Этот район на окраине Харнейдена (1) считался "неблагополучным". Здесь в основном жили представители низших каст муунского общества и инопланетники из тех, кто не относился к разряду "ценных клиентов" или "наемных специалистов". Но и назвать его захолустьем, особенно в сравнении с какими-нибудь Нижними Уровнями Корусанта, было трудно. Тут среди разномастных жилых домов даже росли живые деревья. Да и той помпезности, что отличала деловой центр, не было и в помине. Кроме того, здесь располагался отель "Перекресток" - одно из немногих мест в столице, где приезжий из низшей касты мог позволить себе снять номер на пару ночей. Впрочем, кроме дешевизны отелю особо похвастаться было нечем, разве что еще более дешевыми во всех отношениях шлюхами да выпивкой в соседней кантине.
Хозяин отеля немолодой уже муун Глен Ракко с самого утра пребывал в плохом настроении. И было от чего! Мало того, что и так далеко не либеральные таможенные правила Муунилинста с каждым годом все ужесточались, так еще из-за введенного усиленного контроля за инопланетниками падала прибыль, а те, как-никак, были самыми щедрыми клиентами его заведения. Это шикарным отелям Верхнего Города и Делового Центра нечего было опасаться - ни один сотрудник СБ, если не хочет быть уволенным, никогда не посмеет доставить неудобства тем, кто там селятся. Не удивительно, что когда камеры видеонаблюдения в холле показали троицу крепких молодых людей в дорогих костюмах, что зашли в отель, бросая по сторонам цепкие взгляды профессиональных военных, Глен лично вышел встречать клиентов.
- Здравствуйте, нам бы хотелось видеть господина Ракко, - произнес один из них, светловолосый парень, со шрамом на нижней губе.
- Чем могу быть полезен, господа? - вежливо спросил тот, отчего-то почувствовав беспричинную тревогу.
- Очень хорошо. Мы бы хотели снять в вашем отеле комнату на пять дней. В прошлый раз мы останавливались в 105-й. Надеюсь, она свободна?
- Э... Да... Последнее время клиентов немного. С вас 60 кредитов, - муун с трудом выдавил отзыв на пароль.
Появление этих призраков прошлого окончательно выбило его из колеи. Глен втайне надеялся, что за два десятка лет о нем успели забыть, даже подумывал присвоить себе содержимое тайника, но старый страх не давал этого сделать. И как сейчас оказалось, не напрасно.
- Вот ключ. С вашего последнего визита, в комнате никто ничего не трогал, - заверил он их.
- Проверим. Пойдешь с нами, - приказал молчавший до того посетитель.
- Да, да, конечно, - закивал муун.
Уже в который раз он пожалел о том, что в молодости решил заняться контрабандой и работорговлей, а потом связался с проклятыми наемниками, но изменить ничего не мог.
Пройдя по полутемному коридору, они остановились около одной из дверей, и мууннесколько секунд пытался дрожащими руками вставить ключ в замочную скважину. А когда это, наконец, удалось, и дверь со скрипом открылась, его довольно бесцеремонно втолкнули внутрь.
В небольшом, едва три на четыре метра, помещении, освещенном косыми лучами света из узкого окна, находились лишь кровать, шкаф да древняя голопанель, которую и снял один из наемников. За ней обнаружилась полость с несколькими проводами, которые тот, достав вибронож, одним махом перерезал, и, со словами: "Чисто, можно открывать", кивнул двум другим в сторону кровати.
И тут только до Глена дошло, что реши он действительно обокрасть тайник, его бы уже не было бы на этом свете - ничем другим, кроме примитивной системы деактивации мины-ловушки, провода быть не могли. Холодея от мысли, что мог вот так просто погибнуть из-за жадности, он смотрел, как люди, сдвинув кровать, сняв две пластоидные плиты покрытия пола, прыгнули внутрь.
- Ого! - присвистнув, сообщил один, высунув голову из люка. - Тут на целый взвод хватит...
Но что он говорил дальше, Глен Ракко не услышал, потому что в этот момент, оставшийся с ним наемник одним шагом перетек ему за спину, а затем опустилась темнота.
- Дэн, может, стоило его совсем? - спросил тот, который восторгался находке.
- Может, и стоило... - меланхолично ответил лейтенант Накис. - А может, и нет. Смысл-то? Лилийская Роса мозги в такую кашу превращает! Ни привыкания, ни ломки, только сутки отключки и полное счастье на неделю в воспоминаниях до и на неделю в ощущениях после приема. Могла бы стать идеальным наркотиком, если бы после семи-восьми раз у пациента крыша окончательно не ехала. Но нашему "другу" ничего не грозит - однократный прием, по вреду для мозга, не страшнее недельного запоя.
- Дантист, кончай свои медицинские лекции, и полезай сюда. Помогать будешь, - крикнул из ямы Мур, чем-то громыхая.
Внутри отгороженной части подвала находились пять стандартных двухметровых контейнеров, среди контрабандистов получивших прозвище "гроб". Один, содержащий запакованные в прозрачный пластик свертки с легкими бронекостюмами, был опрокинут на пол, а второй с бластерами Мерр-Сонн G8 и пистолетами KYD-21 потрошил Лесс.
- Ну, и что тут у нас? - осведомился Дэн, вскрывая еще один ящик, в котором оказались четыре реактивных ранца типа Z-6. - Нет, ну, это нам не надо. За столько лет однокомпонентное топливо могло испортиться. А от испорченного топлива можно немного взорваться. Помоги, Лесс!
Вдвоем они сняли ящик с опасным оборудованием на пол, и вскрыли находящийся под ним.
- Это еще что такое!? - удивленно присвистнул санинструктор, продолжая комментировать находки.
- Протонная торпеда - две штуки. Самодельная пусковая для них - одна штука, - как о чем-то очевидном сообщил Мур. - Причем торпеды исправные. У этой модели двигатель термоэлектрический, и парафин в качестве топлива. Говорят, такие же оставшиеся со времен Новых Ситских Воин некоторые умудрялись применять.
- Возьмем? - по-хозяйски осматривая установку, спросил Лесс.
