Рассвет. Если вы не наблюдали его сидя на краю срезанной вершины Сталагора, вы его не видели. Морозный ветер треплет капюшон накидки, маленькие снежинки покалывают кожу, а на востоке всё сильнее розовеет. В миг когда над горизонтом показывается светило над ним сверкает зеленоватая вспышка. Хороший знак.
Но я забрался сюда не ради зрелища, а провести разбор полётов, как учил дед. Делать это лучше на свежем воздухе, а из столицы не выйдешь. Сотни трупов на плато начали источать жуткую вонь. Это привело к стенам Сталагора стаи падальщиков. Опасности особой нет, когда жратвы прорва твари незлобливы. Главное не наступить на тушу которую падальщик ест в данный момент. Но расхаживать по плато пока не стоит.
Я однажды видел как одна из этих коричневато-рыжих собакоподобных тварей хрумкала незадачливого путешественника вместе с кольчугой. Откусывала куски будто никакой кольчуги и в помине нет. Хрум, и только колечки рассыпаются. Так что лучше я тут посижу, холодно, но спокойно.
- Так и знал что ты тут. - Раздался за спиной хриплый голос старого амадзина. - Зрелищем любуешься?
- Над прошлыми событиями и поступками размышляю. Может что-то стоило сделать по другому.
- Что надумал?
- Не пойму зачем волкогон припёрся на пост воровать реликвию. Её же наверное и без того проверяли не один раз. Да и послали бы агента охранки, он бы её и так забрал - велением короны.
- Верно мыслишь. - Усмехнулся дед. - Её и забирали, раза три. Первый раз не вернули пришлось новую делать. Знает охранка что у нас что-то осталось, не знает только у кого и что именно. Вот и проворачивает свои игры агентские время от времени, а мы шутки ради обманку охраняем. Знают что подделка, но иногда то выкрасть пытаются, то так забирают.
- Неужели трудно догадаться что она у тебя? Я с ходу понял. Стоило наблюдателя в стороне посадить, за неделю бы докумекал.
- Не ты один так считаешь. Только Горы эти наши, а совсем не людские. Всегда мы знаем кто где сидит. Кто докумекал - помер, кто нет - пусть дальше кумекает.
- А обыскать?
- Да обыскивали! Один раз даже нашли, я спрятать не успел. Обычно то я Тать при обысках на палку меняю. В тот раз нежданно нагрянули и хвать за древко. - Хларт умолк задумавшись.
- И?
- А что И? Горы не любят когда их Слёзы грязными лапами мацают. Шмяк - туловище отдельно, руки отдельно. Так что, если у тебя твой кинжал, волей королей потребуют, можешь смело отдать. - Захихикал амаздин. - Погляжу кто кроме тебя его удержит.
- Что же мы такие могучие семьдесят лет прятались? Почему нас Горы не поддержали?
- Потому что измельчали горцы. Всё больше богатство стали в золоте и славе мереть, а не в дружбе и преданности. Оттого и отвернулись Горы, ждали пока новые горцы народятся - достойные.
- Пафосно как.
- Где ты слов то таких набрался, малец?
- Из Аладыных книжек.
- Понятно. - Скривился Хларт, у горцев читателей мало, а писателей и нет пожалуй, даже знания по мастерству из уст в уста передают, я думаю зря это, многое потеряться может за века пересказов - что поняли неверно, что рассказать забыли. В письменном виде оно надёжнее выйдет. - Ты мне скажи сколько карта что вынамалевали правдивости придерживаться будет?
- Месяц точно. Полтора - начнёт привирать. Три - половину проходов уже не найдёшь. Дальше хуже.
Старик хмыкнул, пробубнил под нос что-то вроде: 'Ладно, не буду мешать' и ушел. Не прошло и минуты как рядом уселся Волан. День посещений прямо. Глянул на подымающееся светило и протянул мне флягу с наливкой.
Задница, даже через накидку из пушистика, уже начинала примерзать к камню, поэтому я благодарно приложился к напитку. Назад флягу не вернул, Волана и так уже пошатывало от выпитого. Глядишь ещё свалится, ноги он, как и я, свесил с края вершины вниз.
- Я когда помоложе был тоже всё суетился искал где лучше. - Начал проводник, никак исповедаться припёрся, во даёт, я отхлебнул из фляги ещё, может так интересней рассказ покажется. - В долину спустился. К добрым людям попал. Ну то дело прошлое.
Волан уселся поудобнее.
- Я вот чего. Что ж ты амадзин бьёшься так неумело? - Не исповедь, а нравоучение, ну это ближе, это по горски, а то я ни разу не слышал чтобы горец кому-то на свою тяжкую долю жаловался, не по нашенски это. - У тебя в руках что? Кинжал, да длинный нож, а машешь ты ими как твой дед мечами. Кто так делает? Нет, со стороны красиво, но... Вот встань. Бей.
Проводник тяжело поднялся, бросил мне на колени две щепки отдалённо напоминающие мои клинки и пошатываясь принял боевую стойку. Ну или думал, что принял. По мне так он сейчас сам упадёт, куда его ещё и бить?
