Зато утром, пока хозяин фыркал, кряхтел и плескался во дворе над бочкой, мне достался не один поцелуй, а сразу несколько. Даже, когда я открыл глаза, очаровательная фея не убежала, позволила притянуть себя за талию, погладить распущенные, не заплетённые ещё в косу волосы и поцеловать в ответ. Правда только раз. После обольстительница аккуратно, но настойчиво высвободилась.

— Как у тебя там сзади? — Показал я глазами.

— Насилу отпарила. Нынче сидать горазда. — Хихикнула барышня. — Дюже руци у тя ломовые.

Но вот послышались шаркающие старческие шаги, и Боженка умчалась. Присутствовать при одевании у них считалось неприличным. Однако позавтракала мадмуазель вместе со мной, расположившись за столом рядышком. Наверное, это был для неё подвиг дотерпеть, пока соня проснётся и оденется. Мы сидели локоть к локтю, почти прижавшись бёдрами, подкладывали друг-другу лучшие кусочки и ели, кажется не замечая вкуса. Её глазки сияли. Синяки почти уже прошли. Моё лицо правда было распухшим. Пчёлки постарались на славу. Милашка хихикала на эту тему, но очень вежливо.

Заметив верёвочку у меня на шее, подружка спросила, что за подвеска и попросила показать. Я вынул и по-честному всё рассказал. Лучше бы этого не делал или соврал во благо! Мгновенно изменившись в лице, красотка потребовала снять и выкинуть. Когда я отказался, накинулась и попыталась отобрать сама. Еле отбившись даже не наевшись пришлось выскочить во двор, под защиту пенсионера. В присутствии хозяина хулиганка не посмеет трогать гостя. "Дед между нами всё время выполняет роль буфера, даже не подозревая об этом", — мысленно усмехнулся я. Да уж, не дай бог на такой сумасшедшей жениться. Мы же с ней драться будем через день!

Оловянный кулончик скорее всего не имел большой материальной ценности даже в этом мире дефицита металлов, но выбрасывать его было жалко, как подарок. Это, наверное, был первый сувенир на память от девушки, пусть даже от малознакомой малолетки, но ведь симпатичной! Ещё, конечно, дело принципа. Вероятно, никакому бы парню на моём месте не понравилось, как Божена принялась нагло командовать. Роль подкаблучника, да ещё у посторонней дамочки вряд ли кому придётся по душе. Связывать с сумасбродкой судьбу мне тем более не хотелось. И дело даже не в том, что мы из разных миров, эпох, можем неожиданно навсегда расстаться. Я не предполагал жениться ещё несколько лет, не чувствовал себя готовым к взрослой жизни. Простой школьник в конце концов элементарно не в состоянии содержать, кормить семью, а ей было срочно пора замуж. У Борща между делом как-то проскочило, что в эту осень обязательно надо найти жениха, откладывать ещё на год мол опасно. В девках может внучка засидеться.

Старик плёл лапти, очередную пару. Из собственного опыта выяснилось, что эта обувь удобная, но быстро выходит из строя, а потому надо иметь в запасе несколько комплектов. Присев рядом с ним, я начал учиться. После вчерашней тренировки пришлось сделать неутешительный вывод, что летом в сапогах очень жарко. В них лучше воевать. Работать-же и тренироваться можно в лаптях. Их не жалко, в отличие от моих дорогих ботинок на каблуках, а умеючи недолго сплести новые. В модной же обуви я буду ходить по праздникам, выступать перед народом, когда, конечно стану настоящим князем.

Я размечтался, представляя себя в трёхэтажном деревянном тереме на красивом резном троне. Сзади вооружённая охрана. Передо мной послы соседних княжеств налаживают дипломатические отношения. Для чего нужны такие непонятные отношения, я толком не представлял. Казалось, это что-то вроде почты, для связи между правителями, но в дебри лезть, напрягая мозги не хотелось, пока до этого далеко.

Нет, ну их, глупые отношения! Я решительно выгнал скучных послов из зала. Пусть лучше девчонки танцуют. С этой стороны местные барышни кружатся в длинных платьях, напротив мои одноклассницы в мини вертят попками. Хм, в коротких юбочках, пожалуй, интереснее! А что, если их переодеть в купальники? Вот местные обзавидуются! У них-то нет такой одежды. А как же они в речке купаются? Неужели, как мужики, голышом?!

На самом интересном месте, видимо, чтоб не дать возможность развить сюжет, сзади подкралась коварная Божена, сорвала с шеи кулон и пулей выскочила со двора. Дед даже не заметил. Я вскочил, дёрнулся следом и остановился. Ну не гнаться же за дурёхой в самом деле?! Что подумает хозяин и люди? К счастью мне вовремя стал известен один из основных законов этого общества. Здесь в мирное время преследовать женщин и девушек разрешается только в трёх случаях:

1 Отношения между своими.

2 Игры на празднике.

3 Она преступница, например, воровка, а он пытается восстановить справедливость.

Хотя даже если в первом случае муж наказывает жену или родитель ребёнка, никто обычно не бегает, порку выдерживают стойко, сами приносят плеть и подставляют спину.

Получается, что ничего не подходит. Не объявлять же хозяюшку приютившей семьи воровкой из-за такой мелочи, которую даже трудно доказать? И вообще мне не хочется причинять подружке какую-либо серьёзную неприятность. В целом-то она хорошая. Эх, поймать бы озорницу и опять по-дружески отшлёпать или потаскать за косу, чтоб на будущее не повадно было, но как раз трогать чужих женщин и девушек без серьёзной причины или разрешения строго запрещено. Обидевшего посчитают преступником, насильником, а пострадавшая будет считаться жертвой. Люди объединятся всем селением и покарают даже правителя. Это в бане прошлый раз всё прошло втихарца и мадмуазель не стала жаловаться, а ведь могла! Не спеша, как положено княжичу, надо пойти разыскать негодницу и строго поговорить. Красотка уже сама шла на встречу.

— Отдай. — Спокойно, но требовательно протянул я ладонь.

— Нетути, посеяла. — Развела плутовка руками и посмотрела честными глазками. — Егда вырастет, сбире урожай.

Что с ней делать? Не обыскивать же? Опять люди не поймут, скажут лапает наглец девицу. Тут как раз не вовремя подскочил староста и запричитал: "Княжиче, твоя кобылы стоптали нивы!"

