Вернулся Ник, перепалка серафимов резко иссякла. Сет взглянул на анха.

-- В принципе, я не против помочь. Только перспектива переселения апостолов на Землю мне разонравилась.

-- Можно оставить их и в Архоне. - Легко согласился Никодим. - Подберём подходящее место для их изоляции. Хотя у Ватикана возможностей для этого несоизмеримо больше и людских ресурсов и технологий.

-- Только, мой портал не в Ватикане, а в Украине. - Возразил жнец. - Врядли вампиры согласятся пройти по неизвестному порталу. У них и этот особого доверия не вызывает, а уж неизвестно куда они точно не попрутся.

-- Это как раз не проблема. Бойцы приучены скрытно действовать в условиях густонаселённых районов. Все они профессионалы высшего класса, в то время как в Архоне серафимы уже и забыли как с нежитью биться.

-- Пример осады Анха говорит об обратном. - Усмехнулся Сет.

-- Это только пока эльфы помогают. Ты думаешь зачем там стену строят? У светозарных свои проблемы и долго они своих магов отвлекать не будут. Пара месяцев и люди останутся один на один с апостолами, уж поверь моему опыту, а тут ресурсы, специалисты. Даже если ситуация выйдет из-под контроля, здесь развитое людское общество, прятаться нежить может только если ведёт себя очень тихо. По крайней мере ни о какой полномасштабной войне и речи быть не может, их просто задавят.

-- Ну, это да. - Кивнул жнец. - Ладно, осталось только вывести апостолов из замка не вызывая подозрений.

-- Это не проблема. - Отозвался Влад. - Вот взгляни.

На большом экране появилось изображение круглого стола с рунами. Точная копия того что стоит в зале совещаний в Анхе.

-- В замке шесть скрытых подземных выходов. Каждый ведёт достаточно далеко от крепостных стен. Воспользуешься этим столом как пультом управления и откроешь один из них. Сейчас выведу подробную инструкцию по использованию. Запоминай.

Просмотрев информацию, Сет просто запомнил её, отложив изучение на потом. В голове крутилось множество вопросов которые хотелось задать анху.

-- Паша говорил с порталом в Ватикане не всё в порядке, что именно?

-- Он проклят. - Ответил Ник. - С той стороны всё нормально, а с этой надпись: "проход разумному -- сила". Любой прошедший моментально валиться с ног от истощения физических и магических сил. Пришлось даже организовать с той стороны пункт реанимации. Выживают после перехода далеко не все, да и не всегда те кто выдержали первый раз, остаются живыми второй, поэтому и пользуемся им редко.

-- О... - Скривился жнец. - С моим та же история, только требует он жизнь.

-- Это как так? - Изумился Влад. - Убивает в любом случае что-ли?

Сет в деталях объяснил как работает арка Знахаря.

-- Идеально для жнецов. - Сделал вывод анх. - Берешь в Шеоле дух и проходишь, всем остальным, к сожалению, путь заказан. Хотя, вампиры тоже могут им пользоваться в обе стороны.

Все примолкли, понимая, что тем для этого нужно -- жертва. Собственно, чему удивляться? Всё существование нежити зависит от принесения в жертву разумных созданий иначе все вампиры давно бы выродились.

Сет тем временем продолжил выпытывать подробности.

-- А с переносом вещей как?

-- Только самое простое. Без электронной начинки и химии. - Ответил Влад. - Пробовали самые разные способы -- никак. Иначе все серафимы Архона давно бы ездили на внедорожниках и шмаляли из автоматов.

Разговор продолжался ещё долго, до тех пор пока и Паша и Влад не стали клевать носом от усталости. Только Сет с Ником выглядели такими же свежими как и в начале.

Видя полную откровенность собеседников жнец тоже ничего не утаил -- честно поведав о своих "подвигах". Осуждать его никто не стал. Рыжий пытался было что-то такое вякнуть, но был быстро одёрнут товарищами.

-- Да ты бы, засранец, уже Кремль штурмовал во главе армии нежити. - Полушутя охладил компьютерщика Паша.

-- Каждый мнит себя героем видя бой со стороны. - Поддержал его Ник. - Кажется так у вас говорят? Это только смотря фильм или читая книгу можно считать себя умнее главного героя. А вот попав в схожие обстоятельства многие натворили бы намного больше, скажем так, глупостей.

