Земля. Вид с орбиты. Давненько глаза не касались этого родного зрелища. На орбите, как и всегда, «Вестник». Похоже, менять экипаж пока не собираются. Впрочем, многим уже разрешено проводить отпуска дома. Не всем, конечно, но именно тем, кому нельзя, отпуск и не нужен. Разумные, посвящённые в большие тайны, по обыкновению фанаты своего дела. На отдых их фактически выпихивают в приказном порядке.

Орудия линкора ощерились в сторону дрима. Развлекаться настроения не было и Мор просто передал позывной. Теперь предстояло пройти процедуру безопасности, иначе его не выпустят с корабля. А если и выпустят, то без Оши. Оставлять её без присмотра в таком состоянии не хотелось.

Ассимиляция новых клеток для дримов всегда трудоёмкий процесс. Их защита генетически не позволяет сторонним клеткам встраиваться в тело — это защита против любой заразы. Но и пополнять утерянное в несчастных случаях приходится долго — дрим имитирует процедуру роста, а это всё равно, что взрослеть заново.

В доке их встречала внушительная делегация пехотинцев. Мора проводили к сканеру и составили новую М-карту, сличили со старой и только затем присвоили в системе статус «свой». Судя по мерам безопасности, к «Вестнику» скоро слетятся самые ценные умы Лиги.

Но даже если они будут мчаться в линкорах, а это вряд ли, до прилёта есть пара свободных дней. Мор поднял руку с личкомом.

— Привет. — Весело отозвалась Лиса на вызов, но быстро посерьёзнела. — Я сейчас на дежурстве. Давай через три часа в баре.

— Замётано.

Забегаловка нисколько не изменилась. Танцующие пары, приглушенный свет у кабинок. Узкий коридорчик, ведущий к дверям с зелёной подсветкой. Они оказались там как-то чересчур быстро, перекинулись парой слов и сразу поцеловались. Мор даже опомнится не успел, а уже занёс подругу внутрь.

Лиса служила на флоте и ей даже в голову не пришло спрашивать, где он ошивался столько времени, и почему исчез, не попрощавшись. У военных, а тем более у орденцев, это в порядке вещей.

Сегодня почему-то все комнаты были свободны.

— Какие-то шишки едут с проверкой. — Прошептала ему на ухо девушка. — Все на боевых постах, отрабатывают реагирование.

— А ты?

— Потратила последний отгул на тебя. — Игриво промурлыкала Лиса. — Надеюсь, не зря.

Её пальцы скользнули по груди Мора…

Девушка спала. Оказывается она отдежурила сутки и у неё впереди аж целых три выходных дня. Мор нежно провёл по тёмным волосам рукой и поправил сбившуюся простынь. Подумал немного, и откинул шелковистую материю назад, открыв тем самым обводы плеч и упругую грудь. «В комнате тепло — потерпит» — Усмехнулся он про себя.

Даже просто смотреть на обнаженное тело Лисы было чертовски возбуждающе. Снова вспомнился Супермен и криптонит. Нет, дар у рыцаря не пропадал, он не валился в бессилии на пол, но какая-то чепуха вокруг происходила. Едва удавалось успокоить дрожь в коленях. В таком состоянии боец он никакой. Даже простейшие манипуляции с телекинезом давались с трудом.

Пси-поле вокруг пестрело слабыми искажениями. Их совсем не видно, скорее их чувствовал скорд и кое-как пытался передать эти чувства хозяину. Слабое, на грани заметного, ощущение немотивированной тревоги. Прозрачные блёстки в воздухе, будто бы танцующая пыль в луче солнца.

Эх, жаль, маска осталась в дриме, через неё хоть какая-то коммуникация со скордом. Впрочем, скорее всего, эти ощущения всего лишь выверты влюблённого подсознания. Самовнушение на почве страсти. Должна же и у невозмутимого танка быть своя ахиллесова пята.

Или от девушки исходят какие-то эманации? Да ну, бред. И всё же упрямая мысль уже засела в подкорке. Мор поднялся и вышел в коридор. Хорошо хоть никого не встретил сверкая голой задницей. Тревога чувствовалась и за пределами комнаты. Да и будь у Лисы «нервирующая» аура, её бы давно заметили. Он уже и сам отлично видел исходящее от других одарённых пси-поле. Оно никогда не простиралось далее пяти метров, да и это считалось рекордом. А искажения мельтешили повсюду, значительно превосходя расстояние любой ауры.

