Не дав выспаться, мадмуазель растолкала показалось уже через час. Хотя нет, за окном уже давно светло. И всё-равно надо бы поцеловать, а недотёпа трясёт, как хулиганы яблоню! Может всё же познакомить бестолковую с Боженой, и та расскажет, как правильно положено будить князей? Вдалеке послышался собачий лай, и пришлось сразу вскочить на ноги, прекратив бесполезное ворчание. Пора срочно покидать гостеприимный домишко, пока не заявились хозяева. Пусть мы ничего не натворили плохого, но кому же понравиться встретить у себя чужаков, заявившихся без спросу? На дорожке показалась группа мужчин и женщин, с утра пораньше решивших отдохнуть на своих грядках. Промелькнула догадка, что вероятно сегодня выходной, и люди с первым автобусом.

— Во! Это, наверное, они обчистили участок Сергеевны! — Сразу ткнули в нас пальцем.

— Если обобрали, то значит стрескали по ведру помидор и огурцов. Смотрите у них даже сумки нет. — Немедленно заступились другие.

— Да дети небось просто идут мимо купаться. — Тотчас предложили третьи.

— Вы откуда ребята? — Наконец догадался кто-то спросить.

— Оттуда. — Махнул я рукой в сторону соседних улиц. — Да, мы по плавать собрались, а разве кого-то обокрали? Вчера только одна бабка неподалёку ковырялась.

В ту же минуту нас окружили и повели на обворованный участок, расспрашивая по дороге, как выглядела та женщина.

— Да обыкновенная тётенька, не молодая и не совсем старуха. — Пожал я плечами. — Вот на эту похожа, которая там работает, только чуть покрупнее.

Услышав известие, незнакомка сразу заругалась нецензурной бранью. Пришлось даже заткнуть ушки своей барышне. Не дай бог запомнит и научится. Оказалось, есть у пострадавшей дачницы сестра, любительница выпить.

— Беги, Сергеевна, ищи свои огурцы на рынке. Может ещё успеешь. — Хохотнули соседи.

Та только отмахнулась.

— Если бы! Её и торговать не заставишь, уже пробовала. Кому-то знакомым небось всё сразу пульнула по дешёвке за бутылку.

Обнявшись по-дружески за плечи, мы побрели с напуганной подружкой по протоптанной между участками тропинке в сторону водоёма.

— Пойдём, дорогая, — шептал я по пути на ушко, — если уж раззвонили, что направляемся купаться, то обещания надо выполнять. Пусть нам и дальше верят.

На самом деле просто было неохота возвращаться в город, собирать надоевшие бутылки и запасать соль. Конечно солёная еда приятнее, но организм уже начал привыкать как-то без неё обходиться. Добавляя дикие травы, чеснок, лук, другие какие-то ингредиенты, стряпухи тамошнего мира ухитряются создавать вполне приятные вкусовые ощущения. К тому-же это дело совсем не казалось таким важным. В двадцатом веке соль дешёвая. Судя по всему, меня забрасывает не последний раз, успею ещё запастись, а вот тёплые летние денёчки в любой момент могут закончится. Иной сезон погода резко портится. С середины лета зарядят дожди и треть каникул насмарку. Река быстро похолодает и уже насладиться не получиться. Надо пользоваться моментом.

Вскоре показался небольшой песчаный пятачок и расчищенный между зарослями вход в старицу. Мгновенно раздевшись до плавок, мне хотелось уже испробовать воду, когда обнаружилось, что подопечная, зажмурившись и покраснев стягивает с себя юбку за юбкой.

— Ты что делаешь?! — Зашептал я, схватив её за руки. — У тебя же нет купальника!

Открыв глаза, повариха растерянно осмотрела себя будто первый раз видит.

— У нас разрешается купаться только в специальных нарядах. Помнишь, видели мужчин и женщин на Клязьме? Одевайся и посиди на травке или вон на мосточке. Твой правитель будет отдуваться за обоих. Если сильно захочется, можешь намочить ручки, ножки, умыться.

В отличие от реки, стоячая вода в заводи оказалась тёплая, как парное молоко. Нырять и плавать оказалось одно удовольствие. Правда приходилось оглядываться временами на берег. Как бы дурёха опять чего-нибудь этакого не выкинула? К счастью милашка послушалась, не полезла за мной сломя голову, лишь бы не отпускать, быть рядом. Красотка просто сидела на рыбацком мостике, бултыхала снежно белыми ножками, чуть приподняв многочисленные юбки и не сводила с меня глаз. Брала за руку и сопровождала она, только встречая на берегу. Потом мы загорали рядышком, причём скромница само собой не обнажала даже ручки. На моё тело её глазки поглядывали лишь украдкой, а в остальное время старательно отворачивались. Вот опять парадокс в её мозгах. Когда приходилось раздевался перед сном у себя в крепости, рыжая реагировала вполне спокойно. Помниться утром даже кормила кашей, прямо в постели, размазала её как-то мне по груди и животу. Вне дома и бани она как-будьто становилась другой.

"Это, пожалуй, очень удачное место", — размышлял я в промежутках между последующими купаньями. Спешить нам некуда. Пара дней как минимум в запасе есть. Можно смело проводить на крошечном пляже свободное время, а спать в одном из домиков. С ночёвкой даже в выходные редко кто остаётся. Даже если вдруг неожиданно перебросит, то не заблудимся, как прошлый раз. Вдоль берега реки наверняка выйдем к своим.

