Это была небольшая деревенька. Таких деревенек тысячи на просторах нашей великой Родины. Она была всего в одну улицу и насчитывала от силы полторы дюжины домов. Когда-то здесь жили люди, занимались хозяйством, воспитывали детей. Возможно, сюда по самоволке солдаты за самогонкой бегали из соседней воинской части. А теперь все здесь находилось в запустении как минимум с четверть века. Покосившиеся дома печально разглядывали путников пустыми окнами, а гнилые крыши давно уже прохудели и были все в сплошных дырах.
- Бежим, бежим, не отставать! - поторапливали нас отцы - командиры. Наш сводный отряд во время «тактического отступления» растянулся практически больше чем на сто метров. Спецквад пять- один под командованием капитана Конева уже достиг окраины деревеньки. Наш спецквад был достаточно измотан за эти несколько тяжелых дней, потому с трудом поспевал за более свежим спецквадом пять - один. Лишь инфицированный младший лейтенант Неловко бежал довольно шустро. Я и Стрик уже еле волочили ногами, потому что по самое не хочу набегались под снайперским огнем. Феникс отчего - то хромал, а Дрейк, как и подобает командиру, бежал с нами, ежеминутно нас подгоняя. Старлей СВД находился с достаточно сильно отставшим спецквадом четыре-три, помогая ему отстреливаться от преследователей, которые следовали за нами по пятам.
Неожиданно впереди раздалась стрельба. Стреляли бойцы спецквада пять - один, присев на колено. Я так вымотался от всех аттракционов Зоны, что не заметил, появившегося из ни откуда, человека в ярком пятнистом камуфляже. В его руках находился автомат, модель которого мне была не известна. На всякий пожарный случай я направил на него свой автомат, но выстрелить не успел. Меня опередили Стрик и Дрейк, превратив неизвестного человека в решето.
- Зомби, - пояснил Дрейк будничным голосом. - Двигаемся, двигаемся! Через несколько секунд мы нагнали капитана Конева и его бойцов, ведущих перестрелку не понятно с кем. Мы присоединились к ребятам, но ни одной цели я так и не заметил. Да и ребята прекратили огонь, но с места не сдвинулись, держа оружие наготове. Я понял, что меня начала одолевать паника. Звуки перестрелки раздавались все ближе к нам, а мы бездействовали. Случайно боковым зрением я что-то заметил в дверном проеме одного из заброшенных домов. В эту секунду я даже подумал, что мне это показалось от усталости. Когда я взглянул туда вновь, то ничего не обнаружил. Мне стало не на шутку страшно. Наверно, так «крыша» съезжает у людей. Неожиданно в памяти всплыли слова Игоря СВД: «В Деревню кровососов».
- Кровососы! - вырвалось у меня изо рта.
- Догадливый, - буркнул кто-то. Стрик. Кто же еще, как не он.
Во дворе другого дома опять что-то промелькнуло. Нет, мне это не показалось. Я отчетливо увидел нечто… Оно было прозрачным или переливалось как хамелеон. Помните фильм с Арнольдом Шварценеггером, который назывался «Хищник»? Помните систему маскировки этого самого хищника? Вот-вот. Сейчас я увидел нечто подобное. И это было наяву, а не глюком. Это существо внезапно исчезло из поля моего зрения, но несколько его сородичей промелькнули далее по улице. Одно из них забежало в деревянный дом. Я дал очередь в его сторону скорее для острастки, чем рассчитывая на убийство этого субъекта.
- Не стрелять, - рявкнул на меня Дрейк.
- Почему они не атакуют? - нервно спросил я.
- Нас слишком много. Они выжидают, играют с нами.
- Мужики, нет времени! Погнали дальше! - прокричал прибежавший Игорь СВД. Обернувшись назад, он сделал несколько выстрелов, задерживая преследователей. Интересно, он стрелял на поражение? Думаю, что да. Когда к нам присоединился четыре-три, мы всем отрядом рванули к одному из домов, который выглядел более крепким, чем остальные. Попутно шугая из автоматов кровососов, мы бежали из последних сил. Четыре-три вновь начал отставать. Видимо, ребята были измотаны гораздо сильнее, чем мы. Когда до заветного дома оставалось не более пятнадцати метров, мы попали под обстрел зомбаков.
- Вспышка на девять часов. Кровососы на шесть часов! - крикнул Конев.
- Конь, возьми первый этаж под контроль! Мы разберемся!
- Понял. Пять-один, за мной! - капитан Конев и два его бойца ломанулись к дому. Мы же накрыли зомбаков плотным огнем, но им на это было по барабану, пока кто-то нас не пальнул по ним из подствольника.
- Четыре-три, не отставать! - приказал Дрейк, но ребята не смогли выполнить этот приказ, потому что оказались окруженными кровососами. Хитрые твари почуяли, что эти четверо ребят не представляют собой серьезной угрозы, и решили превратить их в обеденное блюдо. Один кровосос настолько обнаглел, что вышел из режима невидимости в полуметре от Костета. Тот проявил потрясающую реакцию и в упор расстрелял монстра. Мы поддержали товарищей огнем, слегка отпугнув при этом кровососов, и ребята смогли вырваться из окружения. Мы уже почти добрались до дома, когда кровососы опомнились и, перегруппировавшись, вновь нас атаковали.
