Антон подошел к обеспокоенной девушке, но прежде чем он успел что-либо спросить, Снегурочка быстро скомандовала:

— Иди за мной, — в ее голосе четко прослеживались нотки тревоги.

Вероятность очередной сказочной проблемы из разряда невероятных и смертельно опасных не сулила Антону ничего хорошего. По его спине пробежала нервная дрожь, выражая протест тому, что надвигалось вопреки воли нашего героя.

— Что-то случилось?

— Да… В штабе расскажу, — отмахнулась девушка и молча повела нашего парня за собой.

У Антона проснулось до боли знакомое чувство, которое пронзительно голосило в его голове, что пора бы делать ноги. Да, после встречи с вороном его совсем не тянуло на новые «приключения». Ему после прежних бы отойти. Но вот эти самые «приключения», кажется, напрочь забыли спросить его разрешения.

— Хорошо, что вы уже здесь, — произнес Дед Мороз, как только они пересекли порог штаба.

— А что происходит? — уже с некой долей возмущения спросил Антон. Ему совсем не нравилась творившаяся вокруг возня. Груда мечей на столе говорила парню о многом, в основном о том, чего он ни слышать, ни видеть не хотел.

— Наши радары засекли Веру, но в ту же секунду объявилось Зло. Оно утащило ее из мира людей к себе.

— К себе — это куда?

— В Царство Тьмы, конечно.

— И это Царство здесь? В Попадце? — уточнил Антон, ссылаясь на необъятность этого места и разнообразие его жителей.

— Нет, упаси Боже, — отмахнулся старичок.

— Так, значит, есть еще какое-то волшебное место? — обреченно протянул парень.

— Их множество, но не в этом суть…

— А в чем? — разозлился герой.

— Антон, что с тобой? — не выдержала Снегурочка.

— Что со мной? Что это с вами? Вы словно на войну собираетесь.

— Так и есть…

— А вы меня спросили? Хочу я воевать? Вы меня спросили, надо оно мне все? — Антон, сам того не замечая, перешел на повышенный тон.

— Да, кто тебя укусил?

— Это вас кто-то укусил. Вы тут не людей спасаете, а себя! Это вы страдаете, а не человечество.

— Ты считаешь, что человечество в порядке и спасать его не нужно?

— Именно!

— То есть, ты правда считаешь, что ни вера, ни надежда людям не нужны?

— У людей есть и вера, и надежда, это ваши сказочные персонажи ее потеряли. Вы хотите нас в прошлое вернуть, потому что прогресс вам видите ли не угодил. А нам он очень даже по душе!

— Дело не в прогрессе!

— А в чем тогда?

Снегурочка сжала руки в кулаки и сделала шаг вперед:

— Ты ничего не понимаешь, и объяснять тебе бесполезно! Ты просто… Дурак! — выкрикнув все это в лицо нашему герою, она выбежала из комнаты, смачно хлопнув за собой дверью.

— Истинная женщина, сама все решила, сама и обиделась! — прокричал ей вслед Антон.

— Зря ты так, — покачал головой Дед Мороз.

— А вы? Думаете, это правильно воровать людей и заставлять их совершать «подвиги»? — на последнем слове Антон сделал язвительное выражение лица.

Однако, стоит отметить, что уход Снегурочки все же немного остудил его пыл, весь прежний запал начал угасать. Антон пытался удержать былой настрой, но тот предательски ускользал прямо из его рук.

— Ты прав, — неожиданно сказал Дедушка. — Мы не в праве тебя заставлять, как и не в праве спасать кого бы то ни было против их воли.

— Вот именно! — подтвердил Антон, победоносно сложив руки перед собой.

— Ты можешь возвращаться, если хочешь.

— Куда? — удивился парень.

— В свой мир, конечно.

Антон не верил своим ушам, в принципе, как и эльфы вокруг него. Дмитрий хотел было что-то Деду возразить, но тот остановил его, положив ладонь на грудь и кроткой улыбкой показав, что все в порядке.

