Лифтовая станция быстро доставила всю троицу на орбитальное кольцо. «Генис Три» это уже внутренний периметр империи Новет — всё цивилизованно и высокотехнологично. Вредные или опасные производства вынесены на орбиту. К экологии тут относятся ещё более трепетно чем в Лиге, ведь львиная доля наполнения бюджета — туризм. В системе целых три планеты класса «рай», но попасть к живительным озёрам «Генис Один» довольно затруднительно и затратно. А вот леса и реки «тройки» посетителям всегда рады. Цены демократичны и с желтым доступом особого головняка нет — при наличии кредитов, само собой. Поэтому тут практически всегда уйма народу, и не все пришельцы похожи на гуманоидов. Император терпимо относится к любым расам, наверное потому, что и сам далеко не человекоподобное создание.

Мору оставалось только вращать почаще головой — многие расы встречались впервые, но рассматривать многообразие не было времени. Он лишь краем глаза зацепил панораму, открывающуюся из обзорного окна на планету. На «Генис Три» практически нет морей, зато куча рек-гигантов, они, словно широкие голубые ленты, режут на лоскуты знаменитые пятиуровневые леса «тройки».

Асад постоянно поторапливает, чуть ли не толкая в спину. Видимо, уже планирует отлёт на родину — осталось только поскорее отправить «гостя» восвояси. Можно понять наёмника — десяток лет на чужбине — домой охота.

К нужному доку добрались быстро, благодаря развитой системе пространственных лифтов. В империи орбитальные кольца строят по особому — везде где только можно, устанавливают обзорные окна. Иногда без скафандра даже становится неуютно. Вот и тут туннельный шлюз дока прозрачен. Пока шли по тёмному проходу, окруженному сиянием далёких звёзд, Мор осмотрел цель путешествия.

Корабль шейха особого впечатления не производит. Два добычных лазера вызывающе торчат стволами над носовым отделением, пузом выпирает тысяча кубов трюма. Разломанная надстройка и обшарпанный корпус указывают на пережитые передряги. Одна из амортизационных стоек слегка деформирована, отчего «шахтёр» висит в причальных захватах кривовато. Прямо поверх фюзеляжа смонтирована система планетарного полёта и посадки. Это уж и вовсе дурость — дешевле и проще отдельный челнок таскать или вообще купить новый корабль с функциями атмосферных полётов.

— Шейхи. — Заметив направление взгляда рыцаря, выдал Йорик. — У них свои традиции. Летают только на «счастливом» корабле, а он у них всегда один единственный. Принципиально не пользуются никаким другим транспортом, а не то «друг» может обидеться, и подведёт в следующем рейде. Потому, собственно, им и разрешили приземляться на «единице».

Наконец, открылась входная мембрана, и путники оказались внутри. В корабле царит творческий беспорядок, на первый взгляд. А вот если присмотреться, то видно, что вещи и приборы не просто валяются, где попало, и как-нибудь, а разложены в строгой последовательности и в нужных местах. Вон те же огнетушители, аварийные заплаты на обшивку и дыхательные маски — они не там, где положено по регламенту безопасности, а сдвинуты ближе к агрегатам жизнеобеспечения. Это неудобно в повседневной жизни (например чтобы «отлить» приходится постоянно пригибаться, иначе стукнешься башкой о поддон запасника), но в случае чрезвычайных происшествий доступ к средствам спасения ускоряется в разы. Где бы ни находился пилот — на толчке или мордой в миску с супом — всё под рукой. А что ещё нужно при опасных полётах по искажениям?

Ещё порадовало пространство трюма — громадный комфортабельный гостиничный номер в несколько этажей. Всё оборудовано и обустроено для проживания как минимум герцога. С предметами роскоши, правда, перебор. Два миниатюрных фонтана в одной комнате как-то не смотрятся — даже учитывая, что они фильтруют из атмосферы корабля вредных бактерий и лишние примеси.

В любом случае сам размах впечатляет. Любая штукенция выполняет несколько функций, что тоже показывает бывшего хозяина с положительной стороны. Отчего же он тогда не рихтовал многочисленные наружные повреждения?

«Очередные традиции, наверно». — Подумал Мор.

Кстати, ещё практически все вещи либо намертво прикручены к переборкам, либо имеют специальные автоматические магнитные захваты. В случае выхода из строя системы компенсаторов гравитации ничего не разлетится и не сдвинется.

