К холму подобрались на закате. Тихонько прокрались в потёмках вдоль кратера с пирамидой – ничего подозрительного; и это уже подозрительно само по себе. Проверили места подходящие для скрытого наблюдения – пусто. Следы остались только те, что были натоптаны во время схватки. Даже трава на холме не примята. Никто не ходил глянуть, что мы могли там оставить? Или никто вообще не искал где мы прятались? Волан прокрался к месту нашей стоянки.

Если ещё и наши вещи на месте, то я не знаю. Напарник поочерёдно взвалил на плечи два мешка и уже не таясь спускается.

– А где засада? – Требовательно спросил я дворфа.

– А зачем? – Волан передал мне мой мешок, вещи все вроде целы. – Это мы всего опасаемся, а Роман тут хозяин. На кой ему какие-то мешки? Серого по следу послал да и всё.

– Но он же видел что мы убили великана. Должен поостеречься.

– Как убивали он не видел, да и сдаётся мне: он простой смотритель, не соображает в стратегии.

– Этот не соображающий нас чуть в лоскуты не порезал. – Напомнил я напарнику.

– Могёт кой чего, не без этого. Дело в том, что это его земля и его войско. Послал одного на разведку, не вышло – послал двоих. Чего ему беспокоиться да расследования проводить, если противостоит ему горстка детишек? Скорее всего, он не понял, что мы не местные.

– Расслабился значит?

– Или дурак.

– Нет. Дураки так умно не бьются.

– Тоже верно. Пирамиду смотреть будем?

– А как же.

Спускаясь в кратер я ещё опасался, что вот сейчас выскочат отовсюду серые во главе с Романом, но у тёмного прямоугольного прохода успокоился окончательно. Видимо, дворф прав: у смотрителя великанов других дел полно и гонять каких-то там малолеток недосуг.

Размяли пару фитилей. Вот странно: рецепт смеси в которой вымачивают кусок верёвки у всех один, а свечение готовых фитилей разнится. Мои выдают бледно розовый оттенок, из-за этого невозможно разобрать цветовую гамму вокруг. У Волана совершенно белый, без примесей, свет. Ещё и ярче раза в два. Тухнет, правда, его фитиль за несколько минут. Мой же светит до двух часов.

Внутри тёмной громадины практически ничего нет. Стены и пол идеально гладкие и без стыков. В середине треугольного зала шестиугольная яма с мутной жидкостью. За ней квадратная тумба, а на тумбе точная копия радужной наковальни, только размером с кулак.

Впрочем, пальцы быстро «отмораживает», как и от прикосновения к большой радуге. Значит это тоже эээ… интерфейс. Знать бы ещё как им пользоваться. Специальные амулеты! Точно, у Романа на груди светился какой-то жетон. Кстати, светиться он начал сразу перед набегом серых и это неспроста. Очевидно с его помощью можно вызвать великанов издали. Надо себе такой справить. Не поверю, что в подземельях Арарата нет запасных. Пирамид много, смотрителей много – значит и жетонов должно быть полно, если их не делали для каждого горца индивидуально, конечно.

– Когтем попробуй. – Толкнул меня в плечо напарник.

– Что пробовать?

– Управление, чем слеза хуже амулета? Не получиться, так не получиться.

– А если сработает не так и случится бабАх?

– Ну, не пробуй. – Согласился дворф.

Вот гад такой. Как же теперь не попробовать, если уже очень захотелось? Заскребло внутри: «а вдруг». Беркут говорил: предки осторожными были, не могли же они сами себе наделать пакостей. В худшем случае ничего не получится и всё. Вытягиваю артефакт.

– А может не надо? – Недобро сощурился Волан.

– Потом, небось ещё скажешь: я же предупреждал.

– Обязательно. – Ухмыльнулся напарник.

Вот не воспринимаю я его подчинённым. Вроде как и мой дворф, но когда хирд насчитывает одного воина, вести себя как великий командир нелепо. Волан мне товарищ, сослуживец и напарник, а у кого именно Слеза – это дело десятое. Работает она все-равно для двоих.

