Легко сказать: на Землю. А где она эта Земля? Там, между прочим, предварительный карантин. Самый строгий карантин из всех возможных карантинов. Координаты планеты знают единицы и пятый уровень доступа этого знания совершенно не предполагает.
Может, Йодаранкат вовсе и не подталкивал Мора к полёту на Землю. Может, он всё себе надумал. Для чего магистр делал то, что делал и показывал то, что показывал? Одержимый манипулятор.
Впрочем, на Землю хотелось именно Мору. Посмотреть как продвигается глобальная перестройка. Пофорсить перед старыми приятелями телекинезом. Да просто побродить по знакомым с детства местам в конце концов.
Ну его, этого магистра с его закидонами. Хотелось отдыха. На «Вестнике» его ждёт Лиса. По крайней мере, хотелось надеяться? что ждёт. Даже если не ждёт — в море полно другой рыбы.
Вот только, как бы до этой «рыбы» добраться? А ведь с Дарана сталось бы оставить пару подсказок. Сиергал, скорее всего, тоже в теме, но не признается. Нужно поискать, заодно и будет видно: наставник его подталкивал? или Мор сам себя накрутил.
На мониторе засветились данные по ближайшим вылетам с базы. В глаза сразу бросился «Статик» — у линкора на сегодня запланирован прыжок. Причём, запланирован он был именно сто дней назад, а это уже неспроста. Задача: перевозка спец-груза. Координаты: закрыто (требуется доступ шестого уровня).
Закрывать перевозку, пусть даже спец-груза, шестым уровнем? Нет, тут точно не всё так просто. Подсказка? Сам не зная на что надеясь, Мор послал вызов командеру корабля. Ответ пришел мгновенно. Лицо офицера изображалось схематично, значит он уже на борту и находится в капсуле.
— Командер. Это оруже… рыцарь Мор. Я… — Что бы сказать-то такое тактичное.
— Вижу. Меня предупреждали, что ты можешь объявиться перед стартом.
Кто именно предупреждал, парень уточнять не стал и так понятно.
— Могу я спросить, куда вы направляетесь?
— Конечно, но информация закрыта.
Была мысля сверкнуть ладонью и заявить: «Дело Ордена», но что-то подсказывало, что так будет в корне неверно. Каждый раз при использовании этого словосочетания личком отсылал запись в магистрат. И там суровые дяденьки разбирались: правомерно ли было использование этих слов в сложившейся ситуации. А какое же это дело Ордена, если Мор летит в отпуск? Заругают ещё.
Но зачем-то же Даран предупредил командера. Для чего-то же запланировал этот прыжок. Сомнения, конечно, были. Целый линкор и какому-то рыцарю недоучке. Даже магистр летел на корвете, а тут линкор. Впрочем, «Вестник» на орбите Земли уже долго, так что это, скорее всего, давно запланированная ротация.
— А на счёт меня были какие-нибудь инструкции? — Осторожно поинтересовался Мор.
— Зарезервировать капсулу.
— И когда вылет?
— Сто минут.
— Принял.
Ах Даран! Всевидящий оракул. Неужели действительно всё давно просчитал, и был уверен, что Мор так и поступит? Впрочем, удивляться нечему. Магистр водит за нос императора с электронными мозгами, куда тут вчерашнему оруженосцу умничать.
Собирать было нечего. Мор лишь наведался в оружейную и захватил пару боевых обойм. Спрятал в специальных кармашках пояса и потопал к причалу.
Состав «Статика» минимален. Из развлечений одна столовая, да и та почти всегда пуста. Зато, по обрывку разговора, Мор узнал, что прыжок займёт всего неделю. Отлично: и базы можно подучить, и не устанешь особо. А то последние сто дней загружаться знаниями совсем не выходило. Еле хватало сил на тренировки.
Загрузка и изучение небольшими кусочками отнимает много времени. Но зато голова не болит, и можно смело отвечать на все ассоциативные вопросы.
Мор повторил языковую программу. Оказалось, что из памяти выветрилась почти четверть знаний по «всеобщему» — упрощённому, наполовину выдуманному лингвистами наречию. Этому языку обучалось всё население галактики (без него и на нормальную работу не устроишься), но в Лиге им пользовались редко.
