- «Опять от меня сбежала последняя электричка, и я по шпалам, опять по шпалам иду домой по привычке», - весело напевал Игорь СВД. Его настроение заметно улучшилось. Наверное, он был рад тому, что сегодня больше не придется убивать людей.

Уже сорок минут мы шли без каких-либо приключений. Мы вновь повстречали уже знакомую мне аномалию, которая носила название «Электра». Электрическая паутина висела в десяти сантиметрах над рельсами.

- Сойдите с рельс на землю, - приказал Дрейк. - Если эта дрянь разрядится, то электрический заряд по рельсам уйдет на сотни метров. Металл - отличный проводник.

По железнодорожной насыпи мы обошли это опасное порождение Зоны и продолжили путь. За все это время мы ни раз не встретили людей. Пейзаж был унылым и пустым. В него идеально вписывались стайки мутантов, которые попадались нам в изобилии. Разбившийся МИ - 24 лежал в предлесье у насыпи. Где-то вдалеке послышалась одинокая автоматная стрельба. Захлебнувшись, оружие замолчало.

- Очередной сталкер отдал богу душу, - прокомментировал Дрейк. Через минуту КПК на моем запястье издал три вибрации. Отвернув рукав, я взглянул на экранчик. На нем было короткое сообщение. Я прочитал его содержание: «В одиннадцать часов двадцать три минуты вблизи железнодорожного моста через речку Мелкушка убит неизвестным мутантом, похожим на кровососа, сталкер по прозвищу Сивый».

- Что пишут? - спросил Игорь СВД, потому что все остальные бойцы квада проигнорировали это сообщение.

- Сталкер Сивый был убит каким-то неизвестным мутантом. Наверное, это их бой мы слышали…

- Это случилось неподалеку от нас? - серьезным тоном спросил у меня Дрейк.

- Да, - я понял, что случилось что-то крайне нехорошее.

- Твою дивизию, наш квад! - Дрейк посмотрел на свой КПК. - спецквад, задействован код «Красный». Всем быть предельно внимательными, - ветераны тревожно переглянулись между собой, а Игорь СВД бросил на меня какой - то сочувствующий взгляд. Капитан тем временем связался с базой.

- Диспетчер. Прием. Как слышите? - быстро проговорил Дрейк.

- Слышим вас хорошо, спецквад два-ноль. Что случилось?

- Задействован код «Красный». Квадрат S9 у железнодорожного моста. Выдвигаемся на перехват. Конец связи.

- Удачи, капитан. Конец связи.

- Спецквад, за мной! - скомандовал Дрейк. Мы надели шлемы и в быстром темпе последовали за капитаном.

- Игорь! - на ходу окликнул я впереди бегущего снайпера. - Что случилось? В чем дело? Что за красный код? - выпытывал я у явно знавшего больше меня напарника.

- Блин, надо было ему раньше рассказать! - сбив дыхание, проговорил Стрик.

- Кто же знал? - оправдательным тоном ответил ему капитан.

- Короче, Штифт, слушай… Из секретной лаборатории… в Зоне распространился вирус… Его носителями являются выведенные там монстры… Люди, скрещенные с мутантами Зоны. С кровососами в основном… Если эта тварь покусает человека, через три дня сам станешь такой же тварью… Вот мы и отстреливаем их… Сивому повезло, что эта сволочь убила его…

- Где эта лаборатория? - задыхаясь от быстрого бега, спросил я.

- Мы не знаем… Нам эту проблему вояки подкинули… Чтобы мы боролись с ней внутри Зоны, а они, типа, будут стараться не выпустить вирус за пределы Зоны.

- Военные сотрудничают с вами?

- Да, а что делать? Все сталкеры оказались в ловушке в этой чертовой Зоне!

- Бандиты тогда из-за этого на Кордон ломанулись?

- Скорее всего. Они с наемниками подыхать здесь не хотели, потому что и без Зоны обойтись могли…

Пока Игорь СВД просвещал меня о сути дела, мы добрались до железнодорожного моста. Он был не очень большим. Всего метров тридцать в длину и весь поржавевший. Мы остановились. Переводя дыхание, я огляделся. Внизу, под мостом текла мелкая речушка неприглядного болотного цвета и вся в мусоре. Ее берега поросли чахлым камышом. В общем, она больше напоминало болото. На другом берегу не было ничего особенного. Степь, небольшой лиственный лис, весь корявый. Никаких живых существ мой взор не обнаружил. Мы вступили на деревянный настил моста.

