Пришлось задержаться, ждали пока Ната соберётся в дорогу. Идём ненадолго, но мало ли как сложится. Поэтому берём и запасную одежду, и всю еду, в общем ничего из мешков не вынимали, всё оставили что было. Здесь, конечно, не горы и замёрзнуть или умереть с голоду труднее, но проводник – он везде проводник. Не смогу заставить себя отправиться в путь, если нет запасов на все случаи.

Вышли не на рассвете, как я планировал, а ближе к обеду. Теперь приходится топать по солнцепёку. Ну, хоть дорогу дворфа знает и то хорошо, вести старается в тени, ближе к лесочкам. Жарковато оказалось в ледяных пустошах, нечего сказать. Накидки из пушистика без сожаления оставлены в Арарате. Я бы и доспехи снял, но под ними только бельё – тот ещё видок будет.

Когда солнце вылезло в зенит устроили привал между трёх раскидистых деревьев. Волан показал Нате несколько хитрых приёмов, в основном таких, чтобы сбить противника с ног и смыться. Ну, а чему ещё можно научить за такое время? Даже я, проведя в тренировках с Воланом не одну неделю, в подмётки ему не гожусь. Дворф, конечно, поддаётся иногда, чтобы я не чувствовал себя совсем уж никчемным, но что есть, то есть – я слабее. Единственное моё преимущество: спокойствие и уравновешенность. Никогда не бросаюсь вперёд сломя голову – дед воспитал.

После получения качественной взбучки от Волана, я попытался объяснить Нате как прыгать. Где-то в середине моего монолога девушка выдала:

– Телепортация?

– Что?

– Наставник рассказывал. – И с интонациями Беркута в голосе принялась вещать. – Мгновенное перемещение в пространстве по скачкообразной траектории.

– Ты сама хоть поняла что сказала? – Почесал затылок Волан.

– А что тут непонятного?

– Хм. – Мне пришло в голову, что мы почти ничего не расспрашивали у наставника, как-то недосуг всё было, а ведь он наверное знает много такого отчего привычные вещи переворачиваются вверх дном. – Что беркут рассказывал на счёт амадзинов?

– О! Это тема целой недели. – Округлила глаза Ната. – Среди нас часто рождаются горцы с уникальными способностями.

– Какими? – Влез напарник.

– Очень редкими. – Пояснила дворфа. – Вот Тан может телепортироваться, но само собой это у него не получится. Нужен специальный интегратор который будет направлять его энергию – это и есть Слеза Гора. Она также перенастраивает горцев в которых есть… эээ… забыла…

– Говори как помнишь. – Разрешил Волан. – Нам особо по учёному не надо.

– Есть похожесть с Таном.

– Похожесть?

– Как-то так. – Нахмурилась Ната. – Наставник давно не проводит уроков, здоровья не хватает, многое уже забылось.

– Ничего страшного. – Успокоил я девушку. – Главную мысль мы поняли.

– Когда Гор проснётся каждый горец станет либо амадзином, либо дворфом. У всех есть таланты, а пока мы должны всеми силами приближать этот момент.

– И как нам его приближать?

– Это не входит в начальное обучение. – Развела руками дворфа. – А о том, что в него не входит, наставник и не подозревает. Он даже не знал откуда еда берётся, пришлось самим крутиться.

– Это на него похоже.

Из зарослей расположенных в ста шагах от нас с треском и фырканьем вылез пятнистый медведь. Озираясь поднялся на задние лапы. До чего же здоровенный – жуть. Три-четыре моих роста в нём, а то и больше. С медведем мы ещё не схватывались. Опасный наверное враг. У них, говорят, шкура попрочнее чем у великанов, раза в два. Нечего и думать Вороном колоть, а Коготь может до важных органов не достать. Как же его правильней увалить этого исполина?

– Тсс. – Остановила нас Ната, видя что мы подготавливаемся к бою. – Не обращайте на него внимания и он уйдёт.

– Не обращать? Как? – Выдавил Волан. – Зверюга половину обзора собой загородила. Тут Хларт нужен со своими.

– Никто тут не нужен. – Продолжая спокойно сидеть возразила девушка. – Медведи сами не нападают.

– А что же они жрут тогда, тех кто нападает на них? Глянь, когти длиннее твоего Ворона, Тан. Такими с одного удара напополам режут.

