Как же всё-таки хорошо с утра сходить в душ! И на душе сразу полегчало, и сонливости как не бывало. Из зеркала на меня уставилась небритая, изрядно помятая улыбающаяся рожа. Бровь рассечена, фингал под правым глазом, на левой скуле всеми оттенками жёлтого и зелёного переливается огромных размеров синяк. Красавчик, одним словом!

– Чего скалишься, придурок? – спросил я своё отражение. Оно не ответило Ну и то хорошо, а то в свете последних событий я бы этому сильно не удивился.

В баре, по-утреннему пустом, за стойкой я увидел Меломана с кружкой кофе в руках и незнакомую мне девушку, натиравшую стаканы.

– Привет, Скил! – улыбнулась мне девушка.

– Привет! – ответил я.

Меня узнают незнакомые девушки. Приятно, конечно: заработал вчера немного известности. Но если подумать – так себе достижение. Драки, по сути, на пустом месте – сомнительная слава, а вот если не врага, то по крайней мере недоброжелателя я себе нажил. Можно было и без этого обойтись. Ну ладно, чего уж теперь, не извиняться же идти, тем более что виноватым я себя не чувствовал.

– А вы, поручик, времени, смотрю, зря не теряли, – вместо приветствия сказал Меломан. – Первый день в нашей деревне – и уже дуэль.

– Так вышло, – пожал плечами я.

– Какие дальнейшие планы?

– Морды бить и дебоширить не планирую. Этот Быча сам нарвался.

– Да я не об этом, – прервал меня Меломан. – Тоже мне, гроза кабаков! Тут найдутся ребята, которые тебя в бараний рог свернут, пикнуть не успеешь. Что вообще дальше делать думаешь, как в Улье жить, кем, где и на что?

– Не знаю ещё. Я не разбираюсь пока, что тут и как. Собирался к знахарю сходить, с даром разобраться, а там уже и думать. Может, я ксер или сенс – тогда, как я понимаю, ситуация в корне меняется. В общем, надо сначала определиться с собственными возможностями, а потом прикидывать, как их можно применять.

– Разумно. Ну, в общем, как определишься, зайди ко мне, вместе подумаем над тем, что тебе дальше делать и как. Ты, надеюсь, не против моего участия в твоей судьбе?

– Нет, конечно.

– Вот и ладушки! Я у себя в кабинете буду или в магазине.

– Хорошо.

Конечно, я не против – совет опытного, да ещё и не последнего в этом стабе человека мне совсем не помешает. Вот только возникает вопрос: а нафига этому не последнему человеку возиться с ничем не примечательным новичком? В чём его выгода? Да ладно, поговорим – там видно будет; в конце концов, можно ведь просто у него об этом спросить. Как-то меня обманывать, кидать ему смысла нет – с меня просто взять нечего, да и не чувствуется в Меломане гнили, нормальный, вроде, мужик. В общем, будем решать проблемы по мере их поступления: – сейчас к знахарю, разбираться с даром, а там поглядим.

– Здравствуйте, доктор, – поприветствовал я мужика средних лет, сидевшего за столом с ноутбуком в небольшем кабинете. – У меня тут дар сверхъестественный образовался.

– Что вы говорите?! – притворно изумился знахарь. – И как это проявляется?

– В том-то и дело, что никак не проявляется.

– А это вы, батенька, головой о стену бились, чтоб на вас просветление снизошло?

– Нет, это я головой об одного кадра бился, чтоб на него просветление снизошло.

– И что, помогло? – уже откровенно заржал знахарь.

– Нет, выяснилось, что бить человека лицом в кулаки – совершенно не эффективно, а вот ногами по лицу и по почкам – самое оно, – тоже посмеялся я.

– Так с чем пришёл и как зовут тебя, человек?

– Меня зовут Скил. Мне бы с даром разобраться, я пять дней в Улье: вроде, должен уже появиться, интересно узнать, чем меня Стикс наградил. Поможешь?

– Чего ж не помочь? Помогу. Я здесь для этого и сижу, собственно, чтоб людям помогать. Работа такая, знаешь ли. Но не за бесплатно – десять споранов с тебя.

