Сидя на заднем сидении джипа, все дружно хранили молчание. Даже словоохотливая Ирина помалкивала под тяжёлым взглядом брата. Он явно не обрадовался прибавлению в их компании, но вслух не высказывался. Лишь кривился, словно от зубной боли, поглядывая на нас. Игорь же только весело подмигнул нам и галантно предложил локоть, чем мы не преминули воспользоваться, подхватив его под руки с двух сторон.

Авто мягко затормозило у входа в ресторан, яркая вывеска которого переливалась всеми цветами радуги. Как пояснила Ирина, это был самый дорогой и шикарный ресторан Грозного. Именно его владелец собирал весь местный бомонд на день рождения сына. Он владел ещё почти десятком гостиниц и парочкой ресторанов поменьше.

Стоило только приоткрыть дверь в ресторан, как музыка так ударила по перепонкам, что захотелось заткнуть уши. Не дав опомниться, Ирина схватила меня за руку и потащила за собой. Мне оставалось лишь быстро перебирать ногами и не запутаться в подоле вечернего платья. А это, надо заметить, было не так уж легко, учитывая высоту каблуков и скорость, с которой девушка неслась по фойе.

Хозяин сего празднества встречал всех как дорогих и долгожданных гостей, с белозубой, голливудской улыбкой. Он сам был мужчиной среднего роста, плотного телосложения, в дорогом костюме. С чёрными, как угли, глазами и загорелой кожей.

Поприветствовав виновника торжества, девушка принялась представлять меня своим знакомым. Кирилл остался далеко позади разговаривать с каким-то типом, который вынырнул из толпы и сразу завладел его вниманием. Кондрат держался в стороне ото всех, но не выпускал нас из полу зрения. Я спиной чувствовала его внимательный взгляд, ощущая себя под защитой. Старалась морально подготовиться к встрече с теми, ради кого пришлось разыграть весь этот спектакль. Стоя лицом ко входу в зал, я старалась не пропустить их появления.

Кирилл нашёл нас в толпе гостей и теперь стоял рядом с сестрой, кивая как китайский болванчик в знак приветствия знакомым.

Наконец, я заметила одного. Убийца Мити стоял и спокойно разговаривал с хозяином ресторана. Не знаю, как мне удалось сдержать себя, но все мышцы напряглись, нервы натянулись… Я готова была моментально и собственноручно растерзать его.

Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, я неотрывно следила за убийцей, поэтому и не расслышала слов Ирины.

– Мила?! Ты слышишь?! – коснулась она моего плеча.

Я встрепенулась и посмотрела на нее.

– Прости! Задумалась… Что ты сказала?

– Ты с ним знакома? – кивком показала она на беседующих мужчин.

– Да нет. Просто задумалась… А кто это? Знаешь его? – я старалась говорить как можно беспечнее.

Ирина скривилась, но ответила:

– Это Доку Загаев, мутный тип. От его одного взгляда меня в дрожь бросает, точно в глазах что-то дикое есть, – нервно передёрнула она плечами. – Кстати, я вижу впервые, что он пришёл один, без брата. Они прямо не разлей вода, всегда вместе.

Будто что-то почуяв, убийца Мити повернулся к нам лицом. Прищурился и обвёл меня высокомерным взглядом. Попрощавшись с Алиханом, он направился в нашу сторону.

Я застыла, наблюдая, как он шаг за шагом приближался к нам. С каждым ударом сердца сладкий миг мести становился всё ближе и ближе. Неимоверных усилий мне стоило сохранять на лице беспечную улыбку.

Казалось, секунды стали минутами, когда он, наконец, приблизился к нам и широко улыбнулся. Ирина была права, описывая его. Во внешности Доку Загаева крылось что-то хищное, особенно, в надменном прищуре карих глаз. Перед нами стоял безжалостный зверь, тварь в обличии человека.

Поздоровавшись с Бесом, он протянул руку Ирине. Бедная девушка с трудом заставила себя ответить на рукопожатие. Затем настала моя очередь. Кирилл представил меня, как подругу своей сестры, приехавшей из Москвы погостить. Я с замедленной грацией первой подала руку и заглянула ему в глаза. С нетерпением ждала его прикосновения. Он решил, наверно, продемонстрировать светские манеры и не только слегка пожать руку, но и поцеловать её. Как только это существо коснулось моей кожи, перед глазами с немыслимой скоростью пронеслись очень интересные картинки. Теперь я знала, кто приказал этому нелюдю убить Митю и почему. Он всего лишь исполнитель, киллер, которого попросили об услуге, выгодной всем. Митя с Максом ввязались в чужую и смертельную игру, не зная с кем. Количество виновных в гибели брата пополнилось на одну персону. Но не только это заинтересовало меня. Недавний пленник! Он только вчера попал к Доку в зидан (земляная яма, где держат пленников). И взяли его явно не из-за банального выкупа. Вот с кем бы я не отказалась побеседовать. Но, увы, это невозможно, и даже Бес мне здесь не помощник. Я понимала, что даже по настоятельной просьбе Севера он не сможет открыто пойти против Доку.

