У меня душа ушла в пятки. Холодного страх затопил внутренности. Не за себя, а за жизни остальных людей, которых я втравила в это смертельное дело. Ведь стоит этому сыну гор открыть дверцу, и нам конец, перестрелки не избежать. Игорь, с его армейской закалкой, конечно, постарается спасти нас, но даже в случае успеха поднимется ненужная шумиха, и на нас будет объявлена охота!

Кондрат повернулся ко мне, прижался и, проведя рукой по капоту, положил её на моё бедро. Склонившись к уху, прошептал:

– Спокойно, девочка! Дыши, но не рыпайся, а то пистолет упадёт. Обними меня за талию, осторожно вытащи из-за пояса запасной и держи его наготове.

Лёгкие разрывались от недостатка кислорода, и я с трудом заставила сделать новый вдох. Осторожно обняла Игоря, и нарочито медленно, рассчитывая на публику, провела кистью по шелковистой ткани рубашки, ощущая, как сильно он напряжён. Нырнув под полы пиджака, вытащила непривычно тяжёлый пистолет. С трудом заставила себя улыбнуться и, изобразив гламурную тупую девицу, спросила:

– Игорёша, а мы скоро поедем, а? Сколько можно торчать на этой свалке?

Кондрат усмехнулся, явно удивлённый представлением, сильнее обхватил меня за талию и пожал плечами.

– Не знаю, детка! Потерпи чуть-чуть, здесь у мальчиков свои разборки намечаются.

Тут ожил наш водитель.

– А ну, отошёл от тачки, шустрее! Как там тебя, Рустам, кажется? Совсем страх потерял?! Ты мне кто, чтобы предъявы кидать, а?! Дрон, какого чёрта такой кипиш?

– Э! Харэ базарить! Оба успокойтесь! – прикрикнул на спорщиков знакомец нашего водителя. – Тигр, успокой своего чела! А то Лёха у нас горячий парень, не любит, когда в его тачку без приглашения лезут. У него на это пунктик, и запросто может отвалить люлей!

Рустам зло ухмыльнулся, но заглянуть в машину не решился. Лишь недобро прищурился и, глядя на двинувшегося в его сторону Лёху, провёл ногтем по полированной поверхности дверцы, оставляя на ней длинный тонкий след. Дёрнувшись от скрежета ногтя, как от зубной боли, Лёха с угрозой пошел на него.

– Ты, чё творишь, сука! Совсем оборзел?! Да я тебя…

– Лёха, остынь! Не время сейчас разборки делать! – окриком остановил парня Дрон. – Мы с ними работаем, Бес приказал!

– Да пошёл ты на хер, Дрон! Можешь засунуть этот приказ себе в жопу! Этот урод сам нарывается, совсем страх потерял, борзый козёл!

– Чего? Это кто козёл?! Ты фильтруй базар! А то башку отрежу! – завёлся Рустам с пол-оборота, и вмиг забыв про машину, подскочил к Лёхе.

Несмотря на вот-вот готовую вспыхнуть драку, я с явным облегчением выдохнула, понимая, что наш водитель хоть грубый парень, но понял, чем всем грозит не в меру разыгравшееся любопытство этого джигита, и спровоцировал того на ссору.

Игорь всё так же крепко прижимавший меня к себе, тоже еле заметно расслабился и развернулся в сторону яростно ругающихся мужчин. Не глядя, перехватил моё дрожащее запястье с оружием, забрал его и сунул обратно за пояс. Потом очень тихо приказал:

– Рада, второй ствол верни! Давай, девочка, не время тормозить! Ну?!

Очнувшись, я с трудом заставила себя сделать шаг в сторону, подхватила падающий пистолет и передала его Кондрату. От пережитого стресса, тело била крупная дрожь. Сердце как бешенное рвалось из груди, ноги отказывались держать. Пришлось привалиться к нагретому солнцем крылу машины, пытаясь хоть как-то привести нервы в порядок. Обняв себя за плечи и понимая, что слабость в этих обстоятельствах вредна, я постаралась не выдать своё состояние.

– Лёха, мать твою! Прекрати кипиш и вали отсюда на хер! – услышала я орущего во всё горло Дрона. – Пока я сам тебя не замочил!

Ругань, угрозы, мат… но дальше этого дело не зашло. Красный от злости Лёха, огрызаясь, уже возвращался к нам. Я мысленно поблагодарила Бога за наше спасение.

– В машину! – скомандовал водитель.

Последние силы ушли на то, чтобы на ватных ногах пройти три шага, открыть дверь и бухнуться на сиденье. Всё! Не знаю, как Лёха в таком состоянии смог ещё отъехать от пустыря на несколько десятков метров и лишь тогда остановиться. Меня продолжало трясти, даже стиснутые челюсти отбивали морзянку. Вжавшись в кресло, я обхватила дрожащие колени. Из сухого горла со стоном вырывалось прерывистое дыхание. Лишь почувствовав, как кто-то заботливо укрыл дрожащую меня, смогла обернуться.

– Спппасиббо! – заикаясь на каждой букве, произнесла я.

