В дверном проёме застыла мальчишеская фигурка. Не старше семи лет, шатен с тёмно-карими глазами. Он старательно не показывал свой страх и держался подчёркнуто независимо.

– Меня зовут Рада, а тебя как? – приблизилась я к ребенку.

Он непонимающе посмотрел на отца. Тот что-то строго сказал, и мальчик протянул мне руку.

– Мурат.

Пожав маленькую ладошку, я улыбнулась.

– Проходи Мурат, садись на стул и ничего не бойся. Я тебе не причиню зла, обещаю.

Он снова посмотрел на отца, тот едва заметно кивнул.

– Мурат уже взрослый и он не боится, – ответил за сына Алихан.

Сев на стул, окружённый свечами, Мурат замер с выпрямленной спиной. Чтобы там ни говорил отец, но я буквально ощущала страх, исходящий от ребёнка. Так дело не пойдёт! Мне нужно было доверие, без него лечение не даст нужного результата.

Я присела на корточки перед пациентом и заглянула ему в глаза.

– Мурат, скажи, неужели я такая страшная, что ты даже в мою сторону не смотришь?

Мальчик повернул лицо ко мне, очень серьёзно взглянул на меня и что-то ответил на своём языке. Я заметила улыбку на лице Алихана.

– Что он сказал? – обратилась я к нему.

– Мурат сказал, ты очень красивая.

– И всё? – недоверчиво спросила я.

– Нет, не всё. Сказал, что, когда вырастет, жениться на тебе.

– Что? – растерялась я. – Прямо так и сказал?

– Да, мой сын никогда не врёт. Если сказал, то так и есть.

Я решила подыграть этому маленькому смелому мужчине. Улыбнувшись, я легко коснулась губами его горячей щеки. Лицо его мгновенно вспыхнуло, а в глазах заиграли радостные огоньки.

– Ну, раз ты такой смелый, тогда приступим к лечению, – поднявшись, произнесла я. – Ты должен сидеть тихо и не шевелиться, понял?

Алихан перевёл сыну, и тот закивал головой.

Я стала позади Мурата, положила руки ему на голову и, закрыв глаза, стала шептать заговор:

– Всемилостивая, пречистая Дева Мария! Обрати свой лик на дитя невинно оклеветанное. Внемли моей нижайшей просьбе, помоги ему. Не позволяй страдать ему за грехи отца его, ибо не в ответе он за родителя своего…

Горячая волна прошла сквозь пальцы, и я почувствовала как до того напряжённое тело мальчика расслабляется, откидываясь на спинку стула…

Обратная дорога показалась мне бесконечной. Усталость давила на плечи тяжёлым грузом. После такого лечения требовался отдых, а именно этого я пока не могла себе позволить.

Тут ожил молчаливый Фарид, о нём я совершенно забыла.

– И что это вы затеяли, а? Давай колись, куда влезли? – без подготовки, сразу в лоб спросил он.

– Вы это о чём сейчас говорите? – удивилась я.

– Ой! Вот только не надо делать из меня дурака, девочка! – с ехидцей в голосе сказал Фарид. – Думаешь, я не заметил, как напрягся Змей? Он просто так не будет на стрёме, знаю его двадцать лет. Так что не нужно делать честные глаза, рассказывай!

– Не понимаю, о чём вы! – упёрлась я, демонстративно сложив руки на груди. – Игорь всего лишь охраняет меня.

– Да ну? – недоверчиво усмехнулся попутчик и продолжил: – А ты кто, чтобы он тебя охранял? Дочка? Сестра или, может, любовница?

– Я перед вами не обязана отчитываться. – горячо возразила я.

– Надо же, какая темпераментная! Всегда поражался русским, не умеют они держать себя в руках. Ладно, если не хочешь говорить, Аллах с тобой. Успокойся! Всё 1равно узнаю, городок у нас не большой. Как вы говорите «шило в мешке не утаишь», – усмехнулся он.

Сжав кулаки, я с трудом заставила себя не перечить. Фарид в два счёта смог вывести меня из равновесия, и это плохо. Интересно, как это у него вышло? А вот Кондрат оказался прав! Не по делу горячусь, надо научиться сдерживать себя.

Стало чисто по-женски любопытно, что произошло между бывшими друзьями. А то, что Игорь и Фарид были дружны раньше, я не сомневалась.

И чуть успокоившись, спросила:

– Фарид, а вы же не местный, правда?

– Да, а ты как узнала? Акцент выдал? – слегка удивился он.

Тут настала моя очередь немного поразить мужчину.