Выработали даже более-менее подходящий план действий. Особым пунктом Сет выделил: любыми путями увезти подальше Степановну, хотя бы на время, мало ли что может пойти не так.

Предложенный Пашей кругосветный тур позволял, без подозрений, решить эту проблему почти на четыре месяца, а при должной денежной прибавке и дольше. Уж что-что, а попутешествовать старушка всегда мечтала, только никогда не решалась из-за низких доходов.

Всё дальнейшее зависело уже от реакции апостолов, просчитать которую было не просто. Действовать предстояло по ситуации, на этом и расстались.

Жнец вернулся домой. Чего ему только стоило убедить бабушку поехать в путешествие. На уговоры потребовалось три дня, двадцать четыре носовых платка, сотни доводов и килограмм нервов. Под конец он был морально выжат как лимон -- на тренировках было несоизмеримо легче, но в итоге консенсус таки был достигнут и старушка ровно через неделю покинула страну. Оформление любых документов было для Знахаря делом простым и он невольно помог в осуществлении части плана. Хотя изначально просьба Сета его удивила, но в конечном итоге подозрений не вызвала. Любящий внук пытается скрасить жизнь любимой бабушки -- обычная забота людей друг о друге.

В деревню тем временем прибыла разведывательная партия геологов. По слухам, да и по документам, искать месторождение сланцевого газа. В низине развернули буровую вышку. Не очень мощную, но довольно современную. Только специалист бы посчитал что вагончиков с геологами прибыло намного больше чем требуется для обслуживания такой установки. У простых сельских жителей, однако, никаких подозрений не возникло. Фирма приславшая геолого-разведчиков была зарубежной, соответственно и большинство специалистов были иностранцами совершенно не понимающими местного языка. Русскоязычные же специалисты оказались вполне свойскими парнями, частенько закупая в магазине водку и пиво. Попутно они умудрились перезнакомиться практически со всеми обитателями деревни.

Если бы хоть один настоящий геолог проник в тщательно, но незаметно, охраняемые вагончики он был бы удивлён обилием совершенно незнакомой ему аппаратуры. Впрочем наличие громадного количества стрелкового оружия и вовсе бы его обескуражило. Бойцы Ватикана оказались вооруженны и обеспеченны лучше некоторых внешних разведок.

Вместе с тем сельский голова вдруг расщедрился на обновление электросетей деревни и установки на некоторых перекрёстках освещения. Некоторое время по селу ездил автомобиль электриков.

Сет тем временем убедил Знахаря что ему необходимо вернуться в Анх.

-- Такая махина стоит. Тайны там разные ждут, а я даже не осмотрелся как следует.

-- Но, это опасно, серафимы... - Начал старый вампир.

-- Чем? Я оттуда прекрасно удрал и вернусь так же. Собственно что ты предлагаешь? Сидеть и вечность ждать? Обстановку по крайней мере разведаю. - И видя что апостол опять собрался возражать добавил. - Разговор на данную тему окончен. Подготовь двенадцать светозащитных костюмов, а то те они уже угробили. Только в рюкзачок чтобы влезли небольшой, а то мне тащить на себе через весь Закат.

Вопрос с жертвой для портальной арки теперь решился быстро и просто. Жнец юркнул в Шеол прямо в зале портала. Отражение оказалось практически круглой формы с вздувающимся к центру полом. Пришлось правда около часа ждать пока в осколок забредёт бродячий дух, звать падших Сет поостерёгся, мало ли кто придёт на крики, Солины рядом нет.

-- Что-то ты долго. - Сказал Знахарь появившемуся в физическом мире жнецу.

-- Можно подумать бомжей бы ты быстрее наловил. - Скептически возразил Сет. - Да и с точки зрения конфиденциальности так намного безопаснее.

-- Согласен. - Кивнул апостол. - Когда вернёшься?

-- Как только, так сразу. - Делая шаг сквозь арку ответил тот.

Оказавшись в Закате жнец пристегнул рюкзак к поясу двухметровой верёвкой и вздохнув полез в узкий лаз. Лезть вверх было удобнее чем в низ, даже несмотря на тянущийся сзади груз.