- Давай. - Замахал Волан. - Коли, не тушуйся.
Я выставил руки со щепками и напал. А что? Пусть не выпендривается. Меня, между прочим, бывший гвардеец фехтовать учил, не кто-нибудь. В Квезе лучших воинов нет. Решив сразу наказать супостата, провёл ложный выпад, поднял ногу в колене - по рёбрам заехать и одновременно ударил 'кинжалом' в шею. Моргнул. Встал с камней, скинул накидку чтобы не мешала двигаться, напал. Опять встал. Не пойму я. Вот вроде Волан мою руку блокировать собирается, но в последний момент как-то изворачивается, я рассекаю воздух, теряю равновесие и падаю. Он меня даже не бил сильно, подтолкнул слегка и всё. При этом умудрился большим пальцем мне по горлу провести, будто подрезал. Лежу. Думаю.
- Подымайся амадзин, простудишься. Вижу что ни тролля ты не сечёшь. Давай медленно.
Следующие два часа я изумлялся, удивлялся и всячески ошеломлялся. Оказывается имея в руках два коротких клинка двигаться не обязательно, защищаться тоже. Нужно просто выкинуть что-то такое, чего ждать от противника никто не будет. Например: подставить шею под удар. Желательно на минимальном от врага расстоянии. Лучше, вообще, положить голову ему на плечо. Это так отвлекает, что пока он пытается тебя достать можно ему почку удалить, а он и не заметит.
- В сече такое не проканает. - Пьяно вещал Волан очередной раз бросая меня через бедро. - Только один на один. Да и нечего тебе в сече делать. Подкрался незаметно, главнокомандующего зарезал и дёру. Тебе скорость важна и точность. Скоростью тебя Горы не обделили, а точность это наживное.
- Где ты научился такому?
- Я же тебе рассказывал. Добрые люди из долины - воры, контрабандисты, бандиты, убийцы всякие. У них в каждом городе организация. С моим ростом только туда и дорога. Кто на такого подумает - он опасен? Все считаю - пацан. Подзатыльник ему, максимум пинка.
- Да. - Я оценил щуплую фигуру Волана, маленький рост, узкие плечи, детское лицо. - На горца ты не похож.
- То-то и оно. Меня в юношестве на танцах только ленивый не опрокидывал. А как я из долин вернулся, сам не хожу - боюсь. Драться то я честно не умею, силёнок не хватает, а вот кадык вырвать в запале, это запросто. - Подмигнул проводник, остановился нерешительно, почесал макушку. - Мне как мать в детстве про былые времена рассказала, так я сразу замечтал амадзином стать, ну или дворфом хотя бы. Амадзином не вышло, а Хларт к Тати прикоснутся не дал. А ну как, говорит, сработает, возись потом с тобой. Я чего пришел то.
Волан потупился и поклонился чуть ниже обычного.
- Великий амадзин Тан Коготь, разреши прикоснуться к Слезе. Я обузой не буду.
Обузой? Ну Хларт. Мне все уши прожужжал что Горы недостойного не выберут, а сам претенденту даже прикоснуться к Слезе не позволил. Ну и ладно, зато мне не жалко. Вынув Коготь я протянул его к Волану рукоятью вперёд. Тот помялся, переминаясь с ноги на ногу, протянул неуверенно руку и дотронулся кончиком пальца до тёмно-синего навершия.
Коготь мягко, почти незаметно, потеплел, а может показалось.
- Ну что? - Поинтересовался я. - Вышло?
- Не знаю. - Пожал плечами проводник. - А как проверить? А! Тьфу.
Вытащил один из своих кинжалов к поясу притороченных. Лезвие медленно искривилось и почернело превратившись в точную копию Когтя.
- Я теперь дворф?
- Кажись да.
- И что теперь?
- В смысле?
- Ну обязанности там или обеты.
- Ни о чём таком не слышал. - Честно признался я. - И ну его, голову забивать. Меня другое интересует. Стой как стоишь.
Я опустил свой артефакт в ножны и убрал руку. Клинок Волана не изменился. Выложил Коготь на камень - никакого эффекта. А дядька говорил из руки выпускать нельзя. Отступил пару шагов. Оружие в руках моего дворфа посветлело и приобрело свои обычные очертания. Я шагнул ближе, клинок снова почернел. Полтора шага где-то. А если?.. Вытащив длинный шнур из куртки, привязал к рукояти Клика и откинул его подальше. Может по шнуру магия пойдёт? Не пошла.
- Наверное всё сложнее. - Задумчиво промямлил я, чтобы ещё такое учудить для проверки, интересно же.
- Или проще. - Откликнулся Волан.
- Это как?
- Был у меня один приятель. До того как в банду попасть в школе для одарённых учился. Выгнали. Так он говорил что вокруг живых существ есть амфора. - Дворф задумался смешно сведя брови на переносице. - Или амура... Или... В общем она вокруг тела и у всех разная. Может куда она у тебя достаёт там и Слеза работает?
Волан поёжился от холода, хмель видно выветривается и предложил:
- Может в тренировочный зал спустимся? Там теплее.
