Однако счастье не бывает долгим. Это, наверное, закон. Проснуться получилось среди ночи от холода и обнаружить себя в одних трусах, свернувшегося клубочком посреди клумбы рядом со стеной одного из монастырских зданий.

— Ну вы там совсем обалдели? В следующий раз правителя ещё из парилки голым выдерните! — Возмущённо обратился я к небесам.

Там злорадно прогрохотало, словно издеваясь над раздутым в последнее время самомнением мальчишки-самозванца.

— Э — э, не вздумайте! Это шутка! Не, ну поставьте себя на моё место. Как до дома прикажете добираться босиком и по камням? Вокруг же битых бутылок полно. А ещё и от людей прятаться надо и от милиции. Думаете раз ночь, у нас никто не гуляет? Сейчас как поймают и начнутся допросы с пристрастием. Как теперь родным объяснять потерю одежды?

Ещё раз прогрохотало и по листьям зашуршали капли сначала тихо, по одной, а потом грянул ливень.

— Ну да и за дождик отдельное "большое спасибо". — Пробормотал я, кое как пробираясь на дорогу. — Соплей мне только не хватало.

Хорошо, что на асфальте почти нет камней, земли и прочего мусора, а когда быстро бежишь, на ходу согреваешься. Однако в квартиру пришлось войти мокрым с ног до головы, а по пояс снизу ещё и грязнущим, как обнаружилось при свете лампочки.

Мать видимо ещё на югах, а остальным всё по фигам, крепко дрыхнут, поэтому удалось избежать расспросов, а вместо этого спокойно встать на кухне в тазик и полить на ноги из чайника. Конечно и сверху бы помыться горячей водичкой, но это же весь пол зальёт. Заниматься уборкой среди ночи желания не было, лучше растерев тело полотенцем, согреваться под одеялом.

На следующий день отец с сестрой на своего сына и брата даже не обратили внимание. Заметили, конечно, но не более. Ну и ладно. Мне так проще. Не надо объясняться. Зато получилось проспать до обеда. Никто не будил и не уговаривал покушать. Это конечно прекрасно, но одеться придётся в брюки и рубашку попроще. Модный, парадный комплект у меня один и он остался там. Как бы не перетаскать в тот мир всю свою одежду с такими фокусами?

Во двор я вышел в размышлениях: "Чего бы сегодня придумать?" В том мире кумекал бы, что сделать в первую очередь, а здесь — как потратить время на каникулах? Решил было опять пойти в библиотеку, но неожиданно встретилась стайка одноклассников.

Оказывается, в зале рядом с кафе "Рябинушка" организовался танцевальный кружок. Несколько наших девчонок записались и теперь уговаривали парней. Уже успели уломать красавчика Валерку Фролова и Олега Семёнова. Олег тоже симпатичный, а главное высокий, не то что все мы остальные салаги. К девятому классу барышни почти всех мальчишек по росту обогнали, кроме Олега, а мы только начинаем их догонять.

Долго раздумывать не дали, нажали морально на комсомольскую сознательность и уболтали. Впрочем, жалеть скорее всего не стану. Во-первых, будет чем заняться. Во-вторых, с красотками одноклассницами появиться повод пообщаться поближе. Ведь желание давно есть, но стеснительность не позволяет не то, что проводить домой, дотронешься случайно и сразу бросает в жар. К тому же хотелось научиться танцевать по-настоящему, чтоб не теряться на танцплощадке в будущем.

Женщина-педагог взялась за подопечных решительно, и под её руководством стали изучать сразу несколько танцев: румба, вальс и фокстрот. Больше всего запомнился вальс, особенно тем, что пришлось у всех на виду обниматься с партнёршей и не просто осторожно прикасаться, а обхватывать плотно. Наставница объяснила, что напарники бёдрами должны постоянно чувствовать друг друга. Лишь при таком условии получиться двигаться синхронно, соответственно реагировать в каждый момент на положение ног девушки (чтоб не наступить), правильно выполнять па и не ошибаться.

Мы конечно стеснялись. Как это так прижиматься мальчикам к девочкам перед глазами друзей, не в темноте, а у всех на виду?!! Пришлось преподавателю применить решительность и настойчивость, лично класть руки кавалеров на нужное место, чтоб не на лопатки барышням и не ниже пояса, а на талию и прижимать нас друг к другу насильно. Через несколько часов все вышли из зала потные и покрасневшие, то ли от нагрузки, а скорее от смущения. На следующий день к обеду условились на второе занятие.