Ещё неприятности на мою голову! Прохвостка "под шумок" конечно улизнула.

— Мы продали скакунов. — Напомнил я.

— Обаче сии давеча сотвориша изъян! Пасти надоть бехо.

— Может это не мои?

— Пастух баял твоя.

— Ну что-теперь-то?

— Белку даяти.

— У меня нет белки.

— Тады векшу.

— Это что за зверь?

— Вона в кошеле звенить.

— А — а! Ну на, бери сам сколько надо. — Развязал я перед ним кожаный мешочек.

Поковырявшись, староста выбрал самую маленькую медную монетку и удовлетворённо отошёл. Почти тотчас воровато оглядываясь, подскочил Еремка и забормотал постоянно кланяясь: "Ны взыщи, княжиче. Азм ны доглядеша за конями, егда стрелы пускаша."

— Да чего уж теперь. — Махнул я рукой.

Мне и в голову не приходило поручить кому-нибудь пасти свой табун, не подумал об этом, привык, что все хозяйственные дела делаются сами собой. Небось Божена выгнала лошадок на пастбище и тоже никому ничего не сказала, быть может даже не стреножила. Впрочем, это и не было её заботой.

— Девка твоя кой-чесо в пруд закинула. — Прошептал тем временем пастушок.

— Вот, зараза! Да не моя это девка, Еремка. Я у них просто живу, понял.

— Чесо жи ны понятия.

Мальчишка недоверчиво покосился и осуждающе покачал головой. Сразу вспомнились опасения Борща насчёт соседских домыслов и сплетен.

— Вот если бы не она, а ты меня из леса приволок, стал бы моей девкой?

Пацан нервно хохотнул.

— Вот то-то!

— Вы есте иже лобызались! — Опять прошептал упрямец.

— Ты с матушкой лобызался? С сёстрами лобызался? Вот и она мне, как сестра! Понял?!

Пристыженный приятель отошёл, а я решительно направился назад. Разговаривать с наглой сумасбродкой больше ни к чему, по крайней мере сегодня. Сколько можно терпеть её издевательства?! Соблазняет, заставляя мечтать о большем, доводя до исступления и тут же сбегает, оставляя моё сердце непонятно для чего бабахать в груди. Или ещё хуже убить, изувечить готова. Не о чем нам объясняться. Она должна всё понимать. Я ей ничего не обещал. Красотка сама сказала, что я уйду, а ей оставаться. И мадмуазель права. Мне пора отправляться. В смысле не насовсем, а на время вернуться домой к родителям, отдохнуть от этих проблем. Ох, как нелегко оказывается быть взрослым!

Моя "княжеская" одежда двадцатого века лежала на одном из лежаков. Броня, ремень с саблей и прочим, в сундуке. Туда же надо засунуть и кошель с монетами. Переоделся, посмотрел на себя внимательно, чтоб ничего отсюда не прихватить лишнего, всё-равно ведь потеряется. Ну, вперёд!

— Пойду-ка погуляю. — Хлопнув по плечу Борща, я вышел.

Боковым зрением увидев растерянное лицо Божены, удовлетворённо хмыкнул. Пусть подумает подруга над своим поведением, а мне пока надо наверстать пропущенное время за уроками, не то все науки перезабуду, заигравшись.

Направиться показалось правильным сразу к реке. Возле неё по крайней мере не заблужусь, не нарвусь на знакомого медведя, а заодно искупаюсь. Как-нибудь по дороге можно будет попробовать вернуться в своё время. До этого же получалось. Не спеша, насвистывая под нос, я спускался по еле заметной тропиночке, как вдруг: БУМ!!!

— Ой, как болит голова! Опять что ли стукнули? Куда это меня занесло?

— В темнице мы есмь. — Прозвучал над ухом знакомый голосок.

— В тюрьме что-ли?

— В лодье.

— В лодке? Что-то она слишком большая.

Постепенно глаза стали привыкать к темноте. Сверху из щелей проникает рассеянный свет, позволяя кое-чего рассмотреть в полумраке. Похоже нахожусь в трюме корабля. Рядом со мной попутчица, в смысле соседка по несчастью.

— Ба, знакомые всё лица! Это же Луша, дочь кузнеца. А чего ты здесь делаешь?

В принципе вопрос странный. И так же понятно. Недавняя знакомая сидит рядом в плену, как и я, руки мне развязывает, но мои в очередной раз ушибленные мозги пока ещё слабо соображают.

— Изловили мя. Виру с тяти истребуют. — Ответила тем не менее юная барышня.

— Меня тоже поймали, видимо, только вот ни виры, ни выкупа, ни ещё чего-то потребовать не с кого.

— Ино продадут. — Спокойно сделала вывод пленница.

— Как продадут, как лошадь что-ли?!

Конечно приходилось изучать на уроках рабовладельческий строй, но чтоб это случилось со мной, да в качестве невольника! Каждый, наверное, согласиться стать властелином хорошим и справедливым. В конце концов добрый господин всех несчастных непременно облагодетельствует и отпустит на свободу, назначив пенсию за вредность. Но вот быть рабом? Особенно, когда тебя не спросили! Я представил себя на галерах, изнывающим от жары и непосильного труда или таким-же измученным, страдающим на сахарных плантациях… Изнывать не понравилось. Стала накатывать тихая паника.

— Что делать? Сбежать, наверное, не получиться. Небось рабовладельцы-мужики здоровые. Тем более я здесь, а они там наверху и открывать люк просто так не станут, приготовятся к сопротивлению.

Кузнецова дочка закивала, соглашаясь.

— Почему же меня не возвратило домой? Раньше, же удавалось, когда получал по макушке.

Мадмуазель пожала плечами, откуда мол ей знать.

Чтобы не поддаться панике, лучше всего отвлечь себя делом или разговором, чем я и решил заниматься, попутно осматривая трюм. Ладья оказалась загружена порядком. На самом дне постелены доски, а на них мешки, мешки… Вот жадина! Мало ему простой торговли, он ещё детей ворует.

— Тебе сколько лет?

— Четырнадцать. — Пропищала подруга по несчастью.

