- Мужики, что делать будем? - спросил Стрик, головой указывая на сидящего в стороне на рельсах Млада. Лицо его было бледным, а взгляд - пустым. Неловко сидел, слегка раскачиваясь и морщась от боли.
- Ситуация в высшей степени хреновая, как сказал бы мой брат, - в пустоту проговорил я.
- Младший лейтенант Неловко заражен опасным вирусом. По инструкции к данной ситуации его полагается застрелить, - каким-то не своим голосом произнес капитан.
- Капитан, ты совсем что ли сдурел! Он же наш, свой. Бойцы спецквада - это единое целое. Мы не можем его убить! - яростно выпалил Игорь СВД.
- Другого выхода нет! Через три дня он станет таким же монстром как и тот, который его заразил!
- И что? У нас есть три дня. Надо что-то предпринять…
- Что именно? Застрелить его надо, пока не поздно, - стоял на своем Дрейк.
- Ладно, капитан. Если такой умный, на держи! - Игорь СВД достал из своей кобуры пистолет и рукояткой вперед протянул его капитану.- Стреляй!
Повисла тишина. Только стая ворон сорвалась с деревьев на этом берегу. Минуту все стояли молча, глядя друг на друга. Немая борьба происходила в капитане между самим собой. Было так тихо, что я слышал свое сердцебиение. Все ждали решения командира.
- Убери его, - наконец произнес капитан.
- Рад, что ты снова с нами, капитан, - сказал Игорь СВД, пытаясь улыбнуться.
- Что конкретно ты предлагаешь? - спросил капитан у своего подчиненного.
- Мы же получили задание на Янтаре, вот и пошлите туда. В лагерь ученых. Я думаю, они нам помогут или, по крайней мере, подскажут, что делать дальше.
- Да они понятия не имеют об этом вирусе!
- Хотя бы попытаемся… Если не найдем другого выхода… Думаю, он нас поймет…
- Хорошо. Уговорил. Тогда не будем терять время, - сказав это, капитан, а за ним и Игорь СВД, поставил таймер PDA на семьдесят два часа. - Млад, идем. Пора выдвигаться, - услышав слова капитана, младший лейтенант с трудом встал и взял в руки свою М-16. Выражение его лица было поникшим.
- Как ты? - спросил я его.
- Пока еще чувствую себя человеком.
- Неудачная шутка, Млад.
Мы шли молча. Именно шли, потому что среди нас был тяжело раненный. Надо бы поторапливаться, иначе не успеем. А куда собственно торопиться? Что мы можем сделать? Мне кажется, что сам Игорь СВД, который, нарушив военную субординацию, не позволил застрелить боевого товарища, не уверен в исходе этой спасательной операции. Просто он по натуре такой, поэтому не мог сдаться без боя. Мне вот интересно, если бы с нами тогда не было Игоря СВД, капитан смог бы выстрелить в своего бойца? Да нет, не может быть. Хотя… Стрик как-то недобро поглядывает на Неловко. Черт! Только разлада в кваде мне не хватало. Как бы они вообще друг друга не постреляли. Почему они все молчат?! Гнетущая тишина. Даже мутировавшая живность не бегает. Только голые деревья шелестят ветвями на ветру, словно обсуждая что-то между собой. Погода отвратительная. Серые тучи кроют все небо. Скоро будет дождь, хотя, похоже, здесь всегда такая погода. Идеальная погода для смерти. Дурацкая и страшная мысль. Не знаю, как выразить словами свою мысль… В общем, Игорь СВД говорил, что здесь постоянно гибнут люди. Может из-за этого в Зоне такая погода? В такую погоду и в самом деле умирать не обидно. А вот Неловко, наверное, сейчас думает совсем о другом. Интересно, о чем? Жизнь свою вспоминает, умирать не хочет. А ведь тот монстр мог ранить любого из нас. И меня… О чем тогда бы я думал? Вспоминал бы жизнь до Зоны. Странная мысль. Жизнь до Зоны. А сейчас что? Та же жизнь. В этой чертовой Зоне находятся брат и отец. Только мама сейчас очень далеко отсюда. Что с ней? Как она перенесла наш отъезд? Эх, батя, что мы все натворили! От грустных мыслей меня отвлек солдафонский голос сержанта Стрика.
- Дрейк, у нас впереди крупный очаг радиации. Пройти не сможем, придется обходить.
Мы свернули с прежнего маршрута и пошли практически перпендикулярно ему. Неловко становилось с каждым часом все хуже. По дороге его несколько раз стошнило. Капилляры в глазах полопались.
- Капитан, у Неловко рана открылась. Все бинты уже в крови. Надо бы сменить их.
- Тут неподалеку будет хуторок. Сделаем там привал, - ответил Дрейк. Неловко уже не мог идти, и последний участок пути до хутора Игорю СВД пришлось нести товарища на своих плечах. На входе в хутор нас встретила аномалия «Птичья карусель», как сказали мне ветераны. Мы быстро зачистили хутор от стаи псевдоплотей и зашли в наиболее сохранившийся дом. Внутри было много разного хлама. Наглядное представление жилища, в котором более двадцати лет не было хозяев. Все стены дома прогнили и покрылись плесенью, а в крыше была большая дыра. Игорь СВД усадил Неловко на лавку, и он тут же со стоном опрокинулся на нее. Игорь СВД подошел к капитану, который стоял у входной двери.