– Нет, у вас отличный русский. Вы из средней Азии, служили вместе с Игорем. Были друзьями, но затем оказались по разные стороны. Так? – высказала свои предположения я.

– Откуда знаешь? Неужели Змей рассказывал о своей жизни?

– Нет, просто угадала. Ничего он не говорил про вас.

Мужчина прищурился и окинул меня пронзительным взглядом.

– А ты не такая простая, какой кажешься на первый взгляд. Умеешь слушать, смотреть и, главное, делать правильные выводы из этого. Наблюдательность – это хорошо. Интересно, зачем ты Алихану понадобилась? Он человек занятой, ценит своё и чужое время. Но сегодня отменил все встречи, ждал тебя.

Я слегка улыбнулась.

– Вы знаете, чем болен его сын?

– Эпилепсия. Случайно стал свидетелем приступа… Это было ужасно! Никогда не думал, что болезнь может быть такой…

– Понимаю. Вы, наверно, впервые столкнулись с этим.

– Ну почему же впервые?! Это не такой редкий недуг, но, когда им заболевают дети, становится не по себе. Я что-то не понял, как ты с этим связана?

– Очень просто, я лечу мальчика.

– Лечишь? – удивился Фарид. – Интересно, чем? Что-то ты на врача не похожа.

Я в ответ лишь пожала плечами.

– Спросите сами у Алихана, если хотите. Сегодня я устала, да и мы приехали. До завтра, Фарид.

Подмигнув ему, я вышла из остановившийся машины. Увидев неподалеку Игоря, быстрым шагом направилась к нему. Чуть запыхавшись от слабости, поинтересовалась:

– Привет, как у вас дела?

– Нормалёк, Артёма устроили с комфортом, Лёха слинял домой. Ну, а я тебя жду.

– Ясно. Пойдём? А то я прямо здесь отключусь.

Кондрат внимательно посмотрел на меня.

– По тебе и не скажешь, что устала. Только глаза потемнели. Хорошо держишься, Рада.

Он слегка приобнял меня за плечи, помогая дойти до номера. Там я небрежно побросала свои вещи в сумку и без сожаления покинула ее.

Доехав до скромного одноэтажного домика на окраине Грозного, Кондрат отпустил такси. Я ждала его возле забора, открыв железную калитку. Он прошёл вперёд и какое-то время возился с замком на двери, раздражённо ворча. Наконец, дверь распахнулась, и я спешно перешагнула порог. В нос ударили запахи чужого жилья.

– Есть хочешь? Ты же весь день голодная, – позади раздался голос Игоря.

– Нет, спасибо.

– Тогда, иди прямо и направо, там твоя комната, – он протянул мне сумку.

Едва зайдя в комнату, я кинула сумку в кресло, быстро разделась и забралась под тонкое одеяло на кровати. Свернулась клубочком и моментально уснула.

На следующее утро меня разбудили мужские голоса. О чём-то спорили и довольно яростно. Наскоро приняв душ, я пошла на запах яичницы, от которого мой голодный желудок заурчал, намекая нерадивой хозяйке, что неплохо бы подкрепиться.

– Всем доброе утро! – громко поздоровалась я. – Что за шум, а драки нет?

Кондрат и Лёха стояли, утершись руками в стол, и зло смотрели друг на друга. Оба, как по команде, обернулись в мою сторону.

– Случилось, случилось! У нас геморрой случился! Ведь предупреждал же, но вы, мать вашу, шахиды! – завёлся с пол-оборота Лёха.

– Прекрати кипиш! – хлопнул по столешнице ладонью Игорь. – Что ты, как баба, заранее паникуешь! Ещё ничего не случилось, а ты уже на стрёме! Ну, спросил тебя Бес о нас, и что?

– Так! А теперь мне объясните подробно и без нервов, что случилось и при чём здесь Бес? – я обогнула стол и присела на табуретку, глядя в упор на спорщиков.

Наш шофёр тяжело вздохнул и начал рассказ:

– Вчера, когда я вернулся от вас, Бес вызвал меня к себе типа на беседу. Как только я вошёл, он тут же накинулся с предъявами: «Какого хрена вы там околачивались?» Я, конечно, в отказку: «Тачка заглохла, вот и пришлось ремонтировать». В общем, мурыжил он меня около часа, всё пытался выжать из меня правду. Потом приказал следить за вами, и немедленно докладывать ему, если что! Да и сегодня, когда к вам ехал, заподозрил хвост за собой.

– Так, а почему про хвост ты мне сразу не сказал? – подал голос Кондрат. – Это хреново, ребята.

От таких новостей аппетит сразу же пропал. Задумчиво ковыряя вилкой в тарелке, я обдумывала сказанное.

