Феорак и Маркат схлестнулись в схватке один на один, скрестив свои огромные, по человеческим меркам, мечи. Грохот их ударов разносился повсюду, смешиваемый с ругательствами и рычанием на неизвестном Константину языке. Два Демона, истинно ненавидящие друг друга, желали лишь одного – смерти врага.

Войска Марката стояли, сохраняя ряды. Никто из них не посмел напасть на стоявших возле руин древней академии смертных. Фарка держала эльфийский лук, найденный ею в подвале, в боевом положении. Махиора что-то шептала, устало прикрыв глаза. Маура была оплетенна нитями зелёного и фиолетового цветов, стекающими с неё на землю. Константин держал в одной руке небольшой клинок, в другой же искрились алые молнии. Дароз бегло оценивал тактику наступления, понимая, что шансов выжить у них точно нет. Он лишь желал убить как можно больше слуг Марката. Его ладони были мокрые от пота, отчего он с трудом удерживал меч. Киар по привычке и обычаю молился Арафу, дабы тот даровал ему силы в руках и скорости в ногах, да исцелил болезни тела и души.

– Время пришло. – тихо сказала Маура, взмахнув руками. Нити, оплетавшие её, метнулись на вражеское войско, не успевшее среагировать. Целостность рядов была нарушена, воины лежали на земле, содрогаемые конвульсиями. Зелёный туман окутывал их, словно дикий зверь, набросившись на свою жертву. Умертвия и существа, порождённые этой местностью, с диким рёвом рванули на вторгшихся в их владения воинов, разрывая их на части. Таурга выкрикнула что-то несвязное, высоко вскинув руки. С неба ударили красные молнии. Камень разлетался на куски от столь мощных ударов.

– Я и Маура ведём атаку по войску, остальные защищайте нас от воинов! – выкрикнула Махиора. С её рук слетали языки пламени, разящие врагов. Таурга парировала их, отводя от войск, перенаправляя обратно. Небо озарилось множественными всполохами заклятий. Воины Марката наступали, гремя бронёй, в которую они были облаченны. Все те, кто были убиты и поглощенны туманом, вставали вновь, сражаясь уже против своих бывших соратников. Войско Феорака и Мауры неимоверно быстро росло.

Константин бросился в гущу сражения, всё больше и больше погружаясь в собственный гнев, постепенно теряя контроль над ним. Внутри что-то приятно жгло, наполняя тело силами. В голове по-змеиному шептал голос. Невольно повторяя таинственные слова, Константин творил магию. Древнюю, сильную, чуждую ему и этому миру. Магию Демонов. С рук скрывалось Адское пламя, менявшее свой цвет с красно-оранжевого на небесно синий. "Он точно Избранный!" – подумал Феорак, на миг отвлёкшийся от своей битвы. Сильный удар пришёлся ему по плечу, едва не обрушив Демона на землю. Отлетевший наплечник со звоном упал на камни, скрывшись в густом мхе. Маркат довольно ухмыльнулся, предчувствуя скорую победу. Феорак, взвыв от боли, неистово обрушил целый град яростных ударов, вынудив противника отступать назад.

– Не забывай, я слишком долго сдерживал свой гнев! – прорычал Феорак, чья кожа из серой становилась рубинового цвета.

Киар нещадно разрубал врагов, скользя между ними, словно быстрый ручей меж камней. Он едва успевал уворачиваться от множества ударов, наносимых ему воинами Марката. Фарка уже сменила несколько колчанов стрел, неумолимо заканчивающихся в самые нужные моменты, когда враг подходил слишком близко. Лишь благодаря своему отцу она жива до сих пор. Мужчина с трудом пробивал броню противников, облачённых в тяжёлые доспехи, усиленные магией.

Туман издавал пугающий зловещий гул. Множество воинов Марката были обращенны в нежить. Таурга с трудом сдерживала множественные атаки Махиоры и Мауры. Казалось, будто победа достанется защитникам этого рубежа.

На горизонте появились войска Ширазы Безумной. Её воины двигались неимоверно быстро, сохраняя абсолютную тишину. Махиора, первая увидев их, пришла в ужас. Целые легионы ужасных созданий, сотворённых безумной Демонесой. Сама же Шираза летела высоко в небе, громко крича. Её вопль прервал сражение, склонив всех к земле. Каждый, даже умертвия, искали укрытие от её безумного крика. Даже туман рассеивался, словно уходя в воду, окружавшую поле битвы.

– Маркат! – воскликнула она, приземлившись – Я, гляжу, пришла вовремя. Ты решил лично покарать предателя?

