Кролик в родной норке. Нет. Маленький кенгуру в мамашиной сумке. Пожалуй, именно так можно описать свои чувства, пребывая в капсуле. Комфорт, защищённость, и куча знаний, которые можно загрузить в свою голову.

Вот только нулевой доступ не предполагает большого разнообразия — общедоступные технические данные, сборник лиганских законов, да исторические события.

— 'Процедура инициации. Загрузить расширенный языковой пакет, разработанный для членов Ордена Спокойствия?' — Перед внутренним взором всплывали, даже не картинки, ассоциации с воспоминаниями. Будто и так всё уже знаешь, и нужно лишь вспоминать.

— 'Грузи'. — Легко согласился Мор, припоминая что Реван действительно регистрировал его, как члена какого-то ордена. Спокойствие? Ну-ну. Спокойствия в душе новоиспечённого гражданина Лиги всегда полна коробочка.

Времени в капсуле не ощущается, но перед восприятием всегда 'висит' таймер. Он мигнул, указывая владельцу, что изучение языкового пакета заняло несколько часов. Интерфейс капсулы и Мор понимали друг друга с полумысли.

— 'Общие технические рекомендации для экипажа боевых кораблей — пятнадцать минут'?

— 'Давай'.

— 'Законы Лиги — упрощённое издание — пятнадцать минут?'

— 'Качай'.

— 'Исторические хроники — трое суток?'

— 'Да ну нафиг! Чё покороче есть?'

— 'Запись-история 'Становление Лиги' — пятнадцать минут.'

— 'Включай'.

Командер Диган вскинул бластер на стук стальных подошв по полу. Дроиды уже рядом, сейчас начнут ломать двери. Вряд ли Новет поднял всех. Командеру удалось быстро вырубить канал связи Пятого флота с базой. Максимум, искин успел загрузить данные в дежурный взвод, но и взвода дроидов на одного Дигана более чем достаточно.

Сломают двери, ворвутся, восстановят связь и тогда Пятому флоту конец. Остаётся единственный выбор — расстрелять из бластера энерго-банки, но тогда тут случится маленький 'бум'.

— Ну и отлично. — Решился командер, поворачиваясь к светящимся сферам банков и изготавливаясь к стрельбе. — Угроблю пару железяк, расчищу парням дорогу.

Всё равно канал с базой уже никогда не понадобится. Нужно будет лишь не упустить момент и открыть стрельбу, как только дверь поддастся, тогда взрывной волной вперемешку с электромагнитным излучением достанет и дроидов.

Вокруг створок заплясали искры, оставляя раскалённую дорожку на металле — режут сталь дверей. Может, не рисковать и уничтожить банки сразу? Если его пристрелят раньше, чем он это сделает… Да, так будет безопасней, а пехотинцам не впервой обезвреживать дроидов — справятся сами. Сейчас главное не дать Новету соединиться с серверами флота.

Диган вздохнул собирая решимость и положил палец на спусковой крючок. Прошедшая жизнь кадрами пролетела перед глазами. А как всё радужно начиналось…

Один из способнейших учеников интерната. Лучший выпускник военной академии. В Пятый республиканский флот его взяли даже без собеседования. Четыре года и он уже командер крейсера, ещё два и старший офицер флота по тактике.

Адмирал Прачет часто ставит его в пример остальным офицерам, и не скрывает, что видит в молодом человеке преемника. Никто не перечит старику. Более того, практически вся верхушка флота согласна с его выбором.

А в Великой Республике тем временем назревают перемены. Сенат насчитывает уже тысячи представителей с разных планет. Любое политическое решение принимается годами, увязая в длительных дебатах. Орден Спокойствия всё больше отгораживается от бюрократической машины государства, предпочитая оставаться в стороне от политических склок власть имущих.

Управленческий колосс так разросся, что скоро рухнет под собственным весом. И учёные разработали новый способ контроля — подключить к администрированию искина. Но стандартный искусственный интеллект не устраивает парламентариев Республики. 'Как так? Нами будет править и принимать законы бездушная машина? Требуем от управленца наличия самосознания!'

А как, собственно, определить такое наличие? Многие искины могут предоставить доказательства существования самосознания. Вернее, способны убедить любого психолога в том, что оно у них имеется, оставаясь при этом обычными компьютерными программами.

Псионика! — Пришло в голову какому-то умнику. Псионами становятся исключительно люди. Лишь сила истинного разума способна управлять 'тёмной энергией'. Ни один искусственный прибор не способен взаимодействовать с пси-полем. Ни одному искину не под силу использовать эту силу. Так создайте такого, чтобы смог! Это и будет лучшим доказательством.

Орден Спокойствия (в который входили все псионы Республики) скептично и дружно фыркнул. А учёные засучили рукава. В принципе, загвоздка была лишь в свободно развивающихся нейронах и новых подпрограммах в качестве стартовой площадки.