- А у нас и зал есть?
- Это же столица, тут всё есть.
На втором верхнем ярусе действительно оказался просторный зал для тренировок. Стены забиты стойками с деревянными муляжами разного оружия. Пол в некоторых местах устлан мягкими матами из нескольких слоёв вырезанного и высушенного квадратными кусками мха. Для борьбы наверное устроенно, что бы зря о камни спину не отбивать. Мох, правда, выцвел и окончательно ссохся рассыпаясь от любого прикосновения. Предприимчивые горцы уже устроили другой ковёр для борьбы, накидали козьих шкур у дальней стены.
Зал был полон народу. В одном углу Карет учил молодёжь управляться с двумя щитами, в другом мой дед учил дворфов Мерика премудростям фехтования. Горцы используют мечи не так часто, в основном топоры, секиры и молоты. Сила есть - меча не надо, как говориться.
Долбанул со всей дури чем-нибудь потяжелее по щиту противника и того унесло. Хорошо ещё, если свой же щит в голову не встрял. А меч, он сноровку уважает и умение.
- Наконец-то соизволили. - Замахал Оттан подзывая нас к себе. - Становитесь в ряд.
- Да мы как-нибудь сами. - Отмахнулся Волан.
- Не понял. Старый дед великому амадзину уже не пример?
- Не обижайся Оттан, но не тому ты его учишь. Он не мечник.
- А ты значит ТОМУ учить будешь? - Возмутился дед, в ответ Волан просто кивнул. - Ну уж и мне покажи, сделай милость.
Волан снова кивнул, выбрал со стойки два обтянутых кожей ножа и встал напротив деда. Ножи в руках дворфа почернели и изогнулись. По залу прокатилось перешёптывание - новость обсуждают. Я отложил Коготь в сторону и ножи вернули тренировочный вид. Нужно отдать деду должное, противника он никогда недооценивать не будет. Даже если с улиткой завяжется и то сначала пару проверочных приёмов проведёт. В этот раз Оттан поступил так же.
Противники сошлись, скользнули мимо друг друга, взмахнув оружием. Со стороны и не заметно чтобы ударить пытались. Дед остановился, кивнул несколько раз.
- Ну учи, не возражаю.
Горцы вокруг разочаровано загомонили все разом. Ждали что Оттан Волану наподдаст, ну или хотя бы погоняет. Те кто смышлёней и проводника давно знают, те ждали захватывающего зрелища, но не тем ни другим не обломилось. А дед подошел и так, что только я и Волан слышали сказал:
- Ты это дворф, вечерком загляни, а то я с этими малолетками хватку теряю, размяться охота.
- Буду. - Кивнул Волан.
На танцах я не последний боец. Реакция, гибкость и скорость у меня получше чем у большинства присутствующих. Поэтому в драках по мне просто не попадали, а если кто-то случайно попадал, то на этом танцы для меня заканчивались. Кулаки у горцев, что те дубины - второй раз бить не нужно.
Увидев как Волан меня раз за разом роняет и уразумев что я вовсе не притворяюсь, даже самые последние тугодумы догадались, что с проводником лучше не связываться. На этом косые взгляды в нашу сторону закончились и народ принялся усердно тренироваться.
Были тут не только дворфы, но и другие горцы, из тех кто помоложе. Приходили после работы и тренировались, чтобы не только знать за какую сторону меча браться, но и уметь противостоять умелому противнику. Всему конечно за несколько дней не научишь, но хоть что-то.
Из вершины Сталагора снова, как когда-то, повалил дым. Заработали некоторые из многочисленных плавилен и кузниц. Народ готовился к войне. Квеизакотл оказывается никаких богатств из столицы не вывозил. Да и как бы он это сделал если тут Кровавая Чума свирепствовала? Слухи о грабеже Хларт распускал чтобы молодняк к горе не совался. Нажива многим головы пудрит. Осталось всё в целости и сохранности. На складах, в комнатах, везде где что лежало там и осталось. Мертвякам золото и железки ни к чему, они тут вроде охраны были семьдесят лет, пока не высохли. Вместе с ними усохли и испортились многие вещи - время ничего не щадит. Но слитки лунного серебра, железа, меди, ящики сырого мирфила, инструменты - уцелели. Кузнецы теперь на материалах не экономят, всё по высшему разряду, всё из лучших сплавов.
- Вот примерь. - Алада кинула на кровать новую кожаную куртку когда я ненадолго забежал в семнадцатый покой перекусить.
Куртка странного пошива, вроде из больших рыбьих чешуек состоит. Тяжёлая как для кожаной. Отогнув материал на шве я обнаружил внутри блеск серой ртути. Что бы зря мирфил не изводить, я ведь и в плечах раздаться могу или пузо вырастет, Алада выковала множество пластинок с ладонь размером. Обернула каждую кожей и сшила вместе, чтобы одна прикрывала часть другой - как чешуя у рыбин. Если что-то в моей фигуре измениться всегда можно переделать. Почему так все доспехи не делают? Потому что ненадёжно. От рубящего удара такая броня прикроет, а вот от колющего, да ещё если снизу вверх - нет.
