Снова зал с громадными открытыми окнами и большим круглым столом обрисованным по краю рунами. Помещение уже "окрестили" - Залом заседаний. Импы, неизвестно откуда, приволокли стулья и расставили вокруг. На окнах повисли полупрозрачные шторы слегка трепещущие от ветра.

Сет игрался, наугад нажимая некоторые знаки, трёхмерное изображение Анха в центре стола состоящее из мелких серо-чёрных частичек плясало - то увеличиваясь, то уменьшаясь, то перемещаясь в стороны. Апостолы обсуждали варианты выхода из крепости. Все варианты оканчивались смертью выходящих.

-- Единственное что мы можем. - Подытожил Клык. - Затаиться в подземельях и ждать. Лет через триста серафимы потеряют бдительность, эльфы скорее всего уйдут ещё раньше и вот тогда можно будет что-нибудь предпринять.

-- Похоже это единственный вариант. - Подтвердил Безликий. - Хотя наличие достроенной, к тому времени, стены огромнейший минус. Даже не знаю сможем ли мы её преодолеть.

-- А где, кстати, эта говорящая голова? - Встрепенулся жнец.

-- Устроил себе гнездо где-то в подвалах. - Отозвался Проглот. - В крайнем случае мы можем "спать" столько что крепостной гарнизон вообще забудет что они тут на стене охраняют. Память у людей короткая.

-- Зато у остроухих она слишком уж длинная. - Возразил из ниоткуда Безликий. - Они помнили о нас даже всё то время что вы были прикованы к колоннам.

-- Не помнили, а вспомнили. - Поправила рыжая вампирша. - Когда тебя случайно нашли - так сразу и вспомнили. Неужели тихо нельзя было сидеть?

Начался спор чуть ли не до драки, хотя в исполнении не показывающих свои чувства вампиров это смотрелось как неспешная тихая беседа.

Сету стало совсем скучно. Зачем собираются все? Говорят только четверо, редко Таран что-то вставит, остальные вообще молчат. То что вампирам отсюда не выйти он понял как только увидел как метко и быстро стреляют эльфы. Долго конечно светозарные тут ждать не будут, но серафимы тоже ещё те стрелки.

Он покинул зал и вышел из замка. Слушать бесконечную перепалку апостолов надоело. Жнец он в конце концов или где? Если нельзя по реальности, можно попробовать по преисподней. За вампиров он не переживал. Если что они тут тысячу лет прятаться смогут. За это время они со Знахарем уж придумают что-нибудь. Вот как только добраться до него? Собственно освобождение кровопийц можно и вовсе отложить. Толпа апостолов маячащая за спиной, жнецу пока решительно ни к чему. Тем более что он собирался "вытаскивать" Солину и отнесутся к её появлению вампиры вполне прогнозировано: зачем им тут заклятый враг -- паладин, который к тому же будет жнеца обучать разному, для них, вредному? Нет. Ежу понятно -- кровавые братья будут очень против. Тем более нужно поторопиться с освобождением, пока апостолы тут заперты они особо возмущаться не будут -- возможности ограниченны.

Нужно только с Проглотом поговорить, он же нору к арке портала запечатал, но прежде стоит удостовериться что из Анха вообще есть выход через Шеол.

Сет остановился в центре пустого пространства окружённого крепостной стеной. Зачем интересно тут этот пустырь размером в несколько футбольных полей? Вроде Солина говорила тут раньше строения какие-то были, но война всё разрушила. Ладно, это сейчас не важно.

Тааак. А что делать то? Как в преисподнюю то попасть? Застрелиться - зарезаться? Неее. Больно, энергии масса тратится, да и вообще не эстетично как-то -- кровище и всё такое. Врядли остальные жнецы делали харакири каждый раз когда нужно в Шеол. Другой способ должен быть.

Сет вспомнил свои ощущения в момент выхода из преисподней. Закрыл глаза. Сосредоточился. Попытался прочувствовать всё наоборот, словно снимая с себя ненужное слой за слоем, сбрасывая груз давящий на плечи. Тело стало невесомым.

-- Хооооо. Хууууу. - Загудело со всех сторон.

Лёгкие шорохи, тихие всхлипы. Открыл глаза. Сероватый лишённый красок пейзаж. Мимо медленно проплывает голубоватый сгусток чьей-то души. Получилось! Легко и просто, как шагнуть через порог собственного дома. Шаг -- все ненастья и проблемы остались снаружи.

