Утром в покой, прямо таки, вломился кто-то из дворфов Мерика, ошалело размахивает трясущимися руками. Кричит: «Все наверх». Ничего толком не объяснив умчался, оставив меня в недоумении.

Вот зачем устраивать такие представления? Специально, даже если пожар, торопиться не буду. Умылся, хотел ещё и перекусить, но нашел остывший пирог с мясом и решил проделать это по дороге.

Иду, жую. Два раза меня обгоняли спешащие на срезанную вершину горцы. Вроде как, гореть там кроме беседки нечему, да и без вёдер все бегущие – значит не пожар, но все именно бегут как угорелые. Рот занят пирогом и спрашивать я ничего не стал. Ну их, уже немного осталось, сам увижу.

Наверху куча народа. Столпились с северной стороны, галдят, спорят. Протиснувшись в глубь толпы я замер у края. Морок скрывающий ледяные пустоши спал. Теперь отчётливо видно, что никакие они не ледяные, да ещё и не пустоши, а совсем даже тёплая уютная долина.

Ту же картину, в погожие дни, можно наблюдать и с южной стороны. Квезийские долины, поделенные горным хребтом, с вершины Сталагора виднеются часто. Стоит только погоде устроить весенний перерыв. Теперь вот добавилась ещё и Араратская долина.

Самое впечатляющее это то, что заметны несколько ближайших пирамид, выстроившихся в линию. Хотя, если бы я не знал заранее, что это пирамиды, я бы не догадался – далековато всё же, но это они. Маленькие окружности с еле заметной стрелкой посередине.

А ещё дальше блестят на солнце стальные крыши временного города. Бликующее пятно на самом горизонте. Теперь понимаю озабоченность Баала. Срезанная вершина – крыша мира. Видно с неё очень много. Постоянная дымка и туманы со снегопадами, на самом деле всего лишь морок. Он отключился. Теперь Араратскую долину можно рассмотреть на несколько дней пути. Даже карта не нужна. Баал прав – увидав такое мы бы полетели туда во всю прыть и в первую очередь к блестящему пятну.

Одно неясно: мы тут пол года живём, а армию он двадцать лет собирает – нестыковочка. Волкогоны на вершину никогда не подымались, а снизу ничего этого не видать. Чего же палёный хаммон опасается на самом деле?

Хларт с дедом отозвали меня в сторонку.

– Мы и до этого столицу снизу доверху обшаривали. – Вздохнув заговорил амадзин. – Теперь ещё раз прошлись. Ни скрытых проходов ни управления какого. Ничего. Умели предки прятать.

– Мерик с Аркером составили подробный план Сталагора. – Добавил дед. – По нему выходит, что четверть внутренностей горы не разработана. Места то мы эти нашли, а вот как туда попасть неясно. То ли там нет ничего, то ли скрыты туда входы. Решили новые проложить, да не тут то было.

– Знаем мы где управления эти твои искать. – Торопливо перебил Хларт. – Забраться не можем. Не пробиваются стены в некоторых местах, видимо там и есть нужное.

– Паскудно. – Протянул я. – Предложения?

– Амулеты управления про которые Беркут упоминал. – Кивнул Оттан. – Больше ничего в голову не приходит.

– Я видел только один и он на шее Романа.

– Свой то нам Роман скоро сам принесёт. – Усмехнулся дядька. – Ты другие пока поищи, где сможешь. Лучше проходы перекрыть, чем осаду держать.

– Приказ понятен.

К обеду на вершине побывало уже всё население. Король Стех тоже приходил – поглазел, поцокал языком и задумчиво удалился. Наконец-то на крыше наступила обычная тишина. Только ветер и небо, тишина и покой.

Убедившись что любопытство горцев окончательно удовлетворено и больше сюда никто не сунется я вынул из мешка детали и принялся собирать арбалет.

– Арбалет Охраны. Внимание заряды «сеть» могут быть опасны для здоровья гражданских лиц.

Бронебойные я видел ещё в Арарате. Стандарт испытал на себе – отличная штука ели нужно кого-нибудь захватить живьём или временно вырубить. После попадания цель проваливается в небытие и беспробудно дрыхнет как минимум сутки. Ещё Мерик говорил что по мне молнии бегали, но он и присочинить может.