Были когда-то попытки сковать такой доспех, отлично получилось - и красиво и крепко, пока кто-то не догадался из лука пальнуть с малого расстояния. Наконечник стрелы возьми чешуйки и раздвинь, а стилетом такая бронь вообще как бумага прокалывается. Затем кто-то из мастеров предложил чешуйки на кольчугу крепить - вышло прочнее, но хороший болт из арбалета бывает и кольчужные кольца разгибает. Куют то всё не из мирфила, из серебра в лучшем случае, мирфил только короли позволить могут. Ещё один минус - удар не смягчается, что чешуйки, что кольчуга - подвижны. В общем, надёжнее цельного доспеха только вовсе из дому не выходить. Потому мастера от чешуйчатого направления отказались.
Для моих же нужд, такая защита подходит. Лёгкая, движений не стесняет, не бряцает. А не позволить себя уколоть, то уже моя забота, справлюсь. От попаданий по касательной спасёт и отлично. К тому же Алада сковала такие большие чешуйки, что это уже не чешуя, а составной доспех получается. Слышал я что-то подобное, но там не кожей соединялось, а ремнями и защёлками.
- Спасибо ма. Новая идея?
- Не за что. Хорошо забытая старая. - Улыбнулась Алада. - Хларт приходил, сказал чтоб ты в зал заседаний пришел.
У нас и зал заседаний есть? А, ну да, это же столица.
- А где он?
- Понятия не имею. - Развела руками Алада. - Я Оттана три дня не видела. Из кузни в спальню, из спальни в едальню и по кругу. Когда мне Сталагор разведывать?
Побежал искать сам. Наткнулся по дороге на Мерика, он меня и отвёл. Зал как зал, только посередине установили большой круглый стол с белой поверхностью. Над ним уже склонились Блант с Воланом и усердно водили угольками. Карту рисуют. Для Бланта это внове, тряпочку из рук не выпускает и она уже вся чёрная - пользуется часто.
- Ты уже больше вытер чем нарисовал. - Подтолкнул я его под локоть, от чего дворф черкнул по столу длинную жирную линию.
- Опять твои глупые шутки. - Замахал он на меня тряпицей.
- Ша! - Гаркнул Хларт. - Работай! Ты тоже Тан присоединяйся, пора нашу войну на правильный лад настраивать.
Следующий час мы корпели над картой. Получилась она схематичной и в общую картину не складывалась. Каждый под свой масштаб рисовал, каждый своими обозначениями пользовался, но приблизительные направления и повороты понять можно.
В зал пришел Аркер, один из первых проводников, он ещё до падения столицы караваны водил. Глаз у Аркера намётанный, а руки золотые. Он не то что карту, он картину может в слепую нарисовать. Глянул скептически на наши художества, поцокал языком.
- Ну, мне всё понятно. Все свободны. Все вон.
Не любит он когда его отвлекают. Даже Хларта в зашей из залы вытолкал. Впрочем за дверью мы не долго простояли. Четверть часа, может чуть больше. Дверь приоткрылась и Аркер кивнул в сторону стола: смотрите мол. А посмотреть было на что. Всё что мы вчетвером целый час малевали, он в три раза быстрее в одиночку выправил. Причём карта как настоящая земля с высоты птичьего полёта смотрелась. В такой и Карет спокойно разберётся.
- Мастер. - Одобрительно закивал Хларт. - Учитесь малолетки.
- Дак пусть учит. - Нагло заявил Мерик, зная что Аркер лучше ежа проглотит, чем его учить будет. Ходили мы уже к нему как-то, опыта набраться. После первых набросков он нас и вытолкал, таланта говорит нету, куры лучше царапают.
- Тьфу вас. - Замахал руками картограф, подтверждая мои мысли. - Лучше я сам все буду делать, вы мне только свои картинки местности таскайте, а я уж всё вместе сведу.
- И то дело. - Одобрил Хларт осматривая творение Аркера.
Вокруг Сталагора, отмеченного кружком, белела сплошная чистая полоса. Слабо мы ещё окрестности разведали.
Зашел Оттан, присмотрелся к карте, хмыкнул.
- Ничего у тебя старый не выйдет. - Сказал он Хларту. - Не будут короли ждать пока ты тропы отыщешь и партизанить начнёшь. Не сегодня завтра сами нагрянут и обложат по всем правилам.
- На то скрытые ходы имеются. - Возразил амадзин.
- Нашел уже хоть один?
- Ищу.
- Ищи, ищи. - Усмехнулся дед.
- И найду.
Секретные выходы на то и секретные, что никто про них не знает, а кто не знает - не найдёт. Были раньше ответственные за эти тоннели горцы, но к сожалению никто не выжил. Искать спрятанные ходы наобум дело долгое и возможно бесполезное. Но времени у нас целая жизнь - найдём. Главное чтобы нас до этого из столицы не выбили. Тут до меня дошло что я могу до конца жизни так из горы и не выйти. Осадят квезийцы столицу, перекроют все выходы, будем внутри жить.