- Почему бы и нет? А то без артиллерийского прикрытия голым себя чувствую, - хохотнул Дэн. - Но Муру виднее, это его профиль.
- Берем, - немного подумав, ответил тот, сгружая в пустой ящик оружие и снаряжение. - Все равно не на своем горбу тащить.
Десять минут спустя все необходимое было упаковано в два контейнера, каждый из которых весил почти под сотню кило, а еще через пять бойцы заперли комнату, и, тяжело дыша, погрузились в грузовой лендспидер.
Пролетев по окружной автостраде к загородному ресторану, в котором их товарищи изображали деловые переговоры о предоставлении кредита на покупку истребителей с коммерческим директором одного из местных банков, они приготовились ждать. Впрочем, ожидание продлилось недолго, и все трое вдоволь насмеялись, наблюдая за "тактическим отступлением", больше напоминающим паническое бегство двух мнимых руководителей СБ горнодобывающей компании и их охранников.
- Вот ведь хаттов урод, вы прикиньте! - втиснувшись в кабину, пожаловался лейтенант Наидис. - Он вполне серьезно предлагал снизить процент "всего" до пятнадцати годовых, если мы ему дадим двадцать процентов акций! Может сразу контрольный пакет!?
- Успокойся, Попрыгунчик, - стоя в дверях грузового отсека, приказал лейтенант Вилинкс, назначенный на время операции старшим группы прикрытия. - Мог бы и контрольный отдать - все равно фирма не настоящая.
- Клиент бы не поверил, - развел руками гвардеец.
- Ладно, ты прав. Это из-за гишт`арул... как-то там. Да как они такое пуду вообще жрать могут!?
- А его не жрут, гихт`артул на печеных виатов намазывают, чтобы слизь убрать. А потом назад вместе со слизью счищают, - развеселился Наидис. - Ты не кривись, командир, этот муун увидел именно то, что ждал - неотесанного шахтера из Внешнего Кольца, который с блаженным видом может любое дерьмо жрать.
- И откуда ты, Попрыгунчик, такой умный на мою голову взялся, вроде ж в одной банде с самого детства росли? - недовольно спросил тот.
- А это не он умный, это все его Саше, - хохотнул Дэн, косясь на разом покрасневшего сослуживца. - Не повезло человеку. Раньше нормальный пацан был, а теперь... Видели бы вы, как она его всякими этикетами мучает - я таких зверств даже в учебке не видел. Прикиньте, за обедом четырнадцатью приборами пользоваться, или знать, кто старше по званию, наследный барон планеты, или выборный глава промышленной колонии.
- Ну, уж нет! Я лучше с бластерным карабином бегать буду, - хохотнул Вилинкс, и уже серьезно спросил. - Что там закладка?
- Порядок, командир, - кивнул Мур. - Не знаешь, кстати, откуда такое богатство? Мы там даже ПУ для протонок прихватили.
- Протонки это хорошо, протонки это полезно! - отозвался тот. - А такие закладки на всех планетах, где таможня как надо работает, делают. И гильдия наемников, и одиночки, и организации. Ребята из дрэйловских говорили, даже у нас по две-три в год находят. Попроще конечно, но бывают. Интересно только, откуда Мамаша об этой знала?
- Ну, видимо с прошлого "места работы" запомнила, - развел руками Дэн. - Мне вот больше интересно, как к этой хаттовой базе подобраться, а главное, как мы потом выбираться будем?
- А мы подбираться не будем, - нехорошо усмехнулся командир группы.
* * *
Когда Роско Мерт направил на девушку бластер, Шми поняла, что тянуть дальше бессмысленно, объект мог вновь скрыться в подземных сооружениях базы, и тогда его нового появления можно было бы ждать очень долго. Нет, сама она вполне могла провести без движения несколько суток, благо костюм был оборудован резервуарами для питьевой воды и питательного раствора, а специальный сорбент отлично впитывал жидкие продукты жизнедеятельности, в то время как выделение твердых блокировалось специальными медикаментами - не очень хорошо для здоровья и требует после этого не очень приятных процедур, но всяко лучше, чем заряд плазмы в голову. Проблема была в другом, в том, что этих суток у нее не было. Женщина шестым чувством ощущала, как время подобно песку течет сквозь пальцы. А еще эта база ей не нравилась. И, что хуже всего, она не могла понять, чем именно.
Собственно с проникновением на территорию космодрома проблем не возникло. Система охраны из датчиков движения, ноктовизиров, биосканеров и патрульных дроидов была вполне стандартной для подобных мест, а после взлома узла контроля периметра, с которым легко справился Брик, задача вообще свелась к перебежкам от укрытия к укрытию, когда очередной отрезок пути оказывался вне поля зрения примитивных дроидов-часовых. Тем более за окружающий летное поле забор лезть смысла не было, они просто заняли позицию на самом краю внешнего периметра, на склоне отрога в ста метрах от него. Оттуда весь вытянутый прямоугольник базы, триста на восемьсот метров, был как на ладони, а адаптивный камуфляж, приняв цвет травы и вьющихся растений, делал их практически невидимыми.
Еще раз проверив дистанцию - 620 метров до цели, надеясь, что группа прикрытия на месте, Шми вдавила клавишу импульсного передатчика. Затыльник приклада привычно уперся в плечо, а электроника многоканального макроприцела стала высчитывать поправки для стрельбы - конечно большинство разумных были уверены, что плазма летит строго по прямой, но только не в случае атмосферной стрельбы сверхзвуковым пучком, и не на таких дистанциях, ведь даже на пятистах метрах пучок мог отклониться на сотню миллиметров, что недопустимо. Все потому, что, несмотря на свое субтильное телосложение, мууны отличались крайней живучестью (2).
Вдох. Удары сердца, казалось, стали слышны на другой стороне летного поля. И вот, прицельная марка совместилась с головой ее врага. Палец привычно выбирает свободный ход спускового крючка, небольшое усилие в конце, выстрел.
- Болт, скрытно вперед! - активируя вокодер шлема, приказала она.