Я молча отсчитал десять споранов.

– Отлично! – сказал знахарь, смахивая полученное в ящик стола. – Ты – кинетик. Дар развит неплохо, но очень ограниченно – только воздействие на предметы на расстоянии. Расстояние метров двадцать, кстати.

– Воздействие какого рода? – не понял я.

– Толкнуть кого-нибудь или что- нибудь, но только толкнуть от себя – притянуть или сдвинуть в сторону ничего не получится. Я думаю, из-за такой ограниченности дар и получился сразу не слишком слабым.

Вот повезло так повезло, нечего сказать! Могу теперь исподтишка кому- нибудь пиво опрокинуть, или товар с полок в магазине, ещё акробатов в цирке с каната ронять можно… хотя нет, акробатов не получится: далеко, ограничение – двадцать метров. Да и где теперь этот цирк? А то раскатал губу – ксер, сенс. Толкатель предметов, так-то! Лучше бы и в самом деле воду в кружке нагревать умел. Ну и что мне с этим делать?

– Ну и что мне с этим делать? – озвучил я свой вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь, но знахарь мне ответил:

– Развивать, тренироваться во владении даром, подкармливать его горохом. Только не переусердствуй с тренировками: на использование дара тратится сила, и запас этой силы не безграничен.

– Что – то вроде манны в компьютерных играх?

– Да, что-то вроде того. Правда, синей полосочки с циферками у тебя перед глазами нет, просто, если почувствуешь дурноту, головокружение – значит, хватит, надо отдохнуть. Ну да сам разберёшься со временем. И с приёмом раствора горошин та же система – можешь принимать, пока не проявятся те же симптомы. Ну, и живчик пить не забывай, для восстановления сил.

– А смысл развивать бесполезный дар?

– Хозяин – барин, конечно, не хочешь – не развивай. Но вообще, тебе досталась не самая плохая способность, зря ты так приуныл. Например, тонкие кинетики могут открывать механические замки; у тебя такое не получится, зато ты можешь замок просто выбить, может, и вместе с дверью, ну это при условии, что будешь развиваться. По моему мнению, Улей совсем бесполезных даров не даёт. Другое дело, как ты будешь этот дар развивать и как им пользоваться.

– Выдавливать двери… – задумался я.

– Нет, именно выбивать. Я не совсем точно выразился – ты можешь не толкать, а скорее бить на расстоянии до двадцати метров. Такую способность, если хорошо развить, будешь, как фугасный заряд, работать, да и расстояние применения может увеличиться, но на такое, правда, ведро гороха уйдёт.

– А как мне этим пользоваться? Надеюсь, не надо делать большие глаза и орать «кинетический уда-а-а-ар!»

– Фу-фу-фу! Как анимэ-то сразу запахло. – Знахарь сморщился и помахал рукой перед носом, видимо, разгоняя запах анимэ.

– Не любишь анимэ?

– Не люблю: все эти большие глаза, одинаковые выражения лиц, да и нарисовано обычно, как-то топорно.

– На вкус и цвет все фломастеры разные. Хотя я тоже не люблю классическое анимэ, – согласился я. – Так как мне дар-то включить?

– Просто подумай, что хочешь толкнуть, посмотри на этот предмет и сделай жест рукой, так будто что-то толкаешь.

– Звучит просто.

– Попробуй вон на том стуле. – Он указал рукой на стул в дальнем от меня конце комнаты. – Он мне не слишком дорог: скрипит – сил нет, а заменить руки не доходят, а так, если ты его сломаешь, будет повод.

Я посмотрел на стул и сделал короткий жест открытой ладонью от себя, как будто хочу что-то отодвинуть. Стул подъехал к стене, стукнулся о неё, но не сильно – во всяком случае, сломаться таким образом ему точно не грозило. Зато вместе со стулом к стене немного подъехала тумбочка, а ваза с цветами, которая на ней стояла, улетела за тумбочку, упала и разбилась.

– Пациент, прекратите хулиганить! – сказал знахарь. – Ты сейчас просто толкнул всё, что попало в поле зренья. Сконцентрируйся на стуле и желании ударить именно по нему.

