Елена
На следующее утро меня разбудил стук в дверь. Потирая сонные глаза, я пошла узнавать, кого там принесло. Принесло Евгения Викторовича.
- Доброе утро, Елена. Пора собираться. Через пару минут к тебе придет девушка, она поможет с одеждой и прической. В десять часов я буду ждать в зале, где ты занимаешься с Русланом, - и после этого он ушел, а я отправилась умываться, позевывая на ходу. Когда я вернулась в комнату, на кровати уже лежало распакованное светлое платье, а его красное кружево словно сияло в свете первых лучей, падающих из окна.
- Доброе утро, Елена. Я Виктория. Я буду вашей помощницей и во время приема. Если вам что-то будет нужно, то можете обращаться ко мне, - и после этого она начала приводить меня в должный вид. Пока девушка работала, мы разговорились, очень быстро перешли на «ты» и подружились. Я узнала еще много всяких мелочей о приемах, той знати, что на ней собирается, об их привычках и манерах.
К назначенному времени я вошла в зал. Вика помогла мне незамеченной пройти до него, используя свою стихийную магию. Я поймала восхищенный взгляд Алека и его теплую улыбку. Шелк ниспадал красивыми волнами вниз, рукава на три четверти и аккуратный вырез красиво подчеркивали плечи и руки, а красное кружево на коротких перчатках и платье все также восхитительно сияло. Так как я была последней, кого ждали, Евгений Викторович быстро создал портал, и вскоре я уже в третий раз оказалась в магическом мире.
Мы стояли на одной из улочек, куда мы переместились в первый раз с Русланом. Куратор остановил гончую, и мы продолжили путь уже на ней. Алек внимательно разглядывал все за окном, а я изучала его. Его наставник не стал отправляться вместе с ним в этот мир, а просто привел портного, так что для Алека это было его первое перемещение. Он одет был в строгий черный костюм с алой отделкой. Смотрелось потрясающе.
- Почему мы не переместились сразу к дому? - спросила я, нарушая повисшую тишину.
- Согласись, это выглядело бы не очень прилично. Так делают, если нужно передать что-то срочное, в иных случаях это считается дурным тоном, - ответил мне Руслан. Что ж, в этом есть смысл. Действительно как-то не очень хорошо самовольно развертывать портал в чьей-то прихожей, хотя в той, где оказались мы, места бы хватило сполна. Я бы сказала, что это был не дом, а целое имение.
Несколько зданий расходились полукругом, красивый, но небольшой садик в центре и шикарные газоны с клумбами и каскадами цветов. Прихожая была довольно просторным холлом, где нас уже встретил дворецкий и хозяева дома. Нас представили, а я впервые исполнила свой заученный поклон. Хозяина дома звали Михаэль, его супругу - Светлана. С ними рядом стоял их сын, несколькими годами старше Руслана, чуть крупнее его, с каким-то опасно-ледяным взглядом. Пока нас провожали в приготовленные для нас комнаты, подъехали еще одни гости. Член совета темных со своей спутницей. Они, как и все те, кто оставался на второй день приема, размещались на одном этаже. Вместе с ними приехало четверо подростков. Судя по их возрасту, они, как и мы, будут проходить испытание. Пока нас друг другу представляли, мы обменивались изучающими взглядами, но очень быстро весь интерес перешел ко мне. Лорд слегка наклонился, чтобы поцеловать мне руку, а после поднял заинтересованный взгляд на нас с Русланом, заметив кольцо.
- Что я вижу? Как это понимать, мой друг? - с оживлением спросил он у моего куратора. Тот слегка рассмеялся.
- Я объясню без посторонних лиц. Быть может, если у тебя нет срочных планов, мы бы могли пройтись и обсудить ряд вопросов... - и под этим предлогом они удалились, предоставив нас самим себе. Видимо, сейчас нам ничто не угрожало, и Руслан сам нас оставил. Лично мне было все равно на остальных, я уже отходила в сторону с Алеком, счастливо улыбаясь.