– Ну всё, девочка, успокойся, – будничным тоном сказал Игорь. – Ничего страшного не произошло, ты держалась молодцом.

Тут ожил Лёха.

– Твою мать! Нас чуть не замочили, а ты базаришь, что всё нормально?! Черт! У меня до сих пор поджилки дрожат.

Я взглянула на стиснутый в побелевших от напряжения пальцах парня руль.

– Так ведь не убили, значит, поживём ещё, – всё так же спокойно заметил телохранитель.

– А скажи мне, Змей, зачем этот чел вам? Только правду! Хочу знать, почему я рискую своей задницей и на кой хер вам этот, – он кивнул в сторону забившегося в угол журналиста, – убогий?

Собрав волю в кулак, я несколько раз глубоко вздохнула и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.

– Хорошо, Лёша. Я расскажу, но прежде ты должен решить, на чьей стороне будешь? С нами или с Бесом?

– А чё, не ясно, что ли? Я мог бы вас сдать сейчас со спокойной душой, и весь разговор. Но я не сука и своих не сдаю!

Я оглянулась на затихшего Кондрата, он пожал плечами, мол, сама решай.

– Ладно, слушай. Я приехала сюда, чтобы отомстить за брата. Его убил Доку…

– Ё-моё! – воскликнул парень. – Это ты ему собралась мстить?! Змей, она серьёзно?!

– Да, а в чём проблема?

– Вы хоть знаете, с кем собрались воевать, а?! С таким же успехом можете в шахиды записываться! Он здесь почти всех уже под себя подмял, и Бес без него никто!

– А Алихан Башметов тоже с ним? – спросила я и, затаив дыхание, ждала ответа.

– Это тот, к которому вы ездили на сходняк?! Он, пожалуй, один и остался, кто под Доку не лёг. Скорее, они конкуренты, чем друзья.

– Отлично! – обрадовалась я. – Теперь слушай, мне наплевать на всех головорезов Доку и его брата. Смерть Мити я никому не прощу, а Артём сможет поведать мне о том, кто ещё замешан в этих тёмных делишках.

– Угу, конечно, – язвительно заметил Лёха. – Прямо щас и беги. Тебе ствол дать, или вон Змея пошлёшь под пули?

– Ты с ума сошёл? Никого я подставлять не собираюсь, и уж тем более бегать с пистолетом по городу.

– Ну тогда как ты хочешь мстить?

– Я их прокляну.

Парень секунду смотрел на меня недоумённо, а потом разразился таким хохотом, что, казалось, машина завибрировала.

– Ты серьёзно?! – вытирая слёзы и сквозь смех спросил он. – Охренеть, детский сад!

– Видел когда-нибудь по телеку передачу «Битва экстрасенсов»?

Задумчиво почесав бритую черепушку, он изрёк:

– Это там, где людям мозги пудрят колдуны всякие, да? Развод на бабки это и всё!

– А если я докажу, что это не обман и, конечно, не все люди, но некоторые обладают таким даром?

– Ты сейчас себя имеешь в виду, малявка? Думаешь, я поверю в эту фигню?

Я улыбнулась.

– Хочешь, докажу, что это не просто слова?

– Давай! – всё так же посмеиваясь, разрешил он.

– Эй! Спорщики, «цыгель, цыгель, ай люлю»*. Валить отсюда надо и как можно шустрее, а вы нашли время и место для доказательств! Лёха, давай двигать по-быстрому! – разом прекратил нашу перепалку Игорь. – Потом будете доказывать друг другу свою крутость. Заводи колымагу и вперёд, пока наши «друзья» не пришли в себя.

Почти всю дорогу до гостиницы мы ехали молча. Лишь на подъездах молчание нарушил Игорь.

– Друзья, послушайте меня. Артёма нельзя везти в нашу гостиницу.

– Почему? – не поняла я.

– Ну, во-первых, он избит, а это уже подозрительно. Как его вести в номер, вы подумали? Там в фойе камеры слежения повсюду, сразу доложат если не полиции, то Доку точняк. Во-вторых, если поиск журналиста не даст результата, то те «дружные ребята», от которых нам удалось унести ноги, могут вспомнить о нас, и уж тогда вряд ли мы живыми уйдём от них.

– И что ты предлагаешь, Змей?

– Надо найти жильё, желательно прямо сейчас. Рада, мы с тобой соберём вещички и едем искать дом или квартиру. У вас можно снять жильё, Лёха?

– В принципе, да, вполне.

– Отлично! Значит, ждёшь нас возле гостиницы. Пошли Рада.

Улыбаясь, мы подошли к стойке ресепшина и, протянув руку за ключами, я почувствовала на себе оценивающе-внимательный взгляд. Обернувшись, наткнулась на развалившегося в кресле мужчину, примерно сорока лет. Он бесцеремонно рассматривал меня, не моргая.

– Вас искали, вот тот мужчина, – запоздало предупредил портье.

Тёмно-карие глаза незнакомца прошлись по мне, и чуть прищурившись, зацепились за Кондрата. Игорь моментально подобрался, как кот перед прыжком. Медленно поднявшись на ноги, этот человек вальяжно приблизился к нам.

