Сет стремительно бежал сквозь лесную чащу, ловко уклоняясь от нависающих ветвей. Не приходилось даже смотреть под ноги, те сами без труда находили подходящую опору. Он обогнал уже вторую белку, мчащуюся по своим делам в том же направлении что и жнец. Он ощущал, не просто видел, а именно ощущал все, что находилось в пределах ста шагов вокруг. Каждое дерево и каждый сук на нём. Каждую птицу, что пролетала мимо. Это ощущение и чувство необычайной лёгкости и силы наполняющее его до краёв, не давали Сету идти простым шагом. Он летел сквозь Бархатный лес.
Огромные деревья вокруг скоро сменились знакомым каменистым плато. Жнец побежал немного медленнее, стараясь создавать как можно меньше шума. Вдруг Клыку не удалось оторваться от серафимов. Если таковые вообще преследовали их, учитывая как ловко, беглецы облапошили их у Империала.
Несмотря на то, что вампир обещал ждать на опушке леса, его там не было, а клеймо чётко указывало куда-то вглубь земель Заката. Сет же чуял в себе столько сил что решил особо не переживать из-за изменений плана и смело двинулся вперёд. сейчас, он был готов встретиться и сразиться даже со всеми серафимами сразу. Эти соображения, конечно, не помешали ему перейти на шаг, что бы шуметь ещё меньше. Свежо ещё было воспоминание о поисках жертв в городском парке. После которого пришлось покупать новый телефон.
Время снова остановилось. Монотонный пейзаж вокруг навевал тоску и уныние. Только надежда что скоро он окажется дома, поторапливала жнеца поскорее разыскать Клыка. Клеймо подсказывало, что он уже поблизости.
Однако прошло немало нудных факелов пока взгляд Сета, совершенно случайно, не упёрся в знакомое нагромождение валунов. Между камнями было до боли родная расщелина. Жнец, только увидев ее, разобрался, что уже битый час ходит кругами, настолько всё вокруг было однообразно. Сплюнув через левое плечо, он уверенно юркнул в темноту прохода.
Пройдя обветшалые коридоры, не забыв перепрыгнуть через светящуюся линию, Сет наконец-то оказался в Зале Призыва. Клык сидел сразу возле разобранного завала, одетый в (немного забрызганные бурыми пятнами) бежевые кожаные доспехи. Они подозрительно смахивали на те, что жнец видел на послушниках серафимов.
- Признаться, я уж думал, ты будешь кружить наверху до утра.
- Ты же говорил что тут вечная ночь.
- В том то и загвоздка. - Заулыбался вампир. - Хотел было, выйти тебя встретить, да эти стали дергаться.
Клык кивнул в сторону двух связанных по рукам и ногам людей лежащих у стены. Оба были только в нательном белье и рубахах. Самого молодого украшал большой кровоподтёк в пол лица. Тот же что был старше, всё время пытался освободиться и мычал, видимо торчащий из его рта кляп из грязной тряпки мешал внятно говорить.
- Наглость современных серафимов меня просто поражает. - Продолжил вампир. - Мало того, что они бесстрашно разгуливают по нашим землям, они ещё совершенно не обучают своих воинов. Тот отряд, что мы с тобой видели тут неподалёку, так и продолжил безмятежно греться у костра. Ещё и разбрелись по округе. Никакой дисциплины. Когда я вернулся и увидел эту картину просто не смог удержаться от знакомства.
- Ясно. - Резюмировал Сет. - А остальные где?
- Всё ещё продолжают греться. Я их аккуратно вокруг огнища рассадил. Издали - как живые смотрятся.
- Ты в одиночку уложил семерых серафимов?
- И заметь, без оружия.
- А как же твоё: “Такой отряд слишком силён для нас двоих”?
- Я же сказал: совершенно не обучают своих воинов. Я ещё понимаю послушники - ученики есть ученики, но ангел. Пока я рвал пилигримов забывших луки в своём лагере (уже нонсенс), этот могучий воин находился меньше чем в пятидесяти шагах. Он стоял, опёршись на свой меч, и даже не слышал лая псов. Чем ты думаешь, он был занят? Дремал. Стоя! Я даже постеснялся его будить. Выпил сонного. Потом переловил послушников. Двоих вот оставил для допроса.
- Много удалось выведать?
- Ничего.
- Слабовато. - Скептически сказал Сет.
