– Только не так, как в прошлый раз. – Мы оба оказались внутри оранжевой сферы и я осторожно убрал палец дворфа с кнопки на мече и выключил защиту, пока ошейники нас не заметили.

– В смысле? – Брови Волана поползли вверх. – А что было не так?

– Всё было не так. Серый завёл разговор в неинтересное русло и полез в драку. Мне это не нужно. Исподтишка тепешимся и укладываем. Нечего рассусоливать. Убирай меч, используем силу Когтя.

– А Спасители разве не будем проверять? Боевое взаимодействие там…

– Дворф, уймись а.

– Ладно. – Протянул напарник. – На счёт два.

– Раз. Два.

Слитные хлопки и одновременное падение двух громадных тел. Если бить точно в лоб ничего не подозревающего серого то он не дёрнувшись оседает на пол. Вот так их убивать и нужно. Не стоит давать противнику лишнего шанса ввязываясь в длительную драку. Волан ворча вытер клинок о плечо серого и насупился.

– Никакого интереса.

– Мы дело делаем, а не развлекаемся. Думается мне слишком долго ты среди людей прожил.

– Ты вообще на три четверти человек. – Пожал плечами напарник. – Тебе тоже должно нравиться.

– Амадзин Тан. – Парировал я веско округлив глаза.

За охраняемой великанами дверью оказалась квадратная комната. В потолке целый ряд отдушин для вентиляции. В полу тоже. В противоположной стене прямоугольные гнёзда для батарей. Три из четырёх пустуют. Вырванные с «мясом» провода торчат в разные стороны. Аккумуляторы будто топором вырубали.

– Так вот что сопровождающие Баала серые за свёртки тащили. – Осмотрев единственный оставшийся аккумулятор помигивающий красным огоньком выдал Волан. – Сначала казалось куколок в позу зародышей поскручивали и тянут, но теперь вижу – батареи несли. Непонятно зачем только. Догоним спросим?

– Не припомню чтобы у кого-то нами догнанного здоровья хватило ещё и на вопросы отвечать. – Я осторожно начал извлекать тяжелый прямоугольник из пазов гнезда. – Да и врядли мы его найдём. Несколько дней уже прошло. Он мог куда угодно запрятаться.

Три на две ладони и ладонь высотой – вроде не так уж и много, но удержать на весу батарею я не смог. Выдвинувшись за край гнезда она вдруг оказалась совершенно неподъёмной и вырвавшись из рук бухнулась на пол, едва не угодив мне по ноге.

Осветительные кристаллы в комнате тотчас погасли. Прекратилось тихое гудение исходящее от стен. В стальном городе воцарились мёртвая тишина и темень. Теперь можно расслышать стук собственного сердца. Я размял пару фитилей и передал один напарнику.

– Не пойму зачем было вырывать? – Кивнул дворф на три раскуроченных гнёзда. – Можно же легко вытащить.

– Там куда они их потащили другая система подключения. Понадобятся соединительные клеммы. – Отозвался малознакомый голос за нашими спинами.

От неожиданности я отмахнулся назад клинком быстро оказавшимся в руке. Остриё разминулось с шеей Милана меньше чем на мизинец. Хотя нет, парень ловко уклонившийся от моего удара похож на лекаря весьма отдалённо. Черты лица разгладились. Вечно сутулая фигура выпрямилась, а вместо глаз светилось два синих огня. В довершение на руках и ногах блестели серой ртутью широкие браслеты с замысловатым рисунком.

– Для того и выдрали вместе с управляющими панелями. – Добавил незнакомец.

– Праотец? – Протянул Волан и поспешил почтительно опуститься на одно колено.

– Можно сказать и так. – Кивнул парень подхватывая напарника под локоть и не давая принять подчинённую позу. – А можно сказать и слуга. Я расскажу всё по дороге. Нам нужно спешить пока хаммон ещё здесь.

Кивком указав следовать за собой Гор повёл нас напрямик к главному выходу. Серые великаны встреченные по дороге резко приседали на корточки и замирали. Потухшие осветительные кристаллы ярко вспыхивали освещая дорогу и сразу же гасли за нашими спинами, двери перекрывающие проход открывались самостоятельно.

