Рэчел, стоя в маленькой прихожей на первом этаже в ожидании такси, взглянула на себя в зеркало. Она явно смахивала на привидение: измученная, бледная, лицо встревоженное, глаза запали. Да и чувствовала она себя соответственно — на грани нервного срыва. Совсем как в Лондоне, когда Антон в кокаиновом угаре избил ее до полусмерти.

Сегодня утром, собрав лишь самые необходимые вещи — альбом для рисования, карандаши и диски, — она отправила Сашу к Мадлен. Оставить сына оказалось суровым испытанием, особенно учитывая, что приходилось улыбаться, убеждая малыша в том, что он всего лишь несколько дней погостит у бабушки. К чести Мадлен следовало сказать, что повела она себя умно, без лишней суеты и чрезмерной опеки, спокойно, выдержанно и дружелюбно. Позвала Сашу посмотреть на огромный ящик из оргстекла с трубами и мостиками, которые вели к наполненным землей ящикам поменьше, где все было изрыто муравьиными ходами. Бросающая в дрожь картина терзаемой женщины была повернута к сгене. Сашу настолько увлек ящик с муравьями, что он и не заметил, как ушла мама. Рэчел пообещала, что, пока они не улетят в заоблачную даль, будет заглядывать каждый день. Но она знала, что приезжать к Мадлен небезопасно и от визитов лучше воздержаться…

Слезы заструились по щекам, и Рэчел поискала в кармане рубашки бумажную салфетку. На улице посигналила машина — подошло такси. Водителем оказался мужчина лег под сорок, веселый и разговорчивый. Он никак не мог взять в толк, почему она не поехала в Рэдинг на поезде, — сэкономила бы кучу денег! — и одним духом выпалил расписание поездов.

Рэчел уже хотела попросить его заткнуться, как зазвонил ее мобильный. Она аж подпрыгнула от страха. Кто и зачем ей звонит? Юрий? Мадлен? Она еще никогда так надолго не расставалась с Сашей. Может быть, он заболел? Мадлен ведь не привыкла иметь дело с детьми.

— Алло?

— Это Мадлен, успокойся. Просто хотела сообщить тебе, что с Сашей все в порядке. Он занят делом. — Она понизила голос. — Рэчел, ты точно знаешь, что делаешь?

— Уверена.

— Пожалуйста, будь осторожна, очень осторожна. Я буду держать за тебя кулаки.

Рэчел прикрыла глаза, стараясь успокоиться, с ее губ сорвался протяжный вздох.

— Я перезвоню тебе, когда все будет позади, — пробормотала она.

Мадлен не отвечала, Рэчел хотела было повесить трубку, как снова услышала голос матери.

— Послушай, Рэчел… Если увидишь на рубашке или пиджаке Юрия волосок, постарайся взять его. Например, незаметно стряхни. Я уверена, у тебя получится. А если вдруг он поднимет на тебя руку, то просто вцепись ему в волосы. Может, тебе удастся достать несколько волосков, хотя подойдет и один-два… Положи их в карман.

— Что? Зачем это?

— Не думай, я не сошла с ума. А большего тебе знать не стоит.

Волосы! И без того эта поездка странная и опасная! Может, случай на болотах повлиял на психику Мадлен? Ее мать, бабка Рэчел, в конце концов сошла с ума. А теперь, похоже, и Мадлен… А ведь с ней ребенок!

— Мадлен, честно говоря…

— Сделай это, если представится удобный случай. И будь осторожна, понапрасну не рискуй, — перебила Мадлен.

Значит, вот где он теперь обитает — в конце унылого промышленного квартала на востоке Рэдинга, всего в десяти минутах от магистрали М4. Здесь он держит своих рабынь, покупает их, продает, возможно, сам трахает. Чтобы добраться сюда на такси, Рэчел выложила кучу денег, а чтобы найти нужный адрес, сделала несчетное количество телефонных звонков.

Рэчел расплатилась с водителем и попросила его подождать.

— Сколько? — поинтересовался он, тревожно поглядывая на дорогу, потом на дом.

— Точно не могу сказать. Скажем, полчаса.

— Ну, не знаю… — Он покачал головой. — Это влетит вам в копеечку. Вы хотите вернуться в Бат?

— Разве я только что не отвалила тебе кучу наличных, парень? Держи! — Она вытащила серебряную зажигалку и засунула ее между сиденьями. — Не думала, что такси у нас настолько, черт возьми, дорогое. На обратном пути нужно будет остановиться у банкомата. А пока возьми вот это. Это единственная ценная вещи, какая у меня есть.