- Что же мы как крысы прятаться до смерти будем? - Стукнул по столу кулаком Карет,
видимо его те же опасения терзают.
- Уймись, крикун. - Дед обнаружил у стены табурет и с облегчением уселся, видать помотал его Волан на тренировке. - Ты представляешь что такое армию в горах держать? Кормить? Обозы через тропы водить? Одной роты волкогонов на нас не хватит. Может и тысячей не обойдётся. Не будут квезийцы тут долго стоять. Либо в течении месяца нас выкурят, либо оставят как есть.
- Так уж и оставят.
- Осаду уж точно держать не будут.
- Так нам только выждать осталось? - Успокоился дворф. - Так, то легко.
- Будем надеяться. - Тяжело вздохнул Оттан. - Будем надеяться.
- Да о чём надеяться? - Прохрипел Хларт. - Уверенны будьте, нас отсюда никак не достать. Что там кстати пленник? Заговорил?
- Да он и не отпирался. - Пожал плечами Оттан. - Он простой ратник, что с него взять?
Тайн и секретов никаких не знает. Единственное, говорит: маги с войсками пришли.
- У нас тут своя магия - горная. Пускай попробуют.
- Эх, не видел ты старый, как эти маги на островах корабли пиратские били. Шух чёрным облаком и нет на корабле никого живого, из оставшихся то посудин Лайон потом свой флот и начал.
- Острова - не Горы, а мы не пираты.
Препирательства грозили затянуться, поэтому на последней фразе я уже выскользнул из двери. Нужно думу свою додумать. Вот только наверх что-то не хочется. Вид чавкающих падальщиков на плато, отбивает всё соображение. А не прогуляться ли вниз? Поле подземное я осмотрел, а вот пастбище лишь краем глаза зацепил.
Спустившись на второй нижний отыскал нужный коридор и вошел. Ничем этот громадный зал от поля не отличается. Та же сияющая звезда под куполом, такие же неухоженные заросли. Кое-где в траве белели высушенные искусственным светилом кости животных. Тут говорят живности много водилось, потом без пригляда она расплодились, сожрала всю зелень и издохла от голода. Трава потом выросла, а вот животина уже не ожила.
Рядом промелькнули несколько пёстрых коз. Это наверное Нарагорцы притащили. У них козы как собаки - за хозяином бегут. Мне эти рогатые не нравятся. Слишком любопытные и прыткие, везде заберутся, всюду пролезут. Чуть отвернёшься уже по крыше бегают. Если бы у них когти были они бы наверное и по скалам лазали. Отмахнувшись от принюхивающейся к моей руке козы я прошел чуть дальше, в заросли какого-то куста и развалился в тени.
Интересная ситуация получается: Коготь у меня один, а у Волана в обоих руках клинки в тени превращаются. Почему мой нож тоже тенью Когтя не становиться? Хларт вон любую палку схватит и метнуть способен словно настоящий дротик, а у меня не так. С боевыми способностями вообще туго - проверить можно только в сече. Без жертвы, на которую можно прыгнуть, артефакт не работает. Дроблёные камни! Это же, если я прыгну в гущу битвы - назад не выйдет, не будешь же на своих прыгать. Придётся ногами убегать. Хотя, какая сеча? Правильно Волан говорил - нечего мне делать в больших скоплениях народу. Эх и потренироваться никак.
У входа послышались голоса. Да что же такое? Огромная гора, а уединиться негде. Я сел, так чтобы из зарослей одна голова торчала. На пастбище вошли Малка с Мериком. Всё-таки подружились. Сейчас ещё обниматься начнут, а тут я - неловко получиться. Нужно обозначить своё присутствие. Но кашлянуть я не успел, Мерик ловко обнял девушку и они стали целоваться. Засада! Нет, ничего страшного конечно, но если я встану, раскланяюсь и отвалю, то потом у ребят уже так слаженно не получиться. Неохота друга подставлять. У парня может любовь.
Крепко сжав рукоять Когтя (авось сработает) я постарался как можно тише встать вприсядку и поковылял к выходу. Может артефакт глаза исправно отводит, а может парочка слишком увлечена, но меня пока не замечают. Ползу. Вот гады влюблённые, не могли углубиться куда-нибудь подальше. Ещё бы прямо в коридоре разлеглись.
Под ногой громко хрустнула кость, я резко замер в неудобной позе, да ещё и в неудобном месте - в траве просвет и до парочки шагов десять. Новая чёрная кожанка в ярко зелёной траве как маяк на вершине горы. Малка отвлеклась, глянула в мою сторону, прямо мне в глаза. Мерик тоже обернулся. Изогнули оба недоуменно брови и продолжили свои процедуры. Не заметили меня.
Дальше я уже во всю смотрю под ноги, второй хруст они точно исследовать подымутся. Благополучно добрался до коридора, встал во весь рост прислонившись к стене. Постоял. Была мысль вернуться и полазать вокруг парочки - потренироваться, но передумал. Вдруг у них тут до серьёзного дойдёт, ещё не выдержу и с советами полезу. Пойду искать другое место для размышлений. За вторым поворотом наткнулся на старого Шимера - замочного мастера. Этот что тут делает? Я кроме как на решетках у бассейнов с питьевой водой нигде замков не видел.