Её воины напали на существ и умертвий, разрывая их своими кривыми руками. Лишь крики боли и хрипы смерти были слышны повсюду. Гротескные создания Безумной сохраняли молчание, ещё больше пугавшее защитников. "Мы обречены" – подумал Константин, издав громкий рык.

– Ты один из нас! – воскликнула Шираза. – Наша кровь в тебе, чаровник!

Константин ничего не ответил. В его глазах пылал огонь, а весь мир будто налился кровью. В голове звучал громкий безумный голос, твердивший лишь одно: "Убей их всех!". Его тело пылало огнём, причиняя неимоверную боль. Кожа трескалась, обугливаясь на ещё живом юноше. Кости громко хрустели, ломаясь, превращая его в нечто ужасное. Невыносимая боль погружала Константина в небытие, склонив его к земле, заставив истошно кричать и вопить. Он выгорал изнутри, превращаясь в некое ужасное, гротескное подобие Демона.

– Избранный? – с сомнением задала риторический вопрос Махиора.

– Он Демон? – выкрикнул Киар. – Он один из них!

Воины Марката, объединённые с созданиями Ширазы, нещадно убивали поднятых умертвий. Порождения Мёртвой земли умирали один за другим, уничтожаемые Безумной и её многочисленными магами. Ход битвы был переломлен, у защитников шансы на победу таяли на глазах. Туман рассеивался, словно лишённый свои сил.

Константин был едва узнаваем. На голове отсутствовали волосы, а лицо преобрело более хищные черты. Вся кожа была красной, пылая словно огонь. Из спины торчали два крыла с острыми длинными когтями. Издав громкий рык, он с новыми силамии бросился на врагов, разрывая их в клочья.

– Слишком много Демонов, – думала Маура, – туман не способен выдерживать столь много зла.

Махиора взмыла высоко в небо, обрушив на демонических воинов целый шквал всевозможных заклятий. Она тратила последние свои силы, желая лишь одного – убить Демонов. Бывшая Богиня метала бесчисленные сферы и колья огня, разила молниями всевозможных цветов, кидала поднятые ею камни. Сил становилось всё меньше и меньше. Тело покрывалось холодом. В голове всё плыло, словно в вихре. Она рухнула на землю, потеряв сознание, едва дыша.

Феорак и Маркат продолжали свою дуэль, сокрушая друг друга множеством ударов неимоверной силы. Ни один смертный не выдержал бы такой мощи, но они были равны по происхождению. Клинки, выкованные в Аду, едва выдерживали такую ярость в бою. Рыки и лязг оружия оглушали всех поблизости. Маркат постепенно отступал, понимая, что эту битву вряд ли выиграет. Феорак тяжело дыша, продолжал наступать, имея лишь одну цель – отвлечь противника от Избранного и его спутников, в ком он видел спасение мира.

Маура из наступления перешла в оборону. Её сил едва хватало на поддержание магического купола, удерживающего атаки Таурги. Демонеса-полукровка, преисполненная ненавистью и жаждой убийств, создавала всё новые и новые заклятия, читая их на неизвестном всем языке. "Шеер геол!" – кричала она, взмахивая руками. Тысячи сгустков энергии озарили Мёртвую землю. Магический купол, защищавший смертных, напряжённо гудел. Он не мог выдержать столь мощные атаки.

Фарка устало отстреливалась от наступавших воинов. У неё остался последний колчан стрел, неумолимо опустевающий. Дароз же сидел, облокотившись на камень. Из его плеча и ноги вяло текла кровь. Меч небрежно лежал в стороне, обронённый в ожесточённой битве. Вокруг него вылялось множество убитых им врагов, разрубленных пополам. Из икры на левой ноге торчал кинжал. С криком, полным боли, мужчина извлёк его, с чудовищной силой сжимая зубы.

Киар отступал к соратникам, вяло и устало парируя атаки. Он уже едва успевал нанести контратаку, не способный бороться против такого количества врагов. Его обучали как тайного убийцу, скрывающегося в тени. Лишь для побега от войск, стремившихся поймать его, он обучался быстрой расправе с превосходящим числом противником. Но этих навыков было недостаточно для борьбы с целыми легионами воинов, неустанно пребывающих снова и снова. Удар за ударом, он отступал назад, выстраивая по памяти ландшафт. По его лицу стекала струйка крови, капая с подбородка. Правый глаз заплыл, расцарапанный когтями уродливого воина Ширазы. Киар понимал с самого начала, что победы им не видать. Он лишь надеялся на быструю и не мучительную смерть, убив перед этим как можно больше врагов.