Пустое пространство, почва ровная словно каток, даже поблёскивает как лёд, а вокруг... Гладкая стена подымающаяся высоко вверх, края её теряются в сизом тумане хмурого неба. Ни крепостных ворот, ни замка - только стена и ощущение что ты на самом дне пересохшего колодца. Выбраться нереально.

Единственное что выбивалось из общей картины, маленький разноцветный смерч точки сопряжения с физическим миром. Сет поспешил им воспользоваться. Антураж не располагал к длительным гуляньям по неуютному осколку.

Крепостная стена приняла свой обычный облик. За спиной замок, впереди чуть приоткрытые ворота. Если пройти их в верхнем мире то можно оказаться в другом осколке Шеола. Жнец медленно и осторожно выглянул одним глазом наружу, просунув голову в створки. Клац! Стрела разорвала мочку уха и отскочила от металлической окантовки ворот, забрызгав куртку каплями крови.

-- Твою мать! Снайперы проклятые. - Отскочил Сет, морщась от боли.

Итак - остроухие осмотреться не дадут. Критичного конечно ничего не произойдёт, ну выкинут они его в преисподнюю и что? Этого и добиваемся. Только вот если там снаружи, осколок похожий на тот что внутри, можно оказаться запертым между двумя стенами в пространстве простреливаемом лучниками. Выходишь из Шеола, а тебя сразу назад...

В голове появилась "картинка" возможных событий: Толпа серафимов вперемешку с эльфами. Все отчаянно о чём-то спорят.

-- Тихо! - Кричит командир. - Подымите руку кто ещё сегодня не убивал жнеца?

-- Мда. - Подытоживает он, оглядев количество вскинутых вверх кулаков. - В очередь, все в очередь, по праву старшинства. Вы двое, как лучшие стрелки, на башню. Добьёте тёмное отродье если кто промахнётся.

-- Брррр. - Замотал головой Сет, отгоняя видение. - Ну нафиг.

Пришлось возвращаться несолоно хлебавши. Позвав Така жнец уточнил есть ли в Анхе учебные классы и потребовал вызвать туда Проглота. Может решение проблемы есть в магии? Торчать тут вместе с апостолами тысячу лет -- не вариант.

Маг крови подчёркнуто легко согласился показать все известные ему руны. Вытянул палец с заострившимся когтем и начал, выступающей из под него бордовой кровью, чертить на учебной доске.

-- Проглот!

-- Что мой лорд?

-- Давай не будем.

-- Что не будем? - На лице вампира проступила наивность.

-- Чепухой заниматься. - Серьёзно ответил жнец, протягивая магу мелок лежавший рядом на специальной полочке. - Мне тут взрывы, срывающие занятия, не нужны.

-- О! Прошу прощения. - Апостол поклонился извиняясь. - Не подумал.

-- Не подумал он. Прекращай дурака клеить.

Проглот ещё раз поклонился и уже мелом продолжил чертить. Рун было много, но новых для себя Сет обнаружил не более десятка. Вытерев лишнее он заставил вампира описать действие новых знаков. Затем "воспроизвёл" перед внутренним взором те что вытер, боясь что-нибудь упустить. При более тщательном изучении всплыло небольшое несоответствие.

-- Проглот, а вот эта руна... - Жнец начертил знак на доске. - Она разве не в паре с другими работает? Сама по себе она ведь бесполезна...

-- Ммм...

-- Что-то я ни одной её пары не вижу. Её ты значит написал, а напарниц нет? Где логика твоих действий?

-- Я просто знаю её и обещал показать всё что мне известно, как она работает Каин мне не объяснил.

-- Тогда где логика действий Каина или он был идиотом? Зачем он вообще тебе её показывал?

-- Ну...

-- Не зли меня! - Резко выдохнул Сет, глаза его недобро засветились зелёным.

-- Понял. - Примирительно улыбаясь зубастой пастью поклонился апостол и дорисовал ещё десяток рун неизвестных жнецу.

-- Уже лучше, продолжай.

-- Это всё. - Развёл руками маг крови.

Из ладони тёмного мстителя вытянулся, переливающийся всеми оттенками оранжевого, кнут, кольцом улёгшийся вокруг ног Проглота, на лице мага отразилась усиленная работа мысли и он будто что-то вспомнив добавил ещё сотню рун, половину из которых Сет видел впервые. Затем кратко описал назначение.

