Все находились в огромном зале с тремя отрытыми окнами от пола до потока. В центре которого был круглый стол с рунами и горкой чего-то похожего на пепел в середине. Именно тут Сет когда-то нашел Ненависть.

Апостолы построились вокруг стола мрачно поглядывая на ещё бушующего похитителя душ распинающего их на все лады. Сет конечно понимал что нихрена они его не бояться, просто терпят пока он наиграется в "отвержденного" и "обиженного", но это было так увлекательно что он просто не мог остановиться.

Взгляд его скользнул по выбитым на столе знакам, теперь он знал по крайней мере половину из них.

-- А знаешь Проглот, что в аду у зала колодца, все стены исписаны Рунами Силы с пояснениями на сирате? - Сказал он первое что пришло в голову и что с одной стороны не выдавало Солину, а с другой не могло быть проверенно вампирами. - Ты конечно же понятия не имел что существует руна "возрождение" и с умилением наблюдал как я пишу руны кровью?

-- Ты не спрашивал у меня о рунах, только о крови.

Жнец вытянул руку и чётко представил перед ней плетение огненного шара. Сгусток пламени моментально материализовался перед ладонью и мелькнул в сторону мага крови. Зрение Сета на несколько секунд смазалось, а в голове зашумело. Так вот ты какой -- откат.

Проглот тоже вскинул руку из под ногтей брызнули капли бордовой крови. Выстроившись в ряд они растянулись в тонкую плёнку, окутали полыхающий шар и рассыпались в пепел, шар тоже.

-- Намёк я понял. - Примирительно поднял ладони маг. - Обязательно покажу тебе те из них которые ты ещё не знаешь. Вернее все что знаю сам.

Затем он улыбнулся. Лучше бы не улыбался. Пасть на пол лица полная акульих зубов смотрелась устрашающе и наверное поэтому это был единственный улыбающийся вампир, которого Сет знал. Улыбаться для мага было всё равно что показывать бицепсы для бойца, только отвратительней.

-- Надоели мне ваши рожи. - Застонал жнец. - Так и хочется чем-нибудь запустить.

-- Тогда может сходим "выпустить пар"? - Шагнул вперёд Мечник.

Вдвоём они перебрались в одну из тренировочных комнат. Помещение было круглой формы. Прямо на стенах развешено множество разнообразных орудий: мечи, копья, щиты, глефы, кинжалы. Не хватало только метательных приспособлений они были в другом зале, прямоугольном и длинном как тир, мишени должны находиться на удалении.

Когда они входили, на стене прицепившись непонятно к чему, висел бес и чистил один из мечей, заметив гостей он быстро ретировался рассыпавшись снопом искр.

Мечник выбрал один из полуторных клинков для тренировок. Сет без разговоров вызвал призрачное оружие (странно но в материальном мире оно светилось оранжевым) и ринулся на противника. Полагая что само наличие такого оружия уже пол победы.

Вампира однако оранжевая молния не смутила. Несмотря на длительные тренировки с Солиной и лёгкости призрака, апостол легко уходил от атак изредка блокируя их мечем. Потанцевав немного вокруг и изучая свойства нового для себя клинка он остановился.

-- Сет ты когда-нибудь сражался с латником кочергой?

-- В смысле?

-- А вот попробуй.

И лучший фехтовальщик Каина перешел в наступление. Темный мститель понял что имел в виду Мечник уже поле второго удара.

Призрачный меч штука конечно замечательная. Энергия совершенно лишенная инерции и тяжести. Маневрировать таким оружием легко и клинок вампира вроде бы лишенный этих преимуществ был несколько неповоротлив и медлителен, но он был тяжелым.

Вам когда-нибудь приходилось отбивать падающий на вас ломик деревянной палкой? Попробуйте. Это всё равно что руками его ловить. Даже если если вы удачно подставите палку, так что бы лом соскользнул, а не бил прямо - скорее всего вы просто не удержите её в нужном положении. Теперь представьте что эту железную и тяжелую фиговину держит существо способное легко завязать её в узелок. На третьем ударе руки предательски дрогнули и согнулись в локтях. Тупой тренировочный клинок с размаха рубанул по рёбрам. Неприятный хруст известил о возможном переломе, а жнец завалился набок судорожно выдохнув от боли.

-- Ну как? - Поинтересовался Мечник.

-- Убедительно. - Хрипло откликнулся Сет, сканируя повреждения внутренним взором, на ребре была только трещина, терпимо. - Что посоветуешь?

-- Даже не знаю. До этого он был перчаткой?

-- Он может быть любым.

-- Тогда. - Вампир на минуту задумался. - Кнут. Это лучшее что можно предложить.

-- Кнууут? - Недовольно скривился жнец.

-- Да. Оружие это конечно с норовом и требует отточенности навыков и хорошего глазомера, но если подойти к делу с упорством...