На обратном пути проходя мимо участков, махая рукой уже знакомым огородникам, пришла идея заходить и спрашивать: "А не обокрали ли и их тоже?" Сорванный нами вчера один огурец или помидор никто конечно не заметил. Я тотчас задавал провокационный вопрос: "Как называются такие красивые яблоки, сливы или груши у них на деревьях?" Обрадованные похвалой, нам сразу предлагали попробовать. Развивая нужную тему, дальше было легко завязывать разговоры, с видом знатока рассуждая про разные сорта смородины, крыжовника, малины, вспоминая опыт родителей. Спутница, стесняясь или опасаясь малознакомых людей всё время молчала, не поднимая глаз, пряталась за меня, но челюстями молола не хуже мясорубки. В результате мы с ней вместо обеда досыта напробовались. Потом с наполненным пузечком опять захотелось вернуться на знакомый пляж. Где ещё можно с полным правом и без всяких подозрений полежать, расслабиться, дать пище равномерно распределиться по организму? В чужом домике опасно. Хозяева могут нагрянуть в любой момент, да и соседи увидят. Вечером нас по дороге перехватил один из мужчин.

— Ребята, а вы и сегодня на даче ночуете?

— Да, а что? — Поинтересовался я в свою очередь.

— Как бы и меня не обчистили? — Замявшись пробормотал тот. — Может приглядите заодно и за моими огурцами? Вон у вас какое грозное копьё.

— Давайте ключи, присмотрим. Нам без разницы. Можем даже в вашем домике переночевать. — Небрежно пожал я плечами, изо всех сил радуясь в душе.

— Сами понимаете издалека наблюдать трудно, а так посидим около веранды у костра часов до двенадцати и потом всю ночь будем прислушиваться.

Дядечка согласился, любезно предложив свежие простыни, душ, обеспечив мылом, консервами кильки в томатном соусе, сухарями, даже накопав сам картошки. Нам с Младой оставалось радостно пожать друг другу руки. Теперь можем спокойно существовать здесь до утра, а завтра не будем дёргаться от первых, да и последующих звуков, выспимся наконец-то.

Перед уходом заботливый хозяин пообещал предупредить знакомых. Кроме нас на другом конце этой улицы оставалась с ночёвкой ещё одна семья. Мне показалось более надёжным немедленно втроём зайти к ним, чтоб товарищ случайно не забыл, а они не принялись нас выгонять. В результате мы немного поболтали со скуки, обсуждая последние новости. Мадмуазель с восторгом послушала песни в радиоприёмнике. Я просмотрел газеты. Раньше всё чтение, кроме приключений и фантастики было не очень интересно, казалось нудным. Приятнее тоже самое посмотреть по телевизору, а лучше кино, хоккей или другие спортивные соревнования. Даже школьную литературу старался изучать как правило только в рекомендованных отрывках. Сейчас же, соскучившись по жизни двадцатого века, был рад и газетам. Нас конечно попытались расспросить о родителях, но неназойливо интеллигентно. Благодаря этому удалось легко отболтаться мол здесь в гостях у дальних родственников, которые нынче возвратились домой, а потому детки сами себе начальники и отпрашиваться не у кого. К тому же восемнадцать лет якобы уже исполнилось.

Возвращаясь в свой домик, мы с подружкой заметили подозрительное шевеление в сумраке. Вернее, увидала только остроглазая барышня, а я решил подобраться поближе и проверить. Трусливая девчонка конечно побоялась остаться одна, и мы вместе, пригибаясь за кустами и заборами, подкравшись, разглядели человека, работающего рядом с ограбленной вчера дачей. Мне не хотелось поднимать шум без свидетелей. Мало ли что может случиться? Вдруг это всего-навсего припозднился или пришёл с ночёвкой ещё один хозяин. Пригласив соседей, мы повторно приблизились вчетвером.

— Это она, Люська алкоголичка. — Узнали силуэт новые знакомые. — Давайте её напугаем, чтоб таскать чужое впредь неповадно было?

Согнувшись, мы завыли по-волчьи и направились прямо на воришку. Особенно хорошо получилось у моей стряпухи. Даже мурашки побежали по коже.

— У-У-У!!!

Бабка драпанула так, что потеряла ведро с сумкой. Мы со быстроногой подружкой немного её проводили, чтоб не остановилась обирать другой участок. Дальше поддержали собачки, восприняв ситуацию как игру. Щенки преследовали выпивоху почти до шоссе, подвывая, скуля и повизгивая. Запыхавшись, дачники отстали гораздо раньше, хотя старуха намного старшая всех нас летела, будто на крыльях.

На обратном пути заглянув снова к соседям, застали их за поздним ужином. Порезанное сало с чесночном и зеленью, селёдочка, салат со сметанкой, горячий пар над кастрюлей с молодой картошечкой обрадовали взгляд и выбили голодную слюну. Нас сразу позвали к столу, даже придумывать ничего не пришлось. Нет, мне конечно захотелось сперва отказаться для приличия, сделать вид, что сыты, как говориться, дальше некуда и согласиться только на повторное приглашение. Все обычно так поступают. К тому же в том домишке тоже ждёт картошка, правда пока в сыром виде. Однако нежная в кавычках молодушка попытку быть вежливым не оценила, так ткнула локтем, что выделываться расхотелось. Погладив бок, я втихарца показал ей кулак.

— Что вы свою подружку останавливаете, пусть покушает? — Улыбнулась Мария Васильевна, заметив наши жесты.