Без нейросети любые загруженные воспоминания не закрепляются сами собой, необходима постоянная практика.
Лиганский он знал на отлично. Хотя лиганским его называют только на Земле. Для остальных жителей галактики он имперский. Впрочем, и это название неверно. Империи язык достался от развалившейся республики. Эдакая «сборная солянка» из разных языков, собранная за тысячелетия существования Республики.
Ещё обнаружилось, что «посольский» забылся полностью. Единственный язык, от а до я изобретённый специалистами. Позволяет выражать свои мысли так, чтобы не оставалось места двусмысленностям. Используется исключительно для дипломатических переговоров. Естественно, за всё время своего гражданства, Мор не слышал на нём ни слова. А орденцу этот язык необходим. Не всегда ведь бластеры переговариваются, придётся когда-нибудь и головой проблемы разруливать.
Вот он всю неделю полёта и тренировался.
Наконец, корабль величественно вынырнул у голубой планеты. Удивляли громадные строения на орбите. Полное кольцо вокруг, да ещё и несколько станций, кучкующихся немного поодаль. Неужели земляне успели всё это отстроить за четыре месяца?
Визиры скользнули по поверхности. Четыре маленьких материка даже отдалённо не походили на земные. Удружил таки Даран. Компьютер услужливо подсказал название мира — Шори. Пакость. Ну, и что теперь делать?
«Вызов: командер линкора Литан. Соединить?»
«Да».
«Приветствую, рыцарь» — Рядом возникло изображение офицера. — «Добавочная инструкция: Высадить тебя на Шори».
«А если я окажусь?»
«Инструкция» — Веско добавил вояка.
«Окажу сопротивление. Силой выкинешь?»
Командер слегка растерялся. Псион Ордена, рыцарь — сопротивление инструкциям? К такому жизнь его не готовила. Даже по каналу связи можно было расслышать как заскрипели извилины офицера.
«Эмм…» — Взгляд Литана расфокусировался, видимо, ищет, с кем посоветоваться.
«Расслабься, командер. Небольшая проверка.» — А то ещё вызовет группу быстрого реагирования, у вояк с выполнением инструкций строго.
«Оу» — Офицер с облегчением выдохнул, но сразу же опять напрягся. — «Полагаю, я её не прошел»
«Скажем: паники я от тебя не ждал»
«Паники не было» — Серьёзно ответил Литан, не первый раз, наверное, под проверку попадает. В Лиге это вообще стандарт — раз в месяц на провокационные вопросы отвечать. Громадный штат психологов старается — придумывает для граждан разные каверзы. Чтобы не расслабляли булки, так сказать. — «Но я на пару секунд растерялся. Оформлю рапорт.»
Вот ещё один пример лиганской психологии. Мужик не только признал свою ошибку, но ещё и рапорт на себя накатает. Вот бы на Земле так: чиновник был неправ, и поэтому написал заявление с просьбой себя уволить за несоответствие занимаемой должности.
Литана, конечно, не уволят, но нужные тренинги медики ему подберут. Будет вместо отпуска отрабатывать поведение в нестандартных ситуациях. Мору даже стало немного жаль офицера. Цели подставить командера он не ставил, так, ляпнул, не подумав. Расстроился, что Земля так и останется в мечтах.
А линкор уже закрепился на геостационарной орбите. Капсула Мора двинулась к четвёртому корвету — в док зайдёт только он. Больших кораблей у планеты не было, и «Статик» грозно выделялся на фоне сотен утлых судёнышек, снующих в округе.
Они выстраивались в очередь у прыжкового маяка, ожидая команд диспетчерской. Если мощь гипер-генераторов какого-нибудь корабля во много раз превышает твою, а вы вошли в подпространство в одном месте — могут случаться эксцессы. Например: великан протащит тебя за собой, как кусок мусора. Окажешься совсем не там, где планировал.
Поэтому на оживлённых трассах ставились маяки, а диспетчеры отмечали занятые места. Естественно, это предполагало выдачу координат прыжка, поэтому военные такими штуками не пользовались, а отходили от планет на безопасное расстояние. «Статику» такой исход не грозил в любом случае — слишком велика масса, а вот кораблики поменьше перестраховывались.