То, что произошло около челнока, иначе как подарком судьбы, женщина назвать не могла. Она то ожидала, что эчани на пару с охранными дроидами, а затем и часовыми начнут сносить отрог, на склоне которого они залегли. Но вместо этого они стали самозабвенно убивать друг друга. Надо признать, дроиды успели сделать по несколько выстрелов в ее направлении. Вот только наемники, на чьих глазах был этими самыми дроидами убит их командир, стали крошить их, и пусть IG-86 по праву считались одними из лучших боевых дроидов, им было не справиться с такими мастерами ближнего боя, как эчани.
За то время, пока Солнечная Гвардия уничтожала телохранителей адмирала, пререкалась с оставшимися в живых муунами, разбиралась, откуда работал снайпер, а потом вместе с хозяевами базы решала что делать, Шми с Бриком проползли половину расстояния до стены, благо засечь их было невозможно - дроиды-часовые, засекшие только приблизительное направление, откуда вел огонь снайпер, поливали огнем, сначала карабинов, а затем и зенитных лазеров весь склон отрога, поднимая в воздух тучи пыли, пламени и дыма, из-за чего все оставшиеся датчики стали выдавать ошибки, а любая попытка оптического наблюдения вызывала засветку приборов.
Когда внешне беспорядочная стрельба прекратилась, они успели подобраться к самой ограде базы, и, стараясь не шуметь, вновь залегли.
- Хатт твою мать, Мамаша! - на минимальной громкости вокодера возмутился Брик, - Нас же чуть не зажарили. Я тоже наших вытащить хочу, но мы им ничем не поможем.
- А твоего мнения, капитан, никто не спрашивал, - ответила та таким тоном, что раздражение чувствовалось даже после вокодера и акустического усилителя. - Но, так и быть, объясню. Ты Солнечную Гвардию видел? Думаешь, они нас за тридцать кликов до точки рандеву не прижмут? Или считаешь, дроиды просто так палили куда придется? У них здесь все потенциальные пути отхода просчитаны - никто ведь из муунов не подумает, что диверсанты, после выполнения задачи, вместо попытки уйти, попытаются проникнуть на базу.
- Извини, командирша, я чакар, - вздохнул парень. - Значит, попробуем захватить транспорт, и наших, если получится, вытянуть?
- Именно! - кивнула она. - Может из тебя и будет толк. Давай вперед. И осторожно, обидно будет на сенсоры нарваться.
За следующие примерно пять минут, под вой сирен тревоги, они проползли около двухсот метров вдоль забора, и, свернув, за угол, затихли, прислушиваясь к топоту дроидов и визгу репульсоров на базе. Противник явно готовился выслать отряды для прочесывания местности.
И в этот момент, с ревом, оставляя в ночном небе огненные хвосты, с базы вылетело не менее десятка ракет, которые, описав дугу, спикировали на противоположный склон отрога и в долину за ним. От страшного грохота заложило уши, а вокруг стало светло как днем. И как только стихло эхо, небо расчертили новые трассы ракет.
- "Огненный Град", банта пуду, это душевно, - протянул Болт. - Тебе, командирша, никто не говорил, что ты умница? Уходи мы, как планировали, точно бы сейчас прожарились!
- А теперь внутрь. И тихо, - шепнула Скайуокер, забросив винтовку за спину, и вынув пистолет.
Она активировала магнитные захваты, и бесшумно поползла по стене. Брик же в это время, развернувшись в противоположную от нее сторону, плотно вжавшись в землю, старался делать две несовместимые вещи - не выдавать себя шевелением, и не упустить появления опасности с тыла. Конечно, шансы на то, что мууны так быстро организуют обход периметра, были малы, но рисковать не хотелось.
Вместе с новой серией разрывов, он оглянулся на Шми, которая, прилипнув к стене, выставила над ней перископический сенсор, ожидая момента, когда можно будет незаметно перелезть через нее и спрыгнуть вниз. Но это было проще сказать, чем сделать, ведь всего в полусотне метров от них находилась вышка с парой дроидов часовых, да и судя по звукам из-за забора, на базе было довольно оживленно.
Время текло ужасно медленно, а нервное напряжение все впрыскивало в кровь адреналин, обесцвечивая окружающий мир, что и так в ночном канале визира не отличался обилием красок. "Не слабо мы их зацепили!" - нервно подумал он, прикидывая расход ракет, близкие взрывы которых заставляли грунт под ним и окружающие горы ходить ходуном. - "Не менее чем четыре дроида! Можно собой гордиться начать".
Через некоторое время, взвыв репульсорами, над стеной неподалеку от них промчались два челнока, и скрылись в клубах дыма по ту сторону отрога. А капитан понадеялся, что на их борту не дроиды, а Солнечная Гвардия. Ведь два челнока с жестянками это в лучшем случае десятая часть охраны базы, а эчани в любом случае не больше пары взводов - если больше, им с Мамашей определенно хана.
Вновь оглянувшись, он успел заметить, как та осторожно перевалила через забор.
- Что мы делаем!? - не активируя вокодер, прошептал он, цепляясь магнитами на предплечьях и ботинках за стену, и, стараясь не шуметь, пополз вверх, где, как и Скайуокер до него, выставил сенсор шлема над стеной. - Ох, же твою!
Столько дроидов В-1 он до того видел одновременно только на складах хранения ПСОН. Но там они были деактивированы и не желали его убить. Капитан примерно прикинул, что на поверхности базы в данный момент находилось не менее двух тысяч боевых дроидов, а лифты поднимали из подземных ангаров все новые роты. Но главное, он нигде не видел Шми. Казалось, она исчезла, и это притом, что до ближайшего ряда контейнеров было не меньше сотни метров, и добраться до них она бы никак не успела.
Наконец взгляд диверсанта зацепился за квадрат решетки ливневой канализации рядом с чернеющим провалом водостока, и он, более не раздумывая, перевалил через стену, и, мягко спружинив об синтобетон, головой вперед нырнул в узкую щель водостока. Пожалуй, даже слишком узкую, о чем напомнил разорвавшийся с тихим треском маскхалат.
- Вперед на сто пятьдесят, - раздался сзади голос Скайуокер, а затем лязг закрывающейся решетки, сразу потонувший в грохоте новой серии разрывов.