Подавив желание немедленно стереть прикосновение губ мерзавца к ладони, я посмотрела на блестящий предмет, который Доку крутил в пальцах. Золотая зажигалка, в виде волчьей головы со звериным оскалом. Странная вещица, явно дорогая и сделана на заказ. Какая-то мысль настоятельно стучалась в мою голову, но нервозное состояние не давало ей сформироваться в чёткий образ.

– Куришь? Понравилась зажигалка? – спросил он, заметив мой интерес.

Я непринуждённо улыбнулась и отрицательно качнула головой.

– Не курю. Просто вещица оригинальная… Золотая?

– Да. Сделана по моей просьбе одним мастером. Его уже давно нет на этом свете, а она со мной уже лет десять. Вещи порой долговечнее людей.

– Можно посмотреть? – спросила я, не рассчитывая на успех.

– Конечно! Разве я могу отказать такой очаровательной девушке?!

Стоило мне прикоснуться к зажигалке, как сразу же захотелось зашвырнуть эту зажигалку в самый ад. Эта дорогая безделица служила изощренным орудием пыток. Этот монстр обожал жечь несчастных людей, поднося пламя к их коже. И первой жертвой стал тот мастер, который сделал её. И все ради того, чтобы быть единственным владельцем такой красоты. Я поняла, что именно эта вещь идеально подходила мне для ритуала. Осталось решить, как заполучить зажигалку.

Ещё немного покрутив её в руках, я вынуждена была отдать вещицу владельцу.

– Очень оригинальная вещь, я бы хотела купить подобное брату. Доку, скажите, вы бы не согласились продать её мне? Жаль, что мастер мёртв, как его имя?… Возможно, у его семьи осталось что-то подобное.

– Извини, но нет. Она не продаётся! А имя кого, кто сделал её, я не помню, давно это было. Да и вообще…

Он ещё что-то хотел добавить, но за моей спиной раздались чьи-то торопливые шаги и, на лице Доку отразилась неприкрытая досада. Обернувшись, я видела второго убийцу. Он стремительно подошёл к Доку и, склонившись, тихо проговорил что-то на непонятном языке.

Тот недовольно нахмурился, торопливо попрощался с нами и быстро направился к выходу. Ведомая интуицией, я последовала за ними, держась от них на расстоянии. Они стояли на пороге ресторана и минуты две беседовали, а затем всё резко изменилось. Я отвлеклась на подошедшего Кондрата, как до того мирный Доку изменился в лице, резко ударил кулаком собеседника в нос, а потом в челюсть. При этом с него слетела маска доброжелательности, и обнажилась звериная сущность. Нанеся ещё несколько ударов, он зло плюнул на поверженного противника, схватил того за лацканы пиджака и прошипел ему что-то в лицо. Резко развернулся и направился обратно к гостям, попутно раздражённо кинув в урну, разломанную в ярости зажигалку и вытирая носовым платком кровь с кулаков.

Я даже не поверила в удачу, едва не захлопала в ладоши от радости. Поднявшись на цыпочки, дотянулась к уху Кондрата и спросила:

– Видел?

– Да, а что?

– Мне нужно то, что он выкинул. Сможешь достать, не привлекая внимания? – я ждала ответа с замиранием сердца.

Кондрат пожал плечами.

– Конечно, могу. Только зачем оно тебе?

– Потом объясню, обещаю.

– Хорошо, жди…

Лишь тогда я позволила себе немного. Уж кому-кому, а своему телохранителю я верила. Он обещал и не подведёт, за это можно не переживать.

Я поискала взглядом Ирину. Её яркое платье мелькнуло рядом с Кириллом.

– Мила! Ты где пропала? Я тебя ищу, пойдём со мной, – проговорила она, появившись из ниоткуда.

– Ира, прости, я так устала. Слишком шумно, голова разболелась. Здесь есть дамская комната? Мне нужно освежиться.

– Да-да, конечно. Выйдешь из зала и направо четвертая дверь. Или проводить?

– Нет, Ира, спасибо. Я сама найду, – поспешно отказалась я.

Глаза слезились от режущей боли в глазах из-за линз. Злясь на себя за эту глупость, с трудом нашла нужную дверь. Сняла линзы и умылась. Хорошо, макияж оказался водостойким, а то даже представить страшно, как бы я выглядела.

Уже взявшись за ручку двери, я расслышала чьи-то торопливые шаги, переходящие в бег. Раздалась нерусская взволнованная речь, какой-то грохот, после которого все стихло. Осторожно приоткрыв дверь, я никого не увидела. Уже направилась обратно, когда меня словно магнитом потянуло назад. Сердце тревожно забилось в груди. В мозгу прозвучал детский призыв о помощи. Ноги сами привели меня к открытой настежь двери. В окружении суетящейся толпы, на полу корчился в приступе эпилепсии мальчик. Люди бессильно метались из стороны в сторону, не зная, чем ему помочь.

– Пропустите! – потребовала я. – Я помогу.

– Поможешь? Ты?! Чем? – грозно спросил хозяин праздника.

– Увидишь. Ну?!.

– Пропустите её, – приказал он, тяжело вздыхая. – Хуже не будет.

Преодолев расстояние в несколько шагов, я, не теряя драгоценных секунд, опустилась на колени перед мальчиком и положила свою прохладную руку ему на голову, тихо зашептала старинный заговор.