– Лёша, у тебя здесь есть семья?

– Неа, бабой ещё не обзавёлся. А родственники все в России, сеструха в Липецке, а старики в деревне под Саратовом.

– Отлично! А как там наш больной? Передвигаться сможет? – заинтересованно спросил Игорь.

– Чё с ним будет?! Рожа, конечно, и всё остальное побитое, рёбра ему знатно пересчитали «черти», но не переломали! Считай, повезло мужику, отделался лёгким испугом. Ну, отлежится недельки две, оклемается и будет как новенький! – весело заметил Лёха.

– Хорошо, тогда давайте так: Лёха, ты соберёшь свои вещи и переберёшься к нам. Это не обсуждается, и при малейшем подозрении срочно отправишься вместе с Артёмом в Москву, – наш водитель попытался возразить, но Игорь оставил его жестом. – Надеюсь, все понимают, чем это нам грозит?! Если Шрам не появится вовремя на работе…

– Эй! Стопоримся! И чё я буду делать в этой Москве? К старикам не поеду, в деревне работы нет. А на их шее сидеть не могу. В городе водил и своих хватает, а больше меня никуда не возьмут.

– Мне положен личный водитель?

Я вопросительно посмотрела на Игоря. Тот лишь кивнул.

– Ну вот! Я беру тебя, будешь меня возить, а заодно и охранять.

– О как? Ну тогда лады, согласен.

– Наконец-то всё разрулили. Теперь, ешь. А то ветром унесёт, и Лёха не успеет насладиться новой должностью, – пошутил телохранитель.

Кое-как я запихнула в себя остывшую яичницу, запила чаем и пошла в комнату к Артёму. Для приличия постучала.

– Войдите! – донеслось из-за двери.

– Привет, Артём! Ну, как ты себя чувствуешь? – зашла я в его временное пристанище.

Парень лежал на кровати, застеленной ярким покрывалом.

– Привет. Нормально, учитывая обстоятельства. Ты кто? Лицо у тебя знакомое, но вспомнить не могу, – прищурился он. – Откуда меня знаешь?

– Ах, да! Забыла представиться. Я Радмила. Лично с тобой до вчерашнего дня не была знакома.

– Не понял… Тогда, как ты узнала, что я Артём? И на пустыре звала Тёмкой, как мама в детстве!

– Да? – удивилась я. – Не знаю, просто в голове послышался женский голос, звавший Тёмку.

– Не может быть этого! Мама уже пять лет как умерла. Ты не могла её слышать, – совсем растерялся он. – Стоп! Вот теперь я вспомнил, почему твоё лицо мне знакомо! – воскликнул парень. – По ящику видел тебя. Но почему ты здесь оказалась, и зачем меня искала?

Я присела на кровать.

– Понимаешь, мой брат погиб недавно в Чечне. Он был военным и прилетел сюда со своей группой якобы на задание.

– Якобы?… – перебил он.

– Да. Его просто хотели убрать, чтобы это не бросалось в глаза. Убили на задании или пропал без вести, называй как угодно.

– Интересно, а почему ты считаешь, что это не так?

– Его друг и сослуживец рассказал, куда они влезли в поисках предателя. Я знаю также, кто убил брата, и предполагаю, по чьему приказу это сделали. Но мне нужно подтверждение моих догадок.

– Не совсем понимаю, причём тут я?

– Притом, что убил его Доку Загаев вместе со своим братцем. Знаешь такого?

Артём негромко присвистнул.

– Во дела!.. Конечно, знаю! Охренеть! Я и не предполагал, что моя догадка настолько попадёт в цель. Припёрся сюда без подготовки, на свой страх и риск. Кроме Наташки, моей девушки, о поездке никто не знал. Я, как идиот, купился, пошёл на встречу с якобы информатором, а тут эти джигиты и налетели. Отделали под орех, кинули в вонючую яму, хорошо хоть успел маленький ножик спрятать. Они не думали, что я смогу вылезти из ямы, даже охранять не стали. Повезло! Когда-то раньше занимался паркуром, пригодилось. Ножиком открыл замок и, не разбирая дороги, смотал оттуда. Прятался по каким-то развалинам, от побоев терял сознание. Пока не услышал тебя.

– А почему вышел?