Кстати, Хларт по Сталагорской радуге вообще Татью стучал и ничего. Протягиваю клинок – Бздынь. ГУУУ! Изнутри мощный гул звучал отдалённо, но не сомневаюсь: снаружи слышно громко и далеко. Выскакиваем на улицу. Пирамида светится, как прошлый раз. Может сейчас и серый вылезет?

Прождали у шестиугольной ямы минут десять – ничего. Только жидкость в ней помутнела ещё больше.

– Что нам показал эксперимент? – Заумно продекламировал дворф, опустился к яме с мутняком и принюхался. – Ни-че-го.

– Он показал что управление работает, но нужно уметь управлять.

– Согласен, а ещё нужно петлять, пока гостей не налетело.

Бежать с тяжелыми мешками тяжеловато, постепенно перешли на шаг. Волан время от времени посыпает дорогу перцем. Кроме запаха остаются, конечно, ещё и явные следы: примятая трава, обломанные ветви, но сомневаюсь что серые умеют их читать. Да и травы тут упругие – подымаются очень быстро, а кусты мы не задеваем. Теоретически следопыты могут быть среди снежников, но думаю во время «захвата» недомерки изрядно тупеют. Иначе их безалаберное поведение, во время битв, никак не объяснить.

Остаются падальщики, обладающие удивительным обонянием. Оно позволяет им трупы унюхивать, Горы знает откуда. Хм. Может теперь правильно говорить: «Гор знает откуда»? Вот так живёшь себе четверть века, живёшь, а потом «бац»! Дядька амадзин, ты амадзин, горы искусственные, а в этот мир твоих предков притащил беременный мужик, если я правильно понял про праотца и чрево. Идёшь ты со своим личным дворфом и раздумываешь как избавиться от возможной слежки. А в рыло встречный ветер. Всё прям как дед советовал когда-то – красота.

– Привал. – Пришла в голову мысль.

– Уже устал амадзин? Понести твой мешок?

– Делаем засаду. – Не повёлся я на подначку. – Нужно проверить работает перец на падальщиках или нет. Приведём ещё их прямо к развалинам.

– Да они простые звери – конечно работает, но ты прав, подстраховаться не помешает.

Прятаться не стали, если даже острая приправа окажется им нипочём, то зубастые твари нас всё-равно унюхают. Разложились под раскидистым одиноким деревом со всеми удобствами: тепло, ветра нет, земля мягкая. Для долины – обычное дело, а вот в горах таких стоянок не существует.

Провалялись ровно сутки. Отдохнули и убедились в отсутствии погони. Никакого воя мы так и не услышали, либо отошли слишком далеко, либо никто и вовсе падальщиков второй раз по следу не посылал. Со стороны Романа это идиотизм. Я бы камни дробил в поисках тех кто на меня напал, а он и в ус не дует.

Вернулись к развалинам. Я влез на высокий остаток стены и огляделся. Далеко раскиданные обломки, разлетелись во все стороны. Словно изнутри Арарат взорвался, а не снаружи атакован. Что же за магию использовали люди Квеизакотла? Может такое же чёрное облако, что насылали на Сталагор? Тогда очень кстати, что у нас оказалась мощная «радуга», способная развеивать чужие заклинания. Неужели в Арарате её не было? Может Беркут знает? Хотя, Оттан говорил что уже видел такие чёрные облака. Во время битвы с флотом пиратов. Суда оставались целы, погибала только команда, а тут всё раскурочено.

Волан, на всякий, прошелся по широкой спирали вокруг спуска в подземелье и рассыпал оставшийся перец. Его всё-равно совсем мало оставалось и на второй раз не хватит в любом случае.

Спустились. Прошлись по, уже знакомому, верхнему уровню. Заглянули в пару неисследованных коридоров и комнат. Везде пустота и разруха. Многие перекрытия проломлены и вниз проскальзывают лучики света. Ярусом ниже непроглядная тьма, тут от основной дорожки не отходили, будет ещё время на изучение.

В огромном зале подземного пастбища ничего не изменилось. Искусственная звезда светит, трава растёт. Отпрыски смотрителей глядят на нас всё с тем же любопытством и без враждебности. Подходить и знакомится, однако, не спешат.