- О! Эй мелкий. - Противно гнусавя окликнул меня мастер. - Племянницу мою не видел?
- Малку? Она наверх пошла.
- Как наверх? Она должна была на пастбище звезду осматривать.
- Наверное забыла что-то из нужного. - Пожал я плечами и проскользнул мимо.
Вообще-то, у нас отношение к этому делу спокойное - до свадьбы можно с кем угодно, это потом только с супругом. Но кто его знает как во времена Шимера с этим дела обстояли. Закатит ещё старикашка скандал, если парочку застукает. Больших проблем не будет, но неприятно.
Мастер похлопал глазами и пробурчав под нос про забывчивую молодёжь поплёлся за мной. Вот куда теперь пойти подумать? Хотя, это когда времени свободного мало кажется что есть многое о чём стоит поразмышлять. Когда его много, то размышлять оказывается особо и не о чём и так всё понятно.
Я ещё побродил по Сталагору, просто так, осмотрел множество резных дверей на входах в покои. В столице перед соседями садами, палисадами, крышами и узорчатыми ставнями не хвастались - в связи с отсутствием таковых. Единственная достопримечательность - вход, то есть дверь и тут уж народ изгалялся и выпендривался как мог. Чего тут только не было - глаза разбегаются. Иные проёмы просто произведения искусства.
Забежал в свой покой перекусить. Обнаружил на кровати кожаные штаны, сделанные так же как и куртка, из чешуек обтянутых кожей. Ну, теперь я полностью экипирован. Нужно к новым доспехам привыкать. Натянул обновку и побрёл в зал для тренировок.
В зале верховодили дед и Карет. Новые дворфы, наверное, отсюда только поспать и поесть отлучаются. Слишком времени мало, чтобы отдыхать. Горцам срочно нужны боеспособные отряды.
Дед поманил меня пальцем и покрутил плечами - проверить хочет чему меня Волан учит. Сейчас покажу. Я не раздумывая бросился в атаку. Хотел удивить и ошарашить, но мой дворф видимо всё удивительное деду уже показывал. Не попался Оттан ни на один трюк, держался ровно, уверенно. У нас с ним давно паритет в схватках. Поровну победы и проигрыши делятся. На этот раз вышло примерно так же - шесть к четырём в мою пользу. Стареет уже дед, но особо я не обольщаюсь - это родитель устал, слишком много времени в зале проводит. Если бы был свеж как я, могло совсем по другому обернутся.
Оттан в основном мечниками занимается, Карет щитами. Некоторые дворфы уже щеголяли в новых доспехах из лунного серебра. Накладки из мирфила пристёгиваются отдельно каким-то хитрым замком. Лёгкий щелчок и нагрудная пластина на месте, а вот снять её можно только изнутри, предварительно сняв весь доспех. И удобно, и в бою не расстегнётся.
Воинам Тарба доспехи создали с упором на защиту ног и головы, руки и тело они и так двумя щитами прикрывают. Отец с детства обучал Тарба этому редкому стилю боя, но Карет просто кудесник. Не знаю как он там новых дворфов натаскивал, но за это короткое время они поднялись в навыках очень заметно. Я с двумя парнями попробовал сойтись в тренировочном бою и скажу: этим зверям можно вообще без доспехов ходить - достать их неимоверно трудно, хотя я быстр, проворен и натаскан с коротким клинком обращаться. Представляю что из них через год получиться.
А вот мечникам прикрываться некогда, им рубить положено. Для них и доспехи совсем другие придумали. Чтоб и закрывали максимально и движений не стесняли. Высокие бортики на наплечниках, мощный полуошейник, кираса сконструирована так что даже сгибаться и разгибаться можно не напрягаясь. Сразу заметен бабушкин стиль. Алада сама себя превзошла.
Ближе к вечеру подтянулись горцы из мастеровых. Эти парни мечам и щитам предпочитают молоты и секиры, но Оттан с Каретом и им много нового показывают.
Следующие пару дней я из тренировочной не вылазил. Пока не почувствовал что доспехи на мне сидят как вторая кожа. Ну, не так прямо как кожа, но движений не стесняют - пообносились, притёрлись. В случае чего отвлекать не будут. В дальнейших тренировках не вижу смысла - использовать мой артефакт можно только в бою, а без его умений я теряю громадную часть возможностей. В поле нужно.
Заметив возле деда Волана я встал так чтобы он обратил на меня внимание и указал взглядом вверх. Надеюсь поймёт, что нужно переговорить на вершине и без свидетелей. Забежал на кухню, наполнил флягу ягодной наливкой и поднялся на срезанную вершину. Уселся свесив ноги с края. Солнышко греет, ветра почти нет - красота. Последствия побоища на плато падальщики практически уничтожили. Сверкают кое-где под солнечными лучами обломки доспехов и оружия - то что мы не удосужились подобрать после боя, а тел нет. Будто и не было.