Наш парень еще с минуту осознавал, что все его приключение вдруг так просто закончилось. Он внимательно посмотрел на мониторы на дальней стене штаба. На них прослеживались зловещие картины, как догадался Антон, того самого Царства Тьмы. Истлевшие деревья и грязный снег освещала кровавая полная луна. Полуразрушенные небоскребы грозно нависали над остатками былой природы. В темноте периодически мелькали странные звери: склизкая шерсть, у которой были местами выдраны клоки, ядовитые, зеленные глаза и несоразмерные клыки. Они рыскали в поисках добычи, от голода их животы прилипли к позвоночнику, а изо рта сочились слюни. С виду они издалека напоминали волков, только уж больно рослые они были для этих зверей.

«Да, верно. Я не хочу иметь с этим ничего общего!» — подумал Антон и повернулся обратно к Деду Морозу.

— Как мне попасть к себе?

— Через коридор, — сухо ответил старик.

— Меня кто-то проводит?

— Ты и сам справишься, Вася ведь тебе уже объяснил, как эти двери работают?

— Да, — подтвердил Антон, делая вывод, что за ним здесь постоянно следили, возможно, даже при помощи одного из тех мониторов. Такое осознание лишь еще прочнее утвердило парня в необходимости бежать отсюда куда подальше.

Антон еще раз посмотрел на всех присутствующих, которые уже принялись заниматься своими делами, не обращая на него никакого внимания, словно он был пустым местом. Полностью убедившись, что никто здесь его удерживать более не собирается, он вышел за дверь.

— Генерал Дед Мороз, разрешите обратиться? — подошел к Дедушке один из эльфов.

— Разрешаю, Дима.

— А как же ваш договор? Договор Дурака и Деда Мороза, разве его можно так запросто расторгнуть?

— Нет, только Антоша наш этого пока еще знает.

— Так зачем вы его отпустили? — не понимал эльф.

— Все просто, если он и дальше будет думать, что он все делает под принуждением, то и выкладываться не будет.

— Вы уверены, что он вернется? — все еще с сомнением спросил Дмитрий.

— Вернется, человек всегда ищет себе приключений, всегда гонится за борьбой, без сражений для людей жизнь — это не жизнь. Даже тогда, когда опасность впереди их пугает, и они норовят убежать от этого вызова судьбы подальше, в итоге они все равно либо возвращаются к тому, от чего бежали, либо жалеют, что этого не сделали. Люди — это самые большие авантюристы во вселенной.

Антон вышел в волшебный коридор полный смешанных чувств. Конечно, он не ожидал, что Дед Мороз отпустит его так легко. А ты собственно, чего хотел? Что бы старик ниц перед тобою пал и уговаривать принялся? Ты ж не девица какая, чтоб перед тобой расстилаться. Взрослый парень, вон уже третий десяток пошел! Что просил, то и получил, так сказать!

Вдруг откуда не возьмись прямо на Антона налетал стая маленьких фей, издалека они выглядели как крохотные пестрые огонечки, а вблизи самые милые и хрупкие создания, которые ему когда-либо доводилось видеть. Одна из фей не сумела обогнуть нашего парня и стукнулась прямо об его лоб. Антон еле успел поймать обмякшее создание на ладонь. Крохотная фея присела, держась за голову и быстро-быстро заморгала. Антоша не сумел сдержать улыбки, при виде такой картины.

— Ты как? — по-доброму осведомился парень.

Фея помотала головой из стороны в сторону, а затем быстро вскочила на ноги и взлетела вверх. Поравнявшись с его лицом, она приложила один палец к своему подбородку, делая задумчивый вид, а затем улыбнулась и резко показала два больших пальца вверх, выставив обе руки вперед. А затем бросила обеспокоенный взгляд на свою крылатую стаю, которая уже успела полностью скрыться из виду.

— Это хорошо, — сказал Антон.

Он подошел к ближайшей двери и неуверенно схватился за ручку.