Я уставился на стул, как на врага всего рода человеческого, и повторил свой жест, но более резко и с силой – так, будто бью что-то рядом с собой. Стул хряснулся о стену и развалился. Ногой я бы его так сломать не смог – по крайней мере, в один удар. Его как будто бампером машины к стене придавило.

– Ну вот, другое дело! – оценил результат знахарь. – Дальше тренироваться можешь идти на полигон: у меня больше лишней мебели нет.

– А где полигон находится?

– Как выйдешь – направо, дойдёшь до кабака с названием «ТрактирЪ», свернёшь налево и до конца улицы, там увидишь. Только бардак за собой убери.

– Спасибо!

– На здоровье! Совок и веник – вон там. – Он указал рукой в сторону. – За шкафом.

Пройдя по указанному маршруту, я увидел ограждение из бетонных плит, на одной из которых красными буквами значилось: «ПОЛИГОН», и небольшой домик рядом со входом – видимо, что-то вроде караулки или кассы; наверное, и это удовольствие не бесплатное.

Из окна караулки меня окликнул мужик среднего возраста. И этот среднего возраста, и знахарь. Вот тоже странность Улья: все, кого я здесь встречал, кроме Профа, попадают под категорию «среднего возраста», ни детей, ни стариков я здесь не видел. Надо будет прояснить этот момент у кого-нибудь при случае.

– Здорово! Тренироваться? – спросил мужик.

– Ага.

– Ты в тир? С огнестрелом?

– Нет. Мне бы с даром разобраться. А тут и тир есть?

– Есть, подземный. С огнестрелом только там, а то на звуки выстрелов быстро соберутся и оштрафуют. А с метательным, с ножами, там, или с арбалетом, можешь и на свежем воздухе баловаться.

– А кто соберётся-то на звуки выстрелов? – спросил я.

– А кому надо, тот и соберётся. Ты новенький?

– Да, а что, так заметно?

– Ну, дар обкатывать собираешься, простых правил не знаешь. Что за дар-то?

– Кинетик. А сколько стоит здесь потренироваться?

– Кинетик, значит. Ну, больших разрушений от тебя быть не должно, – задумался мужик. – Да и новенький ты. Да ладно, проходи так.

В мужике жадность явно боролась с суеверностью, и суеверность победила. А не сказал бы я, что новичок, как пить дать содрал бы с меня хоть какую-нибудь плату.

Жертвой своих экспериментов с даром я выбрал деревянный щит метра два высотой, метр шириной, сколочен из толстых досок, сзади – широкие длинные подпорки. В общем, сломаться не должен. А то ещё платить заставят. Попробовал ударить с пятнадцати шагов – раздался глухой удар, щит отъехал сантиметров на двадцать. Подошёл почти вплотную – тот же результат, отошел на двадцать шагов – без изменений, отступил ещё на шаг – никакого эффекта, как отрезало. Радиус действия, значит, двадцать метров, расстояние до цели в этих пределах значения не имеет. Да, а стулья ломать эффектней получалось, я сперва было обрадовался, а тут… Таким ударом разве что бегуна с ног сбить получится, и то вряд ли. Я задумался: Улей бесполезных даров не даёт – очень хочется в это верить. И если принять это как аксиому, получается, что-то я упускаю. Часто ответ скрывается в самом вопросе, главное – правильно его сформулировать, этот вопрос. А тут меня прямо в мыслях моих что – то цепляет. Что? Только бегуна сбить с ног получится… Сбить с ног и… ломать стулья… не то… сперва обрадовался… Сперва. Вот оно! «Сбить с ног» и «сперва»!

