Книга в тёмном металлическом переплёте оказалась на удивление лёгкой. Жнец уже наносил последнюю руну на арку портала, когда Клык принёс её и протянул ему.

- Поторопись жнец. Если у меня ничего не получится, ты останешься последней надеждой апостолов. Мы конечно не ангелы, но раз по каким-то стечениям обстоятельств мы были созданы, значит, наше существование имеет какую-то цель и природный смысл. И…

- Клык. Не нужно читать мне проповеди. Говори прямо.

- Я чувствую, ты ещё не принял решения, как будешь поступать.

- Ты прав. - Не стал кривить душой жнец. - Но разговоры подобного толка никогда меня не убеждали, так что оставь своё красноречие для жертв, которых будешь искать вокруг Заката. Что бы я не решил, обещаю проделать это как можно быстрее.

- Ну и на этом спасибо.

- Удачи вампир.

- Удачи жнец.

По арке забегали серебристые молнии. Внутри прохода стал клубиться чёрный туман. Портал открылся. Хоть Сет и проходил его раньше опасения на счёт своей безопасности не покидали его. Вдруг эта дверь ведёт не назад, а ещё дальше в неизвестное или вообще в никуда. Хотя неизвестность, пожалуй, всегда пугает больше, поэтому медлить жнец не стал, сразу шагнув в непроглядную мглу портала.

Знакомые ощущения перехода снова навалились на тело. Теперь переносить тяжесть и потерю ориентации в пространстве было легче. Толи потому что Сет был сильнее, чем раньше, напитанный духом лесных бандитов толи, потому что знал чего ожидать. Он даже не споткнулся, выйдя на другую сторону. Просто остановился и дождался когда чувства придут в норму. Потоки духа в организме значительно уменьшились, но усталости не ощущалось. Вполне работоспособное состояние.

Жнец огляделся. Он чудесно помнил эту комнату. Подъемник у дальней стены и ниша с мониторами для наблюдения за поверхностью. В помещении никого не было.

Сет прислушался к окружающим звукам. Тишина. Если здесь и была драка или разборка её следы тщательно убрали. Либо Знахарь убедил Тихий Совет в ошибке либо никакой Тихий Совет вовсе не преследовал его. Оставалось только выяснить, что именно из этого произошло. Явиться к Знахарю и надавить на него? Тихо проследить за ним, и не спеша выяснить? Времени на долгую слежку нет. Да и не умеет Сет качественно следить, тем более делать это в самом логове Знахаря. Значит, остается только один вариант. Только проделать его желательно неожиданно.

Жнец подтянулся на одном из канатов служивших направляющими балками для подъемника. Тихонько выбрался наверх и осторожно огляделся. Верхний зал был пуст. Лампы под потолком не горели, видимо обслуживающий персонал отдыхает. Сет припомнил, где находились камеры наблюдения, и выбрал оптимальный путь к двери. К сожалению, пройти саму дверь, не засветившись в объективе, не представлялось возможным, две камеры были направлены прямо на нее, причём как снаружи, так и изнутри.

Все работники конечно не раз видели Сета и знали что он “свой” но, безусловно, доложат Знахарю, как только заметят гостя. Это в планы жнеца не входило. К тому же теперь на местах бывших служащих могли находиться члены Тихого Совета, что тоже не следовало упускать из виду. Взгляд жнеца упал на вешалку, с синим комбинезоном.

Из незаметной обшарпанной двери с рисунком ведра и швабры вышел молодой человек в синей робе и вразвалочку направился по лестнице на второй этаж. Сигнализация не заработала, всё было тихо и обыденно. Никто даже не поинтересовался, что делал этот человек в верхнем зале, и почему он делал это, не включив освещения. Как и никто не заметил, куда он делся со второго этажа здания.

Дорога к дому Знахаря оказалась несколько длиннее, чем предполагал жнец. Раньше он всегда проделывал её на автомобиле с шофером, пешком же добираться пришлось значительно дольше. Когда он оказался у высокого забора на востоке уже разгорался рассвет.