-- Свободен. - Произнёс жнец, развеивая призрачное оружие.

Можно конечно было и не давить на мага, а дождаться освобождения Солины, но никогда не знаешь когда и что может пригодиться. Собственно ничего особо важного от новых знаний Сет не ожидал, его больше занимал сам воспитательный процесс над апостолами. Нужно же их приучать меньше врать и утаивать.

Руны позволяющие создать плетения невидимости существовали, их было немало, вот только покровы которые они делали были не идеальны -- либо слишком слабые и ненадёжные, либо статические (привязанные к одному месту) и требующие массу времени на подготовку.

А ещё Проглот поведал кое-что на счёт отката: он оказывается "выносил" мага из реальности на всё время работы заклинания. Кастуешь простой огненный шар и ничего не можешь делать все те секунды пока тот долетит и взорвётся, а если метеоритный дождь надумал запустить то уж мучайся минут десять пока камни с неба не перестанут падать. Если же ты очень умный и изобрёл Армагеддон, а силёнок у тебя на него не хватило, откат тебе банально сожжет мозг. Понятно, что при таких делах, маг занятый заклинанием был уязвим и беспомощен.

-- А вот магов крови это не касается. - Поучительно излагал вампир. - Наши заклинания работают отдельно от разума и используют энергию влитой в них крови. Бросай, мой лорд, свои руны и тренируй умения крови, не пожалеешь.

Вот только умения эти приходили к вампирам с годами. Что-бы достичь более менее удовлетворительного результата нужно было прожить лет пятьсот и хорошо питаться. Да и эльфы, живущие никак не меньше вампиров, "щёлкали" любые покровы как белка орехи, их на мякине не проведёшь.

Ну и что теперь? Сидеть тут триста лет? А Солина? А Степановна? К тому же не факт что через три века ситуация улучшится. Может ещё и хуже станет. Придумают остроухие какой-нибудь хитрый заслон вокруг Анха и придётся здесь подыхать.

-- Мдя. Дела. - Разочарованно промурлыкал жнец, разваливаясь на учительском столе.

Закрыл глаза привычно скользнув внутрь себя, стал осматривать нимб и каналы духа. Светящиеся антрацитом нити немного путались в районе правого уха, размер "путаницы" значительно превосходил область разорванной, метким выстрелом, мочки. Видимо эльфийские стрелы поражали не только физическое тело, но и духовное. Встречаться с остроухими в открытом бою расхотелось ещё больше.

Внимание Сета привлёк небольшой сгусток в левом плече выделявшийся более светлыми тонами. Сгусток формой напоминал лист дерева. Подарок Ясеня, хранителя эльфийской рощи. Хотя пожалуй Ясень и был этой рощей, раскинув свои корни до самых её границ.

Лист ощущался в организме чужеродным телом, но при этом излучал тепло и спокойствие, словно грелка вовремя подсунутая под больное место. От него так и "фонило" дружелюбием.

Похититель душ мысленно коснулся подарка.

-- Привет. - С улыбкой "говорило" его прикосновение.

-- Шум листьев. Эхо падающих капель.

-- Как дела?

-- Звук бьющего из земли родника. Ручей мягко набирающий силы.

-- Хорошо тебе. - Мечтательно улыбнулся жнец.

-- Ручей заскользил в траве, исчезая где-то между деревьев.

-- А меня тут твои пасынки в угол загнали (стена возвышающаяся вокруг, эльфы с луками готовящиеся стрелять).

-- Шелест ветра в листве. Недовольное фырканье маленького лесного зверька.

Печать Ясеня ярко вспыхнула на мгновенье и постепенно угасла, оставив острие листа светится зеленью. Кожа на плече зачесалась.

Сет вскинулся возвращаясь в реальность и оттопырил ворот куртки. Кончик татуировки в форме ясеневого листика выглядел теперь на коже как настоящий. Жнец потёр знак ладонью и "всмотрелся" внимательнее.

Структура светящейся части изменилась, выделяясь из общей картины. Что-то это напоминало... Немного похоже на хранящееся в памяти плетение. Сет "подвёл" один из каналов духа к листу и влил чуть-чуть силы. Печать Ясеня мягко засияла, разбухла, потребовала ещё энергии...

-- А какого собственно ?.. - Пожал плечами жнец, открывая знаку полный доступ к мощи нимба.

Лист разгорелся ярче, увеличился, развернулся и замотал тело в энергетические линии словно в кокон.

