Я уже подходил к машине, когда из-за строительных вагончиков справа показались два спидера. Твари, как водится, плотоядно заурчали и бросились ко мне. Увидев их, одна из девушек, стоявших рядом с машиной, пронзительно закричала. Я поморщился – вот это голос! Кажется, во время перестрелки она молчала, там был только общий невнятный визг, а здесь прямо-таки сирена гражданской обороны. Ко мне подошёл Маньяк с топорами наготове, но я, жестом остановив его, двумя ударами умением оглушил спидеров.

– Ловко! – одобрил мои действия Маньяк.

Между тем, крик не стихал. Маньяк звякнул топором о топор, привлекая к себе внимание, широко раскрыл рот, а потом демонстративно захлопнул его рукой. Девушка поняла его пантомиму и, наконец, замолчала.

– Ты, подруга, случайно не оперная певица? – спросил Маньяк.

– Н-нет, я – б-бухгалтер, – с заиканием ответила перепуганная девица.

– Что ж ты такой талант в землю зарываешь? – усмехнулся Маньяк.

– Ты так больше не делай, – попросил я. – А то на твой голос могут и посерьёзнее слушатели прибежать. – Я указал рукой на тварей. Девушка неуверенно кивнула.

– Надо побыстрее заканчивать здесь, – сказал Маньяк, когда мы вскрывали споровые мешки спидеров. – А то задолбаемся от заражённых отбиваться.

– А с этими чего делать будем? – кивнул я в сторону топтавшихся рядом с машиной людей.

– Не знаю, там ещё в кузове три девчонки и два мужика связанные лежат. Может, развяжем и отпустим на все четыре стороны? Свободу, типа, попугаям, и всё такое.

– Передохнут эти «попугаи» в нашем суровом сибирском климате. А мы их, вроде как, спасли, значит, вроде как, ответственность несём, за новичков.

– Ну, неизвестно, сколько из них ещё переродится, но, в общем, ты прав. Только что с ними делать теперь?

Я посмотрел на тела убитых нами муров (а в том, что это были именно они, я уже не сомневался), на грязных и перепуганных девчонок – жалко их, если мы их здесь бросим, им точно не выжить. Наконец, мой взгляд упёрся в грузовик с установленным в кузове пулемётом, и в голове созрело решение проблемы.

– Давай их в Рок увезём – тут часа два всего ехать. Сдадим их на руки Меломану, а там пусть он думает, что с ними делать. А заодно и вопрос с вывозом трофеев решится. На себе нам всё не упереть. Я умею грузовик водить, я – за руль, ты – за пулемёт.

– Ага, давай так и сделаем, – согласился Маньяк. – Водить грузовик – умение полезное. Только надо оставшихся гражданских связать. На всякий случай.

– Парни, а вы вообще-то кто? – подал голос один из мужиков, стоявших рядом с машиной. – И что тут только что произошло?

В глазах Маньяка сверкнули весёлые чёртики, и, набрав в грудь побольше воздуха, он выдал:

– Я – светлый паладин Маньяк, а это – рыцарь – джедай Скил! Видел, как он врагов силой мысли повергает? – Мужик неуверенно кивнул. – А произошло здесь ваше вызволение из лап муров, служителей тёмных сил и вообще редкостных уродов.

– А откуда здесь взялись вы и эти… муры, и монстры эти… и что с людьми случилось, и куда девалась та часть города? – мужик неопределённо махнул рукой, видимо, указывая в направлении исчезнувшей части города.

– Много вопросов. Мы, светлые паладины, – ребята простые, – продолжал развлекаться Маньяк. – На вечные вопросы, типа там «быть или не быть?» или «откуда что берётся и куда что девается?», отвечать не обучены.

– Вы и эта часть города попали в Улей – это другой мир, – начал объяснять я. – Люди здесь заражаются и некоторые перерождаются в тварей, со временем они превращаются в монстров, которых вы наверняка видели. А та часть города, которой вы не досчитались, в Улей не попала.

