Оставлять челнок Слепого совсем без присмотра было бы глупо, учитывая почти отсутствующую в этом доке охрану. Мор установил у шлюза несколько скрытых мини камер, подсоединил к сети и отправил ссылку на них Вирану, с просьбой присмотреть, и переводом на сотню кредитов.

Вещание камер может обнаружить и посторонний, но мало ли что они там показывают. В сети станции таких ссылок множество. Народ приглядывает за своим имуществом онлайн, так что это не единственные камеры в доках.

По дороге рыцарь отсканировал найденную маску и отправил запрос в поисковик. Подобных предметов в продаже обнаружилось ещё несколько. Естественно, все в нерабочем состоянии. И нашлись не только маски, ещё куча разного «пластикового» барахла, зачастую неясного назначения. Стоимость разнилась. «Монетки», такие, как была у Слепого, тянули на несколько кредитов, браслеты и маски на сотни, были и вполне интересные штуки, похожие на оружие — за них просили уже тысячи. Ну, а если находка проявляла хоть какую-нибудь активность, то суммы переваливали за миллионы.

Впрочем, таких на станции нет, не тот контингент тут ошивается. Обладая рабочим артефактом, будь готов очень быстро попасть в поле зрения одной из спецслужб. Причём первой попавшейся, в каждом государстве целые отделы занимаются поиском и шпионажем на эту тему. Поэтому разумный, нашедший редкую вещь, обычно не сказочно богатеет, а тихо исчезает.

«Пластик» древних легко узнаётся — тугоплавкость и крепость легированной стали сочетается с гибкостью и упругостью резины. Коллекционеры проверяют подлинность изделий специальной горелкой — тысяча градусов повредить старинные артефакты не способна. Но более высокие температуры их всё же плавят, а сильные резке удары разбивают. В общем ничего запредельного, хотя создать вещество имеющие схожие свойства пока ни у кого не вышло. Сталь намного тяжелее, резина легко горюча, пластики хрупки — древние умельцы превзошли всё это в сумме, но по отдельности показатели всё же проигрывают.

Заряжать артефакты тоже никто не может. В сети терабайты информации на тему находок — исследования, гипотезы, описание опытов. Информация общедоступна, а значит с настоящими научными исследованиями имеет мало общего. Кто же секреты будет разбазаривать?

Мор пролистал несколько статей — в принципе почерпнуть кое-что удалось, но в основном мелочи и слухи. Например «монетки» считали чем-то вроде информационных накопителей. Такие себе си-ди диски или флешки, вмещающие неизвестно сколько данных — прочитать-то никак. Противники этой теории упирали на чрезмерную распространённость — можно подумать, каждый древний таскал полные карманы флешек. Скорее уж больше похоже на деньги. Впрочем, и эта теория легко «опрокидывалась» несогласными. Дальше Мор углубляться в спор ценителей древности не стал. Настоящие профессиональные конторы свои выкладки, понятное дело, не представили. А читать разную чушь — тратить время.

Оши всё ещё находилась в полусне. Внутри происходили какие-то изменения на уровне пси-поля, но что конкретно, Мор определить не мог. Дрим вполне функционален, послушен и стабилен, но теперь больше похож на обычный корабль со слабым искином. Оши способна разговаривать и отвечать на вопросы, но искры жизни в словах нет — она словно автомат.

Прикоснувшись к обшивке, Мор сразу понял, что единения не получится, а значит, и спросить совета у Мор'Дрима тоже не выйдет. Зато вся мощь великих дримов чутко отзывалась на требования пилота. Открыть мембрану — пожалуйста, вырастить из пола кресло — легко.

Рыцарь уложил маску в кресло, кокон плотно опутал её и закачал энергию. Для дрима это пара пустяков. Секунда, и перед Мором изменившаяся маска древних. Серый цвет стал насыщеннее, а структура «пластика» плотнее. Проступил рельефный узор.