Точно ребёнок. Если получится её спасти, хотя бы срочно замуж на меня кидаться не будет. Боженка ведь точно из-за ревности безобразничает! Пускай лично ей такой муженёк не "светит", но и другим задарма не отдаст!

— Та-ак, надо искать способ спастись. Всегда, даже, если тебя проглотили, как минимум существует два выхода: вызвать рвотный рефлекс или вместе с отходами…

Нравоучительным голосом я начал объяснять, как на уроке, перед доской, обшаривая в полумраке свободное пространство. Милашка осторожно ступала следом, держась почти в упор. За спиной постоянно было слышно её взволнованное дыхание. Постепенно стала приходить уверенность в себе, а нервы успокоились. Когда есть о ком заботится, гораздо легче переносить удары судьбы.

— Ну-у, с отходами конечно не хочется, запах и морально… Давай придумаем как вызвать рвотный рефлекс… Ага, а что это за доска странная, упирается поверх других досок в потолок?

— Заплата сие. На каменья сели, вестимо.

— О! Это вполне подойдёт. Надо попробовать разломать и выбраться через люк, как с подводной лодки.

Я напрягся, убирая распорку.

— Потопнем!!! — Заорала девчонка.

— Погоди не вопи, я ещё не отодрал.

Но вот вода хлынула потоком.

— Ой! Через такой сильный напор не пробраться. Теперь горлань!

— Караул!!! Потоп!!! — Завизжала Луша как поросёнок.

Я кинулся к люку, лёг, накинул верёвку на руки и на ноги, прикинувшись безразличной ветошью. Не я мол сломал, оно само так получилось. Красотка голосила рядом, с испугом поглядывая на быстро приближающуюся воду.

Вскоре открылась крышка, спустилась лестница и в трюм ругаясь "посыпались" матросы. Ну, а кто ещё могут быть люди на корабле, пускай и без полосатых тельняшек? На меня даже не обратили внимание. Сверху стоял и озабоченно смотрел вниз нарядно одетый человек.

— Ничто, хозяин! Заплату сорвало! Сие мы есмь мигом! — Закричали мужички, и купец успокоился, пошёл по делам.

Вот оно время! Работягам не до нас. Это сломать просто, раз и всё, а починить намного сложнее. Надо преодолеть мощный напор воды, распирающий трещину. У начальства, буду надеяться, тоже найдутся более важные дела, чем стоять где-то рядом. "Ветошь" незамедлительно превратилась в деятельного беглеца. В два прыжка, ноги вынесли на палубу. Милашка спешила следом, путаясь, наступая на подолы многочисленных юбок и пришлось её вытаскивать за шкирку, как мешок, даже платье затрещало. Мгновение и двухметровую деревянную стремянку мы вытянули наружу.

— Закрывай крышку и садись сверху. — Шепнул я спутнице, а сам схватив лестницу, как рогатину, бросился на удаляющегося господина.

Наклонившись через борт, тот как специально подставился, что-то стал внимательно разглядывать, (видимо соображая не слишком ли быстро погружаемся), заметил меня слишком поздно и оказался в воде. В следующее мгновение пришла идея посетить небольшой сарайчик, с открытой дверью. Откуда-то из-за него тотчас выскочил босоногий мальчишка, вроде Малька, одетый заплата на заплате примерно, как Боженка тогда "нарядила" меня на рынок.

— Кой ты еси? — Спросил он удивлённо.

— Хозяин за бортом! Кидай верёвку! — Крикнул я в ответ.

Парень мгновенно послушался и ринулся к борту. "Вот что значит матросская выучка!" — Пронеслось в голове.

В каюте, а сарай оказался каютой, никого не было. Воровато оглянувшись, не подкрадывается ли кто я шмыгнул внутрь. Небольшое пространство занимали лежанка со множеством красивых, пушистых шкур, большой сундук и стол. На стенах висели всякие незнакомые, штуковины. Кажется, что-то похожее приходилось видеть в учебниках. Ими, наверное, определяют своё местонахождение по звёздам. Самое главное, оружие! Жаль ремня нет. Схватив подвернувшийся топор, я выскочил наружу и огляделся. Чернявая красотка послушно сидела на люке, как клуша, на яйцах. Снизу орали, долбили и она подпрыгивала вместе с деревянными досками. В расширившихся глазёнках ужас, но умница не убегает, держится.

— Ну тихо там, окаянные, а то сейчас сожгу лодью вместе с вами!!! — Проорал я, пробегая мимо и для убедительности пристукнул крышку обухом топора. Грохот на время прекратился, а я рванул к пацану. Тот как раз подавал руку вылезающему хозяину.

— А ну стой! Стой, кому говорю!!! — Подскочив, я замахнулся оружием.

Мальчишка отшатнулся, а толстый купец, чуть не свалился обратно в реку, болтаясь на верёвочной лестнице.

— Пояс снимай и вперёд подавай, потом забираться будешь!

— Ды азм тя!!!… — Заревел мужик, как бык, ругаясь непонятными словами.

— Цыц!!! — Заорав в ответ, я рубанул топором рядом с его пальцами, зацепившимися за борт.

— Скидовай пояс, Драговит. — Раздался неподалёку, неторопливый, спокойный старческий голос. — Молвил азм тобе, ны гоже сие с княжичем. Небось ны простой оратай, убо и с оратаем сие ны гоже.

Неподалёку стоял старец, чуть моложе Борща. Хотя на поясе его висел топорик, он его не доставал.

— Ны балаболь, Деян! — Рыкнул купец. — Иде лодьей правь!

— Ты еси мене уста ны замыкай, зело млад докамест! — Повысил голос дед-рулевой. — Коли споймали с поличным, буде горазд ответ держати. Ано ладья, ноне на привязи, сам ведаешь.

Купец зарычал и застучал здоровенным кулачищем о борт. Как ему не хотелось сдаваться! Но в его тяжёлых одеждах мужчина может не до плыть до берега. Да и добра у него здесь целый вагон, бросать небось жалко! "А ведь точно!", — замелькали мысли, они считают меня князем. За похищение высокородных особ ему, наверное, пожизненное светит с конфискацией, как бы не высшая мера? Пожалуй, преступник так просто не сдастся.

— Послушай, Драговит, отдавай ремень, а убивать тебя так и быть не позволю, честное комсомольское, в смысле слово князя. — Стал уговаривать я спокойным голосом.

