Близился полдень, когда Константин и Фарка проснулись, заключённые в объятия друг друга. Там, за дверью, были слышны частые и быстрые, но необычайно лёгкие и воздушные шаги. Это слуги Тиамари суетились, бегая по узким земляным тоннелям, готовясь к предстоящей битве. Но здесь, в комнате, освещаемой мягкими лучами солнца, царил покой, столь желанный, сколь и хрупкий.

Что-то промелькнуло на поверхности, прервав поток света в комнату. Эта тень промелькнула лишь на миг, необычайно краткосрочный, едва уловимый, но его оказалось достаточно для Константина и Аукара, чтобы встать, схватив меч в руки, и выбежать в тоннель.

– Нас обнаружили. – тихо прошептал Киар, наспех надевая наручи.

– Чутьё не подвело меня. – прищурив глаза, сказал Константин. – Где остальные?

– Я отправил слуг, чтоб созывали всех. Мы с тобой выступаем первой линией обороны, выиграем время. – срываясь на бег, говорил Киар. – Неплохая разминка перед грядущим сражением.

– Интересно, почему вервольфы не среагировали? – задался вопросом Константин, уже выходя на поверхность.

Киар молниеносно разрезал животы нескольким воинам в кожаной броне. Их внутренности бесформенно упали на землюч покрытую различных размеров камнями. Эти воины даже не успели понять, что именно произошло, замертво упав на острые камни. В их угасающих глазах читалась лишь боль и ничего более.

"Позволь мне сделать это" – прошептал Аукар. По всему телу Константина разносились пульсации мягкого приятного тепла, наполняя его силами, но словно опьяняя разум. В голове звучали барабанные ритмы, напоминая юноше шаманское камлание. Казалось, будто сердце начинает биться им в такт.

Меч в руках Константина покрылся светящимися магическими письменами, издавая некие мучительные стоны и ужасающие крики. На миг Константину показалось, что он стал един с клинком. "У него есть свой разум, чуждый для человека, но близкий для меня" – пояснял Аукар: "Я связываю вас и души, заточённые во мне и в клинке. Великое и воистину невероятное сочетание, не находишь?".

Несколько воинов, стоявших в стороне от Киара, набросились на Константина, умело орудуя всевозможным оружием. "Шеер геол! Киафар наурит!" – выкрикнул Аукар, практически полностью захватив управление телом юноши. Воины мгновенно застыли, словно парализованные. Их кожа начала приобретать мертвенно серый оттенок, трескаясь, покрываться мелкими кровоточащими ранами. В их глазах застыли дикий первобытный ужас и агонизирующая боль. Они ещё были живы, но испытывали, по-мнению Константина, безвольно наблюдавшего за происходящим собственными глазами, невероятную, колоссальную боль. Аукар же, ловко орудуя чёрным мечом, который, словно сам кричал и стонал от боли, нещадно разрубал врагов. Их истекающие алой кровью тела невольно падали на землю, обильно пропитанную смесью крови и вываливавшихся внутренностей. Киар, остолбенев, с ужасом наблюдал за происходящим, поражаясь удивительным образом возросшим навыкам Константина и новой, неизвестной ему, магии.

Когда из подземелья вылезли остальные участники совета, они лишь увидели более пятнадцати разрубленных на неравные части трупов и ещё не более десятка застывших, но ещё живых воинов.

– Это… – Феорак замялся, осматриваясь по сторонам. – Сделал ты?

– Да. – сухо сказал Аукар, пытаясь подобрать голос, менявшийся при всякой одержимости. – Не забывай, что мои силы не знают границ.

– Воистину могучее творение, Избранный. – хитро улыбаясь, будто что-то скрывая, сказала Тиамари. – Это были разведчики Тенера.

– Они благополучно мертвы. – приговорила Фарка. – Или это ещё хуже?

– Их Господин проникает в сознание каждому из своих слуг. Поэтому наше убежище, скорее всего, раскрыто. Медлить более нельзя. – пояснила Тёмная Богиня.