Вот как-то по детски наивно и глупо всё, и в то же время — продуманно и перепланировано до мелочей. Космос беспечных не любит, а уж пси-искажения и подавно. Если шейхи и пытаются сорить деньгами и выглядеть придурковато, то по части оборудования парни не глупят. Любой предмет не просто вставлен для красоты, а ещё и функционален. Хотя стоит это всё немыслимых денег. Вполне можно закупаться дешевле и практичнее, но это, видимо, не для шейхов. Им нужно ударить в глаза роскошью и богатством. Откуда интересно у простых космонавтов такие замашки?

— Кстати. — Рассматривая всю эту роскошь, рыцарь вспомнил, сколько у него наличности на счету. — Это ведь придётся сорить деньгами на отдыхе? А у меня напряг с кредитами.

— Это проблема. — Посерьёзнел Асад. — Я вбухал всё состояние в этот корабль, вернее, в содержимое его трюма. Кое-что удастся выручить, распродав чуть дешевле некоторые экспонаты из магазина, но это не так много. Серьёзных клиентов я ищу месяцами, сам понимаешь — бизнес специфический. У нас ведь времени не так много?

— Не много. — Согласился Мор, и тут ему в голову пришла интересная идея. Раз Хель виновата в том, что он на мели, пусть и выручает. В Лиге яхта ей всё равно ни к чему. — Но у меня тоже есть мысль, что продать.

В этот момент они как раз вошли в рубку. Удобный ложемент пилота приспособлен для управления кораблём от нейросети, но есть и функция ручного управления. Никогда не знаешь, что ожидает аппаратуру в аномалии. Ручное управление продублировано несколько раз и собрано из простейших аналоговых схем, да ещё и с изрядной долей механики — корабль развалится, а оно ещё будет функционировать. Это не нежная «начинка» искина, связывающего пилота с кораблём через нейросеть. У того мозги могут сплавиться в самый неподходящий момент.

Йорик набрал на консоли несколько команд. Рубка перешла в режим тренировочного симулятора.

— Попробуйте управление. — Пригласил парень Мора. — Очень чувствительное, военный образец, позволяет гораздо лучше маневрировать.

По быстрым умелым движениям было заметно, что Йорик разбирается в корабельных системах отлично. Мор тоже не раз сиживал в подобных симуляторах, да и в настоящих боевых истребителях. Это входило в стандартный курс подготовки орденца. Такими большими кораблями он ещё не управлял, но разницы практически нет. Навык наработается за пару дней.

Рыцарь уверенно положил руки на консоль и прошел несколько тестов. Точность манёвров, быстрота реагирования, правильность последовательностей — дар позволяет управлять техникой гораздо лучше среднестатистического пилота. Рекордов он никаких не побил, но справился с заданиями на твёрдую четвёрку. Чуть привыкнуть к габаритам судна, и будет ещё лучше.

— Мда… — Как-то невесело протянул за его спиной Асад. — Вот это проблема похлеще денежной.

— В смысле? — Не понял Мор. — Нормально же прошел.

— Нормально. — Кивнул Йорик. — Дайте ка мне.

Парень привычно увалился в ложемент. Запустил тест по новой и, в том же ручном режиме, управился с заданиями раза в четыре быстрее. Он не тратил время на выправление курса корабля, а скользил к нужным воротам прямо на боковых тягах, а то и по диагонали, в конце так и вовсе состыковался с тренировочной станцией задом наперёд, но приёмный шлюз при этом оказался точно у стыковочного трапа.

В принципе, Мор такое повторить способен, но только войдя в транс сосредоточения, а этого делать возле «единицы» никак нельзя. Можно, конечно, всем этим приёмам и примочкам постепенно обучиться, в конце концов — ничего невозможного нет, но сколько тренировки займут времени?

— И я в подмётки не гожусь самому распоследнему шейху. — Ещё больше расстроил рыцаря кадет. — Они вообще виртуозы. Многие примыкают к гильдии отслужив боевыми пилотами в какой-нибудь армии, в основном, правда, те, кого разжаловали, но как раз среди таких и попадаются уникумы-сорвиголовы.

— Ну, ну. — Отечески похлопал Йорика по плечу Асад. — Не нужно прибедняться, пилот ты отличный, а уж если нейросетью подключишься, так и не каждый шейх за тобой угонится.

— Что-нибудь придумаем. — Решительно выдохнул Мор, отметая сомнения. — В крайнем случае прикинусь раненым в голову, мало ли чего в мозгах провернулось при проходе аномалий. Потерял навык, потому и лечиться приехал на озёра.

— Можно и так. — Закивал Йорик. — Но вы всё-таки займитесь усиленными тренировками, а мы с наставником пока порешаем сопутствующие вопросы.