«Четвёрка» бойко достигла причальных доков и пришвартовалась. По дороге стало видно, что станции вдалеке собрались вокруг тёмного пятна. «Зона искажений» — подсказала система.
Мор хотел выяснить, что за искажения такие, но капсула уже предложила выйти наружу. Стоянка корвета была короткой — только погрузка. Зачем, интересно, посылать целый линкор туда, где и корвет справится? Тем более если погрузка занимает аж целых десять минут. Чепуха какая-то. Рыцарь поправил скомканную робу, проверил пояс с бластерами и выбрался в общий коридор. В доках царила оживлённая суета. Люди, дроиды, грузовые боты — шагу не сделать, чтобы тебе на ногу не наехали. И это в грузовых отсеках, что же тогда в пассажирских творится?
Вопреки ожиданиям в пассажирской части было довольно тихо. Народ тут тоже сновал, но в основном к прогулочным катерам с большими обзорными иллюминаторами. Громадная светящаяся вывеска приглашала взглянуть на кристаллические сады.
Мор не успел дочитать рекламный щит, к нему подошел светловолосый парень в робе оруженосца.
— Рыцарь Мор? Следуй за мной.
Орденец солидно развернулся и не удосужившись проверить, идут ли за ним, двинулся в глубь доков. Корчит из себя важную шишку. Захотелось проделать такой же фокус, как с командером «Статика», но сдержался. Мало ли какие инструкции у псиона. Шандарахнет ещё шокером промеж глаз.
Недолго они петляли по коридорам и вышли к охраняемому пехотой шлюзу.
«Торговая зона Лиги» — Гласила надпись над широкими створками.
Ого, да тут целая зона отведена для нужд лиганцев. Значит, торгуют они тут часто и много. Впрочем, дальше по коридору, таких шлюзов виднелось немало. Видимо, шорианцы в торговле разбираются, раз каждое уважающее себя государство выкупило на станции целые секции.
Внутри пришлось «засветить» ладонь перед сканером — доступ ограничен четвёртым уровнем. Минимум: оруженосцы и офицеры. Чем же тут торгуют-то таким важным, что рядовой состав только к охране шлюза допускается?
Парень проводил Мора к одной из комнат и вальяжным жестом пригласил войти. Позёр. Вот никогда ему такие личности не нравились. Можно подумать, оруженосец — адъютант кого-то из великих магистров.
Дверь распахнулась, у стола, читая что-то с экрана, сидел Даран. А, ну тогда понятно, почему парень выпендривается. Быть на побегушках у «иногда мудрого» великая честь. Это Мор к таким вещам относится легко — с самого начала вниманием обласкан, а остальные орденцы могут и за всю жизнь ни разу не увидеть магистра вживую.
— Приветствую. — Не отрываясь от монитора, пробубнил наставник. — Как прыжок?
— Отлично. — Насупился Мор. — Но немного не туда, куда я рассчитывал.
— Бывает. — Пожал плечами Даран. — Присаживайся, введу в курс дела.
— А у меня тут есть дело?
— Дело тут есть у Лиги, а ты гражданин. Пора…
— Отрабатывать хлеб насущный. — Вставил рыцарь.
— Не нужно ёрничать, тебя в линкор силком не тащили, могу отправить обратно на базу. Будешь собирать «багаж всей жизни» пока… — Магистр неопределённо взмахнул рукой. — Пока не насобираешь. У меня в запасе мноооого времени.
— Ладно. — Мор уселся рядом. — Я проникся и готов к сотрудничеству.
— Что тебе известно о Шори?
— Ммм… — В голове шевельнулся остаток воспоминания из хроник. Шевельнулся и исчез, рыцарь целенаправленно историю не учил, обитаемых миров миллионы — всё не запомнишь.
— Кристаллы дальней связи. — Подсказал Йодаранкат.
А вот это Мор помнил, это было интересно, и он специально смотрел описания. Скорость света мала даже для отдельной солнечной системы. Например: от Солнца до Земли луч летит больше восьми минут, до ближайшей звезды вообще четыре с половиной года. Какие тут телеграммы, а тем более переговоры?
