Выйдя из подземелья, люди рухнули на землю, уставшие и испуганные от произошедшего. Константин был в небытие, издавая лишь слабые хрипы и тяжело дыша. Фарка едва вынесла его из ужасной пещеры, полной мрачных иллюзий и душераздирающих воплей заточённых в ней душ.
– Всадников не видно. – заявил Лусар, устремив вперёд свой взор. – Ушли? Или это тоже был морок?
– Не знаю. Быть может маг даст ответ, когда придёт в себя. – ответила Фарка, укладывая Константина на землю, мрачно, почти шёпотом добавив. – Если придёт.
– Чаровники куда более живучие, чем мы. – прохрипел сухой голос старика из трактира. – Я убил многих из них, и уж поверьте, знаю, о чём говорю.
– Отец нанял тебя как лучшего проводника этих мест и знатока военной тактики! У тебя уже две оплошности! – кричала Фарка.
– Молчи, девчонка! – воскликнул старик, выхватив нож. – Мне ничего не стоит убить тебя, сказав, что ты умерла в пещере. И твоего брата убью тоже! Вы многого не понимаете…
Но он так и не договорил свою пылкую речь. Длинное лезвие меча пронзило его спину, выйдя посередине груди. В глазах старика застыл неподдельный ужас, смешанный с невероятной болью. Он, хрипя и задыхаясь, обмяк, повиснув на клинке. За его спиной стоял Дароз с уставшим, но невероятно суровым лицом.
– Никто не смеет угрожать моим детям! – с этими словами он вынул меч из старика, тело которого незамедлительно рухнуло на землю. – Я подозревал, что он предатель. Фарка, осмотри его тело. Все трофеи твои.
Дароз устало присел на небольшой камень. Его руки дрожали. Взор невольно застыл на едва живом теле Константина. Поняв немой вопрос отца, Лусар лишь отвёл глаза, едва заметно кивнув головой. Фарка быстро разрезала одежду на теле мёртвого старика, бегло осматривая его. Она искала различные символы, узоры, нарисованные или выжженные. И вот на груди, возле сердца, она нашла то, что искала. Это был круг с небольшим трезубцем внутри.
– Отец! – выкрикнула девушка.
– Это символ Дугора, слуги Тенера. Закиньте тело в пещеру, там ему самое место. Предатель. – с нескрываемым отвращением сказал Дароз, смачно плюнув на уже мёртвое тело. – Пусть его терзает холод и пустота. Вечный дух неупокоенный будет. Достойная плата за предательство.
– Отец, маг… Он возможно умрёт. – дрожащим голосом произнесла Фарка.
– В телегу его. Книгу и оружие положите рядом. Курс меняется. Движемся в Неург. Местный травник должен помочь.
Лусар и Фарка погрузили Константина в телегу, укрыв покрывалом. Девушка посмотрела на своего отца. В её глазах читались страх и сочувствие. От былой ненависти не осталось и следа. Отец всё понял, коротко кивнув. Она осталась с юным магом, присматривать за ним и делать холодный компресс на голову.
Обоз медленно двигался вперёд. Воины были необычайно изнемождённые, но всё же продолжали идти дальше. Лусара не покидало чувство, будто кто-то следит за ними. Смотрит из глубин пещеры, зовёт и манит к себе. Холодный пот стекал большими каплями по его спине. В голове так и крутились слова: "Идём к нам, мы ждём тебя. Сколько можно терпеть этого старика и его любимую дочку? Убей их! Кровью заплатишь дань. Власть и могущество ждут тебя, лишь сделай, что мы просим! Сколько можно терпеть их? Ты устал вечно быть в её тени". Юноша отчасти соглашался с этими жуткими голосами, но всё же не желал следовать их воле. Уж слишком дико и безумно звучала сама мысль об этом. Но в его глазах запылали огоньки, а руки сами тянулись к рукоятям. Лусар резко ударил себя по лицу, дабы выбить этот холодный шёпот из своей головы…
Вдалеке от них стояла Махиора Теель Наарг. Её лик был суров и мрачен. Большая сова прилетела к ней, величаво взгромоздившись на левой руке Богини. Их глаза ярко пылали синевой. "Возможно ты, Феерар, не ошибся" – прошептала она. По её лицу проскользил лучик света, озарив кроткую печальную улыбку Махиоры. Из глаз стекали слезинки, собираясь на остром красивом подбородке.
