Маркат Ужасный восседал на своём троне, окружённом огнём и расплавленной землёй. Повсюду были разбросаны черепа его врагов и предателей, убитых им самим лично. В правой руке сжимая сферу адского пламени, он жестом пригласил свою гостью. Огромный чёрный пёс, до этого мирно спящий слева от хозяина, громко зарычал.

К Маркату приближалась высокая девушка с волосами цвета огня. Её глаза светились внутренним фиолетовым пламенем. В руках мелькали всполохи различных цветов. Она быстро шла к Демону, совершенно не боясь его.

– Неплохо ты спрятался, Маркат! – выкрикнула девушка, загадочно улыбнувшись.

– И я рад видеть тебя, Моргана. Давно не навещала наш мир. – вольготно усевшись, ответил Демон.

– Помимо этого мира, который пока ещё не наш, есть и другие дела.

– Не горячись. Не забывай, что ты лишь могущественная чаровница, не более того. Твоё бессмертие приобретённое и не вечное. И единственная причина, по которой тебя никто из моих братьев не убил, это твоя близость к нашему Владыке.

– Только прикоснись ко мне – вырву твоё поганное сердце, раздавив его в руке! – пылко выкрикнула она.

– Хм, допустим верю. Как Авалон? Не разрушен?

– Тебя это не касается. Кавес ожидал от вас большего. К этому времени в мире не должно было остаться никого живого, тем более Богов. И что мы имеем? Некоторые из Вторых Богов живы, даже Первые Боги скрываются! – от её крика содрогнулись стены, а пёс заскулил, скрывшись у ног хозяина.

– Понимаешь, дорогуша, планы изменились. Мы решили, что править миром куда интереснее, нежели уничтожить его. Здесь мы есть власть и закон! Никто не смеет перечить нашей воле! А Кавес… Он что-то давно не появлялся. Уже порядка нескольких веков. До меня дошли слухи, что он повержен. Это правда? Если нет, то пусть придёт ко мне лично!

– Ты! – зашипела Моргана ла'Фей. – Жалкий выродок Цербера! Кавес жив, и ничто не сокрушит его могущество! Весь его план не ведаю даже я! А тебя, как и прочих предателей он уничтожит, если вы не одумаетесь.

– Иди, ступай к нему, возомнившему о себе Властителя Хаоса. Его план не существует, являясь лишь безумием, навеянным Хаосом!

– Глупец! – выкрикнула девушка, бросив в Марката сгусток энергии, взорвавшийся возле головы Демона.

Он не успел атаковать её, как она исчезла в портале. Лишь стены отозвались гулом на её побег. "Проклятье!" – прорычал Демон: "Как она не вовремя явилась".

На всполохи магии прибежали вооружённые слуги. Владыка указал жестом, чтоб они покинули тронный зал. Все они испуганно повиновались Его воле, спешно удалившись прочь. Позади трона шла высокая стройная, хрупкая на вид девушка. Она придерживала рукой капюшон, укрывавший её лицо. По плечам стелились жгучие чёрные волосы. Её свободная мантия колыхалась, словно на ветру.

– Желали меня видеть, Господин? – склонив голову, прошептала она.

– Здесь была Моргана. Это сулит не малые неприятности. Сообщи остальным, чтоб были готовы. Пора продолжить войну. Но теперь не под знамёнами Кавеса, а за свои интересы. Пора убить всех Богов, забрав их силы, а после уничтожить Кавеса, если он отважится явиться к нам!

– Да, Повелитель. Что-нибудь ещё?

– Собери войска. Пора отправиться в Мёртвую землю, повторно убив каждого из её обитателей. А после уничтожить Древнего Бога, укрывшегося в Леоре. Следом за ним Богоподобную тварь возле сгоревшего города, а там и Гафер. Мы утопим всех в их же крови! Кости врагов будут хрустеть под нашими ногами! – злобно выкрикивал Маркат, раскидывая черепа поверженных врагов.

– Да, Учитель, как Вам будет угодно. – проговорила девушка, снимая капюшон.

