По дороге корабль ещё пару раз тряхнуло. Оказавшись в кресле капсулы Мор сразу же соединился с каналом рубки и осмотрел ближайший космос. Три штурмовика уже отлепились от крейсера и использовали его стальное тело как прикрытие от обстрела. Теперь же все четыре соединились в неполный корвет.

Пятый штурмовик сорвало с обшивки хлопком, только самым краем зацепившем захваченный флагман пиратов. Сорвало вместе с обшивкой и изрядным куском самого крейсера. Обломки разлетелись во все стороны, а на месте повреждений вспух кривобокий шарик «монтажной пены». Флагман набирал ход пытаясь сократить расстояние с удаляющейся армадой. Четыре пирата гнали и обстреливали из малой артиллерии

пятого. Тот пытался оторваться на расстояние при котором снова можно использовать тяжелые пушки.

Мор прокрутил запись начала боя. Чтобы узнать что за хрень вообще творится. Вот один из пиратских крейсеров (тот который сейчас гонят) отделяется от основной массы и набирает скорость. Это, конечно, не прошло незамеченным, но на запросы корабль не отвечает. Выходит из зоны поражения своих орудий, остальные капитаны начинают подозревать неладное и идут на сближение, но поздно. Возле флагмана расцветает шар выстрела.

Ну как возле, если бы совсем возле, то тут бы для Мора и Дарана всё и закончилось, а так мятежник не успел набрать достаточной дистанции и атаковал откуда получилось. Иначе бы ему и этого не позволили. Выстрел сформировался слишком далеко и нужных результатов не принёс, лишь солидно потрепав корабль Личарда. А теперь, вероятно, предатель пытается обогнать потерявший ход флагман и добить из тяжелых пушек.

Поскольку если начнёт использовать малые — его просто задавят огнём остальные пираты.

— Что с подбитым штурмовиком? — Первым делом спросил Даран тоже проглядев запись.

— Выведен из строя. — Доложил Рипер. — Капсулы отделились штатно, сейчас подберём и дёру.

— Отставить! Они уже в зоне обстрела. Следуй за пиратами и не позволяй отойти на дистанцию атаки пространственных орудий.

— Принято. Похоже корпорация перестраховалась и подсунула Личарду своих людей. — Рипер наблюдал за встречей через личком магистра и сейчас строил предположения. — Убедились что тот их подставил и решили навалять.

— Не такой Личард дурак. — Возразил Даран. — Брал только проверенных наёмников. Заметь, в налёте участвует всего десять человек. Шесть капитанов и четыре пехотинца. Хотя зачем он последних привлёк не

понимаю. Нет, это не «Крайние», это кто-то третий.

«Так вот почему бой ведётся так вяло» — понял Мор. Управлять целым крейсером в одиночку тяжко, даже не смотря на помощь искина. Каждый капитан управлялся с системами вооружения, защиты и ускорения сам. Приглашать к сотрудничеству слишком многих опасно для секретности. Пошли на дело минимумом людей, а грабить Видис надеялись с помощью дроидов.

Мятежник же отстреливался гораздо «веселее», да и силовые щиты переключал более слаженно.

— Похоже там около тридцати разумных. — Объяснил эту странность магистр. — Но почувствовал я это только сейчас. Кто-то их прикрывал.

— Псион? — Задумчиво предложил Рипер. — Значит не корпорация. Клейн обгоняй флагман, он отстаёт и скоро выйдет в зону обстрела. Держись ближе к убегающим, прикрывайся другими крейсерами.

— Принято. — Отозвался один из пилотов.

Псионов в галактике мало, не каждое государство смогло основать свой собственный орден. Корпорациям это и вовсе запрещено, как и иметь свою армию. Потому они и пользуются услугами наёмников.

Что правда, сами корпы зачастую больше некоторых империй и республик. А охрану имеют не меньше чем некоторые государства войск. И всё же продолжают называться корпорациями. В некоторых случаях так политически выгоднее, а в других им просто не дают выйти из состава государства более могучие оппоненты.