Сперва я не обрадовался, сперва я ударил по большей площади, но с меньшим эффектом. Хотел ударить по стулу, а зацепил ещё и тумбочку, и вазу человеку разбил, а стул только сдвинул. А потом, стул сломал, а тумбочку не зацепил вовсе. Значит, я могу изменять площадь применения дара, и чем меньше эта площадь, тем сильнее эффект. А ну-ка, попробуем. Я выделил взглядом из щита одну доску. Ударил. Звук вышел более звонкий, чем когда я бил по всему щиту, и вроде, даже хруст ломающейся древесины был слышен, но видимых повреждений нет. А теперь попробуем выделить взглядом точку с кулак размером. Удар. А вот теперь звук получился, как будто кувалдой саданули. Доска выдержала, но хруст я слышал отчётливо, и вмятина на дереве осталась. Вот это уже кое-что! А теперь попробуем выбрать совсем небольшую точку. Удар… и я поплыл, голова закружилась, к горлу подступила тошнота, в глазах потемнело.

Я сел на землю, пару раз глубоко вздохнул, снял с пояса фляжку с живчиком – уже привык к тому, что это в Улье первое средство при любых болезнях, и постоянно ношу её с собой. Как, впрочем, и оружие – в общем, становлюсь местным жителем. Посидел, отдохнул, попил живчика. Осмотрел результаты последнего, или, лучше сказать, крайнего, удара – тот же эффект, вмятина с кулак размером и пару миллиметров глубиной. Значит, это пока для меня минимальная область применения дара. Надо будет выяснить ещё, на какое количество ударов меня хватает и как часто я могу их наносить, и, может, получится регулировать их силу – очень было бы неплохо одним ударом пробить навылет башку какому-нибудь топтуну. Эх, мечты, мечты! Да и насчет «сбить с ног» надо будет ещё подумать. Но это всё потом, а на сегодня тренировку пора заканчивать, а то как бы не надорваться. Вот ещё вопрос: можно ли перенапрячься в использовании дара? До предела я уже, вроде, только что дошёл, а если продолжать, что мне в таком случае грозит?

Вопросы, вопросы… Такое впечатление, что для новичков Улей состоит из одних вопросов и опасностей. Меломан просил зайти к нему, хотя звучала эта просьба скорее как приказ, но зайти надо, да и интересно, что хозяину бара, гостиницы, ресторана, казино и арены могло понадобиться от простого новичка. К тому же, он говорил, что новичками занимается, так что можно попробовать у него информацией разжиться – не какой-то конкретной, а в целом, что да как. Да и мужик он, судя по моим ощущениям, неплохой, и пока не доказано обратного, будем считать его таковым. В общем, с полигона я отправился в бар к Меломану.

Кабинет Меломана, как он и говорил, оказался не очень большим. Рядом с единственным окном – письменный стол, на котором стоял монитор компьютера. К письменному столу был придвинут торцом ещё один, подлиннее, около него стояли стулья, по пять с каждой стороны. Слева у стены – стеллаж с книгами, да в углу у окна небольшой буфет примостился. Никакой роскоши и ничего лишнего, да оно бы сюда и не влезло, это самое лишнее с роскошным.

Меломан сидел за компьютером и сосредоточенно смотрел в монитор. Когда я зашёл в кабинет, он только мельком глянул на меня и тут же вновь уставился в монитор.

– А, это ты, Скил! Заходи. Чай будешь?

– Не откажусь.

– Ну, тогда и мне налей. Кружки в буфете, заварник рядом с чайником.

Я налил чай, пододвинул одну кружку хозяину кабинета, глянул в монитор, хмыкнул и сел на ближайший стул со своей кружкой. Меломан не просматривал никаких важных финансовых отчётов, не сводил дебет с кредитом – на компьютере был запущен «Warcraft III», и акула капитализма армией орков увлечённо громил базу альянса. Через пару минут Меломан оторвался от монитора, взял кружку, глянул на меня и спросил:

– Чего ухмыляешься?

– Да я думал, что у тебя забот полон рот. А ты то за баркой стоишь, то в варик рубишься. Не увязывается у меня с тобой образ большого начальника.

