Феорак сидел на земле в своём истинном облике, устало прислонившись спиной к высокому дубу. Его усталый взор был направлен в чистое ночное небо, усыпанное бесчисленным множеством ярких звёзд. Они были словно бисер, небрежно разбросанный чьей-то рукой по тёмному покрывалу ночного неба."Скоро война закончится, а значит, я приду к вам, мои давние друзья." – шептал Демон, глядя на мерцающую звезду. Перед глазами всплывали воспоминания былых веков, славные битвы, великие победы и позорные поражения, верных друзей и горечь утраты. Всё это завладевало им, высводождаясь из памяти. "Столько времени прошло, а я всё ещё помню свою первую битву, едва не унёсшую мою жизнь." – с печалью в голосе прошептал он.

Феорак был печален и угрюм, полон гнетущих мыслей и тяжких дум. Прожить столько, сколько прожил он, считалось редкостью среди Демонов. Обычно они умирают на войнах или в дуэлях, устраиваемых практически по-любому поводу. Желание подняться по карьерной лестнице подталкивает к дульным поединкам, ведь есть одно древнее, как само Трёхмирье, правило: "Трофеи достаются победителю". Любые награды, титулы и имущество проигравшего всегда доставалось победителю, поэтому это был самый короткий путь ко всем благам, но и самый опасный и кровавый. Немало Демонов погибло, желая силой заполучить чужое, явно переоценив свои возможности. Так же поводом для дуэли могло стать оскорбление или любое обвинение, решаемое поединком, а не неким подобием Земного судебного разбирательства, не пользующееся в Аду популярностью и уважением.

Он поднял с земли небольшой мешочек, и, порывшись немного в нём, вытащил большую бутылку с тёмно синей жидкостью. "Вот придёт скоро и твоё время. Разопью тебя с теми, кто переживёт эту битву. А потом…" – Феорак резко замолчал, услышав чьи-то шаги. К нему подошёл Кхар и, усевшись рядом, постучал ногтем по бутылке.

– Хорошая выпивка, но смертных убьёт. – прокомментировал он.

– Вы всё обсудили с Тиамари?

– Даже больше, чем я планировал. От остальных вестей нет? Одних войск Паука не хватит, уж поверь.

– С Избранным я могу связаться, возвав к той его части, что от меня досталась. К Киару могу возвать через дары Арафа, а вот остальные… – Феорак сделал паузу. – К ним придётся гонцов отправлять.

– Не обязательно, ведь у меня есть это! – с горделивой радостью сказал Кхар, вытаскивая из внутренного нагрудного кармана небольшой кристалл, тускло светящийся внутренним белым цветом. – Думаю, ты всё ещё помнишь, как им пользоваться.

– Откуда у тебя камень голоса? – удивился Демон. – Они же все уничтожены!

– Тиамари сохранила один. Сейчас он нам нужен как никогда. – с этими словами он вложил Феораку камень в руку и, встав, ушёл внутрь тоннеля.

Вокруг снова воцарилась ночная тишина, нарушаемая лишь стрёкотом насекомых. Камень тускло мерцал в его ладони, маня к себе мотыльков. Закрыв глаза, Феорак тихо шептал: "Махиора Теель Наарг, Константин, Дароз, Киар, я жду вас в лесу недалеко от города Гфора. Среди деревьев небольшая каменная гора, разрушенная временем за долгие века. Вход в убежище Тиамари это, союзник она наш, тут и будем совет держать перед битвой". Камень медленно угасал, становясь прозрачным, как стекло.

Ветер гнал редкие перистые облака по тёмному ночному небу. Они закрывали собой звёздную россыпь и изредка луны, отчего по земле скользили причудливые, порой страшные тени. Феорак, изрядно проголодавшийся за несколько дней, пошёл вглубь тоннелей, в надежде, что ему дадут хоть немного еды.

Махиора неспешно шла по одному из северных городов. Шаур и Морло беседовали с местными торговцами, собирая последние слухи и сплетни. Все они говорили об одном – готовность к войне.