— Да вы её не знаете! Сейчас оглянуться не успеете, как всё здесь стрескает, словно гусеница. Она небось за месяц килограмм пять набрала.

— Ничего страшного, пусть ест сколько влезет. — Убеждённо сказала дамочка, а рыжая нахалка победно показала язык. — Я врач и категорически заявляю, что у барышни нормальная фигура для её возраста, даже худенькая местами. Мне трудно представить, как бы она выглядела, если бы похудела на пять кило. Разве, как в Ленинграде во время блокады.

Тотчас вспомнилась наша с этой милашкой первая встреча. Да, красотка тогда была тощенькая, будто спичка. Чуть тронешь, сразу натыкаешься на кости. Одежда на ней висела. Теперь же платья с юбками плотно облегают бёдра, да и выше талии в некоторых местах натянулись. А на ощупь стряпуха стала мягкая, точно плюшевая. Когда прижимается — дыхание замирает, а сердце наоборот!

— А если мадмуазель и дальше продолжит толстеть с такой же скоростью, что станет с ней ещё через месяц? — Всё-же проворчал я, не желая сдаваться.

— Мне кажется организм вашей спутницы набрал нормальный вес. Дальше девушка будет поправляться медленнее.

— Но всё-таки будет!

Показалось, что удалось поймать собеседницу на слове.

— А вы как хотели, молодой человек, чтоб она на всю жизнь оставалась худощавым подростком? Фигура Млады ещё растёт и формируется. Потом женщины иногда рожают, знаете ли. И вообще излишняя полнота появляется только при неподвижном образе жизни. Вам с ней, как видно, это пока не грозит. Целый день провели на речке. Ещё и ночью небось пойдёте? Мы с Костей по молодости очень любили купаться. Помню, как романтично плавать под луной!

— Особенно голыми. — Усмехнулся её муж и подмигнул. — Первый раз это произошло именно так. Мы гуляли по дикому пляжу около Алушты и захотелось освежиться. Мне на всю жизнь запомнилось, твоя красивая фраза: "Хочу почувствовать на коже серебро лунных лучей!" Ты плескалась словно русалка и я не выдержав присоединился. Купальных костюмов конечно не было, никто не планировали это мероприятие. Спонтанность подобных поступков меня всегда поражает, потому что они намного чаще приводят к хорошим последствиям, в отличие от расчётливости. Ведь на следующий день мы пошли в загс, а через девять месяцев родилась первая дочка. Потому и назвали её Маринкой в память того события. Кстати Полинка наша младшенькая получила имя в честь жаркой ночки в стогу посреди поля во время уборки картошки.

Хозяйка покраснела, смущённо покачала головой и погрозила пальчиком. Супруг уж слишком разошёлся, выбалтывая первым встречным малознакомым людям интимные семейные тайны. Я посмотрел на перешёптывающуюся парочку и попытался представить в стареющем, лысеющем мужчине пылкого, влюблённого юношу, а в дамочке средних лет восторженную, романтичную, молоденькую девчоночку.

Когда мы собрались восвояси, спутница неожиданно свернула к пляжу и потащила меня за собой.

— Азм такоже желати купать ся.

Оставалось только удивляться, неужели недотрога осмелела, наслушавшись соседей? Ну что же, посмотрим, что выйдет на этот раз. У старицы было тихо и безлюдно, только соловьи иногда нарушали тишину созывая своих подруг где-то там справа, слева и на той стороне. Я не поверил своим глазам. Не требуя зажмуриться, отвернуться стряпуха непринуждённо и быстро разделась, развесила свои юбки на кусты вместо флажков и оглянулась на меня.

— Разоблачайся шибче. Единой мене ахти како пасно.

Молодушка не строила глазки, красуясь, как Луша, не пыталась дразнить, прельщая женственностью, будто Божена. Показалось, что барышне просто захотелось занырнуть в тёплую водичку, и она позвала приятеля словно подружку за компанию, для смелости. Это было так непривычно, хотя Млада вся необычная, особенная и оригинальная. "А может быть милашка решила обольстить во время купания, наслушавшись намёков того стареющего Дон Жуана? Возможно ты, Вовка, невнимательный дурень, не замечающий тайных знаков и вздохов?" — Пронеслась в голове сумасшедшая мысль.

Конечно каждому парню нравится, когда прелестницы привлекают к себе внимание, строят глазки, наряжаются, красуются. Это повышает тонус, заставляет быстрее стучать сердце, возбуждает тайные желания и фантазии. Однако невозможно постоянно быть соблазняемым, в напряжении, с языком на плече и туманом в глазах. Что бы не говорили, но большую часть времени мужчина и женщина — друзья, товарищи, соратники, помощники, опора и защита друг друга. Именно с рыжей непоседой я почувствовал себя более комфортно, чем с другими знакомыми девчатами. Скорее всего просто свыкнулся, что она всегда где-то поблизости, как привыкают дети к родителям. Рядом с хозяюшкой можно быть всегда уверенным, что княжеская одежда, еда, условия для отдыха будут по максимуму в порядке. Спутница не оставит без завтрака, как внучка Борща даже из мести и ревности. Голубушка такая заботливая, что очередное копьё опять сама для меня выстругала. С другой стороны, из всех известных прекрасных дам, эта больше всех нуждается в охране, защите, да и просто в моём присутствии рядом. В конце концов она почему-то только своего правителя выбрала в заступники, не допуская больше ни с одним мужчиной нормального, повседневного общения.