— Договорились.

Мор связался с Хель, представил ей Асада и Йорика, как её провожатых в Лигу и настоятельно рекомендовал выполнять любые их требования. Наёмник с кадетом отправились закрывать магазин и продавать яхту, а рыцарь деловито взялся за управление тренировочным симулятором.

— Ну, поехали.

* * *

Часов восемь Мор не отрывался от тренировок. Сложнее всего оказалось с полётами в атмосфере. Корабль на них не рассчитан, а добавленные впоследствии ускорители, панели, связки и щиты — это совсем не то же самое, что изначально спроектированный для планетарных перелётов челнок. Шахтёр чувствовал себя в атмосфере, как корова на льду.

Отчаявшись справиться самостоятельно, Мор привлёк к управлению корабельный искин. Тот просчитывал отклонения и выправлял погрешности пилота. Не самая новая модель искусственного интеллекта, но даже её хватило, чтобы тренировочный полёт перестал походить на неуклюжее падение. И кому какое дело, что пилот управляет кораблём с помощью искина? Снаружи всё равно не видно.

— Эээ. Так не пойдёт. — Услышал Мор голос Асада в рубке. — Нельзя столько тренироваться, давно пора перекусить. Вылезай.

— Приказ принят. — Согласился рыцарь, он и сам уже чувствовал усталость, да и тело затекло.

— Ты пользовался корабельным искином? — Вдруг спросил наёмник глянув на консоль.

— По другому никак. — Сознался Мор выбираясь из ложемента. — Иначе обучение затянется на несколько недель.

— На «единице» все таксисты — разумные, ни одного компьютера.

— И?

— Император. — Многозначительно поднял брови Асад.

— Твою маааать… — Похлопал себя по лбу орденец.

Увлёкшись тренировочными полётами он и забыл: От Новета часто исходят мощные непроизвольные вспышки пси энергии (а может и произвольные, кто же его знает этого гения, может чудит чего). Вырубается практически вся более-менее продвинутая электроника. Корабельный искин, конечно, тоже не пальцем деланный, защиты на нём стоят как и положено — мощные, но вот перегрузиться от очередного «императорского бзика» он вполне может.

Вот будет потеха со стороны наблюдать, как летевший спокойно шахтёр начнёт вдруг вихлять и сваливаться в пике. Один раз ещё можно отмазаться — отвлёкся на красивый зад или облился горячим кофе, но в том-то и дело, что фонит от императора по пять-десять раз на день. Если корабль искусного шейха будет постоянно заваливаться — это как минимум, привлечёт ненужное внимание. Учитывая, что придётся ещё и часто перелетать с места на место, пока Мор отыщет след дрима (а это и так уже подозрительно) — нужен какой-то другой выход.

— Спасибо, что напомнил. — Кивнул рыцарь Асаду и понуро поплёлся к кухонному синтезатору, в животе уже вовсю урчало.

Возле рубки установлен стандартный комбайн. Мор даже поморщился, взглянув на это чудо техники. Вкусы он, конечно, подбирает в широких пределах, но консистенция блюда всегда одинакова. Как бы чудесен ни был вкус пластилина, постоянно жевать однородную мягкую массу чертовски надоедает.

Вспомнился набитый роскошью трюм. Не может быть, чтобы там не стояла более продвинутая модель. Пройдя несколько коридоров, рыцарь легко отыскал нужное место по запаху, видимо, синтезатором только что пользовались, и амбре приготовленного блюда не успело развеяться. Назвать ресторан, расположенный в трюме, кухней или камбузом не поворачивался язык. Это фешенебельное заведение могло претендовать на дюжину звёзд.

Мор в мгновение ока подружился с встроенным в аппарат искином. Местный синтезатор воспроизводил даже вид блюда: Выращивал косточки в мясе, подрумянивал поджаристую корочку, формировал волокна. И всё же получившийся бифштекс выглядел не натурально, а так, как обычно его рисуют в мультфильмах.

Впрочем, это неудивительно. У половины населения Гениса при виде настоящего мяса — со слоями жира, прослойками плевы и бурыми каплями зажаренной крови — скорее всего случится удар, а у остальных возникнут рвотные позывы. Не привык разумный, могущий себе позволить доступ к подобному синтезатору, к виду естественного, вырванного из умершей животины, куска мышц. Не тот уровень развития цивилизации.

Мор взял тарелку. Присесть тут негде, но из соседней комнаты доносились голоса и звон посуды, рыцарь направился туда. За широким столом, сделанным под настоящее дерево, сидели Йорик и Хель. Парень увлечённо шептал красавице что-то на ухо, а она смешливо хмыкала и томно улыбалась. Судя по мордашке кадета, он окончательно и бесповоротно запал, пропал, увлёкся и потерял голову, причём все, сразу и бесповоротно.