Шираза Безумная металась по полю боя, сметая всё на своём пути. Словно дикий вихрь, она ломала чудовищ и умертвий, перед этим склоняя на колени своим воплем. Она безумно хохотала, взмывая ввысь. Оттуда кидала многочисленные камни, поднимаемые с земли. "Вы все умрёте во имя Кавеса!" – истошно кричала она, нещадно атакуя магический купол.

Константин набросился на Таургу, сбив её с ног. "Я вкушу твою плоть, полукровка!" – злобно прорычал он, разрывая её броню когтями. Она отчаянно пыталась отбиться руками и заклятиями, отлетавшими от Константина, не причиняя вреда. "Единство всех Богов и одного Демона" – с восхищением думал Феорак, блокируя очередной удар Марката. Таурга почувствовала остроту когтей на своей коже. Кровь брызнула тоненькими струйками в разные стороны, окропив землю и воинов. Константин довольно оскалился полным острых зубов ртом. Едкая слюна капала на лицо Демонесы. Лицо Константина было неимоверно близко. Он впился в её шею, вонзив свои острые зубы. Кровь большой струёй брызнула из артерии, заливая всё вокруг. Константин рычал, вгрызаясь в её плоть. Лишь когда Таурга перестала содрогаться в конвульсиях, он довольно поднялся над ней. Держа во рту большой кусок кровавой плоти, Константин громко зарычал. В его глазах читался голод. Он жаждал плоти и крови Демонов.

Феорак был крайне напуган. Он не ожидал столь сильного проявления демонической сути в Константине. Юноша пугал Демона своей жестокостью и кровожадностью, переходящую все границы. Даже Маркат на миг застыл в немом оцепенении, шокированный безумством Константина. Шираза спустилась на землю, прекратив свои атаки по куполу. Маура, едва стоявшая на ногах, рухнула на четвереньки. Всё её тело тряслось от изнеможения. Фарка держала в дрожащих от усталости и страха руках последнюю стрелу. Дароз погружался в беспамятство от обильной кровопотери. Махиора так и лежала там же, куда и упала, совершенно обессилев. Киар, споткнувшись о чьё-то безжизненное тело, рухнул рядом. Он выронил один из клинков, со звоном отлетевшим в сторону. Над лицом промелькнули несколько мечей и кривых рук. Взмахнув последним клинком по широкой дуге, он лишь задел одно из чудовищ Ширазы, взвывшее в тот же миг. Этого оказалось достаточно, чтобы Киар смог отползти в сторону, спрятавшись за камень.

Константин бешено разрывал на куски всех, кто встречался ему на пути. Он чувствовал ни с чем несравнимое удовольствие, врезаясь когтями и зубами во врагов. Ощущение биения их сердец в своих руках, истошные вопли и хрипы, стекающая по лицу кровь. Это пьянило его. Он был в эйфории. Впервые в жизни он нашёл свой источник удовольствия. Ни кофе, ни никотин, к которым его неимоверно тянуло несколько лет подряд, не давали того кайфа, который он испытывал в данный миг. Он упивался своей жестокостью и силой, жаждой убийства, плоти и крови.

Маркат, с трудом увернувшись от удара сверху, сделал короткий, но быстрый выпад вперёд. Это сбило Феорака, пробив его броню. Оба Демона едва стояли на ногах, изнемождённые столь долгой битвой.

Шираза решила лично расправиться с Константином. Высоко взмыв в небо, она, словно ястреб, камнем кинулась на землю, громко крича. Вцепившись когтями в плечи Константина, она пыталась разорвать его своими крыльями. Юноша схватил их, резко приложив все свои нечеловеческие силы. Демонеса взвыла, взревела от боли. Крылья с громким сухим хрустом сломались. Шираза в страхе отпрянула от неудавшейся жертвы, смотря на него взглядом, полным боли и ненависти, безумия и страха. Из её сломанных крыльев стекала чёрная кровь. Константин лишь ухмыльнулся, проведя по своим ранам пальцами. С них стекала его кровь. Он жадно провёл языком, слизывая её. "Уверен, твоя вкуснее!" – довольно прорычало Нечто, заменившее Константина. Маркат и Феорак застыли от увиденного. Слишком ужасная картина жестокости Константина ввела всех в ступор. Даже по меркам Демонов он слишком кровожаден и безумен.

