Знахарь куда-то уехал – не то на профилактику трясучки, не то ещё куда, мало ли какие дела могут быть у человека. Были ещё его коллеги у вояк и безопасников, но к ним я обращаться не стал: берут за свои услуги они значительно дороже, а я не то чтобы совсем на мели, но выкуп у Маньяка его доли жемчужины сильно ударил по моему бюджету. В последующих схватках с тварями удалось поднять ещё немного споранов и даже несколько горошин, но в целом финансовое состояние оставляло желать лучшего, так что я немного послонялся по улицам мирного стаба, понял, что делать мне особо нечего, и направился в бар.

Странно, конечно, смотрятся мои планы: в средствах стеснён, поэтому к знахарю, который берёт за свои услуги побольше, не обращаюсь, но при этом собираюсь покутить в баре. Но это в моём прежнем мире странно, хотя и там была такие люди, даже целая прослойка населения, у которых денег ни на что не было, но при этом они постоянно бухали. А здесь Улей, и ценовая политика здесь несколько другая – алкоголь и еда стоят недорого, а играть в казино и делать ставки на тотализаторе арены я не собираюсь.

Несмотря на то, что я пришёл раньше назначенного срока, Маньяк уже сидел за стойкой и о чём-то болтал с барменом. Заметив меня, он призывно махнул рукой и радостно воскликнул:

– Скил! Ты как раз вовремя! Помнишь, что ты мне пиво должен?

– Ага, есть такое дело.

– Угощай!

Долго на пиво мы налегать не стали – перешли к «Егерю», алкоголь постепенно растекался по телу, напряжение последних дней отпускало, настроение улучшалось… эм-м… веселее, в общем, становилось. По мере того как солнышко катилось к закату, бар заполнялся людьми. Пришли наши крестники, Кол с Крепышом, в компании моих старых знакомых – Медяка и Лопатника. Видимо, Меломан, как и собирался, направил мужиков в службу снабжения, и сейчас они решили обмыть новое место работы. Ну, тоже дело, хотя я лично ко всем этим проставам отношусь довольно прохладно: пить надо тогда, когда хочется (если это алкоголизмом не попахивает, то есть не слишком часто), а не тогда, когда «вроде как надо». Вот как мы с Маньяком сейчас – пьём, потому что хотим! И процесс нам нравится… всё больше и больше… м-да… надо бы притормозить.

Я махнул рукой снабженцам в знак приветствия, те в ответ кивнули мне, и предложил Маньяку:

– Пойдём, может, в «дартс» поиграем? А то мы такими темпами просто бездарно нажрёмся и уснём под стойкой – не солидно как-то.

– А, пойдём, по д – дротим! – с энтузиазмом принял мою идею тот.

Вскоре к нам присоединилась пара вояк – Варяг и Облом, предложили состязание двое на двое и с треском его продули – мы с Маньяком хоть и были уже «под градусом», но координацию ещё не потеряли.

– Ерунда всё это, – пробурчал Варяг, неловко вертя дротик в толстых пальцах. – Не-серьёзное какое-то развлечение – такие фитюльки в мишень кидать.

– А ты бы предпочёл лом в стену покидать? – хохотнул Облом. – Умей проигрывать!

– Нет, ну почему лом? Можно топор, например, – настоящее оружие викинга! – Вкупе с этим заявлением рыжая борода лопатой и длинные волосы, убранные в хвост… становится понятно, за что Варяг получил своё прозвище.

– А что, можем и топоры покидать, – согласился Маньяк. – Так же двое на двое, только давайте забьёмся на пару горошин, что ли? Мы всё же не просто в закусочной с ночлежкой – мы, как-никак, в торгово-развлекательно-игровом доме Меломана! – Маньяк шутливо поднял вверх палец.

– Поддерживаю! – улыбнулся Облом.

– Только с этим – на задний двор! – прокричал бармен. И как, интересно, он услышал? Мы не орали, вроде… тоже дар Улья какой-то?

Бам-м! – разнеслось по бару. Бармен ударил в небольшой гонг, стоявший за стойкой, и продолжил голосить:

– Внимание, господа и дамы! Совершенно неожиданно, но факт! Через пять минут на заднем дворе нашего заведения состоится состязание в метании топоров! Команда «Скил и Маньяк» против команды «Варяг и Облом»! Кто победит – молодость и дерзость или опыт и мудрость? Делайте ваши ставки, господа!

