Устроившись в гостиничном номере Сет вынул планшет из чехла и углубился в изучение. Первый и второй курс магии ничего нового не добавил. Третий был так обширен что жнеца еле хватило на то чтобы просто пролистать его, отложив в памяти на будущее. Четвёртый без знания предыдущего выглядел полной тарабарщиной.

Несколько книг было по физиологии жнецов -- управление телом, правила перехода в преисподнюю, умения. Собственно, похититель душ всё это уже прочувствовал на своей шкуре.

Остальное чтиво повествовало о истории Архона. Ничего такого, за исключением небольших деталей, чего бы не рассказала Сету Солина там не было.

-- И тут облом. - Заворчал жнец, выключая планшет.

Лёг на спину и из памяти стал прочитывать третий курс. Как жаль что нельзя сразу глянуть и уже всё знать, учить нужно. В голове всё уже есть, а учить всё равно надо.

-- Ну и облом. - Вздохнул Сет.

Впрочем, курс высшей магии оказался довольно увлекательным чтивом. Он и не заметил как повечерело. Поэтому стук в дверь номера застал его всё ещё лежащим на кровати.

Вошли Никодим с Пашей. Расселись по креслам.

-- Не думал что наше сотрудничество начнётся так быстро. - Начал анх. - Даже растерялся.

-- Я уже достаточно общался с апостолами и эльфами. Достаточно изучил историю вашего мира, причём из разных источников. Достаточно напомогал тем кому не стоило. Единственное из-за чего я могу отказаться - если ваше дело разойдётся с моими моральными принципами, а это маловероятно, как я понимаю. Так что излагайте.

-- Мне нужно достать кое-что из Шеола. - Серьёзно глядя в глаза сказал Никодим.

-- Разве оттуда можно что-то достать?

-- Вполне.

-- А сами?

-- После некоторых происшествий я утратил возможность посещения преисподней. Собственно, если ты мне поможешь, способность восстановится.

-- Ясно. И что же это?

-- Некая штучка. Мне она дорога. Пока она в Шеоле, я туда попасть не могу, хотя пытаюсь уже четыре тысячи лет.

-- Не боитесь что умыкну?Я всё таки тёмный.

-- Тебе она ни к чему.

-- Хм. - Осенило жнеца, четыре тысячи лет не может достать то, что никому кроме него не нужно, головоломка сложилась. - Скажите Гавриил, а вы случайно не архитектор?

-- Архитектор.

-- Член Совета анхов?

-- Бывший, но какое это имеет отношение?..

-- А может, глава совета?

-- Допустим, но ...

Сет улыбнулся, вынул из нагрудного кармана медальон снятый с одной из статуй в зале Ока и бросил на стол.

Сколько он его искал этот медальон. Это в Шеоле статую Ната можно отличить от остальных. В реальности пришлось ощупать все восемнадцать, искорёженных физическим миром, изваяния, пока отыскалось нужное.

-- Откуда? - Изумлённо выдохнул светлый, схватив украшение.

-- Ваша штучка передала и кстати, она очень расстроена что любимый дедушка до сих пор не явился.

-- Но время, для неё, должно было остановиться.

-- Оно остановилось, не переживайте. Она очнулась только однажды, когда я появился. Драку устроила, решив что я ученик Некроса. - Усмехнулся Сет.

-- Так она прислала тебя чтобы...

-- Не прислала, а попросила. - Перебил жнец.

-- Неважно. - Отмахнулся Гавриил, заметавшись по комнате. - Едем к нам на базу.

-- Зачем?

-- Готовить экспедицию.

-- Может без экспедиции как-нибудь? В Анхе куча апостолов,между прочим, может я сам разберусь?

-- В апостолах то и всё дело, вернее в Некросе. Как только они узнают что ты хочешь вытащить Солину, они его призовут.

-- Да они его даже не знают, хотя, Каин и Некрос?

-- Один и тот же разумный. - Кивнул Гавриил.

-- Я так и думал. Да пусть призывают, три тысячи импов это не фунт изюма -- разберёмся.

-- Некрос жнец как и ты, он тоже колодец может "почистить". В таких условиях бесы выберут нейтралитет. Сможешь его в открытом бою победить?

-- Легче импам сказать что коридора к Оку нет, нас там обоих закопают и будет не так обидно.

-- Вот, вот.

-- А с чего вы решили что они вообще его вызовут? Его не видели Бог знает сколько.

-- Так было в первую войну. Апостолы стали проигрывать эльфам и призвали Некроса.