Слышал, у людей принято умерших в землю закапывать - глупость какая. Пусть попробуют в горах под каждый труп яму выдолбить, только и забот бы было что долбить. У нас просто, заворачивают в парусину и оставляют в специальных местах - горы о телах сами позаботятся.
У дальнего пролома в скалах, как раз на против южного входа в столицу, шевелились квезийцы. Пару тысяч шагов до них, не меньше. Заметили куда дворфы могут дротик докинуть, а куда нет и чувствуют себя на таком удалении как дома. Строят что-то, таскают туда сюда. Наверное укрепления обустраивают. Войскам в узких коридорах между скал тесно, а на плато без защиты их выводить опасно. Вот и корячатся солдаты - башенные щиты устанавливают, камни кучами собирают. Не завидую я им.
Хотя, у наших тоже работы невпроворот: всех новых, да и 'старых', дворфов нужно в приличествующие доспехи нарядить. До этого Хлартовы горцы в чём придётся ходили, а теперь в лунном серебре и в мирфиле будут. Потому и дым над Сталагором столбом, и весь народ с утра до ночи занят. Один я бездельник, но я амадзин - мне можно.
Жаль люди отсюда плохо видны, что конкретно делают не рассмотреть - далековато. Вертятся словно мелкие букашки, суетятся, а что у них на уме непонятно. Только и видать, что кучи камней, щиты рядами, да вышку небольшую собрали. Вот зачем она им? С неё только лагерь вокруг и видно.
Сзади, у выхода на вершину, послышался топот множества ног. Говорил же Волану, вернее показывал, что бы один приходил, а тут судя по звукам целая артель движется. Из прохода появился Хларт, осмотрелся важно и направился ко мне. За ним следом Мерик и несколько молодых трубу тащат.
- Тут. - Ткнул пальцем старый амадзин.
Ребята споро установили в указанном месте, почти у края, треногу и привинтили к ней трубу. Труба странная: с одного конца широкая с другого узкая. С широкой стороны стекло блестит. Парни загалдели и начали в этой штуке крутить разные мелкие колёсики к бокам приделанные.
- Всё. - Гаркнул Хларт. - А ну быстро отсюда или работы нет?
Молодых как ветром сдуло, Мерик остался и я. Сижу на дядьку поглядываю. Тот в узкую сторону трубы заглядывает, колёсики крутит и бубнит себе под нос. Мерик увидав в моём взгляде немой вопрос скорчил рожу, пожал плечами и постучал себя пальцем по виску.
- Думаешь спятил старый? - Прохрипел не отрываясь от своего дела Хларт, на спине у него глаза что-ли? - Иди ка Тан погляди.
Я решил не спорить, что мне глянуть трудно? Наклонился неудобно, тренога маловата, заглянул. Вроде как видно квезийцев, только через трубу их хуже видно чем без неё. Что там дядька крутил сбоку? Кручу. Картинка поползла вверх. Другое колёсико кручу - вниз. Третье - видно стало ещё хуже, кручу его обратно.
- Так. - Хларт решил меня легонько оттолкнуть, но я не поддаюсь. - Ты мне сейчас трубу сломаешь.
- Погоди. - Кручу дальше, не отрываюсь. - Вот. Теперь глянь.
Дядька глянул.
- Ух! Как на ладони. Не зря тебя попросил. Мерик бы обязательно сломал.
- Да прям. - Начал друг.
- Нет ты иди глянь.
- Да... Вещь! - Выдал амадзин мечников после недолгого наблюдения. - Нужно меньше про это дело трепаться, а то тут очередь до самого низа вырастет.
- Это да. - Согласился Хларт снова прильнув к трубе. - Зачем они станковые арбалеты притянули? Делать им нечего что-ли? Какая от них тут польза? Нужно с Оттаном посоветоваться. Мерик сбегай, а я пойду кое-кого из нужных старших разыщу. Тан охраняй трубу, не вздумай кому разрешить пользоваться, а то действительно узнают - народ набежит.
Оба амадзина поспешили вниз, я остался. Стал приглядываться в чудо-трубу к лагерю квезийцев. Действительно арбалеты. Дед говорил такие дальше семисот шагов не стреляют, да и перезаряжать их морока. Они больше для защиты подходят - со стен крепости стрелять. Неужели короли думают - мы выйдем и напролом попрём на армию?
Среди копошащихся солдатов промелькнуло несколько волкогонов. Пожаловали таки, наверное с островов в спешном порядке снялись.
- Это что? - Послышался за спиной заинтригованный голос Волана.
- Вот сюда смотри. - Указал я пальцем куда нужно.
- Ух! Слыхал я про такие штуки. Не думал что самому доведётся глянуть. - Дворф снова приник к трубе, рукой закрывая один глаз. - А зачем они станковые арбалеты притянули, какая им от них тут польза?
- Спроси чего полегче.
- О! Волкогоны. Видать всех волков загнали - летели с островов сюда. Теперь они за день все проходы вокруг разведают и пакости нам чинить станут.
