Реван вызвал Мора в совет-каюту и выдал новую одежду. Облегающее трико, коричневая куртка и штаны. Материал формы походил на кожу, покрой смотрелся строго. Сам он уже был одет в похожий костюмчик, но с серебристыми вставками, как и подобает рыцарю-наставнику.

— Готов потрудиться? Волнуешься?

— Спокоен, как танк. — Отозвался оруженосец.

Путешествовать на корвете не внутри челнока, а внутри капсулы оказалось ещё более захватывающе. Любую деталь линкора стало возможным разглядеть внимательнее. Плюс ещё и с подсказками от искина.

'Вестник' не был кораблём в прямом понимании. Он состоит из пяти крейсеров, соединённых вместе. Каждый из которых, в свою очередь, состоит из пяти корветов. Какие тактические задачи выполняются — такой и состав группы линкора.

Да и сам корвет — это пять слитых воедино штурмовиков. Вот они, уже самостоятельные единицы флота. В любой миг линкор способен разделиться на сотню этих юрких судёнышек и окружить неприятеля или удрать. Скорость и маневренность отдельных единиц резко возрастает за счёт уменьшения массы.

Кстати, никаких учебных аудиторий или тренировочных залов в стандартную боевую схему 'Вестника' не входило. Весь этот комплекс — всего лишь отдельный балласт, захваченный для нужд учеников. И может быть безжалостно отброшен в случае необходимости.

Такую структуру боевые флотилии приобрели сравнительно недавно. Сразу после… А вот эта информация в памяти оруженосца отсутствовала. Четвёртый уровень доступа не давал конкретных ответов, но позволял убедиться в их наличии.

'Хм' — Парень бы обязательно почесал в раздумьях макушку, но в капсуле тело не ощущается.

Земля быстро приближалась. Сканеры-зонды, развёрнутые на орбите, способны прочитать мелкий шрифт с газеты, лежащей в мусорном баке. Мор воспользовался подвернувшейся возможностью, подключился к одному из них и осмотрел двор своего дома с высоты птичьего полёта.

Бабульки сплетницы все так же сидели у подъезда, перемывая кости проходящих мимо соседей. При желании можно даже послушать их разговоры, но Мор решил не отвлекаться. Предстояло прочесть длинную речь перед толпой высокопоставленного народа, и он ещё раз пробежался по строчкам намертво забитого в память текста.

Капсула двинулась по тоннелям внутри корабля, перемещая хозяина в штурмовик номер восемнадцать. Только он опустится на поверхность. Махина корвета проломит верхние слои почвы и увязнет, если надумает приземлиться.

Корабли, слитые в крейсер, вообще стараются без нужды не входить в атмосферы планет. Резкое ускорение такой массы способно вызвать мощные катаклизмы. Что касается линкоров, то их вообще отводили от обитаемых миров подальше — во избежание гравитационных искажений. Неожиданные приливы океанских вод — удовольствие сомнительное.

'Восемнадцатый' плавно сел на заднем дворе дипломатического представительства. Боевое сопровождение уже давно оккупировало комнаты здания. Три флаера зависли над трёхэтажным домом в режиме маскировки. Наблюдателю вне капсулы заметить их невозможно.

Покинув штурмовик, Мор специально глянул в сторону где парили патрули охраны — чистое небо. Никаких намёков на присутствие военных.

Толпу учеников с родителями пришлось загонять в здание, как стадо баранов. Дети, оказавшись 'на свободе', норовили разбежаться по двору. И им бы это обязательно удалось, если бы не наставник Бетр. Седой учитель выдал короткую интригующую речь про угощения, сладости и приключения — сходу убедив детвору зайти внутрь.

— И ты придумал: подпустить эту орущую ораву к журналистам, половина из которых засланные агенты Земных спецслужб. — Легонько подтолкнул Мора проходящий мимо Файт. — Раскаиваешься небось?

— Щя даже расплачусь. — Вздохнул парень.

— Прорвёмся. — Уверенно подмигнул офицер. — Я двумя отделениями на захват осадного дроида ходил, а тут всего-лишь кучка отсталых аборигенов.