- Сам попробуй.
Сет подошел к лежащим людям. Юнец был без сознания. Пожалуй, этот сейчас ничего путного не расскажет. Жнец выдернул тряпку изо рта второго пленника. Кляп, оказалось, скрывает роскошные рыжие усы. Человек не дожидаясь вопросов, стал громко высказывать наболевшее.
- Да падёт солнце на ваши тёмные головы. Да выжжет очищающий огонь его проклятые ваши сердца. Распадитесь пеплом. Развейтесь по ветру. Уйдите в могилу, в которой и есть место ваше. Свет святой серафимов даст мне силу, и не убоюсь. Ярость небесная изольется над вами, и сгинете. Прок…
Сет вставил кляп обратно и с надеждой взглянул на другого пленника. Тот не подавал признаков жизни. Клык, заметив взгляды жнеца, усмехнулся.
- Не рассчитывай. Та же самая ахинея. Знают они её наизусть и если освободить обоих, читают синхронно. Кстати повествование достаточно длинное. Я тут послушал, как минимум факел ребята не повторялись, потом начали заново. Всё слово в слово.
- Ну, вот видишь, а ты говоришь, их ничему не учат в ордене. - Сет ещё раз осмотрел синяк на лице потерявшего сознание человека. - Смотрю, бить пробовал.
- Пробовал. Не помогло. Ещё громче орут или теряют сознание. - Клык кивнул на молодого пленника.
- Да я вижу. У нас это называется - зомбирование. Когда людей доводят до такого состояния, что они готовы и в огонь и в воду за идею идти.
- А у нас - вера.
- Тоже неплохо. - Улыбнулся жнец. - Что будем с ними делать?
- Нужно допросить их. Это очень важно. Нельзя находиться в тылу врага совершенно не зная, что он из себя представляет.
- Мы же вроде как собирались в гости к Знахарю. Форму ты восстановил, я тоже, нас ничего тут не держит.
- Но теперь нас ничего отсюда и не гонит. Ты же понимаешь, что мне придётся, сюда вернутся и неважно с тобой или без тебя. Когда я вернусь, я хочу что бы у меня было как можно больше информации об этом месте. Когда-нибудь и тебе захочется тут побывать и …
- Ладно, ладно. - Перебил вампира жнец. - Не начинай ныть. Я понял твою мысль. Как будем допрашивать?
- Гляжу пребывание в лесу с остроухими, добавило тебе уверенности.
- Дело не только в остроухих.
- Что с тобой приключилось за это время?
Сет коротко рассказал свою историю, опустив некоторые детали естественно. Вообще пребывание в этих землях за короткое время отучило его доверять, кому бы то ни было кроме себя любимого. Надеяться можно только на себя. Нельзя верить даже маленьким детям. В памяти опять всплыла сцена с выкалыванием глаза. На душе снова стало мерзко от пронзительного взгляда детских глаз. В кого он стал превращаться? Что с ним станет через сотню лет, если уже сейчас, он, не задумываясь, пожертвовал чужой жизнью? С бандитами всё ясно эти заслужили свою участь, но ребёнок.
Мысли пролетели быстро, оставив на сердце тяжесть. Клык сидел молча, видимо ждал продолжение истории. Жнец тихо выругался и сплюнул в угол.
- Так что будем делать?
- Нужен специалист по допросам. - Вампир ответил так быстро, будто только и ждал этого вопроса.
- И я так полагаю, этот специалист прикован к одной из колонн в зале?
- Совершенно верно.
- Почему же ты до сих пор не освободил его?
- Потому что не могу прикоснуться к ключу. - Клык продемонстрировал обугленные до кости ладони.
- Ладно, веди.
Клык шел по кругу, внимательно присматриваясь к каждой фигуре в нишах. Сет тем временем успел подобрать по дороге ключ и вытереть его об штанину. Ключ был обильно обсыпан пеплом.
- Смотрю, ты неоднократно пытался его поднять.
- Да. Все эти годы я считал, что Каин оставил его здесь, чтобы поиздеваться над нами. Мол, глядите как он близко. Оказывается, его просто мало кто может взять в руку, создатель не беспокоился о его безопасности.
- Это всё очень интересно Клык, но мы делаем уже второй круг по залу, ты не можешь узнать кого ищешь?