– Да так… – замялся он. – Был один случай. Наташка, когда узнала, что я еду в Чечню, закатила скандал, обозвала кретином и потащила меня к гадалке. Обычная бабка, какой-то бред несла о матери, о грозящей опасности. Я психанул тогда сильно и хотел плюнуть на весь этот бред старой маразматички. А она посмотрела на меня в упор и спросила: «Ты жить хочешь?» Я ответил: «Конечно, хочу!». Тогда эта бабка и говорит мне: «Ты, парень, всё равно уедешь, и девушка твоя не сможет убедить тебя остаться. Упрямый ты, как осёл. Но мать твоя покойная, даже на том свете за тебя молится и переживает, только поэтому я дам тебе совет. Когда станет невмоготу, и не останется сил бороться, мать поможет тебе, позовёт. Ты должен её услышать и выйти, довериться той, кто будет искать». Вот поэтому я вышел, когда ты назвала меня Тёмкой.

– М-да… Теперь ты меня удивил. Я думала, снова начнётся старая, как мир, песня «не верю я в экстрасенсов!» А если совсем честно, везучий ты парень. Но и везения когда-нибудь кончаются, так что, прежде чем в очередной раз совать свою буйную голову в грязное дело, подумай. Стоит ли оно твоей жизни и счастья родных.

– Да понял я уже! Вот и мама мне-то же самое говорила всегда, только без толку.

– Ладно, Артём. Теперь расскажи, пожалуйста, кто ещё во всём этом замешан.

Парень на секунду задумался, тяжело вздохнул и, невольно скривившись от боли, провёл рукой по больному боку.

– В Москве я делал репортаж и наткнулся на интересный материал для расследования. Загорелся, в общем. Выяснил, что в разгар военных действий здесь попал в плен наш тогда ещё подполковник спецвойск Андреев Юрий Олегович. Спустя месяц, его освободили, наткнувшись в ходе какой-то вылазки на чеченских ваххабитов. Вроде с виду всё чётко вышло, террористов постреляли. По телеку шумиха, успех. Нашим генералам медальки повесили за успешное освобождение подполковника. Но потом стали происходить непонятные вещи, секретная информация о проводимых операциях кем-то сливалась чеченцам. В ходе расследования я вышел на одного бывшего военного, который освобождал Андреева. Вот тогда и всплыло имя Доку, он был одним из полевых командиров, и наш «доблестный» господин подполковник находился у него в плену. Он-то и поделился со мной своими сомнениями. То помещение, где держали вояку, было заброшено, и до того проверялось несколько раз. И вдруг почему-то его притащили, будто специально хотели, чтобы наши на него наткнулись.

– Так, стоп! – перебила я Артёма. – Ты хочешь сказать, что этот Андреев и есть наш предатель? Допустим, что Доку заставил его работать на себя. Но не может быть, чтобы подполковника не проверяли после плена. Или ему так доверяли?

Артём ухмыльнулся.

– Понимаешь, тогда в армии неразбериха была. Да и не проверяли его как положено. Шумиха с освобождением сыграла свою роль, и учини они допрос с пристрастием, такой бы скандал поднялся в прессе. Как же так, тронули пострадавшего за честь страны! Вот и вышел он сухой из воды, а потом нашим генералам стало не до того. А он потихоньку шагал по карьерной лестнице, Доку снабжал его деньгами. Короче, жил наш «герой» припеваючи, вкусно ел, сладко спал и попутно сливал втихую информацию о важных операциях. Но правильно говорят, что «сколько верёвочке не виться, в конец всё равно придёт». Слишком часто стали случаться провалы. Военные ведь тоже не все дебилы, начали рыскать вокруг в поиске предателя. Вот тут без пяти минут генерал занервничал, и стал делать глупости, ведь у страха глаза велики.

– То есть, ты хочешь сказать, что военные его стали подозревать?

– Не его конкретно, но где-то около него точно. Ведь не зря он так задёргался, боится, тварь! Ну, а твой брат здесь с какого боку? Чем он мог помешать Андрееву?

– Митя и Макс тоже хотели вычислить предателя. Видно, в процессе этих поисков они близко подобрались к нему и невольно выдали себя, вернее, Митя. Вот он специально и послал брата сюда, а сам попросил Доку его убрать.

– Н-да… Дела… Так, Рада, слушай. Мне срочно нужно в Москву, это дело не терпит отлагательств. Пока наш «генерал» не опомнился, и Доку ещё надеется меня найти и не сообщил о побеге.

Я задумалась над его словами. Он прав! Сидеть здесь не выход, да и небезопасно для него. Ведь поиски Артёма закончатся ничем, и тогда могут вспомнить про нас.

– А знаешь, ты прав! Тебе надо ехать, и как можно быстрее. Но как? У тебя документов нет, а без них тебя не выпустят.

– Есть! Я их с собой не брал! Они в гостинице припрятанные лежат.

– Отлично! Тогда поступим так…