-- А вторую,значит, они ещё не проиграли. - Подытожил похититель душ.

-- Да,война продолжается, пока жив хоть один анх - это клятва Некроса. Он уже почти победил -- остался только я, а тут ты Солину из преисподней вытягиваешь.

-- Может тогда апостолов в расход? - Влез Паша.

-- Сразу всех не успеем, а прошлый раз хватило четверых для призыва. - Отрезал светлый. - Не в том мы положении чтобы с этой тварью биться.

-- Тогда только два варианта. - Предложил Сет. - Ждать пока мы будем в том положении...

-- Я уже тысячи лет жду, но всё только хуже. - Нахмурился анх.

-- Или убедить вампиров перейти через портал сюда, там они в осаде, а тут раздолье.

-- Идея хорошая, но... - Гавриил задумался.

-- Тихий Совет за ними присмотрит, в крайнем случае подымим мировую общественность. - Погрозил пальцем Сет.

-- Нет. Политиков в это дело втравливать нельзя. - Категорично заявил Паша. - С них станется десяток Каинов наплодить.

-- Он прав. - Анх перестал бесцельно бродить и уселся в кресло. - Но у нас тут существенное преимущество -- бойцы натасканные убивать нежить.

-- Это вы про гвардейцев Ватикана? - Засомневался Сет. - Некрос ведь жнец, пули по Шеолу не летают.

-- Пусть. Я ему тут устрою зону отчуждения. Он у меня из осколка не вылезет, ресурсов хватит. А после возвращения Солины, я думаю, мы наберём достаточно сил чтобы справиться с кем угодно, да и руки у меня будут развязаны.

-- В смысле вы не трогали апостолов только потому сто боялись прихода Некроса и того что он может навредить Солине? Но она же в Шеоле неуязвима.

-- Конечно, только добраться до неё если он будет в Анхе станет на порядок сложнее. Впрочем даже не сложнее, а попросту невозможно.

Дорога к Киевско-Печерсой лавре отняла не более сорока минут. Машина ДПС с мигалками очень способствовала скоростному проезду, но отстала у границы лавры. Белый опель проехавшись вдоль Нового Лаврского сада потом у какого-то храма с золотыми куполами и небольшой часовней. Свернул в закоулок и оказался у неказистого одноэтажного строения с зелёной крышей. Впрочем таких незаметных домиков тут была целая куча.

Посетители вошли внутрь, миновали несколько комнат и спустились по длинной лестнице. Дальнейший проход загораживала замызганная и давно не красившаяся фанерная дверь. Никодим щелкнул замком и она медленно открылась. Толщина двери, после того как та распахнулась, поражала. Сорок сантиметров блестящей стали с громадными засовами в торце. Такие обычно в больших банках на хранилищах устанавливают. Изнутри дверь выглядела совсем по иному. Маленький монитор показывал всё что происходит в коридоре и на лестнице, такой себе онлайн глазок.

-- Ну вот и наше логово. - Паша взмахнул рукой вокруг. - Располагайся, я пока кофе организую.

Большой зал был разбит на комнаты стеклянными стенами. В одной из комнаток сидела уже знакомая Сету парочка "студентов", развалившись на кожаном диване ребята что-то обсуждали. Никодим, однако, повёл жнеца дальше по прозрачному коридору и они оказались в помещении с огромным плазменным экраном. Несколько компьютеров рядом тихо жужжали. За одним из них сидел парень в помятой рубахе. Длинные рыжие волосы и очки, которые он постоянно поправлял указательным пальцем, почему-то вызывали ассоциацию с кроликом из мультфильма "Винипух".

-- Рад приветствовать. Владислав. Специалист по новым технологиям, так нелюбимым нашим наставником. - Оторвался парень от клавиатуры.

"Ну точно кролик, даже картавит немного" - Автоматически отметил Сет пожимая протянутую руку. Владислав как и все обитатели этого места имел в груди блекло-серый нимб.

-- Сет. Приятно познакомиться.

-- Не преувеличивай Влад. - Анх уселся на кресло с колёсиками у одного из компьютеров. - Простая осторожность при встрече с новым.

В кабинет заявился Паша с разносом на котором ароматно дымились бумажные стаканы с кофе. Один он сразу же поставил возле Влада, тот благодарно кивнул. Убрал со стола с пяток таких же стаканчиков в мусорную корзину и блаженно отхлебнул из нового.

Сет взял свой кофе и устроился на подлокотнике одного из больших кожаных кресел, стоящих у стен. Повернулся к Никодиму.