Идущий за праотцом Волан покусывал губу и пару раз порывался начать разговор.

– А Милан? – Собравшись наконец с храбростью спросил дворф. – Он…

– Фактически он давно умер. – Не останавливаясь отозвался Гор. – Ещё в юношестве. Мне удавалось поддерживать жизнедеятельность мозга на минимальном уровне. Но вернуть его к жизни невозможно. Используя это тело я лишь истязал хозяина. Теперь надобность в мучениях горца отпала – я отпустил его сразу как только вы обеспечили меня энергией и удалось полностью перехватить управление организмом. Прямое управление более эффективно чем с помощью мозговой активности.

– И сильно он страдал? – Видно что Волан задаёт вопросы ради самих вопросов. В его лице отчётливо читаются тысячи идей и мыслей заполонивших буйную голову, но роятся они хаотично. Хотелось бы услышать так много ответов на интересующие темы, а на язык лезет, как всегда в таких случаях, сплошная чушь. Вот напарник и мямлит первое что приходит на ум.

– Не более чем каждый честный горец для нужд своего города или народа. – Пафосно ответил Гор чуть изменившимся голосом.

– А…

– Дроны в ошейниках тебе подчиняются? – Перебил я дворфа пока он не вякнул очередную глупость.

– Нет. – Праотец приложил руку к стене и та тотчас разъехалась в стороны. – Поэтому будьте настороже. Возможности данного аватара далеки от приемлемых – могу не успеть.

Что имел в виду Гор я не понял, но в стальных коридорах временного города серые с ошейниками нам больше не встретились. Ещё несколько поворотов и мы вышли наружу через неприметную боковую дверь.

Уличный воздух намного приятнее чем затхлая и пыльная атмосфера коридоров. С груди будто камень свалился. Да и в голове прояснилось. Сейчас бы и вовсе подняться высоко в горы и вдохнуть морозную свежесть перевального ветра.

– Не отставайте, нам нужно спешить. – Строго выдал Гор когда мы замерли ступив на ковёр зелёной травы.

У главного входа аккуратными рядками лежало множество серых великанов. Остекленевшие глаза гигантов широко раскрыты, тела безжизненны. Не иначе праотец тут уже по-хозяйничал.

– Эти уже отключены. Не успевшие подняться и покинуть склады, без энергии быстро придут в негодность. – Подтвердил мою догадку обладатель сияющих синих глазниц.

– Остаются ушедшие в Квезу. – Напомнил напарник.

– Скорее всего они движутся к Сталагору. В Квезе им делать нечего. – Глаза праотца на миг вспыхнули ярче. – Баал предусмотрел все варианты: Квезийцы получили что хотели и не будут вмешиваться. Я должен был замереть лишенный последнего источника энергии. Горцы связанны боем с подоспевшими дронами. Он не учёл лишь ваше вмешательство. Теперь хаммон полагает что имеет кучу свободного времени.

– Времени на что? – Поинтересовался я.

Мы поравнялись с опушкой лесочка где нас дожидалась готовая к походу Ната. На ходу подхватив мешки, все кавалькадой двинулись за парнем с мирфиловыми браслетами. Он молчал будто что-то обдумывая и подхватил самый большой мешок. Оказывается дворфа заранее пересортировала нашу поклажу, чтобы все тяжести оказались в одном месте. Праотец и тут уже успел покомандовать. Позаботился чтобы наша скорость была максимальной и взвалил все тяжести на себя. Впрочем по легко шагающему впереди горцу не скажешь что ему трудно.

– Итак. – Ускорив шаги начал праотец. – Я Гор – Городской Общественный Разум. Так уж повелось у нашего народа что живём мы городами. Это максимальная единица существования. Больше ста тысяч – население делится надвое и строится новый город – на то есть свои причины. Каждый раз когда кто-то из достойных горцев отправляется в последний путь делается слепок его воспоминаний и помещается в мою память. Я не бог и тем более не творец. Это вы создали меня, вернее ваши предки. Если упростить: я – сборник воспоминаний.