Посмотрев по телевизору про одно из семнадцати мгновений Штирлица, я пораньше завалился спать, но и проснулся, когда на дворе только рассветало. Вот она привычка того мира уже сказывается. Вчера-то понятно почему долго спал: промок ночью под дождём, вот организму и требовалось восстановиться.

А не сбегать ли мне искупаться? В предыдущие летние каникулы и дня не проходило без такой забавы. В этот же сезон дела отвлекают.

"Ранним утром во дворе никого, в воздухе приятная свежесть. Наверное, и вода будет прохладная", — так бежал я по тропинке и рассуждал сам с собой. На ногах спортивные штаны и кеды. Рубашку даже брать не стал. Искупнусь и сразу назад, на завтрак. Поджарю себе макароны с яйцом, а потом подумаю, чем до обеда заняться. Танцы я пропускать не буду, обниматься понравилось!

Над Клязьмой клочьями висел туман, словно огромная паутина. Кое-где видны рыбаки, встречающие с удочкой рассвет. Мешать им не стану, поищу место, где никого нет. Речка неожиданно оказалась тёплая, как парное молоко. Хотя нет, это тело разогрелось пока я бежал, вот ему и кажется. Нырнул, вынырнул, проплыл от мыса до другого. УХ ХОРОШО! Надо ещё рвануть туда, сюда, а может быть мне на ту сторону сплавать? Хотя мы с дружками где-то здесь в кустах резиновую камеру от колеса трактора спрятали. Так здорово помниться покатались на ней, как на лодке. Даже прыгать в воду с неё можно, если постараться. Плав-средство получается неустойчивым под ногами, того и гляди перевернётся, но в этом и самый интерес! Решено, пойду отыщу и надую камеру.

Вышел из реки, оглянулся и понял, что резиновую игрушку уже найти не удастся. Берег не тот, а весь заросший кустарником.

— Ну спасибо! — Пробормотал я ехидным голосом, косясь ввысь в сторону солнышка. — Значит сейчас мода такая над людьми издеваться, кидать по мирам почти без ничего? Ну ладно там. В двадцатом веке в трусах купаются, даже во двор можно выйти. Соседи посмеяться могут, удивиться, но не сильно. Здесь же я князь! Правителю просто неприлично перед народом в неглиже разгуливать. Хорошо подземный ход есть. Хотя нет, прошлый раз сам же велел его запереть. Ладно, поплыву к причалу. Может кого-нибудь из парней там встречу? От баб придётся точно прятаться. Мужики могут неправильно понять, если перед их зазнобушками телешиться, даже если это сам благодетель, совсем недавно их переженивший.

Пока плыл, устал и замёрз. Расстояние-то неблизкое. Не раз пришлось выходить на сушу, согреваться прыгая и давать отдых рукам. По берегу среди кустов босиком пробираться даже не пробовал. Это ещё тяжелее, к тому же и ноги пораню. Устал так, будто пол дня махал мечом, зато подплывая, вспомнил про кузницу недалеко от воды и свернул туда. Мастерская встретила дымом и звоном. Вторуша уже работал, как и все в этом веке. Хорошо хоть посетителей у него не было, вопросов меньше. Коваль посмотрел на меня с большим удивлением. Пришлось соврать, что русалки украли одежду, пока купался.

— Авось затерял? — Недоверчиво переспросил приятель.

В то, что могли бы украсть кто-то из местных, он даже не предполагал. Такие здесь нравы.

— Авось и так. — Кивнул я.

Соглашаться обычно проще, если хочешь, чтоб тебе быстрее поверили. Собеседник лучше доверяет тому, что сам выдумает.

— У тебя конь рядом, будь другом привези что-нибудь из моей одежды, чтоб куры не засмеяли.

Птица тут конечно не причём, но по-другому я сказать не мог. Люди не должны потешаться над своим князем даже теоретически. Но ведь будут втихарца, если голого увидят! Станут придумывать всякие глупости и обрастёт история непотребными вымыслами, как снежным комом.