Осведомленность о расположении скрытых камер напичканных во дворе и здесь сослужила ему хорошую службу. Сет был почти уверен, что добрался до ворот гаража незамеченным. Скрип открываемой двери совершенно не нарушил сна охранника, удобно развалившегося на стуле. Будить его жнец, конечно, не стал, тихо проскользнув мимо. Затем, передумав, вернулся и, склонившись над дремавшим человеком, вобрал в себя часть его духа. Беспокойное сопение охранника перешло в тихое размеренное дыхание глубоко спящего. Поток силы быстро пополнил резервы Сета, заодно обездвижив беспечного цыгана.

Дом встретил жнеца тишиной и мраком, тут практически не было окон, а в такое раннее время домочадцы ещё нежились в постелях. Единственное не нуждающееся в сне существо находилось в своём кабинете. Знахарь проводил там почти всё свободное время, и Сет, не раздумывая, направился туда.

Всё проделанное до этого момента имело только одну цель - застать вампира врасплох. Возможно, это было глупым, но жнец хотел произвести на Знахаря впечатление, появившись внезапно. Чтобы у старика не возникало иллюзий относительно своей личной безопасности. Пусть думает, что у его молодого ученика в случае чего найдутся длинные когти. Может это так же добавит сговорчивости вампиру.

Поскольку скрываться дальше не имело смысла, Сет уже достиг всего, чего хотел он, резко распахнул дверь и просто ворвался в кабинет, на ходу обнажив Ненависть.

Знахарь прожил достаточно долго, чтобы ничему не удивляться, но недостаточно, для того чтобы ничего не бояться. Он сходу оценил обстановку и не дал оглушившему его удивлению перейти во вскрик. Однако жнец удовлетворённо успел заметить короткий период паники на лице вампира, это придало ему решимости.

- Не ждал? - Сет с угрозой в голосе поднёс клинок к самому горлу Знахаря.

- Почему же? - Сбивчивый тон вампира быстро обрёл невозмутимость. - Я прождал у арки почти неделю, но силы мои не безграничны, пришлось вернуться для отдыха. Но после, я сразу же собирался…

- Что ты там собирался, сейчас меня волнует в последнюю очередь. Больше мне интересно, почему ты скрыл, что пространство за порталом чуточку больше границ Зала Призыва.

- Не понимаю о чём ты.

- Не зли меня Знахарь. В гневе я неприятен.

Отравленное лезвие подвинулось ещё ближе к зеленоватой коже вампира.

- Видел такие клинки раньше Знахарь? Остроухие говорят, что они не делают разницы между живыми и мёртвыми.

- Остроух… Послушай Сет если ты всё мне объяснишь я смогу правильно ответить на все твои вопросы.

- Мне не нужны правильные ответы вампир. Мне нужна, правда! Где находиться Зал Призыва!?

- За аркой.

- Не играй со мной вампир. Это был твой последний непонравившийся мне ответ.

- Ладно, ладно. - Знахарь пытался отодвинуться от почти прикасающегося к его шее клинка, но его спина уже и так упиралась в стену. - После перехода, меня несколько удивило резкое изменение ландшафта. К тому же полное отсутствие серафимов и упоминания о них. Много других нестыковок. Я предполагал, что портал перебрасывает намного дальше, чем на пятьсот шагов. Не хотел говорить тебе, чтобы не испугать. К тому же это были только теории и …

- Знахарь.

- В последствии, я изучил проблему тщательнее. - Скороговоркой заговорил вампир. - Это может быть далёкое прошлое, поскольку в преданиях человечества встречаются вещи и события из моего мира, но … Я не знаю Сет, клянусь Тьмой, не знаю. Желание направить тебя за портал, отчасти и было продиктовано возможностью приоткрыть завесу тайны.

- Значит, никакого Тихого Совета нет. Ты всё подстроил, чтобы заманить меня в портал?

- Не будь ребёнком. Тихий Совет реален. Они действительно что-то пронюхали, мне стоило немалых усилий убедить их том, что произошло недоразумение. Пришлось сказать, что я сумел открыть врата. Правда, я сумел уговорить Француза не входить в них. Может, пересядем в кресла и выпьем вина. - Знахарь махнул рукой в сторону стола. - Разговаривать в такой позе не совсем удобно.

Сет только на миг оторвал взгляд от вампира, чтобы проследить за его движением, как тот схватил с полки колбу с бордовой жидкостью и разбил похитителю душ о голову.