Тревога явно передвигается вместе с Мором, а значит он и есть носитель. И главное, края этому мельтешению не видно, кажется оно везде. В боевой ситуации нужно будет держаться подальше от Лисы. Он сейчас и от комара не отобьётся. Неужели влюблённость так действует?

— Всё зло от баб. — Вспомнил он народную мудрость, хмыкнул и отправился спать.

Вошел в комнату, а с постели на него вопросительно смотрела обворожительная брюнетка. Простынь окончательно сползла. Пожалуй, спать — это он погорячился.

Пространство большого ангара разделено надвое. С одной стороны, самый обычный с виду спасательный челнок. С другой, его увеличенная голографическая копия, в которой копошится куча народу. Настоящий челнок изнутри изучают небольшие дроны. Собирают образцы, просвечивают поверхности, заглядывают в щели. Все это тотчас отражается рядом в схеме. Аналитики и криминалисты работают именно со схемой, чтобы не наследить в изучаемом объекте.

Здесь собрались разумные с максимальным уровнем допуска. Каждый закоулок челнока перепроверен и «облизан» десяток раз. Если Слепой когда-то сплюнул на пол, ответственные парни уже в курсе, что именно он ел перед плевком на завтрак, величину кровяного давления, разновидность бактерий на слизистой рта и даже тогдашнее настроение псиона.

Объёмный сканер, окутавший Землю, исправно пичкает информацией искин «Вестника», а тот упрямо ищет, куда именно прилетал Слепой, а также любые следы Равновесия. Сами точки приземления известны, но прошло уже больше десяти лет, да и местность вокруг каждой посадочной площадки безлюдна. Видимо, псион добирался до нужного места другим способом. Вопрос куда?

Каждый визит имеет новые координаты. Флаера в челноке нет, а из некоторых мест довольно трудно выбраться пешком. Антарктида, например, довольно недружелюбна к путешественникам. Значит, гостя каждый раз встречали, и у Равновесия есть на Земле база. Но это не самое страшное.

Прискорбно то, что всё это время над Землёй висел исследовательский комплекс «Тишина». Специально сконструированный для наблюдения за обитаемыми планетами, не вышедшими в космос. Или вышедшими, но на слабом, околопланетном уровне. Он должен был отследить приближение незнакомого летательного аппарата, но отчего-то не отследил.

Чтобы обмануть его сенсоры, нужно при каждом подлёте прикрываться толщей планеты. Сенсоры не охватывают весь окружающий космос, поскольку направлены по большей части на поверхность. Хотя и там есть окно, в которое можно проскочить незамеченным, но оно всего десять минут шириной, а это значит, что необходимо знать точное расположение «Тишины» в момент прилёта и посадки.

Сам же комплекс состоит из нескольких модулей, располагающихся так, что обнаружить его из космоса довольно трудно. С наблюдаемой планеты легче, но с Земными технологиями того времени на это могли претендовать только очень развитые в плане космической отрасли державы. Например, Россия или Америка, да и то, если бы знали, куда смотреть. А ведь кроме мощных телескопов нужны ещё и специалисты определённой направленности.

И тем не менее челнок каждый раз заходил с нужной стороны и успевал юркнуть в слепую зону. Приземлялся и вырубал все системы. После этого «Тишина» его уже заметить не могла. Как ему это удавалось? Знаменитое предвидение Равновесия? Если оно так развито, то впору сдаваться.

Ладно боевой транс, как у легатов или Мора, но он ведь показывает лишь несколько предстоящих секунд, да и то довольно неясно и сумбурно. Или события вроде гиперновой, такие всё-таки затрагивают многие пласты материи вселенной. Даран перед взрывом тоже что-то чувствовал, но не придавал значения. А вот десяток раз безукоризненно высчитать получасовую безопасную траекторию полёта — из разряда сказок.

В общем, расследование пока затормозилось. Команда следователей усердно курочила челнок Слепого, но толку это не прибавляло. Что тут делает Мор? Нет, он конечно в штате следовательской группы, но …

— Реван. Ну, я пойду а?… — Снова протянул Мор, битый час по пятам преследуя рыцаря-наставника. У Лисы ещё оставался целый выходной, а приходилось маяться у опостылевший схемы челнока. — Ну, зачем я тут?

— Ты следователь.

— Да какой я следователь? Я такой челнок первый раз вижу.

— Отлично. Свежий взгляд всегда полезен. И нечего на меня давить «убеждением».