Рыцарь активировал маску, теперь уже больше похожую на шлем. Она укутала голову непроницаемым барьером и подсветила маркерами возможные опасности. На удивление, никаких блёсток в комнате не было. Значит Йорик «сдался» под напором собственных гормонов. Впрочем, если взглянуть на точёную фигурку и соблазнительные движения Хель (а она просто не умеет двигаться иначе, суккуба — чего взять?), «западание» и «залипание» противоположного пола — данность. Даже без демонических флюидов у неё имеется особенная харизма, находясь в обществе суккубы, трудно не поддаться этим чарам.

Но только не Мору, у него и так с нервами супер-порядок. Псион деактивировал маску и уселся напротив парочки.

— Привет. — Помахал рыцарь девушке. — Какими судьбами?

— Яхту удалось выгодно и быстро пристроить. Наставник уже оформляет магазин. — Ответил за суккубу кадет, отчего-то мгновенно покраснев и смутившись добавил. — Придётся нам всем до отлёта пожить тут. Вы же не против?

— Как я могу быть против? Это же ваш корабль. — Успокаивающе улыбнулся Мор и спокойно приступил к трапезе.

Заодно мимоходом строго взглянув в глаза Хель, чтобы не вздумала шалить. Та вроде поняла намёк, но нужно будет провентилировать этот вопрос с Асадом, с суккубы станется «закружить» и старика, и парнишку. Наделает ещё глупостей, пока они её сопровождать в Лигу будут, опыта у подруги горы по части — «дуркануть».

Как и на вид, мясо оказалось далеким от идеала. Не хватает множества мелочей, а они то и создают вкус, без него этот бифштекс — жареная картонная коробка в которой лежал окорок, не более. Но выбирать не приходится, и Мор продолжил есть, всё лучше чем пластилин из раздатчиков.

А Хель с Йориком начали заговорщицки перешептываться, кажется, суккуба в чём-то убеждает кадета, а тот не совсем уверен, что следует делать, но постепенно сдаёт позиции. Рыцарь принципиально не прислушивался к разговору, пытаясь сосредоточится на мясе. Наконец его отвлекло неуверенное покашливание.

— У нас предложение.

— Да ну? — Фальшиво удивился Мор и посерьёзнев добавил. — Если оно исходит от твоей новой смазливой подруги, то сразу НЕТ.

— Идея стоящая. — Горячо возразил парень так и распираемый решимостью, то ли уверен в успехе, то ли перед суккубой выпендривается. Эх, знал бы ты кто рядом с тобой сидит.

— Ну, ладно. — Картинно закатил глаза псион. — Излагай.

— Я буду шейхом, она наложницей, а вы слугой. Всё внимание СБ будет сосредоточено на мне, а вы сможете спокойно работать. Я знаю о «единице» и шейхах практически всё, а пилотирую… — Тут Йорик слегка смутился.

— Намного лучше меня. — Кивнул Мор. — Идея хороша, крыть нечем, но есть несколько неувязочек. Во-первых — Хель вычёркиваем сразу, без споров, она уже несколько раз меня подставляла. Во-вторых — в случае провала мы все умрём, если же дело выгорит — я удеру, а ты останешься на «единице», нос к носу с расстроенным императором. Готов героически погибнуть ради моего «секретного» дела, про которое никогда и ничего не узнаешь?

— Разве мы не сможем воспользоваться вашей системой отхода вместе? — Кадет чуть поник, но во взгляде зажглись упрямые огоньки, а зрачки помутнели (включился аналитик — понял рыцарь).

— Исключено, и это не моя прихоть — таковы обстоятельства.

— Вы будете действовать по плану, или время начала операции случайно?

— К чему ты клонишь?

— Я понимаю что вы что-то ищете, если найдёте, сможете дать нам час на отход? Мы успеем уйти до начала операции.

— Разве в системе Гениса разрешены гипер прыжки?

— Внутрь нет — сразу расстреляют, а наружу сколько угодно. Стандартный запрос диспетчеру и свободен. Видите, вы даже этого не знаете, как вы будете разыгрывать из себя шейха?

А ведь действительно. Очнувшись, Оши сразу рыпаться не станет, изучит обстановку, осмотрится. Особенно, если будет чувствовать близость своего пилота. Несколько часов в запасе будет, за это время Йорик сможет уйти из системы и даже немного след запутать.