– Какая красивая девушка, да ещё и воительница! – слащаво говорил какой-то мужчина, смотря на Махиору. – Мне бы в охрану такую красоту нанять не помешало.

– Лучше не надо. – сдерживая смех, сказал Шаур. – Она выпотрошит тебя в первую же ночь, а потом поджарит внутренности, сказав, что так и было.

Девушка никак не среагировала на их диалог. Она вслушивалась в тихий, едва уловимый, словно идущий из дали, шёпот. Он постоянно усиливался, становясь всё более громким и чётким. Её лицо было серьёзным, как никогда.

– Что-то случилось? – испуганно спросил Морло.

– Нам надо идти. И как можно скорее. Далеко отсюда Гфор?

– Примерно три четверти дня на конях. Если скакун хороший, то за половину дня можно успеть. – ответил Шаур. – Быстрее не получится уж точно.

– А зачем нам туда? Городок маленький, ничего интересного там нет. – удивился Морло.

– Феорак собирает всех там для решающего совета. – прошептала девушка. – Нужно спешить.

– Ну тут много торговцев. – растягивая слова, сказал Шаур, осматривая торговые ряды. – Быть может, кто-нибудь и продаст нам коней.

– Тут есть три хороших скакуна? – спросила Махиора у проходящего мимо мужчины, знатного, на вид, происхождения.

– Смотря сколько вы готовы заплатить. – расплывшись в довольной улыбке, сказал он, оценивающим взглядом осматривая девушку.

– Называй цену. – сурово сказала Махиора, придерживая мешочек золота.

– Одну ночь с тобой, красотка! – выкрикнул он, схватив её за талию, скользя рукой всё ниже и ниже.

Махиора отбросила его от себя разрядом молнии, продолжая сокрушать его содрогающееся тело всё новыми порциями электричества. Мужчина кричал и визжал, умоляя о пощаде, а все остальные, кто были на улице, спрятались за всевозможные укрытия. Его тело уже начало дымиться, когда он, наконец-то, замолчал.

– Мда, такими темпами мы не скоро найдём лошадей. – расхохотавшись, сказал Шаур. – И так, жители и гости этого города, если не хотите повторения судьбы этого бедолаги, доставьте нам три хороших скакуна. Мы заплатим щедро, а после покинем вас.

Люди тихо перешёптывались, сидя в кажущихся им безопасными укрытиях. Некоторые из них, кто были посмелее, готовили оружие к бою.

Недалеко послышался топот копыт. Позади Махиора и её спутников стояло несколько вооружённых всадников, укрытых тяжёлой серой бронёй. Они стояли, сохраняя редкостное спокойствие, не предпринимая никаких действий. Один из них выехал вперёд и, подняв забрало, широко улыбнулся.

– Кажется, я успел вовремя! – воскликнул Дароз. – Эти трое под защитой Вурлоу!

Всадники окружили Махиору и её спутников, защищая от возможного гнева крестьян, торговцев и их воинов. Люди вокруг начали роптать, ругаться и сыпать проклятия, обвиняя Вурлоу в связи с магами и предательстве независимости Серединых земель.

– Коней им дайте! – приказал Дароз всадникам. – Ты тоже слышала призыв?

– Да. Но как ты оказался здесь так быстро?

– Видели тебя разведчики на севере, вот и решил, что помощь моя не помешает.

– Ты как раз вовремя, кем бы ни был! – радостно сказал Морло.

Забравшись на приведённых всадниками коней, взятых для нужд государства, они все направились в сторону Гфора.

– Мои переговоры прошли крайне удачно. БСльшая часть княжеств будет на нашей стороне, быть может, даже все. – рассказывал Дароз. – Поражаюсь своему везению!

– У меня плохие вести. – понуро склонив голову, говорила Махиора. – Драконы на стороне Демонов. Наши шансы на победу заметно тают.

– Тиамари наш союзник. Её дети используют тёмную магию. Так что, нам есть, что противопоставить Драконам. Да и дары Арафа у братьев Киара могут быть весьма ценными. – успокаивал её Дароз.

– Киар уже ведёт войска в указанное место. Они прибудут завтра ночью, не раньше. – сказал Шаур.