Не стеснялся лишь Милан. Впрочем, заметил он только Волана. Я для врачевателя пустое место, наверное сначала нужно повредить что-нибудь, а потом уже знакомиться. Парень сразу схватил напарника за руку, осмотрел, нажал на несколько точек, дёрнул как-то по особенному, присел, потрогал ногу напарника и отвернувшись удалился.

– Спасибо Милан. – Уже вслед крикнул ему дворф.

Открылась скрипучая дверь обители Беркута. Из неё выглянула Ната и поманила нас пальцем.

– Что так долго? – Недовольно изогнула бровь девушка прикрыв за нами вход.

– Проверяли нет ли погони. Как Беркут?

– Спит.

– До сих пор?

– Наставник в годах. – Пожала плечами Ната.

– Ну, раз пообщаться не выйдет, идём низ смотреть? – Поинтересовался напарник.

– Нужно несколько факелов сделать. – Предложила девушка.

– Обойдёмся. – Отмахнулся я, показывая ворох фитилей в ременной сумке. – Веди ко входу. Карта есть?

Карты не оказалось, да и коридоры следующего уровня Ната знала только те, что были близко. Беркут жестоко ругался когда узнавал, что кто-то совался ниже пастбища и запрещал даже приближаться к стальным дверям закрывающим нижние ярусы.

В отличие от Сталагора, основная масса комнат и залов Арарата располагалась ниже уровня земли – под пастбищами и полями. А вот материал стен такой же.

Ната сразу же завела нас на уровень ниже. Не задерживаясь на ярусе с пастбищем.

– Тут ничего нет. – Махнула девушка в темноту рукой. – Склады. Всё давно унесли во временный город. А вот дальше мы почти не ходили, только до комнатки. Сейчас покажу.

Маленькая каморка имела два выхода и небольшие зарешеченные окошки смотрящие в коридор. В открытых стальных шкафах рядами стоят приклады с трубками.

– Арбалеты. – Указала девушка, взяв один в руки. – Вот.

Нажала на спуск. Цок! Прошив стальную дверцу шкафа насквозь, болт ушел в стену. Снаружи остался торчать штырь с ноготь. Волан недовольно отнял оружие у Наты, стреляла она прямо перед его носом. Я взял со стойки другой арбалет. Всего их осталось тут штук пять.

Странная конструкция: приклад и трубка; ну ещё длинное цевьё снизу. Ни дуг, ни тетивы.

– Стреляет только один раз. – Вздохнула Ната. – Может и можно как-то зарядить, но мы не разобрались.

Я поставил свой арбалет на место и взял оружие у Волана. Нужно глянуть как устроен, не заряженный же разбирать. Похоже все, что стоят на стеллаже – взведены, а остальные уже забрали и отстреляли по Роману местные детишки.

Трогаю все детали могущие отсоединиться от основной конструкции. Ага, задняя крышка откручивается, цевьё отстёгивается, приклад снимается. Из приклада высыпалось четыре болта, разлетелись звякнув о пол. Каждый длинной в ладонь. Высокие Горы! Это, если от того который встрял в непробиваемую стену, торчит только малюсенький хвостик – да эта штука два башенных щита прошибёт влёт, а то и четыре. И ещё немаловажная деталь – защиту Романа ими не пробило.

Вдоль трубки непонятные кубики и тонюсенькая проволока. Пружины две, но ни одна из них не сможет толкнуть болт с такой силой, да и стоят они не для толчка. Ещё внутри нашелся цилиндр с полоской, она светилась у самого края. Как вся эта фиговина работает совершенно не представляю. Собрал обратно.

Так, а у цевья есть свободный ход. Клац. Слышно как болт внутри куда-то перещёлкало. Ага. Нажимаю спуск.

– Аккумулятор арбалета разряжен. – Когда из оружия начал доносится монотонный женский голос, оно было уже в полёте, я его просто отбросил подальше.

И ещё отскочил в сторону. В общем-то все отскочили, а арбалет шмякнулся на пол и затих.

