Шесть человек, одетые в «лохматые» камуфляжи, подбежали к нам, держа нас на мушке. Док подошел к их командиру.

- Все чисто. Они даже не поняли, что их убило, - сообщил командир группы, убирая нож из непонятного материала себе в ножны. Как я узнал позже, его лезвие было сделано из артефакта Зоны.

- Мы уничтожили лабораторию. Операция завершена, капитан, - произнес док. - Вызывайте вертушки.

- А этих тоже забирать будем? - спросил капитан.

- Да. Они здорово помогли мне.

Когда командир спецгруппы обратил на меня внимание, его словно кипятком ошпарило.

- Что ты здесь делаешь, Петр?!

- Отец, - с улыбкой промолвил я. Он подошел ко мне и крепко схватил за плечи.

- Петр, где Вася?! Он тоже здесь? Зачем вы сюда приехали?! Дурачки, какие же вы дурачки! - я слушал бесконечные вопросы отца и с какой-то детской радостью глядел ему в глаза.

- Он здесь. Его контузило, - выдавил я, и по моему лицу покатились слезы.

Послышался рокот вертолетных лопастей. Через две минуты две вертушки неизвестной мне модели приземлились прямо в овраг.

- Сажайте сталкеров в первый вертолет, - отдал приказ наш отец. - Медик! Позаботься о раненых.

- Товарищ капитан, - обратился к моему отцу Игорь СВД.

- Я слушаю.

- Старший лейтенант Игорь Сводин. Надо бы подобрать наших убитых товарищей. Их нельзя здесь оставлять.

- Спецназ, сынок, никого не бросает. Сержант, займитесь этим.

- Есть, капитан! - отчеканил один его боец и поспешил выполнять приказ командира.

Через некоторое время вертушки оторвались от земли и взмыли в небо. Пока мы летели над Зоной, мой брат, придя в себя, поведал нам с отцом о своем чудесном спасении и о том, как он стал настоящим сталкером…

Эпилог

I

Вечерние сумерки сгущались над Зоной. Закатное солнце, словно против своей воли, неохотно одаривало светом эту чуждую ей территорию.

Около могилы с противогазом на деревянном кресте сидел человек со снайперской винтовкой. «Здесь покоится Саня Экзорито. Сталкер и друг.» Прибив к кресту табличку с этой надписью, сталкер посмотрел вдаль.

- Надеюсь, тебе здесь понравится. На вершине холма, как ты всегда и хотел. Даже не знаю, что тебе еще сказать. Покойся с миром, друг.

Игорь СВД поднялся на ноги и взял свою винтовку. Подул легкий ветерок. Снайпер собирался уже было уходить, когда на его КПК пришло сообщение: «Прощай, друг. Живи и будь счастлив. Саня Экзорито.» Игорь СВД не поверил своим глазам, ведь отправитель этого сообщения погиб сегодня утром. Да, в Зоне бывает и такое. Солнце ушло за горизонт, и стало совсем темно.

На утро Игорь СВД прибыл в Киев. Никто не обращал внимание на оружие за его спиной, ведь все в этом городе давно привыкли к людям в военной форме. Шеврон, который Игорь СВД забыл убрать с рукава своей камуфляжки, все еще выдавал принадлежность его к группировке «Долг».

Он шел по многолюдной улице и размышлял о жизни. Жизнь здесь текла своим руслом. У всех свои дела, заботы и проблемы. Словно ничего там и не было. Будто не гибли люди и не калечились судьбы. Да и какое им дело до того, что у сталкера Игоря СВД погибли два друга. Да вовсе и не зачем им это знать, ведь они понятия не имеют, что такое быть сталкером. Он не может без Зоны, а Зона запросто обойдется без него. Она всегда была против чужаков. После вчерашних событий что-то оборвалось в нем. Какая-то частичка его души умерла в то утро. Он всегда думал, что не сможет обойтись без Зоны, но теперь, пожалуй, все будет совсем по-другому. Зачем теперь она ему? «Долг» считает его предателем. Экзо и Стрик погибли. Нет больше его спецквада. Нет больше никакого смысла возвращаться туда. Но что ждет его здесь? Более чуждый мир, чем даже Зона. Но в этом мире для него, Игоря Сводина, светил спасительный маяк, освещая и указывая ему путь. Путь к будущей жизни. Наташа. Вот только Игорь не знал, любил ли он ее на самом деле. В его сердце хранились воспоминания о Юленьке, его первой настоящей любви, которая не имела право на существование. Наверное, давно была пора забыть эту любовь, похоронить, отдав должное, и жить своей жизнью. Тут Игорь вспомнил, что сегодня был понедельник. Для многих он символизировал начало если не новой, то по крайней мере другой жизни. Он сомневался. Возможна ли она?