Родился Новет. Его псевдо-нейронный мозг развился до уровня шестнадцатилетнего индивида за несколько часов. А основы правления государством искин изучил и улучшил в течение получаса. Впрочем, для электронных систем это не показатель.

А вот что касается псионики. Управлять пси-полем возможно, лишь находясь в состоянии эмоционального транса — сплав безмятежности и отрешенности — 'Сосредоточие спокойствия'. Чем больше псион отодвигается от волнений мира, тем мощнее становится воздействие дара на мир. Необходимость в постоянном самоконтроле сделала членов ордена самыми спокойными и уравновешенными людьми в галактике. Они добиваются этого состояния многие годы жизни.

Искину проще — несколько управляющих подпрограмм и… Новет достиг совершенства в течение недели, вызвав немалое удивление среди псионов. Затем его законопроекты поразили парламентариев сената. Оспаривать новые предложения попросту не было смысла — они были идеальны. И Республика принялась готовиться к переходу на новый вид политического устройства — технократию. Ну как ещё назвать систему, где всем управляет электронный мозг?

Осталась сущая малость — перевести вооруженные силы под командование Новета. Поскольку военные всегда считались консерваторами в вопросах безопасности (никогда ведь не знаешь, где ударит враг) все их системы защиты были зациклены сами на себе. Даже нейросети вживлялись лишь некоторым операторам. Основной массе приходилось изучать базы, находясь в личных капсулах, без вживления нейросети в мозг. Так вероятность взлома чей-нибудь ценной головы сводилась к минимуму. Правда, прецеденты такого рода взломов отсутствовали, но ведь всё бывает в первый раз.

Изменения происходили во флотилиях в последнюю очередь. Все мало мальские подвижки перепроверялись службой безопасности тысячи раз. Орден Спокойствия, кстати, тоже входил в эти службы. Можно даже сказать стоял над ними, поскольку решения магистрата псионов не обсуждались, а сам совет магистров являлся конечной инстанцией для любых споров.

Реши Орден когда-нибудь прибрать власть в Республике к своим рукам, никто бы и не возмутился. Но власть псионам не нужна, они ещё и всячески пытались от неё отвертеться. Потому она в конечном итоге и сконцентрировалась в лапах Новета.

А тот вдруг обнаружил что совершенствование на почве управления пси-полем имеет для него границы. Искусственные нейроны не совершенны. Их рабочие колебания нарушают 'сосредоточение спокойствия', чётко очерчивая возможности искина как псионика.

Пораскинув электронным интеллектом и проведя несколько опытов, Новет нашел более лёгкий способ влияния на пси-поле: 'Направленная Ярость'. Это открытие превзошло все мыслимые прогнозы. Эффективность возросла на порядки. Единственный недостаток: псион, пребывающий в состоянии ярости, плохо контролирует свои действия.

Последующие эксперименты искину, впавшему в исступление от ощущения могущества, удалось остановить не сразу, что привело к небольшим разрушениям и кое-каким жертвам среди населения. Ну и, конечно же, всполошило Орден.

Новета попытались отключить. Это привело грозного псиона в бешенство. Пси-поле окружило его непроницаемым барьером. Дроиды дружными рядами встали на защиту. Нейросети членов правительства были взломаны и сенат единогласно проголосовал за избрание Новета императором. Всё произошло в течение нескольких часов. Основная масса людей даже не успела сориентироваться в обстоятельствах, как оказалась подданными Его Императорского Величества.

Единственные, кто понял что к чему — военные. К сожалению, Первый и Второй флоты находились в непосредственной близости от орбитального кольца. Стационарные оружейные системы Гениса (столица Республики) быстро уничтожили основную массу кораблей. Спастись бегством удалось немногим.

Третий флот был расформирован полгода назад по причине морального устаревания. Четвёртый находился в доках на переоборудовании под управление Новета, команды на нём попросту не предусматривалось проектом. В дальнейшем именно он стал главной ударной мощью Империи, а остатки Первого и Второго силами сопротивления повстанцев.

Пятый флот нёс боевое дежурство. Основная масса псионов Ордена Спокойствия находилась на его борту. Их заранее собрал магистр Йодаранкат, которому последние недели являлись тревожные видения. Особо никто в эти видения не верил, но старика уважили, из глубокого почтения к былым заслугам.

Старейший псион, основатель Ордена, да ещё и большой мудрец. С ним всегда было легче согласиться, чем спорить. Именно это обстоятельство, в конечном итоге, и сыграло на руку Пятому флоту.

Ну, и ещё то, что когда Новет попытался удалённо взломать сервера флота и поднялась тревога, возле станции связи оказался один из лучших офицеров. Командер Диган голыми руками вырубил 'взбесившегося' дроида, отнял у него бластерную винтовку, расстрелял охрану передающей станции и опустил рубильник в положение 'выключено', чем отсёк канал связи с базой Гениса. А теперь бравый воин готовился отдать жизнь, чтобы не позволить этот канал восстановить. Иначе все системы вооружений и жизнеобеспечения непременно перейдут под управление Новета. В способностях нового императора, как компьютерного взломщика, сомневаться не приходилось.