Примерно через пол часа, когда удалось уже высохнуть, согреться, рассмотреть, потрогать весь инструмент и наиграться в кузнеца прискакала Младка, вместе со Вторушей. Молодцы! Это лучшее, что парень мог придумать. Чем меньше народу узнает, тем лучше. Но как только он решился? Хотя, если мою хозяюшку не пугать, с ней вполне можно иметь нормальные деловые отношения. Во всяком случае у меня же столько времени как-то получается общаться. А подруга уже всё-равно знает или догадывается о произошедшем. Это же мимо неё я должен был ночью как-то пройти незаметно, ещё и сделать так, чтоб засов изнутри снова закрылся. Она кстати тоже молодчина. Очень непросто без поддержки скакать в мужском седле по-дамски, (ноги на одну сторону) и не свалиться. И при товарище даже расспрашивать ни о чём не стала, дожидалась пока не отъедем. Это тоже удивительно, учитывая, что любопытством мадмуазель просто пропиталась насквозь, издалека видно. Оно вот-вот должно было прорвать плотину терпения, но ротик девчонка упрямо сжимала, до тех пор, пока не остались без посторонних свидетелей. Вот тогда, балаболку словно прорвало. Беспрестанно треща язычком, егоза забросала вопросами и в лицо заглядывала, и за одежду теребила, а мне пришлось соображать, как же правильнее ответить, объяснить то, что сам толком не понимаю? В конце концов неугомонное создание выдохлось, замолчало, а я улыбнулся и напомнил, что уже предупреждал о подобном.

Проснувшись следующим утром, обнаружилось, что стряпуха, прикорнув рядышком, цепко держит меня за руку.

— Ты чего это, подружка? — Осторожно пробормотал я на ушко, чтоб не дай бог не напугать.

— Держу тя, дабы сызнова ны пропал. — Смущаясь пролепетала барышня, опуская ресницы.

Может это и правильно. Если уж пропадать, то хотя бы в одежде. Ещё бы в том мире кто-нибудь так удерживал. Теперь ведь штаны и кеды валяются под кустом. Вдруг какой-то дурак найдёт, в речку выкинет или ещё каким-либо способом подшутит, в костре, например, сожжёт? Там такое могут.

Захотелось в благодарность чмокнуть курносый носик, пока близко, но в дверь забарабанили. Красотка, изменившись в лице, мгновенно оказалась в сенях, будто устрашившись, что даже в запертую дверь ворвутся без разрешения, а скорее всего, чтоб просто не напугать правителя своим видом. Небось бедняжка понимает, что в такие мгновения выглядит просто ужасно и как любой милашке ей это неприятно.

— Не кричи, не стращай людей!

Крикнув в след, я поспешил вдогонку, одеваясь на ходу.

— Княже, сызнова мордва плывуть! — Встретили меня на пороге Еремка и один из новеньких, малознакомый статный парень, только-что прискакавший из разведки.

Ребята были настолько взволнованы, что не обратили внимания на любопытствующую хозяюшку, которая потеряв страх и стеснение, высунулась послушать важные новости. Ну что-же, к этому известию крепость и готовилась всё последнее время. Чего-то подобного следовало и ожидать. Ясно было с самого начала, что беспокойные соседи попытаются ещё как минимум раз. Мы же им в прошлый визит много чего пообещали, а отправили ни с чем. Вдобавок обобрав послов, небось смертельно обидели. Вражеские начальники ещё даже наверняка не в курсе, что местный командир поцеловал крест на верность владимирскому князю. Хотя, когда узнают, всё-равно не успокоятся. Владимир да Суздаль далеко. Их же ближняя цитадель вот она, как говориться руку протянуть. Шпионы под видом рыбаков, каждый день небось рядышком по реке плавают. По всей вероятности, супостаты специально всё это время выжидали, пока ветер переменится и суздальцы подальше уберутся. Союзники, наверное, уже на своей базе жён заключают в объятия или каких-нибудь подружек, если дружинники и вправду все неженатые. Ну не могут мужики никого не обнимать, в этом я по себе уверен. С возрастом к противоположному полу всё больше и больше влечёт.

Жаль, что поблизости больших поселений больше нигде нет. Муром и тот далековато. К тому же там недавно сами пострадали. Помогут ли? Мелкие же гарнизоны Ярополча и Стародуба почти такие же, как у нас в городишке. На них точно не стоит полагаться. Им как говориться себя защитить бы, а не до соседей. Чтоб на недруга успешно нападать, необходимо чтоб войско не меньше было чем у него. Это закон для всех не являющихся гениями вроде Суворова. Мелкими силами можно только обороняться, как мы сейчас собираемся. Однако весточки необходимо послать во все стороны. Вдруг успеют приплыть на выручку?