И не смотрите на мощную организацию псионов Лиги. Всё это богатство досталось ей от старой республики. Ведь слаженной группе одарённых не только проще искать новых одарённых, они могут их обучить. Никакая корпорация или страна не в состоянии этого сделать без наработанной годами базы. Кандидат скорее всего просто скончается от неконтролируемого дара. Исключения, естественно, существуют, но практически не отражаются на ситуации в целом.

И Лига и империя Новета собирают и обучают псионов по веками отлаженной схеме. Потому и смогли сохранить и приумножить «наследство». И именно благодаря этому «наследству» эти, сравнительно маленькие, государства особо не трогают.

Подгадить по малости — это пожалуйста. Нанять пиратов? Получите. А завязывать широкомасштабный конфликт? Со сборищем одарённых, один из которых способен в одиночку захватить крейсер полный боевых дроидов (своё участие, как помощь, Мор даже не рассматривал)? Да ну нафиг! Кто же по собственной воле засунет руку в гнездо ядовитой змеи? Вот и выходит, что корпом, псион сидящий в убегающем крейсере быть не может. Он достаточно зрел чтобы прикрыть от Дарана группу разумных. А значит давно бы где-нибудь засветился. Государства имеющие своих одарённых ревностно следят за тем чтобы у других их не было. Быстро бы «обработали» оступившегося. Стоит кому-нибудь организовать группу из псионов и на них обязательно «наедут» большие дядьки. Псион

пытавшийся разрушить флагман принадлежит к какому-нибудь известному ордену.

— Новет? — Предложил командер Рипер.

— Не те эманации. — Отмахнулся Даран. — Нет ярости.

— «Равновесие»? — Есть и такой орден на просторах галактики. Мор лишь краем уха слыхал об элитных убийцах в него входящих.

— Слишком топорно, да они бы и стрелять не стали, а если бы и стали, то не промахнулись бы.

— Кто-то новый?

— Рипер. — Строго сказал Йодаранкат.

— Да магистр?

— Заткнись, а.

— Принято, магистр. — Как ни чём не бывало отозвался офицер. — Клейн держись ближе к последнему крейсеру, войди в слепую зону. Эти по нам палить не будут.

Отставший флагман пиратов и вовсе перестал ускоряться. По обшивке, то там, то сям мелькали сполохи и вырастали «грибы» пены. А ведь по нему даже не стреляют. Похоже жить ему не долго.

От днища отстыковалась яхта и на всех парах ринулась прочь от погибающего корабля.

— Формирование выстрела у флагмана. — Доложил пилот лиганского корвета.

Мятежник таки набрал достаточное расстояние. Непонятно, правда, зачем добивать оставшийся пустым крейсер, если уже и так ясно, что охотились совсем не за наёмниками. Целью был Даран, больше просто некому. Магистр насолил такому количеству разумных, что прибить его готово пол галактики.

Корпус крейсера смяло хлопком, перекрутило и разорвав на части отбросило в стороны. Улепётывающей яхте тоже досталось, её подкинуло, оторвало кое-чего из ненужного, но не уничтожило. Кораблик немного

покувыркался, выровнял курс и начал догонять остальных пиратов.

— Что с нашими капсулами? — Забеспокоился Рипер.

— Две уничтожено, три повреждены, но продержатся несколько часов. Остальные в порядке. — Доложил техник.

— Пусть соберутся вместе. — Приказал офицер. — У кого есть скафандры: выйти, осмотреть повреждения, помочь.

— Принято.

Побитая яхта тем временем быстро нагоняла, преследующую отступника, группировку.

— Выжил таки засранец. — Осклабился балор. — Соедините меня с ним. Включился отдельный канал с изображением толстяка невозмутимо жмущего какие-то кнопки на панели управления.

— Приветствую магистр. — Помахал он пухлой рукой в камеру. — Как дела..?

— Как всё это понимать Личард? — Перебил его Йодаранкат.

— Понятия не имею. — Капитан устало потёр лицо. — Все парни проверены.

Самый младший в бизнесе уже лет пятнадцать. Филипу (капитан мятежного крейсера) либо промыли мозги, либо он нас навсегда покинул. Второе вероятнее. Да и вообще, ситуация по твоей части Даран. От корабля за световой год разит псионами, это даже я чувствую. Разберись с ублюдками, они лишили меня любимца.