Апостол оглядел стену. Вернул меч на место и снял кожаную плеть с металлическим шариком на конце. Развернулся, легко и резко взмахнул рукой. Щелчок у самого уха и дуновение воздуха у щеки, Сет даже моргнуть не успел.

-- Кстати недостаток в том что он может запутаться или может быть перехвачен противником и выдернут из твоей руки, но я полагаю с твоим кнутом такого произойти просто не может?

-- Он ещё и свободно проходит сквозь моё тело. - Уже заинтересованно произнёс Сет.

-- Тогда это просто находка.

Темный мститель сосредоточился представляя симбиота длинной гибкой плетью свободно вытянувшейся на полу. Прошло несколько мгновений и призрак изменился по желанию своего хозяина.

Мечник тем временем снимал со стен всевозможные орудия часть из которых жнец видел впервые. Опирая друг о друга строил из них замысловатые домики. Создавая тренировочный полигон.

-- Теперь первичная задача. Привыкай и примеривайся. Сразу конечно не получиться, но постарайся попадать концом кнута только по кинжалам.

Апостол вышел из зала, а Сет принялся за тренировку. Какое счастье что призрак проскальзывал сквозь его тело иначе при первых попытках он забил бы себя насмерть. Пол дня потратилось только на подбор оптимальной длинны, чем длиннее кнут тем больше радиус поражения, но тем сложнее с ним управляться.

Уйма времени ушла на отладку подходящей упругости, излишняя гибкость превращает оружие в безвольную верёвку неспособную к хлёстким ударам. Опытным путём выяснилось - чем ближе к рукояти тем более упругим должен быть кнут. В итоге жнец вообще отрастил для плети короткое древко что-бы использовать эффект рычага, о котором благополучно забыл после следующего же удара.

Сложнее всего было совладать с тонким концом кнута, закручивающимся вокруг всего что подвернётся совершенно непредсказуемым образом, проследить движения быстро мелькающего "хвостика" возможным не представлялось. Приходилось постоянно восстанавливать разрушенный, неосторожными ударами, полигон.

Тут ещё физическое тело проявило свой норов требуя отдыха, Сет уже как-то свыкся что в Шеоле усталости не чувствовалось. Стал делать перерывы для медитаций поддерживая организм вливаниями энергии духа и постепенно дело пошло на лад. Один раз даже удалось обвить торчащий из сложенных шалашиком алебард кинжал и выдернув поймать его левой рукой.

Жнец пошел дальше и попытался корректировать длину кнута на ходу -- в момент нанесения удара и резко развоплощать плеть если кончик внезапно запутывался. С каждым взмахом выходило быстрее и лучше. Он уже совершенно потерял счёт времени и ощущение реальности, снова почувствовав себя в Шеоле поэтому вздрогнул когда раздался голос Клыка.

-- Я уж думал ты опять умер.

-- Не дождёшься.

-- Покажешь чему научился за три ночи?

-- ТРИ? Ого. Ну давай сразимся.

-- Нееет. - Протянул Клык, отмахиваясь. - Хочу для начала со стороны посмотреть.

Сет несколько раз широко и хлёстко взмахнул плетью выбивая кинжалы. Получилось быстро и качественно. Он даже с видом превосходства улыбнулся поворачиваясь к апостолу.

-- Ну как?

-- Неплохо. - Недовольно отозвался вампир невозмутимо вытирая кровь с рассечённой щеки. - Надеюсь ты будешь использовать его когда вокруг только враги? - Добавил он попутно залечивая окровавленное запястье.

-- Эмм. Потренироваться ещё нужно, конечно. - Уже не так весело произнёс жнец.

-- Да-да. Не буду отвлекать. - Клык попятился, бурча под нос. - А то это вредно для здоровья.

Когда он скрылся за дверью жнец вернулся к своим занятиям. Стоп! Что он там говорил? Три ночи! Трое суток беспрерывной тренировки? Ну тогда ясно отчего всё начинает получаться. Обычно сколько тренируются? Ну по два-три часа в день, ну по пять, а тут ... Это получается уже дней тринадцать полновесных пятичасовых занятий, не хило. Так можно за месяц вполне приемлемо освоить любое оружие. Только вот через сколько серафимы стену закончат? А ещё нужно добраться на Землю, поехать в Киев, пообщаться с анхом, который может даже не анх, но даже если анх: нужно выработать план, вернутся... А тут, стена вокруг крепости.

Решив отложить обучение на потом Сет хотел выходить из тренировочной когда раздался стук в дверь, скромный такой, ненавязчивый.

-- Войдите. - Крикнул жнец.

-- Тёмной ночи. - На пороге возник Мечник, вернее сначала он заглянул в чуть приоткрытую дверь, а только потом возник. - Как продвигается?

-- С каких это пор ты стучишь прежде чем войти? - Вопросом на вопрос ответил Сет.

-- С тех пор как ты чуть Клыка не запорол. Ты же нарочно? Я так понимаю? Пар ещё не вышел?

-- Нет. В смысле да. Тьфу. Нельзя задавать сразу столько вопросов. Это случайно получилось.