– Сегодня всё решится, как и предвидел Феерар. – добавил Акаар. – Он предвидел и это. Вот строки его пророчества: "И в доме Паука соберутся враги давние и чужаки, союз заключив, но неучтённый один среди них. При свете мириадов свечей беда нагрянет, что решимость дарует, то битва будет".

Все, выслушав пророчество, лишь молча направились вглубь тоннелей, завершать подготовку к сражению. И лишь Аукар, вернувший тело Константину, понял, что его тайное присутствие под угрозой…

Константин быстро направился в оружейную комнату для завершающей подготовки к грядущей битве. Остальные члены команды уже были там, выбирая себе оружие и броню.

Феорак и Дароз выбрали себе тяжёлую броню, заколдованную множеством чар. Киар же взял странную тонкую металлическую, больше похожую на одежду, плотно прилегающую к телу броню. В его голове раздались гул и визг, скрежет, словно некоего ржавого механизма.

– Она делает невидимым на некоторое время. – пояснила Тиамари. – Не из нашего мира броня эта.

Фарка взяла в руки странные наручи. Они были лёгкими, практически не весили, холодные на ощупь, гладкие, отполированные до сверкающего блеска. Надев их, она была несколько разочарована, ожидая некой магии.

Девушка осматривала оружейную в поисках привычного ей оружия – лука и стрел. Наручи слегка завибрировали, уколов слабым электрическим разрядом. По рукам расходилось лёгкое покалывание. Ладони резко заболели, словно их окунули в кипяток, а вокруг наручей появились светящиеся дымчатые нити, плавно переплатавшиеся друг с другом. Они вытягивались и выгибались перед девушкой, приобретая странные, причудливые формы и очертания.

– Представь любое оружие и получишь его. – улыбаясь, снова сказала Тёмная Богиня. – Эти наручи всё, что осталось от неведомого убийцы, пришедшего ко мне пару веков назад. Тоже, как я понимаю, не из Эохата. Буду рада, если эта скверна послужит благому делу.

Фарка представила свой любимый лук с лезвиями по краям. Нити послушно сплелись по указанному им образу вокруг левой руки. В правой же была светящаяся магическая стрела, слабо потрескивающая разрядами молний. Девушка была крайне удивлена такому прекрасному артефакту, прекрасно понимая неограниченный потенциал в выборе оружия в зависимости от ситуации и неограниченному количеству стрел.

Акаар взял себе лёгкую мантию, не желая обременять себя тяжестью доспехов, полагаясь исключительно на свою магию и расчитывая всё равно быть бестелесным на поле битвы. Махиора и Маура с интересом разглядывали изящные перчатки, украшенные множеством магических камней, переливавшихся на свету.

Кхар стоял в стороне, зная, что смерть его тела ничего не изменит, ведь ему ничего не стоит захватить любое другое. Ему было важно лишь сохранить себя, а, будучи на безопасном удалении, он совершенно не волновался о собственной безопасности.

Тиамари грациозно подошла к Константину, вручив ему чёрные, будто испачканные сажей, доспехи.

– Избранный, мне сообщили, что ты, обращаясь в Демона, лишаешься всякой брони. Так вот, она останется на тебе. Некогда эти доспехи принадлежали Кавесу, во время его войн. Шпионы украли её из Ада, когда я ещё господствовала и внушала страх смертным. Давно это было. – Тёмная Богиня немного задумалась. – На них до сих пор его печать, будь осторожен.

– Так вот что я ощущал долгие годы! – воскликнул Феорак. – Печать Кавеса, не менявшая своё местоположение. Константин, бери, это невероятно ценное приобретение для тебя.

Юноша молча взял доспехи, лишь кивнув головой в знак благодарности. Он удалился в свою комнату, понимая, что в оружейной для него ничего нет. "Я владею магией и фехтованием, в крайнем случае обращусь в Демона." – думал он: "Аукар поможет при любом раскладе. Никакой артефакт не даст мне то, что нужно. Самое ценное уже есть". Он взглянул на меч, отозвавшийся гулом множества голосов. Юноша чувствовал невыносимый голод и неутолимую жажду. Тело сводило судорогой, а в голове звучал голос: " Мне нужны души!". Аукар вновь завладевал телом Константина, желая поглотить нескольких слуг Тиамари. Он слишком долго терпел, не в силах больше бороться со своей природой…

Тенер величественно восседал на своём троне. Его лицо было мрачным, как никогда.

