Вам приходилось когда-нибудь в своем родном районе убегать, скажем, от хулиганов? Поверьте мне: ощущение не из приятных, когда двор, в котором ты всегда любил гулять, становится для тебя опасным, и ты мечтаешь только добраться до своего спасительного дома. Сейчас я испытывал нечто подобное этому.
Мы миновали КПП и бодрой походкой зашагали дальше. Справа от нашего маршрута располагалось небольшое военное кладбище с противогазами и еще некоторой экипировкой на крестах, но меня это несильно удивило. Я где-то читал, что так же поступали и в Великую Отечественную войну, только тогда на могилы погибших советских воинов клали их каски, а не противогазы. Больше всего меня поразило высокое корявое дерево, которое росло прямо посреди кладбища, точнее сказать, не само дерево, а то, что висело на нем. А висел на дереве скелет давно повешенного человека. Не знал я, что долговцы способны на такое. Мне стало настолько интересно, что я решил расспросить об этом ветеранов.
- А кто это висит на дереве?
- Где? - непонимающе спросил старлей.
- Посреди кладбища, - пояснил я.
- А! Ты о Джеке Воробье? - проговорил СВД.
- О Джеке Воробье? - переспросил я.
- Штифт, если будешь много любопытствовать, составишь ему компанию, - сердито произнес Стрик, изображая петлю у себя на шее.
- Сержант, прекратите наконец наезжать на нашего стажера, - потребовал старлей.
- Вот займет он мое место - будете знать, - буркнул Стрик и замолчал.
- Стрик, не обижайся ты так. Расскажи лучше парнишке историю нашего Джека Воробья. Ты же ведь ее помнишь.
- Да не помню я ее, - заявил Стрик.
- Что ты врешь? Эта история всего год назад случилась, - проговорил СВД.
- Так ведь ты ее тоже помнишь, вот и рассказывай, - продолжал дуться Стрик.
- Стрик сегодня не в настроении, - заметил Дрейк.
- Короче, Штифт, слушай. Год назад здесь произошла бойня. Я, правда, уже не помню с кем. Игорь, ты помнишь, с кем мы тогда воевали?
- Бой шел ночью. Честно говоря, я так и не понял, кто на нас тогда напал.
- Бандиты это были со сталкерами, - вмешался Дрейк.
- Со сталкерами? - удивился СВД.
- Они тогда думали, что мы хотели захватить власть в Зоне.
- Правильно думали, - добавил Стрик.
- Они храбро сражались, отчаянно храбро. Их безумная ночная атака застала всех нас врасплох. Под покровом темноты бандиты вырезали всю нашу заставу и добрались почти до самого бара! Кстати, тогда мы с Дрейком изрядно налакались в этот самом баре…
- СВД…
- Да ладно тебе, капитан. Помню, прибегает к нам Стрик и заявляет, что Неловко отважно сражается с ренегатами. На мгновение повисла немая тишина, после чего капитан выхватил свой штык-нож и повел всех посетителей бара в атаку. Я схватил чей-то автомат Калашникова и тоже выбежал на улицу. Темнотища, хоть глаз выколи. Лишь трассирующие пули летают кругом. Атака бандюков и сталкеров захлебнулась, и они перешли к обороне. Увидев пьяного капитана со штык-ножом и меня с автоматом без магазина J, диверсанты впали в ужас. В панике они начали отступление.
- Нам повезло тогда, что мы были в стельку пьяные, - добавил Дрейк, грустно усмехаясь.
- Точно, капитан. Мы, чтобы охладиться, как последние свиньи, поплюхались в лужу. Наши ребята, к несчастью, продолжили гнать ренегатов с нашей базы. Бой шел прямо здесь. Ренегаты отступали, а наши гнались за ними, позабыв о минном поле перед лесом…
- Много в ту ночь людей погибло…
- С первыми лучами солнца мы начали искать выживших. Жуткое зрелище было. Кровавое месиво. Нам удалось обнаружить всего одного выжившего человека. Это был бывший друг нашего капитана Джек Воробей. При взрыве мины ему по колено оторвало левую ногу.
- Его повесили уже после смерти, чтобы другим сталкерам не повадно было.
- Вот так вот, - закончил рассказ СВД.
Мы зашли в какое-то высокое помещение, похожее на ангар или заводской цех. Здесь было достаточно темно, и мы включили несколько фонариков.
- Капитан, вы с какого-то задания или просто за хабаром ходили? - донеслось откуда-то сверху.
- Привет, Виталик! Мы восточной заставе помогали. Как у вас тут дела?