— Да какой свежий взгляд? Я понял. Ты меня специально тут маринуешь. Издеваешься. Не знаю только причину. Это шутка такая орденская? Курс молодого бойца? Я за четыре часа единственное знакомое изображение увидел в этой схеме. Вот этот глаз в треугольнике. — Мор ткнул в неприметный значок пальцем. Вообще, челнок был довольно густо разрисован различной символикой. У спасателей фишка такая, они народ суеверный — постоянно под смертью ходят, вот и малюют различные обереги. А Слепой ведь под спасателя шифровался. — Так что нечего мне тут делать. Меня человек ждёт.

Припомнив соблазнительно гибкую фигуру этого человека, Мор даже сглотнул. Кстати, даже такие близкие вспоминания не вызывают рассеянность, сопровождающую его рядом с девушкой. Видимо вдали от Лисы мозг успокаивается и прекращает фонить помехами. Или это всё-таки какие-то юношеские гормоны? В его возрасте? Вроде взрослый мужик и такое…

— А что это, по твоему, за знак? — Прервал его размышления Реван.

— Ну так. — Почесал макушку рыцарь. — Всевидящее Око Великого Архитектора Вселенной из Масонского ордена. Это в древности секта такая была. Вроде как вольные каменщики какие-то создали. Я особо не вдавался в подробности. Довольно распространённая картинка кстати, её даже на американских деньгах печатали. Непонятно только, почему она на броне инопланетного челнока намалёвана…

И видя подымающиеся брови Ревана добавил:

— Ой. Только не говори что это знак Равновесия. Масонство с тысяча семьсот какого-то года существует, а может и раньше… Совпадение наверное. — Брови продолжали подыматься. — Прикалываешься?

— «Вестник». — Реван сказал это в личком. — Ищи в отчётах сканера изображения треугольника и глаза в любых сочетаниях.

— А раньше он не додумался искать следы Равновесия по эмблеме Равновесия? — Скептично сощурился Мор.

— Он искин. — Пожал плечами рыцарь-наставник. — У него нет творческого мышления. Ему простительно, а вот тебе нет. Четвёртый час за мной таскаешься и несёшь всякую чушь. Иди работай, ты следователь.

— Погоди, а с чего Равновесие вообще оставляет знаки? Оно же прячется. Зачем же лишний раз оставлять следы?

— Именно потому что прячется. Аналитики считают что члены ордена, по большей части, друг с другом не знакомы. Знаками они помечают территорию для своих и заодно ограничивают области влияния. На самом деле, рядовых равновесцев ловили неоднократно. Они понятия не имеют о составе и количестве членов ордена. Каждый работал сам по себе. Направляет всех одна и та же личность.

— Великий Конструктор Вселенной?

— Великий, ужасный и одноглазый.

— Сам? В смысле, один?

— Да.

— Погоди, я хочу обобщить услышанное. — Поднял ладони Мор. — Какой-то циклоп координирует крутые операции Равновесия самолично, используя незнакомых между собой разумных?

— Причём даже не подозревающих что работают совместно. — Добавил Реван.

— Фигня. — Недоверчиво поморщился Мор.

— Более того. Однажды удалось схватить троих мелких исполнителей одной операции. Все трое (под спец препаратами, само собой) утверждали, что получая задание, общались с Великим лично и в одно и то же время.

— Ну и что?

— А то что находились они при этом в разных системах. Психозондирование информацию подтвердило, а его не подделаешь.

— Он что, телепортируется?

— На такие расстояния? Сомневаюсь.

— А почему этого нет в базах дела?

— Потому что это смахивает на бред, никто в эту чушь не верит.

— И зачем же ты мне тогда это рассказываешь?

— Не знаю. — Пожал плечами Реван. — Просто вспомнилось.

— Мда… Слушай, а ведь на Украинских пятистах гривнах тоже был глаз и треугольник.

— Тогда сектанты могли быть в правительстве.

— Это бы объяснило отчего в последние годы, перед колонизацией, наши страны так спелись. Плюс и ЕвроСоюз подгавкивал.

— Уже не важно. — Отмахнулся рыцарь-наставник. — Никого из старых политиков при власти не осталось, а вот отследить и проверить, чем они сейчас заняты, будет уместно.

После этого сетовать на ненужность стало глупым. Вдруг и действительно Мор может обнаружить что-то интересное, но пропускал это, думая, что бесполезен? Он со вздохом осмотрел громадную схему — непочатый край работы.

Засучил рукава и за несколько часов излазил челнок вдоль и поперёк, но ничего стоящего больше не увидел. Только бездарно угробил остаток дня. Зато у «Вестника» за это время нашлось много интересного.