Под конец фразы толстяк зло стучал кулаком по консоли.

— А может ты меня подставил?

— Друг Даран. — Личард резко успокоился и на его лице мелькнуло подобие испуга. — Я, конечно, жаден, но не до умопомрачения. И прекрасно осознаю границы своих возможностей. Видис я бы грабанул, не спорю, но покушаться на самого «мудрейшего»? Даже если бы, каким-то чудом, мне это удалось, сколько бы я прожил преследуемый твоими ищейками? Да и без грабежа я всё-равно в наваре — хоть и отдал половину предоплаты тебе. Нет смысла во всех этих потрясениях.

— Значит подставили тебя.

— Не только меня. Даже работодателя. — Многозначительно вставил пухлый, всё же избегая называть название корпорации. Странные у него понятия о чести: кинул корпов на мешок фрита, фактически выдал их противнику, а продолжает делать вид что прикрывает. — Ладно ещё «окультурить» планету внесённую в реестр как лиганская, но мочить магистров — перебор. Это повод для войны, они бы на такое не пошли.

— А что это ты их защищаешь? Совесть проснулась?

— Тьфу. — Личард скорчил отвратительную рожицу. — Ну и шутки. Совесть я продал через час после рождения. Просто если ты устроишь громоподобное разбирательство всплывёт моё имя. И тогда никакие заумные планы не помогут — корпы хлопнут меня просто на всякий случай, как опасного свидетеля, а заодно и весь клан. Но ты же не считаешь что это они? Ведь так Даран? Даран? Я ещё могу стать полезным… У меня пять детей Даран.

— Ладно, не ной. — Успокоил совсем разволновавшегося наёмника магистр.

— Не считаю.

— О! Хвала великой силе!

— Но если будет нужно, то могу и посчитать. Так что не забывай о полезности и свяжись со мной когда всё устаканится. Есть работка.

— Конечно, конечно. Всё что угод…

— Разорвать соединение. — Приказал балор.

Изображение заламывающего руки толстяка исчезло.

— А у него действительно пятеро детей? — Спросил Мор.

— Официально признанных, да. — Кивнул Йодаранкат.

Убегающий крейсер, тем временем, начал окутываться сияющей рябью, контуры его потекли, размазались, и он ушел в подпространство. Поскольку «сбить» прыжок не вышло, остальные пираты спешно отступали на расстояние удара тяжелой артиллерии. Оставался шанс что гипер-генератор зазбоит и крейсер беглецов вывалится назад. Впрочем, при небольших повреждениях что они ему успели нанести это

маловероятно.

По пути один из наёмников подобрал яхту Личарда.

— А дальнего сонара у нас и нет. — Протянул магистр. — У наёмников, думаю, тоже.

— Через восемь часов прибудет сменный линкор охраны. — Отчитался Рипер. — У них есть.

— Поздно. Врядли беглецы будут прыгать далеко. Скорее всего совершат серию прыжков по часу или по два. Достаточно чтобы сбить со следа. Так что у нас двести минут, а то и меньше. Мор, а твой дрим способен читать следы в подпространстве?

— Понятия не имею. У них там всё по другому.

— Сходи поинтересуйся.

— Принято.

— Проследить коробочку в пустоте? — Хмыкнула Оши. — Запросто, но это скучно.

— Так чтобы нас не заметили. — Добавил Мор.

— Чуть сложнее, но всё-равно скучно.

— Почему скучно?

— Они висят там целую вечность, копят энергию для прорыва, а зачем? Можно же просто… — Тут она разразилась потоком пояснений о кривизне вселенной и закольцовывании пространства.

Мор пропустил всё это мимо ушей. Даже будучи соединённым с дримом в одно сознание он бы всё-равно не понял ничего. Это как описывать красный цвет слепому с рождения.

— А это можно сделать на расстоянии?

— Нет, нужно быть рядом.

Рыцарь связался с магистром и обрисовал ситуацию. Поскольку пассажиров брать Оши категорически отказалась, Йодаранкат попросил

Мора проследить за крейсером в одиночку. Именно попросил, в Ордене вообще не принято раздавать приказы — никто никого не заставляет, всё на добровольных началах. Если задание тебе не по нутру — откажись и подберут другого исполнителя. Впрочем, уговаривать Даран мастер — делает это так, что кажется будто ты сам выпрашиваешь назначение.