- Штифт, док, СВД, в дом! Стрик, Неловко, прикройте! Четыре-три, за нами!
Внезапно один из бойцов, бежавший последним, остановился. Все мы обернулись на него, не понимая, что он делает.
- Текайте, хлопцы! Я их задержу! - крикнул он. Это был последний боец из бывшего спецквада шесть-два. Его героическая фраза прозвучала несколько обреченно. Видимо, у парнишки совсем снесло башню из-за гибели его товарищей, спецквада и предательства клана, к которому он принадлежал, но несмотря на это он не потерял профессиональной хватки. Молниеносно отреагировав, он расстрелял прыгнувшего на него кровососа и увернулся от его падающего трупа. После чего бывшего долговца швырнуло в сторону. Такое впечатление, будто парнишку сбил невидимый КАМАЗ. Но на самом деле это был кровосос. Он проявился над своей жертвой и начал пиршествовать. А мы, не теряя времени, решили исполнить последнее завещание нашего брата по оружию и несчастью. Я, СВД, док и Дрейк вбежали в дом. Когда в нем оказались и бойцы спецквада четыре-три, Стрик и Неловко, которые прикрывали их, последовали за ними, швырнув на улицу по гранате. Капитан Конев со своими бойцами приставил к люку, ведущему на чердак, откуда-то взявшуюся лестницу.
- Живей, живей! Залезайте на чердак! - торопил нас Конев. Ребята начали быстро взбираться вверх по лестнице на чердак.
- Стрик, установи растяжку у входа. Неловко, прикрой его.
- Есть, капитан!
- Штифт, не стой как истукан! - рявкнул Дрейк и буквально толкнул меня к лестнице. Она оказалась достаточно хлипкой и шаталась под моими ногами. Хорошо еще, что ее внизу капитан Конев держал. Почти у самого верха я по торопливости оступился и чуть было не полетел Коневу на голову, но удержался. На четвереньках я влез на чердак и сразу откатился в сторону, уступая другим дорогу. Следом за мной на чердак залез старлей СВД и сразу же ринулся к единственному окошку на противоположной стороне чердака. В общем, через минуту здесь уже были все бойцы сводного отряда. Чердак, как и сам дом, которому он принадлежал, был довольно просторным, но для двенадцати человек здесь все равно было тесновато. Капитан Дрейк и Конев закрыли за последним человеком люк и опрокинули на него деревянный шкаф.
- Хороший чердачок, - произнес капитан по прозвищу Конь. - Я здесь еще не валялся.
- Напрасно, Конь. Мы с ребятами обустроили его по всем законам Зоны. Здесь даже схрон имеется, - похвалился Дрейк.
- Где? - с неподдельным интересом спросил Конев, осматриваясь. Дрейк молча перевернул старенький советский телевизор, и обнаружилось, что это был только его корпус, а внутри находилось полно барахла. Дрейк принялся оглашать весь список и начал с главного.
- Водочка, закусь, консервы, аптечки, бинты, антирады, патроны и лимончики на десерт.
- Ну вы даете, - присвистнул Конев.
- Мужики, а мы здесь в безопасности? - спросил Костет. Меня тоже этот вопрос мучил, но я постеснялся его задавать офицерам. Подумают еще, что я им не доверяю, и ударят в нос. А Костет все-таки был старлеем, поэтому я решил внимательно вслушаться в ответ на его вопрос.
- В Зоне нигде нельзя чувствовать себя в безопасности.
- Как выяснилось сегодня, и даже на базе «Долга» не безопасно, - добавил Конев.
- Здесь относительно безопасно. Кровососы сюда не заберутся, а долговцы в деревню не сунуться.
- Кстати, о долговцах. Они окружают деревню, да и мой старый друг где-то рядом.
- Ты о ком?
- Зомби атаковали нас скоординировано. И еще. Чувствуете? Голова болит, - глядя в прицел проговорил СВД.
- Ты о контролере?
- О нем родимом… Чтобы он сдох.
- Он знает, что мы здесь?
- Это он привел нас сюда…
- Ни хрена себе! - воскликнул Дрейк.
- Поквитаться со мной хочет.
- Чего он ждет?
- Не знаю. Оценивает ситуацию или просто боится. Одно я знаю точно: мы не скоро отсюда выберемся.
- Паршиво… Ладно, СВД, удачной охоты.
- Спасибо, капитан.
- Ну что, мужики, всем отбой! - объявил Дрейк, снимая с себя вещмешок и шлем.