Маска удобно прилегла к лицу, дёрнулась, словно живая, и впилась в кожу, став совсем неощутимой. Смотровые щели расширились, причём настолько, что стало возможным видеть происходящее сбоку, не поворачивая головы.

Перед глазами загорелись значки опций на незнакомом языке. Так обычно видят окружающее разумные с нейросетями. «Осминожек» снова ожил и принялся «тыкаться» в определённые участки. Не в сами опции, а глубже — в контуры управления. Оставалось надеяться, что он знает, что делает. Надписи постепенно гасли, а вместо них приходило некое понимание.

Джоре — для современных разумных это древняя сверхраса, достигшая небывалых технологических высот, для дримов же это слаборазвитое, мало на что способное племя. Даже в зачаточном состоянии пилотская нейросеть в мозгу Мора запросто перепрограммировала старинный артефакт древних.

Полностью обеспеченная энергией маска боевого пилота джоре должна выжечь мозги любому любопытному, осмелившемуся её надеть без допуска. Но сложнейший алгоритм защиты был взломан подарком Тарка за сотую долю секунды. А теперь «осминожек» и вовсе полностью перекроил работу артефакта, оптимизировав его под своего пилота. Хотя даже скорее под себя.

Перед Мором высветились множество строк и столбцов с информацией по дриму, а также список отсутствующих в собственном теле органов. Оказывается всё это время «скорд» (пилотская нейросеть дримов) просто не мог связаться с владельцем. У рыцаря нет нужных для этого пси-коммуникаций. Умная штуковина перехватила управление маски и теперь вовсю использовала её для вывода информации.

Понятного было не очень много, но под любой функцией разворачивалось обширное описание. Даже слишком обширное, да и незнакомых терминов полно. В общем, изучать систему придётся долго и нудно.

Впрочем, скорд и сам прекрасно справляется с нужными задачами. Хитрый орган постепенно подключается к ресурсам мозга и использует интеллект носителя. Сам по себе скорд не имеет вычислительной мощи, он лишь отражение хозяина. Дополнительный кулак. Только бьёт не в лицо противнику, а по разным пси устройствам наподобие маски.

Мор завалился в кресло и начал подробно исследовать данные скорда. Часа через три выяснил, что Оша всего навсего переваривает новые клетки, залитые Тарком. Процесс ассимиляции кропотливый и требует уйму ресурсов и энергии, вот она и впала в кому. И поскольку при взрыве гиперновой, Оши потеряла около трети массы, затянется это дело надолго.

Ещё через три часа оказалось, что никаких данных в скорде вообще нет — всё это информация из базы Оши, а скорд просто соединяет пилота и дрим. Или пилота и любую штуку, управляемую пси-полем, но только находящуюся в пределах ауры владельца. Никакая это не нейросеть, скорее уж штекер.

Неожиданно запищал зуммер личкома. «Магистр Йодаранкат, соединить?»

Как такое может быть? Ведь кристалла дальней связи в личкоме нет. Может это новая фишка скорда? Мор уже столько просидел, вглядываясь в данные перед глазами, что слегка отупел. С минуту пялился на ладонь, пока догадался, что Даран просто находится в пределах связи со станцией. Прибыло подкрепление.

— Кого ловить? — Сразу же выпалил магистр.

— Что? — Мор тряхнул головой, может, послышалось.

— Спасательные челноки перехватим все, но может, он сменил корабль?

— О чём мы сейчас говорим?

— Со станции разлетается множество скорлупок, где псион?

— Ааа… Да не нужно никого ловить, я уже всех поймал. Медиков с самой лучшей капсулой на борт. Сейчас переправлю адрес квартиры.

— Принято. Кстати, ты должен видеть эту картину. Всё-таки наёмники и пираты зачастую слаженнее военных.

Даран прислал видео файл, а Мор ему координаты квартирки с упакованным Слепым.

Воспроизвести файл.

Космос величественно вспенился, отхлынул и оставил в межзвёздной тьме громаду лиганского линкора. Как только системы восстановились после прыжка, из обшивки вереницами высунулись морды пространственных орудий. Ускорители двинули корабль на сближение со станцией Фиром.