— Сообщай о каждом прыжке. — Напутствовал балор. — Никуда не вляпайся.

Дрим окутался маскировочным полем и прыгнул в след за крейсером. Каким-то чудом Оши умудрялась находится в подпространстве рядом с преследуемым кораблём. И не просто находится, но и видеть его, хотя в гипере любые средства связи и обнаружения вырубались напрочь.

Как и следовало ожидать мятежный пират совершил несколько коротких прыжков, после каждого Мор докладывал текущие координаты. Затем последовала череда более длинных. В принципе, более быстроходный лиганский линкор смог бы перехватить пиратский крейсер. Использовать

последнюю точку прыжка, подсказанную Мором, а потом выследить дальним сонаром, обогнать и встретить на выходе. Но магистру было интересно куда «пират» движется.

Поймать исполнителей это хорошо, а вычислить заказчика — значительно лучше. Ведь не факт что при захвате кто-то выживет. К тому же наёмники могут и не знать работодателя. Конечно, врядли работодатель припрётся к цели путешествия лично (скорее всего затребует отчёта по дальней связи), но сам пункт назначения уже может многое подсказать.

Посему дрим продолжал упорно преследовать крейсер. И это действительно оказалось чертовски скучно. Сутки напролёт ожидать пока гипер-генератор беглецов наберёт достаточной мощности для очередного перехода. Они с Оши были как тот заяц провожающий старую черепаху к дому. Могли бы проделать весь путь за день, но ждали и ждали.

От нечего делать Мор стал потихоньку подключаться к разуму дрима. Не так как первый раз — после которого он неделю чувствовал себя в

прострации, а лишь краем сознания. Только после этих попыток он начал понимать всё превосходство древних созданий над кораблями Лиги. Слившись с дримом древний пилот не просто становился кораблём, ощущая его как своё тело. Он начинал мыслить категориями дрима. Как если бы к мозгу подключить искин. Даже не подключить, а встроить — превратить в искин сам мозг. Нейросеть жалкая попытка воссоздать подобное единение разумов. Она лишь помогает оптимизировать передачу данных между человеком и машиной, а дрим — полная интеграция между ними.

К сожалению использовать возможности Оши на полную, Мор был не в состоянии. Да и врядли на это способен кто-то помимо древних пилотов. Как дальтоник неспособен оценить преимущество цветного телевизора перед чёрно-белым.

Последний прыжок крейсера длился неделю и вывел беглеца к голубому

гиганту. Масса звезды была настолько велика, что втянула в свою гравитационную зону ещё два светила помельче. По орбите гиганта вращались два желтых карлика и целая туча планет, планетоидов и прочей дребедени. Многие из них имели ещё и свои спутники. Солнечная система получилась поистине громадной. Размеры и количество небесных тел поражали.

Планета, к которой направился крейсер, находилась довольно далеко от голубой звезды. Что неудивительно, те что поближе, напоминали куски раскалённой лавы. Температура внутри светила достигала шестидесяти тысяч градусов.

Как назло Кристалл Дальней Связи выдавал сплошной «белый шум». Связаться с магистром в зоне действия звезды возможным не представлялось. Можно, конечно, отлучиться ненадолго, выйти из зоны и отправить сообщение, но за это время крейсер может скрыться. Ищи его потом в этом «мареве» что распространяет звезда во всех возможных

диапазонах. Даже пси-поле тут искажается — у любого псиона должно возникать чувство что за спиной кто-то постоянно, невнятно шепчет.

Мор решил продолжить преследование, убедиться что беглец припланетился, а затем уже сообщать. Тем более, что идущий по следу линкор и сам уже должен вычислить координаты прыжка — крейсер провисел в подпространстве целую неделю — времени было достаточно. Чувствительные «глаза» Оши и то забивало искажениями, ограничивая дальность обзора. Обычные сканеры тут должно «глючить» по полной. Стоит «непонятному пирату» предпринять неожиданный манёвр, типа очередного прыжка, или затаиться, и никакие сонары отыскать его не помогут. В общем, звёздная система идеальна для того кто хочет спрятаться.