– Вот ведь шоумен, блин! – хохотнул Маньяк.

– Быстро он среагировал, – подметил я.

– Ага, на том и держатся, – согласился Облом. – Из всего для себя гешефт выбивать умеют.

– Да пусть себе, только надо договориться, чтоб и нам за устроенное шоу чего-нибудь перепало.

На наш намёк, что, мол, «цирк» не бесплатный, расторопность оценили, но неплохо было бы поделиться, бармен лишь пожал плечами:

– Вам жалко, что ли? Поставьте на себя – вот и будет вам плата и дополнительный стимул к победе.

Мы не стали спорить, так и сделали.

Народ с галдежом и смехом вывалился на задний двор бара. Мишень нарисовали на крепкой дощатой стене сарая, где хранились дрова для бани. Бармен продолжал принимать ставки, одна из официанток сбегала куда-то по его указанию – должно быть, в магазин, который располагался в одном с баром здании, – и принесла две пары топоров, небольших, как раз для метания сойдут.

Мы решили сделать по паре пробных заходов шагов с пяти, чтобы приноровиться к топорам, и первый же брошенный мною топор прилетел в цель обухом и отскочил от стены. Раздались смешки со стороны собравшихся зрителей, я только пожал плечами – в моей неудаче нет ничего удивительного, тут ведь важно рассчитать силу броска, вес и длину оружия в соотношении к расстоянию, а выяснить это можно только опытным путём. Для того мы, собственно, и решили устроить пробные броски – бросил, попробовал, понял, и три оставшихся топора без проблем легли «в десятку».

У Маньяка с Обломом пробные заходы прошли без проблем, у Варяга один топор прилетел в цель обухом, другой – рукоятью, но потом и он приноровился, и второй пробный подход у всех прошёл без проблем: Маньяк вообще его делать не стал, махнул рукой, мол, я и так всё понял, и продолжил о чем-то смеяться с Олей, которая тоже была среди зрителей.

– Ну что, джентльмены, начнём? – предложил я с улыбкой. – С десяти, а потом с двадцати шагов.

– Итак, господа и дамы, ставки сделаны, ставки больше не принимаются! – выкрикнул бармен.

Теперь главное – расчет: с какого расстояния и с какой силой кидать! Я свои расчёты сделал – кидать буду с двенадцати и с двадцати одного шага. Думаю, никто против не будет, что я отойду на большее расстояние от цели.

Сначала «отстрелялся» Облом – нормально так «отстрелялся»: все топоры легли в круг, хоть и не все близко к центру. Дальше на позицию вышел Варяг. Первый его топор влетел в стену обухом – мужик досадливо матюгнулся и следующие три броска сделал более сосредоточенно и аккуратно и даже попал в «яблочко», а это не так просто: закрашенный кружок в центре мишени всего сантиметров десять в диаметре. Я тоже поразил маленький кружок, и остальные топоры вошли недалеко от него – навык есть; теперь главное – с двадцати шагов не накосматить, а в Маньяке я почему-то не сомневаюсь.

Маньяк быстро, один за одним, метнул свои четыре топора, причём два из них попали в самый центр мишени, в паре сантиметров друг от друга. Толпа одобрительно загудела, а наши соперники заметно приуныли.

С двадцати шагов Облом отшвырялся немного хуже, а у Варяга два топора вообще не попали в мишень метрового диаметра. Я потратил на броски больше времени, но положил все топоры близко к центру – всем стало понятно, что победа практически у нас в кармане, и народ потянулся обратно к бару.

Маньяк напоследок ещё и выпендрился – подойдя к отметке в двадцать метров со всеми четырьмя топорами в руках, он глянул на нас, ухмыльнулся, а затем подбросил два топора в воздух над собой, быстро один за одним метнул два оставшихся в руках чуть ниже и чуть выше центра мишени, ловко поймал оставшиеся два и с хеканьем метнул сразу оба с такой силой, что стена сарая в центре не выдержала и доски проломились внутрь.

Оставшиеся зрители одобрительно загудели, раздались аплодисменты.

– Красава! – одобрил подошедшего к нам Маньяка Облом.

– Выпендрёжник! – усмехнулся я.