«Нужно представить место и не сомневаться, что, когда дверь откроется, я окажусь именно там. Звучит просто», — подумал парень. Только вот сделать это оказалось не так уж и легко, в голову лезли тысяча и одна мысль, отзываясь в сердце Антона, то гневом, то раскаянием, то чувством вины. Он на силу отогнал этот рой и представил свою комнату в студенческом общежитии, а самое главное свой компьютер! Да, танки его уже заждались! Давно он там ничего не покупал, наверное, потеряли его уже. Хотя, таких как он в нашей стране миллионы. Миллионы дурачков, которые готовы раскошелиться за возможность быть вырванным из жизни, за чувство апатии к реальному миру, которое так умело дарят своим поклонникам онлайн игры.

Но Антоша уже твердо все решил, он возвращается в свой мир и в свою весьма унылую жизнь, рисковать которой в сказочной стране у парня нет ни малейшего желания. Да и зачем ему все это? Его ведь все устраивает. Ну-ну, конечно. Самая затертая фраза тех, кто как раз-таки своей жизнью то и не доволен…

Жаль, конечно, что он меня сейчас не слышит, я бы нашел, что ему сказать… Но правила, есть правила… И не смотря на все мое возмущение, этот парень уже распахнул волшебную дверь. Да, все, как и обещал гном-Вася, перед Антоном показалась собственная комната. Та самая, в которой он провел почти пять лет своей жизни. И ведь реально провел! Выходил он из нее чрезвычайно редко…

— Ну вот и все, — с долей грусти выдохнул парень.

Он уже было хотел переступить через порог, прощаясь с этим сказочным миром раз и навсегда, как неожиданно маленькая проказница больно потянула его за ухо. Он машинально отогнал ее рукой, затем с опаской оглянулся, не поранил ли он хрупкое создание. Нет, с феей было все в порядке. Точнее не совсем все, но от его взмаха она все же сумела увернуться.

— Ты чего? — обеспокоенно спросил парень.

Именно то, Антоша. Именно то! Не хочет крылатая девушка, чтобы ты уходил. Страшно крохе за будущее Попадца! А тебе все равно, ведь. Иди, чего встал?

— Мне здесь не место, понимаешь? Это все… Это не мои проблемы… У меня диплом на носу…

Это ты перед ней оправдываешься или перед собой?

— Я не воин и не герой! И не Дурак! Хочется думать, — последнее он добавил с сомнением.

Конечно, как он может им не быть, если сейчас сомневается? Любой здравомыслящий человек уже бы ноги отсюда сделал! Зачем лезть туда, куда да не надо по сути? Чужое горе — это чужое, а свое — это свое. Видишь, кого-то бьют, так пройди мимо и не лезь не в свои дела, а то еще и тебе достанется. Да и свидетелем быть накладно, времени нет… Пожар? Да это же не твоя квартира, иди себе по добру по здорову, кто-нибудь да вызовет кого надо, а кто надо потом и разберется. Тебя лично не касается, не лезь. Закон современного мира!

А фея не успокаивается, смотри, малышка собой тебе путь уже преградила. Маленькие ножки и ручки расставила в позе «не пущу».

— Да, чего ты привязалась? Домой мне надо! Домой! Иди отсюда! — закричал на нее Антоша.

Ой, как не красиво! Опять ты маленьких обижаешь. Не герой, а злодей какой-то! Ну и иди себе, куда хочешь! Давай, катись отсюда! Вон, и фея со мной согласилась. Язычок тебе показала и отступила.

Антон победоносно вздохнул и было приготовился шаг вперед сделать, но что-то кольнуло в груди у парня. Повернулся он на фею мельком посмотреть, да взгляда своего отвести не смог. Висит в воздухе красавица возле стены, да слезы свои утирает. Жалко стало ему девушку-кроху, но жалости своей решил Антон не проигрывать. Вновь повернулся он к комнате своей, посмотрел на стены ее, на кровать свою да на компьютер одинокий. Представил себя, сидящего за столом, играющего в любимую игру до поздней ночи, затем идущего в кровать. Представил, как не может заснуть, думая обо всех делах, о которых помогала забыть игра. Представил, как встает разбитый утром и совершенно не хочет выходить из дома, да и в принципе ничего не хочет. Представил очередное разочарование в глазах родителей, педагогов… Очередную словесную попытку себя оправдать…

«Да, черт с ним! Хоть один раз в жизни надо побыть и Дураком!» — с этой мыслью Антон победоносно закрыл дверь.

