Джастин заснул только к рассвету и встал намного позже обычного. Он спустился в столовую, надеясь увидеть там Джину, но ее там не оказалось.

Подавив разочарование, он обратился к стоящему у буфета слуге:

– Что, мисс Пенфорд уже позавтракала?

– Нет, милорд, она приказала подать ей завтрак в постель.

– Она больна? – не на шутку встревожился Джастин.

– Не знаю, милорд. Однако это совсем не похоже на нее – завтракать в постели.

Завтракать без Джины не хотелось. Выйдя из столовой, он встретил Мелани.

– Хоть раз я встала раньше тебя, – весело сказала она. – Я иду работать над игуанодонтом. Ты составишь мне компанию?

– Конечно.

– Лучше занять себя работой, чем в одиночестве сидеть дома и понапрасну переживать. – Направляясь с братом к сараю, Лэни сказала немного застенчиво:

– Пожалуйста, расскажи мне о Генри.

– А что ты хочешь знать?

– Ну, какой он на самом деле. Я всегда верила тому, что мама говорила о нем, так что была рада, что его не знаю.

«Опять работа Клариссы», – горечью подумал Джастин.

– Но то, что мама говорила про тебя, оказалось неправдой, – продолжала Лэни, – и теперь мне кажется, что и в отношении Генри она тоже была не права.

Джастин улыбнулся ей.

– Уверяю тебя, Генри – скромный и милый молодой человек. Я уверен, что ты его полюбишь, когда узнаешь поближе.

– А я его увижу? – Лэни с тревогой посмотрела на него. – Почему он никогда не делал попыток познакомиться со мной?

Джастин ответил, тщательно подбирая слова:

– Он помнит твою мать. Она нисколько не скрывала, что его не любит. Знаешь, она даже запретила ему жить с ней и нашим отцом. Это было очень болезненно для мальчика двенадцати лет.

– О, я прекрасно понимаю, что он чувствовал! – воскликнула Лэни звенящим от сдерживаемых чувств голосом. – Как ужасно было так поступать со стороны мамы! Я так хочу увидеть Генри!

– Обязательно увидишь, – пообещал Джастин. – Когда мы поедем с тобой в Рэвенкрест, я тоже приглашу его туда.

Оказавшись в сарае, они сразу же приступили к делу, освобождая очередную часть скелета из каменной могилы. Они работали более двух часов, пока Джастин не предложил вернуться в дом. Отсутствие Джины начинало все больше беспокоить его. Он надеялся, что она вот-вот появится, но ее все не было.

Войдя в дом, он поинтересовался у Кервуда, спустилась ли Джина, и услышав, что нет, немедленно поднялся к себе в комнату переодеться, все более тревожась.

Как только он открыл дверь собственной спальни, то сразу же увидел Джину.

– Какой приятный сюрприз! – сказал он, облегченно улыбаясь. – Обычно это я тебя жду. – Но тут же улыбка исчезла с его лица. – С тобой все в порядке? Я не находил себе места, когда услышал, что ты приказала подать завтрак в постель!

– Мне было не совсем хорошо, но это быстро прошло. Теперь я чувствую себя нормально.

– Я очень рад.

Она выглядела хорошо. Джастин любовался ее лукавым личиком и стройной, соблазнительной фигуркой в красно-белом клетчатом платье из каледонского шелка.

– Если бы я знал, что ты меня ждешь, то пришел бы гораздо скорее.

– Я здесь совсем недавно. Я увидела в окно, как вы с Лэни возвращаетесь в дом.

– И чему же я обязан этим визитом? – Глаза Джастина сами собой устремились к хорошеньким губкам, и ему не терпелось испробовать их сладость.

– Твое решение оставить Лэни здесь. Мы должны обсудить...

– А мне хочется сделать сначала кое-что другое.

Джина даже не пыталась уклониться от его объятий, и он с жадностью поцеловал ее. Она ответила на его поцелуй с обычной ее страстью, которая всегда радовала и возбуждала его. Им потребовалась меньше минуты, чтобы избавиться от одежды. Джина желала его так же, как и он ее.

Но Джастин собирался быть терпеливым, не торопиться в этот раз. Он хотел доставить ей наслаждение, подобного которому она еще не испытывала. Может быть, после этого она согласится выйти за него?

И вот он начал ласкать ее, покрывая поцелуями все ее тело, потом гладил, не пропуская ни одного чувствительного места, и в конце концов слился с ней в единое целое, двигаясь в бесконечном ритме страсти. Он любил ее страстно и нежно, вознося к вершинам наслаждения раз за разом. Если ее сияющая улыбка была тому свидетельством, то он вполне преуспел в своей цели.

Он нежно поправил ее влажные локоны и погладил по щеке.

– Выходи за меня, Джина.

Улыбка мгновенно исчезла с ее лица и сменилась хмурым выражением, ранившим его сердце.

– Джастин, перестань волноваться о своем долге.