– Хороший понт дороже денег, – пожал плечами парень и добавил, обращаясь к Варягу: – Не хмурься, пойдём лучше выпьем!

Облом с Варягом посидели с нами, выпили, поболтали о том о сём и откланялись, сказав, что им завтра ещё в караул какой-то заступать. Нам, к счастью, ни в какие караулы не надо было, и мы продолжили «банкет».

– А ты, я смотрю, прямо фанат холодного оружия и ближнего боя? – поддел я Маньяка.

– Да не то чтобы фанат, – ответил парень вполне серьёзно. – Просто телом своим я владею отлично, и силы мне не занимать, и скорости, а вот стреляю хреново. Тут ведь вот какое дело: во всём нужна тренировка и практика. Я до того, как в Улей попал, занимался паркуром и акробатикой, а вот в армии не служил и огнестрела вообще в руках не держал. Здесь, конечно, пришлось худо-бедно научиться стрелять, но вот с практикой… – Маньяк вздохнул. – Сам понимаешь.

– Ну да, стрельба здесь удовольствие недешёвое.

– А если не в тире где-нибудь в стабе, так ещё и небезопасное! – ухмыльнулся Маньяк. – А вот с ближним боем и владением собственным телом – никаких проблем, тренируйся, сколько влезет, а твари тебе в этом с радостью помогут! Тебе, кстати, очень не мешало бы потренироваться: задатки у тебя есть, и дар у тебя, насколько я помню, на двадцать метров работает.

– Угу.

– Ну вот! А это практически дистанция ближнего боя.

– Особенно если учесть, что твари все больше скоростные попадаются.

– Да не такие они уж и скоростные, если самому не тормозить. И тактики ведения ближнего боя у них нет, даже у элитников – они все пытаются сразу, с ходу подмять и порвать человека. Никто из них не будет останавливаться и, как человек, пытаться обработать тебя ударами, а законы физики на них действуют так же, как и на нас! Да что я тебе расписываю – ты и сам, насколько я заметил, этим с успехом пользуешься.

– М-да, тут бы дар клокстопера…

– Да тебе грех жаловаться, да и мне, пожалуй.

– Слушай, Маньяк, а какой у тебя дар? Я понимаю, об этом спрашивать как-то не принято…

– Да ладно, – отмахнулся он. – У меня его нет, вроде как, а вроде, как я весь сам себе дар! В общем, тут без бутылки не разберёшься. – Он глянул на ополовиненную бутылку «егеря». – Ну, без ещё одной… или двух.

– Эта уже третья, – с сомнением сказал я.

– Ну, посмотрим по состоянию и настроению. Я сейчас до клозета сгоняю и на обратной дороге захвачу.

Маньяк ушёл, а на его место почти тут же плюхнулся Марта. Сложил свои огромные ручищи на стол перед собой и молча уставился на меня недобрым взглядом. Я тоже разговор начинать не спешил – скрестил на груди руки и вопросительно посмотрел на него. Сидим, молчим – идиотская сцена. Когда Марта наконец заговорил, уже вернулся Маньяк с двумя бутылками «егеря», но тот его не заметил, а Маньяк, видимо, решил не нарушать нашу «идиллию» и просто встал сзади.

– Люди пропадают, – начал Марта.

– В Улье люди постоянно пропадают, – пожал плечами я.

– И у меня, и вообще рейдеры, – не обратил на мою реплику внимания Марта. – И пропадать много стало как раз в то время, когда ты здесь появился.

– Ты что-то конкретное мне предъявить хочешь? – Япочувствовал, как на меня накатывает гнев, от благостного расположения духа не осталось и следа.

– Быча вот пропал со всей своей командой, – продолжал Марта. – Они хоть звёзд с неба не хватали, но Улей уже долго топтали, а ведь люди говорят, они за тобой пошли. Есть что сказать по этому поводу, а?!

– Я их за собой никуда не звал, дружбы у меня с ними тоже особо не было, а зачем они за мной пошли, люди тебе не говорили?

Я начал уже серьёзно закипать: Марта, конечно, кое-какую власть в стабе имеет, но это ещё не повод вот так на меня наезжать. Перепил он, что ли? Начальник снабженцев хотел что-то ответить, но Маньяку, похоже, надоело его слушать – придвинув к нашему столу ещё стул, он сел рядом с Мартой и приобнял его за могучие плечи. Я думал, такое отношение Маньяку просто так с рук не сойдёт, но Марта отреагировал странно – да он, похоже, здорово струхнул!