– Такими сдирают кору с патрики и выгрызают мякоть.– Улыбнулась Ната. – Он травоядный.

– Что же это за растение, чтобы накормить такое здоровило?

– Потом покажу, если встретится. Не смотрите на него, отвернитесь и делайте вид что заняты другими делами.

Зверь приложил лапу козырьком к глазам. Я так делаю когда солнце слепит. Вроде и животное, а повадки горские копирует или это мы у них научились? Медведь покрутился в разные стороны, всё время косясь на нас. Поворчал для проформы, потянул массивными ноздрями воздух и встал на четвереньки. Повернулся к нам… спиной и несколько раз рванув задними лапами траву, побрёл восвояси.

– Нужно от них подальше держаться. – Выдохнул я. – А то никакие прыжки не помогут, там шкуры на длину Когтя, не меньше.

– Не прыжки. – Нравоучительно поправила меня Ната. – А телепортация.

– Слишком длинно. – Скривился напарник. – Я столько не выговорю.

– Можно сократить. – Пожала плечиками дворфа. – Оставим главные буквы: ТП

– Тэ-Пэ? И как это будет звучать? Тпнулся?

– Затэпешился. – Предложил я.

– Утепэнутился. – Закивал Волан.

– Кого-то что-то смущает? – Строго вскинула брови Ната уперев руки в бока.

– Вообще-то идея нормальная. – Решил я не заострять. – Будем путаться меньше.

– Я только за. – Не прекращая кивать согласился дворф.

– И вообще. – Подытожила девушка. – Учиться вам нужно, вы очевидных вещей не знаете.

Ох уж эти женщины. Сделай горянку дворфой, но женщиной от этого она все-равно быть не перестанет. Придётся терпеть – раз слеза выбрала. Как говорится: в ГОРАХ и снег зря не падает.

Ната всё-таки завела нас в лесок из которого выбрался пятнистый медведь и показала здоровенный, со скалу, лиственный шар. Под листвой оказалась прочная кора. В одном месте это растение было выгрызено. Причём куска не хватало такого, что мы с напарником могли легко поместится в съеденном.

Дворфа вырезала несколько ломтей сочной розовой мякоти. Свернула в рулончик и выжала во флягу. Сок оказался густой и немного терпкий, но жажду удалял чудесно.

До временного города расстояние даже меньше чем до знакомой нам пирамиды. Ещё засветло мы устроились в близлежащих зарослях окружающих строение: кучу прилепленных друг к другу железных ящиков разного размера. Мелковато как-то для города, я думал крупнее будет. Отдельных построек нет, одна большая хаотичная свалка разных прямоугольников. Такое чувство, что сюда просто скидывали всякую тару гигантского объёма. Однако сооружение мощное – в некоторых ящиках, пожалуй, даже пару пирамид поместится.

Кое-где виднелись маленькие прямоугольные окошки забранные мелкой сеткой. Подкравшись и заглянув в одно из них я обнаружил что это просто отдушник проветривания – внутрь уходил, теряющийся в темноте, прямоугольный колодец.

Окна в стенах напрочь отсутствовали, а вот двери в некоторых ящиках имелись. Но соваться в них Ната не советовала.

– Вой подымется. Как только любую приоткроешь так и завоет.

– Тогда в окошки. – Предложил Волан. – Думаю Коготь без проблем порежет эту металлическую сеточку.

– Только не днём. – Я стал потихоньку подталкивать весь свой хирд обратно к зарослям. – Мы и так через чур борзо подошли. Дождёмся темноты.

– Да Коготь к…

– Дождёмся. – Перебил я напарника. – Что-то чувство у меня не хорошее.

Не успели мы как следует пристроить зады для комфортного наблюдения, как к городу прибыл Роман в окружении четверых серых. Двое из них выглядели невменяемо, будто потерялись в пространстве от удара по голове. Они продолжали двигаться вперёд, даже упёршись в стену. Остановила парочку только команда Романа.

В одном из больших железных корпусов открылись двустворчатые ворота. Прибывшие направились внутрь. Я ухватил, намылившегося следом Волана, за плечо.

– Стоять!

– Сейчас можно проскользнуть и глянуть. – Умоляюще задёргался напарник.

– Очень осторожно и тихо. – Выделяя каждое слово я постучал ему по лбу пальцем, надеюсь достучался.