Близко подходить командер линкора не планировал, только перекрыть прыжковую зону. Чтобы никто не смог ускользнуть незамеченным. Даже дальний сонар заранее врубили. Когда ещё представиться случай поймать члена Равновесия.

Вот только население Фирома на три четверти состоит из лиц, промышляющих не совсем честными делами. Многие, в своё время, и Лиге насолили. Естественно, какая-то часть этих разумных решила, что пришли именно за ними, ну и рванула в бега.

Не прошло и трёх минут, как самые резвые отстыковались от куба станции. На перехват выслали штурмовики. Пара залпов по курсу несколько охладили пыл удирающих. Однако, через десять минут в космос вышло уже около двух тысяч разнокалиберных объектов и количество продолжало увеличиваться. Перехватывать всех подряд стало затруднительно. Уничтожить — не вопрос, а вот захватить живыми никак. Именно на этой весёлой ноте Даран и вызвал Мора.

После разговора учителя с учеником в эфир отправили сообщение что никого задерживать не будут, мол у Лиги тут свои дела никак не связанные с обитателями станции. Все свободны, претензий нет. Естественно, никто на эту «утку» не повёлся. Ничего себе дела, целый линкор возле старой развалюхи, на которую и крейсера многовато будет. Ежу понятно — беглых ловят или решили Фиром в расход пустить. Станция опустела в течении часа. Остались лишь те, кто не имеет корабля, или возможности удрать. Ну и трясущаяся в нервном тике администрация — рыло-то в пушку, награбленного на станции горы, а ну как какой-то идиот утащил у Лиги секретную фиговину. Практически все стартовавшие корабли бросили груз в доках.

Собственно, управляющий фигура во многом номинальная, станция поделена между кланами. Всё что делает администратор Фирома — собирает пожертвования и чинит основные узлы станции. Кланы милостиво скидываются, чтобы старая железяка вконец не развалилась. И всё же официально (по документам) заправляет тут именно управляющий-администратор, значит, в случае чего, и спрос с него.

Тучный господин Альмер Шимон прибежал к докам, чуть позже чем к ним пришвартовались четыре корвета. В помещение как раз хлынул десант. Шимон не дышал почти минуту, глядя, как к нему приближается лиганский офицер.

— Добро пожаловать. — Утирая рукавом вспотевшее лицо вымолвил толстяк.

— Спасибо. — Сухо бросил командир десантной группы. — Мы ненадолго. К вам претензий нет. Отчалим в течение часа. Стоянку оплатим перед вылетом.

— Конечно, конечно. — Глупая улыбка на лице Альмера сидела с момента, как сканеры засекли линкор, убрать её не помогали никакие потуги воли.

И Шимон всё продолжал улыбаться, глядя в спину удаляющемуся офицеру. Администратор лихорадочно повторял про себя только что услышанные слова. Мозгу понадобилось несколько минут, чтобы осознать смысл. Тяжесть потихоньку спала с плеч. Альмер тяжело выдохнул, и, хромая, поплёлся к себе в кабинет.

— В вакуум! — Зло шептали пухлые губы. — На пенсию! Никакие деньги не стоят жизни.

Первое беглое совещание провели прямо в доках станции. Несколько техников утыкали отдельную комнатку кучей скелеров. И, видимо, перестарались — в пределах их действия вырубалось совершенно всё. Кто-то из вояк даже вполголоса пожаловался что это ослабляет охрану периметра. Прицелы винтовок выдают белый шум, но секретность совещания посчитали более важной.

— Итак? — Начал, как и всегда в подобных случаях, какой-то типчик в зелёном. Аналитики везде одинаковы.

— Состояние тяжелое. — Откликнулся медик. — Клетки мозга ослаблены и начинают отмирать. Но шансы есть, стазисные препараты сработали, но их качество на уровне чёрного рынка, так что обещать ничего не могу.

— Дальше. — Аналитик повернулся к военному.