Настала очередь болтов «сеть». Ну тут много ума не надо, что должно случиться я себе вполне представляю. Пушистиков охотники сеткой ловят, если шкурку не хотят попортить, это видать что-то наподобие. Осталось убедиться в догадках.

Специально спустился ниже и вломился в один из покоев на верхнем ярусе. Выбрал и притащил табурет покрепче. Использую как мишень, а то меховой плащ жалко – портится ещё. Поставил импровизированную мишень возле беседки, прицелился. Шмяк. Фррух!

– Растуды его сюды! – Вырвалось само собой.

Вылетевший из арбалета болт развернулся, как я и предполагал, в ловчую сеть и накрыл табурет. Смёл его с места, притиснул к перилам и полностью опутал всю беседку. Тонкий, полупрозрачный и довольно липкий шнур словно паутина облепил маленькое строение сверху донизу. На такое количество паутины я никак не рассчитывал. Ну, табурет замотать это ещё ладно, но целую беседку – превосходит все ожидания.

Симпатично всё же получилось, вроде как занавесочки-оборочки такие. Нужно только вход прорезать и табурет отколупнуть, а то он к композиции не подходит. В другом стиле вырезан.

Вытягиваю Ворона и вжик. Клинок застрял в паутине. Он её легко разрубил, но отрубленные концы намертво прилипли к металлу и тянутся за лезвием не выпуская его из своих цепких лап. Безрезультатно подёргав за рукоятку я так и не смог его освободить, вынимаю Коготь.

Аккуратненько, одним кончиком, разрезаю отдельный шнурочек. Фуу, к артефакту паутина не пристаёт, вроде бы. Буду остриём резать. Не спеша освобождаю меч из плена и осторожно вырезаю проход. Надеюсь со временем клейкие свойства сети пропадут и в беседке снова можно будет отдыхать. Сейчас же её как силки можно использовать, супостатов разных отлавливать: облокотился о сетку и уже не вырвешься.

Сколько же паутины помещается в болт? На вскидку тут шагов шестьсот будет, если не больше. Представляю что случиться если выстрелить в горца.

– Бланта что-ли позвать? – Усмехаюсь про себя.

Так, с арбалетом всё ясно. Штука нужная и в походе очень может пригодиться. Хорошо что мы с собой остальные захватили. Жаль болтов каждых только по коробке. Кто же знал что так легко магию зарядить получится. В Арарат теперь, скорее всего, не попасть, а сами выковать мы только бронебойные сможем. Красные и синие даже непонятно из чего. Про то, что там внутри, вообще молчу.

Стандарт и сеть заберу с собой в поход, а нашим оставлю один бронебойный для образца. Вернее его ещё позавчера взяли и теперь колдуют над заготовками. Думаю, изготовить и отполировать обычную стальную болванку, трудность не великая.

Кроме дворфов Хларта в Сталагоре появятся ещё четверо горцев способных поразить мишень за полторы тысячи шагов. А ведь в нижних ярусах Арарата могут быть ещё арбалеты. Король Стех предлагал свою тихую бригаду взять. Ага, это всё-равно, что козла в огород пустить.

У людей руки загребущие жуть. Волан рассказывал: они на одной улице живут и друг от друга замки на двери ставят. Раз у своих соседей воруют, то у нас и подавно стянут всё под чистую. Моё мнение – людей вообще за Сталагор пускать нельзя. Предки морок не зря соорудили – знали с кем дело имеют.

Пора бы собираться в путь. Спускаюсь в свой покой и застаю Милана примеряющего кожаную чешуйчатую бронь. Рядом за процессом наблюдает Алада.

– А я что? – Развела руками родительница на мой возмущённый взгляд. – Меня заставили. Сама не пойму, как ни слова не сказав кого-то можно заставить, но факт. Там ещё комплект для Волана. Захвати.

Милан справился с застёжками. Расправил плечи и важно кивнув мне, вышел из покоя. Вообще-то, я не планировал его с собой к Арарату брать, но похоже меня никто спрашивать не намерен. Ладно буду к лекарю относиться как к безголосому воплощению Гора. В смысле: не обращать внимания. Раз уж праотец его мне на шею навязал, пускай сам приглядывает, охраняет и заботится. Хотя, по-моему, он как раз это и делает.