– Сделаем.

Дворф прижался к стене и пригнувшись помчался к проёму. Благо тот не спешил закрываться, да и вечереть уже начало. Будем надеяться не заметят.

Оказавшись у ворот Волан проворно юркнул в темноту здания. Опасно, конечно, так действовать, но неизвестно куда ведут колодцы вентиляции. Если там что-то наподобие сталагорских ходов, то ничего мы там не разведаем, а удачно открывшиеся ворота могут больше не подвернуться.

– Он же может там погибнуть. – Кивнула на закрывающиеся ворота Ната.

– Нового приму. – Безразлично пожал я плечами, изо всех сил надеясь, что всё обойдётся, потерять такого напарника это очень и очень паскудно, но не рыдать же при дворфе. – Давай устраивайся возле мешков. Будешь всё внимательно наблюдать. Потом расскажешь.

– А ты куда?

– Внутрь.

– Я с тобой. – И упирая руки в бока добавила. – Я тут одна не останусь, пока вы будете рисковать.

– Что-то я не припомню, чтобы я спрашивал, что ты будешь делать. – Хмуро сдвигаю брови. – Ты дворф, я амадзин. Я говорю – ты делаешь.

Повернулся и спокойно, не оглядываясь, двинулся к воздуховоду. Не хватало ещё одного самостоятельного члена команды, нужно сразу такие вещи пресекать. Назад не гляжу, будто не сомневаюсь, что Ната приказ не нарушит, но чувство неприятное по загривку скребёт: повернусь, а она сзади идёт, что делать? Сразу в рыло? Не хотелось бы, но придётся: лучше так, чем ещё одно своенравное чудо терпеть.

Ухватился за выступ над окошком, подтянулся и легко срезал Когтем тонкую решетку. Перед тем как влезть в узкий прямоугольный колодец, бросил взгляд за спину. Ната сидит у мешков, личико злое и недовольное, но за мной соваться не собирается, а это главное.

Хларт, между прочим, тоже с собой Малку старается в опасные места не брать. Оно конечно – дворфы все равны и всё такое, но…

Пора и двигаться что-ли. Хорошенько размяв в руке фитиль лезу вперёд. Пылищи намело тут за годы – уйму. Стараюсь дышать через раз, чтобы не расчихаться. Встретив по пути первую же отдушину в колодце, аккуратно срезал с неё решетку и вполз в комнату. Долго путешествовать по узкому лазу опасно. В нём я создаю больше шума, чем если буду передвигаться внутри здания. Да и застигнутым врасплох лучше оказаться на просторе, чем в ограниченном пространстве. Хоть ножами помашу всласть напоследок, а то ещё и сам наподдам тем кто встретится.

Тихонько приоткрываю двери. Они тут интересные: без петель. Просто сдвигаются и входят куда-то внутрь стены. Минуты четыре провозился, пока понял как открыть, а сразу думал заперто и искал замок.

В коридоре тускло светятся круглые кристаллы в потолке. Оставляю фитиль в комнатке из которой вышел, предварительно накрыв какой-то валяющейся ветошью. А то вдруг кто явится, хотя судя по слою пыли – это маловероятно.

Освещение в городе как нельзя лучше соответствует моим целям. Заметить тут можно что-то только после того как наступишь, а очертания стен более-менее видать так, что не заблудишься. После того как фитиль спрятал ещё и клубящаяся пыль перестала быть заметной, вроде как и дышать легче стало.

Иду потихоньку и шепотом благодарю напарника за новые подошвы на ботинках. Специальный состав какой-то – из смолы редкого дерева варят: мягкая и одновременно упругая штука. Шагов в новой обуви даже самому не слышно.

Полы тут стальные, цельные. Пойди я по таким в старых башмаках, да ещё подкованных, звон бы стоял огого. Все серые сбежались бы уже.

За следующим поворотом открылся просторный зал, заставленных разными агрегатами. Некоторые отдалённо напоминают очертаниями радужную наковальню, только эти безжизненно потухшие. Выходов у зала несколько и ещё вполне могут быть скрытые или просто для меня незаметные. Судя по обстановке здесь так же давно никого не было.