— Ладно, я подожду, — ответил он, отказавшись брать зажигалку. — Думаю, вы вернетесь.

Рэчел минуту постояла, собираясь с духом. Ноги ее не слушались. Предстоящий визит казался просто нереальным, а ужас, который она испытывала, трансформировался в тупую, ноющую боль в желудке.

Она посмотрела на дом. Он стоял в стороне от дороги на большом, поросшем кустарником клочке земли. Его кирпичный фасад казался мрачным и безликим. Такого рода здания строились в шестидесятых-семидесятых годах двадцатого века под административные корпуса организаций, занимающихся экспортом-импортом (в некотором роде сейчас так и было). Здание занимало отличное место между Лондоном и Рэдингом: рядом с автомагистралями плюс до аэропортов Хитроу и Гатуик рукой подать.

Все признаки того, что здание обитаемо, скрывали серые жалюзи на окнах. Рэчел могла представить, какие черные делишки творятся за ними! Но сейчас — никаких признаков жизни. Было девять часов, и люди, работавшие в основном по ночам, еще спали. Казалось, никто не обратил внимания на подъехавшее такси. Она вошла в ворота и направилась по покрытой трещинами забетонированной дорожке к двери.

Сквозь трещины пробивалась трава, а по бокам торчали остатки кустарников. Когда-то Альфи увлекался садоводством, и Рэчел сразу поняла, что их уже несколько лет никто не подрезал. Растительность вокруг здания была выжжена, как будто ее слизали языки адского пламени.

Над входом висела камера видеонаблюдения. Здесь же имелся звонок и домофон, но Рэчел не обратила на них внимания. Глубоко вздохнув, она забарабанила в дверь кулаками.

Через пару минут дверь открыл Юрий. Они не виделись два года, но, протискиваясь мимо него, Рэчел успела заметить, что выглядит он прекрасно: загорелый, бодрый, довольный собой.

Юрий, увидев такси, отреагировал мгновенно. Он закрыл дверь и схватил за руку Рэчел, которая рвалась вглубь здания.

— Они здесь? — крикнула она, вырываясь.

Не дожидаясь ответа, она бросилась к лестнице, но Юрий схватил ей за рубашку и, дернув, развернул к себе.

— Сумасшедшая сука! Что, черт тебя возьми, ты вытворяешь?

Его английский нисколько не улучшился: он продолжал разговаривать с тем же ужасным акцентом, что и раньше.

— Ты отлично знаешь, что я делаю! — завопила она. Слезы застили ей глаза. — Где они? Где мой сын? Говори! Я не отстану! Ты меня слышишь?

Он долго, изучающе смотрел на нее.

— Это ты должна мне сказать, сука. Ты скажи, куда они делись!

Значит, Юрию известно, что Антон исчез. Рэчел сжала кулаки и уставилась на него злым взглядом.

— Не пытайся меня надуть! Твой чертов брат приехал и взял Сашу на один день. Больше они не появлялись. Но тебе это и так отлично известно, верно? Ты же сам организовал для Саши паспорт. А я знаю, что значит паспорт!

— Когда он забрал ребенка? — спокойно спросил Юрий.

Она покачала головой.

— На прошлой неделе. Я целых семь дней пыталась найти тебя! — Она подалась вперед и заявила: — Если ты не скажешь, где мой сын, я пойду в полицию и сообщу о его исчезновении.

Он отвесил ей пощечину. Голова Рэчел дернулась, но уже в следующую секунду она набросилась на него, одной рукой вцепившись ему в волосы, а второй стараясь попасть по лицу. Удивленный Юрий схватил ее за руки и с силой сжал запястья, передавив артерию.

— А ну повтори! — рявкнул он. — Пойдешь в полицию?

Упоминать полицию было опасно. Рэчел снова сковал страх.

Он долго смотрел ей в лицо, продолжая сжимать запястья большим и указательным пальцами. Боль была нестерпимой, но правый кулак она не разжимала. Наконец он пожал плечами и отпустил ее.

— Украина большая. Ты думаешь, английские копы доберутся туда?

— Украина? — прошептала она, глядя на него с ужасом и недоверием.

— Они скоро вернутся, — медленно сказал Юрий. — Поезжай домой и жди, как послушная девочка. Если будешь дурить и позвонишь в полицию, я тебя убью. — Он снова пожал плечами. — Все очень просто.

— Не убьешь! — огрызнулась она. — Я все записала: имена, адреса, каналы связи… Все ваши делишки, все, что знаю! А я знаю все! Я сделала несколько копий, запечатала их в конверты и наклеила марки. Если со мной что-нибудь случится, их тут же отошлют. Уловил?