-- А почему у них такой оттенок нимба? Что за источник энергии?

-- Это цвет личной ауры человека. Магам огромный внутренний запас ни к чему, поэтому парни довольствуются энергией излучаемой их организмами. Этого достаточно для построения плетений.

-- Так вы магов готовите?

-- Серафимов. - Поправил его анх. - Этот орден очень хорошо зарекомендовал себя в Архоне.

-- Угу. - Сет задумчиво хлебнул кофе. - А какие у вас планы Гавриил? Я имею в виду после вызволения внучки.

-- Опасаешься, мир захвачу? - Улыбнулся анх. - Кстати, можно просто Ник. Да планы простые: отобью Анх у бесов, тут я надеюсь на помощь одного знакомого жнеца и попытаюсь возродить свою расу. Здесь мне совершенно не нравится, всё время чувствую себя в гостях. Мы давно знали о порталах, иногда тихонько исследовали Землю, но жить здесь -- нет. Заметь, сюда даже демоны не являются. Вроде и хранителей никаких, а падшие стороной обходят.

-- Может сами люди и есть хранители. - Не отрываясь от монитора выдал Влад.

-- Интересная теория. Не лишенная смысла. Вполне возможно что эмоции такого количества разумных отпугивают падших. Кто знает?

Дождавшись пока Паша пристроит разнос у стола и усядется на диване, анх продолжил.

-- Здесь, Сет, сейчас присутствуют два человека которым я доверяю. Поэтому предлагаю считать наш брифинг начатым.

-- А эти? - Жнец кивнул в сторону "студентов" за стеклом.

-- Сильные ребята, надёжные, нужные, но умные уже все собрались тут. - Усмехнулся Ник и дальше продолжил уже серьёзно. - Для понимания ситуации тебе необходимы сведения о колодцах. Владислав тебе слово.

-- Значит дело в следующем. - Влад нажал несколько кнопок и громадная плазма на стене засветилась, показывая ролик им озвучиваемый. - Когда Единый, Всемогущий Творец создал вселенную, он отделил твердь от бездны и стало так. Бездна это гигантский котёл бесконечной энергии. Даже отделённый от материального мира он влияет на него. Все россказни учёных о тёмной энергии и тёмной материи не на пустом месте появились, как ты понимаешь. Эта мощь постоянно требует выхода. Для этого предусмотрены, так сказать, аварийные клапаны потихоньку пропускающие энергию бездны в физический мир -- колодцы. У каждого колодца есть хранитель - ангел второй иерархии, их ещё именуют Власти. Вот непосредственно они и регулируют интенсивность выбросов из бездны, обеспечивают равновесие вселенной. Власти постоянно внутри прорывов и находятся в подобии спячки. Активизируются только если колодцу угрожает реальная опасность. У меня всё.

-- Колодцем над которым расположен Анх управляет ангел-власть Камаил. - Продолжил Ник. - Когда демоны стали бичом мира и сообщество рас решило создать воинов способных противостоять им -- ничего не вышло. Эльфы, люди, вампиры - все они кто угодно, но не создатели жизни. Поэкспериментировав какое-то время они пришли к выводу что требуется божественное вмешательство. Однако, в небесную канцелярию не пускают кого попало. Что делать? Какой-то умник предложил, как вариант, разбудить одного из Властей. Разбуженным оказался Камаил. Выслушав делегацию, он не только не развеял их как пыль по ветру, но и снизошел до помощи. Так родились анхи. Естественно, мы считаем Камаила своим прародителем и защитником. Поэтому, когда дело запахло паленым, мне пришлось его снова потревожить и он снова не отказал. Более того Камаил предоставил нам идеальную защиту поделившись своей силой.

-- Так вы теперь ангел? - Приподнял бровь Сет.

-- Если бы. - Отмахнулся Ник. - Одно расстройство от этих божественных сил. Камаил развоплотился: разум оставил следить за колодцем, мне отдал физическую оболочку, а Солине духовную. Теперь я не могу попасть в Шеол, а она выйти. Зато мы практически неуязвимы.

-- А почему Камаил сам радикально не решил вопрос с Каином? Насколько я помню Власти это ангелы воины, вынул огненный меч, вжик-вжик готово. - Жнец пересел на диван, с подлокотника кресла не просматривалась вся комната, привычка уже видимо выработалась - контролировать округу.

-- Власти поставлены Всевышним охранять бездну, а не одних разумных от других. Это была цитата если кто не понял. - Анх вздохнул. - Думаю, Камаил и так превысил все допустимые лимиты помощи смертным, ещё и воевать за нас -- перебор.