Очнулся жнец, сидя в кресле. Руки и ноги были свободны. Ненависть покоилась у него на коленях, а Знахарь, улыбаясь, сидел напротив и пил вино из бокала. Раздражение и обида ушли из души Сета, оставив после себя только спокойную рассудительность. Раз вампир не сделал ему ничего плохого, пока он был без сознания, да ещё и оружие оставил, значит опасаться нечего. Видимо пришло время для мирного диалога. Жнец вопросительно вскинул брови. Знахарь заговорил.

- Полагаю что твоё внезапное появление это некая демонстрация силы. Признаюсь, ты меня удивил. Но как ты понимаешь, я тоже не так прост, как кажется.

- Что это было? - Сет потёр голову, волосы были влажными.

- Так, маленький фокус.

- Ну, хорошо вампир. Один - один. Ничья. Твой ход.

- Ты появился в довольно взвинченном состоянии. Теперь надеюсь, мы можем поговорить спокойно? Где ты был всё это время? Я открывал портал несколько раз.

- Оказывается, чтобы вернуться, нужно быть в хорошей форме, а я прибыл на место совершенно обессиленным. Пришлось крутиться.

- Апостолы живы?

- Живы, живы. Я разбудил Клыка и Кат. Ты не говорил, что среди вас есть сестра.

- Честно говоря, как раз её то я будить и не собирался. Не знаю, как Каин терпел эту ведьму. Ну, раз ты посчитал нужным…

- Клык посчитал.

- А-а. Она всегда ему нравилась. Значит, тебе недоставало сил, чтобы вернуться, но хватило, чтобы освободить двух апостолов? - В голосе Знахаря послышался сарказм.

- Как оказалось, запорталье несколько больше чем подвал Заката. В нём уместились Бархатный лес, Безымянная река и даже целые Сумеречные земли. Широкое поле для деятельности, не правда ли? - В тон ему отозвался Сет.

- Тьма. До боли родные названия. Это всё на месте? Ничего не изменилось?

- От Заката не осталось даже руин, единственная уцелевшая часть - Зал Призыва, но Сумеречные земли так же пустынны, как и раньше. Каин и апостолы знатно потрудились, разоряя округу.

- Да, пленных мы не брали. Почему не пришли Клык и Кат?

- Остались прикрывать твоих братьев. Жить, прикованным к колоннам, осталось меньше месяца, а бродящие в округе серафимы не те охранники, на которых можно положиться. - Усмехнулся жнец.

- Мать тьма. - Знахарь указал на фолиант в металлическом переплёте лежащий на столе. - Я тут стал разбираться в книге, что ты принёс. Клык надоумил захватить?

- Ага.

- Что именно я должен сделать с её помощью?

- Для начала ответить на мои вопросы. Так, где ты говоришь находиться Зал Призыва?

- Не знаю. Тьма. Не знаю. - Знахарь прикусил ноготь мизинца. - Я проходил портал лишь однажды и до этого даже не подозревал о его существовании. У меня, конечно, есть определённые мысли, но дальше бездоказательных теорий дело не продвинулось. В существование параллельных миров я не верю. Единственное разумное объяснение - другая планета или иное время. Хотя в машину времени мне тоже не очень вериться.

- Значит я теперь астронавт? - Лицо жнеца озарила улыбка, как-то в детстве он мечтал стать космонавтом.

- Вполне возможно.

Возникла пауза, каждый задумался о чём-то своём. Сет подхватил со стола бокал с вином и стал медленно потягивать напиток.

В принципе ничто не обязывает его помогать этим ходячим трупам. Они и так прожили намного больше отпущенного им Господом срока и в аду им ставят прогулы, но осиное гнездо он уже разворошил. Клык теперь не успокоиться пока не освободит всех апостолов, да и Знахарь не будет сидеть, сложа руки. Можно конечно их всех убить и спрятаться, но чем тогда он лучше вампиров? К тому же Тихий Совет может заинтересовать безвременная кончина Знахаря. О портале совету известно, а значит, начнут копать. Не воевать же со всеми вампирами на земле. Может действительно лучше помочь и заодно попытаться немного “очеловечить” этих монстров. Существа они разумные неприятности им ни к чему. Глядишь получиться сделать их ещё более миролюбивыми. И главное не устраиваться же ему на работу в самом то деле. Возврата к прежней жизни уже не будет, а тут неизведанное, приключения. Лёгкие деньги, в конце концов.