На лице Юрия промелькнуло бешенство — вероятно, из-за осознания того, что подставляет его Антон, родной брат. Но он явно не хотел, чтобы Рэчел заметила его реакцию.

— Поезжай домой, Рэчел! — велел он. — Я все выясню.

— Выяснишь? — воскликнула она. — Значит, тебе ничего не известно. Ты понятия не имеешь, где они!

— Убирайся!

Он открыл дверь и вытолкал ее наружу, но она уцепилась за косяк.

— Подожди. Подожди! — плакала она. — Как ты со мной свяжешься? Ты знаешь, где я живу? У тебя есть мой номер телефона?

Он бросил на нее полный ярости взгляд. Ничего он не знал. Меньше всего Рэчел хотелось сообщать ему, как ее найти, но необходимо было играть роль до конца. Она порылась в сумке в поисках клочка бумаги, одновременно освобождаясь от застрявших между пальцами волосков, достала использованную салфетку, ручку и нацарапала номер своего мобильного. Он взял салфетку и закрыл дверь.

Рэчел дрожала, когда шла назад к машине. Слава богу, такси не уехало! Когда она села, водитель ухмыльнулся.

— Повздорили с любовником, а? — Он взглянул на нее в зеркало заднего вида. — Он обязательно вернется… Будет просто дураком, если не вернется!

— Я хочу покурить. И даже не пытайся меня остановить! — ответила она.

— Ладно, дорогуша, вижу, тебе и вправду необходимо покурить. Но только одну.

— И я не настроена болтать!

Машина тронулась. Рэчел порылась в сумочке в поисках пачки сигарет. Жаль, что нет ничего покрепче, чтобы успокоить нервы! Бросив последний взгляд на дом, она увидала, что он безмолвен и враждебен.

Но это еще не конец. Совсем скоро Юрий приедет к ней. Она была к этому готова. Впереди отчетливо маячила смерть, но умрет она не сразу — сперва ее заставят развязать язык. О последствиях этого она даже боялась подумать.

Но скоро ее малыш уедет на другой конец света. Она глубоко затянулась сигаретой, глаза наполнились слезами. Водитель включил радио.

Саша, перегнувшись через перила, вглядывался в маскировочную пластмассовую сетку. Женщина по имени Мадлен одной рукой держала его за руку, а второй указывала на дыру в земле.

— Видишь этот круг из камня? Это верхушка стены. Тут римляне держали коз и овец.

— Откуда ты знаешь? — осторожно поинтересовался Саша. — Римляне были богачами, они купались в горячих ваннах. Я точно знаю. Сам видел.

— Но есть-то им надо было, верно? Кроме того, не все римляне были богатыми. Знаешь, под Батом находится целый город.

— Я знаю.

Он посмотрел на нее. У Мадлен были черные вьющиеся волосы и озорные глаза… и она носила джинсы.

— А ты и вправду моя бабушка? — подозрительно спросил он. — Что-то не похоже.

— А как, по-твоему, должны выглядеть бабушки? — засмеялась она.

— Они старые, — ответил он. — Седые. В платьях в цветочек.

— Да?

— Ты смешно разговариваешь.

— Я американка.

— А почему я раньше тебя не видел?

— Твоя мама и я… Мы совсем недавно нашли друг друга.

— Вы поссорились?

Мадлен сжала руку мальчика.

— Что-то вроде того. — Она огляделась. — Пойдем домой? Только не снимай шляпу и очки. В них ты смотришься очень круто.

Дом Мадлен был совсем не похож на его собственный. У него были по-настоящему толстые стены, и здесь Саша чувствовал себя в безопасности. Мужа у Мадлен не было. Никто не приходил, никто не звонил в дверь. В ящике посреди гостиной целыми днями суетились муравьи: строили туннели и гнезда, сновали по трубам в гости к соседям. Мадлен пообещала, что они скоро построят новый муравьиный город, намного больше. Для Саши.

Повсюду были картины, и почти на всех нарисованы муравьи, миллиарды муравьев. Мадлен сняла картины со стен и поставила на пол, чтобы Саша мог получше их рассмотреть. Только одну картину она смотреть не разрешала. Полотно было большим и стояло повернутым к стене. Он попробовал тайком взглянуть, что же там нарисовано, но Мадлен запретила ему даже подходить к ней. Сказала, что картина может упасть и ударить его по голове.

Саша понимал: они чего-то ждут, что-то очень важное, а пока наблюдал за муравьями, живыми и нарисованными, сидел на диване и рисовал. Мадлен сидела рядом и тоже рисовала.

— Мы чего-то ждем? — в тысячный раз спросил он.