– Что же известно об Избранном? – спросил Морло.

– Узнаем, когда придём. Лично я уверена, что он справился со своей задачей. – прищурив глаза, проговорила девушка.

Так, за обсуждением последних новостей, возможных проблем и затруднений в битве, общей тактики и стратегии, они направлялись к Гфору.

Константин, погруженный в собственные гнетущие мысли, возвращался в дом Светорода, где его ожидали Фарка и Ахтор. Лес вокруг него был наполнен новыми, невидимыми до этого, существами. Аукар же рассказывал ему о том, что есть множество миров, помимо Земли и Эохата.

– Так называемое Трёхмирье, как ты уже понял, это Рай, Ад и Земля. Их создал самый первый Демиург. Его, условно называемые, братья создали другие миры. Эохат один из них. Я не являюсь Демиургом в привычном смысле слова, ибо не способен сотворить мир. Лишь помочь могу, да небольшую местность на некоторое время создать, как и Кшара создал пещеру на поляне для удобства взаимодействия с тобой.

– А сколько всего миров?

– Хм, этого я не знаю, уж извини. Встречал гостей из десяти миров иных, но думаю, их больше.

– А везде ли так?

– Как? – вопросом на вопрос ответил Аукар. – Отсталый, по сравнению с твоим, прогресс? Нет, не везде. Каждый мир развивался своим путём. Знаю, что, как минимум один из них, опережает Землю в технологическом развитии на десятилетия, а то и на века.

– А где создатель этого мира? Есть идеи?

– Знаю только, что в один миг Демиурги начали покидать свои миры, оставляя их на произвол. Что именно их сподвигло к такому поступку, я не знаю, так же, как место, куда они отправились.

– С этим связан Кавес?

– О, нет, поверь, он тут не при чём. Это произошло ещё задолго до его рождения. Если уж кто-то и причастен к этому, то это точно не Кавес. Хотя, возможно, он и знает ответ на этот вопрос, мучавший и меня.

В этот момент, прямо посреди их диалога, Константин услышал шёпот. Юноша вслушивался в него, замерев на месте. Это были слова Феорака, словно нашёптываемые ветром.

– Аукар, далеко ли нам до Гфора? – спросил Избранный.

– Пешком примерно половина дня, даже меньше. И да, я тоже слышал это послание. Не забывай, что у нас единый разум.

– Сложно к этому привыкнуть, если честно.

– Меня волнует другое. – словно не слыша юношу, продолжил Древний. – Феорак отправил это послание ещё ночью, а оно прибыло только сейчас. Что-то или кто-то блокирует всю пространственную магию.

– Каковы твои предположения?

– Ты всегда задаёшь одни только вопросы? – всплылил Аукар. – Это уже раздражать начинает! Возможно Тенер или Маркат предугадали то, что вы разделитесь. Соответственно для коммуникации будете использовать те или иные формы пространственной магии. Поэтому заблокировать их вполне логично. Посыл мысле-формы идёт крайне медленно, порой не доходя до адресата. Так нарушается координация отдельных отрядов. Старый, но действенный способ. Хотя, не думаю, что эти два Демона додумались до такого плана.

– Возможно это Анна. – предположил Константин. – Она крайне странно появилась, предлагала отступить.

– Анна? – Аукар рассмеялся безумным хохотом. – Это Моргана ле'Фей! Правая рука Кавеса! Её действия, не понятны даже мне. А уж про деяния её наставника говорить можно бесконечно. Самая страшная угроза за всё время моего существования! И первый, кто покинул Лимб после заточения в нём! После этого то он и начал свои войны под знамёнами Хаоса.

Фарка с удивлением наблюдала издалека, как Константин, стоя на одном месте, говорил сам с собой, время от времени нервно подёргивая головой.

– Что это с ним? – удивлённо спросила девушка.

– На лицо признак одержимости. Крайне редкое явление, на которое способны весьма сильные духи. Хотя в Избранного вселиться, я не знаю, кто способен. – мрачно ответил Ахтор.