- Без происшествий, - говорящий включил свой фонарик, освещая нас поочередно. Он стоял на металлическом помосте, скрываясь в темноте.
- У него прозвище Контролер, - как бы по секрету сообщил мне СВД. Мы вышли из этого темного помещения и вновь оказались на улице. На базе, как всегда, было суетно и оживленно. В этой части базы я был впервые, поэтому меня удивило присутствие здесь вольных сталкеров. Мы прошли мимо дорожного указателя. На одной его дощечке было написано белой краской: «Бар «100 рентген», а на другой: «Арена». Мы пошли в сторону второго направления. Я хотел было спросить, что такое Арена, но Стрик опередил меня своим вопросом.
- Почему они все на нас так смотрят? - подозрительно спросил Стрик.
- Они смотрят не нас, а на дока. Ученые нечасто захаживают к нам на базу. К тому же он идет в сопровождении спецквада, а это что-то совсем из ряда вон выходящее. Вот они все и смотрят.
- Ты так думаешь, Дрейк?
- Уверен.
- Привет спецквадовцам! - крикнул пробегающий боец «Долга».
- И тебе не хворать! - вдогонку ему крикнул Неловко. Тот помахал ему рукой.
- Вот видишь, Стрик, все в порядке. Они ни о чем не догадываются. Игорь, твою дивизию! Убери руки от пистолетов, а то ты сейчас на ковбоя похож.
- Серьезно?
- Ага.
- А как слово «ковбой» переводится? - заинтересовался СВД.
- «Бой» - это парень. Как переводится первая часть слова, я не знаю.
- Подкова - однокоренное слово. Делай выводы, СВД.
- Ребята, может прибавим шаг, а то время поджимает, - проговорил Неловко.
- Сильно спешить нельзя, чтобы не вызывать излишних подозрений. Да мы практически пришли до места назначения, - проговорил Дрейк. Действительно, за одной из казарм уже была видна крыша склада, куда мы и направились.
Мы свернули направо, обходя какое-то строение с закрытыми воротами и дырявой крышей. Когда-то это было гаражом. Далее располагались две казармы. Около одной из них взвод бойцов делал зарядку. А во второй казарме вообще никого не было. Мы с виду спокойненько, но на самом деле изрядно нервничая, подошли к складскому строению, где я в свое время получал амуницию.
СВД, Феникс, останьтесь здесь у двери на страже. Все остальные, заходим, - приказал Дрейк и открыл за веревочку дверь склада. Мы вошли в уже знакомое мне помещение и стали дожидаться Прапора, который, впрочем, не заставил себя ждать. Он вышел из складского сумрака с огромным многослойным бутербродом в руках. При виде этого мой желудок свернулся в позу зародыша и жалобно завыл. Я уже и не помню, когда я ел последний раз. Колбасу из слепых собак я в расчет не беру. Интересно, как ветераны обходятся так долго без еды? Да… Глупый вопрос. Судя по глазам Неловко, он готов был слопать бутерброд Прапора вместе с его хозяином. Тот тем временем в три укуса покончил со своим обедом и уселся на свое рабочее место.
- Прапор, а у тебя еще есть бутерброды? - неожиданно спросил Дрейк.
- Извини, капитан, но ничего, кроме оружия и экипировки мне выдавать не положено.
- Гнида ты…
- Что есть, то есть, - довольно улыбаясь, изрек Прапор.
- Нам необходимы три штурмовых комплекта «Гроза» с полными боекомплектами, патроны к «Винторезу» и М - 16. прапор, у тебя патроны к винтовке Игоря СВД есть?
- Нет, он же их на заказ получает.
- Верно. Выдай нам еще один костюм универсальной защиты.
- Зачем он вам нужен? Вас и так уже пятеро в кваде. Хотите взять шестого?
- Нет, Прапор. Просто наш стажер обделался во время предыдущей операции. Стирать его костюм и ждать, пока он высохнет, у нас нет времени, а препираться с тобой - тем более. Так что давай пошевеливайся, - прикрикнул на него капитан.
- Темнишь, капитан. На складе только две «Грозы». Все остальное я вам сейчас выдам.
- Принеси тогда еще патроны к «Калашникову».
- Хорошо.