— Сам подумай, лучше добровольно сдаться. Раньше сядешь, раньше выйдешь. Чистосердечное признание и содействие следствию смягчает наказание. И вообще мы с тобой можем как-нибудь полюбовно договориться.

— Чесо?

— Я говорю пояс с оружием отдавай и забирайся, а то сорвёшься или заболеешь. Простуду, воспаление лёгких, пневмонию на ветру в мокрой одежде даже летом можно схлопотать. У вас небось антибиотиками не лечат?

Я уже заметил, если не можешь переорать, то проще разговаривать рассудительно, тихо, даже ласково, добивая противника логикой.

— Живота лишать ны буде? — Спросил, наконец купец обречённым голосом.

— Не волнуйся, твоё брюхо останется с тобой, мы человечиной не питаемся. В смысле не буду я тебя лишать живота.

Наконец повздыхав, здоровяк подал кожаный ремень с мечом, с тяжёлым кошельком и стал карабкаться по верёвочной лестнице. Я немедленно подпоясался и отошёл. С этим товарищем надо держать "ухо востро", не ровен час кинется, как сказала бы моя бабушка. Надо как следует продумать, что же делать дальше? У него пять человек в трюме. Может неожиданно подскочить и выпустить. Мальчишка тоже опасный. Что ему скомандуют, то и сделает. Старик скорее всего в стороне, поддерживает нейтралитет. Как ни крути, противник в большинстве. Лушу-клушу можно не считать. Спасибо, что быстро сообразила и придавила крышку трюма. Ну точно, как курица несушка на яйцах сидит в своих многочисленных юбках, вернее, как игрушка на заварочном чайнике. А что если переманить кого-нибудь на свою сторону, а от других обезопаситься?

— Отрок, как тебя мамка нарекла? — Решил я начать с паренька.

— Павлушкой. — Неожиданно расплылся тот в улыбке.

— Вяжи-ка ты, добрый молодец, купцу руки, чтобы с ним можно было спокойно договариваться.

Мальчишка удивлённо посмотрел на меня, потом на хозяина.

— Вяжи, паря. — Поддержал меня рулевой. — Княже нынче правёж чинить буде.

— А-А-А. — До хлопчика наконец дошло, кто здесь старший.

Когда управились с этой задачей, крышку трюма придавили сундуком, перетащив его вдвоём с Павлушкой. Так надёжнее, да и девочке сидеть удобнее, привычнее. Люк конечно запирается, но ребята внизу сильные и ножами уже пытались открыть.

— Теперь спланируем дальнейшее. Деян, когда за кузнецовой дочкой прибудут?! — Крикнул я старику.

Рулевой обходил ладью, занимаясь своими обыденными делами.

— Ано вона никак рядовичи за сей заявились. — Посмотрел он из-под руки.

Недалеко вдоль берега по тихим заводям против течения плыла лодочка. Двое мужиков налегали на вёсла, но кузнеца среди них не было. Интересно, а где мы находимся? О, да вон она, "Лысая". Значит корабль как раз напротив разбойников. Наверное, папаша с дочкой далеко не уплыли. Скорее всего пока реализовали наших коней, проторговав до вечера, там на причале у рынка они и заночевали. Отошла милашка в сторону под кустик и попалась в лапы бандитам. Теперь они требуют денежки за возвращение. Все же видели, как кузнец удачно обогатился. А сегодня грабители меня поймали и тоже знакомому купчище предложили. Вот он и встал здесь на якорь подальше от рынка, от несчастного родителя, поближе к дружкам душегубам.

— Павлуша, ты знаешь, где луки со стрелами лежат?

— Ага.

— Тащи все сюда бегом.

— Ты еси чесо замыслил, княже? — Забеспокоился кормчий.

— Надо девчонку ковалю вернуть, а как? Этим её отдавать опасно. Смотри, какие морды бандитские!

— Драговит сим верит.

— Я-то не он. Меня они разве послушают? Надо самим к её тяте плыть и передать с рук на руки. А у тех ребят придется отобрать ножи и топоры, чтоб беды не натворили. Ты же один ладью не поведёшь?

Радостно переговариваясь вновь прибывшие вскоре залезли на палубу. Видимо удачно договорились о выкупе. Вон какие довольные! Бедняги даже не сразу заметили, что власть переменилась, ведь купец лежал спрятанный в каюте, но тут им на глаза попался мой натянутый лук.

— Руки вверх! Хотя нет, сперва пояса на палубу. — Скомандовал я.

У мужиков округлились глаза.

— Ну вы что, не видите, как пальцы устали? Стрела вот-вот сорвётся!

Переглянувшись, покосившись на рулевого, кивающего в подтверждение каждого слова, бородачи сложили оружие.

— Теперь Деян командуй ими, а мне, пожалуй, можно слабить тетиву.

Через несколько минут рулевой подошёл и зашептал: "Жедати, княже, твоя дружину зде надобно. Прозорлив ты еси, ны добро мыслят мужи. Ей-ей вмале тобе ратовать ринутся."

— А ты не боишься нам помогать? Тебя не прибьют потом? — Пробормотал я в ответ.

— Куды им без кормчего? Обаче и лодья сия моя. Драговит воздает залог и возит товар.

Пришлось удвоить внимание, держать руки на оружии, а опасных громил под прицелом. Подумав, я подозвал парня-оборванца и показал купеческое серебро.

— Павлуша, хочешь заработать вот эту монету?

— А шо робить?

Ого, да этот шкет ещё и украинец. Занесло парнишку. Он видимо на ладье юнгой, выполняет все чёрные работы. Относятся к нему соответственно. Надо поговорить с юношей по-доброму, ещё и предложить большую плату, тогда он на что угодно согласиться.

— Проплывёшь вверх до первого мыса за поворотом, а там увидишь тропинку. Пойдёшь по ней не сворачивая, найдёшь крепость. Скажи там, мол княжич кличет своих дружинников. Когда вернёшься с ними получишь денежку. Понял?

Ждать пришлось долго, наверное, часа два. Мы уже начали переживать, не заблудился ли посыльный, не попал ли в лапы разбойников, но вот вдали показались битком набитые лодки. Слава богу! Приплыли четырнадцать ребят. Малька не отпустили. Рана ещё не зажила, да и засеку караулить кому-то надо. Остальным тоже пришлось уходить втихарца. Ничего, когда их родственники увидят монеты, которые заплачу помощникам из толстого кошелька этого купчищи, небось успокоятся. Залезая на палубу парни настороженно оглядывались. Бычок и Вторуша, завидев знакомую милашку, сразу направились к ней.