- Наконец-то отдых, - устало произнес Костет, доставая спальный мешок из своего рюкзака. Многие поступили так же. Несколько человек принялись чистить свое оружие. Один боец сел на опрокинутый шкаф, достал аптечку и что-то вколол себе в вену. Немного повозясь с клапанами герметичного шлема, я с большим удовольствием снял эту кастрюлю с головы. В принципе, эта «кастрюля» - весьма полезная штука. Защищает от различных механических повреждений. Когда мы прорывались в эту злосчастную деревню, одна пуля хорошенько зацепила мой шлем, но он спас мою пустую голову. А ночное виденье? А встроенная система дыхания изолирующего и фильтрующего действия? Даже пси-защита есть! И вот у этой прелести есть один небольшой, но существенный недостаток: шлем очень тяжелый, зараза. Поэтому, когда я его снял, пришлось сделать упражнения для уставшей шеи. Судя по всему, мы здесь надолго, поэтому я уложил свой рюкзак к наклонной стене крыши и прислонился к нему спиной. Да уж, черте что… На чердаке было полно хлама и еще больше народу, поэтому пришлось подобрать ноги к животу. А так как в моем рюкзаке было полно металлических предметов, почти сразу заболела спина, да и голова оказалась запрокинутой. Как ветераны смогли привыкнуть к подобному отдыху?! Их, по-моему, все устраивает. Я перевернулся на правый бок в надежде, что хотя бы так усну. Спустя пару минут понял, что теперь стало совсем неудобно. Я уже и не помню, когда последний раз спал в настоящей кровати. А ведь прошло всего пять или шесть дней! А кровать у меня мягкая, с белой простынью и теплым одеяльцем в белом пододеяльнике. И хоть кровать у меня полуторка, на ней лежат две подушки. Вот помню я с Маринкой… Черт! Я же забыл ее предупредить, что отправляюсь в «командировку». Она даже не знает, где я сейчас. Не знает, что я сейчас нахожусь в богом забытой деревеньке, в Чернобыльской Зоне отчуждения. Окруженные кровососами, зомбаками и бывшими сослуживцами, мы ждем появления какого-то контролера, у которого личные счеты с нашим снайпером. А среди нас находится человек, зараженный выведенным в лаборатории вирусом, который превратит его в еще более чудовищное создание, чем-то, которое его заразило. И если мы не сможем выбраться отсюда, к завтрашнему полудню он всех нас поубивает. С каждым днем все радостнее жить! А Маринка думает, что я ее бросил, хороводясь с другой девушкой. Беда. Я вновь перевернулся на спину.
- Штифт, прекрати юлозиться, а то людей разбудишь, - полушепотом произнес СВД, отслонившись от прицела.
- Не могу уснуть, - попытался оправдаться я.
- Присоединяйся к охоте на контролера, - предложил снайпер.
- А кто такой контролер? Это человек?
- Когда-то он им был. А теперь это нечто… В общем теперь это не человек. Это монстр, обозленный на весь мир. Люди для него - пища и рабы.
- Это как? - не понял я.
- Он выжигает людям мозги, а при хорошем настроении зомбирует их, медленно поедая потом заживо.
- Жуть…
- Я часто бываю в этой деревеньке.
- И что ты здесь делаешь?
- Охочусь. На контролеров.
- А как же кровососы?
- У меня с ними паритет. Они не очень-то довольны соседством с контролерами, которые появляются здесь довольно часто и используют их в качестве слуг и охранников.
- И что, они на тебя совсем не нападают?
- Ну почему же? Бывает иногда. На такие пожарные случаи у меня в рюкзаке хранится одна хорошая штука под названием «Вал».
- А это что такое?
- Автомат прикольный. Им обычно российские спецназовцы пользуются.
- Классно… А за что с тобой хочет поквитаться этот контролер? За то, что ты охотишься на его соплеменников?
- И за это тоже, но в большей степени за другое. Контролеры обычно не любят своих собратьев и ходят по одиночке, не считая эскорта из других монстров. Так вот, укокошил я здесь пять контролеров, а с шестым осечка вышла…
- Неужели ты промахнулся?
- Можно и так сказать. С самого начала все пошло наперекосяк. Он знал о моем присутствии в деревне. Мы заметили друг друга почти одновременно. Он сразу же начал брать меня под контроль, но я успел навести на него прицел и выстрелить. К сожалению, с адской болью в голове у меня не получилось сделать меткого выстрела. Пуля пробила его гипертрофированную голову в области плеча и прошла на вылет, не убив контролера. Он потерял надо мной контроль, но в отместку послал на меня нескольких кровососов. Пришлось драпать. Надо было его тогда добить. Но ничего, сегодня я уж точно не промахнусь.
Внезапно я почувствовал, что головная боль начала усиливаться.
- СВД, голова стала болеть сильней.
- Черт! Ты прав. Быстро надень шлем и включи пси-защиту.
- Есть!
- Мужики, подъем! Надеть шлемы и включить пси- защиту! Он здесь.
Через несколько секунд все ветераны уже были в шлемах, а мне понадобилось на это гораздо больше времени. Но вот, наконец, я защелкнул герметичный клапан шлема и включил пси-защиту. Никакого эффекта! Боль остается и усиливается.
- Мужики, у меня пси-защита не работает, - растерянно произнес я.
- Что?! Черт возьми! - на меня мигом обратились десять встревоженных взоров ветеранов. Дрейк как ошпаренный подскочил ко мне.