– Это потому, что ты ещё молод и неопытен! – произнес шутливо-менторским тоном Меломан. – А вообще, если начальник правильный и хорошо работает, то ему, по сути, делать почти нечего. Начальник – это, прежде всего, организатор, ему нужно выстроить и отладить систему замов. Каждый зам занимается своей частью, а начальник контролирует и направляет систему в целом, и если он всё сделал правильно, нашёл нужных людей, хорошо их замотивировал на выполнение работы, то у самого начальника работы немного, ну, кроме всяких форс-мажорных случаев. Вот у нас с начальником службы безопасности всё работает правильно, поэтому мы и играем в варик. И играем, надо сказать, не просто так, а на пиво.

– Можно подумать, у вас пива не хватает.

– Так на халяву-то оно всегда вкуснее. Понимать надо!

– Да. Вот, кстати, про безопасность хотел спросить. Мне рассказывали про ментатов, с их метками специальными; наверное, мне нужно куда-то сходить, метку эту снять, поговорить там с кем-нибудь.

– Не надо, – махнул рукой Меломан. – Ментат – метку с тебя давно уже сняли, только не спрашивай, кто и когда. Если ты не замечаешь работы службы безопасности, это не значит, что её нет. Это значит, что служба работает хорошо.

– М-да… Понятно.

– Ну что там с твоим даром? Разобрался? Ксер? Сенс? – улыбнулся Меломан.

– Кинетик.

– Ну, тоже неплохо, можешь теперь незаметно с соседнего стола орешки к пиву тырить или врагам это самое пиво опрокидывать.

– Опрокидывать – это да, может, даже не только пиво, но и самих врагов, а вот орешки тырить не получится, как в песенке у Высоцкого: «Кроме мордобитиев, никаких чудес».

– Ну, я смотрю, ты сильно расстроенным не выглядишь.

– Есть свои позитивные моменты. – Я не стал вдаваться в подробности.

– В даре они всегда есть, рад, что ты это понимаешь. Ты как, не решил ещё, чем дальше заниматься собираешься?

– Пока нет.

– Хочу предложить тебе работу в службе снабжения.

– Что за работа и что за служба?

– Стаб у нас не самый маленький, людям нужно что – то есть и пить, во что-то одеваться, ну, и прочие мелкие надобности – всё это есть в стандартных кластерах. Стандартные – это те, что время от времени перезагружаются. Служба снабжения по мере надобности занимается доставкой всего этого из кластеров сюда. А надобность возникает нередко, мы ведь не сами по себе, мы в союзе ещё с двумя стабами – с Норой и Спецурой. Их тоже частично мы снабжаем.

– А почему бы им самим этим не заниматься?

– Отчасти они и занимаются – все стабы занимаются всем понемногу, просто у наших трёх есть свои специализации. Нора специализируется на охоте – это трейсерский стаб, я тебе о нем уже рассказывал. – Я кивнул, – но вот со снабжением у них не очень хорошо – деревенские магазинчики всех запросов покрыть не могут, а крупных супермаркетов там поблизости нет. Хотя нет, есть один – «Ленинский».

– Ага, я там был. Крупный магазин.

– Да, только перезагружается раз в месяц. В общем, мало его, а к другим всё равно через нас ехать, им проще у нас взять и не париться. Со Спецурой вообще все непросто. Они специализируются на розыске и убийстве всяких нехороших людей и охотятся на внешников, то есть они, по большей части, стронги. Но вот с местом расположения у них все и очень хорошо, и в то же время плохо: там несколько небольших стандартных кластеров и один большой стаб практически окружены кольцом черноты.

– Что за чернота? – не понял я. – Никогда о таком не слышал.

– Ну, ты ещё много о чём не слышал. Чернота – это мёртвый кластер, там всё чёрное и как будто стеклянное. Людям там становится очень плохо – с вестибулярным аппаратом проблемы начинаются и вообще с головой, а электроника и даже тонкая механика просто сгорает. Короче, пешком по такому кластеру пройти ещё можно, хотя это то ещё удовольствие, а вот машине там придёт каюк. Через черноту даже радиоволны, вроде, плохо проходят.

– Угу, Спецура и несколько кластеров окружены этой чернотой.

– Не совсем окружены – есть проход, но там дурдом, причём Дурдом – это имя собственное. Большой заклинивший кластер.

– Это ещё что такое?

