Держа посох-меч наготове девушка встала у левого плеча старца и склонившись зашептала ему на ухо. Мы с Воланом переглянулись. Неприветливые какие-то хозяева. Строят из себя великую важность, а я, между прочим, АМАДЗИН. Возьму вот сейчас и расстроюсь.
Ждать пока девушка доложится старшему пришлось с четверть часа. В комнате было совершенно тихо, но ни одного слова из шепота разобрать не удалось. По мере развития доклада лицо старца всё больше выражало недовольство. В конце он и вовсе в пол голоса ругнулся. Затем голубые глаза скользнули по нам, но чувство вызвали будто раздели наголо.
- Откуда ты амадзин? - Сиплый голос седого горца заставлял напрягать слух чтобы что-нибудь разобрать.
- Из Сталагора.
- Разве там есть кто?
- Теперь есть.
- Ты пришел помочь?
- Помочь в чём?
- Кто прислал тебя?
- Никто, сам хожу.
- Хах. - Это видимо у него означает смех. - Кто же указывает амадзинам, старшим самим себе? Знаешь где ты?
- Нет, а как ты догадался кто я?
- Слишком долго живу чтобы не узнать Слезу Гора. Так что у вас там случилось?
- Много всего, а что интересует старец? - Смешной разговор выходит, одни вопросы, а ещё дед сказал: "Слезу гОра" и не похоже что оговорился, потому как ударением сказанное выделил.
- Интересует то как, семьдесят лет назад, вы пропустили сюда армию людей?
- Эээ...
- Вижу что соплив ты подробности знать. - Насупился дед. - Говори что известно.
И голос у него вдруг стал таким ледяным, что перечить не охота. Ну я и рассказал что знал, с самого начала и до момента у пирамиды. Не так уж много мой рассказ занял. Говорить я старался короче и по делу, без ненужных отступлений.
Провожатая за это время успела несколько раз отлучиться и принести стулья, меленький круглый столик и перекусить. Заметив мясо птицы в корзинке, я не удержался и половину повести мямлил с набитым ртом.
- Негусто у тебя знаний, амадзин Тан. - Подытожил старец. - Я Беркут, старший наставник.
- Наставник чего? - Поинтересовался Волан.
- А всего, дворф, всего. Вот и вам сейчас интересного скажу. Жуйте только тише. По словам твоим, амадзин, выходит что глупы горцы и доверчивы. Лишь на слово людское положились и прогадали. Так ты о тех горцах говоришь, что Сталагор построили. Крепость неприступную способную вокруг себя горы выращивать и перестраивать. Не было раньше никаких трёх горных хребтов материк поделивших. Наших это рук дело. Переделали предки эти земли как захотелось.
- Сталагор строит вокруг себя горы?
- На то и название своё имеет: Сталагор -- даёт стать горам. И материк не зря на три части поделен. Одну нам, две людям.
- А почему людям две? - Влез любознательный дворф.
- Чтобы поделены они были как минимум на два лагеря, да и грызлись между собой, к нам меньше лезли. Мы их только оружием снабжали -- все стороны. Их всегда разное количество, этих воюющих друг с другом, сторон. Долгое время так и работало, а потом появился молодой лорд среди людей и объединил мелкие страны в одну.
- Квеизакотл?
- Нет. - Махнул наставник. - Квеизакотл лишь очередной правитель с имперскими замашками. Намного раньше начались неприятности с людьми. Тогда мы уже знали что быть беде. Дополнили неприступные горы вереницей пирамид. Каждая производит раз в месяц серого воина и поддерживает морок на границе.
- Да, морок нас впечатлил. - Признался Волан.
- Нет в нём ничего впечатляющего. Простой совсем. Больше как игрушка задуман, хотя и выглядит солидно. Главная защита в серых воинах менталистах-суггесторах.
- В ком? Металлистах? - Одновременно спросили мы наставника.
- Ментальный контроль -- мысленное подчинение низших разумов.
- Значит серые все таки управляют снежниками.
- И не только. - Кивнул старец. - Могут и людьми, но в малых количествах.
- А горцами? - Спросил я.
- Да на кой нам потом неприятности? Предки всегда были осторожны. Серые даже обучаться толком не успевают. В организмы встроен ограничитель жизни -- срок им пятнадцать суток.
- А потом?
- Потом разрушаются.
- А смысл? - Не сдавался дворф. - Зачем такие воины?