- Капитан, не знаю - плохая эта новость или хорошая, но Млад может не перенести первую стадию заражения.
- Он так плох? - спросил капитан, глядя на своего подчиненного.
- Я не врач, и ты это знаешь. Неловко лихорадит. У него то жар, то озноб. Мне кажется, он начинает бредить.
Я посмотрел на парня. Через защитный костюм было видно, как все его тело дрожит от озноба. Его глаза были закрыты, а губы шевелились. Он шептал что-то.
- Чем мы можем помочь? - спросил капитан.
- Мне нужна вода, пригодная для питья.
- Хорошо. Мы со Стриком поищем источник. Штифт, охраняй парней, пока нас не будет. Стрик, за мной, - сказав это, Дрейк со Стриком вышел из хаты. Игорь СВД присел около раненого и достал нож.
- Ты что делать собираешься?! - я не на шутку испугался за жизнь Неловко.
- Спокойно, Штифт. Я лишь хочу снять окровавленные бинты. Ножом сподручнее получится, - сказав это, он перерезал узел на бинтах и стал разматывать их.
- А я грешным делом подумал…
- Подумал, что я избавился от мужиков, чтобы убить его? - не поворачиваясь ко мне, ответил Игорь СВД. Последний слой бинта ему пришлось отдирать от засохшей кое-где крови. Неловко при этом скорчился от боли, а кровь продолжила течь из раны.
- Тихо, тихо. На, выпей, - проговорил Игорь СВД и залил спирт из своей фляжки Младу в рот. Он открыл глаза и уставился на меня. В его глазах появился ужас.
- С за…, - промямлил он, и тут я почувствовал холодный ствол автомата, приставленный к моему затылку. Я хотел предупредить Игоря, но ком застрял у меня в горле. Я не смог издать ни единого звука. Каким-то образом Игорь СВД сам все понял. Он метнулся вправо, на ходу достав оба пистолета, и направил их в меня.
- А ну не двигаться, долговская мразь! Порешу вашего фраера! - раздался у меня за спиной блатной говор. По тому, как Игорь СВД водил стволы пистолетов в три разные точки, я понял, что бандитов было как минимум трое.
- Ай-я-яй, пацаны. Не хорошо так поступать. Парня отпустите! - прикрикнул на бандита Игорь СВД.
- Ага, разбежался! Руки подними! - приказал он мне. Когда я поднял руки, один из бандитов забрал мой «Винторез», пистолет и нож.
- Последний раз повторяю…
- Слышь, Сеня, да этот должник совсем крышей двинулся! - сказал один бандит тому, который держал меня на мушке.
- Да он никак Рембо. Один против троих собрался махаться! - противно смеясь, произнес бандюк слева от меня.
- Не один, - еле слышно проговорил Неловко, держа в руках автомат, направленный на одного из бандюков.
- Ты-то куда, дохляк? - с иронией поинтересовался Сеня. Искра сверкнула в глазах снайперах. Он явно что-то придумал.
- Ладно, пацаны, мы сдаемся. Лови! - крикнув это, Игорь СВД левой рукой швырнул пистолет в бандюка справа от меня. В этот же миг раздались одиночный пистолетный выстрел и очередь из автомата. Последнего бандюка Игорь СВД уложил, метнув в его горло свой нож. Бандит издал хрип, захлебываясь собственной кровью. Неловко, выронив автомат, потерял сознание, а я как стоял с поднятыми руками, так и остался стоять.
- Тебе, что было сказано, придурок?! - Игорь СВД стремительно подошел и, пробив мой блок, двинул мне в челюсть. Отлетев, я ударился о ближайшую стенку. Тем временем Игорь СВД поднял свой пистолет и вытащил из горла бандюка окровавленный нож.
- Извини, Штифт. Если бы эти уроды не захотели поиграться с нами, то пришили бы нас прямо с порога.
- Это вы меня извините, ребята…
Не успел я договорить, как в хату ворвались два человека.
- Кто стрелял?! - быстро спросил капитан.
- Я, - просто ответил Игорь СВД.
- Стоило вас оставить на пару минут, и вы тут сразу буянить начали, - шутя проговорил капитан, проверяя пульс бандюка, в которого стрелял Неловко. Не удовлетворившись результатом, капитан в упор выстрелил бандюку в лоб.
- Штифт, а ты куда смотрел?! - проговорил Дрейк и сжал кулак. Я приготовился ко второму удару в челюсть, но снайпер меня спас.
- Капитан, Штифт уже осознал свою ошибку…
Часа через два Неловко стало значительно лучше, и мы продолжили движение к лагерю ученых. С момента заражения младшего лейтенанта Неловко прошло четыре часа пятьдесят три минуты.