- Энергии колонн осталось очень мало, возможно на несколько недель. Если освободить апостола, то без поддержки колонны он быстро умрёт. Я не могу исцелить всех и сразу - силёнок маловато. Если освобождать по очереди то до конца месяца успею, ну может троих - пятерых не больше. Это если удастся хорошенько подкрепиться что, учитывая реалии нынешнего Заката практически невозможно. - Спокойно заговорил жнец. - Клык вычитал в книге способ пополнения энергии, но верно ли он понял, что делать и получиться ли у него это вообще - большой вопрос. Пришлось тянуть этот “манускрипт” тебе, может ты, что придумаешь.

- Значит у меня чертовски мало времени.

Знахарь подвинул кресло к столу и стал листать книгу. Через несколько минут он уже начал что-то бубнить себе под нос и кусать ноготь мизинца. Что показывало высокую степень задумчивости. Если старик чем-то заинтересовывался, то резко переставал обращать внимание на окружающий мир. Сет видел такое уже не один раз и готов был спорить, что пырни он, сейчас вампира в бок отравленным клинком тот даже не вздрогнет. Пришлось тихонько ретироваться из кабинета.

В комнате Сета, отведённой ему Знахарем, обстановка совершенно не изменилась. Пыль была вытерта, а постель заправлена чистым бельём. В шкафу висел выстиранный спортивный костюм. Было заметно, что хозяина здесь ждали.

Жнец, окинув скептическим взглядом, синий комбинезон с пятнами бордового цвета принял душ и переоделся в чистое. Настроение улучшилось. Приятно снова почувствовать блага цивилизации.

Завалившись на постель Сет, расслабился и скользнул в транс. Тёмные нити энергии, тянущиеся к повреждённому глазу, практически восстановились. Понадобилась лишь лёгкая корректировка. Буквально через пол часа жнец чудесно видел двумя глазами. Правда задетое стилетом веко иногда нервно подергивалось, но это, скорее всего, быстро пройдёт само. Сет попытался “взглянуть” на организм в целом и вдруг впал с состояние эйфории подобное тому, в котором он был, когда бежал по Бархатному лесу сразу после стычки с лесными разбойниками.

Он ощутил внутреннее пространство комнат вокруг. “Увидел” каждого цыгана находящегося в доме, вампира склонившегося над книгой и даже крыс в подвале. Кстати охранник гаража всё ещё мирно посапывал. Повинуясь наитию, жнец попытался разбудить его. Представляя, что говорит спящему человеку в самое ухо.

- Проснись!

Цыган открыл глаза и стал ошалело оглядываться по сторонам.

- Встать!

Охранник повиновался, подскочив, словно ему в мягкое место воткнули шило. И тут жнеца понесло.

- Закрой глаза! Открой глаза! Встать! Сесть! Встать!

Закончилось действо приказом снять штаны и помочиться на ворота гаража. А чтобы увериться, что всё это Сету не привиделось, он быстро вскочил и помчался в гаражное помещение. Цыган, как ни в чём не бывало, стоял спиной к внутренней двери и деловито орошал ворота золотистой струёй.

- Ты что творишь засранец!? - Заорал Сет будто бы “случайно” обнаружив непотребство.

Охранник вздрогнул и резко обернулся, продолжая сжимать орудие орошения в руках. При этом выражение лица у него было такое, словно это орошали его, а не гаражные ворота. Он стал что-то мямлить в оправдание, одновременно пытаясь застегнуть молнию на брюках.

- Что б я такого больше не видел! - Рявкнул жнец и быстро вышел.

Интересно можно ли проделывать такие вещи с вампирами? Сету очень хотелось сейчас же опробовать метод на Знахаре, но он вовремя одумался. Стоило сохранить эту новую маленькую способность в тайне. Небольшое секретное оружие никогда не повредит. Охранник гаража “ненароком” застуканный при совершении постыдного “преступления” врядли бдеть трепаться, а для опытов на вампирах лучше найти кого-нибудь другого. Что-то подсказывало Сету, что скоро в кандидатах недостатка не будет.

Степановна встретила внука с распростертыми объятьями. Долго вычитывала, что не звонил и не отвечал на звонки. Пришлось соврать, что трудился в такой глуши, что мобильник там не работает, а вызов был срочным, и вырваться не было никакой возможности. Клятвенно обещал не пропадать больше без предупреждения.