- Конечно, могу. - Возмутился вампир. - Просто мне подумалось, а стоит ли освобождать именно её?
- У вас ещё и сёстры? Хм.
- Единственная. Тень тоже умеет допрашивать, но Кат - это великий профессионал. С другой стороны с братом Тенью меньше проблем. - Клык взглянул в другой конец зала где лежали пленные, усатый вовсю пытался освободиться несмотря на то что они с жнецом это видели. - Да. Эти ребята, пожалуй, заслуживают лучшего специалиста.
Вампир остановился у одной из мумий и кивнул. Чем этот полутруп отличался от других, Сету было не понятно. Видимо у Клыка были какие-то свои способы опознавания.
Поначалу жнец хотел проделать тоже, что при освобождении Клыка, но резко передумал. Не хватало ещё отключиться тут при вампире. Лучше немного подумать. Сет попросил Клыка покинуть зал и в задумчивости остановился у мумии. Затем прижал ключ к сплетению линий на колонне. Раздался металлический лязг, цепь упала. За цепью вывалился и труп. Жнец подхватил его на руки. Высохшее тело оказалось очень лёгким.
Внутренне зрение показало, что после освобождения последние крохи энергии, что ещё были в этом организме, покидают его. Действовать необходимо быстро. Сет сосредоточился и протянул руку, с его ладони выступили капли крови. Когда они собрались в небольшую лужицу, при этом, продолжая держаться на руке, Сет вложил в них силу и руну исцеления.
Капли крови причудливо переплелись в полёте и на высохшую кожу мумии, упала уже полностью прорисованная руна, как медальон. Поскольку Сет не прикасался к телу вампирши, в неё влилась только та сила, которую сет вложил в саму руну. Кровь мгновенно впиталась, оставив после себя пятнышко молодой розовой кожи.
Тело не пошевелилось, но цвет его кожи стал стремительно меняться с пепельно-серого на серо-желтый. По какому-то наитию жнец сосредоточился и добавил лежащей на полу мумии ещё и своё клеймо на плечо. В любом случае это придётся проделать чуть позже, если он хочет держать вампиров в повиновении. Ну, или хотя бы в подобии повиновения. На будущее он отметил себе проделывать этот ритуал даже до освобождения, предосторожности никогда не бывают лишними, даже если кажутся таковыми.
Кат открыла глаза и уставилась в потолок. Клык говорил что вампиры, находясь в своём заключении, прекрасно чувствуют что происходит вокруг, значит объяснять ей ничего не нужно. Тело, неуклюже поднявшееся с пыльного пола, выглядело намного хуже, чем в своё время свежеподнятый Клык. Видимо сказался недостаток энергии духа. Клыку то по своему неумению жнецу пришлось передать почти всё имеющееся, а Кат этого не досталось.
Она поднялась, при этом остатки одежды пылью разлетелись в стороны и медленно хромая, поплелась в сторону пленников. Молча приблизилась к молодому человеку встала на колени и, наклонившись, вонзила в него клыки. Второй пленник выпучил глаза и взвыл, насколько это позволял ему кляп во рту.
- Видишь? Психологическое устрашение. - Ухмыльнулся Клык, кивая на Кат. - сейчас второй всё расскажет как миленький.
Леди вампир тем временем продолжала жадно трудиться над юношей передвинув его ближе к товарищу, наверное что бы эффект запугивания был лучше.
- Может не стоит высушивать его полностью? - Это замечание Клыка осталось незамеченным Кат, она продолжала своё дело, жадно урча.
- Клык, а что вампиры могут полностью высосать всю кровь из тела?
- Ну не досуха конечно. Много остается в капиллярах и других мелких сосудах, но процентов семьдесят удается выпить даже молодым полукровкам. Более высшим вампирам достаточно воспользоваться магией крови и в теле не останется ни капли. Кровь жертвы слушает наши приказы так же как тебя твоя кровь. Видел, что ты проделал над Кат, это было виртуозно.
- Я же сказал тебе покинуть зал.
- Но ты не говорил, что нельзя заглядывать внутрь, я был в коридоре - приказ не нарушен мой лорд. - Вампир растянул кривую ухмылку, как всегда в таких случаях, стало заметно его единственный клык.
Открыто спорить с Клыком Сет пока не решался, но поставить на место вампира, безусловно, нужно. Только сначала, пожалуй, стоило бы определить его силу. Иначе можно угодить на такое место самому.