Дверь в аудиторию открылась. На пороге появился Мечник, окинув недоуменным взглядом помещение он обратится к кому-то стоящему за спиной.

-- А его тут нет.

-- Как нет? - В дверной проём просунулась рыжая шевелюра Кат. - Печатью чую, мгновение назад был.

-- Может в ад опять ушел?

-- Скорее всего. Ладно, не так уж от него много пользы. Пошли. Найдётся.

"Это же идеальная маскировка" - Радостно думал жнец, следуя за идущими впереди апостолами. Мечник, правда, по дороге пару раз с подозрением оглядывался, но ничего не обнаружив продолжал идти дальше.

Только вот духа камуфляж жрал немерено. Прикинув скорость с которой таяли силы, Сет определил что продержится он не более получаса, после чего жнеца просто выкинет в Шеол от истощения. Хотя целый факел невидимости... Если бежать, можно порядочно удалиться от Анха, а там и в преисподней отдохнуть.

Маскировку он сбросил уже в Зале совещаний, стоя за спинами вампиров. Впечатление хотел произвести. Кроме Проглота никто, естественно, не впечатлился, мастерски скрывая чувства. Даже не вздрогнул никто - мгновенно определили что за спиной "свой".

Маг крови, конечно наигранно, подпрыгнул от страха и сделал круглые глаза.

-- Как у вас так получилось, мой лорд?

-- Прекращай Проглот, надоело. - Отозвался Сет. - Я прогуляюсь пару дней, Знахаря навещу и всё такое, а вы начинайте прятаться.

-- В этом нет нужды. - Донеслось от Безликого. - Щит закрывающий Империал не пропускает никаких эманаций. От эльфов и Осов мы надёжно скрыты. Рассмотреть что-то можно только физически -- глазами.

-- Ну и чудненько. - Резюмировал жнец, разворачиваясь к выходу.

-- А на сколько времени, позволь спросить, рассчитан твой покров. - Донесся ему в след голос Клыка. - Ты нам ещё понадобишься и твоя смерь будет сейчас очень некстати.

-- На факел где-то. - Машинально ответил Сет и остановился. - В смысле смерть?

-- Ну ты же не думаешь что остроухие ограничились наблюдением исключительно за местностью от своей стены до стен Империала?

-- Да, думаю их разведчики прячутся на половину ночи вокруг. - Поддержал генерала Мечник. - Ты учёл их присутствие?

-- По дороге разберусь. - Хмуро отговорился похититель душ.

-- Не нужно скоропалительных решений мой лорд. - Влез в разговор Проглот, мельком взглянув на Клыка и Мечника словно спрашивая разрешения. - Разведчики это простые войны, спрятаться от них труда не составит. Главное чтобы вашей маскировки хватило отойти на достаточное расстояние от замка, а там уж и простого покрова крови вполне хватит.

Поры на коже Проглота немного увеличились, из них выступили тёмно-бордовые капли, расплываясь по телу они превратились в уродливые кляксы, а затем и вовсе покрыли мага тонкой кровавой плёнкой. Зрелище было ещё то.

-- Но тебя же видно. - Возмутился жнец.

-- Это защита от поисковых заклятий и ментального обнаружения, мой лорд, или ты считаешь разведчики влезли на самые высокие камни и пялятся в ночь?

-- Эх, не люблю я всей этой кровищи.

-- Это единственное надёжное средство что мне доступно. - Поклонился маг крови.

Состроив недовольную гримасу и прикинув что большеротый толстяк наверняка врёт, что больше никаких покровов не знает, Сет мазнул пальцем по щеке Проглота. Внимательно рассмотрев истинным зрением оставшееся на пальце пятно он запомнил структурные изменения крови позволяющие прятать свои эманации. Ничего сложного -- пожалуй даже полукровка справится.

Затем он отозвал мага в сторонку и долго расспрашивал: как проникнуть в запечатанную нору ведущую к арке портала? Как эту нору найти? Как правильнее вызвать покров крови, до или после снятия маскировки? Не вступят ли эти умения во взаимодействие с неприятными последствиями будучи вызванными одновременно?

В общем проникся идеей не совершать необдуманных действий и попытался предусмотреть возможные неприятности. Отвечая на вопросы Проглот с одобрением кланялся и покровительственно улыбался. Ну прям не тысячелетний вампир, а заботливый наставник благословляющий ученика в дорогу.

--