Опасность, конечно, остаётся, но если Мор полетит на «Генис Один» в одиночку, то шансов на победу значительно поубавится. Он ведь и правда практически ничего не знает о местных нравах. Но ведь и шейхи, скорее всего, тоже не знают, они же «далёкие от реальности отморозки». Зато они знают всё о себе, а Мор о них ничего. И как в таком случае притворяться?

Нарыть разнообразной информации не проблема, но кто скажет, что может пригодиться, а что останется балластом? Йорик же, знает и о том, и о другом, ещё и родился тут. Плюс всегда может скачать информацию в реальном времени через нейросеть.

— Допустим… — Раздумывая протянул рыцарь. — Ты меня убедил, но брать с собой Хель лучше не нужно.

— Тут как раз наоборот. Наложница или любовница в корабле шейха это правило, лучше даже две-три, а вот слуга мужчина — это подозрительно. — Йорик секунду подумал, мутные зрачки едва заметно пульсировали. — В идеале вы оба будете в рабских ошейниках, скажу, что купил обоих сразу. В нагрузку к «бриллиантам» иногда добавляют порченый товар.

Мор даже не стал спрашивать, кто из них с Хель «бриллиант», а кто «порченый» и так ясно. А вот ошейники. В государствах, где разрешено рабство, два способа обеспечения верности:

Рабская нейросеть — контролирует мозговую деятельность — преданность стопроцентная, но воля раба постепенно ослабевает. Через год-два разумный теряет остатки инициативы и превращается в овощ. Покорность вещь отличная, но если наложница ведёт себя в постели как бревно, действуя только по команде хозяина — кому же такая любовница понравится?

— Обними мою спину, изогнись, стон, ещё стон, ещё… Приказываю стонать постоянно. — Хех. Не, не — отстой какой-то. Потому-то эта фигня используется очень редко.

Рабский ошейник — причиняет боль по приказу хозяина (вариантов активации море), если же хозяин умирает, рабу отсекает голову. Снять эту штуку и остаться с головой на плечах практически нереально — изготовлено в Империи Аграфов, ушастые в таких игрушках толк знают. Ошейник может быть надет на определённое время, если рабство не пожизненное — например, за долги. Опять же, может быть снят по приказу хозяина.

Естественно, полная преданность не гарантируется. Узник вполне может шпионить на врагов или пакостить по мелочи. Бывали даже случаи, когда вконец отчаявшийся раб убивал хозяина. Впрочем, после пары случаев аграфы улучшили ошейники — теперь те убивают очень медленно и мучительно. Новоиспечённому невольнику обычно показывают ролик с этой экзекуцией, и просмотр начисто отбивает желание вредить хозяину.

Маленькая проблема: Каждый ошейник маркирован специальным электронным клеймом с маячком и занесён в специальный реестр. Их обычно сверяют на таможне. Плюс планетарная полиция время от времени перепроверяет — во избежание эксцессов, так сказать. Попользоваться подделками нечего и думать. Значит придётся надеть настоящие, а вдруг с Йориком что-то случится? Говорят против псионов ошейник не эффективен, но Мора в ордене не обучали от него избавляться, да и Хель жалко. Или суккуба второго левела и без головы проживёт?

Мор вопросительно глянул на девушку. Похоже перспектива оказаться в ошейнике её не особо впечатлила, но на попятную Хель не пойдёт — идея то, скорее всего, её.

— А это обязательно? — Недовольно сморщила носик суккуба.

— Это снимет лишние вопросы и подозрения. — Ответил Йорик.

— Цена ошейников где-то сравнима с ценой средней нейросети. — Напомнил Мор.

— Чуть выше, но деньги у нас есть. — Кадет похоже полностью вошел в режим стратега, фиг переспоришь. — А на «Генисе Один» проблема кредитов снимается, мы все забыли про половину куба т-восемь в трюме, за неё хорошо заплатят.

— Вообще-то. — Вклинился вошедший в столовую Асад, несущий тарелку чего-то вкусно пахнущего и услышавший последнюю часть диалога. — Я планировал забрать руду в Лигу.

— Нам нужнее. — Отрезал Йорик.

— НАМ? — Недовольно протянул Мор. — Ты уже всех в команду включил?

— Это лучший вариант, рыцарь. — Уверенно сказал паренёк. — Поверьте, я знаю, что говорю.

— Эхехех. Мальчик редко ошибается. — Поддержал Асад воспитанника, вынул из-под плаща небольшую флягу, отхлебнул, передал Мору и вздохнув добавил. — По крайней мере, на стадии планирования.