Крейсер «пиратов» вошел в плотные слои атмосферы. Дрим последовал за ним на почтительном расстоянии. Маскировочное поле — далеко не невидимость. Оно лишь поглощает большую часть направленного

излучения, обманывая тем самым всевозможные радары и сканеры. Визуально Ошу вполне можно увидеть. Заметно будет только размытую тень, но для профессионалов своего дела и этого достаточно чтобы насторожиться. А ну как на космодроме (или что там у них), кто-то из персонала встречающего крейсер взглянет в небо. Да и обычные камеры на фотоэлементах никто не отменял.

Проследив как корабль беглецов опускается рядом с каким-то озером Мор приземлился километрах в десяти севернее. До прихода линкора всё равно ещё целых три дня. Именно настолько отставал линкор преследования, чтобы избежать преждевременной встречи.

По мнению Мора это было через-чур, но перестраховщик Даран упирал на то, что пиратский крейсер повреждён и может зависнуть где-нибудь на срочный ремонт. Теперь придётся трое суток ждать подкрепления. Терять столько времени было глупо и рыцарь решил слегка разведать территорию.

Планета представляла собой сплошные фиолетовые джунгли, часто перемежованные обломками каменных массивов, кучей озёр и рек впадающих в небольшие моря. Океаны отсутствовали.

Датчики показывали что дышать тут невозможно. Придётся использовать дыхательную маску. Мор, проверил Максы, присоединил к лёгкому скафандру дополнительный фильтр — всё-таки десять километров достаточное расстояние для «неприятных случайностей». И вышел наружу.

Оши слилась с окружающим пейзажем изменив цвет и форму под обломок скалы. Отличить её от обычного камня, стороннему наблюдателю будет трудно, даже если он упрётся в фюзеляж лбом.

Голубое солнце припекало, ещё одно, совсем крошечное, только начинало восхождение над горизонтом. Впрочем, быть может что и опускалось, как тут обстоят дела с орбитами светил неизвестно. Вполне возможно, что

день равен году, а то и вообще не кончается.

Путь между стволами причудливых деревьев изобиловал корнями оных. Разномастные отростки дугой выпирали из почвы и опять в неё уходили — словно скопища змеиных тел. Приходилось прыгать с одного серого ствола на другой.

Через час дорога сменилась на каменистое плато. Уйма валунов раскиданы рукой великана. Если у «пиратов» и есть дозор на подходе к базе, то он именно тут — устроить между камней засаду очень легко. Мор

насторожился внимательно оглядывая пространство вокруг и постарался идти тише.

Раздражало редкое мельтешение среди камней, страшных на вид

шестиногих ящериц. Некоторые размером почти с кошку. А ещё

нервировал постоянный шум, шорохи и шепот за спиной. Искажения

голубого гиганта дотягивались и сюда. Первую половину пути он то и дело оглядывался и хватался за бластеры. Отстраниться от пси-искажения

никак не выходило. Не помогало ни каменное спокойствие, ни «правильное» дыхание. Внутри дрима ничего такого не ощущалось, а вот теперь давило на макушку по полной.

Скоро плато упёрлось в приметный холм поросший низким фиолетовым кустарником. Сразу за холмом и должно находится озеро возле которого приземлился пират. Мор согнулся в три погибели стараясь быть ниже растительности и крался к вершине.

На пологом склоне красовалось несколько десятков, воткнутых в землю палок с надетыми на них миниатюрными черепами. Признаки цивилизации, так сказать предупреждение незваным визитёрам. Их можно легко принять за принадлежащие человеческим детям, но какой же моральный урод будет сооружать столь чудовищные монументы, только чтобы отпугнуть возможных гостей? Хотя…

Мор постарался вжаться в землю ещё сильнее, до вершины оставались сущие метры. Пытаясь не шевелить кусты он добрался до высшей точки

местности и огляделся. Озеро раскинулось у самого подножья холма. За ним виднеется обширная степь, а чуть левее небольшая каменная гряда. С неё в озеро извергался маленький, симпатичный водопад. Корабля нигде нет.

