Пробирался к ближайшему лесу короткими перебежками, от укрытия к укрытию. Такой способ перемещёния в Улье, наверное, самый популярный, Дед с Профом так же ходили, несмотря на то, что Проф сенс и угрозу может заметить заранее. Животного страха я не испытывал, но нервы были напряжены до предела: хоть и справился с мародерством в рекордные сроки — минут за десять, но в городе, где я охотился, выстрелы, должно быть, слышно было, а до него километра два — два с половиной и там развитые заражённые точно есть, сам в этом убедился. И точно, добравшись до опушки леса, оглянулся и заметил три фигуры, двигавшиеся в направлении посёлка. Точно заражённые — люди напрямую через поле в открытую переть не станут; вовремя я оттуда слинял. Глянул в бинокль — Ба! — да это же моя старая знакомая красавица, которая в первую мою ночь в Улье на сломанных каблуках пыталась за мной угнаться. Товарный вид совсем потеряла: платье больше на грязную тряпку похоже, волосы в колтуны сбились, да ещё и от плеча до локтя и между совсем не маленьких грудей успела толи ссадины, толи ожоги заработать. Но бежала уверенно, без проблем, и парой спутников успела обзавестись, интересно они вместе смотрелись: через поле бежит сильно потасканная баба, а за ней не менее потасканные мужики без штанов.

Долго рассматривать я их не стал, пошёл своей дорогой, углубляясь дальше в лес. В лесу мне всегда было спокойнее, я и раньше, в прошлой, так сказать, жизни, любил побродить с рюкзаком в одиночку, а ещё лучше с хорошей компанией: природа, свежий воздух, хорошо. Даже чай, приготовленный на костре из той же заварки, что и дома, приобретает особый вкус. Ездил с друзьями и на охоту: оружие я любил, как и большинство мужчин, наверное, но сама охота… нет, охотничий азарт, конечно, и всё такое, да и пострелять — это здорово, но вот убивать зверей жалко. Добро бы ради пропитанья, по необходимости, а вот ради развлечения… я больше рыбалку люблю, а пострелять можно и по тарелочкам.

Через пару часов продвижения по лесу я решил, что достаточно удалился от опасного места, можно передохнуть, перекусить и разобраться с трофеями. С обедом мудрить не стал, решив пожевать орешков и попить чаю из термоса. Многие считают орешки несерьёзной едой, так, закуска к пиву, однако по калорийности фундук в три раза превосходит хлеб, причём богат растительными белками и жирами; пиво, кстати, тоже продукт давольно питательный, причём усваивается очень быстро. Один мой приятель любил поговаривать: «Кто сказал, что бухло не жратва?» — в этом случае он как раз прав. Ещё говорят, что фундук способствует выведенью шлаков из организма, особенно из печени. В общем, пей пиво, закусывай фундуком — будешь здоровым, может быть, и толстым — это уже наверняка! Хотя можно ли считать человека с лишним весом здоровым — это вопрос спорный, я считаю, что нельзя, по крайней мере, его здоровье — это ненадолго, а тот же мой приятель считает, что брюшко для мужчины — это признак достатка. Более внимательно к тому, что я ем, я стал относиться, когда начал заниматься в тренажерке, качка из меня, слава богам, не получилось, но полезную для себя информацию из этого занятия я всё же вынес. С этими мыслями дожевал четвёртую горсть орехов, запил чаем и приступил к разбору намородеренного имущества.

Что ни говори, а сегодня мне в очередной раз сильно повезло: провозился бы чуть дольше с обыском убитых муров, и меня бы вполне возможно сейчас доедали твари; проверь эти самые муры чуть внимательней место, где собирались спрятать машину, нашли бы меня и вряд ли отпустили бы на все четыре стороны; окажись в отряде Хирурга действующий сенс — меня бы убили заодно с мурами. А так и жив остался, и подогрелся неслабо. Одно радует — в эту переделку я, в отличии от охоты на кусача с топором, хотя бы не по собственной дурости влез, так вышло.