- Смотреть в оба. Он где-то здесь. Наверняка уже нас заметил, - произнес командир.

- Капитан, счетчик Гейгера показывает превышение допустимой нормы радиации, - с боязнью в голосе сказал я, когда мой прибор начал активно трещать.

- Фонит, одним словом, - поправил меня Игорь СВД.

- Фигня, костюмы нас хорошо защищают. Главное не порвите их, - сказал капитан. К этому времени мы уже продвинулись до середины моста. Монстра до сих пор не было. Сглазил блин! Неожиданно порождение злого учено-военного гения возникло прямо перед нами. Буквально в метре от Игоря СВД. Скорее всего, он спрыгнул с верхних перекрытий моста. До чего же мерзкое создание! Оно во многом напоминало человека. Нет, скорее, пародию на человека. Это существо было облачено в некогда белый лабораторный балахон на данный момент весь истрепанный. У существа не было волос на голове. Даже бровей не было. Кстати, о голове. Нос существа был впалым, а лысый череп был удлиненным. Глаза бывшего человека больше напоминали кошачьи. Но больше всего меня поразило строение челюсти и зубов. Вместо последних у существа располагалось во рту множество закругленных клыков, примерно как у акулы. Строение тела тоже было необычным. Более широкая грудная клетка и удлиненные конечности. На пальцах вместо человеческих ногтей росли когти сантиметров в семь длиной. Я толком не успел разглядеть, но, по-моему, у него было только четыре пальца на каждой руке. Точно, мизинцев не было.

Это существо, секунды три, сгорбившись, постояв перед растерявшимся Игорем СВД, с силой толкнуло его на Стрика, после чего сделало три кувырка назад через спину и вновь поглядело на нас своими кошачьими глазами. Тянулись секунды - огня никто не открывал. Вдруг я услышал фразу, от которой моя душа упала в пятки.

- Нэ стрэлайтэ… Йа сталкэр, - прохрипело существо и оскалило свою отвратительную пасть. Холодная дрожь пробежала по всему телу, и я нажал на спусковой крючок. Словно очнувшись после забвения, ребята в пять стволов (у Игоря СВД в руках были два пистолета) поддержали меня огнем. Но ни одна пуля не попала в цель. Эта тварь, как Нео в «Матрице», увернулась от них! Издав утробный рев, монстр рывком запрыгнул на верхние балки моста. Ребята перенесли огонь наверх, но враг куда-то исчез. Ветераны не стали зря тратить патроны.

- Куда он делся? - возбужденным голосом спросил Стрик.

- Умная и хитрая тварь! - обозвался на существо Неловко.

- Он опасается нас. Слишком много человек с оружием, - проговорил в микрофон Игорь СВД. Сверху послышался металлический скрежет и прямо нам на голову начала падать здоровенная железяка.

- Атас! - проорал Дрейк и с силой толкнул меня с Игорем СВД в спину, а Стрик в этот момент отдернул Неловко за плечо в сторону. Железяка с грохотом долбанулась о рельсы, чуть не прибив нашего капитана. Воспользовавшись нашим замешательством, тварь осмелела. Боковым зрением я увидел, как мутант спрыгнул с перекрытий прямо за спину младшему лейтенанту. Время замедлилось и стало вязким. «Млад!» - кричу я. Неловко совершает разворот к монстру, направляя на него автомат, и получает мощный удар в торс. Со стоном Млад падает на настил моста. Существо, оскалив пасть и рыча, прыгает прямо на капитана. Чьи-то пули пролетают мимо существа. Еще три пули одна за другой вылетают из ствола автомата капитана и настигают цель. Кровь брызгает из груди мутанта. Он отлетает назад и падает на спину. Три секунды вечности внезапно оборвались. Стрик и Игорь СВД методично добивают павшего монстра. Все завершилось. Слышен болезненный стон Неловко.

- Ребята, я ранен! - катаясь по перекрытиям моста, простонал Млад. Мы подбежали к раненому товарищу. Стрик с капитаном уложили Млада на спину и стали держать его. Плечо Неловко было в крови.

- Держите его крепче! -приказал Игорь СВД и, отвинтив с фляги крышку, плеснул на рану большое количество спирта. Неловко взвыл от боли.

- Плохи дела. Рана серьезная, - произнес Игорь СВД, доставая аптечку. Затем он извлек из нее пистолет-инъектор, сделал укол прямо в рану, наложил марлевый тампон с ватой и перевязал рану, израсходовав весь бинт.