Ветер пел свою заунывную песню. Тучи вновь застилали небо, скрывая за собой звёзды. Воздух становился холоднее, будто застывая. По ночному полю двигался обоз, охраняемый несколькими воинами. В этот раз они не стали делать привал, чтобы успеть к травнику и спасти Константина. Лусар всё ещё боялся брать в руки клинки, хотя уже и не слышал жестоких призываний в своей голове.
Константин лежал без сознания. Его тело было напряженно, будто от огромной боли. Глаза неистово бегали под закрытыми веками. Фарка сидела рядом с ним, пытаясь хоть как-то уменьшить боль и страдания юного мага. Толстая ткань, закрывающая телегу, колыхнулась от дуновения ветра. На правое плечо девушки легла чья-то тяжёлая рука. Острым сверкающим ножом девушка атаковала непрошенного гостя, но разрезала лишь тяжёлый горячий воздух. Фарка хотела позвать на помощь, но её рот словно связали. Панически осматриваясь вокруг, она увидела в лунном свете, пробивающемся сквозь завесу чёрных туч, силуэт статного старца. По его плечам стелились серебряные волосы, а глаза излучали величайшую доброту. Его лицо было печально и полно скорби. Вокруг старца было сияние, переливающееся от ослепительно белого до небесно синего. Старец коснулся головы Константина, замерев всего на миг. Юноша выгнулся, будто испытав неимоверную боль, поглотившую его полностью. Тяжело вздохнув, старец исчез, растворившись в воздухе.
Фарка, потрясённая произошедшим, криком позвала отца. Дароз, испугавшись за свою дочь, запрыгнул в телегу, оголяя клинок.
– Отец, тут был… Старец… – шёпотом произнесла девушка.
– Где он? Как попал сюда?
– Он не человек… Не живой уж точно.
– Уходите из пещеры! – закричал Константин, резко вставая на ноги.
– Мы уже выбрались. – не скрывая улыбки, сказал Дароз, обняв юношу. – Благодаря тебе. Ты рухнул без сил, но мы вынесли тебя на себе.
– Значит… Мы в безопасности? – осторожно спросил маг.
– Вполне. – ответила девушка. – Ты знаешь какого-либо старца?
– Знал, но он мёртв.
– Возможно он спас тебя. Я не ведаю вашу магию. Но, возможно, вы и не такие плохие, как я думала. По крайней мере не все. – сказала Фарка, отворачиваясь от Константина.
Дароз вышел из телеги, не сказав ни слова. Жестами объяснив Лусару о возвращении на изначальный курс, он замер, осматривая окрестности.
Константин, осмотрев книгу, подаренную Светородом, спрятал её в рюкзак. Схватив клинок, он ощутил слабое покалывание в ладонях, разнёсшееся по всему телу. "Он спас тебя" – эхом прозвучали слова в голове. Юноша понимал о ком шла речь. Он был необычайно благодарен своему учителю. Схватив посох, Константин выпрыгнул из телеги. Следом за ним выпрыгнула Фарка, держа в руке свой лук.
– Благодарю, что не бросили умирать. – не оборачиваясь, сказал Константин.
– Ты спас нас. Не могла же я оставить тебя там. – небрежно ответила девушка, слегка толкнув его в плечо, добавила. – Да и пригодишься ещё, волшебник.
– Значит перестала ненавидеть меня? – улыбаясь, спросил юноша.
– Ты не такой, как все маги. Поэтому, пожалуй, тебя я ненавижу меньше всех.
– Позвольте прервать вашу беседу. – вмешался Лусар. – Нам придётся делать не малый крюк из-за тебя, чаровник. Чтоб тебя спасти, отец изменил маршрут. Поэтому ускоряем шаг и не тратим время на пустые разговоры.