– Ты это все наши предки? Ты знаешь всё что знали они? – Волан даже сделал несколько шагов в сторону от тропы промахнувшись от удивления. – Все?

– Не все. Я же говорил – только достойные. Инженеры, медики и учёные внесшие большой вклад в развитие города. Соответственно и известны мне лишь знания избранных. Друг с другом города обмениваются лишь самыми важными данными. Но вы не должны воспринимать меня как одного из вас. Я всего лишь организм способный принимать решения на основе имеющихся записей. Придумать что-то новое я не способен.

– То-есть. – Кажется начинаю что-то понимать. – Если ты попадёшь в незнакомую ситуацию то растеряешься?

– Нет. – Покачал головой праотец проворно уклоняясь от веток кустарника. Мы вошли в очередной лесок и видимость ограничилась, суля опасность внезапного нападения, но Гора это не особо беспокоит. Скорее всего его глаза видят больше чем наши. – Приму решения наиболее близкое к ситуации.

– Хм. И в чём же тогда между нами разница? – Пожала плечиками Ната. – Так поступит каждый.

– В том что любой из вас сможет придумать новый вариант выхода. Может не сразу и необязательно идеальный. – Поправился Гор. – Но рано или поздно кто-то додумается до нетривиального решения, а вот я – нет. Если готового рецепта в памяти не имеется он там и не появится.

– Книга – сборник полезных советов. – Пробурчал Волан.

– Очень похоже. – Согласился Гор. – Но гораздо функциональней.

– Функц… что? – Переспросил напарник.

– Кстати! Чуть не забыли. – Я вынул из-за пояса обмотанный тряпками запасной Спаситель и протянул Нате. – Держи.

– Может отдать Гору? – Засомневалась дворфа. – У него наверное опыта больше.

– Бери ты. Защитный Барьер не будет срабатывать возле них. – Праотец громко цокнул ручными браслетами друг о друга. – Встроенное искажение поля, для безопасности. Ведь ЗБ разработан для гражданских лиц. Поэтому возле энергоёмких носителей оберегающее поле отключается. По этой же причине не используйте его находясь рядом.

– Я думал это военная штука. – Волан покрутил свой артефакт в руке. – Для солдат.

– Это примитивный агрегат. – Сообщил Гор. – Для защиты смотрителей от диких зверей. Воины укомплектованы иначе.

– Представляю какие у предков были боевые агрегаты. – Мечтательно произнёс дворф.

– Врядли ваш уровень осведомленности позволяет это представить. – Возразил праотец.

– Стоп! – Заранее прервал я напарника набравшего полную грудь воздуха для достойного ответа, не хватало ещё спорить с машиной кто умнее. – Итак, куда мы спешим Гор?

– Баал восстановился и захватил аккумуляторы. Имеющиеся данные позволяют сделать вывод: он собирается воспользоваться пирамидой для бегства.

– А для нас это важно? – Я припомнил с какой лёгкостью нам с напарником наподдал Роман. По идее Баал должен быть ещё сильнее. – Может ну его, пусть бежит?

– При старте пирамиды хаммона скелет нашего города будет критически повреждён. Этого нельзя допустить. Сохранение города имеет высший приоритет. – Праотец произнёс эту околесицу так веско что все прониклись, хотя никто ни провала не понял.

– Ну это меняет дело. – С сарказмом согласился я. – Конечно надо спешить!

– Объяснения займут много времени и будут лишены наглядности. – Уловив недовольные нотки моего голоса пояснил Гор. – Лучше если вы всё увидите сами. При имеющейся скорости мы выйдем к точке прямой видимости через четыре часа.

– Свёртков что несли сопровождающие Баала было больше чем три. – Припомнил Волан. – В остальных скорее всего куколки. Если он их оживит – капец. Нам и одного Романа выше головы хватило, а тут целый выводок.

– Куколка не в состоянии существовать без донора. – Сказал праотец. – Баал может находится в любом из своих тел, но одновременно лишь в одном. Для остальных он подбирает управляющих наподобие Романа.

– Или наподобие трёх глупых королей. – Осенило меня. – Если они оденут куколок, Баал сможет вселится в любого из них?