Маура, пыталась оттащить ещё живых смертных, лежащих без сознания. Она была напугана этой битвой, но больше всего Избранным. Его злость не знала границ. Теперь она не знала, кто же большее зло. Три Демона, захватившие этот мир, или новый Константин.

По земле текли кровавые ручьи. Повсюду лежали тела убитых воинов и всевозможных существ. Шираза пятилась назад, отступая от неспешно идущего Константина. С его оскаленного рта стекала кровь. В глазах пылал огонь. Довольное, но в тоже время голодное и злобное рычание вызывало панику у ещё живых воинов. Они спешно отступали, покидая Мёртвую землю.

Маркат, понимая, что рано или поздно обезумевший от собственной жестокости Константин доберётся и до него, решил сбежать, нарушив правила дуэли. Это позор для Демона, который не смыть никаким количеством крови. Но Маркату было безразлично на честь, жизнь для него была дороже. Он взмыл высоко в небо, бросив свой меч в Феорака.

– Спасайся сама! – крикнул он Ширазе, улетая вдаль.

Константин уже был на расстоянии вытянутой руки от Демонесы. Он схватил её за глотку, сдавливая, смотрел в её глаза. "Твоя боль так сладка для меня" – прошипел он, пронзив другой рукой её живот. Он добрался до её сердца, сжимая его. Бешенные удары передавались в ладонь, разносясь по всей руке. Улыбка на лице Константина приобрела ещё более чудовищный вид. Его длинный раздвоенный язык скользил по лицу Ширазы, словно пробуя её на вкус. Из её глаз потекли кровавые слёзы. Она впервые познала неизмеримый страх. "Убей меня, чудовище!" – прохрипела она сквозь боль. "С удовольствием!" – радостно утробно клокоча, ответил Константин. Он вырвал её сердце, ещё бьющееся в руке. Шираза рухнула на землю. Из её рта текла тоненькая струйка чёрной крови. Константин с жадностью впивался в её ещё бьющееся сердце зубами, смачно поедая его.

Громкий рык разнёсся по округе. Феорак готовился к очередному сражению. Теперь уже против Константина. Юноша взглянул на своих товарищей, злобно ухмыльнувшись.

Воцарилось немое ожидание. Феорак, устав от изнуряющей битвы с Маркатом, едва стоял на дрожащих ногах. Константин утробно рычал, злобно ухмыляясь. Его глаза бегали в разные стороны, будто он оценивал ситуацию и свои дальнейшие действия. Маура испуганно смотрела на предстоящую битву, не в силах создать даже слабый магический щит. По её щекам текли слёзы. Сквозь плач она выкрикнула: "Ты Избранный! Спаситель мира! Вспомни себя!".

Константин уставился на девушку, словно изучая её. Сжимая с хрустом кулаки, он вонзал свои когти в ладони, наслаждаясь собственной болью. В голове всплывали воспоминания. Первая драка. Разбитая губа. Первая любовь, закончившаяся болезненным расставанием. Попытка суицида. Старые шрамы на руках отозвались жгучей болью. Страхи, безраздельно царившие в его жизни. Курение, кофе, алкоголь. Вся его прошлая жизнь быстро вращалась, словно водоворот, в голове. Смерть… Новая жизнь здесь, в этом мире. Эохат, в котором он стал иным. Силы, о которых он не подозревал. Новая судьба, о которой даже не мечтал. Любовь… "Неужели я кому-то дорог?" – шептал Константин в мыслях. Он заметил лежащую без сознания Фарку, защищаемую едва живой Маурой.

Внутри юноши что-то сломалось. Его гнев начал угасать, уступая место сожалению. Он винил себя в том, что не уберёг друзей. Упав на колени, он нещадно бил землю и камни. Его тело постепенно принимало человеческий облик. Константин поднял свой взор в небо, истерично рассмеявшись. "Будьте вы все прокляты!" – выкрикивал он: "Боги, Демоны и прочие! Я ненавижу вас всех! Ваши войны!".

Сняв с одного из убитых магов мантию, он надел её, спешно идя к Фарке. Его босые ноги резали обломки камней, лежащие всюду. На мантии было большое кровавое пятно, оставшееся от прежнего владельца. Но для Константина всё это не имело ни малейшего значения. Его одолевали чувство вины и страх потерять близких.

Феорак устало бросил меч на пол, убедившись в том, что Константин поборол своё зло. Демон рухнул на землю, сжимая своё плечо. Из него текла кровь. Он желал помочь раненным, лежащим без сознания союзникам, но был не в состоянии даже встать. Осознание того, что предстоящая битва с Константином была бы последней, пришло к Феораку. Истекающий кровью, изнемождённый Демон не справился бы с обезумевшим Избранным.