Размышления жнеца прервала Кат. Она оторвалась от уже безжизненного тела юноши, немного пошатываясь, приблизилась ко второму пленнику и вынула кляп. Коридоры и зал огласились дикими воплями. Теперь рыжеусому послушнику было не до чтения боевых мантр и проклятий. На его лице застыл ужас. Вампирша теперь уже выглядевшая несколько лучше (стало заметно, чем мужчины отличаются от женщин) приподняла его за волосы и впилась в шею.
Сет вопросительно взглянул на Клыка. Тот скорчил гримасу и махнул рукой - мол, всё в порядке сестра разберётся. Сестра тем временем останавливаться явно не собиралась. От её тела стал распространяться пар или скорее лёгкий туман, кожа на глазах разглаживалась, волосы темнели. Фигура обрела приличествующие женщинам формы и изгибы. Пленник притих, а ещё через мгновение было ясно, что он уже и не дышит.
Леди вампир встала с колен, поднявшись в полный рост. Стройные ноги покатые бёдра, осиная талия, плоский живот, высокая подтянутая грудь, копна ярко рыжих волос и глаза лишенные белков и радужки - кроваво красные глаза светились яростным напряжением.
Сет почувствовал, как напряглась какая-то часть его естества, будто душили что-то ему близкое. Он не сразу понял, в чём дело. Раздалось шипение, и легкий вскрик Кат, а с её плеча поднялся дымок и разнёсся лёгкий запах палёной кожи. Она пыталась избавиться от клейма, но жнец чуял, что клеймо осталось на месте - он был сильнее.
- Ну и ладно. - Как ни в чём не бывало, сказала рыжая вампирша. - Пусть будет.
Она наклонилась и проворно освободила от нательного белья теперь уже мёртвых пленников. Примерила, скептически помотала головой, но всё-таки натянула рубаху и штаны на голое тело.
- Ты не торопился Клык. - Голос у неё был низкий с хрипотцой, это придавало ему вкрадчивости.
- Зато ты поторопилась. Это были пленники для допроса.
- Ничего, поймаешь новых, братец, это у тебя всегда хорошо получалось. Не могла же я предстать перед нашим лордом в таком жалком виде.
- И сразу попыталась стереть клеймо. - Встрял Сет.
- Ну, ты же не думаешь, что я буду служить жалкому вампиришке, чьё клеймо мне удалось бы стереть так просто. Я должна удостовериться, что ты достоин.
- Разумно. - Подхватил Клык. - Я, пожалуй, тоже попробую. - Но, увидев лицо Сета, добавил. - Позже.
- Ну, раз мы расставили все точки над “и”. Пленников у нас нет и где их искать пока не ясно. Делать тут нам совершенно нечего. Предлагаю ретироваться к Знахарю. - Предложил жнец.
- Этот предатель ещё жив? - в Голосе Кат сквозило возмущение.
- Не такой уж он и предатель. Благодаря ему мы оказались на свободе. Это он… ну, скажем “уговорил” Сета освободить нас.
- Освободить? Ты не заметил? Или у тебя на плече не такое же клеймо как у меня? Мы снова в рабстве, маленький братик. Ничего не изменилось, из огня да в полымя. - Кат бросила взгляд в сторону жнеца.
Сет понял, что это своего рода вызов. Если он не укрепит своего положения сейчас, потом это будет намного сложнее, если вообще возможно. Рыжая бестия в любом случае попытается сбросить хозяина. Прецедент то уже был. Не удалось с Каином, может получиться с Сетом. Нужно погасить такие мысли в зародыше. Вампиры не остановятся на пустых угрозах. Лучший способ для них уйти из-под “гнёта” ликвидировать “угнетателя”. Перспектива соединения этих двоих ещё и со Знахарем заставила жнеца несколько пересмотреть свою позицию.
- Полагаю уже то, что я позволяю вам так со мной разговаривать и терплю ваши дурацкие выходки, должно показать, что свобода ваша значительно расширилась по сравнению с длиной цепи, на которой вы сидели.