-- Тогда ладно.

Апостол снял два лёгких и коротких клинка со стены, взмахнул ими и утвердительно кивнув головой встал в стойку.

-- Показывай.

-- Я думал ты щит возьмёшь.

-- Зачем? Щит от плети не закроет. Хвост обычно закручивается за кромку и бьёт по руке или глазам. - Вампир на секунду задумался. - А как ты вообще представляешь себе тактику боя кнутом?

-- Ну... - Жнец развёл руками, представление у него конечно было, но озвучивать его мастеру оружия... Засмеёт ещё.

-- Так. Первое: Плеть это не меч и не копьё, держать с её помощью врага на расстоянии не получиться, она слишком эластична чтобы размахивая ею можно было напугать или оттолкнуть. Любой воин увидев в твоих руках это оружие сразу же попытается сократить расстояние до рукопашного боя. Второе:твоя сила -- резкие хлесткие удары большой амплитуды по глазам, горлу, рукам, ногам противника. Пока враг до тебя добежит он уже должен быть: слеп на один глаз, ранен в одну руку (желательно ведущую) и волочить за собой одну ногу. Потом ты просто режешь этого калеку своим зелёным ножиком. В идеале он вообще не добегает потому что ты разрываешь ему вместе с гортанью сонную артерию. Третье: лучше всего сразу сбить оппонента на землю. Накручиваешь плеть ему на ноги и резко дёргаешь, но это сработает не на каждом. Четвёртое: когда противников много... - Мечник задумался. - Кстати твоё оружие не трогает тебя это я понять могу, но оно и твою одежду не разрывает и меч твой с пояса не сбило. Не кажется странным?

-- Теперь, когда ты сказал, кажется. - Задумался Сет, действительно как так?

-- Выходит ты можешь разделять цели на дружественные и враждебные, не нанося урона по своим. Пока, это видимо происходит подсознательно. - И видя подымающиеся в раздумьях брови жнеца категорично добавил. - На мне пробовать сейчас не будем.

-- Ладно. - "Неужели у меня все мысли на лице написаны" подумалось похитителю душ.

-- Четвёртое: когда противников много ни на ком отдельно не зацикливайся, тут лучшая стратегия бить много и быстро, чтобы через пару ударов ты сам уже не мог понять где находится хвост кнута. Пятое и основное: доставай свою штуку только тогда, когда рядом не будет нас, по крайней мере пока не научишься пропускать дружественные цели, а то неизвестно кого ты раньше покалечишь. Уяснил?

-- Да.

-- Тогда показывай чем ты тут три ночи занимался. - Апостол снова принял боевую стойку выставив свои клинки перед собой.

Сет решил много не мудрствовать и оплести ноги. Это вышло легко, вот только Мечник их широко расставил, закрепился словно вкопанный в землю и повалить его не получалось сколько жнец не дёргал за рукоять. Кат трясло от соприкосновения с призрачным оружием как включенную в розетку, а вот мастер оружия никакого дискомфорта не выказывал. Пришлось развеять запутавшийся кнут и вызвать заново.

Очередь хлёстких ударов - каждый запутывался в парных клинках апостола, был бы у него один меч, может быть чего и вышло бы, а так... Противник умело подставлял первый клинок немного меняя направление движения кнута, а потом "хвост" просто наматывался на второй и Мечник дёргал плеть на себя, Сет еле успевал её развоплотить и один раз чуть не улетел следом.

Тактику нужно было менять. Удар. Апостол подставил первый клинок, жнец отдал команду симбиоту удлиниться. Мечник не ожидал этого и расстояние между мечами оказалось недостаточным чтобы кнут запутался вокруг второго клинка, "хвост" проворно мелькнул располосовав ему лицо. Как только извивающаяся оранжевая молния пробила кожу, вампира сбило с ног словно разрядом высокого напряжения.

Сет подскочил к упавшему апостолу.

-- Ты как?

-- Жить уду. - Коряво отозвался Мечник подымаясь. - Фтечатляюще.

Щека у него была разорвана, вроде туда не тонкий конец плети ударил, а из дробовика пальнули. Глаза вампира загорелись красным и рана стремительно затянулась.

-- Попадания достаточно точные. - Уже нормально заговорил апостол. - Постоянно меняешь положение из которого бьешь -- отлично, изменяешь длину кнута -- восхитительно, прячешь когда путается -- средне, вызываешь долго -- плохо, целишься ещё дольше -- отвратительно.

-- Ты же говорил впечатляюще.

-- Это когда попадаешь впечатляюще, но пока ты им до этого размахивал, можно было тебе голову отпилить три раза. Тренируй скорость. Всей рукой замахиваться не надо, кнут лёгкий, используй кисть, а древко как рычаг -- будет быстрее. Понял?

-- Вполне.

-- Тогда не буду мешать, занимайся.

-- Да я собственно хотел прерваться, а то уже в глазах рябит.

-- Тогда пойдём, новости послушаешь.

--