- Ты прекрасен! - первой выразила свое восхищение я.
- Но вся моя краса в сравнение не идет с твоей! Каковы первые впечатления? - весело спросил он, подавая мне руку для небольшой прогулки по залам.
- Мне кажется, глава Верховного Совета очередная темная лошадка. Стоило бы его поостеречься, учитывая наши планы. И его чадо ничуть не лучше. Как думаешь, нам позволят также пройтись? Быть может, нам повезет, и мы найдем шар... - однако, как выяснилось позже, нам повезло во много раз больше, чем просто дарование разрешения.
- Дорогие наши маги! Думаю, большинство из вас впервые в нашем мире, а потому я предлагаю совершить небольшую экскурсию, однако если вам хочется отдохнуть, вы вполне можете остаться в комнатах, - предложил Михаэль. До поры до времени на этой экскурсии мне было скучно и неинтересно, я просто пользовалась случаем, чтобы поболтать с Алеком, ровно до слов управляющего домом:
- Это легендарная комната! - Мы настороженно замерли в ожидании. - Именно за этими дверями находится то место, где вскоре вам предстоит пройти испытание! Кто знает, быть может, именно среди вас стоит тот самый избранный?! Разумеется, сейчас мы туда не пойдем, на дверях стоят защитные чары от посторонних лиц, но у вас все еще впереди, и вы обязательно там побываете! А теперь предлагаю выйти на улицу...
- Алек! Ты же запомнил, как сюда дойти? - отчаянно спросила я, так как этим вопросом вообще не занималась.
- Запомнить-то запомнил, вот только ты же слышала про защиту. Что будем делать? Она как-то плохо вписывается в наши планы, - слегка разочарованно спросил он.
- Руслан говорил мне, что моя магия очень сильна, и я могу использовать ее даже интуитивно. Думаю, самое время это проверить. Остается только улучшить момент и незаметно уйти с приема.
- О, да. Самая малость! - вздохнул Алекс.
Время до начала пролетело незаметно. Нас вновь вернули под опеку своим наставникам, которые продолжили представлять нас все прибывающим гостям. Я уже не пыталась запомнить ни кто они, ни как их зовут, ни их положение по статусу. Я просто вежливо улыбалась как кукла и через раз приседала в неглубоком поклоне. За полчаса до начала я вернулась в комнату, где меня ждала Вика. Мне предстояло сменить платье на коралловое, а также обновить прическу. Теперь это было обилие локонов, частично забранных и уложенных на голове, а частично оставленных распущенными. В назначенное время ко мне пришел Руслан, удовлетворился моим видом, и мы отправились в главный зал. Огромный, в свете хрустальных люстр и бликов зеркал, с разливающейся приятной музыкой и шумом голосов, он предстал передо мной.
- Помнишь, что я тебе говорил? - спросил куратор, за руку ведя меня среди гостей.
- Относительно, - нервно, но честно ответила я. Он заметил мои переживания и участливо накрыл мою ладонь своей, шепнув: «Все будет хорошо!» Когда все собрались, нас, молодежь, попросили выйти в центр, где еще раз представили, а потом начались первые танцы. Я взглядом нашла Руслана и стала к нему приближаться, уже отыскивая Алека в этой огромной толпе.
- Идем танцевать, расскажу о главных лицах, сомневаюсь, что ты успела их запомнить, - позвал меня наставник, беря за руку и подводя к танцующим. Главных лиц оказалось не так уж и много, что меня радовало. Я запомнила большинство, а после этого Руслан меня оставил. Впрочем, скучать не пришлось, ко мне уже приближался Алекс.
- Составите мне пару в танце, леди? - пафосно спросил он с легким поклоном, я почтительно присела в реверансе и подала руку. Вместе с Алеком мне стало легче, я действительно веселилась и отдыхала. Порой к нам кто-то подходил, желая представиться лично и обменяться парой фраз. Когда вечер был в самом разгаре, Алек, наконец, шепнул мне: «Пора уходить».