Константин, придя в дом, устало рухнулся на грязный, покрытый пылью пол. Он не выпускал из рук чёрный, словно созданный из самой Тьмы, меч. Тяжело дыша, с влажным, болезненным хрипом, он лежал, практически не двигаясь.

– Кость, с тобой всё в порядке? Что случилось там, в лесу? – спрашивала Фарка, нежно гладя его по волосам.

– Нерождённый мёртв, а остальное, для вас, не имеет значения. – пробурчал он, содрогаясь всем телом, словно от удара электрического тока. – Собирай всё, что может пригодиться. Мы уходим к Гфору. Феорак собирает всех там. Ахтор, ты остаёшься здесь. Больше никто не потревожит тебя. Если мы переживём эту битву и одержим победу, то ты обретёшь новый дом. В противном случае, ты всё знаешь.

Юноша резко поднялся на ноги и стремительно покинул дом. Его руки тряслись, словно при лихорадке. Все цвета и каждый звук были ярче и громче, насыщеннее, чем обычно, в десятки раз.

– Что со мной? Это ты так сделал? – спрашивал он, вытирая пот со лба.

– Отчасти это моя вина. Ты слишком силён, чтобы принять мою суть. Борешься, насколько позволяют твои силы. Меня можно расценить, если выражаться твоим языком, неким симбиотом, хотя явный паразитизм проявляется не меньше. Некоторые болезни на Земле имеют как отрицательные эффекты, так и положительные. Я, в некотором роде, проявляюсь так же.

– То есть, это смертельно? – испуганно спросил Константин.

– Я не позволю тебе умереть, тем более из-за меня. Слишком многое на кону. Опять-таки, выражаясь твоим языком, игра приняла слишком большие обороты, пришло время идти ва-банк. Потерпи немного, это как некая аллергия, скоро пройдёт.

– Кость, что с тобой? – спросила Фарка, коснувшись его плеча.

– Ничего, – хриплым голосом ответил юноша. – Пошли быстрее, путь не близкий. Ахтор, береги себя.

Девушка обняла, на прощание, домового духа, охнувшего от неожиданности. Она побежала следом за Константином, быстро, едва ли не бегом, идущего из леса. В кронах и корнях деревьев, скрываясь от случайных посторонних глаз, бежали вервольфы. "Я должен покинуть этот мир!" – думал Аукар, скрывая эти мысли от Константина: "Любой ценой!".

Поздние вечерние сумерки окутали лес и прилегающее поле, по которому шли Константин и Фарка. Алые с тёмной синевой перистые облака, гонимые ветром, застилали небо, заволакивая его своей пеленой. Позади, хрустя ветвями, следовали вервольфы, присягнувшие на верность в битве Избранному.

– Фарка, – тихо прошептал Константин, будто боясь быть услышанным. – Ты не задумывалась, что эта война, битва, является чьим-то планом? Что если мы являемся чьими-то пешками в сложной игре?

– Ты думаешь, что Кавес предвидел всё это и у него имеется план?

– Возможно так оно и есть. Но, что если не он ведёт игру? Ведь неспроста все Демиурги покинули свои миры. Даже не спрашивай, откуда мне это известно, просто прими как данность.

– Ты решил отступить? В самый последний, решающий миг? Когда всё может решиться раз и навсегда, ты решил сдать назад? – практически выкрикивала девушка.

– Что если это некая ловушка? Или, быть может, наша победа именно то, что нужно неизвестному, но расчётливому истинному врагу? Что если нас ждёт нечто более ужасное, чем эти, уже два, Демона?

– Если мы прекратим войну против них, они уничтожат всё и всех, и тогда не останется ничего. А победив их, перед нами предстанет некая неопределённость. А как по-мне, лучше будет неизвестность, чем абсолютное зло.

– Избранный, твои опасения верны. – тихо клокотал в сознании Аукар. – Кавес крайне расчётливый, вдобавок один из лучших провидцев своего времени, возможно и за всю историю. Но, что бы ни ждало впереди, необходимо идти дальше. Любой простой или промедление смерти подобны.