На заре космоплавания связь обеспечивалась курьерами — тоже не очень эффективный метод. Срочные сообщения приходилось ожидать месяцами. Пока гонец допрыгнет до нужной точки — ситуация давно изменилась, а информация устарела. Координировать таким образом большие сражения или торговые отношения нереально.
Вот тогда-то на рынке и появились первые кристаллы дальней связи. На вид кусок хрусталя — стукнешь ногтем — звенит. Но если разрезать КДС напополам и стукнуть по одному куску — зазвенят оба. А ведь можно распилить его и на тысячу, и на миллион, смотря какой размер у первоначального. Да и стучать не обязательно, можно направить лазер. Выйдет что-то наподобие оптоволоконной сети, только без проводов.
И всё же, даже миллион передатчиков, для населения громадного государства, мало. Два разных кристалла между собой не резонируют, только куски одного и того же. Поэтому создаются ретрансляторы, в которые встраиваются куски разных КДСов. Там информация обрабатывается и направляется по нужному маршруту.
Так вот откуда воспоминания о Шори. Шорианцы торговали кристаллами и были в этом деле монополистами.
— Подлецы заломили цену? Нужно «убедить» их немного скинуть?
— Сомневаюсь, что твоё «убеждение» на них сработает. — Скептично отозвался Даран. — Да и мы нашли другой путь. Создали свой КДС.
— Круто.
— Да, но он получился раз в тридцать больше, слишком хрупок и режется лишь на две части.
— Не круто.
— Нужна информация о садах. Сам кристалл ничем не отличается от качественного стекла, а вот сады…
— Будем ловить и допрашивать шорианца?
— Гм. — Магистр включил голограмму, с неё смотрел, фасеточными глазами, двухметровый муравей переросток. — Обычные шори — это пустоголовые рабы. Они лишь слепо выполняют приказы матки. А она видит их глазами, мозг каждого работает наподобие КДСа.
— Матку будем ловить?
— Ага. — В тон ему ответил Даран. — Она в центре зоны искажений яйца откладывает, иди лови.
— Дай угадаю. Выживают там только шорианцы.
— Нет. Простых шори там тоже наизнанку выворачивает. Там выживают слуги, но их выворачивает наизнанку тут, в обычном мире.
— Так что делать будем?
— Королева Шори не торгует самолично, не строит станций обеспечения, не доставляет грузы — для этого она набрала целый штат людей. Некоторые пообщались с королевой лично и после разговора превратились в фанатиков с мозгами набекрень. Преданы ей до смерти. Это костяк её службы безопасности.
— А как они пообщались, если она там, а они тут?
— Спроси что полегче. — Отмахнулся магистр. — Но ещё есть техники с нейросетями и базами знаний, и вот они — обычные люди. Один из них мой агент. Он там уже три года, и к этому времени должен был собрать кое-какую информацию.
— Его выкрадем?
— А если он не собрал? Выведем агента из игры, а толку ноль.
— Нужно с ним переговорить.
— Верно, но, кроме меня, он не доверится никому.
— За ним постоянная слежка, а твоё лицо знает половина галактики. — Догадался Мор. — Нужен кто-то неизвестный.
— Ещё и способный «убедить» агента, что действует от моего имени. — Поддержал Даран. — Иначе Марик и разговаривать не станет.
— А пароли для чего придуманы? — Возмутился рыцарь.
— Соискатели на должность проходят многоступенчатую проверку. Трудоустраиваются на всю оставшуюся жизнь. Какие пароли? Мы его даже не обучали специально, чтобы он себя не выдал.
— Мне нужно подойти к совершенно незнакомому человеку и уговорить его выдать секретные сведения?
— И проделать это так, чтобы служба безопасности ничего не заподозрила.
— Ну и задачки у тебя, магистр. Я ведь толком не знаю, как мой дар «убеждения» работает. Вдруг не получится.
— Вот тогда уже выкрадем Марика. — Вздохнул Даран. — Держать его там слишком долго тоже риск.
Дальше обговорили детали операции. Агент на протяжении всех трёх лет, каждую неделю летал на планету. Заходил в казино и проигрывал немного денег. Контракт, заключенный до конца жизни, позволял ему и больше, но он тратил сумму, заработанную за один день. Каждый раз его «пасла» служба безопасности, они уже привыкли к этому закидону техника, но слежку не убирали.