Путь до Анха не вызвал, на этот раз, никаких трудностей. Сет просто вспоминал уже пройденную дорогу и шел наоборот, поражаясь как раньше не использовал такого простого способа. Он ведь мог вспомнить практически каждый камушек встреченный на пути. Секретные посты серафимов не изменили мест своей дислокации и были успешно обойдены при помощи покрова крови. Окрестности не изменились, разве что строящаяся вокруг стена стала ещё длиннее. Не пройдёт и двух месяцев как она заключит Анх в кольцо. На подходе к замку жнец использовал покров подаренный Ясенем, энергии еле хватило добраться до ворот. Резерв и так был не полон, а уж когда он стал использоваться на поддержание покрова, Сет испугался что не успеет и эльфы нашпигуют его стрелами. Успел.

Убрав покров, уже за крепостной стеной, он сразу же почувствовал ауры апостолов, те разбрелись по замку. Видимо обследовали его. Раньше то боялись солнечных маяков, а теперь времени зря не теряли. Похититель душ направился к ближайшей ауре. По ощущениям это был Мечник. Повезло, это вампир импонировал жнецу больше остальных вместе взятых.

-- Приветствую. - Не оборачиваясь и продолжая постукивать по стене, выдал апостол, прислушиваясь к отзвукам.

-- Тёмной ночи. - Отозвался Сет, сбрасывая с плеч лямки рюкзака. - Ничего ты так не найдёшь.

-- Почему же? Вот тут. - Вампир ткнул пальцем рядом с собой. - Есть небольшая, практически незаметная, щель. Предполагаю что это скрытый вход куда-нибудь. Осталось только найти как его открыть.

-- Тут жили предтечи. Предполагаю что они спокойно могли путешествовать сквозь преисподнюю. - Передразнил его тон жнец.

-- И?

-- И вход может оказаться через неё.

-- Тьма! Что-то подобное я и подозревал. Мы тут уйму таких щелей обнаружили и не одного прохода. Сможешь глянуть верно ли твоё предположение?

-- Легко.

Тёмный мститель, уже практически привычно, сбросил физическую оболочку. Вот что интересно, сразу появлялись звуки Шеола и лишь мгновением позже реальность вокруг искажалась. Стены, потолок и пол причудливо изогнулись, исчезли краски. Крошечная щелочка в центре стены разъехалась в широкий округлый коридор. За ним обнаружился довольно просторный зал. Скользнула шальная мысль: что будет если точка выхода окажется в таком коридоре? Его раздавит при переходе, или выкинет подальше? Точка сопряжения, однако, оказалась уже в самом зале, огороженная причудливым парапетом.

В физическом мире парапет трансформировался в тяжелые перила. Видимо что-бы вновь прибившие не сталкивались с уже присутствующими в зале. Хотя Солина говорила что может выйти из ада в любом месте. Наверное опасность столкновения была существенной именно для жнецов, ограниченных в выборе места выхода.

Зал вокруг напоминал... Сет несколько раз огляделся прежде чем понял -- общественную столовую. Каменные столики, небольшие табуретки, подобие барной стойки. Действительно что ещё могло располагаться на первом этаже рядом с вестибюлем?

Тяжело тут адептам приходилось. Пока не научишься входить в Шеол -- поесть и не надейся. Интересно как сюда импы попадают? Судя по отсутствию пыли и разломанных табуретов, а за тысячу лет они просто обязаны были разломаться, очень даже легко. Это ведь сейчас у них телепортация открылась, а раньше Око так широко не открывали. Хотя, может раньше тут непутёвые студенты убирались, в качестве наказания. Решив не заморачиваться лишними несущественными вопросами Сет вернулся к Мечнику.

-- Ну что? - Сразу же поинтересовался тот.

-- Предположение полностью подтвердилось.

-- Жаль.

-- В смысле?

-- В том смысле что нам туда не попасть.

-- А и нечего вам там делать. - Отмахнулся жнец. - Это столовая. Кровь там не подают, как я понял.

-- Полагаю, тут много подобных мест и далеко не все окажутся залами для принятия пищи.

-- Это да. - Согласился тёмный.

-- Значит тебе придётся исследовать всё самому, учитывая размеры замка, я тебе не завидую.

-- А я завидую. - Весело отозвался спускающийся с лестницы Проглот. - Это сколько интересного можно обнаружить. Библиотеки старинных книг, артефакты предтечей... Да мало ли. Тёмной ночи, мой лорд.

Маг крови наигранно склонился в поклоне, демонстрируя свою монструозную улыбку.