– Почему? – озадаченно проговорил мужик.

– Это сложный вопрос, а у нас мало времени.

– И… что дальше… – Мужик развёл руками, видимо, имея в виду, что дальше будет или что дальше делать конкретно им.

– А дальше мы погрузим вас в это… хм… транспортное средство, – Маньяк показал рукой на грузовик, – и отвезём в безопасное место, к великому и мудрому наставнику идиото… э-э-э… новичков Меломану!

– Только нам придётся вас связать, – пояснил я действия Маньяка, взявшего с трупа одного из муров связку пластиковых хомутов и без всяких объяснений направившегося к людям, пребывавшим в ступоре от свалившейся на них новой информации. – Это ненадолго, в стабе мы вас освободим.

– Да не надо, мы и так поедем, – попытался вывернуться из рук Маньяка мужик.

Широкий и крепко сбитый, с толстенными мускулистыми руками, он выглядел намного сильнее Маньяка, однако тот, казалось, вообще никакого внимания на эти попытки не обратил – скрутил крепкого мужика, как первоклассника. Тот даже пикнуть толком не успел.

– Это для вашей же безопасности, – сказал Маньяк, без каких-либо видимых усилий заворачивая руки мужика за спину. – Кто-нибудь из вас ещё может переродиться и навредить остальным.

Остальные люди благоразумно подставляли руки сами, и никаких проблем с их скручиванием не возникло. Хотя я подозреваю, что у Маньяка этих проблем не возникло бы, даже если бы они всем скопом начали сопротивляться и даже разбегаться: переловил бы.

Мы быстро собрали трофеи с убитых муров, «упаковали» оставшихся людей, Маньяк, как и было решено, встал за пулемёт, я сел за руль. Людей – а их в целом оказалось четырнадцать человек – мы усадили вдоль бортов кузова. Не слишком комфортно, конечно, ехать в кузове грузовика со связанными за спиной руками, но это лучше чем было – муры просто сложили их как дрова, чуть ли не друг на друга.

На выезде со стройки нас ожидала нехилая такая толпа медляков – на шум их собралось несколько десятков. Объехать их возможности не было, об усиленный бампер застучали тела, и грузовик с мерзким чавканьем и хрустом проехал сквозь толпу бывших людей. Месяц назад меня бы от такого точно стошнило, а теперь ничего, только поморщился – привычка, в некоторых случаях, дело хорошее.

По моим прикидкам, дорога, ведущая к Року, находилась с другой стороны от города, проехать напрямую было бы, конечно, куда быстрее, но можно и в затор попасть – люди после перезагрузки ведут себя по большей части неадекватно, аварии не редкость. Да и открытые пространства нам сейчас только на пользу: это когда идёшь пешком, их лучше избегать и не привлекать к себе лишнего внимания, а на машине мы его так и так привлекаем – шум двигателя слышен далеко. Нам сейчас важнее хороший обзор и пространство для манёвра, а в городе на нас из-за угла вполне может выскочить кто-нибудь большой, сильный и голодный. В общем, я решил объехать город по кругу.

Вообще, ездить по Улью на одной машине, хоть и с пулемётом в кузове и с усиленной стальными листами кабиной, – занятие отнюдь не безопасное: твари попадаются такие, что могут одним ударом вывести из строя даже большой и неплохо укреплённый грузовик. Да что там грузовик – говорят, переродившийся и хорошо отожравшийся кабан способен ударом с разгона перевернуть даже БТР. Поэтому рейдеры по Улью обычно передвигаются небольшими колоннами, как минимум машин из трёх, чтобы была возможность прикрывать друг друга и потеря одной машины не была столь критична. Бывают, конечно, отморозки, которые ездят и на одной машине, но такие, как правило, долго не живут – до встречи с серьёзной тварью, не больше. В Улье, надо сказать, вообще, полно отморозков – климат для них тут благоприятный, и тварей тоже полно. М-да… даже не понять, кого больше, – в общем, прямо-таки «райские» тут у нас места!