Наглость капитана взяла верх над этой складской крысой. Вот только я не понял одного момента. Не обделывался я ни разу за этот день, да и вчера тоже. Зачем Дрейку шестой костюм? Фениксу что ли? Вероятно. Прапор со списком наших заказов начал было вставать со своего стула, когда по радио прозвучало сообщение: «Внимание всем! Командование «Долга» приказывает задержать все спецквады, находящиеся в данный момент на территории базы. Командирам спецквадов приказано не оказывать сопротивления. В противном случае, отрядам комендатуры разрешено открыть огонь на поражение по вашим спецквадам». Как бы в подтверждение слов говорившего где-то на улице раздались несколько выстрелов. Кто-то оказал сопротивление.
Мы же все, кто находился на складе, впали в такое состояние, которое лучше всего было бы описать матом, но я назову его мгновенным ступором. Прапор как вставал со стула, так и остался в позе аиста, с опаской глядя на нас. Его руки невольно потянулись к кобуре пистолета на поясе, но достать его не успел. Дрейк как тигр кинулся через стол на Прапора, сбив его с ног и вырубив одним резким ударом. В это время в помещение влетел Феникс.
- Что за чертовщина! Мужики! - удивленно выкрикнул он.
- Мужики, атас! - изрек вбежавший за Фениксом Игорь СВД.
- В чем дело, Игорь?
- Сюда направляется отряд комендатуры!
- Они тебя видели?
- Нет. У нас есть пять минут.
- Так, мужики, быстро хватаем со стеллажей амуницию и смываемся отсюда! - приказал капитан.
- Есть! - дружно рявкнули Стрик и Неловко, бросившись к стеллажам. К этому времени на территории базы развернулось настоящее сражение. Звуки стрельбы доносились с четырех разных сторон. Скоро и у нас станет жарко.
- СВД, свяжись со всеми спецквадами на территории базы и вкратце объясни ситуацию.
- Штифт, Феникс, контролируйте вход.
- Капитан, в эфире молоко. Попробуй на экстренной волне всех спецквадов, - произнес снайпер и кинул рацию капитану. Дрейк довольно быстро нашел волну, частоту которой, видимо. Знал только он, и включил громкую связь.
- Что, черт возьми, происходит? - произнес взволнованный голос из рации.
- Кутерьма какая-то. По моему спецкваду наши же бойцы открыли огонь на поражение!
- Мужики, вы что не слышали радиосообщение? Наше командование приказало нас уничтожить.
- Уничтожить? Почему? - и тому подобное послышалось из рации.
- Капитан, времени нет. Выйди на связь, - проговорил СВД.
- Всем спецквадам! Говорит командир спецквада два - ноль капитан Дрейк. Мы находимся на нижнем складе. По возможности прорывайтесь к нам.
- Дрейк, это Конь. Спецквад пять - один. Ты знаешь. Что произошло?
- Знаю, но нет времени объяснять.
- Понял. Идем к вам. Конец связи.
- Внимание! Склад окружен. Выходите с поднятыми руками, - донеслось с улицы.
- Капитан, что делать будем? - задал вопрос Игорь СВД.
- Сражаться!
- Не можем же мы стрелять по своим…
- Они же стреляют по нашим!
- Понял, капитан.
- Считаем до трех, - вновь послышался голос с улицы. Стрик и Неловко закончили собирать амуницию и подбежали к нам с полными рюкзаками.
- Раз, - произнес человек с улицы, после чего нам всем пришлось падать лицом на пол от прогремевшего взрыва. Половину боковой стены разорвало от гранатометного выстрела, осыпав нас разлетевшимися осколками кирпичей.
- Два, - продолжал отсчитывать урод с улицы.
- Сейчас им будет три, - пообещал Дрейк, выдернув зубами чеки из двух гранат и швырнув гранаты через пробоину в стене. Через несколько секунд, как и положено,
Раздался взрыв. Не теряя времени, ветераны открыли огонь по отряду комендатуры, а мы с Фениксом, как люди здесь посторонние, предпочли не вмешиваться в разборки долговцев.
- Идиоты, не стойте, как истуканы! - проорал Дрейк. «Ладно, можем и вмешаться»,- решили мы.
- Мужики, а мне вот интересно: откуда командование узнало про нас? - спросил Стрик, меняя магазин.
- Медик, подонок, стуканул!
- Не надо было им помогать…
- Да нет, на заставе хорошие ребята были.
- Кроме одного.
- Верно, Стрик.
- Если выберемся живыми из этой передряги, застрелю эту сволочь, - пообещал Стрик.
- Я тебе помогу, - поддержал Стрика Игорь СВД, который сидел в сторонке на корточках. Пока для него работы не было. Штурмовики успешно удерживали оборону.
- Мужики, валить отсюда надо, - предложил Стрик.
- Нам нельзя. Мы ожидаем прибытия других спецквадов.