Протиснуться в узкий и низкий лаз ему удалось, лишь сбросив рюкзак с карабином, и толкая их перед собой. Но и так высоты водостока не хватало, чтобы стать на колени, или подтянуть руки под себя. Если бы не детство, проведенное в самых немыслимых местах Мос-Эспы на Татуине, таких как технические коммуникации космопорта или обломки брошенных кораблей, его бы давно охватила паника. Но все равно, в содрогающейся бетонной трубе 400х500 мм было очень неуютно. Хорошо еще, что магниты исправно цеплялись за ее армирование синтобетона, иначе ползти было бы совершенно невозможно.
Сквозь водосточные решетки, что попадались каждые десять метров, было видно то шагающих нескончаемым потоком дроидов, то пролетающую технику. С каждой секундой база все больше походила на растревоженный муравейник, и капитан очень сомневался, что им бы удалось пройти по поверхности незамеченными.
- Командирша, ты сразу планировала в эту дыру лезть? - повернув голову, на сколько это вообще позволял узкий лаз, наконец, спросил он. - Откуда ты про канализацию знала?
- А я, в отличие от некоторых, внимательно изучила базу, - тяжело дыша, ответила она. - Тебе она не показалась знакомой?
- ... Хатт! Я дурак, - секунду подумав, в замешательстве откликнулся Брик.
Его ввели в заблуждение размеры комплекса и отсутствие на поверхности жилых и административных модулей. В остальном, если не считать более толстого бетонного покрытия, эта база представляла собой два стандартных шахтерских терминала, производимых Техсоюзом для добычи полезных ископаемых на планетах с агрессивной биосферой. А уж ее конструкцию капитан представлял отлично - недаром на тактическом тренажере не один час по ней отбегал, как впрочем, и по еще примерно сотне наиболее распространенных в галактике объектов, которые могли стать местом проведения спецопераций.
- Налево, - скомандовала Скайуокер, когда они достигли развилки коллектора.
- К пассажирскому турболифту? - уточнил он, довольный тем, что начал хоть что-то понимать.
- Да. Поспешим, - подтвердила она.
Осторожно сдвинув решетку, они выбрались на площадку между будкой турболифта и штабелями грузовых контейнеров. Справа непрерывным потоком шла колонна В-1, но те, казалось, не замечали неожиданно вылезших из люка органиков. Дроиды имели простую и понятную задачу по перемещению из пункта А в пункт Б, и на всякие глупости не отвлекались.
Помогая друг другу пристегнуть ранцы, диверсанты подошли к углу строения, и стали осматривать космопорт. Больше дроидов на поверхность не поднимали, а те, что уже были подняты, колоннами направлялись к воротам, или, разбившись на четверки, патрулировали территорию. Еще два десятка разгружали с репульсорных тележек ящики с ракетами для РСЗО (3). Но первое, на что Шми с Бриком обратили внимание, была группа муунских офицеров в окружении десятка боевых дроидов, которые на повышенных тонах что-то обсуждали с "Солнечным Гвардейцем", четверо товарищей которого удерживали пленных. Что именно они говорили, из-за лязга и воя сирен слышно не было, но, судя по жестикуляции, спор был нешуточный.
От укрытия диверсантов до них было почти две сотни метров, и еще столько же до челнока, возле которого так и лежало тело Роско Мерта, которое лишь накрыли пленкой, да остатки IG-86, уничтоженных эчани. При этом самих "Солнечных Гвардейцев", кроме тех, что сопровождали пленных, нигде видно не было, а шатл и место происшествия охраняли пятеро В-1.
- Идем вперед. Спокойно. Огонь открывать только по моей команде, - услышал приказ Скайуокер Брик, и поначалу не поверил своим ушам.
Но та уже вышла из-за контейнеров, и уверенно пошла на встречу муунам и эчани.
- Не спи, Болт! Идем правым уступом. Твои банкиры и болваны, - не оборачиваясь, добавила она, а тот, матерясь про себя на всех известных ему языках, пристроился за ее правым плечом.
Эта минута показалась Брику вечностью. Они спокойно, как на прогулке, шли мимо вооруженных вражеских дроидов, навстречу врагам готовым их убить, но их не замечали. Никто не поднимал тревоги и не открывал огонь. Лишь позже, обдумывая то, что произошло, парень сообразил, что простым В-1 было не до них, караульные дроиды после явно незапланированного появления эчани и инцидента с перестрелкой, были переведены компьютером базы в режим, при котором они начинали реагировать только на явную опасность, попытку проникновения или прямой приказ, а наемники были слишком заняты спором и пленными, попросту не ожидая от диверсантов подобной наглости.
Конечно, будь они на базе одни, на двоих вооруженных людей внимание обратили бы сразу, но, во-первых, вокруг сновало слишком много дроидов, а во-вторых, никто в здравом уме не мог предположить, что диверсанты, на поиск которых брошены такие силы, которые по всем прикидкам должны сейчас либо лежать изжаренные артиллерийским огнем, либо стараться уйти как можно дальше отсюда, будут преспокойно разгуливать прямо посреди базы. Но, так или иначе, им удалось подойти к "Солнечным Гвардейцам" на какие-то сорок метров, прежде чем один из конвоиров, повернув к ним визир шлема, сбился с шага и потянулся за оружием.
Дальнейшее заняло буквально пять секунд.
- Огонь!.. - прокричала Шми, стреляя навскидку из снайперской винтовки, и, уже в прыжке сделав еще один выстрел, ушла перекатом в сторону, не прекращая вести огонь. А капитан, не задумываясь, дважды перечеркнул потоком плазмы из двуствольного карабина плотную группу муунов и дроидов. После чего прыгнул вперед, сорвав с пояса термальный детонатор, и рухнул на синтобетон. Второй термальник улетел в сторону особо крупной группы дроидов, и он, перекатываясь вправо, дав еще одну короткую очередь по первой цели, сменил энергоячейку, и вновь не глядя метнув третий заряд вместе с пустым накопителем, продолжил стрельбу.
Эффект неожиданности в сочетании с огневой мощью и стрелковыми навыками набуанцев дал результат. Большая часть муунов и дроидов рухнули на землю, но, главное, Шми удалось свалить двоих гвардейцев. Правда еще двое, по которым она стреляла, сумели уклониться, и, открыв ответный огонь, бросились к ней, походя толкнув пленницу последнему, который удерживал твилека.