Мягкий свет звёзд позволил рассмотреть мадмуазель с ног до головы. Да, очаровательница не менее красива чем Божена и фигурой, и волосами, и юной женственностью, но несмотря на то, что мы одни и барышня обнажена, вполне получилось себя сдержать, чтоб не накинуться на неё в безумном порыве страсти. Видимо последние месяцы проживания бок о бок не прошли даром. Разум рядом с прелестницей контролировал чувства, подсознательно вспоминая кикимору, что скрывалась за ангелочком. Вместо сумасшедших порывов удалось спокойно взять подругу за протянутую ладонь и повести в воду. Во второй руке куколка несла берёзовый кол.

— Ты зачем дубину с собой прихватила, рыбу глушить. — Хихикнул я, расслабившись, понимая, что для любовных утех оружие бесполезно, а значит через девять месяцев у нас дети не появятся.

— Дно тыкать, от русалок борониться, коли обиду чинить замыслять. — Невозмутимо ответила затейница.

У неё свои представления об окружающем мире. Уже понятно, что поменять их очень сложно, да честно говоря и ни к чему. Ну пусть гоняет водяных. Плавать небось всё-равно не умеет.

Девочки в их мире так редко купаются в водоёмах, что научится проблематично. Пока маленькие, их не отпускают, чтоб не утонули, когда подрастут, по другой естественной причине. Голозадых мальчишек в прудах приходилось видеть сколько угодно, а вот юных красоток не припомню. Может и были лет от семи до десяти, а я их от парнишек не отличал? Пацанам ведь там волосы многие родители тоже не стригут до обряда посвящения в мужчины. У некоторых хлопчиков патлы гуще и длиннее, чем у барышень отрастают. По пояс в воде или со спины таких детей действительно не различишь. Сорванцы одинаково голубоглазые, в равной степени загоревшие до черноты, до облупленных худеньких плечиков. Растрёпанные волосики, выгорают на солнышке до пепельнобелого цвета, что у пареньков, что отроковиц. Развлекаются и визжат озорники одинаково.

Пока вспоминал и рассуждал, Младка, обогнав, первая зашла по пояс, взвизгнув присела и тут же обрызгала, хитрюга.

— Ух сейчас дождёшься! — И я в ответ облил её целым водопадом.

Издав что-то похожее на боевой кличь, спутница кинулась прямо на шею, заставив рухнуть в воду. Как ни странно, проказница не испугалась, окунувшись с головой, может потому, что держалась за меня и была сверху? Мы начали шутливую борьбу и сразу стало понятно, что милашку так просто не победить. Несмотря на то, что слабее, рыжая оказалась расторопнее и изворотливее. Тем более мокрое и скользкое тело нелегко было схватить и удержать. Ещё противница умело использовала копьё, угрожая им, а когда отнимал, хватала за ноги и роняла. Настоящий прирождённый боец: хваткий, быстрый, ловкий и в этот момент даже смелый.

Стесняясь до обнажённой дотрагиваться по началу, впоследствии на какое-то время пришлось даже забыть, что передо мной слабый пол и начать бороться в полную силу, стараясь лишь поменьше нахлебаться. Когда наконец удалось схватить озорницу в надёжный захват, пришлось вспомнить чем мы отличаемся. Негодница применила подлый женский приём заставив согнуться в три погибели. Это так ненаглядная решила соблазнить? Ох не надо больше подобных тайных знаков!!! К счастью сумасбродка сразу поняла, что перешла границы, принялась сочувствовать, правда опять чересчур.

— Уйди! — Оттолкнул я затейницу, возомнившую себя медсестрой.

Неугомонная слишком уж расстаравшись, потянулась к моему животу собираясь, наверное, осмотреть синяки.

— У твоего князя теперь на голых девок разовьётся аллергия, видеть больше не смогу, всё тебя буду вспоминать и опасаться.

Когда боль немного успокоилась, мы всё же помирились и на берег возвращались обнявшись, как закадычные друзья. Правда куколка считала, что так поддерживает пострадавшего правителя, а мне хватило ума не сопротивляться. С детства люблю, когда жалеют, особенно симпатичные барышни. В этом случае можно как бы невзначай её погладить. Рука, словно соскальзывая с нежной талии, медленно опускается до упругого бедра, а потов возвращаясь будто бы перепутав, поднимается выше положенного. В какой ситуации ещё такое разрешат? Когда повторно наступит удачное стечение обстоятельств? Ну пойдём мы допустим и завтра купаться, как найти повод, чтоб опять пожалели и обняли? Если только специально нарваться на травму, но это уж слишком больно.

Увлёкшись, игрой в массажиста не сразу удалось понять, что спутница остановилась не потому, что ей понравилось, как хотелось было надеялся. Недоумённо оглянувшись, мадмуазель вдруг сжалась в комочек, сразу из соблазнительной красотки превратившись в маленькую и жалкую пигалицу. Задрожав, она прижалась всем телом, но это уже не доставило удовольствия. Как и на подружку на меня внезапно накатила тревога.

Во-первых, на кустах не висело никакой одежды. Или украли, а значит рядом воры, или ещё хуже. Мы похоже возвратились в мир Млады, но почти без имущества, с одним копьём. Те, кто управляют нашей судьбой, в этот раз пошутили особенно жёстко. У меня конечно плавки, но их здесь за одежду не считают. У стряпухи же только алая ленточка в косе.