Пиратский крейсер, конечно, не чета лиганскому и почти в три раза меньше, но даже его, тут прятать негде. Разве что у беглецов громадная замаскированная подземная база. Но таковую должна охранять куча народу. И если бы это куча здесь была, Мора бы давно обнаружили — не может многолюдная база плохо охраняться. А значит разумных тут мало. По крайней мере, рыцарь во всю на это надеялся.

Вода в озере поблёскивала разноцветными разводами и жирными пятнами. У противоположного берега Мор заметил подозрительную белесую штуку. Подкрутил резкость на визоре маски, приближая предмет. Это оказался застывший кусок пены. Так вот где крейсер! Ну да, водоём размером как раз как «раненый» корабль. Под водой его, конечно, чинить не очень

удобно, зато незаметно. Поверхность озера отражает лучи сканеров, то-то маска не может «пробиться» вглубь, наверное в воду что-то добавили.

На этом разведку можно заканчивать. Корабль найден, осталось дождаться подкрепления и захватить тех кто выдал себя за пиратов. Мор не спеша повернул назад. Случайно зацепил одну из палок с черепом. Она была воткнута в землю совсем не глубоко и легко выдернулась. Череп прокатился по земле и остановился рядом с лицом лежащего рыцаря. В одной из глазниц торчал объектив камеры.

— Твою мать!

Вот никогда нельзя считать себя умнее других! Надо же так глупо засветиться. Непонятно лишь почему его до сих пор не схватили. Отбросив ненужную теперь маскировку Мор вскочил и кинулся наутёк.

Снизу холма, из-за раскидистого куста выступила одинокая фигура. Не то в балахоне, не то в маскировочном халате с коричневыми и фиолетовыми полосами. Его у же поджидали. То-ли тут действительно напряженка с

людьми, то-ли гостя не воспринимают всерьёз. Надо же прислали только одного бойца.

Мор на бегу вскинул бластер и выстрелил. Мимо. Луч разошелся с балахоном на каких-то пару сантиметров. Похоже парень псион. Совсем чуть-чуть отклонился, но и этого хватило. Теперь ясно почему он один. Остаётся надеяться, что это не тот же одарённый который прикрывал разумных от Дарана. Такой спец может оказаться молодому рыцарю не по зубам.

Выхватив второй Макс, уже хотел открыть массированную стрельбу, но…

— Да ну нафиг! — Мор даже приостановился.

Охранник плавно шагнул вперёд и в его руках вспыхнул ярко алый джедайский меч! Может это, конечно, и не меч, а какой-нибудь ионный резак или штука имеет другое название, но на киношные гаджеты похоже один в один.

Мор выстрелил и еле успел уклониться от отразившегося назад пульсара.

— Фигасе!

— Сдайся. — Пробасила фигура на всеобщем. — Умрёшь быстро.

— Ага. — Закивал Мор и выстрелил ещё три раза подряд, стараясь «уложить» заряды под разными углами.

Охранник красиво взмахнул светящимся лезвием и отразил все пульсары. Причём отражались они не как попало, а исключительно в то же место из которого были выпущены. Этого и стоило ожидать, поэтому мягко сместившись одним движением, Мор ушел с линии поражения заранее. Балахон, резко ускорившись, бросился в атаку.

Входить одновременно и в защитный и в атакующий транс так и не получалось. И если хоть пара зарядов полетит обратно, есть хороший шанс подстрелить самого себя. Тупо «висеть» в защите и вовсе не вариант. Вот как сражаться с этим грёбаным джедаем? Подстрелить не выходит, а когда он сократит дистанцию будет совсем худо. Если этот меч режет хоть в половину так же эффективно как киношный — дело дрянь.

Оставался только один выход. Его когда-то подсказал Реван. Мор развернулся назад и что есть мочи припустил наутёк.

— Стой трус! Бейся! — Завопил преследователь.

«Щяззз» — подумал Мор — «Разбежался».