Оставалось лишь мимоходом пообщаться с Мариком, причём не дольше пары минут, иначе это вызовет подозрения.
В кабинет вошел ещё один псион в робе рыцаря. Принёс Мору обычную одежду, другой личком, крохотный передатчик. Забрал бластеры и показал последние фото Марика. Против Прыгуна возражать не стал, многие ходили в сопровождении дроидов, а обойма шокера под крышкой не воспринималась сканерами, как оружие.
— Балсар проведёт тебя до лифта. — Сказал Даран. — Удачи.
— К чёрту. — Мор застегнул кожаную куртку, отороченную мехом. Пушистый воротник неприятно щекотал кожу. — Вечно власть имущим чего-то не хватает. Просто торговали бы с маткой да и всё.
— Мы бы так и делали. — Возразил магистр. — Но шорианцы отпиливают от каждого КДСа по кусочку перед продажей.
— Они что, прослушивают все разговоры?
— Может и не все, но прослушивают.
— Но информация ведь не передаётся в чистом виде? Её ведь кодируют.
— Именно поэтому. — Усмехнулся Балсар. — В Шори самый развитый центр дешифрирования. Есть даже поговорка: Не можешь раскодировать — лети на Шори.
Они вышли в коридор. Балсар коротко пересказал, сколько нужно сделать пересадок из лифта в лифт, чтобы добраться до планеты.
— А за один раз нельзя? — Поинтересовался Мор.
— Можно, но тогда за тобой увяжется служба безопасности. Ты же выйдешь из торговой зоны Лиги. СБ Шори за нами присматривает. Я два месяца разрабатывал этот маршрут. Пользуйся связью только в самом крайнем случае. — Указал он на ухо Мора, где прятался передатчик. — И говори иносказательно.
— Шпиёёёны. — Вздохнул рыцарь и набрал на дисплее лифта первую точку перемещения.
Казино его несколько озадачило. Тут не было игральных автоматов, рулетки или её подобия. Считалось, что технические аппараты можно «накрутить», заставить работать на руку казино. Зато было что-то типа карт и множество разнообразных зверушек и насекомых. Твари бились друг с другом, бегали наперегонки, проходили лабиринты. Неужели игроки думают, что живых существ нельзя накачать каким нибудь наркотиком или допингом? Наивные.
Мор сделал несколько ставок и облегчил счёт Ордена на полторы тысячи. К сравнению: набор пищевых концентратов на одного стоит один кредит. То есть, на земной год человеку нужно триста шестьдесят пять кредитов. Самый низкооплачиваемый сотрудник Лиги получает в среднем сто пятьдесят в месяц. Короче, выбросил годовую зарплату.
Впрочем, тут самый дешёвый коктейль стоил десятку, а из общей массы выбиваться не хотелось.
Марик обнаружился почти сразу. Ставил на каких-то гусениц. Голограмма помечала их номерами, а насекомые карабкались вверх по скользкой трубке. Нужно было угадать, которая окажется выше всех через минуту после старта. Большого успеха аттракцион не имел, но около техника постоянно крутилось пару человек.
Наконец Мор дождался когда Марик останется в одиночестве, подошел и поставил на тринадцатую гусеницу.
— Привет. Ставлю на любимое число.
Вообще-то любимого числа у него не было, но нужно же с чего-то начать разговор. Технику фраза не понравилась.
Для Мора все люди всегда делились на две категории: те, которые испытывали к нему симпатию с первого взгляда и те, которым он сразу же не нравился. Отчего-то середины никогда не существовало. Марик явно оказался во втором списке. Как же его «убеждать»-то теперь?
А техник с подозрением хмыкнул и уже стал разворачиваться к выходу.
— Погоди. — Не сдавался рыцарь. — Кажется, мы раньше встречались. Марик, да?
— Мы незнакомы. — Совсем уж с неприязнью отозвался тот и сделал шаг назад.
— Я от Дарана. — Выпалил Мор, видя, что агент собирается уходить.