Весу моя поклажа сильно прибавила — оброс барахлом. Вчера килограммов десять было: топор, спальник, термос, еда и т. д. И ведь вроде всё нужное, выбросить жалко. Сегодня ещё килограммов пятнадцать добавилось. Вроде бы не так и много, молодой здоровый мужик вполне способен нести груз в 30 — 40 килограммов, но вот перемещаться быстро и бесшумно — это вряд ли. Возможно, поэтому Хирург с бойцами и не стали собирать все трофеи, забрали только самое ценное — пулемёт патроны к нему, может и ещё что в машине нашлось. Ну да мне это очень на руку пришлось. Спасибо ребятам за их щедрость. Или не ребятам, скорее, судьбе.

Навёл ревизию в собранном добре. Десять рожков к «калашу»: один, полный, в карман себе оставил, одну «ксюху» с полным рожком ещё в посёлке на плечо повесил; остальные магазины разрядить и выкинуть — ценности в них, я так думаю, особой нет, а весит каждый граммпо 300. ПМ и 6 целых магазинов к нему: один дополнительный оставим, пусть вроде комплект будет, остальные тоже разрядить и выкинуть. Вот она, борьба с лишним весом, а не какая-нибудь диета! Итого у нас получилось 128 патронов к автомату, не считая 60 для личного, так сказать, пользования, 40 к «макарову», сам ПМ с дополнительным магазином, и «гюрза» с двумя омагазинами и пачкой патронов 30 штук. Кобуру с «гюрзой» я повесил на ремень, дополнительные магазины рассовал по карманам. Ну вот, вроде уже не совсем унылый бомж, так и в стабе появиться не стыдно. Как говорил персонаж одной из моих любимых книг, «а жизнь-то налаживается».

Ничего примечательного в этот день больше не произошло, я просто шёл, избегая опасных, на мой взгляд, мест. Ночевал в лесу: у поваленного дерева постелил каремат, залез в спальник, подложил рюкзак под голову и для верности сверху мохом прикрылся, чтоб запах отбить. А утром вышел к стабу — немного не дошёл вчера, получается.

Стаб окружала полоса, с полкилометра шириной, расчищенная от деревьев и даже крупных кустов. На половине этого расстояния начинались заграждения: колючая проволока, спираль бруно между похожими на противотанковые ежи заграждения, сваренные из кусков рельсов, может это они и были, эти самые ежи, не представляю, как такая штука может остановить танк, вообще не разбираюсь я в них. На проволоке таблички с надписями «мины» и «не влезай, убьёт». Дальше противотанковые надолбы и земляной вал, местами забетонированный, и судя по бойницам, это не просто попытка сделать стену, а хорошо укреплённые доты, на валу наблюдательные вышки — в общем, всё серьёзно.

Боязнь открытых пространств, похоже, велась в меня на уровне рефлексов, но делать нечего, я вышел на дорогу и направился в стаб. К открытым воротам подошёл почти бегом, пока шёл по дороге постоянно чувствовал на себе взгляды с вышек, скорее всего, через оптику прицела, а может и из леса кто-нибудь смотрел, плотоядно так, неприятное ощущение, но два мужика у ворот встретили меня вполне дружелюбно.

— Здорова. Ты чего такой взмыленный? — спросил меня мужик

— Здорова. Так жарко, солнце припекает, — объяснил я.

— Так чего тогда так несся, как будто за тобой гонятся? — усмехнулся он.

— Да как-то неприятно в открытом поле маячить.

— Ты новенький?

— Да, четвёртый день здесь.

— Понятно. А выглядишь ничего, прибарахлился уже. Рядом со стабом тварей можешь сильно не опасаться. Здесь не просто чистое поле, оно ещё и простреливается, но вот ходить в лес гербарий собирать без оружия уже не советую. Тебя, я так понимаю, уже окрестили?

— Да, Скил.

— Меня Мотей кличут. Ты вот что, Скил, оружие носить с собой можешь, но не хватайся за него ни в коем случаи, это и ножа касается, огнестрел разряди лучше. Стаб у нас весёлый, мордобой здесь не редкость, но лучше этим заниматься в отведённых для этого местах.

— Типа курилки что ли, — усмехнулся я.

— Ага. Арена есть, там и до смерти поединки устраивать можно, по договорённости. Будешь много дебоширить, крысятничать или убьёшь кого-нибудь — будут серьёзные разборки, у нас и правоохранительные органы имеются.

— Понятно.

— Сейчас сходи в бар «Рок», это здесь центральное заведение, представься Меломану. Если вопросы какие имеются, а они, я думаю, у тебя имеются, с ним обсудишь.