- Штифт, ты слышишь меня? Отвечай!
- Слышу, капитан.
- Попробуй снова включить ее! - приказал Дрейк, вертя шлем вместе с моей головой и осматривая его.
- Не работает.
- Черт! Ему пуля в шлем попала. Пси-защита выведена из строя! - сообщил мне Дрейк и несколько раз треснул тыльной стороной ладони по моему шлему, чтобы она заработала. Никакого эффекта, только ощущение, будто он не ладонью бил по шлему, а кувалдой.
- Сделайте что-нибудь! - взмолился я.
- СВД, что делать?! - спросил Дрейк, чем поверг меня в настоящий ужас. Похоже, пушной зверек с ценным мехом уже потирает свои волосатые лапки, глядя на меня. А в моем воображении возникла картинка: меня медленно поедает контролер, а я с благоговением твержу: «Приятного аппетита, хозяин…»
- Что делать?! Я не хочу быть зомби! - в ужасе прокричал я, потому что чувствовал, как в мой мозг воткнули вилку и начали наматывать его на эту самую вилку.
- Дрейк, попробуй фокус со стенкой! - донесся голос СВД. Дрейк быстрым движением поднял забрало на своем шлеме, затем сделал то же самое с моим. Мои глаза словно налились свинцом, и я закрыл их, Дрейк начал трясти меня. Я открыл глаза, но не смог сфокусировать взгляд на капитане.
- Штифт! Не закрывай глаза. Смотри на меня. Смотри мне в глаза и слушай, что я тебе говорю.
- Помогите мне, - лишь твердил я.
- Помогу, помогу. Штифт, представь стенку. Стенку представь, - уверенным голосом произнес Дрейк.
- Какую стенку? Капитан, помоги мне…
- Представь огромную кирпичную стену. Крепкую, крепкую.
- Попробую, - задействовав всю свою силу воли, я представил стену, выложенную из новеньких красных кирпичей, которые крепко держал качественный цемент. Боль начала отступать и постепенно сошла на нет. Но неожиданно не по моей воле в воображаемую стену стукнули чем-то тяжелым с другой стороны. Еще один удар. Посыпался цемент. Третий удар. Потрескались несколько кирпичей.
- В стену кто-то долбится, - сообщил я.
- СВД, он прорывается, - констатировал Дрейк, а следующий удар выбил растрескавшиеся кирпичи.
- Держись, Штифт, - произнес снайпер. Он тоже испытывал дикую головную боль, хотя его пси-защита работала на полную мощь. Снайпер прекрасно понимал, что при помощи Штифта контролер хочет помешать ему выстрелить. В ушах снайпера звенело. Из носа потекла кровь, а в глазах помутилось, но старлей продолжал неотрывно смотреть в прицел, выискивая силуэт контролера. СВД точно знал, что он сейчас появится в поле видимости. Боль в голове отошла в сторону, и снайперу начал слышаться бросающий в дрожь голос. Он говорил: " Один на один. Только ты и я. Я безоружен, но и ты не сможешь выстрелить…" Контролер зловеще расхохотался.
- Как бы не так! - вслух произнес Игорь СВД, отмечая при этом, что его плечо начало нервно дергаться, дыхание сбилось, а указательный палец перестал чувствовать курок. Ствол ходит вместе с прицелом. Штифт в ужасе кричит от боли. И в эту секунду снайпер поймал в прицел голову контролера. Сквозь отличную оптику старлей СВД увидел, как контролер поднял на СВД свои маленькие черные глазки. Игорь нажал на курок, мгновенно осознав, что контролер заставил его дернуться в момент выстрела. Но благодаря невероятному стечению обстоятельств пуля настигла свою цель. Все-таки, даже контролер не в силах контролировать судьбу-злодейку. На секунду монстр потерял контроль над снайпером, но этой секунды старлею хватило на то, чтобы сделать контрольный выстрел в голову контролера. Пуля вонзилась прямо ему в лоб. Из его затылка вслед за пулей выплеснулось что-то серовато-красное. Контролер несколько секунд постоял на ногах, затем рухнул навзничь.
- А говорил, что не смогу выстрелить. Я победил! - торжествующе воскликнул снайпер. - Штифт, ты еще жив?
- Жив, - заплетающимся языком произнес я так, что это больше было похоже на "жзлыв". Раздался дружный хохот ветеранов.
- Хорош ржать, мерины! - рявкнул Конев.
- СВД, что там долговцы делают? - поинтересовался Дрейк.
- Да там цирк творится. Зомби из бывшей охраны контролера атаковали их позиции. Слышите, какая пальба на улице?
- Будто от полка свободовцев отстреливаются, - иронично подметил Стрик.
- Точно, Стрик. Прикинь, а там всего семь зомбаков, - хохоча произнес снайпер, усевшись около окошка и прислонив к стене свою винтовку.
- Хорошо, если что - кричи, - приказал Дрейк.
- Окей, кэп, - на английский манер ответил СВД, явно довольный своей победой.