– Расслабься, солдат. Я пришёл не по твою душу, а к ней. Ты – Радмила?

Я молча кивнула.

– Меня прислал Алихан за тобой. Вот, передал записку, – он протянул свёрнутый вчетверо листок.

Твёрдым размашистым почерком там было написано: «Радмила, я подумал над твоим условием и согласен на всё. Езжай с Фаридом, он передаст тебе мою просьбу.

Алихан».

– Уж кого не ожидал здесь встретить, так это тебя, Фарид. – с непонятным выражением в голосе сказал мой телохранитель.

Мужчина невесело усмехнулся.

– А я и подавно не думал повстречать тебя в Чечне, Змей. Слухи разные про тебя ходили, одни говорили, что ушёл со службы и будто подался в киллеры, другие говорили, что убили на задании. Но, как вижу, жив…

– Угу, жив, – скупо ответил Игорь и тяжело вздохнул. – Только, не знаю, радоваться нашей встрече или огорчаться.

Я, затаив дыхание, слушала их разговор. Из него становилось ясно, что они давние знакомые и, скорее всего, со времен службы Кондрата. Старая кличка, которой называл Фарид моего телохранителя, проскальзывала до этого только у Лёхи.

– Вот и я не знаю, Змей. Ну да ладно. Потом разберёмся, а пока девушка должна поехать со мной.

– Хорошо, я мешать не буду. Рада, поедешь?

– Да, Игорь.

– Тогда держи, – он протянул свой телефон. – Я позвоню. Через сколько примерно ты закончишь?

– Часа два, возможно, чуть больше. Как же ты позвонишь, если отдаёшь мне свой мобильный?

– Легко, этого добра на каждом повороте по сто штук продают. Иди, Рада.

Сунув телефон в карман, я устало поплелась за Фаридом.

В салоне негромко звучала протяжная восточная музыка, навевая лёгкую грусть. Я невольно задремала под эти напевы. Проснулась от яростного лая собак. Сонно потерев глаза, не желающие открываться, сладко зевнула и, пересилив себя, посмотрела в окно.

– Мы уже приехали?

– Да, ждём, когда уберут эту свору, – пояснил мой попутчик.

Пока охранники успокаивали животных, я, сидя в салоне, с любопытством рассматривала загородный дом, скорее даже не дом, а виллу. Роскошное трёхэтажное здание, с кованым кружевом балконных решёток, буйством зелени и всевозможных экзотических цветов в клумбах. Дом утопал в тени фруктовых деревьев. Это создавало поистине сказочное впечатление. Я еле сдерживала себя от желания немедленно выскочить и потрогать, понюхать, ощутить эту красоту.

Нам разрешили выйти. Фарид подал знак следовать за ним, и пошёл впереди.

В легком, по-летнему теплом ветерке смешались все запахи – трав, цветов, зреющих фруктов. Чуть отстав от провожатого, я поддалась искушению, склонилась над клумбой с нежно-розовыми кустами, притронулась к едва распустившемуся бутону и вдохнула нежный аромат. Рядом раздалось мужское вежливое покашливание.

– Радмила, рад, что ты приняла моё приглашение.

Выпрямившись, я увидела перед собой Алихана.

– Добрый день, господин Башметов. Не ожидала, что вы так быстро примете решение, – вежливо ответила я.

Он удивлённо вскинул бровь.

– Неужели? Я не привык долго думать, когда нужно делать это быстро, – он слегка улыбнулся, и заметил: – По-моему, мы с первой встречи перешли на ты, так к чему тогда эти церемонии, а, Рада?

Я пожала плечами.

– Я лишь хотела быть вежливой, но раз хозяин дома настаивает, то так тому и быть. Перейдём сразу к делу. Надеюсь, ты приготовил всё из списка?

– Да, конечно. Пойдём в дом, увидишь.

Изнутри дом сочетал в себе богатую обстановку и уютную обжитость. Где-то на заднем дворе резвились дети, их весёлый смех доносился сквозь открытые окна и двери.

– Алихан, нам требуется отдельная комната, чтобы никто случайно не помешал.

– Хорошо, пошли наверх. Там есть помещение, где вас не побеспокоят.

Мужчина провёл меня в полутёмную комнату на втором этаже.

– Ну, вот располагайся. Сейчас позову сына, и вы можете начинать.

– Постой! – остановила я его, вовремя спохватившись. – А мальчик говорит по-русски?

Он затормозил, остановился на пороге и обернулся.

– Нет!

– Тогда тебе придётся остаться. Чтобы переводить, и, для большей уверенности, он не должен бояться.

– Согласен.

Пока Алихан отсутствовал, я готовилась к ритуалу. Стянув с головы чёрный шарф, вытащила из волос шпильки, сняла подаренное отцом кольцо, которое я носила, не снимая, на шее, и Митины серьги. Положила всё на ближайший стол, чтобы во время лечения ничего не отвлекало и не мешало. В центре комнаты поставила стул и вокруг него расставила свечи.