— Стой! Куда? Строиться!

Я заорал, замахал руками, а потом чуть ли не каждого пришлось устанавливать в шеренгу. Эх, не приучил к дисциплине! Не особо они пока слушаются.

— Так, дружи, вашего княжича захватили в плен и хотели продать, как невольника.

Мои возмущённо зашумели.

— Теперь удалось отвоевать эту ладью и скоро будем судить преступников.

— А правёж чинить буде? — Спросил смышлёный Еремка.

Ну да, термины двадцатого века они плохо понимают.

— Правильно, буду чинить правёж. Только сперва девицу отвезём отцу, в смысле к тяте. В общем тех двоих пока в трюм, рулевого и Павлушу не трогать.

Вот теперь можно успокоится и расслабиться, правда только нам с Лушей. Деян стал командовать моими товарищами, а они нифига не понимали. Оказывается, плыть на маленькой лодке и на большущей ладье, две большие разницы. Хорошо, хоть спускались по течению, а русло реки оказалось достаточно глубоким. В конце концов кормчий плюнул в сердцах и парус решил не поднимать, не рисковать. По течению да на вёслах спокойнее. Я подсел к приятельнице. Начальник имеет право расслабиться, когда всё налажено и команды отданы.

— Привет, подружка! Как себя чувствуешь? Не испугалась?

Как и положено по этикету, барышня опустила длинные реснички, но время от времени постреливала из-под них, словно снайпер.

— Ой спужалася до смерти! Наипаче егда с погреба ломились! Ны чаяла живот спасти. Ано ты еси правда, князь?

На последнем слове чёрные глазищи распахнулись и внимательно осмотрели с ног до головы. Правильно, пока замечания делать некому можно и нарушить правила, утолить любопытство. Когда ещё удастся так близко разглядеть важную персону? Мы же небось особенные, не как обыкновенные граждане. Меня всегда восхищали в девчонках перепады настроения от смертельного испуга к почти такому же любопытству и наоборот. Неожиданно сунешь им в руки лягушку, завизжат, отпрыгнут, но потом обязательно возвратятся и посмотрят, отчего это они визжат?

— Да не князь, княжичем кличут, ещё и байстрюк.

— Бедненький горемыка.

Мадмуазель посочувствовала, да так искренне, что самому себя стало жалко. А ведь переживать нечего. У меня родители там в своём веке живы, здоровы и от сына не отказываются. Разберусь только со всем этим и ещё попробую к ним вернуться, погостить недельку. Вот ведь закон подлости. Когда не собирался, самого закидывало. Сегодня спланировал, а вот вам пожалуйста, не получается. Девушка подсела поближе и погладила по опущенной голове. Мне хотелось подумать, а она решила, что грущу.

— Ты-то как попалась? — Решил сменить я тему.

— Аки дурочка. Пряником подманиша, ды в мешок засунуша.

— Что же ты за пряником к посторонним людям пошла?

— Дык дурёха азм и сказываю.

— Теперь небось учёная. В другой раз не подойдёшь?

— К сим несть. Обаче ны усе же тати?

— Но к чужим незнакомцам нельзя.

— На торжище тьмы людёв. К ны ходе, мы есмь ходе. — Невозмутимо пожала она плечами, мол как судьба сложится.

— Так тебя прям на торжище словили?

— Тама. Пид телегу ввергнуша, по маковке удариша, уста затвориша, в мешке умыкнуша.

— Которые из них?

— Те суть, коих напоследях в погреб спихнули.

"Ну что же, к ним у меня будут отдельные претензии!" — Злорадно промелькнуло в голове.

— Сама-то ты откуда родом?

— Муромские мы есмь.

— Из-под города из-под Мурома, из села Карачарова. — Вспомнилась былина про Илью Муромца.

— Не — е, мы есмь с самого Мурома. — Не поняла шутку красотка.

— А Соловьёв-Разбойников у вас много?

— Соловьёв ой изрядно-о! Обаче разбойнички такоже встречаются. — Серьёзно пробормотала милашка, видимо эти сказки уже забылись.

Парни в это время раз-два, раз-два, поднимали и опускали вёсла. Наша ладья, в смысле корабль Деяна величественно рассекал воды Клязьмы. На мой взгляд ребята гребли равномерно, вёсла поднимали и опускали почти без брызг, не то, что я, однако рулевой был недоволен. Или его матросы вообще мастера, а скорее всего дед придирался по привычке всех стариков. Сколько раз уже приходилось слышать на завалинке, мол в прежние времена и девки были толще и парубки шустрее… А вот и опустевшее торговое место. Только одинокая лодка стоит у причала. Кормщик сам догадался и направил туда. Увидев на борту знакомые лица, как же начал браниться кузнец! Мол он ко мне со всем сердцем… и бу-бу-бу! Хорошо, что я ругательства по-ихнему плохо понимаю. Пёс, например, для меня вполне нейтральное слово. Собака — это друг человека. У нас в СССР все знают. Еле-еле его дочка переубедила, что княжиче наоборот её спаситель.

— Кой же злыдень, лиходей?!

— Взнимайся ды подивись. — Пригласил Еремка.

Вместе с папашей поднялся ещё один парень, такой же чернявый и крепкий. Таких родственников издалека определишь. Видимо семейным подрядом они и торгуют. Сын стережёт лодку, а дочь и отец за прилавком. Плав средство у них по сравнению с ладьёй оказалось небольшим. Как раз свободно разместится для трёх человек и двух сундуков. Ещё шалашик маленький, видимо для младшенькой.

Казалось, что купца сейчас будут бить. Кузнецы видимо собирались, судя по решительности настроя, но увидев связанного противника, кулаки опустили.

— Ну и чего с ним будем делать? — Спросил я товарищей, когда пленного вывели и поставили перед лицом общественности.

Окружающие посмотрели с удивлением, мол ты начальник, вот и решай. А мне же совершенно, даже приблизительно не известно, какие здесь законы. "Повисла" напряжённая пауза.