На улице шел дождь. Часы показывали два часа дня, а наша осада продолжалась, и о снятии ее не было даже речи. На чердаке становилось достаточно душно, лишь прохладный ветерок из окошка приятно освежал лицо. Почти все спали. Игорь СВД вновь и вновь подсчитывал оставшиеся восемнадцать патронов к своей чудо-винтовке, что-то прикидывая в своей голове.
- СВД, да восемнадцать их! - не выдержал Дрейк, который курил вместе с Коневым.
- Отцепись, Дрейк! Я таким образом нервы успокаиваю, - буркнул старлей и продолжил считать патроны. Вновь заговорила рация, которая последний час передавала одно и то же сообщение: "Говорит полковник Петренко. Я передаю на экстренной засекреченной волне без ведома командования. Я хочу помочь вам. Командирам спецквадов приказываю выйти на связь. Всем, кто меня слышит, приказываю выйти на связь на экстренной волне и сообщить свои координаты для установления точки всеобщего сбора".
- Конь, да выключи ты эту тарахтелку, - по-братски попросил Дрейк.
- Ты ему не веришь?
- А ты веришь? - задал встречный вопрос Дрейк.
- Не знаю… Он так-то неплохой мужик. Своих в беде не бросает. Дрейк, помнишь? Несколько наших квадов попали в окружение бандитов в Лиманске. Петренко лично руководил прорывом.
- Помню, помню. Меня тогда еще в руку ранили.
- А скольких человек мы тогда успели спасти?
- Мы подобрали троих. Один из них умер от ранения в живот. И один мой боец погиб, когда мы дожидались вертолета.
- И я про то же. Игра не стоила свеч.
- Но это уже в прошлом. Прошло два года. С тех пор многое изменилось. Каким бы хорошим мужиком он ни был, против командования Петренко не попрет.
- Точка сбора - это ловушка?
- Я думаю, что да.
- Хотят прикончить всех сразу?
- Да. Слишком мощная сила вышла из-под их контроля.
- Дела, - протянул капитан Конев и выдохнул сигаретный дым через нос. Капитаны продолжили курить молча. Игорь СВД наконец перестал считать патроны и заполнил ими два магазина. Затем он достал из наружного кармана своего рюкзака тетрадь в сорок восемь листов. На лакированной малиновой обложке красовалась написанная корявым подчерком надпись: "Конспект по английскому языку". А ниже под надписью была нарисована забавная рожица с высунутым языком. СВД перевернул тетрадь и открыл ее с другой стороны.
- Английский собрался изучать? - поинтересовался я.
- Нет.
- А! Убитого контролера собрался в свой актив записать? - изложил я свою догадку.
- Опять не угадал.
- Стихи он пишет, - с сигаретой в зубах произнес капитан. СВД молча кивнул, будто провинился в чем-то.
- Да какие это стихи? Так, баловство одно. Хобби.
- Дай заценить.
- Держи,- СВД передал мне тетрадь. По привычке я открыл тетрадь с ее начала. Листов восемь занимал конспект по английскому языку, а дальше пошли чистые листы.
- Мы в институте очень мало по английскому писали.
- А почему именно в этой тетради?
- У нас перед парой английского языка большая перемена была, вот я и баловался. Стихи с другой стороны тетради, - пояснил СВД. Стихов было не так уж и много. Видимо, он писал их примерно раз в месяц. Они были абсолютно разные по тематике. О любви, компьютерных играх, институте, первой сессии, службе в ОМОНе и так далее.
- Ну как? - спросил СВД, боясь критики.
- Нормально.
- Корявенько, правда?
- Да нет. Мне больше всего про экзамены на первой сессии понравилось. Забавное стихотворение.
- Первая сессия не забывается никогда, - с настольгией проговорил снайпер с высшим образованием.
- С первого раза все сдал?
- Три экзамена - с первого раза, а последний, "начерталку", пришлось пересдавать.
- А как твою девушку звали?
- Юля. Ее и сейчас так зовут. Только теперь фамилию сменила на фамилию мужа. Он у нее алкаш. Убил бы паскуду.
- Понятно. Прошла любовь, завяли помидоры. Знаем, плавали.
- Угу. Ладно, не будем о грустном. Послушай лучше стихотворение о Зоне. Только что сочинил, записать вот хотел. Слушай:
Ночь. Темно. Холод.
Один по Зоне я иду.
Расстегнувши ворот.
В руках автомат держу.
Легко аномалию разгляжу,
За несколько метров обойду,
Ведь спецкваду "Долга" принадлежу
И в гроб нескоро попаду.
Ночь. Холод. Светлеет.
Но день не скоро.
Лишь лысый лес вдали редеет
И впереди бандитов трое.
Окружили меня уроды,
Обрезами грозя.
Представители гопоты
Это сделали зря.
С ноги одному я врезал,
В другого ножом швырнув,
Третий руку мне порезал,
Наотмашь кинжалом рубанув.
Утро. Холод. Светлеет.
Из раны кровь течет.
Бандита труп холодеет.
Уже он больше не живет.