Изображений глаза и треугольника на планете Земля больше чем просто много. Чего стоят одни разбросанные по бывшей территории США, никому не нужные бумажки баксов. Искину ведь всё равно, где обнаружился знак. Нашелся, значит в отчёт. Тот мгновенно распух до невероятных размеров. Нескольких специалистов по истории Земли усадили отсеивать лишнее. В их число попал и Мор, как особо ценный знаток планетарной истории. Это убило последнюю надежду на свидание с Лисой.

Масонству не одна сотня лет, представляете сколько изображений Великого Ока они успели нашлепать? И всё это многообразие «Вестник» включил в список. Просто пробежать по нему глазами занимало минут десять. Но постепенно шелуху отсеяли. По концовке всплыло около двадцати зданий в отделке которых, в той или иной форме, употреблялось Великое Око. На самом деле их, конечно, гораздо больше. Просто именно вокруг этих объёмный сканер работал не в полную мощность. Плюс, некоторые из старых политиков странным образом оказались причастны к строительству.

Сканер, вообще, занимательная штука. Это целый набор разнообразных излучателей и приёмников позволяющий, практически, пронизывать планету насквозь. Не везде, понятное дело. Белые пятна остаются. Это глубины от семи (под океанами) до семидесяти километров, так называемая граница Мохоровичича. После неё сканер работать отказывается. А ещё есть надземные помехи разного типа, естественные и искусственные. Определённые горные породы или строения, излучающие разную высокотехнологичную чепуху. В общем, дырок хватает. Резонно предположить, что Равновесие построило свою базу именно возле одной из них. Вот и подобрали двадцать наиболее вероятных.

Не то чтобы сканер вообще не видит эти объекты, не работает определённая часть анализаторов, вследствие чего картинка размытая, а то и не полная. Запросто заглянуть сквозь стену, как с другими зданиями, не выходит.

Но сразу нападать следственная бригада не спешила. Для начала большие дядьки решили выждать пару дней и понаблюдать. Возможно какие-то здания отсеются, а в идеале — себя выдадут нужные. Да и при таком отборе велика вероятность ошибки. Не хотелось бы предупредить равновесцев преждевременным штурмом «не того места».

С наблюдением справится и искин, посему рядовых следователей распустили на отдых. К большому сожалению, Лиса уже заступила на недельное дежурство где-то на поверхности планеты.

— Какое горе. — Пафосно выдал Мор глядя на затухающее изображение девушки в личкоме. — Как теперь жить?

И только отвёл взгляд, как личком пискнул снова. Неужели что-то изменилось? Лисе дали отгул? А нет, сообщение пришло. От Сиергала. Давно мастер не давал о себе знать.

«Воспроизвести»

— Привет, бродяга. — Помолодевшее лицо лучшего бойца ордена улыбчиво щурилось. — Мне тут иногда мудрый показал запись боя нашего орденца с каким-то псионом с Фирома. Жалкое зрелище. Надеюсь, никому не пришло в голову, что тот доходяга учился у меня. Хотя, после такого постыдного разноса, никто в такое просто не поверит. — Хмыкнул мастер. — Я тут состряпал небольшой разбор полётов по бою и пару новых стоек. Разработал специально от противников с мечами, может, тебе пригодится. Прилагаю файл к сообщению. Жаль, конечно, лично не получится научить. Будет время, залетай, отработаем. — Рука Сиергала потянулась выключить запись, но на мгновение замерла. — И это, береги себя.

«Конец сообщения»

Запись боя? Откуда у Йодаранката запись? Вот же прохвост. Впрочем, скорее всего бой записали парни Вирана Перета. Их же потом задерживали, видимо успели обыскать и нашли. Теперь же, иногда мудрый посылает «двойной привет». С одной стороны, намекает, что нужно тщательнее чистить после себя хвосты и не доверять наёмникам, даже тем, что обязаны тебе жизнью. С другой — надоумил Сиергала помочь с новыми противниками. А то, что умельцы «меча и магии» ещё попадутся на пути, Мор не сомневался.

— Спасибо. — Выдохнул рыцарь куда-то вверх.

И всё-таки маска джоре обалденная вещь. Целых два контура управления: пси и обычный, основанный на радио-технологиях. Основательно поковыряв настройки, Мору удалось синхронизировать её с личкомом. А поскольку скорд до этого сам с ней синхронизировался по пси, получилось что-то вроде тройной цепи.

Тем у кого встроена нейросеть, маски нужны только для защиты органов дыхания и зрения, не более. А остальные разумные, чтобы хоть немного приобщиться к миру высоких онлайн технологий, управляют линзами, масками или шлемами при помощи различных выносных интерфейсов или голосом. Всё это неудобно, а ещё даже близко не приближается к скорости работы с нейросетями.