Впереди виднелись огни вечернего небольшого города, больше похожего на крупную деревню. Лишь высокие смотровые вышки с лучниками на них подтверждали статус города у этого небольшого, медленно, но верно увядающего поселения. Где-то вдали, завывая, лаяла собака, чувствуя приближающихся вервольфов.

– Где-то здесь, неподалёку, в лесу, должна быть разрушенная гора. – осматриваясь по сторонам, говорил Константин. – Именно там вход в подземное убежище Тиамари.

– Что? Тёмная Богиня? Ты, должно быть, сошёл с ума! – испуганно возмущалась Фарка. – Это же верная смерть, спускаться в логово Паука!

– Она наш союзник, так сказал Феорак, а ему я верю, несмотря на то, что он Демон.

Юношу и девушку окружали людо-звери, внимательно слушавшие весь разговор, переговариваясь между собой утробными рычаниями. Один из них коснулся своей большой когтистой плеча Константина, кивая головой в сторону леса. Его глаза словно были налиты кровью, сверкая алым внутренним светом.

Константин последовал за этим вервольфом, ведущим вглубь лесной чащи. Там, среди высоких многовековых деревьев были небрежно лежавшие крупные камни, разрушенные временем. Среди нескольких из них послышались шорохи и тихий шёпот. Фарка сразу же выхватила из-за спины стрелу, готовясь к битве.

Из-под земли появилась тонкая изящная рука, а следом и огненно-рыжие волосы.

– Махиора! – радостно воскликнула Фарка, заключив ещё не вылезшую на поверхность девушку.

– Долго, однако, вы добирались. Мы уже заждались вас. Избранный, ты приручил моих старых зверушек? Очень умно, они могут пригодиться. – улыбаясь, говорила Махиора.

– Они сами присягнули мне, у них свой интерес.

– Ты говорил с ними? – бывшая Богиня удивилась. – Неожиданно.

– Это ты их прокляла на вечное скитание в шкуре зверя?

– Отчасти и я. Такова была месть людям за их злодеяния, а так же хороший способ защитить Проклятый лес. Мы так и будем ворошить прошлое, которое, к слову, принесло некую пользу сейчас, или, быть может, обсудим недалёкое будущее, от которого зависит судьба мира? Спускайтесь вниз, все уже давно собрались.

Константин решил промолчать, прекратив обвинение Махиоры в её прошлом, понимая, что есть проблемы гораздо более важные и серьёзные.

Тоннели были грязными, узкими, низкими и тесными. На полу то и дело встречались лужи грязной, бурого цвета, воды. Первой шла Махиора, указывая путь, следом Константин и Фарка, а замыкал ряд темноволосый худощавый юноша, являвшийся вожаком зверо-людей. Он настоял на том, что ему необходимо присутсвовать на совете.

Все они прошли в большую комнату, по внутреннему интерьеру похожую на огромный зал с большим круглым столом посередине. Повсюду стояли подсвечники с пылающими различными цветами свечами, а из стен торчали факелы. Из-за стола встала темноволосая безумно красивая и утончённая девушка с короной на голове, сделанной из острых обглоданных костей.

– Тиамари, – представилась она, коротко кивнув головой. – Так же известная как Тёмная Богиня и Паук.

– Кхар, – представился высокий мужчина с ужасающе распахнутыми глазами без зрачков, расплываясь в злобной улыбке. – Помню, как ты убежал от меня в месте, именуемом Поляной Ужаса.

Константин лишь учтиво кивнул головой, поняв старые слова Феорака: "Враг моего врага мой друг".

– Ты нашёл то, что искал? – спросил Дароз.

– Да, прошёл в пещеру и взял меч. – с этими словами он продемонстрировал невероятно чёрный клинок. – Сам Кшара мне его вручил лично. И ещё, Нерождённый Убийца Богов теперь мёртв.

В голове Константина заговорил Аукар: "Им лучше не знать о моём присутствии в тебе, ибо боятся меня они все". Юноша едва заметно неосознанно кивнул головой, последовав совету своего тайного союзника.

– Благие вести – отрада для моих ушей. – растягивая слова, сказал Феорак.