— Челнок эвакуирован. Внутрь влезать запретили хакеры, так что… — Начал двухметровый здоровяк в броне.

— Ребята уже занимаются. — Перебил офицера молодой паренёк в сером комбезе. — Но уже сейчас могу сказать, что взломаем без проблем.

— Я в этом и не сомневался. — Смерил его тяжелым взглядом «зелёный». — Однако, перебивать других на совещании разрешено только мне. Это понятно?

— Да. Простите. — Несколько поник техник.

— Что ещё офицер? — Обратился «зелёный» к перебитому безопаснику.

— В доках обнаружены следящие камеры. По их ссылкам зафиксирована активность, взяты под стражу шесть разумных наблюдавших за шлюзом, сейчас начнём допрос.

— Четверо из них наёмники? — Встрепенулся Мор.

— Да.

— Старший у них Виран Перет?

— Сейчас узнаю. — Кивнул безопасник, несколько секунд всматривался в стекло шлема, затем утвердительно кивнул.

— Это мои. — Махнул рукой Мор. — Отпускайте.

Офицер вопросительно взглянул на аналитика, тот перевёл взгляд на Дарана. Магистр утвердительно кивнул, аналитик передал кивок офицеру, тот чего-то пробурчал в рацию и поинтересовался:

— Оставшиеся двое?

— Понятия не имею. — Пожал плечами Мор. — Может случайные зрители.

— Выясним. — Кивнул безопасник и вновь уставился в стекло шлема.

— Ещё какие-нибудь уточнения, рыцарь? — «Зелёный» мельком оценивающе глянул на Мора.

— Нет.

На протяжении всего разговора участники избегали открыто смотреть в лицо рыцарю. Он то и дело ловил поспешно отведённые взгляды. Даже Даран поглядывал на ученика как-то странно. Мор уж было подумал, что у него лицо испачкано, протянул руку почесать челюсть и наткнулся на пластик. Уже и забыл что в маске, без надобности надписи перед глазами не висели, скрывались. «Сидел» артефакт как влитой и не чувствовался совершенно, а к увеличенному углу обзора Мор быстро привык и уже не замечал. Удобная, кстати, штука.

Повинуясь желанию хозяина, глаза заглянули через левое плечо, голову при этом поворачивать не пришлось. Отличная обзорность. Но, похоже, узор на пластике нервирует окружающих. Желая снять артефакт, Мор потянул за щёки, но маска уцепилась намертво. Пришлось даже сделать вид что он её поправляет, во избежание неуместных вопросов.

Впрочем, через мгновение, появились новые иконки: выключить, снять, спрятать. Маска чутко отреагировала на желание хозяина и сама предложила решение. Вернее, отреагировал скорд и отдал нужные приказы.

О! И спрятать можно? Ну-ка, ну-ка. Пластик послушно скомкался и растёкся в стороны, возникло ощущение, что основная масса вещества заползла в волосы. Стараясь невозмутимо делать вид, что так и задумано, Мор провёл по волосам рукой, но ничего не почувствовал. Кажется, пластик совершенно исчез.

Но напрягало совсем не это. Сузилась зона видимости, глаза хуже визоров маски. Ещё в комнате оказалось значительно темнее, и чем-то отвратительно воняло. Похоже, вояки подобрали первую попавшуюся заброшенную каморку. А маска, оказывается, ещё и запахи фильтрует — зачётно.

А вот лица присутствующих потеплели и успокоились. Спало напряжение. Неужели со стороны так плохо смотрится? Нужно будет глянуть на себя в зеркало.

Аналитик спрашивал ещё что-то, но ничего сверх сказанного Мор добавить не мог. После вывоза тела Слепого и его челнока делать на Фироме стало нечего. Прозвучала команда сворачивать операцию. На станции, конечно, оставили несколько скрытых агентов — проверить ситуацию после ухода линкора.

Второе совещание, уже полноценный брифинг, состоялось в совет каюте «Двадцатого» на следующий день. К линкору отчего-то пристало имя по порядковому номеру.

