У продюсера передачи я отпросилась на две недели по семейным обстоятельствам. Не теряя времени, отправилась в гостиницу. Быстро собрала необходимые вещи.
Я уже выходила за дверь, когда зазвонил телефон. Номер высветился незнакомый.
– Алло! Говорите!
– Рада, привет! Это Макс, друг Димки. Помнишь, после свадьбы я подвозил тебя?…
– А, да, конечно, – вспомнила я.
– Так вот, Рада, нам срочно нужно встретиться.
– Зачем? Про исчезновение брата мы уже знаем…
– Знаете, но не всё. Но это не телефонный разговор. Если тебе интересно узнать подробности, жду тебя через час в кафе… – дальше он назвал адрес. – Придёшь?
– Да. Только не понимаю, к чему такая срочность?
– Так надо. Потом сама поймёшь, – напряжённым голосом проговорил Макс. – Давай быстрее. Жду!
Недосказанность и нервозность друга Мити настораживала. Почему-то вспомнилась давняя беседа с братом во время свадьбы, когда я заметила сидящего отдельно от гостей, хмурого Макса…
В полупустом кафе за столиком одиноко сидел напряжённый Макс. Он нервно барабанил пальцами по столешнице, что-то рассматривая за окном. Заметив приближающуюся меня, он выдвинул свободный стул и хмуро наблюдал, как я усаживаюсь за стол.
– Итак, что за срочность? Куда ты втравил его?! Говори, жду! – не здороваясь, требовательно спросила я.
Макс вздохнул и заговорил:
– Димка мне помогал разобраться в одном запутанном деле. Когда просил, не думал, что всё так обернётся. Всё началось задолго до этого задания, которое поручили моей группе. С виду было всё как обычно – нас должны были забросить на территорию, контролируемую «чертями» (так называют боевиков), но что-то меня настораживало. А вот дальше… – Макс взъерошил короткие волосы и продолжил: – Короче, как только выбрались из этого дерьма, я сразу к начальнику припёрся с претензиями, а он нагло заявил, что это я сам виноват! Сколько нервов моих ушло на доказательство своей невиновности, но получилось. Уж очень хотелось найти ту суку, которая нас сдала. Постепенно я стал собирать информацию про всех замешанных в этом деле. А Димка мне помогал. Он парень общительный, умный… Вот, как раз накануне своей командировки он и позвонил, хотел что-то рассказать, но не успел. У него были подозрения насчёт некоторых людей. У нас не было доказательств, одни догадки. Да и с этим последним заданием для Димкиной группы всё непросто.
Макс замолчал, отхлебнув из чашки остывшего кофе. Затем посмотрел на меня с затаённой надеждой и прошептал:
– Рада, а может… Димка живой? Он же заговорённый, и мёртвым его никто не видел.
На что я сразу же покачала головой и с трудом заставила себя говорить:
– Нет! Он мёртв! Я знаю, видела это. Так что там такого подозрительного с его заданием?
Тяжело вздохнув, парень продолжил:
– Когда стало известно о его пропаже, я всё-таки надеялся на чудо и поговорил с ребятами. Они сами в растерянности были, так и не поняли, за каким лешим их отправили в Чечню. По официальной версии для предотвращения теракта, но там и своих людей выше крыши. Знаешь, обычно нас не привлекают к этим делам, стараются лишний раз не светить. А тут ещё один факт ребята рассказали: они пошли на базар и старались держаться вместе. В какой-то момент Димка чуть отстал, и к нему подошли трое, с виду военные. Парни не слышали, о чём они беседовали. Димка махнул им и сказал, что у него есть дело, и что он их догонит.
Я пыталась сопоставить новые факты. Оказывается, брат ввязался в тёмную историю и пока неизвестно, имеет ли она отношение к его гибели. Интуиция подсказывала, что все эти события связаны между собой. Поездка в Чечню должна была прояснить ситуацию.
– Макс, послушай меня, пожалуйста! Я еду искать тело Мити, и постараюсь выяснить всё. А ты сиди тихо, хватит одной смерти. Обещаю, когда вернусь, мы продолжим твоё расследование. Но пока прошу, не высовывайся. Дождись моего возвращения!
Он ухмыльнулся.
– Рада, это очень серьёзные люди. Если они узнают, что под них копают, то нас проглотят.
– Не-а! Не проглотят. Подавятся! Смерть брата я им не прощу.
Требовательно запищал телефон в кармане.
– Алло! Да, я вас слушаю.
В трубке раздался хриплый голос недовольного Севера:
– Ну, и где ты? Куда пропала?
– Еду к вам, вернее стою в пробке, – моментально сориентировалась я.
– Ладно, – уже более миролюбиво отозвался он, – ждём. Здесь Кондрат жаждет тебя видеть срочно. До вашего отъезда надо кое-что сделать. Появишься – сразу ко мне, поняла?!
– Вы что, хотите послать со мной ещё кого-то?!
– Девочка, а ты думала ехать одна?! В такое место?! Я пока не выжил из ума, позволять малявке играть в камикадзе!
– В няньке не нуждаюсь!
Север рассмеялся.
– Вот появишься, тогда и разберёмся, кто и в чём нуждается.
Как всегда, не прощаясь, он отключился.
– Дурдом… – пробормотала я, глядя на телефон. – Он сильно ошибается, если думает, что я соглашусь!
Торопливо попрощалась с Максом, напоследок напомнив ему об обещании не вмешиваться, и покинула кафе. Чуть ли не бегом вылетела на улицу и остановила первую попавшуюся попутку. От возмущения, что мне хотят навязать попутчика, а ещё и называют малявкой, даже не заметила, как добралась до места. Машина резко затормозила возле офисного здания. Я поднималась в лифте, мысленно готовясь к неприятному разговору.