- Вот и я про то. - Проверив не подымается ли кто с низу, я зашептал товарищу. - Я тебя пригласил чтобы договориться вылазку устроить, но теперь раз волкогоны подтянулись даже не знаю.
- За зверюг не волнуйся, есть у меня проверенное средство. На счёт вылазки - сам давно эту тему размышляю, но если до Хларта дойдёт что я такое предложил он меня живём сожрёт. Вот ждал пока ты предложишь.
- А меня он, можно подумать, не сожрёт?
- А что с тебя? Глаза выпучишь, морду камнем и ляпнешь гордо так: 'Амадзин Тан', старый и заткнётся.
- А если не заткнётся? Запретит ещё страже на проходе нас выпускать, а те потом скажут что приказ амадзина нарушать не будут, сами мол великие, между собой разбирайтесь. Потому открывать никому ничего не будем, тихо пойдём.
- Стража нас и так не выпустит - не дураки.
- Есть проверенный способ. - Усмехнулся я.
- Какой?
- Глаза выпучу, морду камнем и гордо так: 'Амадзин Тан'.
Мы не сговариваясь рассмеялись.
- Чего ржете? - Прохрипел Хларт запыхавшись подымаясь по ступеням, неужели старик уже вниз сбегал? Не может такого быть.
- Что-то ты быстро великий. - С подозрением осведомился я.
- Пару ярусов спустился и хребет заклинило. - Хларт поморщившись потёр поясницу. - Ну я и подумал: ну их, этих старших. Сами порешаем.
- Что порешаем?
- Вот, вот. И решать то ещё нечего, понаблюдаем пока, может что дельное в головы придёт.
- Пойдём тогда. - Вздохнул Волан похлопав по трубе и повернулся в мою сторону. - Я тебе ещё скользящий захват не показывал.
- Дядька я тебе не нужен?
- Да идите. - Хларт, согнувшись в три погибели, уже углубился в наблюдения за квезийцами, неужели хребет уже не беспокоит?
Мы побыстрее удалились, пока старый амадзин ещё чего делать не заставил. По дороге Волан мялся, крутился, постоянно сбивался с шага и кашлял - во всю создавал впечатление что хочет сказать что-то неудобное. Я терпел до самого второго верхнего яруса, но дворф так первым и не заговорил.
- Ну, давай уже. - Толкнул я его локтем в бок. - Не жилься.
- Это... Ты бы амадзин помылся, а то волки тебя за тысячу шагов только по запаху учуют.
Смутился, быстро кивнул и свернул в первый попавшийся коридор. Я немного опешил, но успел вдогонку крикнуть: 'На первом в полночь'. А действительно сколько это я уже не мылся? Не меньше месяца! Когда в кузне с дедом работал каждый день тщательно драился. Иначе бабушка бы не то что в постель, в дом бы не пустила после дневного пребывания у горна. Потом начал проводником ходить и тут уже не до мытья. Не считать же каждодневные обтирания снегом - помывкой. Неделю караван в одну сторону ведёшь, неделю в другую. Если сезон, то и поесть нормально не успеваешь - только добрался, а уже очередной клиент подкатывает. А ведь как говорят - своё не пахнет. Втянулся я - привык и не замечаю уже, что выгляжу как кабан после грязевых ванн. И не сказал никто! Друзья сами такие, дед принюхался, а Алада постеснялась - взрослый уже, сам понимать должен.
То-то одиночные клиенты спать в одной палатке отказывались постоянно. Меня начал пробирать смех. Брадли отодвинулся не потому что: 'двое парней в обнимку это как-то не так', а потому что запаха моего не вынес, бедняга. Ну дожил, хе. Тихонько похрюкивая от смеха я решительно направился в сторону купален. Вот сколько я в Сталагоре? Пастбища осмотрел, поля глянул, склады исследовал, рассвет с вершины наблюдал, а в купальни так ни разу и не заглянул - балбес.
А посмотреть есть на что: полы отполированы, на стенах замысловатые гладкие узоры выбиты, квадратные камни сушильные на каждом шагу - тёплые, сухие. Не знаю каким хитрым способом их подогревают, но одежда на них в момент сохнет. Вода, вообще, из патрубков над головой бежит. Становишься на специальную пластину в кабинке, а на тебя сверху сразу целый водопад нагретой воды - душевая называется. Предки в этом деле толк знали.
Да о чём говорить если в столице в каждом покое своё отхожее место и не просто дырка в полу, а удобное седалище с водяным замком. Сделал свои дела, клапан нажал - всё смыло. Чисто и запаха нет. Воду, только питьевую самим по ярусам таскать нужно, а для смыва нечистот она каким-то образом сама наверх доставляется. Одно слово - столица.
Кстати, пока перестирывал вещи, нашел свою пропавшую бежевую рубаху, в своём же мешке. Она оказывается от грязи в коричневую превратилась. Теперь как новая. Доспех из кожи и мирфила тоже чистить пришлось - насквозь моей неряшливостью пропах, зато теперь я как заново родился. Вот как ходишь постоянно замухрышкой, вроде и незаметно никакого неудобства, а как отмоешься такое облегчение - словами не передать.