Её глаза были словно налиты кровью. Зловещее красное свечение из глубины глаз, будто душа пылает в огне. Её лицо меняло очертания, становясь более озлобленным, полным ненависти и гнева. Она, Таурга Безжалостная, ученица Марката Ужасного, была его дочерью. Её мать, тёмная колдунья, умерла при родах, будучи изъеденной изнутри во время тяжёлой беременности Демонесой-полукровкой. Девушка догадывалась о своёй родословной, но не смела спросить своего Владыку.

Быстро, словно вихрь, развернувшись, она устремилась прочь, выполнять Его поручения. Слуги, встречаемые ею на пути, покорно вставали на колени, трепеща от страха. Но она не обращала на них внимания, не замечая их. Всё вокруг для неё было словно объято кровавого цвета пламенем. Внутри что-то жгло и полыхало, причиняя боль, но и некое умиротворение. Она была в предвкушении битвы. "Наконец-то я проявлю себя на поле битвы! Пришло время убить этих жалких смертных и из Богов!" – говорила она сама себе. Её ногти удлинялись, становясь более похожими на хищные загнутые когти…

Аури'Каль как всегда всматривался в магические сферы, пытаясь узнать великие тайны мира. Его творение, Нерождённый убийца, не справился с поставленной задачей – убить Богов Проклятого леса. Но то было лишь временным затруднением, ведь его невозможно убить, лишь рассеять на время. Он, Верховный маг Тенера, по-прежнему жаждал власти и свержения своего Господина. И у него был свой план, коварный и опасный.

В момент поглощения жертв Демоном, он крайне уязвим, находясь в глубоком трансе. Это произошло из-за того, что Они оторваны от своего дома – Ада. Улучив момент, Аури'Каль, будучи единственным, стоящим на страже Господина, нанесёт свои множественные разящие удары, уничтожив Демона. "Опасно и опрометчиво, но иначе никак" – говорил он сам себе, глядя в зеркало.

И вот, собирая свои заколдованные кинжалы, добавочно обмазанные ядом Василиска, он услышал зов. Он доносился из книги, скрываемой им в тайной комнате подвала.

– Аури'Каль, Верховный маг, ты жаждешь власти? – шептал таинственный голос.

– Да, больше всего на свете! – ответил мужчина.

– Я, Араф, Бог, заточённый здесь, помогу тебе. Грядёт битва. Новая война. Не торопись со своими планами, обречены они на провал и смерть. На поле битвы я дам тебе знак, и ты нанесёшь свой разящий удар. Все трофеи победителю, не так ли?

– Что взамен? – забеспокоился Аури'Каль.

– Ничего, абсолютно. Я так же, как и ты желаю смерти Тенера. А теперь ступай наверх, к тебе гостья пришла. От Марката. – голос мгновенно умолк, будто его и не было.

Верховный маг понимал, что это некое подобие сделки крайне опасно. Но что-то внутри подсказывало ему, что именно так и нужно сделать. Он поспешно покинул комнату, поднимаясь наверх. "Гостья от Марката? Разве что Таурга, больше некому. Но по какой причине она явилась?" – говорил он сам с собой.

В его кабинете мерцала фигура девушки. Её глаза были полны кровавого пламени, а пальцы рук заканчивались острыми крючковатыми когтями. "Она не явилась, создав мысленно-энергетическую проекцию" – пронеслось у Аури'Каля в голове: "Возможно, не я один удостоился внимания Марката".

– Приветствую тебя, Верховный маг Владыки Тенера! – склонившись в поклоне, сказала девушка.

– Чем удостоился такой чести? – сходу спросил он, не любя эти церемонии.

– Мой Господин велел передать, что пора начать новую войну. Передай своему Повелителю о готовности Марката и, скорее всего, остальных Владык. Пришло время истребить Богов и их жалких смертных!

– Я передам твои слова. Благодарю за оказанную честь.

Образ девушки растворился в воздухе, будто его и не было. Аури'Каль устало упал на своё кресло, вытирая пот со лба. "Араф, кем бы он ни был, оказался прав" – шептал он, накладывая чары неведения на помещение: "Надо будет узнать, что это за Бог такой".

