I

Мы покинули лагерь уже на закате дня. Правда, закатом это можно было назвать с большим напрягом. Все небо по-прежнему было затянуто тучами, и лишь кое-где на Землю пробивались золотистые лучи вечернего солнца. Неподалеку от лагеря вертолеты молотили ракетами территорию промышленного комплекса. Не хотел бы я оказаться там на месте зомбаков…

Мы шли бодрой походкой, держа направление на юг Зоны. Настроение в переполненном спецкваде было боевое. Даже Неловко немного повеселел после известия о существовании вакцины. Однако разговор шел на совсем отвлеченные от этого темы.

- Хабиб, а у тебя прозвище есть или нам тебя так и величать по имени и фамилии? - спросил у него Стрик.

- Когда я учился в институте, у меня было прозвище Феникс.

- Странное прозвище для студента. Ты взял его с какой-то компьютерной игры?

- Нет.

- А с чем оно тогда связано?

- В семнадцать лет у меня случился инфаркт, из-за которого я целые две минуты провел в состоянии клинической смерти, после чего вернулся на этот свет.

- Как феникс возрождается из пепла…

- Именно…

- Круто, - поразился Стрик.

- А у тебя откуда такое прозвище, Стрик? - спросил Феникс.

- Вот у меня оно как раз из компьютерной игры. Она, кажется, «Необъявленная война» называлась. Там главным героем был сержант Стрик. Этот персонаж был во многом похож на меня, и я взял его фамилию в прозвище.

Почти на самой условной границе Янтаря мы заметили группу сталкеров из шести человек.

- Игорь, видишь знаки принадлежности к какому-либо клану? - спросил у заметившего их снайпера капитан.

- Нет. Знаков различия на них нет. Это свободные сталкеры-одиночки.

- Точно?

- Ну, что я сталкеров-одиночек от бандитов не отличу?

Теперь и сталкеры заметили нас. Один из них издали помахал над собой руками, показывая, что они настроены дружелюбно. Мы пошли им на встречу, и вскоре поравнялись с ними. После «встречи на Эльбе» командиры начали разговор.

- Мужики, вы на Болота идете или на Свалку? - спросил главный в группе сталкеров.

- Предположим, что на Свалку. А что, какие-то проблемы?

- Проблем - вагон и маленькая тележка, - известной поговоркой ответил сталкер.

- Поясни.

- Да что тут непонятного? Весь Агропром сейчас усеян сплошными полями аномалий. Все сталкеры уже третий день сидят в своих норах, пережидают, пока фронт аномалий не уйдет. Вот только похоже, что уйдет он еще не скоро. Мы с ребятами и решили уйти с Агропрома, да только при входе на Свалку нарвались на заставу бандюков. Говорят: «Платите по штуке с брата. Иначе не пропустим». Совсем обнаглели уроды. Не хотят, чтобы сталкеры в их обитель вирус притащили. Всю Свалку наглухо перекрыли после того, как их на Кордон не пропустили. Ну что делать? Повернули назад на Агропром. Мы решили обойти Свалку через Янтарь, да только опасно слишком это. Говорят, там «Выжигатель мозгов» так долбанул, что зомбаков толпы на лагерь поперли.

- Зомбаков мы с военными зачистили, но там все равно опасно. Если хотите, можете пойти с нами. Мы намерены прорываться через Свалку в Темную долину. Лишние стволы всегда пригодятся.

- Идет. Мы поможем вам прорваться на Свалку, но там наши пути разойдутся. Мы повернем на Кордон, а вы продолжите движение на восток.

- Идет.

После обсуждения дальнейшего маршрута движения наш спецквад с группой сталкеров во главе с чересчур разговорчивым командиром начал движение по опасному району НИИ «Агропром». Если так и дальше будет продолжаться, то наш квад придет к Темной долине в составе целой роты сталкеров. Вот капитану Дрейку была бы радость.