И хмыкнув, удалился отдавать распоряжения замешкавшимся у входа солдатам. Хороший он всё-таки парень этот Файт. В процессе обсуждения яростно спорил из-за каждой мелочи, но когда решение было принято — постфактум его не оспаривал. Теперь вот даже подбадривает.

Своё выступление Мор запомнил смутно. Чтобы не напортачить, он успокоил себя до такой степени, что перестал замечать галдящую толпу перед трибуной. Решительно отбарабанил речь и поспешил побыстрее смыться. Не хотелось отвечать на провокационные вопросы репортёров. Хоть у него в ухе и был спрятан микрофон, а с 'той стороны' сидела дюжина технарей знающая 'правильные' ответы на всё. Общаться с натасканными рвать интервьюеров журналистами Мор наотрез отказался ещё на стадии подготовки.

О чём он может поведать прессе? Сам ещё толком ничего не видел и не понял. Может позже, лет через надцать.

Впрочем, поговорить всё же придётся. Реван строго настрого наказал бродить по залу во время ужина и мило улыбаться всем подряд. Так и заявил:

— Сам эту бодягу придумал, вот теперь сам ходи и лыбься. Не мне же за всё отдуваться.

Вот оруженосец и ходил, и даже лыбился во весь рот. Ой-ой-ой, как же мне тут хорошо в этой ихней Лиге — с ума сойти. Хотя, если хорошенько подумать — всё, что он до этого видел, ему действительно нравилось.

Была, конечно, в глубине подкорки мысль, что вся эта доброта — показательное выступление чтобы задобрить земных псионов. Не хотят лиганцы резко ломать инфраструктуру планеты — мало ли от каких условий зависли столь 'удивительная демография'.

Но, положа руку на сердце, приходилось признать: Если бы колонизацию проводили земляне — шиш бы церемонились. Это бы напоминало действия Гитлера во время второй мировой. Одарённых в концентрационные лагеря! Согласившихся сотрудничать — приблизить, отказавшихся — 'фтопку'.

Мор бродил среди столиков и бегающей ребятни, стараясь держаться от репортёров подальше. Но ответить на пару вопросов всё равно пришлось. В замкнутом пространстве зала особо не спрячешься.

Говорил односложно и предельно честно, сводя ответы к следующему: видел пока мало, но всё, что видел, нравится.

Постепенно ученики вымотались и их тихонько эвакуировали. Настырные 'папараци' утомят кого угодно. Но и их вежливо просили покинуть завершающийся званый ужин. Толпа изрядно поредела. Остались самые упорные и наглые. Не сдающихся отлавливали отдельно и настоятельно рекомендовали удалиться.

Когда гостей осталось совсем немного — человек тридцать, Мор встретился взглядом с одним из технарей. Парень набычившись пялился на оруженосца будто был чем-то сильно недоволен. Иногда незнакомец странно смаргивал словно в глаз ему что-то попало.

Мор повернулся к вылупившемуся технику с намерением поиграть в гляделки, но тот уступки не оценил. В руке серого комбинезона, как по волшебству, материализовался бластер. Два разряда сверкнули у головы оруженосца почти одновременно. Третий скользнул выше — Мор успел упасть на пол и под прикрытием столика споро полез к шторе за спиной.

За шторой прятались снайперы. Удачно что он оказался от них так близко. Странно что парни до сих пор не открыли ответный огонь. Остатки трапезы разлетелись от выстрелов — нападающий не оставлял попыток 'достать' цель.

Мор юркнул под штору. Её прошило ещё двумя лучами. Стрелки Файта безвольно повисли в специальных креслах. Убийца, видимо, стрелял первые два раза именно по снайперам, стремясь уничтожить наиболее опасных противников сразу, и только поэтому оруженосец ещё жив.

Используя тело одного из убитых как прикрытие, Мор ринулся вглубь спрятанного за шторой коридора. Рядом, задевая стены, мелькали разряды. Оруженосец свернул в первое же подвернувшееся боковое ответвление. Бежать по прямой, когда в спину, со скоростью тысяча метров в секунду, летят импульсные сферы — не улыбалось.