Приятно было заметить что Знахарь не оставил старушку в одиночестве. Двор был заново заасфальтирован, а дом подвергся тщательной реставрации.

Выглядела бабуля намного лучше и всё благодаря заграничному лекарству. Его передал Николай Иванович (так ей представился Знахарь) начальник любимого внука. Золотой человек, правда, очень занятой. Вырывался с работы буквально на минутку, всегда глубоким вечером после захода солнца и быстро проведав Степановну, сразу же уезжал, всегда отказываясь от угощения. Что налил Знахарь в бутылочку с лекарством, Сет даже не стал спрашивать. Наверняка какое-нибудь своё “волшебное” зелье. Да это и не важно главное бабушкино здоровье поправилось.

Знахарь изучал принесённый Сетом фолиант уже трое суток. Без выходных и перерывов. Он даже позу менял редко. Если бы не глухонемая горничная убирающая его кабинет (это единственный цыган, которому позволялось входить внутрь) скорее всего он даже припал бы пылью. Жнец же, один раз заглянув в книгу, увидел там лишь набор совершенно незнакомых закорючек, на этом его помощь в изучении ограничилась.

От безделья он, было, сунулся упражняться в фехтовании с прежним тренером, но быстро уяснил, что по сравнению с Диграссой тот просто мальчик. Манера боя Сета так изменилась, что наставник не мог приспособиться к ней и постоянно проигрывал ученику. Учиться на противнике слабее себя жнецу не хотелось. Поэтому он полностью сосредоточился на огнестрельном оружии. Как было бы замечательно, если бы в Бархатном лесу у него было с собой такое оружие. Да никакие серафимы не страшны такому воину. Вынул ствол и всех мордой в пол. Красота.

После недолгих размышлений выбор его пал на пистолеты. Поскольку Сет собирался таскать оружие повсюду с собой (Знахарь обещал достать разрешение) то другого варианта просто не существовало.

Вдоволь наигравшись разными моделями, жнец остановился на австрийском “Глок 17”. Габариты близки к габаритам пистолета ПМ, при этом “Глок” в 1.2 раза легче него, в полтора раза мощнее, и более чем в два раза превосходит по ёмкости магазина. Имеет большую дульную энергию, за счёт чего пуля имеет высокое останавливающее и пробивное действие.

Стрелял Сет посредственно, поэтому решил компенсировать недостаток точности количеством выстрелов, а магазин в семнадцать девятимиллиметровых патронов очень располагал к этому. Да и сам вид пистолета ему нравился - мелочь конечно, а приятно.

К концу третей ночи жнец выйдя из тира, обнаружил Знахаря в своей комнате. Тот как всегда был с неизменным бокалом вина в руке. Значит период обдумывания, окончен.

- Что нарыл? - Мимоходом бросил жнец, направляясь к одёжному шкафу.

- Да, в общем, ничего существенного. Книга не представляет особой информационной ценности. Там описаны только общие принципы системы замка Закат. Думаю, самые ценные тексты Каин укрыл, а эту писанину оставил как ненужное барахло.

- Значит, ничего не получится?

- Почему же? Просто теперь вся надежда на Клыка с его пополнением энергии. Ритуал описан достаточно обширно. Есть, конечно, “подводные камни”, но о них я составил Клыку письмо. Так что проблем не возникнет. Сложность только с необходимыми жертвами обряда. Ты говорил, земли Сумрака пусты?

- Ну не то чтобы совсем пусты, но живых там очень мало.

- Для начала достаточно даже зверья. В любом случае это уже проблемы Клыка. Главное отправить ему письмо, чтобы он не совершил ошибок в ритуале жертвоприношений. Так он сможет обновлять тёмный туман над колоннами сколь угодно долго. А ты не спеша, сможешь освободить братьев.

- Это хорошо. Только я ещё не решил, буду ли освобождать их. - Сет конечно уже принял решение, но хотелось поторговаться. - Зачем мне это?

- Но я полагал, что мы уже договорились или вечная признательность апостолов для тебя пустой звук? Ты станешь владыкой самого могущественного клана вампиров в истории мира, а спрашиваешь зачем?

- Ты слишком настойчиво умалчиваешь о “клейме хозяина”, чтобы говорить о твоей признательности Знахарь.