Наты дома не оказалось, а была она в тренировочном зале. Начинаю понемногу чувствовать где мои дворфы находятся. Пока непривычно это. Вот, вроде, как и знал что в покое её нет, а всё равно проверил и только потом направился в тренировочную. Нужно приучать себя слушать шепот.

Впрочем, бездумное слушание голоса в голове это палка о двух концах, а вдруг вместо шепота воображение шалит? Можно не слабо лопухнуться. Как определить что именно пришло, своя мысль или подсказка? В общем спешить в этом деле вредно. Опыта нужно набираться, а пока проверять свои ощущения практикой. Так оно надёжнее выйдет.

Ната плавно перетекает из стойки в стойку и бросается в атаку на Оттана. Дед чуть отклоняется, нерасторопно раскинув руки и с трудом успевает парировать, на самом то деле, провоцируя девушку на ошибки. Она наивно поддаётся соблазну быстро победить, открывается на взмахе и дед толчком локтя сбивает противницу с ног.

Ухмыляюсь. Меня он так же учил. Первое: нельзя недооценивать противника. На этом проваливаются практически все удачные задумки. Тебе кажется, что вот ещё чуть-чуть и ты дожмёшь врага, а на самом деле тебя умело заманивают в западню. Поэтому воплощая любые фехтовальные финты в деле, всегда нужно оставлять место для быстрого отступления.

Двигается Ната прекрасно, завораживающе плавно. Для мечника самое оно. У меня так никогда не получалось. Оттан смотрю в подопечную просто вцепился. Не каждый день деду попадаются горцы с врождёнными задатками такого уровня. Гибкость и проворство это не горское. Сила и твердолобость – это да.

Жаль, но фехтование на мечах, для дворфы останется второстепенной специальностью. Бой на кинжалах предпочтительнее. Уметь использовать длинный клинок, конечно, полезно, но в свободное от кинжала время.

Дождавшись когда Оттан собьёт Нату на пол очередной раз, я подскочил и помог ей подняться.

– Мучит тебя старый супостат? – Участливо киваю головой.

– У меня совсем ничего не выходит. – Пожаловалась девушка. – Только и делаю что падаю. Видимо я не гожусь в бойцы.

– Отлично у тебя всё выходит. Дед бы тебя в мечники сходу определил, но ты уже занята. Да, дед?

– Тан прав. – Кивнул Оттан. – У тебя, дочка, отличные задатки.

– Почему же я всё время проигрываю?

– Ну, ты даёшь! – Всплеснул руками в перчатках старый гвардеец и усмехнулся. – Половину дня в зал ходит, а уже меня побеждать собралась. Годика два-три упражнений и сможешь с Таном потягаться, может быть. Но всё же с Воланом заниматься тебе предпочтительней. У вас в хирде другое ценится. Вот вернётся мастер кинжала и начнёте.

– Ладно, спасибо за науку дед, нам пора. Мерика гоняй больше. Мечом как секирой размахивает. – Указал я на товарища. – Никакого воображения.

– С Аладой не забудьте попрощаться. – Напомнил Оттан.

– Обязательно.

Сразу веду дворфу в арсенал. Последнее время, каждый горец входящий в чей-нибудь хирд обслуживается целой толпой оружейников. Они все работают в своих личных кузницах, если на продажу мастерят, а отдельный зал выделили именно для сборов и обсуждений по заказам дворфов. Особо сложные штуки тоже тут делают – сообща. Ну и само собой всё оружие и доспехи первым делом тоже тащат сюда. Определяют оптимальные цены для людей.

Конкурентов в кузнечном деле у горцев нету, а между собой пока решили не соперничать. Мало нас слишком, чтобы друг у дружки заказы перебивать. Да и золото пока всё-равно в общую копилку идёт. Нам то тут и тратить его некуда. Ждём пока молва шире по свету разойдётся и предприимчивые люди из дальних стран сами у нас магазины откроют.

