Проснувшись утром и наскоро приняв душ, я надела ту одежду, которую ещё в Москве купил мне Кондрат, и направилась в его номер. Стоило постучать в двери, как она моментально распахнулась, будто только меня и ждали.
– Рада, проходи! – не поздоровавшись, жестом поманил телохранитель.
– Доброе утро, Игорь. Знаешь, у вас со Святославом есть одна общая вредная привычка.
– Знаю, уже не раз мне об этом говорили. Давай о деле поговорим.
– Согласна. Что ты хотел узнать?
– Всё. Какой план у тебя?
– План?… – я задумалась. – Был, но вчера он поменялся…
– Почему?
Присев на край кресла, я ответила:
– Это связанно с Алиханом, вернее, с его сыном. Мальчик очень болен, я случайно об этом узнала и сказала, что могу помочь с лечением.
– М-да… Умеешь ты находить приключения на свою голову, девочка. Ладно, рассказывай дальше…
– План был прост, я хотела отомстить Доку за смерть брата. Но из-за лечения сына Алихана с местью придётся повременить.
– Ясно. Но пока Алихан думает, чем мы займёмся?
– Есть одно дельце. Ты Лёхе доверяешь?
Кондрат нахмурился.
– А причём здесь Лёха?
– Нам понадобится помощь знающего местность человека. Твой знакомый подходит на роль проводника, только нужно, чтобы Бес не знаю о наших телодвижениях. Ну, и?…
– Честно говоря, не знаю, – он почесал за ухом. – Лёху я плохо знаю. Так, чисто символически, – взъерошив короткие волосы, пожал плечами. – Могу лишь довериться своей интуиции, а она меня ещё ни разу не подводила.
– И что она говорит сейчас?
– Могу попробовать прощупать его, но гарантии нет. А почему тебе так важно, чтобы Бес не узнал?! Ты ему не доверяешь?
– Нет, конечно! Бес будет искать того же человека, что и мы. Это очень важно, Игорь, нам надо его опередить и спасти парня от расправы Доку.
– Так, а вот с этого момента поподробнее! Что за поисковая операция, кого будем спасать? Он кто?
– Тебе не всё равно?! – возмутилась я. – Он человек, журналист, которому реально угрожает смерть, если мы не поторопимся. Парень приехал проводить своё расследование, но, когда стал задавать слишком много вопросов, его сдали Доку. Ему сказочно повезло, что сбежал из лап этого нелюдя. Но здесь ему не выжить. Кто заступится за чужака? Парень обладает нужной мне информацией про гибель Мити и про то, кто его подставил. Надо спешить, каждая секунда дорога. Нужна карта города, самая подробная.
– А зачем? Ты что, не знаешь, где он? В Москве с тем маньяком вышло легко и просто, а с этим журналюгой почему такие трудности?
– Понимаешь, Игорь, кроме воспоминаний в мыслях Доку, у меня нет ничего, за что можно было бы зацепиться. Ни вещи, ни фотки, ни фамилии, только имя, а для поиска этого мало. Но я попытаюсь, точного места не назову, только примерно. Поэтому мы будем ездить по предполагаемым точкам и надеяться на удачу.
– Лады, понял не дурак. Ну, а с этим что прикажешь делать? – спросил он, выуживая из кармана пиджака маленький пакетик, внутри которого виднелась сломанная зажигалка вместе с платком Доку, и протянул мне.
Я обрадованно схватила пакет и, покрутив в руках, положила на стол.
– Спасибо тебе, Игорь. Пусть пока побудет у тебя, хорошо? А то ещё потеряю.
Кондрат пожал плечами.
– Пускай лежит. А зачем тебе понадобились эти вещи, ты обещала пояснить.
– Это для ритуала. Я не прощу убийц Мити и не собираюсь ждать их естественной смерти. Эти твари миллион раз пожалеют, что перешли мне дорогу. Пуля для них слишком милосердное наказание, – мне с трудом удавалось выговаривать слова от бушевавшей в душе ярости и боли. – Прокляну так, что им никто не поможет. Если даже найдётся смельчак, который попытается их лечить, я ему не завидую. Он умрёт, также, как и эти шакалы. От них будут шарахаться, как от чумных. Даже после их смерти слухи о моём проклятии будут долго ходить по свету.
– Ого! Я не ожидал, что ты можешь так люто ненавидеть!
Зло ухмыльнувшись, я с трудом заставила себя успокоиться.