Во-вторых, шуршали ветки. То ли ветер шумит листвой, а скорее всего кто-то подкрадывается. Я не следопыт и не охотник, но будто кожей почувствовал близкое присутствие посторонних. Задвинув девушку за спину, руки сомкнулись на копье, ноги напружинились, сердце застучало сильнее, горяча кровь, готовясь отражать нападение.

С криком: "Ратуй русалок"! — Из зарослей наконец выскочили двое воинов. Оба они держали в руках щиты и сабли. Успешно прикрывшись от уколов моего копья, ратники немедленно ринулись в стороны, словно отступая, на самом же деле расходясь и окружая. Оттолкнув дурёху, попытавшуюся сковать движения, я собирался вслед за ней отойти к старице, но не успел. В ту же минуту от воды умело отрезали, напав вращая клинком, грозя прорваться на ближнюю дистанцию, заставляя поспешно отскакивать, но в другом направление. Бестолковая трусишка же вместо того, чтобы спасаться бегством в реку, с испугу присела, по детской привычке закрывая руками лицо. В результате таких манёвров получилось, что мы с подругой разделились. Для меня это оказалось может быть и легче. Я остался один на один с врагом, не опасаясь больше её нечаянно задеть, но второй схватил барышню в охапку, повалил, начал бороться и совсем не с шутливыми намерениями.

Ярость ударила в голову. Руки удвоили усилия, стараясь как можно раньше разделаться со своим неприятелем и помочь несчастной, но противник оказался опытным. Хладнокровно защищаясь, бандит выждал, когда мой запал выдохнется, организм устанет и снова неожиданно перешёл в наступление. Его сабля замелькала всё ближе и ближе. Одна рана, обожгла тело, другая, третья. Разбойник отскочил, в очередной раз уворачиваясь от жердины и ощерился улыбкой.

— Руда у русалок такоже червонная! — Радостно констатировал он.

Я попытался напасть ещё, пару раз удачно врезал, но получил в ответ очередные порезы. Парень как будто играл, нанося лёгкие повреждения и отскакивая, стараясь ещё больше разозлить. Всё понятно, супостат не хочет рисковать… Через некоторое время пришло понимание, что мне врага не одолеть. Слишком он искусный боец, лучше вооружён и намного опытнее, сильнее. К воде и к спутнице тоже уже не пробиться. Путь надёжно перегорожен. Во время вынужденного отступления, спина в определённый момент упёрлась в густой кустарник, окончательно лишивший маневра. Не было даже уверенности, сумею ли сквозь него дальше просочиться, если совсем станет худо? Очень уж толстые и густые ветки. Отбиваясь из последних сил, я мучительно соображал, чего придумать чтобы выжить, как вдруг от соседней пары раздалось ужасающее рычание. Через мгновенье почти с бабским визгом второй верзила пронёсся мимо и не разбирая дороги проломился сквозь заросли.

Наверное, глубоко внутри разум ждал, был готов к чему-то подобному и не растерялся, не опешил, не замедлил реакцию, как у соперника. Прекрасно помнился рассказ красотки, как мужики пытались к ней приставать с непристойностями и чем тогда закончилось. Руки сделали своё дело, копьё проткнуло противнику висок. В этот раз повезло мне, а не ему.

Не смотря на страх пополам с отвращением, пришлось немедленно подскочить к кикиморе, хотя она выглядела особенно ужасающе. Надо приводить её в порядок и срочно отсюда делать ноги. Тот, который сбежал наверняка возвратится с подмогой. Старательно отводя глаза от жуткой физиономии, я поднял, крепко обнял спутницу за плечи, стал гладить по голове, приговаривая успокаивающие слова. Бедняжку колотила крупная дрожь. Изо рта вырывались рыдания.

— Всё хорошо. Сейчас мы убежим отсюда и проберёмся к своим. Тут не так и далеко. Вёрст двадцать должно быть не больше.

— Наперёд имай убранство. — Наконец очнулась девчонка. — Иде совлачи усе и облачайся (подойти к мёртвому лично подружка как обычно не решилась).

"Она права, куда мы голые?" — Промелькнуло в голове. Подскочив к убитому, сорвав рубаху, я кинул стряпухе в руки.

— Одевай!

Сам быстро влез в трофейные порты, сапоги, подпоясался и увидел, что мадмуазель так и не оделась. Заметив кровь, привередница брезгливо отбросила одежду прочь, как заразную, хорошо, хоть не в воду. Подхватив сорочку, не слушая протестные вопли, в конце концов удалось накинуть на неё сверху, словно мешок. Попав внутрь одежды, барышня неожиданно сдалась, и сама просунула руки в рукава. Облачение оказалось широченным и длинным, почти ей до пят. Правильно, парень был немаленький, а мужские наряды здесь шьют до колен. Мне было проще, главное, что не мало, завязал на штанах верёвку в нужном месте, а портянки навернул в два слоя и порядок.

Критически осмотрев внешний вид, пришла мысль отстегнуть свой пояс и подвесить Младке. Так, пожалуй, за ветки цеплять подолом меньше будет, да и оружие ей может пригодится, саблей если что ткнёт. Хотя нет, клинок надо забрать себе. Топором тяпнуть небось лучше сможет, этот инструмент стряпухе привычнее. Здешние бабы не хуже мужиков дрова колоть умеют и ей приходилось не раз. Вдобавок я подхватил наше копьё, повесил на спину ещё и щит. Был бы второй ремень, можно было конечно слабый пол совсем не эксплуатировать, всё забрать, но тут деваться некуда. Иначе бедолага просто запутается в балахоне, застрянет в густых ветвях, как в паутине.