Дароз, хитро прищурив левый глаз, улыбался, глядя на свою дочь. Так быстро она поменяла своё отношение к магу, что её отец задумался, не влюбилась ли она. К его счастью, долго они не будут вместе, ведь вскоре, как думал Дароз, их пути разойдутся. "Да, он сильный маг, но я не позволю своей дочери быть с этим…" – прошептал мужчина.
На небе сияла лишь одна луна. Все звёзды и две луны были укрыты чернотой облаков. В воздухе повисло молчание. Даже ветер прекратил свою вечную песню. Лишь размеренный скрип колёс разрывал гнетущую тишину.
В глубине проклятого леса, на руинах древнего храма, сидели несколько фигур. Их формы и цвета менялись, плавно перетекая одна в другую. Лишь Махиора оставалась неизменной. Её длинное ослепительно белое платье было словно сотканое из воздуха, постоянно колыхаясь. По изящным плечам спадали золотистые волосы. Её взор был направлен на одну из сидящих фигур.
– Ты нарушила правило! – эхом сотрясая деревья, говорил один из участников беседы.
– Он сможет вернуть нам былое величие. – сухо и сдержанно ответила Махиора.
– Люди предали нас! Так какое нам дело до их судеб? Ты стала слишком похожей на них, дитя. – воскликнула другая фигура.
– Они имеют право на искупление. – возродила Богиня.
– Нельзя покидать этот лес! Или ты хочешь стать жертвой одного из слуг Хаоса? Ещё одна такая выходка… – сказала первая фигура, плавно подлетая к Махиоре. – И я лишу тебя твоих сил.
После этих слов все фигуры исчезли, растворившись в воздухе. Осталась лишь Махиора, сжимавшая свои кулаки. Из её глаз вновь текли слёзы. Позади неё стоял большой вервольф, ожидающий её приказаний.
– Следуй за ними, наблюдай. Но не покидай леса. Что бы не случилось, оставайся в лесу. А теперь исчезни! – не оборачиваясь, сказала она.
Богиня медленно шла к дому Светорода. Её платье окрасилось в золотистый цвет подстать волосам, воздушными локонами спадавшими с её плеч. Она уже устала быть в заточении леса, боясь покинуть его. Махиора давно простила людей за их злодеяния. Но другие Боги не были столь благосклонны к людям.
Слабые робкие лучи солнца обагрили стволы деревьев, разгоняя тьму и мрак. Вервольф двигался у самой границы леса, незримо наблюдая за обозом. Ни один человек не смог бы увидеть так далеко, но только не зверь. Чёрная грубая шерсть скрывала его от случайных охотников и бандитов, рискнувших сунуться в этот проклятый лес. Глаза тускло светились кровавой краснотой. Нос улавливал бесчисленное множество запахов, а уши ловили каждый разговор каравана. Мышцы были невероятно напряженны. Зверь готовился к прыжку. Сделав рывок, он оказался едва выше середины дерева. Когти врезались в древесину, оставляя огромные следы. Мелкие крылатые сосущие кровь твари с воплем покинули дерево, боясь быть растерзаными самым ужасным зверем этого леса. Его шерсть переливалась, играя бликами на лучах восходящего солнца.
Караван стоял неподвижно. У одной из телег сломалось колесо. "Люди… Они такие слабые… Мне ничего не стоит догнать и убить их. Но Госпожа велела не покидать лес и не вредить этим кускам мяса" – думал вервольф, истекая слюной, обильно стекавшей из его пасти на землю. Он снова напряг все свои мускулы. Перепрыгивая с дерева на дерево, он, незаметно для всех, приближался к обозу. "Всего пара больших рывков и немного пробежать, и они станут моими!" – думал зверь, борясь со своей дикой природой. Воздух разорвала летящая стрела, выпущенная со стороны каравана. Зверь едва увернулся от неё, повиснув одной лапой на дереве. Ещё одна стрела пролетела над головой, а за ней следующая, угодившая в живот. Зверь, издав рык, сорвался вниз. Кости сухо захрустели. Правая нога была сломана. Обломки костей разорвали плоть. Вытекающая кровь скапливалась в лужу. На её запах слетелись кровопийцы. Они медленно, аккуратно сползали с деревьев, выжидая смерти вервольфа. Никто из них не рискнёт напасть на ещё живого зверя, зная его силу…
– Не хватало ещё, чтобы на нас напало это чудовище. – сказала Фарка, опуская лук. – Если это не убьёт его, то хотя бы заставит задуматься.