- Ах, ты об этом. - Скорчив на лице гримасу наивности, улыбнулся вампир.

- Только не говори, что забыл об этой мелочи.

- Нет, но я никогда не ставил такого клейма. Для управления полукровками оно ненужно, а хозяином я никогда не был. Поэтому я не стал забивать тебе голову вещами, о которых сам имею достаточно призрачное представление.

- Клык тоже никогда не был хозяином, но не стал скрывать…

- Не забывай, что ты освободил его от тысячелетнего заточения. Я же был свободен и до встречи с тобой. Чувствуешь разницу? - Перебил Сета Знахарь.

- Но…

- Но ради моих братьев я готов пойти и на такую жертву. Можешь поставить на мне клеймо, прямо сейчас, только не играй в обиженную невинность. Удовлетворён?

- Вполне. - Выпалил жнец.

Он поднялся и, сосредоточившись, прикоснулся ладонью к плечу вампира. Решив сразу покончить с этой неприятной темой. Всё равно рано или поздно такой диалог бы состоялся, разрешить его в самом начале было лучшим решением.

Было неизвестно, как продвинулись за это время дела у Клыка. Не начал ли он уже совершать обряды, допуская неизбежные ошибки. Поэтому действовать решили немедленно.

Сет отправился на склад и собрал все, что может пригодиться в путешествии. Пару катан, несколько прочных верёвок, комбинезоны, не пропускающие ультрафиолет для вампиров и смену одежды для себя, он бережно сложил в увесистую длинную сумку. Приглянувшийся “Глок” занял место в наплечной кобуре. На ногах красовались высокие армейские ботинки “берцы” - замена хлипким кроссовкам.

Уже через час они со Знахарем стояли у арки портала. Вампир возился с табличками активации, Сет со скучающим видом поправлял ножны Ненависти, прикреплённые к спине так, что рукоять была чуть выше пояса. Меч располагался остриём вверх, так он был менее заметен и легко извлекался. Была, конечно, опасность пораниться, резко выхватывая клинок, но жнец предпочитал не заглядывать так далеко в будущее.

Когда зеленокожий апостол закончил активацию и собирался уже что-то сказать, Сет опередил его едким замечанием.

- Давай только без прощальных соплей Знахарь. Сделаю что смогу.

- Удачи. - Пожал плечами вампир.

Жнец шагнул в тёмный туман прохода. В этот раз перемещение прошло совсем легко. Не было даже чувства тяжести на плечах. Сет вышел с другой стороны, совершенно не потеряв ориентации и не ощутив ухода силы. В зале перед ним стоял Знахарь, и недоумённо вскинув брови, таращился на похитителя душ. Оглядев подъемник, тихо гудящие мониторы скрытых камер в нише и знакомые стены пещеры портала Сет развернулся на сто восемьдесят градусов и снова шагнул в арку. История повторилась. Только теперь лицо Знахаря выражало недовольство.

- Прикалываешься?

- Я…

- Ты говорил нужно много сил для прохода через портал, а сам шныряешь туда сюда как перо по бумаге. - Обличительно произнёс апостол. - Решил выкаблучиваться передо мной? Лучше трать силы на дело.

- Всё плохо Знахарь. Я возвращаюсь назад автоматически. Шагаю в Зал Призыва, а попадаю сюда. Что-то меня не пускает.

- А-а. Тогда извини, погорячился. Попробуй оставить все, что набрал со склада. Может это какая-нибудь система безопасности.

Сет бросил сумку у стены с сожалением расстался с пистолетом и снова шагнул в арку. Теперь Знахарь, глядя, как Сет появился пещере, грыз ноготь мизинца. Жнец молча разулся, снял куртку, штаны и рубаху. Оставшись в одних трусах, нырнул в чёрный туман и вышел назад. Вампир поднял бровь.

- Трусы не сниму. - Заявил похититель душ.

- Боюсь, даже если снимешь, не поможет.

В течение нескольких часов они обсуждали проблему, пытаясь найти ошибку в своих действиях. Восстановили в памяти все предшествующие первому переходу события. Ничего не помогало.

Отправленный в проход робот с сумкой из склада и письмом от Знахаря вернулся назад пустым и с нацарапанной на крышке надписью: “спасибо за посылку”. Значит, портал работает. Однако пропускать жнеца он отказывался, каждый раз возвращая его назад.