Я внимательно наблюдала за Русланом, чтобы он ничего не заметил, но он был увлечен беседой со своим другом с самого утра, так что мы беспрепятственно покинули зал. Пару раз мы сворачивали по дороге куда-то не туда, потом возвращались и снова отыскивали дорогу в этом лабиринте коридоров. На нас удивленно смотрели проходящий обслуживающий персонал, но вопросов не задавали. Наконец мы вышли к тем самым дверям.
- Ура! - не сдержала своей радости я, предвкушающее потирая ладони. - Так, а теперь моя очередь поработать. Что мне там говорили? Просто представить? Попробуем... - пробовать ожидаемо пришлось много. Снова и снова. И еще раз снова! В итоге я просто разозлилась и не сдержала огромный выброс силы. Волна прошлась по двери, расходясь от центра к краям, а вскоре она распахнулась, пропуская нас внутрь.
Мы вошли в зал. Он оказался больше, чем я представляла, хотя в нем находился всего лишь подиум и на нем, на подставке, этот самый шар. Стены были обиты красным бархатом, придавая некую парадность помещению, подставка для шара была выкована в виде изящных стеблей, переплетающихся и создающих нечто ажурное и красивое, а золото, которым все это было порыто, придавало живость своими бликами от света свисающей хрустальной люстры. Мы осторожно приблизились к шару, внимательно изучая его.
- Вот мы и у цели! Шар... Просто коснуться, значит? - весело спросил Алекс, но ничего ответить или сделать мы не успели. Дверь распахнулась вновь, впуская нового участника сцены, а после глухо захлопнулась, отрезая нас от внешнего мира. Вмиг все краски обрели зловещий оттенок.
* * *
В зал вошел грозный и хмурый Руслан. Я испуганно прижалась к Алеку, он осторожно взял меня за руку. Я тихо и испуганно вздохнула. Сейчас начнется буря...
- Я не буду применять магию, чтобы услышать от тебя правду, Елена. Я просто прошу честно ответить: ты действительно соблюдала наш договор?! - еле сдерживая ярость, спросил он.
Я стыдливо опустила глаза. Зачем он спрашивает? Мы же оба понимали сейчас, каков будет ответ. Я нарушала запрет, каждый день общаясь с Алеком. И я помню, чем он грозил в этом случае... Я еще сильнее прижалась к Алеку, отчаянно желая его защитить.
- Ты хоть представляешь, какие слухи уже вызвал твой самовольный уход в его компании, учитывая, что на тебе кольцо моего рода? - продолжал Руслан. Так вот как он нас нашел! Я вновь о нем забыла. А впрочем, это ничего бы не изменило. Но с чего такие обвинения? В институте ему было глубоко наплевать на то, что о нас думают. И вот здесь я уже молчать не хотела.
- А это уже не мои проблемы! Ты сам их начал создавать, отказавшись снять его с меня! - гневно ответила я, по сложившейся традиции переходя в такой момент на «ты».
- Не смей обсуждать мои решения! Ты все еще в моей власти! Я твой наставник, и ты обязана мне подчиняться! - начал он переходить на крик.
- А ты прекрасно знаешь, что я не намерена этого делать! - гордо заявила я, глядя прямо ему в глаза.
Руслан двинулся с места и начал стремительно к нам приближаться, я испуганно сделала шаг назад и спиной задела подиум с шаром. Тот пошатнулся, подставка накренилась, и он полетел вниз. Едва успев среагировать, я повалилась на пол, в воздухе ловя шар. Мои пальцы коснулись его поверхности, а потом я упала и шар выкатился у меня из рук, стремительно меня цвет своей светлой дымки на мрачно-черный.
- Да ты... - но я так и не услышала, что хотел сказать Руслан.
Он замер, испуганно смотря на потемневший шар. Наставник действительно был напуган, шокирован, удивлен, но главное, он понимал больше нас. Мы с Алеком взволнованно переглянулись, а потом и сами посмотрели на шар. Мрачно-черная дымка. А шарик-то был светлым... Теперь и на наших лицах отразился запоздалый ужас понимания.