- Ну ты, СВД, даешь, - картинно хлопая ладонями, с притворным восхищением протянул Дрейк.
- Неплохо, - поддержал я капитана.
- Сложение нареканий не вызывает, вот только в содержании есть три ошибки, - продолжил Дрейк.
- Три? Я заметил только две. Какая третья? - спросил СВД, в уме повторяя свое стихотворение.
- Во-первых, клану "Долга" ты да и мы все уже не принадлежим.
- Это да, - согласился снайпер.- По привычке сорвалось. А во-вторых?
- Во-вторых, непонятно, как ты с автоматом дал себя окружить. Ты ведь мог их издалека еще перещелкать, все-таки снайпер.
- Может, у меня патронов не было? Или автомат заклинило, - возразил СВД.
- Возможно, - согласился командир. - Ну, а в-третьих, если у бандитов были обрезы, последнему было проще тебя застрелить, а не драться с тобой на ножах.
- А в-четвертых, Дрейк, заткнись и попробуй сам хоть что-нибудь написать, - вмешался Конев.
- Вот именно, капитан, не умничай.
- СВД у нас единственный поэт в Зоне, а это уже что-то значит.
- Ладно, ладно, люди, сдаюсь, а то вы меня сейчас втроем побьете, - отшутился Дрейк, и мы тоже посмеялись.
- А вот, если подумать, жаль, что больше спецквадов не существует, - произнес Конев, глядя на спящих бойцов.
- Ну почему же не существует? А мы что? - возразил Дрейк.
- Но мы ведь теперь даже "Долгу" не принадлежим, поэтому официально уже не являемся спецквадами.
- Ты прав. Мы теперь изгои. Но разве мы потеряли профессионализм и боевые навыки? Нет. Какая разница, как мы называемся. Главное в том, что мы выжили и не потеряли сплоченности. Вместе мы - сила, а по одиночке - ничто. Конь, разве ты сможешь жить без своего отряда?
- Нет.
- И я тоже.
- Но, Дрейк, я потерял своего бойца. Вот бывший спецквад шесть-два вообще своего командира потерял. Многие спецквады погибли в полном составе.
- Конь, что-то ты совсем расклеился. В Зоне каждый день гибнет десять человек, да и мы на протяжении всего существования "Долга" теряли бойцов, поэтому нам не привыкать к гибели товарищей, - проникновенная речь Дрейка нисколько не успокоила капитана Конева, а наоборот, привела в ярость.
- Ненавижу! Будь проклят этот чертов "Долг"! Почему?! Почему они так с нами поступили?! За что?! Мы были элитой этого клана. Разве так поступают с элитой?! А, Дрейк? Скажи! - взбесился капитан Конев, чем взбудоражил всех спящих бойцов.
- Конь, успокойся. Ты чего?
- Отвали, Дрейк! - воскликнул Конев и попытался ударить его в нос, но Дрейк умело отвел удар. Конев продолжал сопротивляться и в порыве гнева схватился за автомат. Обстановка стала накаляться, и в нее вмешались Стрик и СВД. Дрейк попытался выхватить автомат из рук своего друга, но получил от него удар прикладом в живот. Стрик ногой выбил автомат из рук капитана, но в следующую секунду оказался на полу в результате подсечки Конева. Он вновь потянулся к автомату, но я был ближе к нему и успел схватить автомат первым. СВД в это время попытался сделать захват, но Конев врезал ему локтем в челюсть. Да, зря СВД не одел шлем. Пересилив боль в челюсти, СВД удалось заломать капитану руку. Стрик мигом заломил Коневу и вторую.
- Дрейк, держи его, - приказал старлей и достал оранжевую аптечку. Затем он быстро наполнил шприц и вколол его содержимое Коневу в вену на руке. Через несколько секунд капитан Конев обмяк и повис на руках Дрейка и Стрика.
- Что ты ему вколол?
- Успокоительное на случай нервного срыва, - объяснил СВД. - Через минуту с ним уже можно будет говорить, и он будет реагировать адекватно.
- Это хорошо, - произнес Дрейк, и мы тупо уставились в ожидании на что-то бормочущего Конева. Через тридцать секунд Конев перестал бормотать и тоже уставился на нас.
- Он успокоился?
- Еще нет. Подождем чуть-чуть.
- Извините, мужики, - изрек капитан Конев по истечении минуты. - Офицеры не должны себя так вести.
- Если он вновь считает себя офицером, значит не все потеряно, - произнес Стрик как бы в пустоту, но СВД и Дрейк не одобрили это замечание.
- За что они так с нами? - обреченным голосом вновь спросил Конев.
- А ты действительно хочешь это знать? - поинтересовался Дрейк, переглядываясь с СВД и Стриком.
- Хочу. Кстати, когда ты по рации объявлял точку сбора на складе базы "Долга", мне показалось, что ты знал причину всей этой кутерьмы. Так что рассказывай со всеми подробностями, - проговорил Конев и закурил очередную сигарету. Дрейк сел рядом с ним и начал рассказывать все как есть.