- Предкам не армия уничтожения нужна была, а система контроля. Захоти мы ликвидировать людскую расу -- долго бы не возились. Горцам истребление людей не нужно. Уважения поболее, да толика страха и всего то. Люди тоже свою пользу приносят. Среди нас больше ремесленники, инженеры, а люди они мореплаватели, скотоводы и земледельцы. Каждому бы своя ниша нашлась, не будь у человеков непомерной жадности и патологической жестокости.
- Какой жестокости? - Всегда меня заковыристые слова интересовали, как читать научился и до Аладыных книг добрался, теперь начинаю догадываться откуда они взялись, эти книги.
- Неважно. - Вздохнул Беркут и продолжил рассказ. - У каждого воина программа по умолчанию...
- Чего, по молчанию? - За перебивание речи старшего, я выдал дворфу подзатыльник и заслужил одобрительный взгляд наставника.
- Действуют они все одинаково. - Всё же переиначил своё объяснение старец поняв, что с нами нужно быть проще. - Рождаются, собирают войска два-три дня и двигаются через горы нападая на всё живое. Это аварийный вариант на случай если горцев останется слишком мало чтобы обороняться. Серые должны были стать, и стали таки, барьером между людьми и Араратом.
- Араратом? - Теперь уже не удержался я, но подзатыльники мне, давать некому.
- Бывшая столица. Мы сейчас в её подвалах. - Взмахнул механической рукой старец. - Эх, не с того я начал, теперь весь сказ перепутан, ну да ладно. Сталагор то, как крепость задумывался. Задача его -- Арарат ограждать, но когда срезанную вершину закончили, установили "радугу", вырастили горы вокруг. Вышло так здорово, что практически всё население туда и перебралось. Не сразу, понятное дело, лет за двести. Живые Горы взбаламутив глубинные пласты вытолкнули наружу столько ценных и полезных ископаемых, что никакая сила не смогла удержать горцев в Арарате. И главное: никаких подземных разработок -- ходи да собирай на поверхности.
Наставник закашлялся сотрясаясь всем телом. Девушка придержала его за руку пока приступ не прошел и подала кружку.
- Остались тут только смотрители пирамид с семьями. - Продолжил старец хлебнув, не очень хорошо пахнущего, отвара. - Поразмыслив, северную часть материка засекретили и использовали как запасное укрытие на случай войны. Несколько раз Сталагор осаждали и армия серых пригождалась, но захватить новую столицу так никому и не удалось. Это притом что и воинов среди горцев мало водилось.
- Так зачем серые и в мирное время в Живые Горы идут.
- Не идут. Каждый месяц смотрители отменяли создание великанов. Система то, для защиты в случае потери обороноспособности, если есть кому отменять -- всё в порядке, если нету -- серые воины идут в атаку и сносят любую осаду вокруг столицы.
- Слабовато они сносят. - Засомневался напарник. - Рота волкогонов их семьдесят лет сдерживала.
- Потому что нужно было проходы в Горах вырастить, а вы лабиринтов наделали. Основная масса серых просто не успевает за пятнадцать суток дойти.
- А можно выращивать проходы? - Я даже привстал.
- Конечно. Рост Гор управляем, как же иначе? - На лицо Беркута снизошло озарение. - Погодите. В Сталагоре семьдесят лет никого. Если никто не управляет ростом, проходы должны открыться автоматически. Кто-то управляет процессом.
- А это можно сделать из другого места?
- Нет.
- Тогда некому.
- Вы должны немедленно вернуться и проверить управление. - Ткнул в меня механическим пальцем наставник.
- Ага, сейчас, дедушка. - Волан почти в пояс поклонился, но в голосе слышится сарказм. - На пару вопросов ответь только. Откуда в горах Слёзы для амадзинов берутся, если горы мы сами выращиваем? Нелогично как-то, прямо как вопрос о курице и яйце.
- А меня больше интересует странная оборона. - Поддержал я товарища. - Она, получается, работать будет даже если горцев не станет. Да и понятие такое складывает, будто не столько нас защищает, сколько помогает нам защищать кого-то другого. Тем более что серые и на нас нападают.
- Хах. Умники. - Беркут повернулся к нашей провожатой. - Выйди и проследи чтоб никто не входил.
Девушка молча кивнула и скрылась за скрипучей дверью. Я указал на неё Волану.
- Вот это субординация, не то что у некоторых.
- Учту. - Насупился дворф.
- Собственно, ответ на оба ваших вопроса один: Гор.
- Гор?