Первые заморские купцы к Сталагору уже захаживали. Это помимо квезийских торговцев, эти уже толпами туда-сюда шныряют. У стены даже отдельный барак пришлось построить – изделия подгорных мастеров складывать, ну и покупателям демонстрировать. Думаю через год придётся громадный магазин возводить. Клиенты повалят, а внутрь столицы никого чужого пока приглашать не будем.

Король Стех исключение, да и его в одиночку пускают, без свиты и за каждым шагом пристально следят несколько сопровождающих. Причём делается это открыто и без церемоний. Думаю король себя словно под конвоем ощущает постоянно. Ну и правильно – короче визиты будут.

В арсенальном зале десяток умельцев возится с какой-то здоровенной штукой. Шагов пять в высоту. Похоже механический пресс надумали соорудить. Силы удара большого молота не всегда хватает – прессом намного сподручнее. Среди спорящих и бабушка.

– Всем привет. – Прерываю я всеобщий галдёж и выталкиваю Нату вперёд. – Вооружите дворфу, мудрые мастера.

После слова «мудрые» галдёж поднялся ещё больший. Девушку обступили и принялись выспрашивать о предпочтениях, рассматривать фигуру и длину рук. Хорошему мастеру предпочтения клиента неинтересны, это они так, для поддержки разговора. На самом деле каждый с первого взгляда определился, что подойдёт для телосложения и специализации Наты. Подругу подхватили под руки и начали таскать из угла в угол. Каждый наперебой советовал и показывал какое-нибудь своё творение. Выражаются умельцы высокопарно – на «мудрых» клюнули.

Теперь это дело затянется. Похвастаться – это у кузнецов-оружейников наипервейшая цель существования. Тем более попался неискушенный в таких делах зритель. Покуда весь арсенал осмотреть не заставят – не выпустят. Я под шумок заторопился к выходу. Мешки подготовлю, раз такая заминка вышла.

Явилась Ната часа через три. Я за это время наведался в кухню за припасами и уже мешки паковать заканчивал. Может, конечно, женщинам ещё что-то может понадобиться в дороге, поэтому я в её мешке оставил свободного места.

Зашла подруга с сияющими глазами и с ходу метнула мне в голову блестящей штукой. Три раза, да за полторы секунды, да с двух рук поочерёдно. Пригнуться я успел, но если бы бросали действительно в черепную коробку уклониться бы всё-равно не получилось. В деревянной раме шкафа, у моего плеча застряло три метательных ножа. Встряли кучно, ладонью можно дырки закрыть.

Красивые штуки – сплошное треугольное лезвие, на маленький бумеранг чем-то смахивает, рукоять не предусмотрена. Такой в любом случае воткнётся, даже если боком попадёт – мало не покажется.

– Ух ты. – Я потрогал один из ножей, он на треть воткнулся в твёрдое дерево и это не мало. – Где так научилась?

– Алада говорит у меня врождённое. – Похвасталась дворфа.

Улыбнулась и продемонстрировала притороченные к куртке чехлы. Вынимаются из таких клинки легко, а сами по себе не выпадут. Отличная вещь, а учитывая что в наборе восемь штук – злить напарницу опасно для жизни. Чуть ниже прилажены два коротких стилета. Длинные ей брать нет смысла – в руках моего дворфа они всё-равно изменятся, превратившись в копию Когтя.

Тяжеловато таскать будет всю эту амуницию. Из мирфила метательные ножи не куют, слишком лёгкие получаются. Для эффективного броска оружие должно и вес иметь определённый, строго подобранный. Вот, например, мой Ворон далеко не кинешь – тяжелый, зато благодаря своему весу он всё влёт прошибает. Будто сам колешь.

Вытащив из шкафа один из ножей, прикинул баланс и тяжесть. Ну так и есть, под горскую руку подобран. Видал я людские тыкалки однажды – ими только по бумажным мишеням целить. Туфта. А вот это – это вещь!

– Ладно, подруга. – Я кинул ножи обратно и Ната их ловко поймала, хотя второй я хитро подкрутил, а третий метнул резко. – Отличная реакция. Молодец. Я собрал тебе мешок, посмотри может не хватает чего-нибудь. Идти нужно немедленно, раз морок спал значит и проходы скоро откроются.