— Повесить татя на осине, дабы прочим ны повадно. — Пробурчал наконец коваль.

Парни заворчали, переглядываясь. Кто-то поддержал, другие засомневались.

— Ны гоже сие! Княже живота обещался! — Заступился вдруг Павлуша.

Начался шумный спор. Предлагались разные виды казней и наказания без убийства, но все дружно сходились во мнении, что приказывать покарать или помиловать должен самый главный. То есть всё-равно решающее слово и ответственность за справедливость возмездия за князем, а они сделают, как прикажу. Подсказывать конкретное решение никто не хотел. Думай мол как хочешь. Как я не пытался переложить такое серьёзное дело на другие плечи, никто не соглашался судить вместо меня.

— Ну хватит отнекиваться, скажите по правде, что с такими делают, например, в других городах?

Не выдержав я решил сознаться в полной безграмотности. Народ замолчал, переглядываясь и в этот момент почёсывая макушку, неожиданно высказался кормщик.

— Еже по Правде, аки тама писано, то виру велию гость торговый платить волен за сию обиду.

До этого старик молчал, не вмешивался. Тут же вспомнилось, что такое поведение признак мудрости. К тому же предложение показалось самым приемлемым. Казнить я точно не смог бы ни сам, ни приказать. Негодяй конечно провинился, но не на высшую же меру?! Какие-то телесные наказания типа порки для взрослого мужчины казались глупостью. Калечить, отрубать руку вроде бы жалко, а вот материально пусть расплачивается, раз заслужил, тем более если подобное где-то записано.

— Виру, так виру. Пусть платит.

Кажется, все облегчённо выдохнули и споры сразу прекратились. Развязав кошель купца, я попросил помочь с подсчётом. Хотя бы в этой малости окружающие не стали отказывать и кочевряжиться. Однако то, что горсть серебра не искупает тяжкую вину, был понятно даже мне, самому малограмотному в этом мире. Сходили заглянули в сундук и выгребли ещё несколько связок шкур. Подумав, забрали остальные личные ценности: перстни, оружие, доспехи. Оказалось, тем не мене, что за оскорбление князя это как говориться "капля в море", правда конкретную сумму сколько положено, даже более-менее знающий дед сказать затруднился, мол дюже велия. Купца само-собой даже не спрашивали. Он лицо заинтересованное.

— Усе в товаре. Горох везёт сей гость торговый. — Наконец напомнил рулевой, мол вот тебе и компенсация морального ущерба.

Стоимость этого продукта среди простого люда была прекрасно известна. Народ сразу оживился и загомонил, чуть ли не хором подсчитывая количество мешков и вычисляя общую стоимость. Получившаяся сумма показалась более-менее солидной, хотя всё-равно недостаточной, но больше ничего не нашлось. В результате всеобщего обсуждения было предложено два варианта: Или я беру сейчас горох, или купец даёт мне честное слово, и мы ждём его с деньгами, когда расторгуется.

"А кому толстяк будет давать обещание?" — Промелькнула закономерная мысль, княжич-то липовый! Даст виновный слово, проверит, что никого подобного не должно быть с моей фамилией даже в помине и обрадуется, что платить некому. Останется прощелыга весь честный и при деньгах, а мы с носом. К тому же какая вера может быть аферисту, ворующему детей?

— Беру всё, что есть и сразу! — Заявил я с важным видом, но тут выяснилось, что остальные тоже люди и имеют свои претензии.

Мошенник, как и мне должен виру кузнецу за похищение дочери и за то, что ей стукнули по макушке, правда во много раз меньшую. Дискриминация оказалась очень большая в этом смысле. Также за работу матросам и кормчему он обязан заплатить, правда по сравнению с остальными задолженностями, это вообще "копейки". Хорошо хоть за ладью внёс деньги вперёд.

"Ну чтож, княжич я али нет? С народом надобно делится. Тем паче Деян и Павлуша реально помогли. А вот с матросами надо разобраться, платить или наоборот с них востребовать?" — Подумав так, я удивился. Уже и половина мыслей на местном диалекте!

Граждане в этом мире оказались в основном простые и честные. В результате опросов выяснилось, что пятеро матросов были не причём. "Грязными" делишками занимались двое охранников с купцом. Пленников немедленно освободили. Я перед ними извинился. Мужики меня благородно простили и покаялись, мол подозревали хозяина, но сделать ничего не могли, людишки дескать "маленькие". Везде такая фигня. Завхоз похищает на сотни рублей или даже на тысячи, остальные знают и молчат, а преступник им за это приплачивает какие-то гроши.

Под конец разбирались с двумя охранниками. Расплатится за злодеяния они не могли. Хоть у громил забрали кольчуги и оружие, но вира за девчонку, а тем более за княжича намного больше. Особенно моральный ущерб. У меня головка до сих пор бо-бо! Ещё надо бы выяснить не сами ли лиходеи били? По крайней мере с теми, лысогорскими бандюгами эти точно в сговоре, если у них меня забрали. Девчушку же лично украли. Наверняка лапали по дороге.

Примерно так рассуждало общество, пока не запищала Луша.

— Тятя, сии ны снасильничали! Купец ны повелел.

— Да хто же ноне уверует в сие! — Вздохнул расстроенный отец.

— Князь поверит! — Высказался я твёрдым голосом.

— Замуж возьмёшь?! — Обрадовался кузнец, радостно потирая ладони.

Вот тебе здрасте! И тут нежданно-негаданно тоже самое!

— З-замуж?… — Пролепетал я. — Н-не знаю. Мне нельзя, ещё рано.

"Куда девать молодую жену, да ещё малолетку, к тому же из другого мира? В чистом поле поселимся? А вдруг она за мной в двадцатый век ринется? Где её там прятать ото всех? По законам СССР подобный брак — это ведь преступление, совращение несовершеннолетних!" — Опять замелькали в голове испуганные мысли. А средств сколько понадобиться на обустройство? Вон красотка как наряжаться любит. Такая весь бюджет сразу "разбазарит"!

— Авось азм сама за тя ны пойду! — Фыркнула обиженная мадмуазель.

Я облегчённо выдохнул, а несчастный отец повесил голову.

— Веры мало! Кой замуж имает опозоренную.

— А мы заставим татей перед всем миром поклясться, что ничего с ней не сделали! — На радостях блеснула спасительна идея.