- Начну с самого начала и расскажу все по порядку. Вчера утром, как ты знаешь, мы отправились на задание. В общем обычный день, ничего особенного. Потом зачистили лагерь наемников на железнодорожной станции. Ты у нас еще полкана того забирал.
- Это я помню. Что дальше? - нетерпеливо спросил Конев.
- После этого мы получили приказ помочь ученым на Янтаре отбиться от зомбаков. По пути к лагерю был задействован код "Красный".
- Оп-па…
- Конь, тот мутант нашего Неловко инфицировал, - признался Дрейк. В воздухе повисло напряженное молчание. Конев резко обернулся в сторону Неловко и потянулся к кобуре пистолета на поясе, но вынимать его не стал.
- Вы должны были убить, - отчужденным голосом произнес Конев, не сводя глаз с младшего лейтенанта.
- Мы не смогли это сделать. Конь, послушай меня. Мы узнали, что существует вакцина, - сообщил Дрейк. Конев резко перевел взгляд на своего товарища.
- Гонишь. Наше командование ничего не говорило о вакцине.
- А ты ему и теперь веришь? Я тебе говорю: вакцина существует.
- Откуда вам это известно? - спросил Конев, переведя взгляд на Феникса.
- Именно. Он доктор, и ему хорошо известен этот вирус. Мы встретили дока в лагере ученых, и он согласился пойти с нами.
- Вакцина - это хорошо, но как вы собираетесь ее найти?
- А вот это как раз не проблема. Мы знаем, где находиться лаборатория.
- Об этом тоже док вам сказал?
- Нет, старина Патч. Помнишь такого?
- Как же не помнить этого старого хрыча. Ему же нельзя доверять. Информация проверенная?
- Нет. Но мы знаем точные координаты лаборатории. На месте и проверим. Все равно другого выхода нет.
- И вы действительно собираетесь идти туда? В этой лаборатории сейчас такое твориться, что не дай бог!
- Прорвемся.
- А вы успеете? Сколько времени прошло с момента заражения?
- Много. У нас осталось чуть меньше суток. Должны успеть.
- Вы очень отважные люди, ребята. Я горжусь тем, что служил вместе с вами, и жалею, что не могу пойти с вами.
- Мы понимаем тебя, Конь. Ты не обязан это делать. Тебе надо позаботиться о своих бойцах.
- Да, Дрейк, ты прав. От себя и от моих бойцов я желаю вам удачи. Возвращайтесь оттуда живыми, - пожелал капитан Конев и протянул Дрейку руку. Он по-дружески крепко пожал ее.
- Жаль только, что возвращаться нам будет некуда, - вернул нас в реальность Стрик.
- Что-нибудь придумаем, Стрик. В конце концов, мы можем стать свободными сталкерами. Будет группа как у Стрелка, - предложил Игорь СВД.
- Выберемся из лаборатории, а там видно будет. Конь, а ты что собираешься предпринять? - спросил Дрейк.
- У нас не было времени об этом подумать.
- Сейчас самое время сделать это.
- Я не могу это сделать один. Бойцы, какие есть предложения? - обратился капитан Конев к двум своим подчиненным. Они переглянулись и растерянно задумались. Тот, что был постарше, первым взял слово.
- Можно примкнуть к "Свободе", - предложил он.
- Об этом не может быть и речи! Во-первых, мне моя честь не позволит это сделать. Во-вторых, они не больно этому будут рады. Но, если ты этого очень хочешь, я не буду тебя сдерживать.
- Да я просто предложил, - обиженно произнес старшина.
- А ты, Гарри, что скажешь?
- А что я скажу, капитан? Ты наш командир, тебе и решать. Я за тобой, ты знаешь, в огонь и в воду.
- Спасибо, Гарри. Лично я собираюсь прорваться на нашу бывшую базу и надрать нашему бывшему командованию задницу.
- СВД, ты уверен, что вколол ему успокоительное? - вполголоса спросил Стрик.
- Уверен.
- Да шучу я, парни! Хотя нет, не совсем, - загадочно произнес Конев.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Дрейк.
- Помните, на базе "Долга" был вертолет?
- Он и сейчас есть. Только месяц назад во время операции против монолитчиков его серьезно повредили.
- Я видел его на днях. Вертолет уже почти полностью залатали. Остались только незначительные повреждения. Еще у него одного шасси не было, но это не критично. Главное взлететь, а о посадке потом подумаем. Ну как вам мой план?
- Безумие, - сразу ответил Дрейк. Гарри, как и обещал, поддержал капитана. Старшина молча развел руками, но кивнул головой.
- Старлей, Костет, а ты что скажешь?
- Классный план. Мне он нравится. Более того, мы идем с вами.
- Отлично! Покажем "Долгу" на что способны спецквадовцы! - вдохновленно прокричал капитан Конев под одобрительные возгласы бойцов.
- Удачи вам всем! - искренне пожелал Дрейк. Мы поддержали его.