Перво-наперво отправили гонцов. Следом Еремку послал оповестить, чтоб скотину, женщин и ребятишек прятали в леса. Он же распорядится кого им выделить в охрану, потому что лучше меня со всеми знаком. Пока семьи собираются, мы с десятниками, прихватив и Вторушу, поскакали на берег Клязьмы проверить катапульту, так называемые "летающие брёвна", посмотреть, что можно ещё сделать?

— Колья во дно пид водицею вбить надобно, дабы ушкуи к брегу ны пристали али затонули купно со припасами. — Сразу предложил Афоня.

— А если они к причалу поплывут?

— Егда каменьями побьёть, к брегу ринуться с усей прытью. — Поддержал товарища Вторуша.

— Знамо и колы низа течения вбивать потребно, да брёвна тама в кустах схоронить, — подытожил Еремка. — Суздальцы жи али выше помоста, али к ему самому давеча подходе.

Ну что же, пускай тогда и руководит заместитель этими делами.

— Княже, коней под седло надобно оставить, во боры ны отправляя. Нама в сей раз скакуны потребны. — Подмигнул Бычок и выложил то, что они придумали сообща с братьями.

"Молодцы! Правильно соображают! Моё воспитание! Теперь нестрашно исчезнуть. Не растеряются ребята, сами организуют оборону", — удовлетворённо подумал я и кивнул, отдавая последние указания. Десятники разъехались выполнять намеченное.

Как оказывается приятно, когда тебя недооценивают и считают лёгкой добычей! Лодок хоть и было больше, чем в прошлый раз, но плыли они кучно. Для нашей катапульты которая попадает разве что не мимо реки, лучше не придумаешь. Я ещё на мгновение засомневался: вдруг это не враги и вообще не к нам? Но нет, прочь колебания! В ушкуях воины, это сразу видно. Как и тогда половина чернобородых, а половина русых и точно не из Владимирского княжества потому, что плывут в другую сторону. Чисто теоретически могут быть муромцы или ещё говорят, намного южнее по Оке Рязань, но, если они пошли войной против владимирцев, значит тоже недруги. Хотя нет и нет. Муромцам недавно самим суздальцы помогали, а Рязань кочевые племена постоянно донимают, прямо как в древние времена. Им небось не до нас.

Махнул Малёк топором и распрямилась катапульта. Ох как хорошо попали! Чуть ли не в центр! Три, нет четвёртая лодка тоже погружается. Жаль, что не успеют ребята ещё разок жахнуть, больше пятнадцати минут требуется, чтоб зарядить такую махину.

Кормчие резко повернули к берегу, бросая даже своих тонущих. Вёсла заработали ещё интенсивнее. Небось бедолаги ожидают повторного удара. Они правы. Нам бы, дуракам, десяток таких камнемётов приготовить и одновременно запустить. Наверное, и война бы сразу прекратилась. Половина войска потонула бы, не доплыв до берега в тяжёлых доспехах. Остальных луками бы перестреляли, на суше уставших рогатинами бы встретили, топорами порубили, конями потоптали. Однако, никто об этом не подумал, не подсказал. Видимо соратники тоже до конца не полагались на эффективность нового оружия. Неприятели же не подозревают, что здешний правитель такой неуверенный и опасаются следующего залпа.

Малёк по уговору уже разрубает верёвки, скрепляющие удачное творение. Теперь никто так просто не разберётся в незнакомой конструкции. Собрать вряд ли смогут распавшиеся доски. Вторую катапульту враги не увидят, не скопируют. Она стоит в крепости, дожидаясь своего часа. Зато в кустах готовы к прыжку спрятанные брёвна. Сейчас парнишка подбежит к ним и поможет Еремке запустить и эти сюрпризы.

Поумневший противник рассыпал свои лодки широко вдоль берега. Под наши повторные атаки попало совсем немного неприятельских воинов. Однако брёвна выпрыгнули и сделали своё подлое дело, саданули по остановившимся ушкуям, застрявшим среди кольев. Не ясно пока много ли непрошенных гостей просто оглушило, а сколько уже не выплывут, но юные бойцы вскочила на коней и помчалась к крепости. Пусть супостаты думают, что защитников до сих пор слишком мало.