- А если их уже не существует?
- Слышишь, Стрик? На территории базы продолжается бой, значит кто-то выжил, а мы никого не бросаем.
- Дрейк, Стрик прав. Эти уроды сейчас склад подожгут, и придет к нам полярный звере с ценным мехом, - изрек снайпер свое любимое выражение.
- Я свяжусь с нашими.
- Поторопи их там, - попросил Стрик.
- Прием. Это два-ноль. Меня слышит кто-нибудь? Мужики, вы можете стрелять потише? - недовольно произнес Дрейк.
- Ты что, издеваешься, капитан? - ответил Неловко, стреляя из М-16.
- Прием. Это два - ноль. Мы держим оборону на складе. Да ответьте хоть кто-нибудь!
- Прием. Это пять - один. Мы уже подходим к вам, но у нас тут небольшая задержечка вышла, - сквозь автоматную стрельбу прорезался голос капитана Конева. Похоже, им там нелегко приходится.
- На связи спецквад четыре - три. С нами шесть - два. Будем у вас через десять минут.
- На связи семь - один. Ребята, мы окружены около штаба. Дела наши плохи. Прорваться к вам не сможем. Уходите без нас.
- Дрот, это ты?
- Да, это я, Дрейк.
- Дрот, мы вас вытащим. К нам подходят три спецквада. Дрот, ты слышишь меня? Мы вас вытащим!
- Не надо, Дрейк. Прощайте, мужики. Конец связи, - связь оборвалась и пошли помехи, а на улице продолжилась стрельба.
- Опа! Что я у Прапора тут нашел! - оживленно воскликнул СВД, поднимаясь на ноги.
- Недоеденный им бутерброд или бутылочку «Казаков»? - иронично спросил Стрик.
- Лучше! - воскликнул СВД и ринулся к стеллажам с оружием. Достав с одной из полок переносной пулемет, СВД довольно улыбнулся, как ребенок, которому купили дорогую игрушку.
- Ничего себе! - обрадовались ветераны.
- Штифт, помоги мне. Пододвинь этот стол к двери, - приказал старлей СВД, на ходу захлопнув ноутбук, как всегда, печатающему Фениксу.
Тот проводил снайпера недовольным взглядом. Я пододвинул стол в указанное место, и Игорь СВД поставил на него пулемет.
- Вставай за пулемет, Штифт, а я открою дверь, когда будешь готов! - быстро проговорил СВД, подбежав к двери.
- Хорошо, - кивнул я, взявшись за пулемет.
- Готов?
- Нет!
- Открываю! - дверь распахнулась - в глаза ударил яркий дневной свет, и промелькнули две черные фигуры. Я от растерянности зажмурил глаза, а мой указательный палец инстинктивно нажал на спусковой крючок. Сумасшедшая очередь скосила бывших братьев по оружию, крепко оглушив меня при этом.
- Отлично, стажер! - бодро крикнул снайпер. Еще один боец в черно-красном костюме высунулся из-за угла соседней постройки, направив на меня автомат, похожий на калаш. Не теряя времени, я вновь нажал на спусковой крючок. Гильзы градом посыпались на пол, а пули откололи солидный кусок от угла здания, но своей цели не достигли. Тот боец оказался проворным и успел спрятаться.
СВД, за углом долговец! - крикнул я в пылу боя.
- И что ты от меня требуешь? У тебя пулемет. Замочи его! - посоветовал СВД. Я немного подождал, когда долговец вновь попытался меня убить, убил его. Пулеметная очередь снесла бедолаге полголовы, но он успел произвести выстрел. Три пули пронеслись в нескольких сантиметрах от моей головы и вонзились в стену за моей спиной. Опять заговорила рация.
- Дрейк, скажи Стрику, чтобы он прекратил огонь и не шмальнул по нам. Мы подходим к вам со стороны его сектора обстрела.
- Ты имеешь в виду пулеметчика? - спросил Дрейк, потому что Стрик в это время ни в кого не стрелял.
- Ну да.
- Это не Стрик, а наш стажер Штифт за пулеметом.
- А парень - не промах. Хорошая смена нам подрастает, Дрейк.
- Хорошая. Штифт, не стреляй. Пять - один прибыл.
Зайдя остаткам отряда комендатуры в тыл, спецквад пять - один в два счета уничтожил их. Прибывшие быстро вбежали в контролируемую мной дверь. Их было только трое, и один из них был ранен. Капитаны крепко обнялись, будто не видели друг друга сто лет.
- Рад видеть тебя живым! - заявил Дрейк.