-- Скорее всего, действительно интересные вещи охраняются намного лучше чем просто проходом через преисподнюю. - Тень словно материализовался из ниоткуда, отделившись от одной из стен. - Тёмной ночи.

Вот его ауру жнец чувствовал урывками. Появиться -- исчезнет, разгорится -- затухнет, а то и вовсе окажется совсем не в том месте где находится в данный момент сам апостол.

-- И сколько таких разломов вы обнаружили? - Поинтересовался похититель душ.

-- Двадцать шесть. - Ответил Тень.

-- Двадцать семь. - Добавил Клык, выходящий из прохода под лестницей. - Как там Знахарь?

-- Нормально. Ищет способ перебросить сюда взрывчатку. Может получиться снести серафимскую стену когда всё утихнет.

-- Это не целесообразно. - Выдал Клык. - Лучше выбраться тихо, чтобы осы и эльфы считали что мы ещё внутри.

-- Да, это было бы идеальным вариантом. - Поддержал его Мечник.

-- Именно поэтому я тут. - Сет попытался придать голосу загадочности. - Не верю что в таком огромном строении не найдётся ни одного потайного выхода наружу. У нас все старинные замки имеют хотя бы один. Чем предтечи были хуже?

-- Мысль правильная. - Кивнул Тень. - Осталось только найти.

-- Так чего стоим, кого ждём? - Бодро воскликнул жнец.

-- Да собственно, мы этим как раз и занимались когда ты появился. Пока безрезультатно.

-- Если все проходы тут скрывает преисподняя... - Скептически протянул Клык.

-- Давайте найдём сначала, а потом будем думать. - Прервал его Сет. - В конце концов можно пробить стену. Показывайте мне свои щели, пфф, блин, хм, а я буду проверять что они из себя представляют.

Под конец фразы он уже почти смеялся.

Следующие дни слились для жнеца в одно сплошное ныряние в Шеол. Он обнаружил три библиотеки. Несколько учебных комнат. Скрытый арсенал полный, притягательного вида, оружием покрытым толстым слоем пыли. Импы видимо сюда не допускались даже для уборки. Сам он к сожалению к стеллажам тоже не добрался. Они были за кованной решеткой жутко фонящей какой-то магией. Сет даже подходить к ней не решился, поглазел только издали.

Апостолы простучали все стены в поисках пустот. Излазили все доступные коридоры и проходы. Заглянули в каждую комнату. Ничего.

Всё это время Сет мужественно держался подальше от Зала заседаний. Начни он просто сразу клацать по нужным рунам на круглом столе, открывая проходы и это как минимум вызвало бы кучу вопросов. Пришлось изрядно обследовать весь замок прежде чем к нему пришла "случайная" мысль о использовании стола-карты. Этому очень поспособствовала маленькая тетрадь, опять же "случайно" найденная в кабинете советника. В ней описывались некоторые функции карты замка.

А уж когда первым в записях разобрался Проглот и сам обнаружил и вскрыл потайные ходы, Сет вообще успокоился. Операция прошла успешно. Осталось убедить апостолов воспользоваться порталом.

Это оказалось на удивление просто, даже подозрительно просто. Как только жнец объяснил что портал требует жертву только с одной стороны, вампиры тотчас согласились. Хотя, понять их реакцию можн -- этот мир встретил их после тысячелетнего заключения достаточно враждебно, а на Земле Знахарь жил на широкую ногу, ни в чём себе не отказывая. Зачем же артачиться?

Подземный ход был отлично замаскирован, тем не менее одетые в защитные комбинезоны апостолы все равно накинули покров крови, прежде чем вышли за границу защитного купола.

Сам поход к остаткам Заката прошел спокойно и тихо, учитывая знание Сета о расположении засад. Правда, вместо использования маскировки Ясеня, приходилось огибать эти посты по широкой дуге.

А вот перед активированной аркой портала вампиры встали как вкопанные. Никто не хотел быть первым.

-- Слушайте. Давайте без детских страхов. Знахарь вполне себе спокойно выжил. - Закатил глаза жнец.

-- Это ничего не доказывает. - Сказал маг крови, задумчиво изучая клубящеюся в портале тьму.