– Не каждое убийство зверством является, запомни. – сказал Дароз, не оборачиваясь к дочери. – Он животное и убивает ради выживания. И не известно, напал бы на нас. А ты убила его. Сейчас ты больше чудовищем являешься, нежели он.
– Лучше убить врага до его нападения. – возразила девушка.
– Так и думают Демоны и их приспешники. Убивают всех без разбора, дабы не было врагов потом. Хочешь стать такой же?
– Нет, прости. Я запомню твой урок.
Константин изучал свою книгу. Его интересовали боевые заклятия, а так же исцеление ран. Он даже не подозревал об убийстве вервольфа Фаркой. За его спиной стоял Лусар, держа в руке свои клинки.
– Эй, маг, хватит рассматривать пустые страницы! Думаю, не помешает научить тебя оружием владеть! – с издёвкой в голосе сказал он.
– Страницы не пустые. – возразил Константин. – А от пары уроков я не откажусь.
Едва чародей договорил это, как сразу же выхватил свой меч. "Эхар, прошу, помоги" – едва заметно прошептал он. Клинок засветился тусклым красным цветом. Константин, сделав выпад вперёд, первым атаковал Лусара. Двое юношей сражались, не уступая друг другу. Опыт и мастерство сошлись клинок к клинку с колдовством. За этим поединком наблюдали Дароз и Фарка, обсуждая ошибки каждого из участников. Лусар ударил Константина по ногам, прижав клинок к горлу.
– Победа за мной, чародей! – надменно сказал он.
– Достойный поединок. – сдержанно ответил Константин.
– Довольно! Продолжаем путь! Тут неподалёку была деревня. В ней справим новое колесо или телегу. – вмешался Дароз.
Прибыв в небольшую, казалось бы, вымирающую деревню, Дароз направился в местный трактир. Кони, изнемогая от жажды, жадно пили воду. Люди сидели за столами, с аппетитом уплетая купленную еду.
– Сегодня ночуем здесь. – заявил Дароз. – Телега будет готова к утру. Константин, пройдём со мной.
Юноша, совершенно не понимая происходящего, вышел во двор. Перед ним стоял Дароз.
– Ты спас нас всех. Уже два раза. Думаю, нужно отблагодарить тебя. Я заметил, что твоя одежда… Ты выделяешься среди всех. Да и грязная уже она. Выбирай себе одежду и броню. Это мой подарок. – улыбаясь, сказал мужчина.
Константин долго рассматривал предложенный ему ассортимент. Наконец-то выбрав простую неброскую одежду и тонкую мелкозернистую кольчугу. На ноги он решил взять кожаные высокие ботинки, завязываемые прочной верёвкой на голени.
– Любишь лёгкую броню? Ах, ну да, маги редко броню носят, забыл. Похвальный выбор. Легко двигаться, да и защищает не плохо. Вполне подходит для твоей худобы.
– Благодарю вас. Фарка вам ничего не передавала?
– Что дальше с нами идти хочешь? Буду рад продолжить с тобой путь. Но поговорим позже. Я слишком устал. – сказал Дароз, вяло уходя в трактир.
Воины ели и пили, весело шутя. Трактир содрогался от их хохота. Константин никак не мог сосредоточиться на изучении книги. В его комнату робко постучались. "Да-да, войдите" – сказал юноша. Дверь издала тихий размеренный скрип. В комнату вошла Фарка. В её руках был большой поднос с едой.