Если даже учесть, что перебитые нами муры были теми самыми отморозками, приехали они сюда явно не случайно – они охотятся на иммунных, непонятно, правда, зачем они наловили людей, о которых ещё неизвестно, станут ли они вообще иммунными. Скорее всего, они планировали поохотиться здесь на рейдеров, которые пришли сюда к перезагрузке кластера, но что-то у них не заладилось, вот они и наловили людей, которые, возможно, станут иммунными.

Интересно другое: откуда здесь появились муры, и почему именно здесь? Иммунных, а точнее, их органы они продают внешникам, здесь больше, чем неподалёку от внешки, и ведут они себя более… хм… расслабленно, что ли. Но ехать отсюда напрямую до внешки далеко, а значит, у муров неподалёку есть как минимум перевалочная база. И это в паре часов езды от Рока… надо будет обсудить это с тамошними безопасниками.

* * *

Мы уже почти миновали город, когда Стикс наглядно продемонстрировал нам, почему нельзя ездить по Улью по одной машине. Объездная дорога подходила здесь вплотную к домам, из-за одного из них к нам выбежали две серьёзные твари. Безволосые серые тела, гипертрофированный плечевой пояс бугрится вздувшимися мышцами, сильно удлинённые руки заканчиваются мощными когтями.

Я вдавил педаль газа до упора в надежде проскочить. Маньяк, видя, что мы не успеваем, начал стрелять. Одна тварь задергалась на земле, вторая успела прыгнуть на угол кузова – ее он тоже успел угостить свинцом. Отвлёкшись на них, мы не успели отреагировать на атаку третьего монстра. Тварь прыгнула на кабину, почти на то место, где сидел я. Крыша и капот промялись, левую руку обожгло резкой болью. Я ударил по тормозам и крутанул руль, заваливаясь влево. Машина сильно накренилась и пошла юзом, тварь не удержалась на кабине, свалилась на бок в паре метров от машины и тут же получила длинную очередь в брюхо. Не представляю, как в таких условиях Маньяк сумел остаться на ногах и с пулемётом, но он вообще, как я заметил, парень очень непростой.

Я с трудом вылез из покорёженной кабины – дверцу заклинило, и её пришлось выбивать даром.

– Ты цел? – услышал я голос Маньяка.

– Частично, левую руку задело немного. Ты сам-то как?

– В норме, только чуть полные штаны кирпичей не навалил. Ты когда этого урода сбросил, он как раз меня оприходовать собирался.

– Что это вообще за хрень такая была?

– Чёрт её знает, что-то четвероногое – вон брюхо слабое оказалось, на наше счастье.

– Может, из пёсика выросло? – заключил я, обойдя покалеченную машину и рассмотрев тварь, ещё скребущую по земле мощными лапами.

– Может, и из пёсика – согласился Маньяк.

– Как там гражданские?

До меня донеслись стоны и всхлипывания из кузова.

– Троим хана, и одного я сам по дороге убил – переродился, пытался соседке ухо отгрызть. У остальных, вроде, только ушибы и ссадины.

– Понятно.

Как бы цинично это ни прозвучало, но хорошо, что тех троих убило сразу, гораздо хуже было бы, если бы остались серьёзно раненными, – не бросать же их здесь, пришлось бы нести на себе, а я и с оставшимися не знаю, что делать. В живых остались два мужика и восемь барышень (некоторые ещё и на каблуках, а нам до Рока ещё километров шестьдесят идти). Как мы это сделаем, не представляю.

– Ладно, давай твою конечность подлатаем, – сказал Маньяк. – Вон весь рукав кровью пропитался.

– Нормальная царапина, – сказал он. Глубокий порез, сантиметров двадцать длиной, спускался почти до локтя и едва ли не надвое развалил трицепс левой руки. – Надо бы зашить.