Отвечать словами не стал — поберёг дыхание. Бежать предстояло минут сорок и по пересечённой местности. А потом этот мечник врядли что-то сможет сделать Оше, она выстрелы из пространственных орудий Республики отражала, со световым мечом уж как-нибудь справится. Жаль только что скрытность операции провалилась — пираты скроются. Впрочем, ничего не мешает проследить за ними ещё раз.

До дрима около десяти километров. Что делать если вдогонку вышлют флаер? Да ну его — заглядывать так далеко в будущее. Мор лишь добавил ходу. За спиной отчетливо «дохнуло» гневом. Пользователь «направленной ярости»? Плохо. Как бы злость не придала ему скорости и сил.

Но с физической подготовкой у охранника оказалось не очень. Сократить дистанцию он никак не мог, хотя Мор двигался не так уж и быстро — берёг силы для длительного забега. Есть шанс что преследователь выдохнется и отстанет.

Бег по каменному плато тяжело дался обоим. Многие валуны лежали ненадёжно и опрокидывались, норовя вывернуть бегуну ногу.

Мор несколько раз поскользнулся, ему удалось сохранить равновесие, но сбилось дыхание. Бегущему следом джедаю было и того хуже. Он падал как минимум раза три, как только кости не переломал.

Присмотрев валун побольше Мор скрылся за ним и выпустил по преследователю несколько зарядов. Тот, видимо, чего-то подобного и ожидал, предусмотрительно не выключая свой меч — отразил всё обратно. Пульсары раскрошили часть камня за которым засел беглец. Но зато удалось немного отдышаться — для защиты «балахону» приходилось останавливаться.

Забег продолжился, камни заканчивались, начиналась рощица почва которой утыкана корнями. Похоже тут будет даже веселее — некоторые стволы пружинят под ногами, другие ломаются под человеческим весом, плюс оба бегуна изрядно утомились. Свернуть шею будет не так уж трудно.

Мор старался перепрыгивать подозрительные корневища, но удавалось это далеко не всегда. Буквально через пару сотен метров один из, выглядящих вполне надёжным, корней разлетелся в острую щепу.

Ботинок зацепился за обломанный край и рыцарь неуклюже рухнул. Сзади послышался победный рёв. Преследователю хоть и оставалось ещё метров двадцать до жертвы, но он уже «радовался». Меч описал вокруг его тела замысловатую петлю.

Мор дёрнулся и понял что застрял в переплетении серых отростков прочно. Маска на лице немного сдвинулась, видимость исказило помехами. Пока рыцарь поправлял шлем, джедай одолел половину

расстояния. Из глотки вырывался звериный рык. Отбросив всякую осторожность он бросился вперёд громадными прыжками.

Алый протуберанец меча, казалось разгорелся ещё ярче. Мор рванулся ещё раз, но чуть не вывернул себе плечо — корни держали крепко, а осматриваться времени нет. Зато ствол на который собирался наступить преследователь после очередного прыжка, рыцарь видел отчётливо. Сосредоточившись на нём Мор потянул корень телекинезом. Джедай «наступил» на воздух, начал заваливаться лицом вперёд, машинально выкинул руки вниз чтобы смягчить падение. И срезал себе с ладони несколько пальцев зажатым в кулаке мечом. Всё-таки гнев плохой советчик в бою. Тонко взвизгнул и одёрнул клинок назад и вверх. Страшное всё же оружие — свето-шашка. Вот так запросто, не напрягаясь, отрубить самому себе голову простой железякой — не получится. Можете сколько угодно точить. А вот световым мечом — легко. Вжик! Голова покатилась дальше и упёрлась в торчащее из земли корневище, а тело

расслаблено повисло на другом корне. Меч выпал из ослабевшей руки и отключился.

Кровь из шеи не течёт, видимо клинок «оплавил» края раны.

— Вот придурок. — Мор, усмехнувшись, выдохнул.

Осторожно ощупал и осмотрел корни в плен к которым угодил, чуть сместился и легко вывернулся. Стоило лишь повернуть руку по другому. Сразу же захотелось подобрать оброненный джедаем меч. Штуковина, как выяснилось, опасная, но интересная. Кто же в детстве не мечтал иметь такой?