Аури'Каль неспешно шёл к обители Тенера, наслаждаясь страхом низших по чину. Он, как всегда, испытывал презрение ко всем и наслаждение их страхом. Его мантия развевалась на ветру, словно мрачные чёрные крылья. На лице ярко читались ненависть к окружающим и желание убивать их всех, упиваясь своей жестокостью.

– Владыка, – сказал он, склонившись до земли, – у меня вести от Вашего брата Марката. Он готов к новой войне. Надеется на Вашу помощь.

– Наконец-то! – прорычал Тенер. – Столько времени бездействия! Готовь войска, пришло время умыть этот мир в крови!

– Да, Владыка. – Аури'Каль снова склонился.

– Воров так и не нашли? – неожиданно вспомнил Демон.

– Н-нет, – испуганно ответил маг. – Отряд… Скорее всего погиб недалеко от Гафера…

– Богоподобная тварь… – утробно прорычал Тенер. – Скоро и тебе придёт конец. Прочь от меня, ничтожество!

Аури'Каль спешно удалился, опасаясь гнева своего Господина. Он направился к Гаур'Кро, главнокомандующему армией. Им предстояло провести подготовку войск и обдумать тактику…

Владения Ширазы Безумной, были мрачны и угнетающи. Она единственная Демонеса, наравне с остальными, являющаяся Владыкой. У неё были весьма утончённые черты лица. Воистину считалась самой прекрасной из Демонического рода, превзойдя своей красотой даже Лилит, так и не присягнувшую на верность Кавесу. Её крылья были тонкими и изящными, обманчиво кажущиеся слабыми и бесполезными. Утончённая фигура несомненно вызывала частое восхищение со стороны Демонов, особенно при жизни в Аду. Но никто из них так и не удостоился её внимания. Она была бесконечно предана лишь Кавесу, ставшему для неё другом и учителем. Он был для неё всем. Она крайне тяжело пережила его исчезновение, погрузившись в пучину своего безумия. И до сих пор ждала его возвращения, беспрекословно выполняя его старые указания. Только она не была посвящена в тайные планы Марката и остальных Демонов, предавших и отвергнувших клятву верности Кавесу.

В её владениях было темно и мрачно. Солнечные лучи не касались земли, не в силах пробиться сквозь чёрный магический купол. Сумрак, казавшийся вечным, царил безраздельно. Её рабы, искажённые безумной магией люди, казались изувеченными ожившими, но не переставшими гнить, обугленными мертвецами. Повсюду царил запах гари. Земля, покрытая глубокими трещинами, источала вонь и смрад, отравляя всё живое, меняя до неузнаваемости. Это были гиблые земли, ужасающие своим безумием и гротескностью.

В её дворце царила тьма, озаряемая лишь случайными, хаотичными всполохами огня. Это было смешение реальности и фантазии, разума и безумия. Идя по полу, можно было оказаться совершенно в другой плоскости. Весь дворец был сделан зеркальным. Множество отражений идущего раба доводили его до безумия, создавая иллюзию преследования. Постоянный скрежет металла и чудовищные, невыносимые, душераздирающие вопли доносились отовсюду. Весь дворец стал воплощением идеального, по мнению Ширазы, мира. Магией Ада пропитав стены, она сделала их живыми, разумными. Они меняли длину и направления. Дворец был одним огромным живым магическим существом, сведённым с ума создательницей.

По одному из коридоров шёл главный вестник Ширазы Безумной. Именно с ним связалась Таурга. Он не был человеком в привычном понимании слова. Это было нечто, сотканное из всевозможных кусков плоти вокруг раздробленных и переломленных костей, обтянутое чёрной, словно сгоревшей, кожей. Шесть глаз, расположенных по всему телу, неистово вертелись внутри глазниц. Оно старалось отвести свой взор от многочисленных отражений, доводящих до истерического, панического безумия. Тонкие прозрачные веки не могли спасти Кха'Кар, именно так звали его большинство.