Мору же удалось создать наиболее оптимальный вариант: Скорд — маска — личком. Чем не нейросеть? И главное — не взломаешь, подарок Тарка запросто отразит любую угрозу, а то и сам в ответ напакостит. Он же теперь подсоединён к сети.

Так же легко оказалось отработать набросанные Сиергалом упражнения и стойки. Визоры маски проецировали воображаемых противников, а так же подсказывали правильность позы хозяина. За каких-то два часа на стрельбище, Мор стал выполнять переходы практически идеально.

Принцип, разработанный мастером, не отличался изощрённостью. Есть два бластера, есть противник отбивающий разряды — нужно стрелять с двух рук и в разные места, так чтобы отбить одновременно оба пульсара было невозможно. Например — в стопу и в голову.

Потерял один бластер? Не проблема — опять же увеличивай разлёт выстрелов. (Вот и ответ, зачем Слепому бластер, выпускающий сразу три пульсара.) Хотя, так Мор уже пробовал, ещё на той необитаемой планете возле базы пиратов, тогда не получилось. А ведь то был всего лишь ученик.

Значит, нефиг терять оружие. Легко сказать. Мор, конечно, уже идеально чувствовал Максы и мог притянуть их к себе издали. В спокойной обстановке он бы так и сделал, но попробуй телекинезить, когда ты стремительно двигаешься и стреляешь. При этом по тебе тоже стреляют, да ещё и попадают иногда. Сосредоточенность, усталость, боль, пот, кровь. Нет, если в бою ты уронил ствол, отвлекаться на него смертельно опасно. Лучше использовать то, что под рукой. А под рукой всего два Макса.

— Кстати, кстати. — Пробурчал рыцарь разглядывая арсенал стрелковой.

Гранат тут, понятное дело, нет. Тут оружие для псионов. Ни один одарённый в трезвом уме не метнёт в другого одарённого гранату, а ну как тот окажется более умелым телекинетиком и отошлёт подарок обратно.

Мор, правда, подобное уже проделывал. Но тогда было нужно закинуть взрывчатку в комнату и закрыть дверь. Метнуть гранаты вслед падающему Слепому было не намного опасней, вряд ли бы тот отвлёкся от управления падением, чтобы поправить траекторию броска. А вот в прямом противостоянии это уже глупость.

Встраивать фрит? Ага, а может ещё из бриллиантов гранаты делать? Брюлики хоть дешевле выйдут. Впрочем, кусочки дорогостоящего минерала нужны совсем крохотные — современная граната чуть меньше губной помады. И если есть ненужный кусок, валяющийся без дела…

— Ну что же, Прыгун. Пришло время прощаться. — Заявил круглому приятелю Мор отправляя его в приёмник мастерской. — Так ты особо и не пригодился, но я тебе всё равно благодарен.

Последнее время маленький дроид постоянно лежал в сейфе дрима. Это такой, находящийся неизвестно где, ящичек. В котором Мор с удивлением обнаружил пропавший когда-то КДС, потерявшуюся запасную обойму и украденный злоумышленниками (как он думал, пока искал) планшетник. Стоило оставить в дриме что-то без присмотра и эта вещь неизменно оказывалась в сейфе. Вызывался сейф желанием пилота, но кто же знал, что нужно этого пожелать. Обнаружить его удалось совершенно случайно, как раз, когда искал планшетник.

Нужно будет как-нибудь на досуге заманить в дрим Ревана, а самому выйти. Очень интересно, запихнёт Оша гостя в тот же объём или увеличит размер ящика? Можно не хило поржать, ну или выхватить от злого рыцаря-наставника люлей. Хотя, лучше оставить эту задумку в разделе «мечтания». Такой эксперимент опасен для жизни. Оша нехотя половину республиканского флота уделала, а в теперешнем состоянии может чисто автоматически разобрать слишком большую, для сейфа, тушу на атомы и забыть, как складывать.

Из куска фрита в Прыгуне получилось целых шесть обломков. Шесть гранат разной марки. И фрит, кстати, уже подчинён — возиться не нужно. Мор аккуратно рассовал подарки по кармашкам пояса, мысленно заучивая, какая граната в каком. Заодно заказал ещё четыре обычных гранаты — противники бывают и не одарёнными, а кармашки ещё остались.

Противно пискнул личком. «Всем следователям срочно явиться по месту сбора». И отдохнуть толком не удалось. Видимо, «Вестник» обнаружил что-то интересное.