- Праотец. Горцы мы не потому что в горах живём, а потому что праотец у нас: Гор. В древние времена он принёс нас в этот мир в своём чреве, но был ранен и ослаблен. Выпустив нас на земли уснул, чтобы восстановиться -- охранять его сон наша задача.
- А при чём тут амадзины и Слёзы? - Влез дворф.
- Раньше Гор даровал Слезу когда достойные, раз в десять лет, собирались у его ложа. Постепенно народ разросся и расселился по большой территории. Праотец создал для нас несколько "радуг". С их помощью возможно вырастить Слезу прямо под ногами достойного. И ходить никуда не надо.
- Радужные наковальни?
- Никакая это не наковальня, балбесы. - Скривил и так жутко морщинистое лицо Беркут. - Это двусторонний интерфейс управления.
- Чёёё? - Протянул Волан, я хотел то же самое выдать, но напарник меня опередил.
- Честно говоря и сам не знаю чёёё. - Тяжело вздохнув признался наставник. - После того как нежданно к Арарату явилось войско людей, с магами в качестве ударной силы и разнесло тут всё в пух и прах, спрашивать стало не у кого. Ровно тогда проводилась Ассамблея старшин -- собрались все более-менее сведущие горцы. Одним махом среди нас остались только ремесленники и торговцы. Никто теперь и понятия не имеет где, что и чёёё.
Старик с трудом поднялся, доковылял до стены, вынул из ниши чайник и долил себе отвара. Запах заставил нас сморщить носы.
- Выжили несколько техников, смотрителей, кое-кто из учителей и военных. В общем все те кто уезжали с семьями отдыхать на озёра. Как-то нам удавалось сдерживать активизировавшуюся оборону. Мы ждали вестей из Сталагора -- проходы то в скалах так и не открылись. В такой ситуации отпускать пирамиды на всю мощь бесполезно. Да и небезопасно, серые могут и назад повернуть в тупик упёршись. Потом оказалось, что один из смотрителей всё это время собирал мини армию. С помощью специальных амулетов можно управлять великанами вручную и не просто управлять, но и продлевать срок их существования. Роман натравил собранных им великанов на оставшихся горцев.
- Сумбурно ты старик речь ведёшь. - Пожаловался я, странно всё и недосказанного много.
- Я всего лишь наставник начального обучения. - Признался Беркут. - Знаю много, но поверхностно. Моё дело детям преподавать. В высоких материях я никогда не разбирался.
- Ах вот оно что. - То-то я гляжу как-то по простому он всё поясняет, все его знания на детей рассчитаны. - Роман это с мечом и сферой?
- Да. - Тяжело вздохнул Беркут.
- Как выжили?
- После людского набега мы временный город неподалёку выстроили. Там жили... Я начальный класс на экскурсию с ночёвкой к развалинам Арарата увёл. А ночью поднялось зарево над городом. Решил детей тут спрятать. Лет двадцать уже прячемся. - Старик опять зашелся в кашле.
Трясло его так, что отвара он отпить никак не мог. Мы подхватили наставника под руки, а что делать не знаем. Бьётся дед в конвульсиях, вроде помирать собрался, а он нам ещё нужен.
- Зови девчонку, Волан.
Вбежала наша провожатая. Легко подхватила Беркута на руки и унесла в боковой проход. Мы бессильно уселись на подлокотники каменного трона. Глаза у напарника как блюдца в которых Алада печенье хранит. У меня, скорее всего, не меньше. Нет, я конечно догадывался, что предки наши "ОГО-ГО", но чтобы настолько. Даже если мы треть не так поняли, а треть Беркут приукрасил -- оставшегося хватит на пять Квез и ещё останется.
- Что думаешь? - Шепнул я напарнику.
- Я в ступоре. Нет, я конечно знал что предки...
- Это можешь пропустить. - Замахал я на Волана. - Дальше.
- Как Квеизакотл мог нежданно напасть? Весь Сталагор видел, что он в пустоши идёт.
- Предательство?
- Не иначе. - Бесстрастно подтвердил дворф.
- А ведь проходы, что должны открыться в скалах для серых, до сих пор так и не открылись.
- Хларт? - Изогнув брови глянул на меня напарник.
Я представил как дядька каждый месяц, или сколько там нужно, бегает от поста к Сталагору чтобы отменить образование проходов. А ведь у срезанной вершины рота волкогонов стояла.
- Карет! - Почти одновременно воскликнули мы с дворфом.