– Увы, моя весть дурная. – встав из-за стола, начала Махиора. – Драконы будут против нас.

– Орден Боли уничтожен. – сказал Акаар. – То, что я не был верен им, раскрыто, поэтому пришлось убить их. Другого выбора не было. Но, уверяю вас, я один представляю немалую угрозу, а мои познания в тёмной магии и силы Древнего, текущие по моим венам, будут необходимы в битве.

– Мой Орден ещё в пути, но мы все, безоговорочно, даже те, кто отправлены на дальние рубежи, будем в назначенном месте в нужный момент. – не вставая с места, сказал Киар.

– Все графства и княжества Срединных земель объединены и ждут приказа. – сухо сказал Дароз, сжимая кулаки.

– Ну что ж, могу сказать, шансы на победу невысоки. – мрачно говорил Феорак. – У Тенера самая большая армия. В ней немало магов, но, что ещё страшнее, так это наличие Демонов низшего ранга, последовавших за ним из Ада. Так же Маркат с остатками своих войск примкнёт к нему, возможно и последки армии Ширазы присоединятся. Драконы представляют огромную угрозу для всех нас, что заметно снижает шансы на победу.

– Все мои дети владеют тёмной магией, к которой уязвим древнейший народ. – вращая в руках кинжал, сказала Тиамари.

– Да, и именно твои войска являются нашей надеждой. Начнём битву ночью, напав первыми. Дети Паука отдают предпочтение Драконам, нещадно убивая их. Мне плевать на то, что вымрет целая раса! – Феорак был серьёзен и целеустремлён, как никогда. – Против Демонов низшего порядка выступят Акаар, Кхар и Орден Ахтора. Воинов и магов сдержат обычные люди из объединённых войск. Я возьму на себя Марката. У нас с ним дуэль не завершена. Отвлеку его внимание от командования. Ты, Константин, должен сразиться с Тенером. Он мне не по зубам, но ты, я уверен, справишься. Вервольфы окажут поддержку людям и Корпусу Ночи. Тиамари, ты лично координируешь свои войска на поле боя. Кхар, тебя уже доставили на место грядущей битвы?

– Достаточно близко, чтобы я мог нанести удар. – утробно клокоча, ответил юноша без глазниц.

– Это будет самая значимая битва за всю историю Эохата, и, пожалуй, самая масштабная. Целое бескрайнее поле кровоцвета вырастет на том месте, ознаменовав начало новой эры.

– Позвольте ещё кое-что добавить. – хищно улыбаясь, сказала Тиамари. – Ваше, хм, обмундирование, оставляет желать лучшего. Для обычной драки в грязной придорожной таверне, конечно, подходит, но не для решающей битвы за мир. Мои слуги проведут вас в оружейную, где все вы, без исключения, найдёте что-нибудь подходящее для себя. Это будут мои дары вам, которые вы можете оставить себе, если переживёте эту битву, которую я назвала бы жатвой.

Все лишь кивнули головами в знак согласия и благодарности, не проронив ни единого слова. Каждый из присутствующих был погружён в свои тяжёлые гнетущие мысли, переплетаемые страхами.

– Кость! – окрикнула Фарка юношу, уже покидавшего зал совета. – Мы можем поговорить? Наедине.

– Да, конечно. – ответил он, смотря в стену, совершенно не моргая.

– Что бы ни случилось завтра, хочу, чтоб ты знал, что я люблю тебя. И, прости меня за мою заносчивость.

Константин, развернувшись, молча обнял девушку за талию. Он смотрел в её грустные, печальные, полные слёз глаза. В груди у него всё сжалось, а сердце защемило от боли. Он сильно, но в то же время нежно, с трепетом, прижал её к себе, покрывая поцелуями глаза и лицо, шепча, что всё будет хорошо и что он вернётся, обязательно вернётся.

Они ушли в одну комнату, выделенную Тиамари для ночлега. Там они сидели всю ночь, заключив друг друга в нежных объятиях. Лишь под утро, когда робкие лучи восходящего солнца проскользнули в подземелье сквозь трещины в камнях, они уснули в объятиях друг друга.