Как болгары орали, им в след! Пытались стрелять. Хотели даже бежать, догонять, но к сожалению, командиры их окликнули, остановили, заставили ждать, пока не высадятся все, не соберутся в кучу.

Наконец бодрая толпа потопала мимо пустующего рынка по дороге, потом через луг, где устраиваются гульбища к крепости и тут настало наше время. Было договорено не шуметь, не свистеть до последней возможности. Почти вся моя дружина молча выскочила из засады и ударила в спину, не ожидающему подвоха войску. Помнится, мне одному верхом на коне удавалось гонять четверых безлошадных бандитов. Здесь получилось нечто подобное. Без малого сотня всадников, защищённых щитами и кольчугами, ощетинившихся рогатинами, с двух флангов врезалась в намного превышающий численностью отряд пехотинцев. Несчастные не успели ни выставить копья, ни встретить нас стрелами, даже разбежаться толком не смогли, помешав друг другу. Началась массовая свалка. Вполне возможно, что вражеские воины в панике частично сшибли с ног и задавили друг друга, хотя главный урон несомненно нанесла мои железные ратники. Кони грудью сбивали противников и топтали копытами, мы кололи рогатинами, рубили топорами, мечами всех, кто попадал под руку. Силач Вторуша, гиганты братья Хоробр, Могута, Бычок и сдружившийся с ними здоровяк Афоня вертели бердышами, производя настоящее опустошение вокруг себя. По особому заказу себе и этим богатырям наш кузнец смастерил оружие огромным, тяжелей моего в два раза и в полтора раза длиннее, наверное, из оглобель. Всё, в следующем сражении тоже возьму топор на длинной ручке, вместо привычной рогатины. В прошлый раз, когда освобождали полон у меня тоже вроде бы неплохо получалось.

Через несколько минут неприятельская рать рассыпалась. Часть спряталась в кустах, остальные вернулись к лодкам, а нас вынудили срочно отступать в крепость. Опомнившиеся супостаты наконец открыли стрельбу с разных сторон и пришлось скомандовать-прогудеть отход, пока никто серьёзно не пострадал. Выкуривать пехоту из зарослей бесполезно, особенно, когда у них громадное численное преимущество. Пощипали, как говориться и снова затаимся до следующего удобного раза.

Только лишь через час эрзя с булгарами смогли повторно собраться и осторожно двинулись нам в след. Моя дружина, весело переговариваясь, вспоминая удачный бой, смотрела на это со стен.

— Княже, гоже паки пощекотати рогатинами? Сим усе мало. — Усмехаясь, пробасил рядом Бычок.

— Сейчас уже нельзя. Смотри, вороги луки со стрелами приготовили. Пока до них доскачем, всех наших коней погубят, а сами опять в кусты сховаются. — Покачал я головой. — Видишь, как захватчиков ещё много. Сколько перебили, а им всё неймётся.

— Почитай полма сразили. — Степенно кивнул десятник. — Обаче тысяща паки прёть.

И как он только считает? Наверное, брякнул на глазок. Если бы в самом деле потери оказались такими огромными, то их умные командиры скорее всего бы задумались, притормозили. Хотя может быть понятие "сразили" у него означает не только убили, но и сильно поранили. В этом случае можно и согласиться. Вон их сколько ковыляет раздавленных и потоптанных инвалидов, выживших под копытами лошадей и под ногами товарищей.

— Княже, Вторуше срок кликать, нехай камнемёт рубить.

Взволнованный Малёк, забыв про этикет стал толкать меня в бок.

— А может рано ещё? — Засомневался я.

— В самый срок. Давеча аккурат в сию падь каменья сверзились! — Не унимался парнишка.

А мне после испытаний даже не запомнился точный участок дороги и разброс поражения. Летят булыжники и ладно. Хорошо помощник рядом глазастый. Назначить его что-ли главным наводчиком метательных орудий? Когда снаряды посыпались на головы врагов, он даже как маленький запрыгал и закричал от радости, что угадал.

А я опять стал мысленно ругать себя, что поставили в крепости только одну катапульту. Ещё парочка хоть кое-как, но могла бы временно разместиться. Тесно бы стало, конечно, по улицам не пробраться, но какой эффект! Как жаль, что не напилили заранее длинных досок. Очень это длительное и муторное занятие. Да и пилу, одолженную у кого-то в деревне, единственную на всю округу, зря поторопились возвратить. А вот собрать бы конструкцию из заготовленного материала по известной схеме как говориться раз плюнуть. Кстати и в зарослях через овраг, называемый в двадцатом веке Гребенской горой, в следующий раз можно спрятать парочку камнемётов, а после применения разрушить, как сделал у реки Малёк.