– Поешь, чаровник! – весело сказала девушка. – Хватит рассматривать эти символы.
– Ты видишь их? – не скрывая удивление спросил юноша.
– Конечно. А разве не должна?
– Лусар не видел.
– Хм. – Фарка ненадолго замолчала. – Думаю, не стоит никому говорить об этом. Обещай молчать о том, что я их вижу.
– Обещаю.
– Хорошо. Я посижу здесь, у тебя? Не люблю этот шум и пиршество.
– Да, конечно. Только я не самый лучший собеседник. И, благодарю за еду.
Дароз увлечённо рассказывал одну из своих боевых историй. Хозяин трактира развязал небольшой тряпичный мешок с серым и чёрным порошками. Не жалея его, он сыпал в каждую кружку большие щепотки. Хмельные напитки покрывались пеной.
Большой чёрный ворон сидел на плече своего хозяина. Они прятались на чёрном чердаке среди пыли и паутины. Громко каркнув, птица вылетела в открытое окно. На лице его хозяина появилась зловещая ухмылка, а глаза светились желтым цветом, переходящим в красный.
Константин, разрезав свою руку, сливал кровь в небольшую деревянную тарелку. Он хотел нанести некие символы на посох своей кровью, так как прочёл в книге, что это позволит использовать некоторые заклятия без их произнесения вслух. Фарка с интересом наблюдала за этим, сохраняя абсолютное молчание. На улице была глубокая ночь. Чёрные облака, гонимые ветром, неслись по небу.
В трактире царила тишина. Недавно шумевшие и веселящиеся гости крепко спали на столах. Многие из них лежали на полу, распластавшись, словно морские звёзды. За окном сияли три луны, озаряя трактир. По деревне шли несколько десятков фигур, облачённых в длинные тёмные одежды. Запах крови разносился повсюду, заползая в каждый дом. Люди прятались в жилищах, запирая все двери и окна на засовы. Мёртвая тишина воцарилась в деревне, лишь чья-то собака уныло завывала на окраине.
Дверь в трактир отворилась. Высокий худощавый брюнет с бледным, как у мертвеца, лицом, стоял в свете лун. Его длинный чёрный кожаный плащ колыхался на ветру, развеваясь, словно крылья. Тонкие губы расплылись в хитрой хищной улыбке. С уголка его рта стекала маленькая капля свежей крови. Он широкими шагами по-хозяйски вошёл в трактир, размеренно чеканя шаг. Следом за ним вошли ещё несколько мрачных фигур, укрытых в широкие глубокие капюшоны длинных кожаных плащей. На столе трактирщика лежал большой увесистый мешок золота, оставленный вошедшим брюнетом. "Прочь отсюда!" – злобно прошипел он. Толстый бородатый мужчина, спотыкаясь через распластанных на полу воинов, убежал на второй этаж трактира, едва успев взять золото…
Закончив покрывать кровавыми узорами свой посох, Константин шептал над ним заклинание, дабы завершить начатое. И лишь когда он замолчал, Фарка заговорила.
– Скажи честно, откуда ты?
– Ты всё равно не знаешь тех мест, поверь.
– Это твоя тайна? – неунималась девушка.
– Да. – сухо ответил Константин.
– Тогда у меня для тебя сделка. Вы, маги, ведь любите сделки? Знаю, что любите. Я расскажу тебе свою тайну, а ты мне свою. Так каждый из нас получит уверенность в сохранении своей тайны.
– А может не будем совать свой нос в чужие дела? – грубо ответил юноша, совершено не желая рассказывать о том, что он прибыл из другого мира, лишённого магии.
– Ты ведёшь себя как дикая коура!
– Кто-кто?
– Коура! Та, что ядом брызгает! Не слышал?
– Честно, нет.
– Странный ты.
Их разговор прервал торопливый бег по лестнице. Осторожно выглянув за дверь, Фарка увидела трактирщика, суматошно бегущего по коридору, сжимающего звенящий мешок.
– Константин, я пойду вниз, проверю остальных. Не нравится мне тишина и бегающий трактирщик.