Стащив покойника в водоём, подтолкнув в сторону середины где поглубже, сами побрели по колена в воде. Так всегда поступают, чтоб спрятать следы. Ночью точно должно получиться. Вскоре из-за деревьев послышались крики, вдали замелькали факелы, и пришлось прибавить ход, почти побежать, насколько получалось. Через несколько десятков метров берег стал обрывистым, а мелководье сменилось глубокими ямами. Идти стало почти невозможно. Почти одновременно нас посетила идея, попытаться переплыть на ту сторону. Милашке как раз под руки попалась подходящая коряга, но из-за камышей показались лодки. Факельщики освещали округу, больше всего вглядываясь в гладь старицы.

Правильно, они же ищут русалок, значит самое надёжное спрятаться на суше! И мы стали карабкаться на высокий берег в кусты. Если бы раньше догадаться вылезти, получилось бы легко, на этом же месте никак не удавалось ни у меня, ни у спутницы. Шаг, другой вверх и вжик назад вводу по скользкой глине крутого подъёма. Помниться в детстве с дружками любили так кататься, но сейчас-то не до игры! Прошли дальше — там тоже самое. А возвращаться уже опасно. Погоня подплывает, вот-вот заметят! Тут вовремя вспомнился опробованный уже способ и руки независимо от сознания подтолкнули подружку за так называемую пятую точку опоры. Стеснительный разум возможно не сразу бы решился преднамеренно дотронуться до женских ягодиц, но к счастью он иногда поздно соображает. Взвизгнув, красотка не просто забралась, взлетела будто птичка как показалось практически без всякого усилия, опёршись только на жердину, словно прыгунья с шестом. И почему у неё такая реакция? Наверное, там у женщин особые нервные окончания, придуманные мудрой природой для нас мужчин. Если научиться правильно нажимать, можно управлять ими, как куклами. Дальше оставалось подать копьё. Спутница потянула и держась за древко, вырубая попутно клинком подобие ступенек мне хоть и с трудом, но удалось тоже влезть следом.

Внизу в это время послышался плеск вёсел и голоса:

— Тута пищать, собаки! Метай мрежу.

— Ага! Зацепило! Тяни!!

Мы тихонько хихикнули и стали пробираться сквозь заросли. Преследователи поймали корягу, на которой кухарка собиралась сплавляться.

Рыжая, наверное, что-то видела в темноте или чувствовала босыми ножками потому что, потянув куда-то в бок, вскоре вывела на еле заметную, но всё же тропинку. Скорее всего рыбаки протоптали, а может статься подростки сигают где-то здесь в омут с крутого обрыва. Друзья в обоих мирах тоже подобные забавы любят, когда есть свободное время. Вскоре вдоль берега по воде и по кустам пошли люди, освещая окрестности, поэтому нам приходилось изо всех сил спешить, но стараться не шуметь. Временами мы замирали, приседали, а то и ложились ничком. Как говориться, бог миловал и в конце концов удалось оставить за спиной поисковые команды. Там девчонка повела спокойнее и увереннее, а когда вышли к чужим огородам Младка уже шествовала, как у себя дома. Я оценил её наглость или глупость по достоинству. Если кто-то нечаянно и заметит уверенно топающую парочку, ничего плохого не подумает, мол свои гуляют. На крадущихся же сразу обратят внимание. Не знаю долго ли пришлось блуждать бы без неё, но мадмуазель очень быстро обнаружила большой стог недалеко от опушки. "Всё-таки она видит, как кошка", — промелькнула догадка.

— Всё, до рассвета здесь переждём. — Высказал я свою мужскую точку зрения, хотя в ней похоже никто не нуждался.

Стряпуха и без команды сразу стала рыть норку. Из облаков, как раз для этого момента появился улыбающийся месяц, словно рот чеширского кота. Две звёздочки, будто его глаза высунули любопытные носики и подмигнули. Определённо небеса готовились рассмотреть некое действо на земной поверхности. На всякий случай я развернулся, оглянулся по сторонам, попятился, прислонился спиной к подруге, прикрывая себя и её щитом. Не подкрадывается ли выследивший русалок очередной противник? Рука зашарила у барышни по животу, отстёгивая крепление пояса. Если успею, то надену ремень себе на талию. Всё-таки мужчине предстоит сражаться и пусть бляха защищает княжескую жизнь.

Дурёха совершенно неоправданно грубо оттолкнула своего защитника и зашипела, дескать ны срок нынче деля утех. Я даже опешил на мгновенье и чуть не обиделся. Какие развлечения, когда кругом враги? За кого она принимает своего правителя!? Да мои пальцы её вообще ни разу даже не тронули в этом смысле, а только по делу! Даже мыслей ни разу подобных не было! Хотя вру, в мечтах проскакивало, но пальцем точно ни-ин! Ладошкой правда пару раз погладил, когда мы из воды выходили перед сражением, но когда это было?! В данный момент точно не хотелось ничего этакого крамольного.

Через несколько минут стало понятно для кого включили освещение. Когда спальное место было почти готово, раздался сдавленный писк. Под призрачным светом удалось рассмотреть среди сена лохматую светловолосую макушку. Вскоре взъерошенное чудо выбралось целиком. Судя по росту — лет семь или восемь. По короткой стрижке без намёков на косичку сразу видно, что пацан. Одежонка — копия как у моей красотки, тоже с чужого плеча, только в заплатках и размером поменьше. По виноватой мордашке и позе, легко можно догадаться, что провинился проказник, натворил чего-то, сбежал из дома и прячется здесь от возмездия.