— Не плачь, я остаюсь! — гордо заявил он фее.

А та вытерла последние слезинки, воинственно подлетела к его уху и схватив его за мочку хорошенько потрепала из стороны в сторону. Да, Антоша, ты не смотри, что крылья маленькие, зато вон какие сильные! Чуть голову тебе не свернула!

А фея, насладившись наказанием вдоволь, отпустила ухо и отвесила смачного пинка прямо ему в макушку, после чего пулей улетела прочь.

— Ай! За что? Я же не ушел! — воскликнул Антон ей вслед.

— Ты собирался, — раздался знакомый голос за спиной.

Да, за спиной Антона стояла Снегурочка, которая, сложив руки перед собой и облокотившись на стену, гневно сверлила «почти предателя» недоброжелательным взглядом.

— Я…

— Испугался? — закончила за него девушка.

— Все это… В это сложно поверить… Да, и понять тоже… Какая-то непонятная война между добром и злом по невнятным причинам…

— Причины серьезные! Просто, конечно, когда они не в деньгах и не в вопросах территории, они уже не кажутся такими уж серьезными, — разозлившись, съязвила внучка Деда Мороза.

— Наверное, — протянул Антон.

— А почему остался?

Вопрос Снегурочки ввел нашего героя в ступор.

— Не знаю… наверное, просто решил помочь.

— Нам?

— И вам тоже, — улыбнулся Антон.

— А кому еще? — не унималась она.

— Людям, — задумчиво протянул он.

— Они же не просили? Им же это не надо? — не отступалась девушка.

— Это мне надо ладно, мне! — сорвался наш парень.

— А зачем? — уже более дружелюбно спросила она.

— Вот чего ты докопалась?

— Хочется! — отрезала Снегурочка, но потом призадумалась. — Я просто хочу, чтобы ты сказал это вслух.

— Я не знаю, что говорить, ладно? Я не знаю, почему остался. Просто так решил.

— Нет, не просто! Скажи! — продолжала настаивать она.

Антон зачесал руками волосы назад и нервно потер лоб. Девушка явно загоняла его в угол, и ему это безусловно не нравилось.

— Хорошо! Я просто не смог уйти! Не смог вернуться туда, зная, что тут твориться.

— Не захотел пропускать все веселье? — улыбнулась Снегурочка.

— Возможно, — недовольно буркнул наш парень.

— Захотел побыть героем? — с этими словами в ее взгляде появилось лукавство.

— Уж скорее Дураком, — рассмеялся Антон.

— У тебя это хорошо получается.

— Стараюсь.

Они оба усмехнулись и посмотрели друг на друга.

— Ты уверен, это же не твоя война, еще можно передумать. С поля боя вряд ли представиться шанс слинять.

— Я не буду убегать. Тем более с вороном-то я справился.

— Вообще-то, тебе наваляли, просто Надя нас вовремя увела оттуда, — напомнила ему девушка.

— Да, ладно тебе! Я был на высоте!

— Это уж точно, — Снегурочка вдруг переменилась в лице и посмотрела на парня уже с полной серьезностью. — Антон, значимым можно себя почувствовать не только в бою.

— Знаю, просто… Я впервые решил не отлынивать, а ты вдруг решила меня отговорить от этого?

— Нет, просто я не хочу вытирать потом тебе сопли.

— Сопли?

— Ну да, когда посреди сражения ты разревешься от страха, — она коварно улыбнулась и слегка толкнула его своим плечом.

— Скажешь тоже, — ответил ей улыбкой парень.