Кира проснулась утром. измученная. Почти не спала всю ночь, ворочалась, видя сны о том красивом парне и ужасном существе, которого она видела на дереве, и которое запрыгнуло, в окно.

Когда она встала с кровати, то медленно, нерешительно открыла жалюзи: нервы звенели от напряжения.

Было облегчением увидеть в ярком дневном свете то, что там ничего не было. Огромный дуб стоял как прежде, и ничего не было в его ветвях. Кира начала сомневаться: а не привиделось ли это все. Все-таки было поздно, а она была уставшая и утомленная.

Кира вздохнула, быстро оделась и спустилась по лестнице, она решила выбросить из головы всю эту чушь и перевернуть страницу. Решено: быть приветливой в школе, улыбаться, проявлять участие, вести себя больше как Аманда. Это будет нелегко, но она знала, что должна это сделать. В противном случае, жизнь здесь будет невыносимо одинокой. Она просто не выдержит целый год. Да, Нора ей нравится, но ей было нужно больше друзей.

По дороге в школу с Амандой, Кира говорила больше, заставляла себя быть веселой.

— Что на повестке дня сегодня? — спросила Кира громко и бойко.

Аманда была ошеломлена.

— Какой повестке?

— Ну, какие планы? Что у нас на сегодня?

— Какой бес в тебя вселился? — спросила Аманда.

— Просто любопытно, что происходит, — Кира пожала плечами. Сегодня утром она тщательно подобрала одежду и даже накрасилась. Распустила волосы из вечного конского хвоста, и долго их расчесывала. Сейчас они свободно свисали волнами. Она надела свои самые лучшие джинсы и выбрала футболку, которая была похожа на те, что носит Аманда. Кире было интересно: может ли она быть такой же красивой как Аманда. В конце концов, она уж точно выглядит не хуже, чем раньше. Было любопытно смотреть на то, как Аманда была обескуражена поведением Киры.

— Ну, сегодня после обеда будут набирать волейбольную команду, — сказала Аманда.

— Здорово, — ответила Кира.

— Здорово?

— Звучит весело, — сказала Кира. — Ты будешь пробоваться?

— Конечно, — сказала Аманда. Она любила спорт и всегда была в какой-нибудь команде. Кира не обладала хорошей координацией и никогда не пробовалась в команду. Она любила бегать, но предпочитала бегать одна, в парке, под настроение.

— Думаю, я тоже попробуюсь в волейбольную команду, — пропела Кира.

— Правда? — спросила Аманда. Она странно смотрела на Киру.

— Зачем?

— А в чем проблема? — безразлично спросила Кира.

— Ни в чем, конечно, — сказала Аманда, — делай, что хочешь. Дело в том, что ты никогда не занималась спортом.

— Я могу быстро научиться.

— Я не хочу, чтобы ты выставила себя полной дурой.

— Ну, это не такая большая проблема, — сказала Кира.

— Это большая проблема.

Кира почувствовала, что Аманда просто не хочет стесняться Киры больше, чем она уже стесняется.

— Ты не хочешь, чтобы я была там?

— Конечно, хочу, — сказала Аманда, прикусив губу, — я просто удивлена, вот и все.

Чем больше Кира об этом думала, тем больше ей нравился ее план. Возможно, это здорово быть частью команды. Она видела много волейбольных игр и даже играла в некоторых из них. Это было не так сложно.

Тем днем Кира чувствовала себя лучше, думая о том, что она в команде. Она воображала, что ее уже приняли, и эта мысль придавала ей сил. В ее воображении дело уже почти было сделано. Как она могла провалиться? Аманда была уверена, что попадет в команду. Они не смогут отказать ее сестре.

Несмотря на то, что это было искусственно, Кира вынуждала себя больше улыбаться другим. Она очень старалась. А когда тот красивый парень снова сел рядом с ней на английском, она подумала, что, возможно, это ее второй шанс. Она специально откинула волосы назад, как Аманда, и невозмутимо посмотрела в окно. Когда она повернулась посмотреть на его реакцию, он был занят разговором с девушкой, которая сидела с другой стороны.

Но вот другой парень, поменьше и худее, пристально на нее смотрел. Он сидел позади красивого парня и да: смотрел на нее. На секунду она поймала его взгляд, и он быстро ей улыбнулся. Кира кивнула в ответ. Он казался довольно милым, но не для нее. Кира вздохнула. Она никогда не знала, как это работает.

Все, хватит. Она опустила свое лицо в ладони, погрузилась в книги и сконцентрировалась изо всех сил на том, что говорил учитель.

После урока к ней подошел парень, с которым она обменялась взглядами.

— Привет? Как дела?

— Здорово, — ответила она.

Он мямлил, — Ты здесь новенькая.

— Да, сказала она.

— Я Бен, — сказал он, улыбнувшись, показывая свои скобы. — Понравился урок?

Кира видела, что он нервничал, разговаривая с ней, и ей стало его жалко. Она знала, что значит нервничать и пытаться понравиться кому-то.

— Урок классный, — сказала она, чтобы он успокоился. Этот парень был определенно не для нее. Но, может быть, они смогли бы быть друзьями? Ей стало интересно, могут ли девушки и парни в этом городе просто быть друзьями.

А потом подошла Нора с другой девушкой.

— Привет, Кира, это Эми Ли, — сказала Нора.

— Как поживаешь?

Эми Ли была высокая, слишком худая с угловатыми чертами лица, зелеными глазами и длинными каштановыми волосами. Она стояла беспокойно, покачиваясь вперед и назад.

— Эми Ли — самая умная девушка в классе, — вмешался в разговор Бен.