– Он говорил. – Указал пальцем в оружие Волан.

– Она. – Поправил я напарника.

– Разбери ещё раз. – Подтолкнула меня к арбалету Ната.

При других обстоятельствах я бы конечно выждал пару дней, ну или хотя бы часов, но под восхищённым взглядом девушки моя врождённая осторожность заткнулась. Поднял арбалет. Кстати, внизу приклада выбиты буквы: АО – 5. Разбираю снова, теперь уже уверенно и быстро, даже болты не рассыпал.

Всё как было, так и осталось, только болта теперь три, а на цилиндре потух край полоски. Четвёртый болт нашелся в самой трубке, зажатый непонятными кубиками. Если до этого я не представлял как работает эта штука, то теперь считаю, что работать она вообще не может. В принципе. Нечем ей работать – нету частей способных запустить болт. Тут только одно объяснение – магия; и находилась она скорее всего в цилиндре, а поскольку полоска на нём потухла…

– Магия сдохла. – Продолжил дворф, я оказывается проговорил последние мысли в слух.

– Значит нужно найти такое же цилиндр.

– Или наполнить этот. – Подсказала Ната.

Мало того что симпатичная, ещё и не глупая. Обязательно предложу ей встречаться. Позже. Складываю разобранный арбалет в мешок. Под стеллажом обнаружились ещё маленькие дверцы. Внутри коробочки с болтами. Белая с простыми стальными, которыми сейчас заряжено оружие. Красная с… эээ… Не металл, не дерево, не кожа, но лёгкое и прочное, звук при ударе глухой и бока неровные. Синяя коробка с такими же, но соответствующего цвета. Взял всех по коробке. Коробки, кстати, тоже непонятно из чего.

Проверили остальные арбалеты в стойке, все оказались разряжены полностью. Полоски на цилиндре не светились.

Ярус с оружием оказался совсем маленьким. Пара коридоров, пара комнат и спуск ниже. Это скорее всего была караулка и проходная со стражей. Ната с остальными дальше не заходили, а дальше оказывается и нет ничего. Пыли по щиколотку, потолки и стены целые, без трещин. Идём ниже. Волан вырвался вперёд, показывая знаком чтоб держались чуть поодаль. Оно, конечно, правильно – амадзина оберегать надо, но что-то я сомневаюсь, чтобы предки прямо у себя в городе, натыкали ловушек. Такое только в глупых сказках бывает.

Нашел странник древний замок, а там волчьи ямы, да скрытые петли на каждом шагу, так и убился бедолага. Кто, интересно, в этом замке жил? Самоубийца? Небось его труп в яме вместе со странником и валяется.

Дорогу нам преградила здоровенная дверь из лунного серебра. Судя по звуку, после удара по поверхности – толщина этой махины локоть, не меньше. Ручек и замков нет. А что-то я видал в караулке такое, что мне показалось странным.

– Стойте тут.

Возвращаюсь обратно. Точно! У окошка забранного решёткой, в которое просматривается коридор, рычаг с надписями: «открыто», «закрыто». Я эту ручку сразу приметил, но думал она от шкафов с арбалетами. Перевожу в состояние – открыто. Небольшое гудение.

– Что там? – Кричу в окошко Волану.

– Открывается. – Весело откликнулся напарник и почти сразу яростно заорал. – Закрывай! Тан! Закрывай!

Дёргаю ручку обратно и бегу к дворфу. Из коридора доносится ругань и звон клинка. Громадная дверь потихоньку закрывается. Под ногами напарника лежат трое разрубленных, но ещё двигающихся тела. Их кожа напоминает пергамент, а из ран сыпется тёмный песок. Наспех разбросанные фитили ярко освещают округу.

Ната стоит прижавшись к стене, с глазами округлившимися от ужаса. Волан орудует в сужающемся проходе её клинком, а из прохода пытаются выбраться мертвяки. Вряд ли им это удастся, щель уже слишком узкая. С сухим треском массивная дверь закрывается и на пол падает ещё несколько, отрезанных ею, конечностей.