- Черт, - в полной тишине произнесла я. Кажется, я начинаю понимать. - Нет, нет, нет! Руслан, почему ты молчишь?! Что это значит?! - срывающимся голосом от волнения произнесла я, чувствуя, что начинаю дрожать. Мне казалось, что я кричу, но мой голос был едва слышен.
- Александр, немедленно возвращаешься в зал. Об увиденном ни слова. Даже моему отцу. Скажешь, что с Еленой я, - ледяным голосом, наконец, произнес Руслан, вот только легче не стало.
Алек сопротивляться не стал. Он взволнованно посмотрел на меня, но все же подчинился. Не самое лучшее время спорить с Русланом. Он тем временем подошел к шару и вернул его на прежнее место. Когда он коснулся его, дымка вновь стала светлой. Черт! Я поднялась, прислонившись к стене, во всем теле была ужасная слабость, голова кружилась.
- Руслан, - умоляюще произнесла я. - Пожалуйста... Пожалуйста, - молила я, ожидая хорошего ответа.
- Ты избранная, Елена, - каким-то неживым голосом произнес он. Реальность не бывает хорошей.
Я закрыла глаза, пытаясь сдержать подступающие слезы. О, как же плохо мне было сейчас! Все мои надежды рушились на глазах, а светлое будущее сменялось неминуемой судьбой, уготовленной пророчеством. «Нет! Нет! Нет!» - шептала я в надежде, что это что-то изменит. Я почувствовала холодные руки Руслана на своей щеке. Он вытер мои слезы.
- Что сейчас будет? Что дальше? - тихо спросила я.
- Не знаю, - сухо ответил он, и от этого становилось еще страшнее.
- Алек... Не забирайте его у меня! Пожалуйста! Он нужен мне! Тем более сейчас!
- Я не могу, Лена, не могу! Пророчество начнет сбываться, а я не могу допустить этого...
- Но почему? Разве не это Ваша цель? Великий... Вы же один из них. Вы же темный. Вы маг. Вы... - но он не дал мне закончить, накрыв мои губы властным поцелуем.
Сначала он был требовательным, злым, а потом вмиг превратился в нежный... Я забыла, как дышать, а очнулась, когда поняла, что кончается воздух. Я дернулась в бок, делая жадный глоток воздуха. Голова шла кругом. Реальность рушилась по кускам, разваливаясь на части, а мир сходил с ума. Или это я сошла с ума. Я не понимаю. Я ничего больше не понимаю.
Над миром сомкнулась тьма.
* * *
Я очнулась на коленях у Руслана. Мы сидели на какой-то скамеечке, его руки лежали у меня на голове, и от них расходилось приятное тепло. Он был сосредоточен. Я поморгала, вновь привыкая к свету. Вскоре он спокойно выдохнул.
- Как себя чувствуешь? - спросил он.
- Уже лучше, - ответила я и попыталась подняться, но меня не пустили. А еще я успела заметить, что шнуровка у платья сильно ослаблена, а без помощи мне не обойтись, чтобы привести ее в порядок...
- Что со мной будет? - вновь спросила я.
- Пока никто об этом не знает, ты будешь жить как раньше. Но через неделю об этом узнают все. И вот тогда я точно не знаю, что мы будем делать... В институт тебе уже не вернуться. Тебя, наверное, ограничат этим миром и будут беречь. Народ вполне сможет жить и без Великого, но Верховный Совет существует для исполнения пророчества. У нас слишком много власти в целом... Одного моего влияния будет недостаточно, чтобы переубедить остальных. Даже моего отца. К тому же он явный сторонник Великого. Ладно, подумаем об этом после. Сейчас нам пора возвращаться и пытаться исправить все то, что вы уже успели натворить... - вздохнул он.
- А разве мы что-то натворили? - удивленно спросила я.
- О, да! Я уже говорил, что ваш внезапный уход с Александром вызвал волну слухов. Я не позволю тебе порочить мою репутацию, будь ты даже трижды избранной!