Закрывшись от очередного выстрела винтовкой, Скайуокер выхватила левой рукой бластпистолет, и бросившись навстречу противнику, стреляя на ходу, и "качая маятник", потянулась за шашкой. И ей, и ее врагам удалось попасть друг в друга, но броня, рассчитанная на выстрел в упор из карабина, выдержала и у нее, и у них.
Рукопашная схватка оказалась очень короткой. Начавшись одновременно со взрывом первого термальника, она закончилась сразу после взрыва третьего. Конвоировавший контрабандистку, по всей видимости еще молодой эчани вырвался вперед, и замахнулся на женщину коротким мечом, напоминающим мандалорский бескад, но она наглядно доказала ему, что значит оружие с длинным клинком против короткого, и что такое десять лет тренировок под руководством одного из лучших фехтовальщиков Ордена Джедаев. Виброклинок с молекулярной заточкой покрытого фриком лезвия, уже на втором ударе отсек противнику нижнюю часть кисти с двумя пальцами, и, разрубив рукоятку его меча, продолжая движение, как сквозь масло прошел сквозь броню, мышцы и кости таза, оставив рану не менее десяти сантиметров глубиной и тридцати длиной, которая, в сочетании с кавитационным разрывом спинного мозга, паховой и бедренной артерий, привела к почти мгновенной смерти.
Но второй эчани, тот который спорил с муунами, оказался куда более трудным противником. И, что удивительно, Скайуокер узнала его. Пусть сама она не была из их народа и не знала "язык тела" (4), но с удивлением узнала в вооруженном двухклинковой глефой "Солнечном Гвардейце" того самого, с кем она недавно сражалась во сне. И, следуя чутью, плетя вязь ударов "языка", если можно так выразиться, сказала фразу. А когда тот ответил, ответ был таким, как она ждала.
Не желая затягивать бой, Шми провела один из тех приемов, которые ей показал муж. И пусть она не владела Силой, но постоянные тренировки и растянутые связки позволили ей в последний момент изменить траекторию клинка и, пропуская летящее в нее лезвие, ударить противника в правый бок, и, одновременно увернуться от удара врага так, что его оружие лишь отсекло половину ее левого наплечника, не задев тело. Зато ее выпад увенчался успехом. Враг, уперев шлем в грудную пластину, видимо покосился на торчащую из середины груди изогнутую полосу лезвия шашки, и как в замедленной съемке рухнул на синтобетонн, соскользнув с клинка.
А последний, оставшийся с пленными эчани в это же время, попытался открыть огонь из своего карабина, пользуясь твилеком и девушкой как щитом. Но не учел одного - гибкости и силы Эрма. Что, впрочем, не удивительно, ведь большинство разумных галактики, глядя на то, как непринужденно порхают на шесте твилекские рабыни, не задумываются, какой физической силой для этого нужно обладать, и уж тем более не понимают, что мужчины этой расы намного сильнее своих прекрасных соплеменниц, а уж спецназовец, который последние пять лет выкладывался по полной на изнурительных тренировках, особенно. Извернувшись невозможным для человека образом, он проскользнул за спину гвардейца, и, забросив скованные наручниками руки тому на шею, потянул. Но даже когда шоковый разрядник в наручниках сработал, сокращение мышц лишь удвоило силу сжатия, и все трое повалились на землю. Впрочем, кореллианка также оказалась не промах, и, несмотря на шок, в котором пребывала, и липкий, отнимающий волю страх, на инстинктах и опыте многих стычек и драк в самых неспокойных местах галактики, сумела завладеть оружием врага, и, помня о бесполезности стрельбы по доспехам "Солнечного Гвардейца", просунула ствол бластера между рук твилека, и нажала на спуск.
Длинная очередь плазмы разорвала голову и шлем эчани, перерезав цепочку наручников. Не до конца понимая, что и зачем делает, Линда, пытаясь хоть как-то укрыться за неподвижными телами, стала стрелять в дроидов и муунов, когда сильная рука подняла ее в воздух как детеныша фелинкса, а вокодер шлема с т-образным визиром прохрипел что-то про шатл. И что удивительно, она сразу догадалась, что от нее хотят, но не могла бросить Эрма. Но этого и не потребовалось. Брик одним движением забросил совсем не легкого твилека себе на плечи, а затем чувствительным пинком придал ей ускорение по направлению к тому самому кораблю, на котором они прилетели.
Что такое сто пятьдесят метров? В обычной жизни минута ходьбы или двадцать секунд бега, ничтожное расстояние, о котором даже не задумываешься. Но когда в тебя стреляют несколько сотен дроидов, это расстояние длиной в жизнь. Как у нее в руках оказался карабин одного из эчани, Шми так никогда не смогла вспомнить. Она просто рвалась вперед, стреляя одновременно с двух рук, и из него, и из собственного бластпистолета. Вот в пятидесяти метрах от челнока она практически догнала контрабандистку. Вот очередной сгусток плазмы нашел таки брешь в ее броне, и левая рука повисла плетью, а еще через пару шагов боль пронзила правый бок. Если бы не принятая перед боем химия и исправно работающая аптечка брони, она бы уже потеряла сознание от боли. В сложившейся ситуации радовало только то, что все жестянки палили по ней с Бриком, как самым опасным, начисто игнорируя незащищенную броней девушку. Конечно, вместе с ними доставалось и Эрму, но Скайуокер ничем не могла ему помочь, надеясь лишь на то, что беспомощного бойца не убьют.
Возле самого челнока она все-таки чуть отстала от молодой контрабандистки, оглянувшись на Брика, а когда вновь посмотрела вперед, не задумываясь, открыла огонь. Еще один эчани, видимо пилот, если судить по более легкой броне, очевидно вышедший взглянуть, что происходит, уже схватился за бластер, и готов был застрелить Линду.
Два выстрела были произведены одновременно, но Шми оказалась точнее. Пучок плазмы из трофейного карабина пробил визир шлема врага. А его выстрел, сделанный в последний момент, от отчаяния, еще до того, как он успел до конца поднять оружие, попал девушке в правое бедро. И та, покатившись кубарем, замерла в двух шагах от рампы челнока.