– Брат, этот Избранный, он необычайно силён. Я чувствую в нём мощь того, от кого мы отвернулись. Кавес в нём. – едва ли не дрожа от страха, говорил Маркат.

В тронный зал, спешно поклонившись, вошёл Аури'Каль. Он настолько спешил, что даже не застегнул до конца свою мантию, развевающуюся от ходьбы. Это была необычайная наглость с его стороны, которая могла бы стоить ему жизни. Но в этот раз Демонам было не до его внешнего вида.

– Мой Господин, – запыхавшись, заговорил он. – Разведчики, отправленные Вами в этот умирающий город Гфор, были убиты. Там нашли убежище мятежники.

– Это всё? – едва ли не рыча, спросил Тенер, уже знавший о случившемся. – Сколько ещё ждать до полной готовности объединённых войск? Моё терпение на исходе.

– Не более четверти дня, Господин. – Аури'Каль спешно поклонился и вышел из посещения, поняв, что Демоны были не в духе.

– Ты бы видел, с какой жестокостью он убил Ширазу, при этом получая истинное, неподдельное удовольствие. – голос Марката слегка дрожал.

– Наше правление никто не остановит. Они последние, кто представляют хоть какую-то угрозу, но вскоре будут уничтожены. – расплываясь в самодовольной улыбке, говорил Тенер. – У нас есть великий и могучий союзник, древний народ этого мира. Все уже позабыли о них, но я знал, что они здесь, что не покидали этот мир. Сам Кавес поведал мне это в былые времена.

– Кто наш союзник? – сжимая в руке кубок вина, спросил Маркат.

– Их было трудно найти, но довольно-таки легко уговорить. – будто не замечая собеседника, продолжал Тенер. – Драконы этого мира будут за нас.

– Тогда перевес, скорее всего, на нашей стороне. – Маркат отпил вино, присаживаясь на стоящий радом трон. – Но не забывай, что среди них Позорный и эта назойливая Богиня. И, судя по всему, Паук тоже с ними заодно.

– Это, уверен, не доставит излишних проблем. Я позволю им напасть первыми. Это будет нам на руку. Дадим им мнимую надежду того, что всё идёт по их плану. – Тенер со скрежетом провёл ногтем по камню трона. – Битва будет на нашей земле, что даст нам преимущество. Первыми выступят остатки войск Ширазы. Это будет проверкой врага, да и стрелы потратят знатно, если войска собрали они.

– Следом выступят мои войска, подкреплённые твоими магами. – поняв идею, продолжил Маркат. – Практик сразу же можно выводить твоих воинов и младших Демонов. Драконы выходят на поле битвы после войск Безумной, подступая постепенно.

– Именно, брат мой. Лучники и боевые маги будут удалённо атаковать нападавших. Несколько сотен воинов будут под землёй. Они выйдут в тылу врага, посеяв суматоху среди них, нарушив целостность рядов. Что с Орденом Боли, примкнувшем к нам?

– Они все мертвы, а пленник сбежал. Думаю, не без помощи мятежников.

– Что ж, никогда не любил этих фанатиков, хотя их помощь была бы весьма ценной…

Они ещё долго сидели, обсуждая детали грядущей битвы. Тем временем Аури'Каль проводил окончательную подготовку войск. "Надеюсь этот Араф не подведёт меня" – думал Верховный маг.

– Воины и маги готовы! – говорил один из генералов, идущий рядом с Аури'Калем. – Демоны тоже завершили подготовку. Мы готовы к битве и даже к новой войне.

– Войны не будет. Победа в битве окончательно уничтожит всякое недовольство, восстание среди непокорных. В противном же случае мы все сгинем. – Аури'Каль призадумался. – Строй легионы, уверен, сегодня решится судьба этого мира.

Верховный маг тихо вошёл в тронный зал.