Противник опять рассыпался по кустам, и командиры долго не могли уговорить свои десятки выйти на дорогу. Когда всё же собрали, выгнали, воины уже бежали небольшими отрядами, а не всей толпой и щитами прикрывались, как зонтиками от дождя. Обогнув по дороге крепость, войско стало располагаться напротив ворот, правда подальше от наших стрел и прочих снарядов.

— Усё ныне. Хоронить буде, лестницы вязать, на наю позряша. Полезут заутра на зорьке. — Авторитетно заявил кто-то малознакомый из наших, видимо уже переживший подобное нападение.

И точно, оставив больше половины в лагере с луками и копьями наготове, остальные пошли в разные стороны в лес и к реке. Парни в это время устроили совещание, а потом послали ко мне делегата.

— Дозволь, княже, стрелами ворогов попотчевати, дабы во бору наю ны шастали ровно у ся в огороде. Чрез тайный ход выйдя, такоже и схоронимся опосля. — Предложил Бычок.

Подумав я одобрил.

— Мысль конечно интересная. Пусть считают, что в наших лесах водятся партизаны. Глядишь скорее образумятся и домой воротятся. Только мне больше хотелось бы, чтоб вы к реке по кустам спустились. Там нападения тем более не ждут, к тому же в основном раненые инвалиды остались, с которыми легко справится. Если будете осторожны, не станете шуметь, столько трофеев сможете собрать, каждому по второй кольчуге, да что там, по два-три полных доспеха добудете. А когда вдруг в ход спрятаться не успеете, ночью под стены придёте, и мы вас на верёвках поднимем.

— В темь ходом сподручнее. — Покачал головой Бычок. — До нощи в лесах схоронимся, опосля возвернёмся.

— Ну если ты всё продумал, тебе и главным быть, а мне в крепости оставаться присматривать. — Хлопнул я его по плечу. — Оставляй здесь десяток, а остальных бери с собой и в подземный ход. Без лестниц враги пока что на стены не заберутся.

Парень степенно поклонился, благодаря за доверие.

"Он у меня самый первый в десятниках, пора уже расти в должности. Если нападение получится удачно, назначу сотником", — мысленно решил я.

Потом мы с Мальком, Еремкой и прочими самыми молодыми, слабыми и ранеными вглядывались со стены, гадали, где наши себя вперёд проявят и получится ли?

Возле реки на месте недавнего побоища около полусотни вражеских воинов копали братские могилы, примерно столько же собирали тела погибших и человек тридцать охраняли лодки. Издалека было видно, что работаю они с трудом, потому что не здоровы. С одной стороны, непонятно, почему не дали беднягам восстановиться, подлечиться, но, если размышлять без эмоций, раненые для войска пока обуза. Нас зауважали, стали опасаться, а потому рядом с крепостью расположили отборные войска, чтоб отбиться от очередной атаки, буде мы решимся продолжить успешные вылазки. Болящих же никто не торопит, не подгоняет. Поковыряются потихоньку, а потом останутся охранять свой флот, устроят там лазарет.

Как подкрадывались наши, никто так и не заметил, просто в какой-то момент со всех сторон полетели вестницы смерти. Моих дружинников было почти столько же, а потому утыкали врагов стрелами практически мгновенно. Молодец Бычок, что догадался распределить отряд равномерно по кустам и ударили одновременно. Противникам даже бежать оказалось некуда. Опустошив колчаны, из-за каждого дерева выскочили мои ратники и вскоре добили выживших. Торопливо раздев покойников покидав в готовые ямы, трофейные доспехи и оружие потащили к реке. Тоже правильно. Заодно и лодки угонят. Будет теперь у меня в подчинении своя флотилия. А что, подберём способных новичков, выучим их в матросы и сами когда-нибудь нанесём этим супостатам ответный визит.

— Княжиче, трапезничати срок! — Неожиданно гаркнул над ухом испуганный голосок, с помощью повышения громкости отчаянно пытающийся преодолеть собственный страх.

Я чуть не свалился со стены, а ребята отпрянули в стороны.

— Сим такоже пора снедати. — Проскрипело это невероятное создание из-под покрова, которое назвать фатой после такого рявканья язык уже не поворачивался.