— Как туда дойти?

— Прямо по улице, до площади, а там увидишь, не заблудишься, в общем.

— Понятно, — повторил я, — спасибо.

— Бывай.

Просторный зал бара встретил меня пустотой и музыкой группы «Metallica», «I Disappear» я услышал ещё на подходах к площади — на внешней стене бара висели колонки. Кроме бармена никого видно небыло.

— Привет, — поздоровался я.

— Хай, — махнул рукой в ответ бармен.

— Смотрю, не многолюдно у вас.

— Так время одиннадцать, кому в рейд — те ушли уже, а кому не надо — отсыпаются ещё после вчерашнего. Ты первый раз здесь? Не припомню, чтобы раньше тебя видел.

— Да, я тут везде впервые, четвёртый день в Улье. Меня Скилом окрестили.

— А, так ты новичок. Ну тогда кружка пива тебе за счёт заведения, — улыбнулся парень.

— Спасибо, я бы лучше чашку кофе выпил, но на халяву и гвозди макароны.

— Не вопрос! Пусть будет чашка кофе.

Заиграла песня «One» всё той же «Metallica», передо мной возникла чашка кофе, я сделал глоток — крепкий, ароматный, из зёрен сварен, не растворимая бурда.

— Музыка не напрягает? — спросил бармен. — Могу чего-нибудь полегче поставить, «Nickelback», «Offspring»? Только попсы не держим, стиль заведения, сам понимаешь, ну народу нравится вроде.

— У меня «Trivium» любимая команда.

— А, нормально, наш человек.

— А почему стаб называется «Рок», что, не увлекающихся этим направлением музыки здесь не приветствуют?

— Нет, конечно, мы всем нормальным людям рады, просто основатели этого стаба рокерами были, ходили в косухах. А что, удобная одежда, и защита кое-какая за неимением бронежилета. Вот только мотоциклы в Улье не прижились, шуму много, защиты никакой. Стаб деревней рокеров стали звать, ну потом сократилось до Рок, ну а теперь деревней это уже не назовёшь.

— Понятно. Мужик на входе сказал мне с Меломаном поговорить.

— Так ты уже с ним говоришь, — усмехнулся парень. — Вопросов, наверно, куча, так ты спрашивай, не стесняйся. Дел у меня пока особо нет, а трындеть — не мешки ворочать.

— Эм. С чего бы начать… Ты же вроде бармен?

— Ну, пусть будет так, — шире заулыбался Меломан.

— Хочу продать, — я выставил на стойку три бутылки коньяка, прихваченные из магазина.

— Один споран за всё.

— Но… — начал было я.

— И то, только потому, что ты новичок — прервал меня Меломан. — Понимаешь, Скил, еда, бухло, шмотки — всего этого в Улье полно, оно же всё загружается вместе с кластерами, так что оплата, по сути, только за доставку. Если ты этого коньяка припрёшь хотя бы ящик, у тебя его, может, и возьмут, но за сущие гроши, на этом можно что-то зарабатывать, если только возить машинами.

— Ну хорошо. Один споранлучше, чем ничего.

— Как говорил один мой знакомец из Одессы — иметь один споран и не иметь одного спорана — это вместе уже таки два спорана! Есть ещё что-нибудь?

— Есть сотня патронов к калашу, Пм и к нему патроны.

— Во! Это уже другой разговор, — заинтересовался Меломан. — Откуда дровишки?

— Ээ… Там муров побили, — вспомнил я стихотворение Некрасова. — Но всё не забрали. Вот я и собрал.

Криво получилось, но что поделать — не Байрон я, не Байрон.

— Пушкин, блин. Ладно, рассказывай, кто там такой щедрый тебе встретился.

Ну я и рассказал. Мне здесь, в Улье, пока скрывать нечего.

— Да, дела, — сказал Меломан.

— Только я не совсем всё понял с тем случаем.

— И чего же тебе непонятно?

— Что за земля холода, и Хирург этот… он с бойцами, похоже, не случайно на этих муров вышел. И трофеи с убитых собирать все не стали. Странно всё это.