Зрачки Марика сузились. Лицо потеплело. Он что-то секунду лихорадочно соображал, а затем неожиданно, громко чихнул, подавшись вперёд всем телом. В ладонь рыцаря что-то упало. Маленькое, на ощупь, как копеечная монета. Мор не стал смотреть, а просто сжал кулак.
— Мы незнакомы. — Повторил техник и зашагал в глубь зала.
А Мор остался сидеть, глупо пялясь на карабкающихся по трубке гусениц. До него наконец дошло, как работает «убеждение». Как он раньше не замечал? Это же очевидно.
Между его домом и школой была игровая площадка с громадной горкой для спуска. По этой простой причине он частенько опаздывал на первый урок. Что он только не выдумывал, чтобы убедить учителя в «оправданности» своего опоздания. Тот ему никогда не верил. То были истории вполне правдоподобные и реальные, однако же ничего не прокатывало.
Единственный раз, когда учитель ему поверил и не записал замечание в дневник, был банален. Мор переводил старушку через дорогу. Бабулька была древней, почти слепой, шла медленно, пришлось тянуть за ней громадную сумку набитую капустой. От воспоминаний ему снова померещился капустный запах.
Что может быть подозрительнее отповеди: я переводил через дорогу бабушку? В это даже в шутку не поверишь. Это избито и заурядно. Но! Его не наказали. И сейчас Мор понял, почему. То был единственный раз, когда он сказал правду.
В голове всплыли десятки случаев, когда глупая и нереальная правда, больше похожая на вымысел, чем на правду, убеждала людей в его честности. А продуманные и выверенные истории, состоящие из лжи, разбивались о стену недоверия.
Это же какие горизонты открывает ему такое знание. Можно ведь выражаться по разному:
— Вам знаком этот человек?
— Нет (и это ложь).
— Сегодня вижу его первый раз. (А вот это правда, а то что мы вчера с ним пиво пили — не считается).
И ведь будут верить.
Мор осторожно опустил монетку в скрытый кармашек на поясе. Кажется дело сделано.
Он проиграл ещё две сотни. Покрутился у разных игральных приспособлений и спокойным шагом направился к лифтовой. Набрал координаты. Возвращение предполагалось по другому маршруту.
Когда дверь начала закрываться внутрь проскочила расфуфыренная, блондинистая дамочка в облегающем платье и болеро с широким воротником. Она что-то вполголоса вещала себе под нос, отталкивала Мора вглубь кабины большой красной сумочкой, и сосредоточенно в ней копошилась. Он и сказать ничего не успел, как оказался зажатым между сумочкой и стенкой. Створки дверей закрылись.
Женщина, надо сказать довольно симпатичная, продолжала бубнить и что-то искать. Из её тела выскользнула прозрачная тень. Мор среагировал машинально, даже не глянув, что тень будет делать. Короткий приказ — парящий рядом Прыгун разрядил шокер в голову незнакомки.
Та сползла по стеночке, сумочка выпала, вывалив содержимое на пол. Никакого оружия не было. Неужели ошибся? Может, женщина оступилась, должна была упасть и именно это спровоцировало появление тени? А он её шокером.
Впрочем, всё поправимо. Поднять её осторожно, придержать, да и поинтересоваться невзначай, когда очнётся, отчего это ей стало плохо. Вон уже и веки дрожат, скоро придёт в себя. Главное спокойствие и невозмутимость.
Мор подхватил незнакомку под руки. Хотел привести в вертикальное положение. Ладонь упёрлась во что-то твёрдое. В наплечной кобуре оказался «БСН мк четыре». Маленький бластер для скрытого ношения. Обойма в нём торчала шоковая длительного действия. Такие службы безопасности обычно и используют.
— Твою мать. — Раздосадованно, но спокойно вымолвил рыцарь по русски.
— Что? — Слабо сказала женщина, открывая глаза.
— Дзынь. — Раздалось из динамика лифта. — Осторожно. Перемещение.
На дисплее светились совершенно незнакомые координаты. Когда только успела? Вроде бы постоянно в сумке ковырялась. Мор выстрелил блондинке в голову из её же бластера. Гравитация на мгновение взбесилась.
— Дзынь. — Повторил лифт. — Двери открываются.