Около трех часов мы блуждали между аномалиями в окрестностях НИИ «Агропром». Уже совсем стемнело, и мы включили режим ночного видения, а сталкеры и Феникс воспользовались фонариками. Наконец наша группа выбралась на относительно «чистую» дорогу, ведущую, по заверению сталкеров, на Свалку. «Чистой» она была в том смысле, что на ней не было понатыкано через каждый шаг смертоносных аномалий.
- Все, ребята, надо выключать фонарики, иначе бандюки нас засекут и смогут организовать оборону.
- Ни черта же не видно, Бурито. Пока мы доберемся до заставы, половину наших в аномалиях потеряем, - вмешался один сталкер.
- Будем держаться за долговцев. Они нас проведут до места назначения.
- Бурито, я пошлю своего человека на разведку, а мы пока переждем здесь.
Игорь СВД отправился на разведку. Я про себя пожелал ему удачи и присоединился к оставшимся сталкерам, занявшим круговую оборону около перевернутого грузовика. Все-таки отличные на нас защитные костюмы. Бронник меня от пули спас. Кстати, она до сих пор торчит в нем. А прибор ночного видения, встроенный в шлем, превращал темноту в мягкое розовое сияние. Через десять минут вернулся Игорь СВД. Мы обступили его, и он начал догладывать диспозицию бандюков.
- Место они выбрали наилучшее. Обойти не получится, и снайперских позиций нет. Придется штурмовать в лоб. Там на дороге в тридцати метрах стоят пять разбитых машин радиационного контроля. Мы подберемся к ним и будем использовать их в качестве прикрытия. Я и Штифт заберемся в кузов одной из них и прикроем вас. Всего там семнадцать человек. Девять человек сидят у костра. Шесть человек стоят за бетонными плитами, ограждающими заставу со всех сторон. Еще двое бандюков спят в спальных мешках позади костра.
- Ясно. В тихую их перерезать не получится. Шум мы все равно поднимем. Их достаточно много.
- Короче, подберемся к машинам и откроем огонь на поражение. Затем быстро свалим оттуда, пока к нам их братки не подкатят, - заключил капитан, и мы аккуратно начали движение к машинам.
Стараясь не поднять шум, я и снайпер забрались в кузов бывшего «Урала». Мимо нас осторожно прошли остальные бойцы отряда.
- Мы на позиции, - по переговорнику сообщил капитан.
- Готовы к атаке, - знаком показал Бурито.
- Отлично, Игорь, тебе начинать рок-н-ролл.
- Ясно, на счет «три», - уже прицеливаясь, произнес снайпер и обратился ко мне. - Считай трупы…
- Раз… Два… Три…
Когда третий мародер оказался с пробитой головой, Игорь СВД быстро проговорил: «Млад, подствольником!». Секунда… Две… Три… Выстрела нет.
- Черт возьми! Осечка! - взволнованно сообщил Неловко.
- Атас! - всполошив всех, прокричал один из бандюков, который обнаружил своего убитого товарища.
- Черт возьми! - буркнул Игорь СВД и убил кричавшего.
В этот же момент множество трассирующих понеслось в сторону заставы. Двое были убиты на месте, а оставшиеся открыли сумасшедший ответный огонь. Кто-то из наших вскрикнул и сразу же умолк. Две пули ударили в борт нашего грузовика. Разорвалась граната, на мгновение ослепив меня. Повсюду носятся трассирующие. Видимость значительно ухудшилась из-за порохового дыма. Я поднял забрало и оглядел место боя без ночного видения. Кромешная темнота. Лишь костер горит между бетонными блоками. Вспышки выстрелов сверкают кругом. Резво отстреливаются бандюки.
- Опусти забрало! - дублируя свои слова жестами, кричит Игорь СВД. Но я, игнорируя его приказ, прицелился в мародера, который неосторожно высунулся из-за укрытия, и выстрелил. Тот упал, как подкошенный. Еще один бандюк упал, сраженный чей-то пулей. Бой внезапно окончился разрывом гранаты из подствольника прямо за спинами оборонявшихся бандитов. Гробовая тишина. Сознание отказывается верить, что все закончилось.
- В следующий раз прикладом получишь, если приказ не выполнишь, - сказал мне снайпер и, перепрыгнув через борт грузовика, вместе со всеми пошел к костру. Я последовал за ними.
- Кровавое месиво, - с отвращением произнес Бурито.
- Все живы? - спросил наш капитан.
- Живы, - ответил за всех Стрик. Феникс кивнул капитану в подтверждение.
- Кузнечик, а у нас там как? - поинтересовался Бурито у одного из своих сталкеров.
- Бумера в ногу ранили, - ответил Кузнечик.
- Леню Малого убило. Пуля прямо в сердце попала.
- Жаль парнишку. Отличным сталкером был.
- Соболезную, но надо двигаться, пока подкрепление не появилось, - сказал Дрейк.
Мы двинулись дальше. Раненный Бумер, опираясь на двух своих товарищей, заковылял за нами. Метров через шестьдесят стадкеры, попрощавшись с нами повернули на юг в сторону Кордона, а мы пошли своей дорогой, держа курс в Темную долину.