Нора засмеялась. — Но Кира тоже сейчас здесь. Нас уже целая компания умников.

Эми Ли слабо улыбнулась и протянула свою руку Кире. — Еще один год до колледжа, — сказала она. — Не могу дождаться.

Кира пришла в восторг. — Я тоже.

— Давайте потом вместе пообедаем. — сказала Нора.

Все вышли в коридор. Поток ребят перетекал медленно с одного урока на другой, как река, Кира думала, что у нее нет ни начала, ни конца. Она изо всех сил старалась погрузиться в поток, чтобы ее не выбросило на берег, на скалы, или чтобы она не попала в омут и не утонула. Популярные ребята шли по самому центру коридора, громко разговаривая, держась за руки, занимая большую часть пространства. Остальные шли по краям, с опущенными головами, разговаривая приглушенными голосами. Просто продолжай двигаться, говорила себе Кира. Это всего на один год. Это закончится до того, как ты это распробуешь.

— Увидимся на обеде, — сказала Нора, проскользнув на следующий урок.

Бен пошел на тот же урок, что и Нора. Перед входом он остановился и посмотрел в упор на Киру. — Правда, приятно познакомиться, — сказал он.

Кира чувствовала себя неловко и не знала, что сказать.

— Хорошего урока, — наконец смогла она сказать, уходя вниз по коридору.

* * *

Столовая была огромной, выкрашенной в бледно желтый цвет, с огромными окнами, которые давали много света. Можно было увидеть небо и деревья во дворе, которые осенью становились оранжевыми и золотыми.

Маленькое углубление в задней части столовой было темнее. Там было несколько маленьких столов, но почти никто там не сидел. Еда была сервирована вдоль краев комнаты; горячая еда с одной стороны, а сэндвичи и салаты с другой. Остальная часть комнаты была заполнена длинными столами и двухместными скамейками. Обычно группа сидела вместе.

В старой школе было точно также. Кира знала, что может пойти сесть за стол Аманды, но она не хотела. Присси Гейн, Стейси Аллен и Том, все сидели вместе. Они все казались такими счастливыми, сидя вместе, и еще с некоторыми парнями и девушками. Кира знала, что ей там не рады.

Вместо этого она села с Норой и Эми Ли, а потом к ним присоединился Бен. Харви, которого Нора знала из другого класса, пришел и тоже сел с ними. Он был крупным, под стать Норе, и тихим. Харви жил по соседству с Норой и играл на фаготе в школьном оркестре. Несмотря на то, что он мало говорил, Кира почувствовала, что он привязан к Норе.

— Все говорят об осеннем бале, — сказала Нора, как только они начали есть. — Он уже не за горами.

Это был первый раз, когда Кира услышала об этом. Она чувствовала общее волнение всех, кто сидел за столом.

— Я пойду с Харви, — объявила Нора, счастливая при виде засиявшего Харви.

— Здорово, сказал Бен.

Они начали говорить о декорациях, группе планирования и тех, кто отвечал за журнал осеннего бала, который выпускает школа.

— Редактором в этом году будет Джесси Грей, — сказала Нора.

— Вау, сказал Бен. — Это круто.

Кира даже не знала, кто такая Джесси Грей, и это ее ничуть не волновало. Эти танцы действительно ничего для нее не значили. Хотя они казались такими важными для всех остальных, и особенно важно было, кто с кем пойдет.

Она ела свой сэндвич, который принесла из дома, пока все говорили. Ей не особо нравилась еда в столовой, а она всегда была разборчива в еде, хотя вот Аманда ела почти все. Кира любила фрэши и не переносила запаха мяса. Она обычно ела бутерброд с сыром и помидором. Когда она обедала, она становилась тихой. Вся болтовня за столом утомляла ее, а ей сегодня еще нужна была энергия для отбора в волейбольную команду. На секунду она почувствовала себя старше всех, как будто она была частью чего-то другого, другой школы, где имели значение другие вещи — только вот какие, она не была уверена.

Вскоре прозвенел звонок, и столовая опустела. Кира попрощалась со своими друзьями и вместо того, чтобы пойти с ними, сидела за столом одна. Хорошо сидеть одной, появляется возможность привести свои мысли в порядок. Почему ее так утомляет быть беспокойной? Раньше она никогда не чувствовала себя чужой.

Когда она уже собиралась идти на следующий урок, Кира встала и повернулась в сторону небольшого углубления в задней части столовой.

Вдруг она застыла. Она не могла пошевелиться.

Это был он.

Он сидел там абсолютно один, молча и почти не двигаясь. С копной своих светлых волос и прямой спиной он казался статуей. Она не могла поверить, что это был действительно он. Он действительно существовал. Он не был плодом ее воображения. И он был здесь. В столовой. С ней.

Он внезапно оперся руками на стол и встал, глядя в ее сторону. Кира стояла как вкопанная. Она не могла оторваться. Он был совсем не таким, как все здесь. Кто он?

Она стояла здесь, казалось, целую вечность, глядя на него. На секунду он посмотрел на нее, их глаза встретились, и ее сердце забилось чаще. Но все произошло так быстро, что она не была уверена, произошло ли это на самом деле. Потом парень повернулся и ушел.

Все случилось так быстро, что она снова начала думать: а был ли парень? Или это снова расшалилось ее воображение?

Но тело ясно говорило о том, что это случилось. Кира не могла перевести дух. Она чувствовала себя так, словно красивая птица залетела в комнату, а потом снова выпорхнула прочь. В этот момент она хотела побежать и посмотреть, куда он ушел.

Но она просто стояла на месте. Даже если бы она захотела, она была не в состоянии двигаться.