– Я с тобой. Буду весьма ценным.
Тихо, едва слышно, они крались по второму этажу. Лестница предательски скрипела под их ногами. Увиденное потрясло Константина и Фарку. Их сердца бешено бились в груди. По лицам стекал холодный пот.
В трактире властно ходили неизвестные, укрытые чёрными кожаными плащами. Многие из них грызли спящих воинов, впиваясь в их шеи. Все стены были залиты кровью. В центре этой жуткой тошнотворной сцены стоял большой металлический стол. Худощавый брюнет сидел за ним, с аппетитом уплетая чьё-то сырое сердце, запивая большим бокалом густой красной крови. Его глаза были чёрные, как уголь. Казалось, будто сама Тьма обитала в нём.
Фарка крепко сжала свой лук обеими руками. В таком тесном помещении она не могла использовать стрелы, но лезвия по краям вполне подходили для этой задачи. Константин сжимал в правой руке клинок, в другой держа посох. Он был крайне удивлён тем, что оружие никак не светилось, совершенно не чувствуя угрозу.
Девушка прыгнула с лестницы, умело вращая свой лук. Она разрезала врагов одного за другим, но они даже не падали. Из ран не текла кровь, да и самые большие из них затягивались через пару секунд. Константин пронзил одного из них, пробив грудную клетку, но тут же получил сильный удар ногой в живот. "Эти твари, кем бы они ни были, невероятно сильные" – подумал Константин. "Похожи на вампиров" – следом пронеслось у него в голове.
– Закрой глаза! – закричал Константин.
В тот же миг его посох невероятно ярко засиял, словно тысячи солнц. Это длилось всего лишь миг, но напавшие лежали на полу. Хотя это и не убило их, но заметно обездвижило. Константин, схватив свой меч, начал отрубать им головы. Его примеру проследовала Фарка, едва видевшая этих тварей.
Лестница скрипела под невероятной тяжестью. Константин замер, затаив дыхание. Большая человекоподобная фигура, покрытая толстой чёрной бронёй, стояла возле лестницы. В правой руке оно держало большой широкий меч, светившийся кровавым цветом. На плече сидел большой ворон со светящимися глазами. Не издавая ни звука, незнакомец напал на Константина, нанося невероятно сильные сокрушительные удары. Юноша едва успевал их блокировать, с каждым разом отступая назад. Фарка, желавшая помочь магу, была остановлена вороном. Он выхватил её лук, откинув в дальний угол таверны. Его удары крыльями царапали лицо девушки, а лапы вцепились в её волосы. Константин даже не успевал сконцентрироваться на заклинании или каком-либо эффекте. Он лишь отбивался, постепенно отступая назад.
Громкий удар, похожий на раскат грома, заполнил таверну. На одном из столов стоял юноша с чёрными кудрями. Его лицо было покрыто похожими символами, что и Эхар и Эаран. С рук юноши срывались различные сферы и молнии, сокрушая ворона и его хозяина. Они отступали к окну. Ворон вылетел первым, следом за ним, пробив деревянную стену, вышел воин в чёрных доспехах. Они исчезли, скрывшись во тьме ночной. Их примеру последовали и те, кто уже пришли в себя после заклинания Константина.
– Кто ты? – запыхавшись, спросил Константин.
– Моё имя не имеете право знать. Вы оказались не в том месте и не в то время. Теперь он скрылся. И всё из-за вас, смертные. – с отвращением быстро сказал он. – Покиньте эту деревню! Сейчас же! Иначе умрёте.
С этими словами он выбежал на улицу следом за недавно сбежавшими "вампирами".
Фарка осматривала тела умерших воинов, полностью обескровленных этими тварями. За окном вставало солнце, ласковыми лучами играя на лице Константина. Он винил себя в произошедшем. Больше половины воинов убиты из-за того, что он не почувствовал угрозы.
По лестнице грузно спускался трактирщик. Его лицо исказилось гримасой страха, когда он увидел стоящих среди трупов людей и тварей Константина и Фарку, направившую на него одну из своих стрел.