В царстве Ширазы не было имён, как и громкой речи. Разрешалось говорить лишь шёпотом, тихим, едва слышимым. Вместо имён использовали отличительные черты собеседника. Кха'Кара назвали так за его нескончаемый кашель, едва позволявший ему дышать. Каждый раз он выплёвывал в свои уродливые ладони с кривыми пальцами большие сгустки чёрной крови, откашливая её вновь и вновь.

Неизвестно, сколько он бродил во дворце Безумной Госпожи, но всё же прибыл в тронный зал. Он казался пустым и безжизненным. Вспышка огня, отражённая от зеркал, снова резко ударила по всем глазам. Кха'Кар выискивал Демонесу. Из глубины зала выползло что-то неявное. Это нечто напоминало что-то среднее между дымом и змеёй, скользя по воздуху, постепенно приобретая форму прекрасной Демонесы.

– Что тебе, раб? – по змеиному шипя, спросила она.

– Маркат Ужасный начинает военный поход. Пора исполнить волю Властелина Хаоса, Кавеса. – распластавшись на зеркальном полу, ответил Кха'Кар.

– Да неужели! – взвизгнула она. – Собирай войска! Пора погрузить этот мир во мрак и безумие, а после отдать в объятия Хаоса!

– Да, ваше Безумство, – не смея повернуться к ней спиной, Кха'Кар медленно пятился назад, преисполненный страхом и трепетом. – Позвольте покинуть дворец.

– Оставь меня, – скрипящим голосом ответила Шираза. – мне необходимо подготовиться…

Кха'Кар, покинув тронный зал, спешил обратно. Ему было невыносимо находиться здесь, в этом дворце. Каждая клеточка его изувеченного магией тела страдала, находясь в этом месте. Он готов был умереть, лишь бы не возвращаться сюда более.

Оказавшись на улице, с трудом дойдя до выхода, он упал на чёрную землю, несказанно радуясь ей. Из всех его глаз полились слёзы страха и счастья одновременно. Он разразился громким раскатистым смехом, смешанным с отвратительным кашлем. "Я жив!" – радостно прошептал он, вмиг умолнув. Смех тоже запрещён в этих землях. "Хорошо, никто не слышал" – сказал он сам себе в мыслях…

Маркат важно и чинно проходил мимо своих войск. В его руке был огромный двуручный меч, которым он в своё время убил немало Демонов и Богов. Воины и маги смотрели на него, боготворя его и свято веря в несокрушимость своего Господина. Никто даже думать не смел о поражении, уж тем более о смерти Марката Ужасного.

Он, закончив обход, сел на свой походный трон, окружённый рабами и пленниками, изувеченными пытками и губительной магией Демона. Они что-то несвязано роптали, неся своего Господина.

– Отправьте вперёд разведчиков и берсерков. Пусть расчистят путь войскам. Следом два десятка магов. Их задача уничтожить тех, кто даст равный бой берсеркам. Наши войска не должны встретить должного сопротивления. – говорил он своим генералам, прекрасно понимая, что местные умертвия, встречаемые не раз, да и искажённые порождения зелёного тумана весьма опасны.

Небольшой отряд разведчиков выдвинулся вперёд, сопровождаемый тяжело вооружёнными берсерками. Маркат всегда делал уклон на военную мощь своей империи, изменяя магически воинов. Они становились сильнее и выносливее, но теряли человеческие черты, походя больше на неких чудовищ. Их зубы, порой, становились столь большими, что едва закрывались челюсти. Их улучшения приводили к уродству, порой убивая…

Феорак, укрывавшийся до этого в тронном зале, спешно шёл в отличие человека.

– Маура! – кричал он. – Случилось ужасное!

На его крик прибежали остальные, кто находился в подвале древней академии.

– Что случилось? – спросил Киар.

– В мир пришла Моргана ла'Фей… – тяжело вздохнув, сказал Демон. – Она правая рука Кавеса. И то, что мир до сих пор не захвачен, её вряд ли обрадовало.

– Откуда ты знаешь это, не покидая своего убежища? – дерзко спросила Махиора.

– Печать Кавеса на всех присягнувших ему. Я почувствую, если количество печатей в мире изменится. До этого их было пять. Маркат Ужасный, Тенер Кровожадный, Шираза Безумная, я и кто-то ещё, о ком я не знаю. Он или она ни разу ни во что не вмешался. Возможно, это некий артефакт. Но я почувствовал ещё одну печать. И по силе её понял, что это Моргана.