Пользуясь правилом: всегда поворачивать направо, исследую территорию. Скоро натыкаюсь на склад здоровых прозрачных бочек с чем-то зеленоватым. Выглядит содержимое отвратительно, на блевотину смахивает. Зато на полу следы недавнего прибывания грузчиков.

Заметно: бочек было больше и их целенаправленно отсюда утаскивают. Вернее укатывают, вон и соответствующие отметины и следы множества босых ног великанов. Уборку тут проводить некому и отследить перемещения просто. Единственный недостаток, что и мои перемещения тоже. Стараюсь маскироваться чуть протягивая ноги при ходьбе. Остающиеся при этом полосы можно за что угодно принять.

Кстати, шлёпанье громадных босых ног по стальному полу разносится очень далеко. Едва услышав приближающийся топот я забрался в дальний конец склада и притаился. Боялся, что поднятая мной пыль будет заметна, но пока серые добрались до бочек она благополучно успела осесть. Вот что значит – заблаговременно услыхать приближение врага. Чтоб они везде так ходили, твари!

Великаны сноровисто завалили одну из ёмкостей набок и покатили. Хм, с виду вроде стекло, а не разбилось, да и звук падения совсем глухой. Я пристроился в след грузчикам. Знал бы, что придётся так быстро вылезать из схрона, не забирался бы так далеко. Зря только пыли наглотался.

Бочку серые катят медленно. Дюжину залов я за ними иду, это не считая разных мелких переходов и коридорчиков. За эти пол часа я столько диковин повидал – голова кругом идёт. Внутри уже свербит от желания вернуться к некоторым штукам и поковырять, ну или хоть рассмотреть хорошенько.

Правильно я когда-то Волану говорил: большая часть всего будет непонятной и загадочной. Механизмы, узлы, устройства, а может просто скульптуры забытого искусства или магические артефакты? Боюсь, даже если мы разберём и изучим эти штуки, многие так и останутся лишь штуками. О чём разговор, если даже, вроде бы, несложная конструкция арбалета предков, вызывает одно недоумение. Вся надежда на, где-нибудь хранящиеся, книги, но ни одной библиотеки по пути так и не попалось.

В очередной комнате оказались два постамента с такими же прозрачными бочками. Одна из них пустая. Серые выволокли её на пол, а на постамент водрузили новую. Из неприметной двери появился Роман. Придирчиво оглядел замену, провернул пару рычагов и бочка чуть просела в помост.

– Тащите вторую.

Серые прикатившие ёмкость резво развернулись и пройдя буквально в паре шагов, от сжавшегося в углу меня, скрылись за поворотом. Ведут себя эти двое совсем как разумные создания. Кажется, даже перерыкиваются друг с другом – обсуждают приказ что-ли?

Остались ещё двое, если судить по выражениям морд, довольно тупые. Как оказалось я не ошибся, Роман минут десять пытался с их помощью выкатить пустую бочку в другой зал. Великаны реагировали только на простые прямые команды: стоять, идти, повернись влево. Словосочетание: «вытолкайте пустую бочку», серым ни о чем не говорило.

Роман хотел использовать их как простые толкатели, но недоумки умудрялись двигаться вразнобой и только отпихивали груз всё дальше. Наконец отчаявшись, командир серых выругался и приказав великанам замереть, удалился, громко хлопнув дверью.

Дверь от сильного удара отскочила и опять открылась, спрятавшись в стене. Я мгновенно оказался рядом и заглянул внутрь. Роман, не оглядываясь и беспрестанно ругаясь, шел между рядами лежащих на низких лавках великанов. Этими лавками заставлено всё пространство зала, кажется их тут тысячи и тысячи. В руку каждого серого воткнута прозрачная трубка с зеленоватой «блевотиной».

В первое мгновение мне показалось что все эти твари сейчас повернутся и ткнут в меня громадными заскорузлыми пальцами, чуть не обделался с перепугу. Присмотревшись понял – монстры спят и некоторые довольно давно. На дальних равномерным слоем лежала пыль.

Пересилив себя иду за Романом. Крадусь между однотипными лавками и пытаюсь прикинуть количество «отдыхающих». Споткнулся об одну из трубочек. Ну их – эти подсчёты, лучше позабочусь о осторожности.