Слева пронеслась дверь. Вернее, Мор пронёсся мимо неё. Сразу среагировать и вломиться он не успел — слишком разогнался, а потом заметил другую и не стал останавливаться. Следующей дверью коридор и окончился. Достигнув желанной преграды парень, что есть мочи, дёрнул ручку — заперто. Массивная стальная конструкция даже гипотетически не подразумевала лёгкого взлома.

— Гадство!

А ведь та, мимо которой он пробежал раньше, была деревянной, по крайней мере, на вид. Мор развернулся. Из-за угла доносились торопливые шаги. Убийца бежал следом и был совсем близко. Чего этот урод привязался? Можно подумать: оруженосец большая шишка. Да он в Лиге-то две недели числится.

В проходе появилась рука с бластером. Мор вдруг отчётливо осознал, что сейчас его застрелят. Уворачиваться в узком коридоре не получится. Да и не владеет он ещё такой техникой. Это Даран или Реван смогли бы.

Пальцы безвольно скользнули по 'БРБ два' — а обоймы то нет. Подгадил наставник последние минуты жизни — нечего сказать. Вряд ли бы Мор выстоял против тренированного бойца, застрелившего двух снайперов прямо сквозь штору, но хоть попытался бы.

Логический склад ума безапелляционно вынес: Конец. Всё. Добегался. Страха не было, а после такого вывода отступили и опасения, и надежды. Терять уже совершенно нечего — он уже труп.

Обычного человека это заставило бы биться в истерике, но Мор лишь ещё больше успокоился. Чего зря метаться и портить нервы? Причём успокоился до такой степени, что с холодной чёткостью осознал: добежать до двери ему вполне по силам, даже учитывая надвигающегося стрелка. Озарение проявилось не как последний 'бзик' утопающего, хватающегося за соломинку — как простая констатация факта.

Техник плавно выскользнул из поворота и не целясь, выстрелил. Мор прыгнул вперед, пропуская под собой импульс бластера. Три шага по стене коридора и снова прыжок, на этот раз к потолку. Кувырок. Потолочное перекрытие удерживало тело ни чуть не хуже пола.

'Пси-полю плевать на гравитацию' — Отстранённо подумал оруженосец. — 'Оно планеты разгоняет, как метла дворника пожухлые листья'.

Ещё два разряда сверкнули мимо. Он поднялся и на бегу пнул люстру. Та разлетелась блестящими обломками. Лампа дневного света ярко вспыхнула и потухла, погрузив коридор в темноту и ненадолго ослепляя стрелка. Ещё один промах.

А Мор, умело сгруппировавшись и поджав ноги, уже падал вниз. Паркет встретил его удивительно мягко. Заскользив по нему, парень резко распрямил колени, оттолкнулся от стены и с разгона впечатался спиной в спасительную дверь. Хлипкая преграда брызнула в стороны фанерными ошмётками.

Реван, взявшийся за дверную ручку с другой стороны, не ожидал такого поворота. Влетевший, как снаряд, Мор сбил его с ног. Падая рыцарь случайно выстрелил наружу, в темноту коридора. Вот тебе и псион профессионал, да ещё и элитный орденец.

Шмякнувшись об пол наставник громко лязгнул зубами. Но мгновенно пришел в себя, упруго подскочил, метнулся к врагу и замер. Затем не спеша поднялся и спрятав оружие двинулся дальше. Мор последовал за ним. Лучше держаться ближе к защитнику.

По коридору застучали подошвы тяжелых ботинок. Пятнадцать секунд истекло — в дело вступали десантники. Впрочем, ученику Дарана показалось, что минул уже целый час после начала стрельбы.

Неуклюже раскорячившись, на паркете лежало тело убийцы. Во лбу, испуская слабый дымок, зияла дыра. Воняло палёным мясом.

— Не понял. — Реван отфутболил выпавший из руки техника бластер. — Это я его застрелил или ты… воспользовался мной как автоматической турелью? продолжение…