Я представил, как мы сейчас усядемся на тело поверженной твари, развернём полевой госпиталь, и парень с прозвищем «Маньяк», напевая какую- нибудь весёлую песенку, кривой иглой начнёт «на живую» штопать мою руку, и всё это под стоны связанных в кузове людей. Меня аж передёрнуло от такой перспективы. Не то чтобы я очень боялся боли, но всё же старался её избегать, по возможности. Да и не время сейчас в «больничку» играть.

– Что- то не хочется тут лазарет разводить. – Я с сомнением посмотрел на Маньяка. – Да и убираться отсюда желательно побыстрее. Может, так, зелёнкой помажем, бинтиком прихватим, и нормально?

– Можно и зелёнкой, – согласился Маньяк. – Но три стежка всё же сделать придётся, иначе совсем всё разойдётся и заживать будет намного дольше.

А не так уж и больно, на самом деле, получилось – ощущения, конечно, не самые приятные, но вполне терпимо. Маньяк быстро и, как мне показалось, вполне профессионально залатал и перевязал мою раненую конечность и предложил:

– Ну что, пойдем посмотрим, что для нас там «пёсик» и компаньоны приготовили?

– Может, попутчиков своих сначала освободим? – кивнул я на кузов нашего помятого грузовика.

– Потерпят ещё пять минут, – махнул рукой Маньяк. – А то сейчас развяжем их, и начнётся: впечатлительные будут блевать, любопытные – вопросы задавать. А если начать им рассказывать, что да как, то и окрестить надо, со всеми вытекающими. Ты как, готов стать крёстным сразу для восьми прекрасных дам и двух мужиков?

– Эм-м… да я сам в Улье меньше месяца, можно сказать новичок.

– Ну насчёт новичка ты это, конечно, загнул, но я в Улье больше года и, тем не менее, становиться папкой этого семейства тоже желанием не горю; нам бы их до стаба довести. Во! А у этого мордоворота и янтарь имеется, пойдем глянем, чем нас «пёсик» порадует.

За разговорами мы вскрыли споровые мешки первых двух убитых Маньяком тварей и стали богаче на восемнадцать споранов и одну горошину. Сноровисто работая ножом и топором, Маньяк вскрыл споровый мешок монстра, оставившего нас без транспорта, и мы так и замерли.

– Жемчужина, – медленно проговорил я.

– Чёрная, – подтвердил Маньяк.

Я завороженно смотрел на чёрный шарик. Вот чёрт! Это же отличный бонус к развитию дара, а может, и ключ к новому! Я только утром думал, как накопить споранов на покупку такой плюшки, и вот на тебе – она почти у меня в руках! Вот только часть её принадлежит Маньяку, как бы у него выкупить его долю? У меня, конечно, есть пара сотен споранов и пара десятков горошин, оставшихся после недавней удачной охоты на элиту, но этого мало…

Видимо, от переполнявших меня чувств, я начал думать вслух, потому что Маньяк посмотрел на меня оценивающе, секунду подумал, а потом сказал:

– А давай так и сделаем! Отдаёшь все горошины и спораны, что у тебя сейчас есть, и все трофеи с муров мне, и жемчужина твоя. Только глотай её прямо сейчас.

– Хорошо, только у меня не так много, даже половина жемчужины намного дороже стоит, – ошарашено проговорил я.

– Пива мне должен будешь, глотай не тяни! – с жаром заговорил Маньяк, протягивая мне жемчужину.

Я и не стал тянуть – закинул шарик в рот, запил парой глотков живчика из фляги. В животе немного потеплело, но это быстро прошло, больше я ничего не почувствовал. А Маньяк внимательно проследил за моими действиями, а потом резко вскочил, задрал голову к небу, погрозил кому – то кулаком, зло рассмеялся и прокричал:

– Тебе не взять меня, блядское земноводное!