Отбросив карабин, женщина одной рукой, на той адской смеси адреналина и боевой химии, что наполняла ее кровь, подхватила Линду за шиворот, и, пробежав сквозь челнок в кабину, буквально забросила ту в пилотское кресло, а сама, выхватив нож, обрушилась на сидящего в кресле второго пилота дроида.
- Взлетай! Линдочка, взлетай! - прокричала она, разрубая надсадно визжащим вибраклинком корпус из дюрастали.
А когда дроид-пилот, заискрившись, испустил струйку дыма, опрометью бросилась назад. Как раз вовремя, чтобы помочь Болту, которого видимо тоже подстрелили, заползти на аппарель, и втянуть подальше твилека, которого капитан успел таки закинуть в падении, на борт транспорта. И, в этот момент, взвыв репульсорами, челнок оторвался от земли, и окутался маревом дефлекторного щита.
"46, 2 секунды" - гласила надпись в углу поля зрения ее шлема. Только что она означает, Скайуокер в первый момент не поняла, а осознав, не поверила - с момента открытия огня прошло чуть более сорока пяти секунд! Ей вдруг захотелось лечь и заснуть. Но Шми знала, если остановиться сейчас, встать получится только через пару дней, и то если кто-то будет столь добр, что поместит ее в резервуар с бактой, а уж от муунов, после всего произошедшего, она ждала этого в последнюю очередь.
- Только не в космос! - прохрипела она, стаскивая шлем, и направляясь в кабину.
Если бы они попробовали взлететь с планеты, мощнейшая орбитальная оборона Муунилинста не оставила бы им ни малейшего шанса. Однако девушка и не думала улетать. Скайуокер, вновь вбежав в кабину, не поверила своим глазам - ревущая, кусающая губы от боли девчонка, лихо уклоняясь от огня зенитных спарок, заходила для штурмового удара. И это на челноке, вооруженном лишь парой легких курсовых лазеров! Впрочем, когда бывшая наемница увидела, куда именно нацелилась та, лишь нехорошо улыбнулась, постаравшись закрыть глаза и не смотреть сквозь блистер.
Женщина не глядя могла представить, как серия лучей зеленого пламени прочерчивает две дорожки разрывов в покрытии летного поля, как они пересекают ящики с ракетами для "Огненных Градов", и как все вокруг заливает яркий белый свет чудовищного взрыва.
Когда болтанка прекратилась, а вой сигнализации и жалобы бортовой информационной системы стихли, Шми с уважением посмотрела на Линду. То, что кореллианские пилоты самые отмороженные в галактике, и то, что они могут летать в любом состоянии, вплоть до полного остекленения после пары бутылок виски, она знала не понаслышке, но то, что делала сейчас эта девочка, раненая и перепуганная, заставило Скайуокер пообещать самой себе, что она сделает все возможное, чтобы та осталась жива.
Но в данный момент было не до сантиментов - нужно было уходить, и встретиться с группой. Конечно, после такого "фейерверка" авиацию с базы смогут поднять еще не скоро, вот только других таких объектов на планете хватало, да и про орбитальные крепости забывать не следовало. А главное, неподалеку находились еще минимум два челнока с группами захвата. Потому, наклонившись к кореллианке, она сказала:
- Линда, постарайся дотянуть до квадрата 25-116, по улитке семь (5), - и, видя, что та не поняла, пояснила. - На юго-запад от центра квадрата.
Из нововведений, принятых в ПСОН, эта удобная штука со смешным названием ей нравилась больше всего. Ведь обычно, разбивку на квадраты задавали штабы, а то и ВКС, и это часто приводило к тому, что, к примеру, точка рандеву оказывалась где-то посреди территории кликов эдак пять на пять. В штабе или за штурвалом это было не принципиально, зато, когда идешь на своих двоих, а на хвосте сидит противник, это могло стоить очень дорого.
- Хорошо... - закусив губу, закивала девушка.
А Шми пошла в салон челнока, проверить состояние бойцов.
- Болт, доложи? - с тревогой, не столько приказала, сколько попросила она.
- Порядок... Дырка в спине и с правой ногой что-то... но жить буду, - делано небрежно ответил парень, стянув с крепления бластерный репитер, и пытаясь лежа установить его на станок. - Взглянешь, что там с Пиратом?
- Сука ситхская! Как же, банта пуду, больно! - возмутился тот, попытавшись встать. - Сначала, гады, одну ногу сломали, потом вторую прострелили... ладно, прямо в шебс попали! Так еще и ты, Мамаша, меня за леку таскаешь!.. Хатт! Вот оторвешь... Дураком стану (6). Думать начну, тихую, мирную профессию освою. Ни один же дурак, с вами, психами не свяжется!..
- Лежи, боец, без тебя справимся! - оборвала его Скайуокер, вкалывая подряд две ампулы бакты и усиленную дозу обезболивающего.
Она хотела еще осмотреть его раны, но в этот момент челнок тряхнуло.
- Что там? - подскочив к интеркому, спросила Шми.
- ... восте два челнока, - сквозь грохот ответила Линда.
- Когда собьют щит, аварийно сбрасывай аппарель! - крикнула она, и поспешила к возящемуся с репитером Брику.
Ввязываться в воздушный бой на таком корыте, даже против однотипных кораблей было бессмысленно, а значит, нужно было найти другое решение. И капитан нашел его. Собственно разница между лазерной скорострельной пушкой истребителя и тяжелым пехотным репитером заключалась только в скорости пучка плазмы, а энергия обоих была примерно равна (7). А значит, его можно было применить в качестве импровизированной турели защиты задней полусферы.
Помогая закрепить тело репитера на станке, вставленном в такелажные замки палубы, и подключая внешний накопитель, Шми чувствовала, как уходят последние отведенные им секунды жизни. И вот, одновременно со щелчком фиксатора энергопровода, очередная серия выстрелов вновь тряхнула челнок, а вслед за этим, сработали пиропатроны в задней двери грузовой кабины. И на ее месте появился квадрат ночной темноты, из которого в тот же миг внутрь влетела пара сгустков плазмы, взорвавшихся об переборку за их спинами.