Громыхание вывело боевого офицера из задумчивости. Послышались выстрелы бластера и взрыв. Возня за дверью прекратилась. Диган напрягся. Палец чуть надавил на курок.

— Говорит адмирал Прачет! Приказываю немедленно разблокировать двери.

— Скажите адмиральский аварийный код доступа. — Прокричал в разрез, что успели сделать дроиды, командер.

— Какие к хренам коды во время попытки взлома серверов? — В обычной возмущённой манере завопил Прачет. — Они всё равно все скомпрометированы.

— Да скажите вы ему коды, адмирал. — Послышался чей-то убеждающий голос.

— Заткнись рядовой. — Рявкнул в ответ 'легенда Пятого флота'.

Командер Диган с облегчением закинул на плечо бластер и откупорил заслонку.

— Добро пожаловать на борт, адмирал!

За стариком Прачетом в комнату связи вошло несколько, облачённых в боевые скафандры, пехотинцев и пятёрка псионов. Воины развернули в дверях энерго-щит и ощетинились наружу стволами оружия.

— Пехота уже чистит последних перепрограммированных. Ситуация под контролем, сынок. — Отечески похлопал по плечу Дигана седовласый адмирал и кивнул на бластер. — Собирался в одиночку отбиться от взвода дроидов?

— Подумывал расстрелять энерго-банки.

— Слышали? — Обратился Прачет к окружающим. — Вот за это я его и люблю. Но ты попусту геройствовать бросай. Флоту нужны ЖИВЫЕ герои. Тем более сейчас. Итак господа орденцы, я вас слушаю. Какие у нас шансы?

Командер Диган вдруг обнаружил что псионы, собравшиеся в комнате, не кто иные, как костяк магистрата. Элита Ордена Спокойствия. Лучшие представители расы людей.

— У нас нет шансов. — Покачал головой Сатор, он в основном и озвучивал решения совета. — Мы не пробьёмся к Новету. Уже сейчас его сила укрывает маревом половину пси-потоков солнечной системы. Единственный положительный момент: искин прикован к Генису. Покинуть планету он не сможет.

— Предлагаете временно отступить, магистр?

— Нет. — Покачал головой Сатор. — Со временем мощь Новета лишь усилится, впрочем как и его безумие. Назад мы уже не вернёмся.

— Стало быть, бежать. — Констатировал старик. — Что скажут офицеры?

Из офицеров в комнате был лишь Диган.

— Один из моих командиров, он же мой старый мудрый друг, однажды сказал мне: Сынок, Флоту нужны ЖИВЫЕ герои.

— Подхалим! — Усмехнулся Прачет и, оглянувшись на магистров, добавил. — Вот как такого в преемники не назначить?

И всё же сотни лет спустя, Лига, созданная экипажем Пятого флота, пошла по пути технократии. Новый искин звёзд с неба не хватал и был обычным компьютером, имитирующим интеллект. Но даже его тщательно контролировали специальные органы безопасности. В составе которых, а вернее над ними, по обыкновению, стоял Орден Спокойствия. Нейросети по прежнему вживлялись лишь отдельным операторам военных кораблей. Хотя в гражданском секторе их использование не ограничивалось.

'Запись-история окончена. Форматировано двадцать два года назад. Показано для использования детьми семи — двенадцати лет.'

Таймер мигнул, отсчитав пятнадцать минут. Мору же показалось, что прошла пара дней. В голове немного гудело. Видимо, нужно повременить с загрузками и прогуляться. Благо, теперь он уже в курсе, где ученическая, и как туда добраться. Мысленный приказ капсуле, и та двинулась в путь по специальным внутренностям корабля. Маршрут засветился на схеме.

— 'Расчётное время прибытия две минуты'.

Мор расслабился, приводя воспоминания в порядок. Расслабиться в капсуле можно было лишь мысленно, тело и так 'отключено'. Автоматика контролирует состояние, удаляет продукты жизнедеятельности, снабжает нужными химическими соединениями.

Уловив желание оператора, компьютер выдал медицинские данные. Сейчас в кровеносные сосуды вводятся новые партии универсальных антител, выведенных именно для данного организма. Мышцы напитываются специальным раствором, теперь будут целую неделю болеть как от тренировок. А ещё придётся много двигаться, иначе подпитка пройдёт даром и не приживётся. Стандартный набор, предоставляемый любому курсанту, пришедшему служить на боевой корабль.

Всё это — псиону не нужно, он сам способен 'прокачать' тело. Без всяких там капсульных 'наворотов'. Вот только не факт, что из переростка Мора выйдет нормальный псионик. Потому компьютер решил немного помочь. Отзывать задачу парень не стал. Если получится развить дар, то он всё поправит по своему. Ну, а если нет, всё равно придётся ложиться в капсулу. Так какая разница?

Таймер щёлкнул две минуты.

— 'Ученическая. Открыть люк?'

— 'Открывай.'