— Может и не случайно. Холод — главный в Норе, а команда Хирурга на него работает, суровые ребята. Нора — стаб трейсерский, то есть народ там больше охотой на заражённых промышляет. Места там удобные — глухие кластеры, небольшие деревни, заражённых не так много прилетает, но отъедаться они успевают неплохо, на домашней скотине в основном, но и до элиты не дорастают, кормовой базы не хватает. Есть, правда, там и фермерские хозяйства, на них твари посерьёзнее вырастают, с них и трофеи поинтересней, так что и на них охотники находятся. А группа Хирурга, в основном, охотой на всякую человеческую погань занимаются, на муров, например. Чтоб охотничкам из Норы спокойнее жилось, а они им небольшую часть добычи отстёгивают, что-то вроде взноса за своё спокойствие, часть небольшая, но со всех неплохо получается. В общем, и охотникам хорошо, и Хирургу. Так что ребята не бедствуют, какими-то трофеями с муров они могли и пренебречь, если, например, нагружены были чем-то или просто спешили сильно.

— Лютый человек этот Хирург. Как он с этого мура кожу живьём сдирал, как вспомню, так вздрогну.

— А с ними так и надо. Попадёт тебе в руки мур, можешь его хоть на кол посадить, хоть голым на муравейник, нормальные люди тебе только спасибо скажут.

Мда, не любят здесь этих ребят, крепко не любят.

— Жалко, что Шона убили, — сказал Меломан. — Хороший был парень. Давай за упокой.

Меломан налил две стопки водки, мы молча выпили. Помолчали. Затем он как будто встрепенулся от каких-то своих мыслей, сказал:

— Ну что, Скил. Давай разберёмся с троим хабаром. Пойдём в магазин, тут рядом. Мила, — прокричал Меломан.

На крик пришла девушка, улыбнулась, стрельнула в меня глазками. Не красавица, но отвращения не вызывает, так, на троечку.

— Присмотри за баром.

Мы прошли в небольшой коридорчик, Меломан отпер ключом массивную железную дверь.

— У меня здесь целый торгово-развлекательный комплекс: бар, ресторан, казино, арена, магазин, гостиница, бордель есть. Большинство официанток, как, кстати, и Мила, на полставки там работают, но не все. Так что будешь клеиться к кому-то, будь аккуратнее, можно и в морду получить, и не только от девочек.

— А ты здесь не только бармен, а ещё и сутенёр, — усмехнулся я.

— Нет, у девчонок своя «мамка» есть, и на арене, и в казино, и в гостинице — везде есть свои управляющие, но хозяин здесь я, поэтому в курсе кто есть кто. Ну и некоторые кадровые вопросы решаю, и новички на мне.

Я опешил, парень-то оказался местным воротилой, а я с ним по-свойски как-то.

— Ты чего застыл, удивлён, что меня за стойкой застал, думал, большие дяди обязательно сидят в больших кабинетах? — рассмеялся Меломан. — Нет, кабинет у меня тоже есть, и там даже человек десять могут разместиться так, чтобы друг у друга на шее не сидеть, но не более того. А за стойкой я стою, когда время есть, так, для души. Я по утрам, когда народу мало, так часто делаю, кофе пью, музыку слушаю, поболтать люблю под настроение.

— Ээ… а ничего, что я с тобой так по-простому?

— Да так и надо. Это уборщица и гардеробщица — самые большие начальники, а я парень простой. Вообще, знаешь, что в этом мире, что в том, откуда мы сюда попали, действительно значительные люди из себя важных особ не корчат, ну если, конечно, у них нет застарелых скрытых комплексов. Я, само собой, не с каждым новичком так вожусь, просто ты зашёл удачно, никого не было больше. А вообще, новичкам надо помогать, есть такая примета, будь ты хоть совсем нищий рейдер, хоть финансовый магнат — Стиксу всё равно, сколько у тебя бабла. Стикс уважает только силу.

— Угу. А в чём сила, брат?

— В ньютонах. Показывай, чего продать хочешь.

Я вытащил снятый с мура рюкзак. Меломан посчитал патроны, внимательно осмотрел ПМ и вынес вердикт:

— Вместе с коньяком сорок один споран.

— А чего так мало?

— Сам считай: патроны к калашу 5.45 идут по четыре за споран, ПМ-овские по восемь, это нормальные цены, дороже ты вряд ли где продашь, ПМ-ка с дополнительным магазином ещё три спорана и коньяк, как обещал, возьму за споран. Всё верно?