Когда парень хочет сбежать от венца, у него соображалка резко активизируется, это только что стало понятно и не только мне одному.

— Вот что, кузнец, вези всех троих негодяев к себе в Муром. Объясни там вашему правителю, что да как. Пусть душегубы там на площади прилюдно покаются. Если не поможет, не возьмут её в жёны до восемнадцати лет, то приезжайте ко мне. Смотри какие вокруг богатыри! Жениха мы ей живо сыщем.

— К тому времени у меня наверняка восемь жён наберётся и возьму тебя девятой. — Шепнул я прелестнице в розовое ушко, заставив ещё больше покраснеть.

Обещать на четыре года вперёд в моей ситуации можно смело. За такой большой срок что угодно случится: "Или ишак сдохнет, или эмир, или какая-нибудь фигня ещё произойдёт", — как говорил небезызвестный Ходжа Насреддин. К тому же она девочка вон какая симпатичная. Когда повзрослеет ещё погляжу на неё.

Зарплату матросов пришлось отдать кормчему, а то обрадуются, бросят дедушку. Они ещё должны назад вернуться во Владимир. С кузнецом мы поделились по-честному. Из купеческих шкурок мои помощники ему отсчитали лишь небольшую часть виры. Мне купец и его подручные оказались намного больше должны. Чернобородый забрал трёх связанных пленников-должников и был так рад, что не скрывал улыбки. Его можно понять: свои деньги остались на месте и дочь вернул невредимой, и обогатился нежданно. А ещё мне парни намекнули, что муромский князь разберётся с этим делом, (вытрясет, как у них говорят) и коваль будет совсем доволен. Осталась маленькая проблемка: Что мне делать с двести сорока мешками гороха? Как бы всё это исхитрится быстренько продать, на деньги вооружить дружину, а ещё построить свою личную крепость? Жить под одной крышей с Боженой больше не хотелось ни дня. Женский деспотизм я не согласен терпеть ни за какие поцелуи. И тут опять помог старый кормчий, нечаянно услышавший мои переживания.

— Ты еси даждь людишкам в заём. Урожай ны вскоре. Небось алкать начнут, кору грызть буде, крапиву варить, лебеду. Запиши усех на бересту. Срядись, нехай за то крепь поставят. Обещайся заслонить от лиходеев. Ты еси к народу с добром, тобе такоже откликнется.

"А некоторые старики вполне ничего бывают", — подумал я, прислушиваясь к словам, наматывая как говориться на не выросший пока ус. Молодец, что не ворчит, не поучает, а даёт своевременные, умные советы. И тут дед вдруг "открыл варежку": "Шо уста раззявили, собачье отродье?! А ну палубу драя, ветрило готовя…" Мои дружинники даже вздрогнули от неожиданности, а у меня по спине пробежали испуганные мурашки. Ну ладно, он тоже не идеал. Главное, что орёт не на меня, а на своих матросов.

— Подарок моя ны жаль оказался? — Прошептала прелестница перед расставанием, как будто нечаянно оказавшись рядом.

Пока папаня с братом устраивали пленников она, проходя мимо, словно споткнулась рядом со мной, благодарно заглянула в глаза, когда я поддержал за локоток, отвернувшись прислонилась спинкой, вроде бы непроизвольно, чтоб можно было пошептаться.

— Жаль, да украли. — Прошептал я в ответ, ощущая тонкий аромат цветов, которые вместо духов куколка постоянно носит среди кудрявых волос и не удержавшись поцеловал в макушку.

— Таки и ведала. На, сызнова носи на добрую память.

Луша быстро сунула в ладонь кулончик, копию предыдущего и тут же отпрянула. Сколько же она интересно их отлила из свинца? Мы с пацанами тоже мормышки, блесны и игрушки из олова делали над газовой плитой. Кулоны вот не догадались.

Кузнец поплыл вниз в Муром, кормчий развернул ладью вверх во Владимир. Нас подвезли до знакомой тропинки. Разгружать горох и переправлять на берег пришлось лодками. Причала здесь нет, да и Клязьма в этом месте хоть и широкая, да мелкая у берега. Пока перевезли, подъехали телеги. Уже на берегу я построил своих ребят и выложил три конфискованных комплекта оружия и доспехов.

— Вот вам три брони и три меча. Кто не передумал идти ко мне в дружину, выбирайте между собой самых достойных, самых сильных, которые ловчее оружием машут.

Парни загомонили заспорили. Демократия тонкая штука. Выбери я сейчас сам, остальные могли бы обижаться на княжича, дескать любимчиков нашёл. Сейчас между собой решили и упрекать вроде некого или уж обвинять всех сразу. Ну, а кто обижается на общество, значит эгоист. Такой в отряд не нужен.

Будущие дружинники, не смотря на жару, сразу нарядились и даже поддевы толстые одели. Я их понимал. Сам такой. Вчера ещё прыгал в нетерпении. Хитрый Еремка предложил было разделить оружие. Ему мол лук со стрелами, кому-то топор, кому меч (парнишка и в правду стрелял точнее других), но его остановили сами товарищи.

— Князю надобен гридень, а ны полма гридня. Чито же нама кулаками от ворога отбиваться? Мы есмь и клятву на верность даяти буде, поелику плату получили. — Пробасил Могута, младший брат Бычка (он хоть на год моложе, но статью не уступал ни ему, ни Вторуше).

Клятва? Мои мозги наконец "включились" и осознали всю серьёзность ситуации. А ведь правда, я получается им заплатил и очень много, судя по местным ценам. Теперь ребята настоящие воины моего собственного всамделишного отряда! Это уже не игра-войнушка, как ощущалось до сих пор. Они на полном серьёзе начнут выполнять все мои приказы. И не трудовое же соглашение с дружинниками заключать?

— Клятву печатью княжьей скрепляют. — Пробормотал настырный мальчишка.

— Вот моя печать. — Сунул я ему под нос кулончик из свинца или олова, пригодившийся так кстати, а потом дал рассмотреть его и остальным. — А кто сомневается, в дружину того за собой насильно не гоню!