Сет плавным движением, как учил Диграсса, скользнул влево, обнажая Ненависть и принимая стойку “танцующих с клинками”. Острое отравленное лезвие мягко очертило полукруг. Надо признать у Сета самого захватило дух от того, как ловко у него получилось принять стойку. В глазах Клыка и Кат он увидел подтверждение своей уверенности. Вампиры, лично участвовавшие в сражениях с “танцующими клинками”, несколько опешили. Давняя война была их последним воспоминанием и свежи ещё были те события для их памяти. Оба предпочли не делать резких движений. Сет продолжил:
- Но если такая свобода вам не по нутру я могу избавить вас от неё. Прямо сейчас и здесь. - Он сделал маленький шаг вперёд.
Это конечно было рискованно. Сет не сомневался, что оба вампира не раз сражались и в худших ситуациях, чем эта. К тому же считать серьёзным преимуществом клинок, которого сам опасаешься. Хорошо, что эти двое не знают его слабостей, нужно “ковать железо” пока они считают его “тёмной лошадкой”. Может побояться связываться. По их растерянным лицам и взглядам друг на друга жнец понял, что не ошибся. Вампиры колебались. Главное не перегибать палку, чтобы схватка не показалась им единственным выходом.
- Ну? Что будем делать братва?
- Остынь приятель. - Миролюбиво заговорил Клык. - Не думал, что пара неудачных шуток выведет тебя из себя. Что касается меня, я добровольно позволил поставить клеймо. До этого ты даже не знал об их существовании. А Кат всегда будет вести себя вызывающе. Она пробует на прочность каждого кто находиться в пределах видимости. Так что или убей её тут же или привыкай.
Клык махнул рукой и удалился в главный зал. Кат, передёрнув плечами, игривой походкой направилась вслед за ним. Сет ещё немного постоял в боевой стойке последовал за ними.
В библиотеке Зала Призыва царил небольшой беспорядок. Некоторые книги были хаотично разбросаны. Часть комнаты была очищена от пыли и Клык, усевшись на пол, листал увесистый фолиант.
- Как я и думал Каин перепрятал самое ценное, но кое-что он всё-таки оставил. Полагаю, с помощью этого тома мне удастся немного восстановить уровень тьмы над колоннами. Это даст нам некоторое время для освобождения братьев.
- А использование магии не будет слишком заметным со стороны? Нам не придётся сдерживать армию разъяренных серафимов заметивших неладное? - Поинтересовался Сет.
- Определённый риск, конечно, есть, тем более что для ритуала восстановления нужны жертвы, но боюсь выбор у нас не богатый. Будь тут Знахарь, он бы нашел способ лучше. Я же с трудом разбираю эти письмена.
- Пусть Сет притащит этого предателя сюда. - Вставила Кат.
- Он не перенесёт дорогу, а мёртвый он нам ни к чему.
- Есть идея. - Сет подошел ближе. - Клык запомнит книгу, и вы будете готовиться к восстановлению, а я заберу её и передам Знахарю, пускай подумает там. Если не вернусь через три дня, начинайте праздник без меня. Справитесь?
- Безусловно, мой лорд. - Заулыбался Клык.
- И прекрати называть меня “мой лорд”, раздражает.
- Как скажешь Сет.
Клыку понадобилось около факела, чтобы пролистать фолиант. Он не читал содержимое, но каждая страница отпечатывалась в мозгу вампира навсегда. Просто вспомнив нужную, он мог вызвать её в памяти и прочесть.
За то время что вампир ждал, пока Сет вернётся от остроухих, он не только умудрился уничтожить отряд серафимов, но ещё и перелопатил половину библиотеки Каина, выискивая нужную информацию. По приблизительным подсчётам тьма оставшаяся над колоннами будет питать заключённых апостолов ещё около месяца. Освобождение Клыка и Кат увеличили это время, но не на много. Следовало торопиться иначе скоро от грозных апостолов останутся только кучки пепла и пыли.
Сет не стал задумываться стоит ли вообще освобождать этих кровожадных созданий, которые, безусловно, принесут в этот мир зло. Причина такого отношения была проста: полное незнание, где же именно он находиться. В прошлом? В будущем? На другой планете? В другом измерении? Где? Единственное что он осознавал твёрдо: нужно вернуться домой и крепко потрясти Знахаря. Возможно, этот мир только плод воображения и пройдя через портал, Сет проснётся в своей постели, тогда и освобождать никого не придётся. Дальнейшие планы следовало обдумывать только после выяснения этого маленького, но очень противного обстоятельства. Сет решил сосредоточиться на более насущных проблемах.