– Ты ещё многого обо мне не знаешь. После смерти Мити я изменилась. Раньше, в той старой жизни, я верила в добро и справедливость. А сейчас мне становится смешно, какой я тогда была наивной глупышкой. Ладно, хватит воспоминаний, давай займёмся делом…
За последующие двое суток мы втроём объездили почти весь город и его окрестности в поисках журналиста. Лёха без отдыха возил нас по таким закоулкам, что и сам порой рисковал заблудиться в них. Вместе с нами он лазил по заброшенным домам и пустырям с пистолетом в руке. Мы все очень рисковали нарваться на каких-нибудь отморозков, но иного выхода, кроме как слепой поиск, не было. Иногда мне казалось, вот ещё шаг, и мы найдём его. Быстро выезжали на место. Но, увы, парень будто сквозь землю провалился.
Время было на исходе. В моей голове тикали часы, отмеряющее остаток жизни журналиста. Всеобщий мандраж постепенно заразил и меня.
Склонившись над картой города, я старалась уловить хоть что-то, отдалённо напоминающее след. Но заработала лишь головную боль и теперь растирала ноющие виски, тихо выгнав постоянно курившего Лёху на балкон.
Кондрат, сняв пиджак с кобурой и повесив его на спинку стула, улёгся на диван. Он с явным наслаждением закрыл красные от недосыпа глаза и задремал.
Прохладный горный ветерок наполнил пропахший сигаретами гостиничный номер, заставил меня слегка поёжиться. Устремив взгляд в противоположную стену, я вспомнила бабушку. По инерции стала водить пальцем по лежавшей на столе карте.
Внезапно меня будто разрядом тока ударило. Охнув от боли, я опустила взгляд на замерший над пустырём палец.
Игорь обеспокоенно открыл глаза и сел.
– Рада, ты чего? Что случилось?
Я молча провела ещё раз по тому месту, где замерла рука. Эффект тот же, только вдобавок ещё и горячее тепло прошло сквозь ладонь.
– Рада! Да что с т…
Но договорить ему я не дала, соскочив с кресла, торопливо проговорила:
– Быстро в машину, я его нашла! Лёха! Игорь!
Посмотрев в ту точку, куда я тыкала пальцем, влетевший на крик Лёха разочарованно покачал головой.
– Ты ошиблась, мы там уже были позавчера.
Я взволнованно поторопила:
– Поехали, быстро! И нет, я не ошиблась, Лёша.
– Змей, ну хоть ты ей скажи?! – наш измученный водитель возмущённо попытался доказать обратное. – Мы чё теперь, по второму кругу будем бегать?
Усталый Игорь быстро поднялся с дивана, и, потерев переносицу, приказал:
– Лёха, шустрее на выход, давай! Надо будет, и по третьему кругу пойдём. Я верю Раде. Если она говорит, что он там, значит, он там. Поехали!
Тяжело вздохнув, смирившийся Лёха поплёлся к дверям, на ходу бурча себе под нос что-то про сдвинутых баб, которые сами не знают, чего хотят.
Машина с диким рёвом и на бешеной скорости неслось по городу. Я не ощущала этой скорости, потому что внутри росло нетерпение, кто-то кричал, вопил «быстрее, ещё скорее! Только бы успеть!» Деревья по обочине, дома, улицы слились в один сплошной поток. Напряжение достигло настолько громадных размеров, что я не замечала ничего, и очнулась лишь тогда, когда Лёха резко затормозил.
Задыхаясь от непривычных эмоций, я дрожащими пальцами отстегнула карабин ремня и выскочила из машины.
– Куда?! Рада!.. – раздался окрик Кондрата. Он схватил меня за руку и попытался меня остановить. – Мы с тобой!
– Нет! Я сама! Если он увидит вас, то не выйдет. Оставайтесь здесь и ждите. За мной не ходите, вы его спугнёте, – пояснила я.
– Но, Рада, послушай…
– Пусти, Игорь! Не мешай! – отдёрнула я руку, и больше, не слушая никого, торопливым шагом направилась в сторону заброшенных построек.
Меня как магнитом тянуло в сторону каких-то разрушенных стен. От внутреннего предвкушения начало потрясывать.
Остановилась в паре метров от стены и громко позвала:
– Артём! Артём?! Выходи! Я знаю, что ты здесь и слышишь меня! Не бойся, выходи! Ну, пожалуйста, Тёмка!