— ПМ с дополнительным магазином три спорана, то есть без патронов он один споран стоит?

— Без патронов можешь его выкинуть. Он только в комплекте с ними какую-то ценность приобретает.

— А зачем нужны патроны без ствола, из которого ими можно стрелять?

— Ну, во-первых, есть неплохие машинки на этом патроне работающие, «бизон», например. А во-вторых, из одних патронов можно сделать другие. Про ксеров слышал?

— Да, мне рассказывали.

— Ну вот. Рейдеры обычно даже гильзы собирают, их тоже можно продать.

Больше торговаться я не стал, сорок один споран — это нормально, чтобы столько добыть, мне целое стадо спидеров перебить надо. Вместе с тем, что у меня было, полсотни получается, на первое время должно хватить. Только надо узнать, сколько здесь жильё стоит, и ещё к знахарю сходить, очень хочется с даром разобраться. От любопытства прям так и распирает, как об этом подумаю. Ну не было у меня никогда никаких сверспособнастей, если не считать таковой способность спать на паре с открытыми глазами и при этом не храпеть. Человеческий организм на такое, вроде, не способен, но многие студенты проделывают это регулярно.

— А можно ещё пару вопросов?

— Давай, чего уж там, — усмехнулся Меломан.

— Где здесь можно остановиться, в смысле пожить, и сколько это стоить будет?

— Как я уже говорил, у меня в заведении есть гостиница, стоит четыре спорана в сутки.

— Недёшево.

— А по-моему, как раз дёшево и сердито. Это же с питанием три раза в день, душ, правда, один на шесть номеров, но не лимитирован, главное, с соседями договорись, а так хоть замойся, и бонусом баня раз в неделю. Можно и дешевле найти, но со своими харчами, и в душ будешь ходить, когда дождь пойдёт.

— Не, тогда я лучше здесь остановлюсь, чистота — залог здоровья. И ещё вопрос. Мне говорили, тут знахарь есть. Мне бы к нему попасть, насчёт дара проконсультироваться, и сколько это стоить будет?

— Десять споранов, только не говори, что дорого, тут цены не я устанавливаю. Правда, сегодня ты к нему не попадёшь.

— Почему?

— Не работает он сегодня. Выходной у человека. Ещё вопросы?

— Да вроде нет пока.

— Ну слава Аллаху!

Народу в баре чуть прибавилось: в углу с ноутбуком и кружкой в руке сидела девушка. Каштановые волосы, большие глаза, тонкие, изящные черты лица и с фигурой всё в порядке, местами даже очень в порядке.

— Привет, Лена, — махнул ей рукой Меломан.

— Привет, — я последовал его примеру и улыбнулся девушке, та кивнула и улыбнулась мне в ответ.

Когда отошли чуть в сторону я спросил, приглушённым голосом:

— Меломан, а Лена тоже в борделе работает?

— Нет, Лена поисковик, дар у неё такой. Что, понравилась девочка? Да красивая, но ты сильно губу-то не раскатывай, улыбается она всем, из вежливости, наверное, а вот на большее можешь не рассчитывать. К ней кто только не подкатывал, все обломились. Есть даже мнение, что она вообще не по мальчикам.

— Понятно.

— Ну ладно, дела у меня, давай. Увидимся.

— Пока.

И акула капитализма резво удалилась по своим делам. А я отправился устраиваться на постой.

* * *

Вечером в баре было шумно, весело и многолюдно, но свободные столики были. За одним из них я и устроился, с бутылкой егермейстера и мясной нарезкой. Сказывалось напряжение последних дней, хотелось расслабиться, к знахарю я попаду только завтра, дел больше пока никаких нет, почему бы не выпить. В одно лицо пить, конечно, не лучшая идея, но приятелями я здесь обзавестись ещё не успел, а пить с кем попало… нет уж, лучше в одного.

Когда бутылка наполовину опустела, в бар вошла Лена. Я помахал ей рукой и улыбнувшись, жестом пригласил к себе за столик. Она тоже подняла руку в приветствии, улыбнулась, покачала головой и прошла за свободный столик. Жаль, ну что же, меня предупреждали. Не я один заметил девушку, детина, сидевший напротив и наблюдавший нашу пантомиму, зло зыркнул на меня и сквозь зубы что-то прошипел своим приятелям.