Да, хочешь быть командиром, надо иногда проявлять волю. Демократия — это хорошо, но колебаться подчинённые не должны. Не то поиграют, как дети в песочнице, а когда надоест побросают игрушки и разойдутся по домам. Кто мне княжество строить будет? Им ведь и самим это надо. Вон с бандитами справится не могут. Детей разбойники воруют прямо на глазах у всех. Милиция сюда не доедет. Нужен крепкий отряд ратников.

Торжественное обещание как у пионеров я не стал выдумывать, гаркнули: "Клянусь служить князю", — и достаточно. Новые дружинники принесли кусочек бересты, на котором сами и накарябали острой железякой, кто получил и что. Когда втёрли туда толчёный древесный уголь, надпись проявилась. Я сколько ни вглядывался в эти каракули, ничего разобрать не смог. Хотел рядом написать сам горелой веткой, но подумал, что мои буквы они тоже не разберут. Да что мне не запомнить этих трёх человек?!

Горох, который не поместился у Борща, пришлось пока разместить в зернохранилищах у своих товарищей. На завтра необходимо поставить им задачу объехать окрестные селенья и предложить от моего имени всем желающим. Условие будет таково: "Берёшь пуд гороха сейчас, после урожая возвращаешь на треть меньше, но за то отрабатываешь на постройке крепости". Дорога, в сторону Лысой конечно остаётся перекрыта, на телеге не проедешь, но парни знают обходные лесные тропы через дальние деревеньки. Где пешком, где на коне протиснуться можно. В крайнем случае сплавают на лодке.

— Княже, а нама горох? — Заволновались ребята.

— Вам, как и всем. Если возьмёте, будете наравне со всеми строить.

Во дворе мимо Божены я теперь ходил со спокойной душой. После такой встряски, как сегодня, неприятности со взбалмошной подругой воспринимались, как мелкие недоразумения. Бесится привередница, ну на то она и девка. Нам, мужикам, особенно князьям положено быть солидными, сдержанными. Вот построю крепость и перееду отсюда.

Увидев её, я первым делом показал кулон и сказал по-ихнему: "Сие княжеская печать. Тронешь — убью!" — И сунул кулак под веснушчатый носик. Эта "козюля" только фыркнула и швырнула в лицо вязаную поддёву. Вот ведь "зараза"! Никакого уважения к власти! Правду говорят: "Коротка девичья память", — чуть задница зажила, сразу ищет на неё следующие приключения. Пришлось печать спрятать в мешочек и в сундук вместе с моей первой берестяной грамотой и монетами. Не дай бог опять отнимет. А вот в кошелёк полезть не посмеет. Это мне точно известно.

Хотя бы поддёва оказалась такая, как и хотелось. Толстенная сетка смягчит удар, а прослойка воздуха не даст летом сильно вспотеть. По крайней мере вентиляция намного лучше, чем у предыдущей телогрейки, что навязывали. К тому же она гораздо легче, да и гибкость больше. Золотые ручки у мастерицы! И когда только успела? Я сразу снарядился и отправился махать оружием. Пора становиться настоящим воином.

— Добре, княжиче, — похвалили старики. — Отныне доспех ны сымай, дабы якоже скора твоя стац.

Они что, с ума спятили? Может мне в этом ещё и спать? Не — ет, только на тренировки!

Могута, Бычок и Вторуша, глядя на меня тоже занимались в кольчугах. Когда стали рубиться мечами, всеобщее внимание привлекло моё оружие. В отличие от затупленных мечей (старики объяснили, чтоб не застревали в теле жертвы), мой клинок оказался острым как бритва, а на лезвие виднелись какие-то узоры. "Интересно, не булат ли, платок на лету разрежет?" — Промелькнуло в голове.

Парни, как и седые наставники качали головами. Действительно против широких мечей, тонкая, узкая сабля казалась игрушечной. На какое-то время даже возникло сомнение в правильности покупки. Только когда удалось ткнуть за щит и неожиданно для всех достать закрывшегося противника, чуть не заколов насмерть, стало понятно, что у быстрого, длинного, кривого клинка свои преимущества. Надо в них только разобраться. Например, можно своих врагов с коротким оружием просто не подпускать, грозя подрубить ноги. Пока что, в отличие от товарищей, воюющих с пеньками и друг с другом, мне от греха лучше пойти к пруду учиться на ветках ивы. В памяти всплыло, что кавалеристов натаскивали рубить лозу, чтоб не поранили друг друга.

Вечером, перед тем, как собираться в баню, я по-честному предупредил Боженку, чтоб с нами не ходила. Её мол очередь третья. Мне может и самому бы не хотелось, но после тренировки в доспехах, пропотел насквозь. Тело чесалось и так воняло, что хоть нос затыкай, сам себя не нюхай. К реке же ехать уже поздно, да и опасно. Строптивица конечно из вредности сделала наоборот. И ведь выждала, зараза, услышала, когда княжич заорал, извиваясь под ударами банщика-изверга, зашла и встала прямо перед моим лицом соблазнительно голая и с наглой улыбочкой. Даже лучин запалила в этот раз особенно много (вот тебе, мол, а то небось плохо видно!)

Деваться стало некуда, опять сжав зубы надо терпеть, отвернувшись к стенке. И ведь не отшлёпаешь негодницу на глазах у деда! Когда же настала моя очередь в ответ хлестать Борща, пришлось отпихивать нахальную девчонку локтями, чтоб не прижималась. Она же как нарочно постоянно ходила туда-сюда по тесному помещению. То ей холодной водицы, то горячей, то глины, то золы, то парку поддать, то проветрить чутка, поелику задыхается. Словно кошечка эта искусительница вертелась вокруг, прислонялась и обтиралась разными мягкими частями тела, доводя меня до головокружения. Чтоб не упасть на месте, я хватался за полок, сжимал зубы и крепче махая веником, хлестал старика со всей мочи. Когда каменка начала остывать, и пар принялся рассеиваться, пришла страшная мысль: "А не запарил ли нечаянно пенсионера насмерть? Вон он сегодня как лежит тихонько и не шевелиться, не ворчит, как обычно." Тут же я окатил несчастного ушатом холодной воды. Каково же было моё удивление, когда тот слез и поклонился в пояс, пробормотав мол родной отец его, мальца, последний раз тако славно парил, да и то, егда мамани рядом не было!

— Обаче девку хлестать тобе всё едино не след ешшо!

Ухмыльнувшись, хозяин вытолкал меня в предбанник одеваться.