– То есть, ты чувствуешь их? А тебя они чувствуют? – резко выпалил Константин.

– Для этого надо обрести покой души и много медитаций. А они слишком полны эмоций и страстей. Поэтому то я и оставался так долго не ощутим для всех.

В то время, как Феорак рассказывал гостям про печать Кавеса, Маура убежала к своим сферам. Она застыла над ними, быстро двигая руками.

– У нас гости. Воины Марката. – тихо сказала она.

– Ты знаешь, что делать. – ответил Демон. – Смертные, пришло время и вам помочь мне. Надевайте броню и берите оружие. Это будет опасный бой.

Сам же он поспешно скрылся в одном из коридоров, на ходу принимая свой истинный облик. Маура же укрылась в глубине своей комнаты, шумно гремя бронёй и оружием, лежащим в темноте…

Разведчики и берсерки нещадно убивали водных чудовищ, встречаемых на пути. Густой зелёный туман обволакивал воинов. Он касался их своими холодными языками, скользя по ним, словно пробуя на вкус.

Войска Марката уже входили в Мёртвую землю. Шум брони тонул в тумане, жадно поглощавшем любые звуки. Маркат и Таурга стояли на границе Мёртвой земли, всматриваясь в её глубины…

Феорак был облачён в тяжёлую металлическую броню. Позади него пылало зелёное пламя, пробивавшееся из самых глубин академии.

– Именно это даёт силы туману, порождает его. И это наш главный союзник в этой битве. – сказал он.

Маура вышла в лёгкой кожаной броне, плотно облегающей её тело, подчёркивая формы. Фарка, выбравшая такую же броню, со злостью выглянула на неё, недовольно фыркнув. Константин предпочёл в этот раз надеть лёгкую металлическую броню. По словам Дароза, она была эльфийского происхождения. Поверх брони он надел чёрную мантию и золотую маску. Дароз, по привычке, выбрал тяжёлую броню и большой двуручный меч. Махиора же решила ограничить себя лёгкой бронёй, сделанной словно из чешуи огромной рептилии.

Все шестеро вышли из академии, встав в один ряд. Каждый готовился к битве.

Маура и Феорак стояли поодаль, о чём-то быстро говоря. На горизонте появились войска. Во главе их шёл огромный Демон и некая девушка. Маура подняла руки кверху, читая заклятие. Земля под ногами зашевелилась, выпуская мертвецов. Их броня истлела, от одежды не осталось и следа. Кожа и мясо отваливались большими кусками, свисая с умертвий. Они гудели и рычали, гремя оружием. "Так вот, что воняло" – подумал Константин. С деревьев стекала слизь, собираясь в большие сгустки. Это были те же существа, одного из которых они убили в академии. Туман становился тёмно фиолетовым с зелёными полосами.

– Это место само способно защитить себя. Я лишь подсказала, кто враг. – улыбнувшись Константину, пояснила девушка.

Юноша лишь улыбнулся в ответ, на что Фарка толкнула его локтем в живот. Дароз лишь усмехнулся, увидев реакцию дочери.

– Маркат! Ты ещё жив, Ангельский выродок? – выкрикнул Феорак.

– Позорный! – прошипел Демон. – Вот уж не думал увидеть тебя снова. Так ты всё это время был здесь? Мне стоило догадаться. Спрятался прямо у меня под носом, предатель!

– Не тебе говорить о предательстве! Или я ослеп и потому не вижу знамён Кавеса? Ты предал его, как до этого Люцифера, а ещё раньше Микаэля! Извечный предатель в угоду своей жажды власти! Твой путь окончится здесь! Пожалуй, не плохой улов мёртвых будет сегодня здесь. – сказал Феорак, выставив меч вперёд. – Я, по праву крови своей, бросаю тебе вызов! Твои войска против моих! Чтоб не сбежал ты!

– Вызов принят, Позорный! – прорычал Маркат, спрыгивая с трона. – Твоя смерть будет мучительной.