Наташа любила его всем сердцем. Игорь понимал, что не раскрывался этим отношениям на все сто процентов. Она ему нравилась. С этим он не мог поспорить. Ему нравилась ее улыбка, ее глаза с огоньком какой-то детской задорности. Даже просыпаться по утрам рядом с ней было в тысячу раз приятнее меткого попадания. При этой мысли он улыбнулся.

Войдя во двор дома, где жила Наташа, он слегка замедлил шаг. Ждет ли она его? А что, если нет?

Игорь вошел в подъезд. Лифт не работал, и снайпер начал подниматься по лестнице. С каждой ступенькой он все усиленней взвешивал все «за» и «против» их дальнейших отношений. Чем ближе он приближался к цели, тем сильней боялся предстоящей встречи. Однако, подойдя к ее двери, он уже по уши был влюблен в Наташу.

Игорь позвонил в дверь и замер в ожидании. Через минуту за дверью послышались мягкие шаги.

- Кто там? - спросил приятный женский голос.

- СВД, - ответил он, предвкушая предстоящую встречу. Дверь открылась. На пороге стояла красивая молодая девушка в легком домашнем халатике и тапочках.

- Я ждала тебя, - произнесла Наташа, одарив старлея своей чудесной улыбкой. Он вдохнул приятный сладкий аромат ее духов, который напоминал ему запах шоколадных конфет с ликером.

- Привет, любимая, - он вошел в квартиру, и они поцеловались прямо в прихожей.

- Проходи в комнату.

Игорь СВД снял с плеча свою винтовку, разулся и прошел в комнату. То, что он увидел там, его совсем не порадовало. Игорь СВД остановился как вкопанный.

- Мы тоже ждали тебя, - произнес мужчина, вальяжно сидевший в мягком кресле. Наташа отошла в сторону и опустила голову, когда Игорь СВД с непониманием посмотрел на нее.

В кресле сидел человек в такой же камуфляжной форме, как и та, что была на снайпере. Это был долговец. Он злорадно смотрел на старлея, крутя на пальце пистолет марки «Beretta». В следующую секунду Игорь СВД почувствовал прислонившийся к его затылку ствол другого пистолета. Второй долговец подошел к нему со спину в полной уверенности, что обезвредил бывшего спецквадовца.

- Поднять руки! - приказал долговец.

- А танго с тобой не станцевать? - произнес старлей и одним молниеносным движением бывалого спецквадовца увернулся от пистолета и заломил долговцу руку. Второй долговец не успел даже рыпнуться в кресле, как нож Игоря СВД воткнулся ему в бедро. Снайпер отнял пистолет у первого нападавшего, немного избив его со злости, и уже хотел было кинуться на того, что сидел в кресле, как из одной из комнат вышел еще один человек. Это был отец Наташи, генерал Воронин.

- Отставить калечить моих людей! - скомандовал генерал, слегка улыбнувшись. Игорь СВД выдернул нож из ноги долговца, который взвыл от боли.

- Что все это значит? - раздраженно поинтересовался снайпер.

- Успокойтесь, старший лейтенант. У меня есть к вам дело.

- Какое еще дело?! Я больше не служу под вашим командованием, - заявил Игорь СВД.

- Ошибаетесь, - протянул генерал, присев в другое кресло. - Я восстановил вас в звании и занимаемой вами должности.

- Почему вы думаете, что я захочу работать на вас?

- Я предлагаю вам работу на хороших условиях и соответственно с солидным денежным вознаграждением.

- Извините, генерал, но я вынужден отказаться. Вы же не хотите, чтобы ваш внучок рос без отца.

Генерал Воронин опешил от таких слов старлея. А Игорь СВД взглянул на Наташу, которая смущенно улыбнулась.