Следом за Леной в бар зашёл Мотя, мужик который встретил меня у ворот утром.

— Ну что, Скил, обживаешься? — крикнул он, увидев меня, и прошёл к стойке.

Я кивнул ему и заметил, как недобро настроенный детина замахнул стопку водки, запил несколькими глотками пива, и с кружкой в руке направился ко мне. Похоже, вечер перестаёт быть томным.

— Скил, значит, — процедил он, усаживаясь напротив. — Типа умение. Умелец, мля! — скривил лицо изрядно пьяный здоровяк.

Я и сам не слишком трезвый. Треснуть бы ему в рыло, лучше ногой, но начинать первым я не стану, поэтому я промолчал.

— Может покажешь своё уменье, великий мастер? — с издёвкой продолжил он, прикладываясь к кружке.

— Так я уже, — сказал я.

— Ээ… — не понял детина.

— В пиво тебе нассал, а ты и не заметил. Что, не распробовал? Могу прямо в рот долить.

— Сейчас ты у меня распробуешь! — прорычал он, выливая мне на голову пиво из кружки.

Я пнул его в колено, потом прямым ударом впечатал кулак в нос, а когда он отклонился назад, пихнул ногой его стул — бугай с грохотом повалился на пол. Однако довольно резво поднялся и, что хуже, на ноги встали его приятели. Я тоже встал и вооружился стулом. Похоже, сейчас будет весело. Музыка оборвалась, грохнул выстрел.

— Стоять, бояться. Руки в гору! — бармен держал нас на прицеле автомата. — Быча, у тебя опять проблемы?

— Это не у меня проблемы, — хлюпнул разбитым носомБыча. — Это у этого урода проблемы, причём конкретные.

— Хотите драться — идите на арену.

— Ну что, пойдем, Скил? — оскалился Быча

— Да не вопрос, — ответил я.

— Я тебя размажу, дрищ.

— Посмотрим, пока ты только сопли по своей харе размазываешь.

На арену бармен конвоировал нас под прицелом, наверное, чтоб мы по дороге не разодрались. А выходя из зала, я услышал за спиной:

— Делайте ставки, господа!

Это действительно была арена: круг, засыпанный песком, огороженный бетонными плитами, с двумя выходами друг напротив друга и трибунами сверху. Нас встретил мужик неопределённого возраста в жилетке на голое тело, весь перевитый жгутами мышц и с иронической ухмылкой на лице. Он окинул нас оценивающим взглядом и сказал:

— Ну что, горячие финские парни, насмерть драться будете или так, бока друг другу намять?

— Да я просто поломаю немного этого урода, — сказал Быча.

— Просто кое-кому надо дать в жирную морду, — сказал я.

Два парня быстро обыскали нас, забрали всё оружие, отвели к выходам и закрыли их за нами, когда мы вошли.

— Начали! — тут же грохнул откуда-то сверху голос, явно усиленный динамиками.

Быча сразу рванул ко мне, пригнувшись и расставив в стороны руки. Я отскочил в сторону и пнул его в бедро. Он взревел и снова попытался взять меня в захват, я опять отскочил и ударил ногой ему в почку. Он выругался и резким прыжком кинулся мне под ноги. Я опять попытался отскочить, но недостаточно быстро: Быча схватил меня за одну ногу, и я повалился на песок, ударив свободной ногой ему в голову, но он подставил под удар лоб и подмял меня под себя. Мне в лицо полетели неслабые удары, один, другой, третий. Дело плохо. Я резко убрал голову в сторону, насколько позволяло положение, он промахнулся, потом в другую — снова удалось увернуться. После сам ударил противника прямыми пальцами чуть выше кадыка, благо — руки длмнные. Он захрипел, а я, воспользовавшись паузой, чуть приподнялся и что было сил врезал ему ладонями по ушам с двух сторон одновременно. Быча заорал от боли. Я, вывернувшись из-под него, повалил пинком в лицо и принялся методично охаживать его ногами. В голову: закрылся руками — получи под дых! Согнулся в позу эмбриона — по почкам тебе и снова в голову. Через минуту Быча лишь слабо стонал, прикрывал голову руками и на удары почти не реагировал. Я сплюнул вязкую кровавую слюну, попятился на несколько шагов, развернулся и поплёлся к выходу.