– Долг здесь ни при чем. Я говорю потому, что действительно хочу на тебе жениться.

На лице Джины появилось странное выражение, которое он никак не мог понять.

– Почему ты хочешь жениться на мне, Джастин?

– Мы прекрасно подойдем друг другу.

Она нахмурилась.

– Почему ты так решил?

– Разве это не очевидно? Мы оба увлекаемся геологией. Когда я приехал в Сассекс в поисках моей сестры, я надеялся, что смогу также уговорить Дж. О. Дугласа поехать со мной в Альпы, чтобы собрать данные в подтверждение его... ее теории. Позволь мне отвезти тебя туда на наш медовый месяц.

Судя по выражению ее лица, его предложение не произвело на нее должного впечатления. Поэтому Джастин добавил:

– И я построю музей, чтобы поместить в него ископаемые, которые ты нашла. Центральное место займет реконструированный скелет игуанодонта.

– Брак – это нечто длительное, Джастин. Это не геологическая экспедиция и не музей. – Она, казалось, была в отчаянии, что не может ему объяснить. – А как насчет взаимной любви, уважения и доверия?

– Ты уже заслужила мое уважение и доверие. Я не могу дать тебе эту несуществующую романтическую любовь, о которой ты мечтаешь. Я не могу лгать тебе на этот счет, потому что хочу быть с тобой абсолютно честным.

К его огорчению, она нахмурилась еще больше. Тогда он решил использовать свой последний аргумент:

– И только подумай, как счастлива будет Лэни жить с нами в Рэвенкресте!

– Как бы я ни любила Лэни, я не выйду замуж ради того, чтобы сделать счастливой другую женщину! Более того, ты же ненавидишь тот дом.

– Но я собираюсь сделать так, как ты мне подсказала, построить неподалеку новый дом. Я знаю отличное место для него, на скалистом берегу океана. Тебе там понравится. Я хочу, чтобы ты помогла мне спроектировать дом.

– Тебе лучше построить дом по собственному вкусу, Джастин. Мне очень жаль, но я не могу за тебя выйти.

– Но почему? – с жаром воскликнул он. – Я обещаю, что стану тебе хорошим мужем.

Джина печально посмотрела на него.

– Так же, как ты стал хорошим мужем для своей первой жены? Ты допускаешь, что забрал у нее ее же наследство. Мне говорили, что она ходила чуть ли не в лохмотьях.

– В лохмотьях?! – с горечью воскликнул Джастин. – Я приглашу тебя в Рэвенкрест, и ты посмотришь на ее шкафы, сплошь забитые одеждой. Она часто заказывала платья, а потом ни разу не надевала их.

– А драгоценности, что ты забрал у нее? Ты действительно держал ее в Рэвенкресте практически на положении пленницы?

– К черту, Джина, хватит вопросов! Я и так сказал больше, чем считаю возможным.

– Но...

– Хватит вопросов!

Она отвернулась от него.

– Как я могу выйти за тебя, если ты не доверяешь мне настолько, чтобы отвечать на мои вопросы?

– Тут дело вовсе не в доверии, Джина. Я же тебе говорил, это ты не доверяешь мне, поэтому веришь всей этой напраслине, возводимой на меня.

– Но ты признал, что хотя бы в одном случае это было правдой.

Джастин сердито сжал губы.

– Так ты боишься, что я отниму у тебя твое состояние, так? Если ты слышала обо мне так много плохого, почему же ты сделала меня своим любовником?

– Я же сказала тебе, – беззаботно ответила она. – Это был просто эксперимент.

– И любовь не имела к этому никакого отношения?

Она прищурила глаза.

– Почему вы думаете, что имела, милорд?

Ее холодный ответ разбередил его раны.

– Меня зовут Джастин, черт возьми!

– Я никогда не говорила, что люблю вас, не правда ли?

Джастин почувствовал себя так, как будто его стегнули плеткой.

– Нет, но ведь ты же веришь в любовь, а не я.

– Да, верю. Чтобы найти счастье в браке, мужчина и женщина должны любить друг друга. И эта любовь включает в себя гораздо больше, чем просто желание. Она означает, что муж и жена являются настоящими партнерами в жизни, что они уважают друг друга. Вот почему я не выйду за тебя.

– Но ты спишь со мной ради какого-то дурацкого эксперимента! – Джастин гневно глядел на нее, пытаясь за негодованием скрыть ту боль, которую она ему причинила. – Проклятие, я требую, чтобы ты сказала мне, ради какой цели меня используют в качестве подопытного кролика.

Ей явно не хотелось ему отвечать.

– Ну давай, где же твое осиное жало? – подтолкнул ее он. Глаза Джины опасно сверкнули.

– Я хотела проверить, насколько права была Нэнси Уайлд в своем утверждении. Я сомневалась в ее словах, и мне хотелось убедиться.

– И что же именно ты проверяла? – Его голос был угрожающе тихим. Джина явно колебалась.