- И как Вы хотите это исправлять? - печально вздохнула я.
- Ты. Обращайся ко мне на «ты». Так нам будет удобнее вдвоем. Мы будем убеждать их в обратном.
- Это в чем, интересно? - уже настороженно спросила я, разворачиваясь к нему спиной, чтобы он вновь затянул шнуровку.
- Что ты моя невеста. И хотя бы поэтому тебе следует действительно прекратить общаться с Александром. А через неделю у тебя не останется и возможности для этого, вы останетесь в разных мирах, - я попыталась возмутиться и развернуться лицом к нему, но он резко потянул за шнуровку, и я смогла лишь резко выдохнуть. Он продолжил: - А еще, если бы вы так поспешно не покинули бы зал, то ты, наконец, смогла бы встретиться с Алиной. Она тоже прибыла на прием, правда, опоздав немного.
На этот раз Руслану уже пришлось ловить меня за руку и останавливать, так как я и думать забыла про это проклятое платье. Он встал мне за спину и продолжил затягивать один ряд за другим. Это казалось мне настоящей пыткой: чувствовать его дыхание на спине, прикосновение его рук сквозь тонкий шелк, а потом я вспомнила тот миг, который был перед тем, как я потеряла сознание... Ведь я ответила на тот поцелуй... Да что же тут происходит?!
Неужели он и мне так нравится, как моим воздыхающим однокурсницам, да и всем девушкам? Но как же Алек? Уж если меня и должно было к кому потянуть, то явно к нему... Наконец ленты были завязаны, Руслан взял меня под руку, и мы отправились в зал. Еще на входе я заметила мелькнувшее лицо Алины, бросила умоляющий взгляд на Руслана и, услышав: «Ненадолго!», - помчалась к ней. Буквально налетела на нее с объятиями и услышала ее радостный вскрик.
- Ленка! Как же я скучала! Ой, сколько мне тебе всего рассказать надо! Ты не поверишь, что со мной только не произошло... Ты прости, я хотела тебе сразу все рассказать, чтобы ты не беспокоилась, но мне не давали. Я как приехала, сразу тебя искать стала, но Алек мне сказал, что ты с Русланом, а еще он был такой взволнованный... Что случилось? Неужели Руслан покорил и тебя? - я почувствовала, как мои щеки предательски вспыхнули, но все же не стала с этим соглашаться.
- Нет, просто мы с Алеком ушли из зала, а остальные это неправильно восприняли. Пришлось объяснять наш поступок... К тому же я тут подрываю авторитет Руслана, так как на мне его кольцо... - и последующие минуты мы торопливо рассказывали друг другу обо всем произошедшем, а потом вернулся Руслан и увел меня танцевать.
В первые минуты я не решалась поднять даже взгляда на него. Было ужасно стыдно за тот миг слабости перед тем, как я потеряла сознание. Черт, неужели я теперь всегда его вспоминать буду?! Ужасно хотелось вырваться из его уверенных объятий, наплевать на танец и убежать от него, где я смогла хотя бы вздохнуть, не страдая от мыслей о том, что он мог обо мне подумать. Да зачем он вообще это сделал? И там, в моей комнате, когда он надел мне это проклятое кольцо... Зачем все это?
- Я думаю, нам следует поговорить с моим братом. Возможно, ему что-то известно о пророчестве. В конце концов, оно у них хранится! Возможно, удастся самим изучить его, - наконец первым нарушил тишину Руслан.
- И как же мы с ним встретимся? Вряд ли на приеме это останется незамеченным и не вызовет лишних подозрений... - спросила сомнительно я.
- Да, верно. Но завтра народу будет уже куда меньше, так что, думаю, я найду подходящий момент, тебе не стоит об этом переживать. Просто имей ввиду.
Танец наконец-то закончился, и я облегченно вздохнула. В круг пар вошли новые люди, зазвучала новая мелодия, и все вновь ожили, зал наполнился шуршанием юбок женских платьев и глухих стуков каблуков.