– Марта, зайчик мой! – протянул Маньяк заглядывая в глаза огромному мужику. – Мы тут с моим другом Скилом сидим, отдыхаем после удачного рейда, а тут ты! Слышал, что мы новичков привели?

– Слышал, – буркнул Марта. – Они у меня в снабженцах.

– А то, что мы их у муров отбили?

– Нет, Меломан не говорил.

– А то, что муры под носом у вас как у себя дома орудуют, он тебе не говорил?

– Нет, но…

– А знаешь, почему он тебе об этом говорить не обязан? – елейным голосом продолжил Маньяк. – Потому, что ты начальник снабженцев, а не безопасник, так?

– Ну, так…

– Так какого хрена ты приперся сюда с такими наездами? За такое дело и получить можно. Есть что-то конкретное – веди ментата, тут и ходить далеко не придётся, Меломан рядом. А нет – проваливай, пока я тебе не накостылял!

Марта встал и направился к выходу, пробурчав себе под нос что-то вроде «посмотрим ещё».

– Марта! – окликнул его Маньяк. – Я ведь не посмотрю, что ты не последним человеком в стабе стал, сейчас так отделаю – прошлый раз цветочками покажется. И никто мне против ничего не скажет, потому что ты не прав тут кругом.

– Вот ведь урод – припёрся, всё настроение запоганил!

– Да он, по слухам, ментом в прошлом мире был – нажрался вот, видимо, и потянуло на расследования. Ну и не нравишься ты ему, похоже.

– Он мне тоже не особо.

– Я ментов тоже не очень люблю, ещё с прошлой жизни – вечно припрутся, и начинается: «что вы тут делаете, здесь нельзя… нарушение общественного порядка».

– У меня с ментами особо трений не было, но вот бугаев таких не люблю, которые считают, что раз у них много мяса, то они самые главные и им всё можно!

– Ага, – усмехнулся Маньяк. – При том, что бойца, при правильной подготовке, из дрища быстрее сделать можно, и частенько поопаснее. Ладно, настроение нужно исправлять. Может, добьем эти два пузыря? – Маньяк кивнул на даже не начатые бутылки Егермейстера. – И к девкам завалимся?

* * *

Зал бара уже забился до отказа, народ, уже крепко выпивший, громко смеялся, шумел и галдел, перекрикивая музыку. Полтора литра тридцатипятиградусного бальзама, принятые на уже выпитое, своё дело сделали, и я отчётливо осознавал, что я… кхым… бухой. Маньяк, судя по глазам (особенно по правому), пребывал в подобном состоянии. Если мы ещё хотим женской ласки (а ведь хотим же?), нам пора двигаться в сторону борделя.

– Маяк… тфу! Ма – нь – як! – позвал я друга, вставая. Бар тут же качнулся в одну, а потом в другую сторону. Я ухватился за стол, и помещение перестало безобразничать.

– М-м-м? – встрепенулся Маньяк.

– Идём к жемшин… жешина… к бабам? – Да что ж язык-то так заплетается, не такой я уж и пьяный… вроде.

– А! Идём! – Парень резко поднялся из-за стола, его повело в сторону, и он сделал пару шагов назад, едва не запутался в стуле, на котором только что сидел, и налетел на мужика, нёсшего полный бокал пива.

– Ой – ё! Чувак, извини, не хотел, – извинился Маньяк.

– Ты куда прёшь, урод?! – взревел облитый пивом мужик и попытался толкнуть Маньяка в грудь.

– Э… ну я же извинился, – проговорил Маньяк уже чуть более трезвым голосом, ловко повернув корпус и пропуская руку мужика мимо себя.

Не встретив преграды, оппонент Маньяка по инерции сделал ещё два быстрых шага и, споткнувшись, выронил бокал на пол, и тот разбился вдребезги.

– Ах ты, сука! – Богатырский замах – и кулак озлобленного рейдера летит в челюсть Маньяка.

Но поражает только пустоту, а дальше события несутся вскачь! Кулак Маньяка впечатывается в челюсть мужика – отличный апперкот! – и не слишком-то крупный рейдер летит спиной на соседний стол. Стол не выдерживает такого с собой обращения, ножки подламываются, и посуда летит на пол. Почуяв опасность, я как-то подбираюсь – туман в голове немного рассеивается.