Раздалось тихое шевеленье, и хриплый простуженный мужской голос спросил:
– Ты кто такая, и чё орёшь, дура! Хочешь, чтобы вся округа узнала о моем убежище?!
Медленно повернувшись, я увидела парня в каких-то лохмотьях.
– Артём, пойдём со мной! Ты же разумный человек и должен понимать, что если не сегодня, то завтра тебя найдут.
– Повторяю, ты кто? Как нашла? Откуда знаешь меня и почему я должен тебе доверять?!
– Давай отложим знакомство на потом, сейчас просто доверься мне. Умоляю тебя, дорога каждая минута, пошли, а?!
Я читала эмоции на его избитом лице. Неверие, боязнь предательства, растерянность, страх…
– Хорошо, я расскажу… Мой брат погиб две недели назад, и убил его Доку. Ты очень неосмотрительно поступил, приехав в Грозный без поддержки. Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Поделишься своей информацией. Только думай быстрее, время не резиновое. Доку тебя ищет, и скоро найдёт.
Он зло ухмыльнулся, растягивая разбитые губы.
– Сдашь меня, да?
– Совсем с ума сошёл?! Никого я сдавать не собираюсь, уж тем более тебя! Наоборот, предлагаю помощь, защиту от этих тварей.
– Повторяю вопрос, почему я должен тебе верить?
Парень неловко перешагнул через камни, нога подвернулась, и он стал стремительно заваливаться на бок. В последнюю секунду мне удалось подхватить его, не дав окончательно упасть. Вынырнувший откуда-то Игорь помог нам обоим не свалиться на камни. Взвалив упирающегося парня на плечо, и не слушая ругани, он понёс Артёма к машине.
– Не ори, дурак! Тебя слышно чёрт знает куда! Ты жить хочешь?
Артём замолчал, тяжело дыша.
– Вот и хорошо, значит хочешь. Тогда должен довериться нам. Рада, открой заднюю дверь!
Я спешно дёрнула ручку.
– Лёха, дай что-нибудь под голову, и укрыть нашего героя, – раздавал распоряжения Кондрат.
Едва мы успели уложить Артёма на заднее сиденье и захлопнуть дверцы, как к нам, откуда ни возьмись, стремительно подъехал джип с затемнёнными стёклами. Игорь моментально среагировал, вытащил пистолет из кобуры и сунул его мне в ладонь, затем развернулся лицом к джипу, прикрывая меня собой.
Из незнакомой машины вышли трое и направились к нам. Двое, судя по внешности, местные, а третий явно русский. Он и заговорил с Лёхой.
– Опаньки! Шрам, ты?! Какими судьбами?
Хорошо, что наш водитель не растерялся и старательно изобразил улыбку.
– Ага, я, Дрон! Да, случайно мы здесь застряли, – вытирая руки какой-то засаленной тряпкой, ответил он, и протянул одну для пожатия. – Чё-то тачка затарахтела, заглохла. Вот и пришлось остановиться и лезть под капот этой колымаги.
Между тем, двое других внимательно наблюдали за беседой, неспешно обходя наше авто, пытаясь заглянуть внутрь. Сердце бешено колотилось в груди. В мыслях возникали разные ситуации, и во всех конец был плачевный для нас. Моя рука с пистолетом Кондрата дрожала, я зажала её между бедром и крылом машины. Постаралась придать себе скучающий вид. Почувствовав пристальный взгляд чёрных глаз, открыто посмотрела в лицо мужчине и улыбнулась.
– Что у тебя в руке? – настороженно спросил незнакомец.
– Ничего, – коротко ответила я, и сильнее прижав бедро к машине, выпустила пистолет из занемевших пальцев, после чего демонстративно сложила руки на груди.
– Рустам, ты чё напрягся так? Это гостья Беса, с Москвы приехала. Лёха их возит, показывает город.
– Да! – убедительно подтвердил наш водитель, кивая головой.
– Если город показываешь, то, как здесь оказались? На пустыре!
– Я ж говорю, случайно. Хотел срезать путь, тачка заглохла, вот и пришлось её ремонтировать. А вы чё здесь забыли?
– Тебя это не касается, меньше знаешь – крепче спишь. Вы тут никого не видели, подозрительного?
– Не-а, ни души, кроме стай одичалых собак.
– Говоришь, никого? А если проверю?! – он постучал пальцами по затемнённому стеклу дверцы и дотронулся до ручки.