А зал всё не кончается и не кончается, при этом ни одной поддерживающей колонны. Как тут потолок не падает? Доходим до круглого свободного пространства посредине зала. А может и с краю, взгляду зацепиться абсолютно не за что – везде одинаковые спящие туши. Так что я уже немного потерялся в этом море монстров.

Остановившись перед небольшим возвышением с непонятными агрегатами Роман заговорил.

– Баал! Качество дронов упало в ноль. Предлагаю прекратить это глупое дело. На их матрицы уже не записывается ничего кроме основных команд. К чему нам эти отходы?

– Неужели. – Голос возникший в хитросплетении механизмов не мог принадлежать живому существу, он казался грубым скрипом деталей внутри конструкции. – Нельзя использовать даже как мясо?

– Ну, разве что мясо… – Развёл руками Роман. – Только зачем? У нас уже достаточно годных бойцов.

Прямоугольник на возвышении начал проворачиваться, оказавшись высокой спинкой кресла. К креслу застёжками прикреплено полуобгоревшее существо. Левая половина от шеи вниз просто скелет: чёрные скрюченные и обугленные кости. Правая: монстр отдалённо напоминающий человека с большущей головой и кожей пергаментного цвета.

Если бы не плавность движений здоровой руки, нажимающей что-то на тумбе, я бы подумал что это один из мертвяков. Хорошо хоть тишина в зале идеальная и говорящих отлично слышно, а то что-то приближаться к этому существу не очень хочется.

– Роман, преимуществ никогда не бывает много. – Кресло прекратило вращение и его хозяин уставился чёрными глазами на прибывшего. – Не так-ли?

– Зато бывает бесполезная работа. – Насупился командир серых. – Это мясо дворфам на один зуб, они его и не заметят.

– Но заметят люди. Постараемся провести последних дронов в обход Сталагора. Хотя сомневаюсь, что горцы высунутся вообще, завидев нашу армию.

– Как раз на это у них ума хватит. – Недовольно возразил Роман.

– Тогда может стоит и вовсе их не трогать, а ударить по Квезе? Вернёмся к горцам позже.

– Неважно когда бить по Сталагору, нужно скорее выдвигать армию. Мы и так слишком долго держим генератор на полной мощности. А он ведь питает не только наш горный интерфейс управления. Я больше чем уверен, что Гор нашел множество лазеек сливать энергию и в свой проект «Мирфил». Чем скорее мы отключим генератор, тем меньше шансов на реализацию проекта.

– Мы уже неоднократно спорили об этом Роман. – Здоровая рука Баала постоянно двигалась, будто живя своей жизнью. – Ты ведь так и не разобрал записи отца? С чего ты считаешь что этот ваш «мирфил» вообще сможет помешать нашему плану?

– Это одна из новейших разработок…

– Роман. – Жестом остановил поток слов подгоревший скелет. – Я вижу в твоих глазах гордость за предков, но уймись: ваша раса никогда не превосходила мою, вы просто пошли иным путём, путём технологий. Вспомни почему ты стоишь сейчас возле меня. Давай, скажи это в слух. Прочувствуй…

– Бессмертие.

– Верно Роман. Скоро куколки в Арарате вылупятся, две уже готовы и одна из них твоя, как я и обещал. Вот твоя цель. Отбрось остальное. Кстати, ты удалил помеху?

– Это просто несколько детишек. – Отмахнулся смотритель. – От них не будет никаких помех.

– Роман, Роман, я предлагаю тебе стать Богом, а ты держишься за кучку бывших соплеменников. Ладно, это неважно. Ты гарантируешь, что уже созданных дронов хватит чтобы устроить в Квезе хаос?

– Я гарантировал это полгода назад.

– Тогда Сталагор был под нашим контролем. – Возразил Баал. – Теперь это так лишь отчасти.

– Чепуха. Собравшиеся там горцы никто. Сталагор и сейчас наш, вернее станет нашим когда твои куколки созреют.

– Наши куколки Роман, теперь хаммоны и твой народ. Мы будем слабы после рождения. Ни горцы, ни квезийцы не должны сунутся сюда после того как проходы откроются. Спрошу ещё раз: Ты гарантируешь что уже созданные дроны займут смертных на месяц?

– Сто процентов.

– Тогда останавливай генератор и выключай глушилку – пусть горы расступятся. Но горе нам если ты ошибся: ещё один раз выпустить семя у меня уже не получиться. – Баал провёл рукой вдоль обгоревших участков тела. – От меня и так мало осталось.