Тут уж двое извергов в зелёных комбинезонах измывались над Мором вовсю. Часа два он отвечал на вопросы и давал пояснения по разным ситуациям. Бой со Слепым пересказывал раз десять, не меньше. Всех интересовали возможности членов Равновесия как бойцов. Наконец дошла очередь до медика.

— Возникли непредвиденные трудности. — Развёл руками дородный дядька в белом. — Псион, похоже, каким-то образом погрузил себя в кому. Медицинских показаний для такого состояния нет, но тем не менее, привести в чувства мы его не можем.

— Чего-то такого и следовало ожидать. — Кивнул Йодаранкат. — Я уже имел дело с такими парнями. Переведите тело на искусственную подпитку. Он может годами находится в коме, но рано или поздно всё равно выйдет.

— Остаётся челнок. — Подытожил один из аналитиков. — Похоже что Слепой жил в нём довольно долго. Психологи только приступили к составлению психологического портрета по обстановке корабля, а вот хакеры уже закончили.

— Минутку. — Поднял ладонь присутствующий на брифинге техник. Его мутный, невидящий взгляд показывал что мужик работает с нейросетью. — Поступают последние данные. Кстати, некоторые по вашему профилю, сейчас перешлю.

Теперь и оба аналитика потеряли связь с реальностью и ушли в себя.

— Как сам? — Воспользовавшись возникшим перерывом, поинтересовался Даран.

За эти сутки они с Мором так и не виделись. Того то таскали по капсулам, долечивая полученные ранения. То допрашивали «зелёные» или «белые», а то и те, и другие сразу. Психологам и стратегам было важно знать, что Мор не упустил никакой детали. Столько раз пришлось ответить на однотипные вопросы, кажется, что рыцарь их все уже выучил наизусть.

— Голова квадратная. — Закатил глаза Мор.

— Терпи. Сейчас последний рывок и сможешь передохнуть. Что, кстати, за хрень на тебе была? Очень похоже на наши боевые психоузоры.

— Это что?

— Это когда лицо и тело балора раскрашивается определённым образом и влияет на подсознание противника.

— Я думал у вас постоянный рисунок. — Протянул Мор разглядывая чёрные линии на красной коже наставника.

— Временный, просто изменяется постепенно. Зависит от того, какую тропу балор избрал в данный момент. Война, исследования, поиск…

— У тебя сейчас дипломатическая тропа? — Усмехнулся рыцарь.

— Так заметно? — Шутливо сощурился Даран.

— Всё время ловлю себя на ощущении, что ты очень важная шишка, и к тебе нужно прислушиваться.

— Так и есть. — Кивнул магистр. — Но то что было на твоей маске, совсем другой уровень. Где ты её взял?

— Давай потом. — Отмахнулся Мор заметив очень кстати просветлевшие лица аналитиков.

Похоже, брифинг сейчас продолжится, и будет время обдумать свой ответ. Стол в совет-каюте вспыхнул разноцветными огнями графиков и схем. Перед каждым присутствующим развернулась своя небольшая управляемая голограмма. С её помощью можно не только увеличить интересующий кусок общей картины, но и работать с ним напрямую.

Специалисты принялись обсуждать и обрабатывать информацию, устроили настоящий мозговой штурм. Ясное дело, это только превентивный удар, основная масса выводов будет делаться после глубокого изучения, но уже сейчас выплыла интересная информация.

— Обратите внимание. — Загорелись глаза одного из техников-хакеров, он даже подпрыгнул на стуле, пытаясь казаться более значимым. — Последние десять лет в искин челнока была встроена подпрограмма очистки памяти. Данные затирались после каждого прыжка. Зато перед этим такой программы не было. А поскольку новые данные, благодаря постоянной чистке значительно короче, на носителях осталась более давняя информация. Она удалена, но не отформатирована. Мне удалось всё восстановить!

Последнюю фразу он почти выкрикнул.

— Мы поняли. — Холодный и невозмутимый голос аналитика несколько охладил пыл молодого техника. — Ну и чем же нам интересны данные десятилетней давности?