– Чё за нах?! – вскакивают парни, сидевшие за погибшим столом.

– Наших бью-у-у-ут! – ревёт низкорослый, но очень коренастый бородач, несясь по проходу между столами прямиком на Маньяка (таранить он его собрался что ли?). Раскинув в стороны руки, коротышка, видимо, хотел обхватить и повалить Маньяка на пол, но тот сам справился с этой задачей, при этом успев ухватить несущегося на него мужика за руку и уперев ему ногу в живот – в общем, воспользовался тем же приёмом, что и я, когда столкнулся со спидером в самом начале своей жизни в Улье.

Жертва законов физики оканчивает свой полёт за барной стойкой, сбив по дороге бармена, только поднимающегося из-за стойки с дробовиком в руках, и они оба влетают в стеллаж с бутылками, расположенный за той же баркой (а где ему ещё, собственно, быть?).

К поднимающемуся на ноги Маньяку бежит вся компания обиженного рейдера с явно недобрыми намереньями, и что-то их там очень уж много – ща мы их поубавим!

– Э, мля! – поднимаются из-за стола четверо парней, насколько я помню, пришедших вместе с Варягом и Обломом. – Это тело само в драку лезло! – Но друзья побитых Маньяком мужиков их не слушают.

Я поддеваю ногой стол и, пытаясь охватить взглядом сразу весь его объём, бью даром, придавая мебели ускорение в сторону бегущих к Маньяку людей. Краем глаза замечаю пару мордоворотов, несущихся к нам откуда-то сбоку, – наверное, охрана, то есть вышибалы. И тут же получаю мощный удар в челюсть, отлетаю к стене и ухожу в недолгий нокаут.

Очнулся на полу, в обломках стола. Рядом лежит не разбившаяся и не открытая бутылка Егермейстера. Усмехаюсь:

– Во! Бальзамчик, сделавший наш вечер!

Обвожу взглядом бар – кажется, дерутся уже все со всеми. Замечаю Маньяка, сидящего на спине немаленьких размеров кваза и молотящего того по голове сильными и частыми ударами. Сзади к моему другу шатающейся походкой подкрадывается мужик со стулом в руке.

– Маньяк! – окликаю я парня и хватаю бутылку, собираясь кинуть её в мужика со стулом, но Маньяк вскакивает с уже не пытающегося встать кваза и прямым ударом отправляет на пол незадачливого «тихушника».

– О! Скил, – протягивает мне руку Маньяк. – Да ты даже из нокаута с бухлом возвращаешься?!

– Выпьем?!

– Выпьем!!!

* * *

– Маяк… тфу! Ма – нь – як, во! А где это мы…

– Ты не знаешь? Ву-у-у, – разочарованно прогудел парень. – А я у тебя спросить хотел, где мы и как тут оказались… – пьяным голосом заявил Маньяк.

Улица, темно, вокруг дома какие-то, и единственный тусклый фонарь, под которым мы стояли, не разгоняет тьму вокруг, а только усиливает контраст.

– Так! Надо вспомнить, чего с нами было!

– Чего? В баре сидели!

– Ага! Потом пришёл Марта…

– У-у-у, скотина бородатая!

– Кто?

– Ну Марта!

– Он же без бороды…

– Н-да? А раньше была, я точно помню. – Маньяк погрозил кому-то пальцем, отчего его зашатало ещё сильней.

– Значит, сбрил…

– Ну тогда… У-у-у-у, скотина безбородая!

– Во! – я поднял вверх палец, привлекая внимание Маньяка. – Слышишь голоса?

– Ага…

– Там люди!

– Во! Пойдём их поймаем, а они нам скажут, где мы!

Поддерживая друг друга, мы двинулись по улице с редкими жёлтыми пятнами фонарей в сторону, откуда услышали голоса.

– Марта пришёл, а потом была драка, – вспомнил Маньяк.

– Была! – подтвердил я.

– Но не с ним! А его тоже побить надо!

– Надо!

– А чего это у меня тут в кармане топорщится… – недовольно пробурчал Маньяк и тут же расцвёл: – Бааа! Вискарик! Уцелел, родной!