"Это доказывает что прожив хоть тысячу лет всё равно будешь бояться смерти." - Подумал Сет. Незаметно вызвал призрака в образе перчатки и ухватив беспечно стоящую рядом Кат за горло, пинком отправил в портал. Никто из апостолов даже не дёрнулся, хотя имея мгновенную реакцию могли, при желании, и помешать. Похититель душ усмехнулся, обнаружив что остальные отступили от него на шаг назад.

-- Так. Я пойду проверю как она там. Ждите. - Шагнул во тьму.

Перемещение между мирами совсем перестало вызывать какой-либо дискомфорт. Сет поймал себя на мысли что уже пользуется порталом как обычные горожане лифтом. Если бы ещё не надобность постоянно обновлять нимб поглощая дух, с проклятой стороны по другому не пройти.

Кат всё ещё сидела на полу, гневно хлопая ресницами.

-- Ты! Я! Как ты мог!? - Её клыки заметно удлинились.

-- Всё же в порядке подруга, успокойся.

-- С прибытием сестра. - Знахарь помог вампирше подняться.

-- Мог бы воспользоваться одним из близнецов. - Уже спокойно сказала Кат.

-- Да ну, нафиг. - Всплеснул руками Сет. - Это не было бы так весело, к тому же они стояли дальше, ещё сопротивляться бы начали.

Он скинул физическую оболочку. В осколке с порталом витали сразу два бродячих духа, ждать не пришлось. Поглотив их вынырнул обратно.

-- Уже? - Вскинул бровь Знахарь.

-- Повезло. - Пожал плечами жнец и шагнул в портальную арку. - "Как челнок уже туда сюда мотаюсь".

По очереди апостолы переходили в гости к Знахарю. Последними остались Молчун и Проглот. Пока все апостолы ожидали своей очереди, маг крови стоял у дальней стены к чему-то внимательно прислушиваясь.

-- Стой. - Вдруг крикнул вампир в спину шагающему в портал Молчуну, но тот уже скрылся в чёрной клубящейся мгле. - Тьма, не успел.

-- А что такое? - Недоуменно поднял брови Сет.

-- Снаружи кто-то есть.

-- Ну и что? Ты же говорил лаз никто не найдёт кроме своих.

-- В том то и дело что это свои.

-- В смысле?

-- Вампиры. К тому же умело прячущиеся, еле обнаружил.

-- Что будем делать?

-- Полагаю, назад никто из братьев выйти не согласится.

-- Их туда то, силком пришлось запихивать.

-- Но и оставлять за спиной неизвестно кого тоже чревато. Предлагаю выйти и разобраться.

Сет представил сколько они будут ползти вверх по извилистому проходу, ощущая на лице липкие прикосновения.

-- Пока мы выберемся их может уже и след простынет.

-- След я найду, не волнуйся. Подумай лучше что могут делать вампиры в области кишащей серафимами. Еды, как ты заметил, в округе нет.

-- Ладно. - Вздохнул жнец. - Пошли спросим.

Сет снова юркнул в портал и описал остальным ситуацию. Мечник с Клыком сразу согласились что проверить подозрительных кровопийц нужно, но возвращаться назад отказались категорически. Что, впрочем, похитителя душ не удивило. Портал то, с той стороны, требует жертву. А как её правильно взять и правильно принести? Проверять никто не захотел. Вернулся он, как и ожидал маг, в гордом одиночестве.

Проглот полез к выходу первым. Как он умудрялся легко протискиваться между стенок и не сбавлять скорости на сужениях при своей комплекции? Хотя, надо признать, двигались апостолы изящно и легко. Исключение составлял только Таран, но оно и понятно, столько железяк тягать на себе. Он конечно сильнее остальных, но всё дело в сочленениях доспехов, не позволяющих телу двигаться с максимальной гибкостью.

На поверхности никого постороннего не наблюдалось. Когда выбрался Сет, Проглот уже сидел на камне и долго пялился в лужицу своей крови на ладони. Затем стряхнул её, мигом разлетевшуюся мелкими каплями в стороны.

-- Есть две новости... - Начал вампир.

-- Давай с плохой. - Перебил его жнец, зная что иначе будет вынужден выслушивать витиеватую подобострастную речь.

-- За то время, пока мы выбирались, они ушли довольно далеко.

-- Вторая?

-- Кажется, никто тут ничего не искал. Просто проходили мимо.

-- Так может и ну их?

-- А если они тут часто ходят? Вдруг наткнутся на лаз?

-- Показывай дорогу. - Закатил глаза Сет.

--