— Точнее от десяти до пятнадцати лет. — Поправил его хакер, парня прямо распирало от важности. Заметно, что он новичок, лезущий из кожи, чтобы произвести впечатление на командование. Зря он так, обычно командование таких не любит. — Если вы внимательно просмотрите координаты одиннадцати из этих прыжков.

Над столом засветились координаты и схема части галактики.

— Даже так? — Присвистнул аналитик.

— Каким образом? — Даран махнул рукой и изображение точек прыжков развернулось на весь стол. — Сорок лет карантина, а он каждые пол года как к себе домой летал. В челноке мощный стелс?

— Нет. — Отозвался один из техников. — Обычный спасательный челнок, по крайней мере, по характеристикам хода. Изменены только внутренние условия. Никаких скрывающих полей и покрытий.

— Тогда как?

Все «серые» деловито зашумели и принялись тыкать в голограмму. Изображение разлетелось на множество частей, замелькали формулы и колонки цифр. Мор в этом светопреставлении не понимал ровным счётом ничего. Впрочем, как и самого ажиотажа вокруг каких-то там прыжков.

Строка с многозначным номером, повторяющаяся одиннадцать раз, ничего ему не говорила. Мор «подтянул» к себе координаты и приказал вывести схему солнечной системы в которую летал Слепой. Планета Земля.

— Аааа… — Протянул рыцарь.

Ну да, ну да. Вокруг планеты строжайший карантин уже сорок лет и вдруг выясняется, что не так уж карантин и строг. С большой вероятностью выходит, что о высокой рождаемости псионов на Земле известно и Равновесию. А то что знают двое, знает и баба Галя из соседнего подъезда. С другой стороны — Реван когда-то говорил, что если эта информация станет общедоступной, к Земле ринутся стервятники со всего космоса. Равновесие не может этого не понимать.

— Дело Ордена. — Вдруг заявил Йодаранкат. — Попрошу удалиться всех, чей допуск ниже седьмого.

Основная масса народу молча направилась к выходу. Мор не шелохнулся, допуск у него ниже, но он и так в курсе Земной демографии. Остальные же участники знают только, что планета недавно присоединилась к Лиге, насчёт рождаемости их не просвещали. И судя по действиям Дарана — не собираются.

Вместо покинувших заседание разумных места споро заняли голограммы магистров и стратегов, подключающихся к совет-каюте через КДСы. Балор быстро ввёл вновь прибывших в курс дела. Делалось это намёками и паролями — дальней связи доверия нет. Шорианцы вполне могут прослушивать данный разговор. Он, конечно, идёт в зашифрованном виде, но безопасности никогда не бывает много.

— Итак. — Подвёл итог Даран. — Каким образом псион мог приходить в гости?

Голограммы не загалдели, как до этого люди. Наоборот, каждый задумчиво уткнулся перед собой. С минуту царила всеобщая тишина.

— Полагаю. — Иконка над голограммой гласила: «старший аналитик безопасности», лицо изображено схематично. Либо он в капсуле, либо вообще засекреченная личность. — В то время карантин носил более лёгкий характер. Я вижу как минимум четыре возможности. Озвучивать их сейчас бесполезно. Зато явно просматривается необходимость личной встречи. Всем действовать по протоколу «ПБ два два пять». Йодаранкату «ПБ три». Все свободы, до встречи.

Голограммы потухли. Даран стукнул кулаком по столу, не сильно, но недовольно.

— Что за «ПБ три»? — Поинтересовался Мор.

— Режим — меня не существует. Скрыться и затихнуть.

— А мне что делать?

— У тебя свой протокол. — Осклабился балор. — Дрим всё равно не отследить, так что можешь прямиком на Землю. Там дожидаешься старшего безопасника и поступаешь в его распоряжение.

— Тогда я погнал. Пока они соберутся, успею свои дела на Земле порешать.

— Удачи. — Отмахнулся магистр.

Мор стремительно сорвался с места, пока Даран не вспомнил про маску.