– Заклинившим называют кластер, где перезагрузки идут одна за другой, люди попадают в Улей, заражаются, кто-то успевает переродиться, кого-то успевают съесть, и тут – снова перезагрузка; и так раз за разом. А Дурдом перезагружается ещё и с рассинхроном – это отклонения во времени при перезагрузке, то есть Дурдом перезагружается то раз в день, то раз в полдня, а то и каждый час. Вроде существует какой- то график, но знают его только ребята из Спецуры. И базы внешников от них недалеко – это тоже вносит своё разнообразие в их скучную и унылую жизнь.

– И зачем же они поселились в столь «благодатном» месте? – ухмыльнулся я.

– Место и впрямь в каком-то смысле, благодатное. Туда загружается военная часть с базой подготовки спецназа. Сам понимаешь, непростого оружия вместе с ней прилетает немало, но это ещё не всё – ребята из Спецуры эту базу зачищают, иммунных оттуда забирают к себе, а население на базе обучения не из самых простых вояк, соответствующее. В общем, у них там настоящая кузница кадров для служб безопасности и отрядов ликвидаторов, вроде отряда Хирурга. Жратву, бухло и шмотки они, конечно, тоже сами добывать способны, но им удобнее, чтобы мы им привозили всё большими партиями.

– Понятно. Значит Нора – трейсеры, Спецура – стронги, а Рок – сталкеры?

– Ну, почти. Мы по большей части на развлечениях всяких живём: казино, арена, бордель у нас очень хороший, девки – просто супер. Ну и по снабжению тоже, и по строительству: у нас тут завод ЖБИ недалеко загружается – видел, небось, мы сейчас новую стену отстраиваем. Но главное, на чём наш союз держится, – это военная помощь друг другу. Врагов хватает: крупные банды муров могут собраться, сектанты всякие, а Спецуру могут и внешники большими силами поджать, и другие стабы не прочь отжать у них военную базу. Но если на кого-нибудь из нас крупно наедут, им с тыла прилетит подача от двух других. В общем, нашим трём стабам выгодно процветание друг друга. Понятно объяснил?

– Да, понятно.

– Тогда вернёмся к нашим баранам.

– Это ты так ласково снабженцев называешь?

– Ага, точно, – усмехнулся Меломан. – В общем, что я тебе предлагаю: работаешь на снабжении, ездишь в рейды с народом, привозите, что скажут и откуда скажут. Рейды, конечно, с сопровождением из вояк проводятся. Получать за работу будешь немного, но зато еда и жильё бесплатно – у снабжения есть своя казарма и столовая. На первое время неплохой вариант – обживёшься, опыта наберёшься. Ну как, согласен?

– А зачем тебе, чтобы я там работал?

– Да незачем… в общем, – озадаченно уставился на меня Меломан. – Мне люди, конечно, там всегда нужны, но большого недобора сейчас нет, да и один человек большой погоды не сделает. Не хочешь – не работай, мне пофиг, просто неплохой вариант для новичка.

– Ты, Меломан, я так понимаю, в стабе человек далеко не последний?

– Ну да. Стабом управляет совет наиболее влиятельных личностей, я – один из советников, – Ого, а парень-то ещё круче, чем я думал! – К чему ты клонишь?

– Просто странно: с каждым новичком тебе возиться по чину не положено, а ты мне всё рассказываешь, объясняешь, с работой вот подсказал. Хотелось бы сразу определить, что я за это буду должен?

– А, вот ты о чём! Ну, с каждым новичком мне возиться, и правда, необязательно. И если человек мне неприятен – рожа его мне, например, не нравится, или я просто занят, или мне лень, я всегда могу эту обязанность на кого- нибудь перекинуть или отделаться от него несколькими фразами. Но, как ты, наверное, уже заметил, я сейчас не слишком-то занят, может, мне просто скучно, или я думаю, что из тебя может получиться хороший соперник по варику, – улыбнулся Меломан. – А что должен будешь, хм… Пиво с тебя, через неделю, и минимум четыре бутылки, и разговаривать мы будем, пока это пиво пьём, о чём угодно, только не об Улье. Идёт?

– Договорились.