Разглядев всего в двух сотнях метров позади такой же челнок, Брик нажал на спуск. И разорвав темноту, поток плазмы разлился радужными сполохами по щиту преследователей, который вскоре лопнул как мыльный пузырь, а очередь вспышек хлестнула по слабо подсвеченному блистеру кабины. Противник клюнул носом, и, кувыркаясь, понесся к земле, где через несколько секунд взорвался, на долю секунды осветив поросшие лесом горы вокруг и отворачивающий второй челнок.
- Всем держаться! Сейчас рухнем! - крикнула Скайуокер.
Ее удивляло пока только то, что они еще не взорвались в воздухе, получив раза в два больше попаданий. Но машина, несомненно, падала, о чем свидетельствовал изменившийся свист репульсоров, точнее той их части, что продолжали работать.
Секундой позже под аккомпанемент треска и шороха ломаемых ветвей, снеся, судя по ударам, несколько из них, челнок врезался в землю, отчего всех кто находился в грузовой кабине бросило на развороченную выстрелами переборку. Из кабины сквозь грохот и лязг металла послышался испуганный крик Линды. И вслед за ним, новый удар гораздо сильнее прежнего.
В себя Шми пришла под звуки боя, лежа на чем-то твердом и неудобном - на ощупь, ветках поваленного дерева. Осторожно осмотревшись, и сверившись с часами на визире шлема, она поняла, что была без сознания около десяти минут, и, очевидно, выпала из челнока во время аварийной посадки. Но главное, она оказалась отрезанной от своих противником. Судя по вывороченным деревьям и перепаханной земле, челнок находился как раз в той стороне, откуда доносились звуки боя. Причем, если судить по их интенсивности, враги вступили в перестрелку не с двумя израненными гвардейцами и девчонкой-контрабандисткой, а с хорошо вооруженной группой прикрытия.
- Болт, здесь Безымянная, как слышишь? Прием, - активировав комлинк, спросила она.
- Жива! - спустя пару секунд радостно отозвался капитан. - Когда посудину на склоне разорвало пополам, мы думали, что ты все... Ты ранена?
- Ничего, - ответила она, осторожно поднимаясь. - Пока лежала, анестезия подействовала. Даже рука чуть шевелится.
- Хорошо. Потому что нас зажали. Наши вовремя подошли, но эти уйти не дают. Ты, я так понимаю, у них в тылу? - уточнил Брик.
- Приняла. Работаю, - коротко ответила она, отключаясь.
С трудом встав, Скайуокер осмотрела оставшееся оружие. А его было не густо - бесполезный против противника в броне бластпистолет, три термальных детонатора, вибронож и меч - вот, собственно и все, против одних из лучших воинов галактики. Но выбора не было, там, если судить по карте и вспышкам, на дне балки ее отряд прижали к остаткам челнока, и, очевидно не спешили добивать. В любой момент должны были прибыть дроиды с базы, а тогда конец - зачем рисковать самим, если жестянки незатейливо задавят гвардейцев массой - они для того и сделаны. Нет, ей-то сейчас можно было попробовать сбежать. Шми даже не сомневалась, что это у нее получится, даже вариантов, как выбраться с планеты, она видела минимум пять. Более того, именно так поступать ее некогда учили. Вот только еще раньше ее научили совсем другому. И она неслышной тенью заскользила туда, где кипел бой.
- Ай, молодцы! Даже тыловое охранение оставили, - криво усмехнувшись под шлемом, прошептала она, глядя на скучающего под поваленным челноком деревом эчани.
Конечно, она могла попробовать подобраться к нему, и тихо снять. Это даже могло получиться, но у Скайуокер были другие планы. Вывернув из одного термальника штатный запал, она заменила его объемным сенсором, и, установив таймер на тридцать секунд, забросила его за завал из сломанных падающим кораблем деревьев. И когда "Солнечный Гвардеец" в секрете (8) встрепенувшись, глянул в ту сторону, с двух рук метнула еще два термальника - один в него, второй в сторону позиции ближайшего врага, из тех, что обстреливали ее товарищей.
- Начинаю! - передала Шми, и в этот момент в ночном лесу зажглись два маленьких плазменных солнца.
А в следующий миг, усилившийся бластерный огонь сообщил, что группа пошла на прорыв. И чтобы отвлечь врага, Скайуокер не особо целясь, произвела в сторону позиций "Солнечной Гвардии" десяток выстрелов из пистолета. После чего, отбросив его, и выхватив меч, бросилась бежать.
Сзади вновь полыхнуло. "Видимо, кто-то попал в ловушку", - успела подумать Шми. Но тут, в отсветах взрыва, она увидела впереди цепь фигур в закрытой броне. "Значит, не дроидов, а вторую группу своих ждали", - пронеслось у нее в голове. И она бросилась вперед, еще успев подумать, отчего те не открывают огонь, ведь ее саму было отлично видно на фоне взрыва. А цепь воинов, закончив какие-то манипуляции, наконец полыхнула синими вспышками, и в сторону женщины помчались не менее десятка отсвечивающих мертвенно-голубым светом колец. После чего, Шми Скайуокер во второй раз потеряла сознание.
* * *
- А ты заставила нас за тобой побегать, Безымянная. Я поначалу думал, что твоя слава преувеличена, но теперь... Теперь больше чести для нас, - сквозь забытье услышала Шми мужской голос. - Не притворяйся! Я знаю, что ты меня слышишь.
Удар током пронзил тело невероятной болью, разом вернув ее к действительности. И Скайуокер по привычке, несмотря на боль, оценила обстановку. Зрение еще не восстановилось, но уже кое-что было понятно. Во-первых, она в плену. Во-вторых, раздета догола и висит на наручниках в вертикальном положении, но ноги пока достают до пола, и это хорошо. В-третьих, она в каком-то помещении, а значит прошло уже довольно много времени. И, наконец, она все-таки нужна ситхам живой.
Новый удар током заставил ее закричать, а после какой-то инъекции вернулось зрение.