– Да. – Кивнул Гор. – Причём остальные даже не заметят подмены. Хаммон будет управлять ими поочерёдно – в зависимости от обстоятельств и добиваться каких-нибудь своих целей. На эту удочку попалось множество цивилизаций – наша в том числе. Никакие психические или психологические тесты не смогут выявить чужеродного присутствия. Каждый управляющий будет искренне считать себя самим собой.

– А зачем это самому Баалу? – Полюбопытствовала Ната.

– По разным причинам. Например горцев он заставил построить для себя пирамиду используя самые передовые технологии. Причём сами разработки и документация удалены и знания безвозвратно утрачены. Теперь его корабль превосходит многие города. Как по мобильности, так и по боевой мощи.

– Причём тут корабль и города? Корабли вроде плавают, а города стоят на месте. – Пожал плечами Волан.

– Только не города горцев. – Ответил праотец. – Скоро вы всё увидите и поймёте.

Через пять часов мы оказались на краю огромной впадины размером с целое море. Сам я моря не видел, но по рассказам предположить могу. Впадина углубляется ближе к центру где поблёскивает тёмной сталью пирамида хаммона. Громадная чёрная глыба не уступает высотой Сталагору. Антрацитовые бока зловеще сияют на солнце. От сооружения веет опасностью даже сюда.

Рядом, вплетаясь одним концом в пирамиду, лежит скелет невероятного животного. В одной из книг я когда-то читал о левиафанах. Думаю можно смело считать тех загадочных гигантов мелкими зародышами данного экземпляра. Ярко белые кости скелета тонки и изящны – это никак не вяжется с их небывалым размером. Кажется что они вот-вот развалятся под своим весом. Ещё более удивительно что эти кости проломили в пирамиде кривую брешь. В месте соприкосновения двух тел чёрный монолит стены прорван, вернее даже разворочен, лёгкими дугами слабых молочно-белых отростков.

– Изогни меня в дугу! – Тихо выразил общее мнение напарник.

– Мягко сказано. – Добавил я.

– И как можно жить в таком городе? – Возмутился Волан указав вниз. – Ни одна из этих белых костей не толще моего туловища.

– Это скелет. – Отозвался Гор. – Остальная начинка напыляется из мирфила. Сейчас она вынужденно снята. Для безопасности.

– Это сколько же мирфила нужно чтобы даже просто обтянуть скелет тонкой кожицей?

– Не так уж и много. Ведь достаточно всего нескольких атомов толщины – информационный металл теоретически не разрушаемая субстанция.

– Ты сейчас о мирфиле говорил? – Проворчал я не уразумев и четверти сказанного.

Глаза праотца сверкнули ярче. Это наверное означает повышенную умственную активность.

– Прошу прощения. – Пришел к какому-то выводу Гор оглядев наши глупые выражения лиц. – Я объяснюсь, но будет разумнее продолжить повествование на ходу.

– Стоять! – Скомандовал я. – Привал. Нужно передохнуть и перекусить. Неизвестно когда следующий случай представиться.

– Приказ понят амадзин. – Отозвался праотец присаживаясь на корточки.

– Приказ? – Удивился Волан. – Ты что будешь выполнять его приказы?

– Да. – Утвердительно кивнул тот. – Он же амадзин. Последние инструкции ставят их даже выше безопасности города.

– Да что ты? – Почесал макушку дворф. – И чем же они так ценны?

– Способностью управлять мирфилом.

– А…

– Заткнуться и жрать! – Рявкнул я на напарника. Если ему позволить и дальше расспрашивать Гора то будет увлекательно и познавательно, но мы очень долго будем добираться до сути, а нам вроде как спешить надо. – Рассказывай то что собирался говорить перед привалом.

– Принято. – Отозвался синеглазый. – Перед вами скелет реликтового существа. Даже после смерти хозяина он является неразрушимым и обладает способностью накапливать энергию. Предки обнаружили первые останки очень давно. Это стало толчком к развитию информационных технологий. Как выяснилось информация тоже в некотором смысле материальна. Так был изобретён мирфил. Это некоторое подобие материала из которого состоит скелет – информационный метал. Его можно мгновенно изменять превращая во что угодно. При этом изменяются не только формы, но и свойства.