Тут уж подскочил я и мы вместе разделываем оставшуюся с нашей стороны нежить в мелкую крошку. Да их то и проскочить успело всего трое и каждого Волан уже успел обезножить. Хорошо что догадался у Наты меч отнять, с кинжалами против мертвяков не повоюешь. Бросаю на девушку взгляд, судя по возмущённому лицу – точно, отнял не стесняясь в приёмах и методах. Молодец! В таких ситуациях теряться – смерти подобно.

– Много их?

– Кинул внутрь фитиль. – Пытаясь восстановить дыхание отозвался напарник. – Пролетел шагов тридцать, везде головы торчат.

– Кровавая чума?

– Она самая. Представляешь если бы детишки дверь открыли?

– Даже не хочу представлять.

– Что это? – Судорожно сглотнула Ната.

– Причина по которой Беркут запрещал сюда спускаться. – Волан протянул девушке её меч. – Извини, некогда было просить.

– Я понимаю. – Благодарно кивнула та.

Ната ушла проверять состояние Беркута, а мы развалились посреди комнаты с троном. Арбалет рассматриваем при нормальном освещении. Странно что ниже ни один из осветительных кристаллов не работает. Даже в караулке темно.

Ничего нового в оружии обнаружить не удалось, да и разговаривать оно перестало – магия видать окончательно иссякла.

– Представляю сколько там внизу всего… – Мечтательно протянул Волан.

– Чего всего?

– Ну, вот такого. Полезного. – Поднял он цилиндр, понюхал. – Зарядить бы его.

– Боюсь большая часть из ВСЕГО, нам не пригодится.

– Это почему?

– Неизвестно как работает и для чего нужно.

– Догадаемся или книги какие найдём.

– Пфф… Дворф, я тебя умаляю. У тебя дома багор с топором и ведро у двери висит?

– Конечно.

– Зачем?

– Как зачем? – Удивился напарник. – На случай пожара, это всем известно.

– Правильно, кузнечное и литейное дело такая штука – загорится и не поймёшь отчего. Сколько клиентов у тебя интересовалось зачем у каждого горского дома это всё висит?

– Почти все. – Усмехнулся Волан. – Я понял к чему ты клонишь…

– А теперь представь, что на стене не топор, а вещь совершенно незнакомая и делать она может всё что угодно. – Не дал я договорить напарнику. – Быстро бы ты догадался что это арбалет, если бы Ната не сказала? А заметил ли в караулке книжки, по которым можно про арбалет почитать?

– Ладно. – Махнул напарник. – Ну тебя, амадзин, скучный ты. Больше меня вопрос интересует другой. Квеизакотл Кровавую Чуму: сюда притащил или отсюда принёс?

– Поясни.

– Прошел он через Сталагор спокойно, никто его не задерживал. Беркут говорит нежданно враг к Арарату явился – невозможно такое. Великаны где были? Да и через те проходы, что мы с тобой шли, никакая армия не пройдёт. И Ассамблея, эта ихняя, в то же самое время началась и не дураки на ней собрались. Одно к одному.

– Думаешь люди по договорённости пришли? Вроде как на переговоры?

– Сначала так и думал, но одно меня смущает.

– Зачем такую армию с собой тянуть, если переговоры? – Предложил я.

– Вот, вот. – Закивал напарник.

– Ни война, ни переговоры.

– Военная помощь?!

– Заразились Кровавой Чумой и позвали людей? – Засомневался я. – Как-то это… Почему Хларт не в курсе? Алада? Они в те времена жили.

– Кем Хларт был? Охотником? Много из твоих клиентов и друзей караванщиков знали, что у Сталагора рота квезийских волкогонов квартирует?

– В корень зришь друзяка. Уважаю. – Согласился я. – Обычные люди ничего о высокой политике не знают, а все высокие на Ассамблее.

– А Беркут выживший из ума старикан за малыми детьми следящий.

– А Хларт охотник, из лесов и гор, на три дня в месяц показывающийся. – Поддерживаю мысль дворфа.

– А тут бабАх! – Хлопает в ладоши Волан. – Чума всех знающих косит.

– Роман при чём и кто такой?

– Это – вопрос! Старикан проснётся спросим.