Мадлен глубоко вздохнула и повернулась к мальчику.

— Ладно, Саша, давай договоримся. Послезавтра мы с тобой возьмем билеты и отправимся на остров. Полетим на самолете. Тебе там понравится. У нас будет большой старый дом. Там в саду на огромном дереве построен домик. Когда я была девочкой, этот домик принадлежал мне. А теперь, если захочешь, он будет твоим особым местом. Как тебе?

— А мама? Она об этом знает?

— Конечно, знает.

— Она поедет с нами?

Мадлен помолчала.

— Конечно, только она приедет позже. Ей необходимо здесь кое-что уладить, а это займет какое-то время. Если тебе не понравится, мы всегда сможем вернуться.

— Значит, на мой день рождения она не приедет?

— А когда у тебя день рождения?

Саша стер одного из своих муравьев ластиком. Уродливый муравей, совершенно не похожий на тех, что рисовала Мадлен. Ее муравьи были безупречными.

— Через три недели, в воскресенье.

Мадлен прекратила рисовать.

— Через три недели? В воскресенье?

— Угу.

Мадлен засмеялась.

— Боже мой, я должна была сама догадаться! Ты родился от Ангелины.

Саша нахмурился.

— Нет, — запротестовал он. — Мою маму зовут Рэчел.

У Мадлен, хотя она и продолжала смеяться, по щекам потекли слезы. Она повернулась к Саше и взяла его за руку.

— Ангелина — это ураган. Я это имела в виду. Мы родились в день, когда свирепствовал ураган.

Он не мог заснуть. Кровать была необычной — мягче, чем его, и просто огромной. У него будет своя кровать, когда они доберутся до нового места, на остров, где почти каждый день светит солнце. Ему хотелось туда, подальше от приглушенных голосов и ночных скандалов. Но он скучал по маме.

Саша оторвал голову от подушки и прислушался. Ни звука. Должно быть, Мадлен спит в своей комнате. Интересно, а муравьи спят по ночам? Ложатся на бок и дремлют по одиночке? Или им уютнее клубочком? Или они все время трудятся?

Он встал и на цыпочках подошел к двери. Ночник, который Мадлен оставила специально для него, заливал коридор мягким желтым светом. Внизу тоже горел свет. Саша подошел к лестнице и, бесшумно ступая, начал осторожно спускаться. Он заглянул в гостиную. Там перед муравейником, спиной к двери, стояла Мадлен. На ней был халат, и она не спеша, размеренно окунала что-то в банку, а потом бросала в муравейник.

— Что ты делаешь?

Мадлен вздрогнула и обернулась. Саша подошел поближе.

— Болтаю со своими маленькими друзьями, — улыбнулась она.

— Ты их кормишь, да?

— Что-то вроде того.

Он постоял, наблюдая за Мадлен. Еду она поднимала щипчиками, ими же окунала ее в банку. Вот она бросила что-то в муравейник, и десяток насекомых понесли брошенное в свои туннели. Мальчик нагнулся к черной чаше, которую Мадлен держала в руке, чтобы посмотреть на еду для муравьев. И ничего не увидел. Еда-невидимка.

— Там же нет ничего, — заметил он, озадаченно глядя на Мадлен. — Ты просто делаешь вид, что кормишь их.

— Да, в некотором роде ты прав, — ответила она, продолжая брать щипчиками невидимую еду.

Он нагнулся еще ниже и уставился в чашу. Там все-таки что-то лежало, на самом донышке. Крошечная кучка чего-то, напоминающего волосы.

— Ты кормишь их волосами? — изумился Саша.

— Да. Им, похоже, нравится. Тебе так не кажется? Они, наверное, используют их для строительства гнезд.

— А это что? Куда ты их окунаешь?

— Что-то вроде меда… сок дерева. Эти малыши просто сходят с ума от него.

Она окунула следующий волосок. Какая утомительная работа — брать по одному волоску!

— А почему ты берешь по одному волоску?

Мадлен улыбнулась. В неярком свете она казалась настоящей красавицей.

— Экспериментирую, — ответила она. — Не знаю, сработает ли. Я не уверена в том, что делаю правильно, поэтому проявляю изобретательность.

— Ты любишь муравьев?

— Да, очень, — призналась она.

— У меня раньше была собака. Я очень ее любил, но она умерла.

Мадлен замерла и посмотрела на мальчика. Потом бросила остатки волос в муравейник и поставила чашу на стол.

— Иди сюда. Расскажи мне о своей собаке.

Он подошел, и она крепко прижала к себе внука. Обычно он не любил, чтобы его тискали, но почему-то в ее объятиях Саше было тепло и хорошо.