Шестнадцать ноль пять. Только что закончился кислотный дождь. По деревне одиноко бродит раненный нами кровосос. Его рана уже почти зажила, но он по-прежнему горит желанием отомстить нам. В очередной раз взглянул своими ужасными глазами на наше окошко в чердаке. Мне пришлось одеть шлем, потому что ветераны накурили до такой степени, что дышать без противогаза стало невозможно. Вскоре у Игоря СВД начался приступ кашля, и он последовал моему примеру. Ожидание - самое мерзопакостное время препровождение. Мы уже успели вдоволь отдохнуть несмотря на то, что были все жутко измотаны. Времени на это было предостаточно, и теперь мы маялись от скуки.
- Может, прорвем окружение? - не вытерпел Стрик.
- С ума сошел? Их там полроты, - буркнул Конев.
- Штурмуем в лоб. Проведем молниеносную атаку, а Игорь СВД нас прикроет.
- Они вас из подствольников накроют, и я ничем даже помочь не смогу. К тому же, у меня только восемнадцать пуль осталось, - возразил Игорь СВД.
- Но это же лучше, чем просто бездействовать. Я не могу так больше! А если они только завтра уйдут? Извини, Неловко, но я не хочу стать твоим кормом.
- Не волнуйся, Стрик. Здесь полно народу. Я смогу им наесться, а тебе просто ноги, руки и хребет поломаю за такие слова, - злобно проговорил Неловко, и что-то начало происходить с его глазами.
- Тихо, тихо! Девочки, не ссорьтесь, - свел все к шутке СВД, чем вызвал на себя шквал мата со стороны Стрика и Неловко.
- Можете не благодарить, - проговорил снайпер, когда Неловко успокоился.
- Люди, что вы себе мозги полоскаете? - воскликнул Дрейк. - Вколите себе транквилизатор, а старлей СВД вас потом разбудит.
- Зашибись ты придумал, Дрейк. Я вам что, сторожевая собака?
- Не бухти, СВД, - произнес Дрейк и вколол себе транквилизатор в мягкое место. Через минуту уже все крепко спали, кроме часового Игоря СВД и меня. К моему великому удивлению, транквилизатор на меня не подействовал. Мне ужасно хотелось спать, но, как только я закрывал глаза, сонливость уходила бесследно. Минут пятнадцать я так помучился, слушая храп остальных, и решил вколоть себе еще одну дозу транквилизатора.
- Не смей этого делать! - вскрикнул снайпер, увидя, как я потянулся к аптечке.
- А что?
- Хоть ты и слон, но вторую дозу не перенесешь. Не проснешься просто больше.
- А что делать?
- Музыку послушай.
- Каким образом? - удивился я.
- Ушами блин! На, держи mp3-плейер. Я тебе включу "Лунную сонату" №6 Бетховена. Она меня и без транквилизатора усыпляет, - с улыбкой произнес снайпер и передал мне проигрыватель. Я одел наушники и нажал на кнопку "Play". Заиграла расслабляющая мелодия. Я послушал ее две минуты и отрубился. Вот такое у русского народа отношение к классике. Печально. Однако, благодаря этой симфонии мне приснился довольно забавный сон. В нем я был сталкером, но был одет в костюм вольных сталкеров. Действие разворачивалось в деревне кровососов, где мы сейчас находимся. Но я был один. Меня окружили зомби, а в моем автомате Калашникова кончились патроны, но я не боялся зомбаков и решительно кинулся в рукопашную атаку. И вот тут-то мне стало по-настоящему жутко. Нет, зомби меня есть не начали. Внезапно время остановилось. Точнее, все замерли. Все, кроме меня. Я медленно вышел из дома на улицу и обнаружил, что проливной дождь закончился, а вместо него в чистом голубом небе ярко светит солнце. Я взглянул на него и почувствовал, что мои ноги начали отрываться от земли. Я возносился все выше и выше. Мне было так легко и свободно, а Зона с ее нечистью осталась там внизу. После чего меня резко разбудил чей-то знакомый голос.
- Рота, подъем! - повторил снайпер. Я открыл глаза, но не увидел ничего, кроме темноты. Крепко зевнув, я опустил забрало шлема и включил прибор ночного видения. Часы на КПК показывали полвторого ночи, а на улице шел бой.
- В чем дело, СВД? Кто стреляет? - спросонья стал расспрашивать Дрейк.
- Капитан, приколись. На наших старых знакомых из "Долга" напали ребята из "Свободы"! - воскликнул СВД и расхохотался.
- Что, серьезно?
- Сам посмотри, Дрейк, - предложил СВД, протягивая ему бинокль. Мы все прильнули к окошку. На улице опять шел дождь, поэтому прибор ночного видения обеспечивал достаточно плохую картину. Лишь яркие автоматные вспышки были хорошо различимы на розоватом фоне.
- И давно они там воюют?
- Недавно. Минут пять назад начали веселиться.
- Грамотно действуют ребята. Первый раз в жизни я на стороне "Свободы", - проговорил Конев, глядя на взрыв от гранатомета.
- Ну что, капитан, выдвигаемся? Сейчас самое время, - произнес Игорь СВД.
- По коням, мужики! - скомандовал Дрейк, привинчивая глушитель к своему автомату.