– То-есть из мирфила можно соорудить мягкую подушку? – Удивлённо повела бровью Ната.

– А ещё кинжал наделяющий владельца способностью к телепортации. – Праотец указал на ножны моего Когтя. – Свойства могут быть более удивительны чем вы можете себе представить, ведь информация легко преобразовывается и меняется. В городе. – Взгляд Гора упёрся в центр впадины. – Не было ничего кроме мирфила. Любые материалы с нужными свойствами создавались из него.

– Зачем тогда скелет? – Вырвался из меня закономерный вопрос.

– Энергия. Мирфил неспособен накапливать и сохранять энергию. А без неё он быстро превращается в сероватый хрупкий минерал. Именно в таком виде и находят его ваши рудокопы.

– Но мы же его куём в специальной кузне на посту. – Возразил Волан.

– Нет дворф. Его куют амадзины. Лишь рядом с ними решетки мирфила подвержены изменениям. Температура и особенности горнов и наковален тут совершенно не причём. А такие как ты делятся с металлом своей энергией. Чем больше дворфов в хирде амадзина тем мощнее свойства мирфила. Эти процессы пока мало изучены. Предки поступали иначе – заставляли мирфил меняться с помощью инфо-потоков городского скелета. Потому каждый город состоит прежде всего из него и не может превышать соответствующий размер. Соединить два скелета в один невозможно – не позволит наложение разных инфо-полей. Сравнительно недавно горцам нашего города удалось воспитать среди себя амадзинов и дворфов – теперь это приоритетное направление развития. Скоро города смогут обходится без скелета, используя лишь силу живущих внутри горцев. Народ сможет объединиться в единый социум. Возможности мирфила потрясают.

– А где сейчас весь мирфил? – Поинтересовалась дворфа.

– Высчитав что структуру невозможно будет удерживать имеющимися ресурсами энергии я распылил его в атмосферу. За тысячелетия он осел и сгруппировался в верхних геологических слоях где стал доступен новым амадзинам. Эта инструкция была разработана далёким предком Романа, а система обратного извлечения его отцом.

– Так у тебя пропала энергия?

– Хаммон. – Обличительно указал в тёмную четырёхстороннюю громаду праотец. – Подробности конфронтации мне неизвестны, но вылилось всё в вооруженное столкновение. Единственное что удалось городу после нападения – таранный удар. Скелет всё же прочнее чем обшивка пирамиды. Удалось вырубить её главный реактор и избежать уничтожения. И корабль хаммона и город упали тут.

– Упали? – Непонятливо развёл руками напарник. – Они могут летать в облаках?

– Они могут двигаться среди звёзд. – Поправил его Гор.

– Среди этих маленьких светящихся точек в небе?

– Среди этих больших сгустков плазмы далеко в космосе. – Чуть улыбнулся синеглазый горец.

– Ты разве умеешь шутить? – Я уже думал Гор что-то вроде волшебного голема, а он шутки стал откалывать.

– Нет. Это одно из воспоминаний предков. После цитаты полагалась улыбка. Ты зря ищешь во мне жизнь амадзин – я лишь память.

– Что было потом?

– Горцы ведь построили хаммону корабль. Он расплатился бессмертными телами для некоторых влиятельных лиц. А после окончания постройки с их помощью уничтожил все данные о использованных технологиях. Этого оказалось мало и он решил уничтожить и весь город. Дело в том что пирамида каким-то образом способна разрушать города, а горцы довольно могущественная сила во вселенной.

– Можно ли связаться с другими? – Почти в унисон вскрикнули мы.

– Естественно, но не в наших условиях. – Охладил нас праотец. – Энергии нет, а весь функционал города распылён по планете.

– Значит придётся разобраться с Баалом самим. – Констатировал Волан.

– И как можно скорее. – Подтвердил Гор. – Захваченные аккумуляторы позволят ему запустить главный генератор и он сможет разрушить скелет города. Совершить то что и задумывал изначально.

– Тогда нам лучше поспешить. – Отряхивая грибные крошки поднялся я.