Мы с милашкой растерянно переглянулись. Что с ним делать-то? То, что пока не раскричался это хорошо, а если сейчас завопит во всё горло? Мы же не разбойники. Лично у меня на детей рука никогда не поднимается, даже когда бы стоило шлёпка отвесить. Ребёнок наконец-то рассмотрел, что перед ним незнакомцы, но к счастью не испугался, а даже вроде бы вздохнул с облегчением.

— Вы есмь русалки? — Пропищал тонкий голосочек.

Из рубашонки, словно улитка из домика вытянулась тонкая шейка. Растрёпанная головёнка наклонилась вбок, пытаясь посмотреть нам за спину. Зайти сзади чадо пока что стеснялось.

— Не — е! У мены и хвоста нема, и чешуи. — С жаром заверила рыжая, но глядя на сомневающееся личико дитятка, повернувшись, для убедительности задрала подол.

Ни капли не стесняясь, ребёнок закатал чересчур длинные рукава и словно врач на медосмотре потрогал ладошкой подставленную попу. Я тоже скосил глаза. А что бы не полюбоваться, когда предлагают? Тем более есть на что. Формы симпатичные, обрадуют глаз любого мужчины.

— Ано у мужа?

Пострелёнку видимо тоже понравилось зрелище голых задниц, и он захотел продолжения.

— Что за намёки?! Вообще то мы не муж и жена и у меня же порты. Куда там можно хвост спрятать? — Повернувшись, я похлопал себя пониже спины.

— Ано еже малый? — Не унимался любопытный нахалёнок.

Пришлось сложив из пальцев кукиш, подсунуть под сопливый носишко.

— Во, видел!

Предлагать рассматривать, а тем более трогать своё мягкое место каждому встречному не собираюсь. Обойдётся! Небось он не доктор в самом деле, а мы не на приёме!

— Нести у сего мужа на заду николей. Аз есм давеча зрела. Токмо с переда, ды и сё вот этакой. — Продемонстрировала стряпуха с помощью мизинца, заставив меня покраснеть.

Понятно, что в бане насмотрелась, нахихикалась, но зачем же на всю округу растрезвонивать?! И нормальный у меня размер, пусть не выдумывает.

— А-а-ано, сие усех мужиков. — Небрежно отмахнулся пацан. — Азм русалочий позрети жажду.

— Ну извини, иди ищи русалку! — Не удержавшись съязвил я.

— Ты еси почто в стогу? — Перевела подружка разговор с неприличной для моего воспитания темы.

Умница уже понимает, что товарищу неприятно. Это они меж собой легко обсуждают у кого где что находиться и какой длины отросло. Женскую сисю так вообще пренебрежительно именуют выменем. Человеческий ребёнок в их мире также, например, как телёнок или козлёнок матку доит. В смысле называется процесс грудного вскармливания одинаково. Мне эта излишняя простота и откровенность в некоторых вопросах до сих пор, как говориться, слух режет!

— От дядьки Кондрата хоронюся. — Проворчал пострелёнок, потупив глазки.

— Ну ведь завтра всё-равно разыщет. — Мстительно заметил я.

— Ага, сыщеть и выдереть. — Жалобно всхлипнул малец, потирая попку, словно уже после экзекуции.

Сердобольная девушка тотчас обняла бедолажку и стала жалеть. Любит она это занятие, а мне известно, чем подобное заканчивается у малолеток. Тихие всхлипывания незамедлительно прорвались слезами, чуть ли не с рёвом.

— Тихо вы, а то Кондрат услышит! — Зашикал я и рёв мгновенно прекратился.

"Видимо грозный мужичок заработал определённый авторитет. На этом надо сыграть, чтоб нас не выдали", — заработало в мозгах. Потихоньку стал вырисовываться план действий. Пожалуй, стоит узнать все подробности быта местного селения, а для этого необходимо втереться в доверие. С чужаками дети стесняются, а знакомым могут выболтать всё, что знают и даже больше, поэтому сначала нужно познакомиться.

— Как тебя зовут?

— Дана. — Легко отозвался ребёнок.

Есть! Первый контакт налажен!

— Даней? Даня? Данилка? — Переспросил я уточняя.

Надо несколько раз назвать его по имени и тогда мальчонка привыкнет. Ему покажется будто мы хорошо знакомы.

— Дана! — Поправили два голоса хором.

— Постойте, Дана это вроде бы девчачье имя!? — Удивлённо переспросил я.

— Сие и есть дева. Ты еси, княжиче, ужели отроковицу от мальца ны рознишь? — Усмехнулась собеседница.

Оставалось растерянно захлопать глазами.

— Он, в смысле она без платка, без юбочки и волосы короткие, распущенные без традиционной для девочек косички.

Неопровержимые доводы вроде бы должны помочь разъяснить ситуацию, но переведя взгляд на спутницу, пришлось задуматься. Та выглядела почти также, правда с косой, хоть и сильно растрёпанной.

— Ужели девка и малец токмо сим различествують? — Ехидно хихикнула Младка (тоже мне мудрец женского рода).

— А чем же ещё? — Недоумённо пожал я плечами. — Взрослых конечно сразу видно, ну а дети по одежде.