– Господин, все войска готовы и ждут ваших приказов.

– Ждите, скоро буду. – устало ответил Демон…

К пещере, возле Проклятого леса, в которой скрывался Кшара, подошла юная, хрупкая на вид, рыжеволосая девушка. Она скинула с головы капюшон, откинув его на свои изящные плечи. С её длинных, тонких, изящных пальцев стекали, струясь, чёрные нити, расплывавшиеся серым дымом. Сделав глубокий вдох, она практически запрыгнула внутрь, будто боясь передумать.

Стены пещеры были мрачные и угнетающие, зловещие, подавляющие волю. Повсюду были слышны стоны и крики, мольбы о пощаде и об окончательной смерти, являвшейся единственным избавлением. Многие души, заточённые здесь, уже осознали безвыходность своего положения, прося лишь о том, чтобы некто убил их. Но были и те, кто всё ещё надеялся на избавление от мучений.

Девушка размеренно шла вперёд по одной единственной тропе, склонив голову. Она испытывала жалость к этим душам, являвшимся здесь узниками. Но она понимала, что это было единственным способом запереть здесь Древнего Бога.

– Не подходи ближе! – завопил в глубине храма Кшара.

– Ты узнал меня? – ехидно улыбнувшись, спросила она, уже зная ответ.

– Тебя трудно не узнать, Моргана ла'Фей. Ты посмела явиться в мою обитель, ставшую для меня тюрьмой. Это глупо с твоей стороны. – по лицу девушки проскользила некая тень, зависшая под сводами пещеры. – Где же твой господин? Что же он не спасает свою ученицу? Ведь мне ничего не стоит убить тебя.

Туман окутал девушку. Её тело будто пронзили тысячи игл, разрывающих плоть и органы.

– Если ты желаешь свободы, то не убьёшь меня. – хрипя от боли, сказала Моргана. – Ведь ты уже выполнил условие сделки, не так ли?

– А быть может, я решил действительно помочь Избранному? – заклокотала чёрная тень, скользящая по стенам, ослабив магические иглы.

– Это не имеет значения. Главное, что клинок будет напитан душами. Это всё, что нужно Кавесу, который уже окончательно пробудился.

– Меня не касаются ваши войны. – практически шипя от злости, ответил Кшара.

– Тебе важна лишь свобода, не так ли? Сегодня ночью твоя темница рухнет, а ты обретёшь столь долгожданную свободу. Но для начала я должна покинуть это место. Живой.

Кшара ничего не отвктил, скрывшись в глубинах своего храма. Моргана с облегчением вздохнула, когда магические иглы покинули её тело…

Аукар с наслаждением вгрызался в плоть упыря, смачно чавкая, жуя его внутренности. Душа бедолаги была же поглощена в момент смерти. Константин, невольно наблюдая за происходящим, испытывал лишь отвращение к своему союзнику, ставшему, по воле случая, соседом по телу.

– Ты омерзителен! – сказал юноша, заключённый в теле, не имея возможности управлять им.

– И чем же? – искренне не понимал Аукар. – Когда вы едите чужую плоть, для вас это норма. Но когда кто-то ест вас или вам подобных, то это сразу ужасно и необходимо искоренить. Не кажется какой-то дискриминацией?

– Но есть людей или даже упырей, это не есть норма! – практически переходил на крик Константин.

– Всего лишь ваши стереотипы. Чем отличаетесь вы от, скажем, кролика? Ничем. Но кролика съесть для вас норма, а вот себе подобного отвратительно. Да и вообще, я уже завершил трапезу, чего ты так развопился? Останки сам уберёшь, или лучше я?

В небольшую комнату вошёл вооружённый воин, ища неизвестно что. Он увидел Избранного, довольно сидевшего рядом с выпотрошенным рабочим. Рот юноши был испачкан кровью.

Воин хотел было вытащить боевой топор, но в тот же миг его прибило к потолку. Его кости сухо затрещали, не выдержав такого удара. Аукар лишь довольно ухмыльнулся, покидая комнату. Его секрет останется втайне, в этом он был уверен.