Поставив полный котёл чего-то ароматного и вкусного судя по всему, Млада протянула мне миску и сразу несколько ложек, видимо на выбор или для товарищей. Этого я уж точно от неё не ожидал и растерянно посмотрел на девушку. Ну почему опять не ушла в леса с другими? Зачем нас ещё пугать? И без неё достаточно страшно! Но говорить ничего не стоит. Небось опять обидится или сильнее перетрусит.

— Отворяй, родненький. Жувай. — Подсказала стряпуха, глядя на мой ошеломлённый вид, и вложила в руки столовые приборы.

Видя, что другие тоже не подходят, она наконец побрела восвояси, как обычно сгорбившись и не поднимая головы.

Народ тотчас облепил котелок с азартом некормленой с утра саранчи. Хотя, чему удивляться? Из-за военных действий пришлось пропустить обед, а на дворе вечереет. Приготовив ложки, словно обнажив оружие, товарищи дружно повернулись в мою сторону. Все ждали только когда князь попробует первым. Я же подумав поставил тарелку на огромный пень, приготовленный для метания, присел на бревно, лежащее рядом для этих же целей и привалился к стене. Кушать, так по-человечески, со всеми возможными удобствами.

Видимо кто-то из врагов на берегу всё же выжил и добрался до лагеря или они сверху заметили избиение их раненых около лодок, потому что супостаты вдруг яростно заорали и понеслись к воротам на штурм.

— Руби! — Крикнул Малёк Вторуше и испуганно обернулся на меня.

— Командуй. У тебя хорошо получается. — Благодушно махнул я пареньку ложкой, провожая улетающие камни взглядом и продолжая неторопливо набивать животик.

Глядя на отчаянный штурм, даже лень было привстать. Можно спокойно продолжать уплетать за обе щёки. Ну что эти бедолаги способны сделать всего с десятком кое-как связанных лестниц? Да нашим качелям один раз махнуть бревнышком, и они рассыплются! Наблюдать за таким представлением было не более опасно, чем на экране в кинозале. Вот атакующие добежали, запыхавшись, вот карабкаются, преодолевают ров к сожалению, без воды. Не получилось у нас его заполнить. Естественные водоёмы слишком далеко. Не заливать же огромный котлован из колодца и родников? Пока одно ведро принесёшь, предыдущее впитается в землю.

Кроме правителя правда никто не был спокойным. Товарищи кидали вниз на головы лезущих пеньки и колья, кто-то пускал стрелы, пока я не заругался. Экономить же надо боеприпасы! Наконец пришла пора запускать качели. Махнули и половину лестниц с обоих сторон от ворот сразу разнесло вместе с орущими людьми. Пока ребята вытаскивали наверх брёвна, остальные неприятели опомнились и очередные стремянки ставить не решились. Вскоре неприятели вернулись в лагерь.

— Ну вот, конец первой серии. — Зевнул я, поглаживая оттопырившееся от сытости пузечко. — Сегодня больше ничего интересного не ожидается. Как оказывается скучно защищать замки! Нападать и то небось интереснее. Того и гляди что-нибудь на бедовую головушку свалится.

Кажется, княжеский оптимизм соратники не оценили. По крайней мере косились на своего командира они настороженно, почти как на Младу. Ну да, мы с ней в их глазах как говориться два сапога пара, оба не такие как все. Хотя странность тут не причём, а руководит мною простой расчёт. Специально проштудировав уже множество книжек на эту тему, я немного представлял, что без хорошо продуманного плана и тщательной подготовки, укрепления просто так не берутся на голом энтузиазме, кроме конечно исключительных эпизодов везения, случающихся очень редко. Потому мне сегодня и не боязно, сидя на башне всего с десятком парней. Помнится, многие крепости при правильной обороне проводили в осаде месяцы, даже годы и ничего, держались. Пусть мы не гении и не супербогатыри, но вроде бы тоже кое-что можем.

Спрятав где-то в старицах лодки с трофеями, Бычок с отрядом пешком вернулись поздней ночью под светом звёзд. Они и по вражескому лагерю сначала хотели пострелять, но не решились без предварительного одобрения.

— Правильно. — Кивнул я. — От вас этого ожидали и наверняка устроили ловушки с засадами. Любой дурак на их месте теперь уж точно подготовился бы. В будущем нам придётся придумать что-то новенькое или подождать пока старое как следует забудется.