В двадцатом веке люди примерно также отличаются и ничего, получается. Барышни у нас, как и здесь платья носят и косички, а мальчишки штаны и короткие причёски. Правда в последние годы пришла с запада дурацкая мода. Парни стали отпускать волосы до плеч, а женщины, особенно молодые всё чаще коротко стригутся, надевают брюки, особенно, если кто достанет джинсы. Мне и самому не удалось избежать навязчивого веяния, отращивал совсем недавно патлы под битлов. Стали случаться смешные случаи, когда со стороны кажется, будто взасос целуются или два юноши, или две красотки. Юмористы начали подшучивать по телевизору: "Вы девушка? Нет, но тем не менее женского пола." Анекдоты появились на тему путаницы по внешнему виду, мол спутницу (спутника) жизни приходится выбирать наощупь. Однако то далёкий Советский Союз. В этом мире подобное не встретишь.

Малявка со стряпухой переглянулись, покосились на меня и с жалостью покачали головами, мол какой тупой! Оказалось, злобный Кондрат буквально сегодня отрезал подопечной косичку за то, что она недоглядела. Лисица задушила гусёнка.

— Да чтоб его кондратий хватил! — Выругался я в сердцах. — А где же твои родители мамка и тятя, почему не защитили?

— Неведома. Скраденная аз есм. — Тяжко вздохнула бедолага.

— Как украденная? Цыгане что ли похитили?

Старшие у меня на родине всегда пугают маленьких, мол не отходите, а то цыгане утащат. Однако, чтоб действительно воровали детей, это встретилось только сейчас. Не ребёнок, а сплошной сюрприз. Что ещё дальше обнаружится?

— Ны цыгане, ано ушкуйники. — Уточнила кроха и рассказала про большое разбойничье поселение, в котором живёт уже полгода.

С ней произошло почти также, как с Лушей. Только ту похитили из-за выкупа, а эту чтоб прислуживала и работала пастушкой. Оказалось, несчастное дитя даже названия своей деревни не помнит. Все называли просто "Крепь".

— Ано мы есмь тя сызнова скрадём! — Загорелась вдруг мадмуазель. — Наю княжиче добрый, усем подсобить горазд. Аз есм такоже скрадена бех. Господине выручил. Ано коса до свадьбы наново отрастеть!

Оставалось только вздохнуть. Всё опять решают за меня и без меня, а мне и сказать нечего. Девочка пока что наш союзник. Что будет, оставь мы её? Небось заложит на месте и немедленно. Или ремнём выбьют показания, или сама кому-нибуть проболтается. Женщины тайны хранить не умеют, особенно в юном возрасте.

— Скрадём, не скрадём, а до утра придётся в стогу остаться. — Проворчал я. — Иначе в темноте заплутаем или нарвёмся на поисковиков-затейников. Да и холодно уже по ночам.

Новые подружки будто сестрички, как две белочки в дупле свернулись клубочком. Правителю само собой осталось притулиться с краю, прижавшись к спине поварихи. Вот почему последнее время мне не очень нравятся дети, потому что, как только появился Герка, лучшее сразу стало доставаться ему и здесь похоже, начинается тоже самое. Оказалось, всё ещё хуже. Собственного господина прогнали, заставив лечь с другой стороны, чтоб бедняжка дитятко оказалась в центре, а наши тела её согревали. Вот были бы мы вдвоём с милашкой, она сейчас мою спинку бы обняла, а не ребёнка, может постелила бы даже свою рубаху, чтоб сено не кололось, прижалась, а я чувствовал бы каждое её мягкое местечко и мечтал о любви. Сейчас же несчастная голая кожа ощущала каждую острую травинку. Все они словно специально сбежались и накинулись жалить. Вероятно, изверги бандиты специально для пыток накосили сплошных колючек вдобавок с муравьями.

Маленькое чудо вдруг обняла меня за шею ручонками, уткнулась холодным носишком в щёку, задышала, щекоча волосиками и я разомлел, смягчился. Ну она может тоже ничего. Хотя бы не пинается, как тот обормот. Ага, как бы не так! Все дети одинаковы. Согревшись между взрослыми, малявке стало тесно и в ход пошли кулачки с коленочками, пусть маленькие ещё, но всё-равно неприятно. Недолго думая, рыжая опять перебралась ко мне под бочок. То-то же, оценила наконец! Князь больше, теплее и не дерётся, может лишь погладить, обнять, положить руку куда-нибудь на мягкое, если она не заметит и не прогонит.

А с дитятком удалось разобраться просто, почти как с предыдущим мальчишкой: скрутил двумя узлами подол её балахона и всех делов. Начнет руки распускать, ещё и рукава свяжу. Будет дрыхнуть, как положено буйным в смирительной рубашке. Но нет, без жарких объятий заботливой дамочки, бедняжке опять стало зябко, и она снова трогательно прислонилась, обняла ручонками меня, будто грелку. Тотчас вспомнилась девочка в детском саду кроватка которой стояла рядышком. Она также когда-то прижималась на тихом часе, пока нянечки не застукали, не заругались. Интересно, бывает в младенчестве любовь? Хотя, уже и имя, и фамилия, и даже облик той прелестницы стёрлись в памяти, значит не бывает. Зато сразу между двух ангелочков стало тепло, уютно. Колючки стали меньше ощущаться и не мучали, а скорее приятно массажировали. "Надо будет податься в шахи и завести себе гарем. Что-то в этом есть", — напоследок промелькнуло в мозгах, погружающихся в сон.