Маура подняла лежавший неподалёку меч, выставив его вперёд. "Не подходи, ты, чудовище! Я сделаю всё, чтобы остановить тебя!" – шептала она, не в силах сказать громче. Юноша встал напротив храброй защитницы.

– Поверь, я не желаю зла никому. – наиболее мягким голосом сказал он. – Я могу помочь исцелить их.

– Ты зло! Даже безумнее Ширазы! Твоё зверство хуже демонического!

– Но благодаря этому мы живы! – вновь переходя на рык, ответил Константин.

– Лишь один Демон способен на такое… Кавес, Владыка Хаоса… Его суть в тебе! И я остановлю тебя! Не позволю этому исчадию вернуться к жизни вновь!

– Он не его слуга. – устало сказал Феорак. – Печать не ощущается в нём, хотя силы и внешность схожи. Дай ему пройти к ним.

Маура замешкалась, но всё же откинула меч. Не сводя взгляда с Константина, она присела на землю. Юноша подбежал к Фарке, дрожащими руками коснувшись её лица. "Ещё дышит" – с облегчением сказал он. Изнутри шло тепло, собираясь на ладонях. Синие нити тянулись к девушке, впитываясь в неё. Уже спустя несколько секунд она открыла глаза, растерянно взглянув на Константина. "Всё хорошо, мы победили" – радостно сказал он, вяло улыбнувшись.

Не дожидаясь ответа, он направился к остальным. Тем же способом он исцелил остальных. Без заклинаний, кристалла, он просто дарил им свою энергию. Знание просто было, словно появившись из неоткуда.

– Ты действительно Избранный, каким бы ни был. Не зло, но и не добро. Именно тебе решать, кто победит. За тобой выбор. – сказал Феорак, вставая на ноги.

– А если я хочу обычной жизни? – спросил Константин.

– Не в этот раз. Маркат и Тенер ещё живы, а значит война продолжается. Да и у Кавеса слишком много последователей, которые придут сюда. Твой путь сложен. Обратной дороги уже нет, даже если она и была.

– Тогда я против них. – сжимая кулаки, ответил юноша.

– Пожалуй, сегодняшний день был лучшим за последние несколько сотен лет. Думаю, здесь оставаться опасно. Пора покинуть это убежище, начав новую войну.

– Что предлагаешь? – спросила Маура.

– На севере, говорят, появились драконы. – сказала Фарка. – Я отправлюсь туда. Если слухи правдивы, то их помощь будет неоценима.

– Я попробую уговорить князей и лордов на совместную войну против общего врага. Думаю, это достойный повод прекратить клановые войны. – сказал Дароз.

– Я вернусь в свой Орден. Уверен, они примкнут к тебе, Избранный. – склонившись, сказал Киар, переведя взгляд на Феорака. – Араф поможет.

– Я отправлюсь к Акаару, поговорю с ним лично. Он до сих пор верен Феерару, а значит, отправится против Демонов, прихватив Орден Боли. Может ещё кого приведёт он. – прохрипела пересохшим горлом Маура.

– Ты, Избранный, должен отправиться к лесу Проклятому. В пещере той, где побывал уже, скрыто что-то могущественное. По легенде, это древний меч ещё при Первых Богах созданный. Без нужного оружия не одолеть тебе двух Демонов. У Тенера могучая армия и маги, да и Маркат приведёт ещё войска. Наша война окончится в той битве, твоя же продолжится за Вратами. Я же отправлюсь тайно. Вы не должны знать мой путь. Скажу лишь одно – союзника найти хочу из врагов моего врага. Либо сгину в чужих землях, либо вернусь с могучей силой. Но сначала, давайте вернёмся в академию. Не стоит начинать путь сразу после битвы. Не долгим окажется он, оборвётся резко.

Все они устало поплелись в академию, сохраняя молчание. Каждый думал о своём пути. Лишь Фарка не знала, куда ей следовать. За Константином или отцом. Каждый из них был по-своему дорог её сердцу.

За столом, скромно накрытым, все сидели молча, с угрюмыми лицами. Победа в этой битве была важна неимоверно, но её цена оказалась слишком большой. Каждый побывал на грани жизни и смерти.

Мёртвая земля вновь напиталась кровью. Средь камней проросли слабые стебли с красивыми цветками. Повсюду стоял запах смерти, гонимый ветром на Срединные земли.