- Ты устала? - спросил Руслан, отходя со мной в сторону.
- Здесь очень душно, так что у меня начинает болеть голова... - честно призналась я. Очень хотелось на воздух.
- Тогда идем ненадолго на улицу, - предложил он мне, а я не стала отказываться. Когда мы оказались на крыльце, увитом зеленым плющом, он накинул мне на плечи камзол, чтобы я не замерзла. Его руки коснулись моих обнаженных плеч, я вздрогнула.
- Ты так боишься меня? - хмуро и грустно спросил он, замерев так близко, что мое сердце вновь начало взволнованно трепетать в груди.
- Я... - робко начала я, но смутилась и замолчала, не зная, что на это стоит ответить. В голову вновь полезли воспоминания. - Я не боюсь, когда Вы... ты меня злишь, - честно ответила я, не найдя ничего лучше.
- И только лишь? Неужели мне стоит вечно тебя злить? - спросил он. Я смущенно опустила голову и вновь слегка покраснела. Он глубоко вздохнул и отвернулся, отошел к другому краю крыльца. Он стоял, задумчивый, со спрятанными руками в карманы, и молча смотрел куда-то вдаль. Ветер слегка шевелил его рубашку, темные пряди волос. Красив.
- Руслан, а есть вероятность, что я не единственная избранная? Что это ошибка? - нерешительно спросила я, делая осторожный шаг ему навстречу.
- Нет, - неожиданно резко обернулся он и посмотрел на меня. - Хотя хотел бы в это верить... - и я увидела, как в его глазах мелькнула боль, которую он так старательно скрывал все это время.
- Руслан... Почему? - робко спросила я, вложив в одно слово все накопившиеся вопросы. Все, что тревожило душу.
- Ты действительно хочешь знать? - устало спросил он, вновь подходя ко мне, осторожно коснувшись моего лица. Я тихо выдохнула и медленно и заворожено кивнула, внимательно наблюдая за ним.
- Ты мне нравишься, Лена. Нравишься так сильно, что я начинаю терять контроль. Контроль над чувствами, эмоциями, словами, поступками. Ты сводишь с ума. Ты, твои глаза, твоя тьма... Я ужасно злюсь, стоит лишь увидеть тебя рядом с этим парнем! Я понимаю, что этого не должно быть, что это не правильно! Что лучше бы тебе быть с Алеком, но вся тьма, что во мне есть, сопротивляется. Она уже приняла тебя...Прости, прости, что делаю больно. Я пытаюсь с этим справляться, но это сложно. Очень сложно! Но я постараюсь. Ради тебя, - я молчала и слушала его сбивающийся голос, его неровное дыхание и бешено бьющееся сердце в груди, - Что же с нами будет?.. Ведь ты избранная, Лена! Ты мое наказание...
Я вновь почувствовала, как тьма во мне потянулась к моему куратору, как она вновь захотела слиться с ним, а потом я посмотрела в его темные глаза. В них было столько страдания, столько боли, что я хотела сделать для него хоть что-то хорошее.
Однако я не успела ничего, он сам осторожно чуть наклонился, нежно приподнял мой подбородок и, заглянув в глаза, как в душу, поцеловал меня. Я вздрогнула, почувствовав его прикосновения, но все же ответила... Сейчас мы оба нуждались в той защите и надежде, которую давали друг другу. Он обхватил меня за талию, не желая отпускать, а я прижалась к его груди, робко дыша.
Но тут мне показалось, что я услышала голос Алека и вздрогнула. Как неправильно! Как все это неправильно! Руслан мой куратор и наставник, но это пока! Я не должна к нему привязываться, вряд ли я стану для него единственной, а когда придет время расставаться больно будет только мне. Как это все неправильно!..
На крыльцо выбежала парочка моего возраста. Видимо, еще одни определяющиеся. Они держались за руки и тихо о чем-то перешептывались, смеялись. Я проводила их хмурым и печальным взглядом. Видимо, мне все же не суждено быть счастливой.