– Ответь же мне, черт возьми!

– Нэнси сказала, что ты очень искусен в постели и можешь доставить женщине огромное наслаждение. Я хотела убедиться, так ли это.

Это был удар ниже пояса. Только через секунду Джастин смог перевести дух.

– И что же, она оказалась права? – процедил он сквозь зубы. Джина вспыхнула.

– Да.

Джастин чувствовал себя так, как будто его предали. Использовали и выбросили, как ненужную вещь.

– Ты хотя бы это признаешь. – Гнев переполнял его. Ему хотелось придушить и Нэнси, и Джину. – И сколько же раз, черт возьми, потребовалось тебе лечь со мной в постель, чтобы ты в этом убедилась?

Ее румянец стал еще ярче.

– Н-не так уж много, – пробормотала она, запинаясь. Он сверлил ее взглядом.

– Правду, Джина!

Она опустила глаза.

– Один, – призналась она, сделавшись пунцовой.

Он весь закипел от ярости. Выскочив из кровати, он схватил брюки и начал одеваться.

– Куда ты направляешься?

– К себе в спальню.

– Но ведь это твоя спальня, – напомнила ему Джина.

Джастин замер на месте, чувствуя себя полным идиотом.

– Тогда уходи ты! Будь я проклят, если буду заниматься любовью с женщиной, которая использует меня просто как инструмент для своего удовольствия.

– Но разве не для этого ты использовал Нэнси Уайлд и других своих дам? Если это было хорошо для гусака, то почему же это плохо для гусыни?

– Это разные вещи! – вспылил он.

– Почему? Потому что ты мужчина?

– Черт возьми, это же были деловые соглашения. Этим женщинам хорошо платили за...

– Ты хочешь сказать, что я должна заплатить тебе за то удовольствие, которое ты мне доставил?

– Проклятие! – простонал он вне себя от оскорбления. – Это же не...

– И сколько ты за это хочешь, Джастин? – Джина поднялась с постели, грациозная, словно нимфа, и у него пересохло в горле при виде ее наготы. У нее было прекрасное тело с полной грудью и тонкой талией. Ее кожа своей белизной могла сравниться с фарфором. Он с удовольствием подумал о том наслаждении, которое испытал, когда ее стройные ноги обвивались вокруг него. Несмотря на ярость и гнев, его тело немедленно отозвалось на ее красоту.

Она взяла свое платье и торопливо оделась.

– И во сколько же ты себя оцениваешь, Джастин? – Она подняла с пола нижнюю юбку. – Сколько я тебе должна за услуги?

– Нисколько! Послушай, не будь смешной, Джина. Я не хочу...

– Ну конечно, нет, – прервала она его. – Ты ничего не хочешь, потому что сам распоряжаешься своими деньгами и имуществом. В отличие от женщины ты не находишься в зависимости от чьей-то прихоти.

Она сердито повернулась и с высоко поднятой головой вышла.

В полном отчаянии Джастин с силой стукнул кулаком по подушке. Она довела его просто до белого каления! Эта женщина была такой упрямой и такой своенравной!

Что за ирония судьбы! Он, который избегал женитьбы как чумы, теперь не мог уговорить выйти за него единственную женщину, с которой хотел разделить свою судьбу. Какие усилия, интересно, ему придется приложить, чтобы повести ее к алтарю?

Джорджина едва сдерживала слезы до тех пор, пока не вошла в свою комнату. Едва закрыв за собой дверь, она бросилась на кровать и разрыдалась.

Спросив Джастина, почему он хочет на ней жениться, она в надежде затаила дыхание. Если бы он ответил, что любит ее, она бы мгновенно дала согласие. Вместо этого он заговорил о геологии и о доме для Лэни.

Джорджина поклялась себе, что не пойдет на меньшее, чем равный брак, как у ее родителей. Но если Джастин не любит ее, такой брак невозможен.

Любовь была прочным цементом, который удерживал ее родителей вместе во всех перипетиях жизни. Любовь дала им терпение и понимание. Любовь была подобно смазке, которая позволяла частям механизма работать без трения.

Ей не нужны были его титул и его деньги. Все, что ей было нужно, это его любовь. И она надеялась, что уже завоевала ее. Она рискнула сделать Джастина своим любовником, чтобы доказать ему со временем, как он ошибается насчет любви. Она хотела показать ему, что и он тоже способен полюбить. Но теперь ее оптимизм неумолимо угасал, как свет закатного солнца.

Она рискнула и проиграла.

Как бы она ни любила Джастина, она не пожертвует мечтой о счастливом союзе и не выйдет за человека, не разделяющего ее любовь. Она видела слишком много семей, в которых супруги становились полностью безразличными, а то и враждебными друг к другу.

Прошло еще немного времени, прежде чем она смогла успокоиться. И что с ней происходит? Джорджина всегда презирала слезливых барышень, однако за последние три дня ей все время хотелось плакать.