Я высунулся немного – получше разглядеть как выглядит раненый хаммон. Где-то между рядами лавок зазвенело: упало что-то металлическое. Дворф добрался?! Чтоб тебя перекрутило! Прервать такую беседу!

Вокруг Романа мигнуло оранжевым. Он резко ринулся в сторону, я даже не понял когда в его руке оказался меч. Хорошо хоть лавку с серым великаном просто так не перепрыгнуть, смотрителю приходиться лавировать в проходах. Судя по тому, что бежит он немного левее нужного места, напарник остался незамеченным.

Хитёр – вместо сломя голову броситься наутёк, притаился и ждёт. Роман пролетел мимо, всего в двух лавках от Волана и скрылся в рядах. Дворф потихоньку двинулся ко мне, я навстречу.

Оказавшись рядом скорчил напарнику страшную рожу. Тот схватился за сердце – виноват мол, каюсь. Качаю головой и подымаю руки к небу: гад нехороший, лишил нас такой возможности. Дворф делает вид что смахивает слезу. Сейчас бы в нос ему заехать, но слишком громко получится. Потом разберёмся. Киваю в сторону полу-трупа в кресле и провожу ладонью по горлу. Волан выпучивает глаза и отрицательно машет, прикладывает палец к губам, разворачивается и идёт к выходу.

Значит есть причины не трогать Баала, а жаль. Сейчас это самое то, что надо – прикончить супостата, но напарник зря медлить не стал бы. Скорее всего знает что-нибудь такое чего не знаю я.

Оказавшись в пустом коридоре дворф обернулся:

– Ещё чуть-чуть и ты бы влез в охранную сеть. Пришлось постучать.

– Какую к провалу сеть, неряха? – Возмутился я. – Уронил что-то так и скажи.

– В ту что вызывает в этом зале луч с потолка.

Дворф поднял руку держа за лапу половину бесхвостой крысы – часть грызуна начисто срезана. Срез идеально ровный и оплавленный – клинком так не выйдет. Получается я виноват, что мы раскрылись – делаю вид что смахиваю слезу. Волан закатывает глаза.

Вау-Вау! Вау! Похоже это тот вой о котором рассказывала Ната. От громогласной сирены закладывает уши. Только вот с какого такого перепуга этот вой поднялся, мы стоим не двигаемся, ничего не трогаем.

– Ната. – Одновременно срываемся в разные стороны.

– За мной, балбес. – Машу напарнику. – Ворота в которые ты прошел уже закрыты.

По пути к вентиляционному колодцу нам встретилось несколько бесцельно бегущих великанов. Видимо те что на лавках, лежат там постоянно, иначе тут бы уже кишело от серых туш.

В комнатке нашел под ветошью свой фитиль, он ещё светит, новый ломать не придётся, но и с собой его брать не будем – источник света демаскирует. Залезаю в окошко, это значительно легче, если сзади тебя подсаживает напарник. Немного продвигаюсь вперёд и замираю, позволив дворфу ухватиться за мои ноги. За гладкие стенки узкого колодца особо не зацепиться, а так мы друг другу помогли.

На улице уже темень. Небо затянуто тучами, ни луны, ни звёзд. Даже вытянутая рука теряется во мраке. Отовсюду слышатся топот и рыки серых. Ната сидит у мешков, именно там где я её и оставил. Мне этого, конечно, не видно, но я почему-то уверен что сидит – чувствую. Так же как чётко чувствую присутствие Волана за спиной.

Проект «Мирфил», генератор, дрон, хаммон, Баал. Отчего-то на самой границе понимания эти названия мне знакомы. Шепот гор. Шепот Гора! Он всегда рядом и всегда подсказывает нам – загадочный праотец. Слышат его и так далеко не все и лишь единицы из слышащих верят, что этот шепот не плод воображения. Кажется, в полку верующих только что прибыло.

Безошибочно хватаю Волана за руку и бегу в темноту, напарник не сопротивляется. Несколько раз рядом шлёпают громадные ступни серых, да так что земля вибрирует. Они не сталкиваются друг с другом. Им тоже кто-то шепчет? Хотя с дронов станется видеть в темноте. Я это отчётливо знаю, а ещё знаю что нас они не увидят, даже при свете.