- Еле пробились к вам, Дрейк, - устало произнес капитан Конев.
- Вас только трое. Кого-то потеряли или он сейчас придет?
- Не придет. Леху, снайпера, шальной пулей убило в самом начале перестрелки.
- Жаль Леху. Он мог стать отличным снайпером, - грустно проговорил Игорь СВД, опустив глаза.
- Дрейк, почему в нас стреляли бойцы «Долга»? - этот вопрос продолжал мучить нашего брата по несчастью.
- Сейчас это не важно. Нам надо выбираться с базы. Вы спецквады четыре - три и шесть - два не видели?
- Они идут с юга. С той стороны активно доносятся звуки стрельбы. Ребятам там жарко приходится.
- Семь - один в окружении.
- Я знаю. Дрот передал, что будет штурмовать штаб, чтобы отвлечь наших, то есть уже не наших, и дать нам возможность выбраться отсюда.
- Дрейк, ребята вышли на связь. Держи рацию.
- Говорит два - ноль. Где вы?
- Мы у склада. А вы где? - на этот раз звучал уже другой голос. Капитан не узнал его, а Игорю СВД, судя по всему, он был хорошо знаком.
- Мы на складе. Выходим. Не стреляйте. Выдвигаемся, ребята!- приказал нам Дрейк.
- Дрейк, может, склад подожжем, - предложил Конев.
- Не стоит. Хотя «Долг» так по-сволочному поступил со своей элитой, не стоит лишать его средств для выживания. У нас «Свобода» все-таки под боком, да и Прапор обидится.
- Нет. Дрейк. Не обидится. Он мертв, - щупая двумя пальцами пульс Прапора, сообщил Неловко.
- Прямо в сердце пуля попала. Мгновенная смерть, - констатировал Стрик.
- Ну все, пошли.
Выйдя на улицу, мы обнаружили пятерых человек в таких же защитных костюмах, как и у нас.
- Нам круто досталось, - виновато произнес один из них, который, по-видимому, принял командование над обоими спецквадами. Это его голос мы слышали по рации несколько минут назад.
- Это все? Больше никого не будет? - с надеждой в голосе спросил Дрейк.
- Наш командир, капитан Журавлев, погиб в бою. А по ребятам из шесть-два вообще открыли огонь, когда они были безоружны. Еле выбрались из этого ада.
- Все ясно, старлей. Мы выдвигаемся на север, на Военные склады. Вы с нами?- произнес Дрейк.
- А куда нам деваться, капитан? - риторически произнес старлей.
Не теряя времени, мы перегруппировались и бодрой рысью затрусили к северной заставе. Ненароком я подслушал разговор двух старших лейтенантов. Все-таки тогда я оказался прав - они были старыми друзьями.
- Куда мир катится, СВД?! Будь проклят этот чертов «Долг»!
- А что, Костет, в «Свободе» было лучше?
- Не то что бы лучше, СВД. Понимаешь, там хотя бы не стреляли по людям, которые возвращаются на базу в надежде отдохнуть после пятидневного рейда.
- В общем-то ты прав, Костет. То, как с нами поступили, хуже предательства. Мы столько лет преданно служили «Долгу», а теперь нас просто выкинули на помойку…
- Да мы никогда и не были нужны нашему командованию. Расходный материал, - с жестокостью в голосе заявил Костет.
- Ты прав. Марионетки. Мы являлись марионетками в руках больших боссов, нашего командования, пресловутых хозяинов Зоны в конце концов!
- Военные люди всегда и везде являются марионетками, СВД. Такая наша участь. Мы умеем убивать, но делаем это не по собственной воле, даже если считаем по-другому.
- Ты как всегда прав, Костет, - печально произнес снайпер. По его глазам было видно, как внутри него закипает злость. Я серьезно начал опасаться того, как бы старлеи не присоединились к героическому спецкваду семь-один. Кстати, похоже, он до сих пор держался, потому что со стороны штаба все еще доносились звуки боя. Ребята с честью выполняли свое обещание. В голове никак не вязался тот факт, что четверо человек столько времени могут держаться против сотни бойцов «Долга». Они действительно выманили все силы «Долга» на себя, потому что за все это время мы больше не встретили ни одного бывшего товарища по оружию. Оно и к лучшему. Мы беспрепятственно добрались до северной заставы, да и на самой заставе никого не было. Все-таки ребята из спецквада семь-один погибли не зря. Да, к сожалению, они все погибли, потому что, когда мы добрались до заставы, звуки стрельбы уже не доносились с территории базы…