-- Понятно и что мне предстоит?

-- Спуститься в колодец и вернуть Камаилу его собственность, сам он выйти не может, он теперь только разум.

-- А вы спуститься? - Спросил Сет.

-- Можем, и я, и Солина. Вот только вернуться не получиться, колодец сотрёт нас за мгновенье, как только божественное вернётся к ангелу. Сила бездны очень быстро сожжет любого кроме жнеца. Честно говоря у тебя тоже будет мало времени -- минута, может чуть больше.

-- Такие силы. - Вставил Влад. - Даже ангелам не всем по плечу выдерживать. Власти и те предпочитают основное время находиться в спячке.

-- Мероприятие довольно опасное. - Анх прямо взглянул Сету в глаза. - Шансы что ты успеешь убраться из бездны есть, если тебе удастся это дело, я предоставлю в твоё распоряжение все имеющиеся у меня ресурсы -- информацию, деньги, поддержку. Сможешь стать божеством Земли если захочешь, я на этот мир не претендую, но шансов этих маловато. Лично я бы отказался.

-- Даже так?

-- Да. - Терпеливо продолжил Ник. - Понимаешь -- ты нам ничего не должен, но рискуешь именно ты. Для нас с Солиной всё закончиться хорошо как только мы передадим тебе регалии Камаила. Для тебя -- только если выберешься из колодца.

-- А если я просто себе регалии оставлю и всё?

-- Носить оба крыла ангела? - Глаза анха округлились. - Сомневаюсь что тебе это понравиться, но если захочешь -- удачи, мешать не стану. - И усмехнувшись добавил. - Обязательно гляну на твоё лицо когда... если, ты их согласишься получишь.

-- Кстати, помочь мы немного сможем. - Сказал Влад, нажимая кнопки, на мониторе появилось замысловатое плетение, которое разъехалось на отдельные руны. - Я разработал защиту, она увеличит время пребывания в бездне секунд на сорок. Проверить правда его можно будет только в колодце, но теоретически должно сработать.

-- Не нравиться мне выражение -- теоретически. - Скривился жнец.

-- Всё что могу. - Поправил указательным пальцем очки компьютерщик. - На самом деле это мероприятие вообще чисто теоретическое, как оно на самом деле сложиться спрогнозировать сложно. Хотя я использовал всю собранную анхами и людьми информацию.

-- Неволить не стану. - Поднялся Ник. - Да это и невозможно. Подумай, времени у тебя сколько угодно. Возможно тебе понадобиться окрепнуть и вырасти. Возможно что-то ещё -- обращайся в любое время.

С этими словами анх вышел из комнаты. Влад с Пашей переглянулись, Сет задумался.

-- Я бы согласился. - Выдал рыжий очкарик. - Не за деньги и знания, за возможность стать героем. Спасти исчезающую цивилизацию, даже ценой собственной жизни -- круто, блин.

-- Ага. - Угрюмо кивнул бывший криминалист. - Это потому что возможность погибнуть для тебя чисто теоретическая. Отстрелить тебе ногу, приставить ствол к виску и вполне возможно родную маму сдашь.

А жнец всё думал, в пол уха слушая начавшуюся перепалку приятелей. В принципе оно ему надо? Героем он себя никогда не считал. Среднего роста, средней привлекательности, средней физической силы, да и интеллекта тоже среднего. Серый середнячок -- ничего выдающегося. А тут перспективы вечной жизни и всё прилагающееся. Потерять? Ради чего?

Вспомнилось пребывание в Шеоле. Мерная пульсация колодца. Тихие шорохи. Бесконечное эхо. Улыбка Солины. Её задумчивый взгляд когда она рассказывала очередную историю о анхах. Её надутые в наигранной обиде губки -- когда они дурашливо друг друга подначивали. Её плавные сосредоточенные движения во время тренировочных схваток.

Сет вдруг поймал себя на мысли что очень соскучился и что очень хочет увидеть белокурую бестию в реальном мире, а не только её проекцию в преисподней. Прикоснуться к тёплой шелковистой коже, ощутить запах, услышать смех не искаженный эхом.

Оказалось что подсознательно он даже не рассматривал вариант с отказом. Даже сам удивился. Оказывается он давно и безвозвратно "пропал", но окончательно понял это только сейчас, раздумывая рискнуть ли всем или нет. Отказать -- не вариант, как таковой, вообще.

--