- Прошу прощения, госпожа, - делано учтиво произнес пожилой эчани, с небольшим шрамом на лбу и еще одним на губе. - Но наши друзья из Банковского Клана желают, чтобы вы своими глазами увидели смерть своих товарищей. Признаться честно, мне не доставляет никакого удовольствия мучить вас, и я бы предпочел отвезти вас Тиранусу в бессознательном состоянии - очень уж вы опасный человек...
- Исключено! - гнусавым голосом перебил его муун в форме капитана отдела безопасности и сбора денежных средств МГБК, скаля рот с желтыми зубами. - Мы получили предельно четкие инструкции. А лично мне будет приятно продемонстрировать вам, господин "Наемник", как надо эффективно уничтожать преступников и вредителей.
От тона, каким было сказано слово "Наемник", эчани буквально перекосило. Но он сдержался. Впрочем, не сдержалась Шми.
- Конечно, те, кто относятся к слоям общества, вынужденным довольствоваться чаем из дианоги (9), должны строго следовать инструкциям сильных мира сего, - наставительно произнесла она.
От чего перекосило уже мууна, "Солнечный Гвардеец" едва не рассмеялся в голос, а его подчиненный, одетый в полный доспех, повинуясь взгляду командира, демонстративно опустил шоковую дубинку.
- Я рад, что ты, сучка, сохранила способность шутить... Но это не надолго, - отдышавшись, надменно сказал муун. - Для начала посмотри, как сдохнут твои подельники!
Перед женщиной вспыхнула голограмма, в которой угадывалось спутниковое изображение лесистой местности и скользящий над ней фрегат. Картинка на секунду подернулась рябью, и стала видна дорога со стоящим на ней грузовым спидером, а затем и фигурки людей с оружием, несущие четверых раненых к машине.
- Я, в отличие от вас, не буду рисковать даже дроидами! - торжественно заявил капитан МГБК. - С уничтожением преступников гораздо лучше справится фрегат.
И, как будто услышав его слова, люди на изображении, под довольный смех мууна бросились к машине.
- Надо же, они надеются убежать от ракет фрегата... Что?.. - удивился тот.
Трое людей, вместо того, чтобы сесть в машину, вынули нечто, и, с размаха грохнув это на дорогу, отбежали в сторону, а четвертый присел возле агрегата, от которого, в тот же миг отделилась синяя искорка, и умчалась за границу поля обзора.
- Неудачное решение... Для вас, дорогой капитан Тонит, - бесстрастно произнес эчани, наблюдая за вновь отдалившейся картинкой, на которой было видно, как на месте рубки фрегата типа "Щедрый" вспухло облако взрыва. - Если я что-нибудь понимаю в военном деле, диверсанты сейчас заряжают вторую протонную торпеду. Мой совет, все-таки отзовите фрегат, если, конечно там остался кто-то из муунов в живых - торпеда была довольно тяжелой, а щиты перед применением ракет они сами отключили. Поверьте, лучше выслать дроидов.
Впрочем, муун уже отдавал распоряжения по комлинку, и ошалело взглянув на наемника, сказал:
- Мы должны вернуться, и уничтожить этих тварей!..
- О нет, мы должны доставить Безымянную Дарту Тиранусу. А разбираться с какими-то преступниками задача властей Муунилинста. Прикажите отправляться, капитан, - не терпящим возражений тоном сказал эчани, и, проводив тяжелым взглядом выбежавшего в коридор мууна, обратился к женщине. - Да... Вы в очередной раз удивили меня. Но, боюсь, это вам не поможет. Госор, приступай. Смотри только, чтобы она не умерла до прибытия.
Отключив голопроектор, "Солнечный Гвардеец", вышел следом за капитаном. А его подручный с силой ударил Шми шоковой дубиной по ребрам, от чего она не сдерживаясь закричала. Ее били каждые несколько секунд еще минут пять, и тут, находясь на грани сознания и забытья, она почувствовала толчок - корабль, на котором они находились, вошел в гипер.
1. - Столица Муунилинста.
2. - Несмотря на нескладность мууны довольно живучие существа. В частности, благодаря трем сердцам, ранение область груди редко было для них смертельным. Особенно бластерное ранение, при котором отсутствовало сильное кровотечение.
3. - Вопрос о классификации данного дроида, как артиллерийской системы, довольно неоднозначен. Его можно классифицировать и как самоходный ПТРК, на что как бы намекает его оригинальное название "Hellfire", и как РСЗО, на что, в свою очередь, намекает русскоязычный вариант названия "Огненный Град". Но в целом, ввиду универсальности ракет, я думаю, это все же РСЗО, способное применять УРО.
4. - Вследствие особенностей биологии, эчани очень похожи друг на друга, и для самоидентификации, в их обществе, а также на Тирсусе, получил развитие "язык тела" - индивидуальные особенности рукопашного боя, которым они порой придавали больше значения, чем внешнему виду и словам.
5. - В топографии, способ более точного указания координат, при привязке к квадрату координатной сетки. При нем квадрат делится на 9 меньших квадратов 3х3, которые номеруются по часовой стрелке, начиная с верхнего левого угла, от 1 до 8, а центр обозначается, как 9.
6. - Леку твилеков довольно чувствительный орган, в котором находится часть мозга, что при утрате одного из них, может привести к психическим отклонениям.
7. - То, что лазерные пушки истребителей не намного превосходят по мощности обычные бластеры. видно на примере джедаев, отбивавших мечем их выстрелы. А, считая, что истребитель обычно легко справляется с дефлекторным шитом, челнока, можно предположить, что и станковый репитер справится не хуже.
8. - Секрет - орган сторожевого охранения, выставлявшийся на определённое время в стороне от основных сил подразделения с задачей своевременно обнаружить противника и сообщить об этом выславшему его командиру.
9. - Дианоги - животные-паразиты ДДГ, внешне напоминающие осьминога, только с семью щупальцами. Обитают в местах сброса бытовых отходов и канализационных системах. Именно дианога напала на Лею, Люка, Хана и Чуи в мусорном отсеке "Звезды Смерти" в ¶V эпизоде. Само собой, этот кусок бесхозного мяса никак не мог оставить равнодушными обитателей галактических трущоб. И они вполне себе нормально ели этих самых дианог, а из внутренних органов готовили чай, считавшийся некоторыми деликатесом.