Сделал шаг вперёд и заметил появившуюся у головы «тень». Уклонился. Вслед за тенью мелькнул росчерк бластерного разряда. Машинально выстрелив в ответ, уклонился ещё несколько раз. Стоя по пояс в корнях это очень неудобно. А плотность огня всё увеличивалась, сполохи мелькали уже один за другим. Правда, по большей части мимо.

Из виднеющихся вдали камней выскакивали юркие фигуры обезьян. Они

чем-то отдалённо напоминали шимпанзе, но двигались на задних конечностях. У каждой в руке по небольшому импульснику (ослабленный вариант бластера). Один из пульсаров угодил в плечо. Прожечь лёгкий защитный скафандр таким оружием не просто. Но учитывая что обезьяны продолжали прибывать (Мор навскидку насчитал около тридцати) — множественных попаданий защита не потянет.

Решительно отбросив навязчивую мысль схватить меч, рыцарь снова побежал к дриму, мимоходом догадавшись чьи черепа торчали на палках. Ну, не детские и то хорошо.

Вот только проворные обезьяны это не тяжелый джедай. Ловко перескакивая с корня на корень они очень быстро нагоняли Мора, а тот и так уже вымотался. Стреляли нападающие посредственно, хорошо если каждый пятый пульсар летел в сторону цели. Но зато делали они это постоянно, не переставая.

Спину сильно обожгло, видимо попало в одно и то же место скафандра

дважды. Сжался воротник на горле, перекрыл утечку воздуха из шлема. Значит скафандр повреждён. Мор не оборачивался, стараясь бежать как можно быстрее. Галдёж обезьян нарастал и приближался.

Мощно оттолкнувшись от очередного корня и развернувшись в полёте, открыл огонь с двух рук. Десять выстрелов — восемь маленьких, мохнатых трупов. Юркие преследователи бросились в рассыпную, укрылись среди серых стволов и прикрывая друг друга принялись отстреливаться. Судя по поведению это не просто обученные животные, а вполне разумный вид. А значит второй раз они на такую уловку не поведутся.

Рыцарь побежал дальше. Каждый шаг давался всё труднее. Спина в некоторых местах онемела — действие агрессивной атмосферы и ожогов. Он резко повернулся к преследователям и выстрелил. Но подловить удалось всего двоих, да и то потому что они были в прыжке в этот момент. Обезьянок осталось не так много. При других обстоятельствах Мор бы принял бой, оттанцевал «капуэру» и перестрелял бы засранцев, но не

сейчас. Глаза застилает пот, ноги путаются, руки дрожат. В таком состоянии особо не повоюешь.

Оконечность рощи он уже преодолевал шагом. Ежесекундно отстреливаясь и подволакивая левую ногу. Хотелось вытереть лицо рукавом, но через маску этого не сделать. Впереди показался большой валун, вокруг пусто — можно ненадолго занять за ним оборону и перевести дыхание. Только добраться бы.

Словно почуяв его надежды обезьяны активизировались ещё больше. Громко улюлюкая на незнакомом наречии, подбадривали друг друга и почти не прятались в камнях, постоянно стреляя.

Левая нога отказала, Мор упал на колени. Ползти глупо — его просто расстреляют. Он хотел обернуться и забрать с собой как можно больше галдящей шелупони, как вдруг заметил у камня движение.

Не выстрелил машинально только потому, что в руках вышедшего была до боли знакомая штурмовая винтовка переведённая в снайперский режим.

Скафандр человека был завешан фиолетовым и коричневым тряпьём и по нему определить что перед тобой лиганец было невозможно. А вот таких винтовок у кого попало не встретишь.

Боец стрелял профессионально, держа оружие на уровне живота. Пара пульсаров пронеслась у самой головы Мора, но он не шелохнулся, боясь помешать стрелку. Двигался лиганец словно робот. Короткие, точные движения и плавный спуск курка. Оружие вроде и в снайперском режиме, а пульсары сыпятся как из автоматического. Крики за спиной стихли. Оглянувшись Мор увидел дюжину маленьких трупов. Храбрые обезьяноподобные создания предпочли умереть, но не отступили.

— Ты в порядке? — Неожиданный спаситель не переставая осматривал округу. — Идти можешь?

В глазах потемнело и Мор отрубился.