Исчерпав запас идей, они вынуждены были вернуться назад в дом. Вампир не любил находиться за его пределами после восхода солнца. Разместившись в кабинете долгоживущие существа, раскупорили ещё одну бутылку вина из нескончаемых запасов погреба.

- Ну и что теперь? - Спросил Сет, неторопливо вытягивая ноги к огню камина.

- Есть два варианта. Первый: проводить опыты - этим я занимаюсь последнюю тысячу лет, и как ты видишь, особых успехов не добился. Второй: добыть информацию о портале из определённых источников.

- Каких источников? - Удивился жнец.

- В прошлом вампиры были достаточно сильны. Даже ещё до того как Каин выкинул меня сюда на Земле была сложившаяся структура кланов и чёткая иерархия подчинения. Верховный клан обладал огромными знаниями. Существовало собрание рукописей, включающее в себя всю мудрость долгоживущего народа. В средние века, когда инквизиторы зашагали по нашим головам, они естественно захватывали всё, что только могли. Вся библиотека попала к ним. Если и есть какая-то информация о порталах, она может быть только в этих архивах.

- Предлагаешь вернуться в прошлое и допросить несколько инквизиторов?

- Зачем же? Достаточно наведаться в их орден сейчас. Такие вещи как знания никто не станет выбрасывать на помойку, даже если не сможет разобраться в письменах.

- Святая инквизиция существует и ныне?

- Полагаешь, организация способная разгромить конгломерат вампиров и унаследовавшая их знания, после успешной компании, была просто расформирована?

- Ты же говорил, что инквизиция это толпа крестьян с вилами, факелами и во главе с попом, а вампиры слишком разобщены, чтобы давать организованный отпор. - Возразил Сет.

- Вампиры действительно разобщены, но всё же подчиняются сильнейшим представителям своей расы. Инквизиция же просто старалась действовать чужими руками, однако если была нужда, показывала и свои настоящие когти. Простая толпа народу никогда бы не смогла уничтожить Хозяина. Это делали профессиональные убийцы Ватикана.

- Ватикана?!

- В античности территория Ватикана была не заселена, так как в Древнем Риме это место считалось святым. В 326 году, после прихода христианства, над предполагаемой гробницей святого Петра была воздвигнута базилика Константина, с тех пор это место стало заселяться. Конечно, изначально это был не тот Ватикан, каким мы знаем его в нынешнее время, но основы закладывались уже тогда. Из его стен вышла инквизиция и именно его стенами прикрывается теперь.

- Боже! Можно подумать Земля вселенский рай для разных тайных обществ и сказочных народов. - Воскликнул Сет.

- Учёные предполагают, что человек произошел двести тысяч лет назад, а всего за каких-то две тысячи лет после рождества Христова человечество сумело построить такую передовую цивилизацию. Чем, по-твоему, оно занималось всё предыдущее время, лазило по деревьям? Человечество развивалось, порождая высокоразвитые культуры.

- И где они сейчас?

- Представь, что случиться третья мировая война естественно с использованием ядерного оружия. Понятно, что четвёртая мировая это будут камни и палки.

- Но есть же секретные бункеры, где спрячутся правительства и …

- И именно с таким бункером мы сейчас, и имеем дело.

- Ладно, оставим это. - Примирительно сказал жнец, побаиваясь перспективы долго слушать размышления Знахаря. - Почему же ты раньше не воспользовался возможностью узнать о порталах.

- Потому что возможность эта зыбкая. Папская жандармерия различает нежить ещё на подлёте к Риму, а в её рядах есть такие воины, что дадут сто очков форы любому серафиму. Вампир там просто не выживет и получаса. Я посылал нескольких наёмников из людей, но связь с ними быстро обрывалась.

- Ты меня просто обнадёживаешь Знахарь. Осталось только пойти и взять.

- Да дело сложное, однако, время у нас есть. Притворившись человеком, ты можешь пристроиться туда и добыть интересующую нас информацию. Учитывая твои способности, это будет не так уж невозможно.

- Может ты и прав.

- Я сейчас же свяжусь со своими людьми в Риме, они помогут. Ещё займусь подготовкой документов. Ты пока практикуйся вести себя как человек. Со знанием языка я так вижу, проблем не возникнет.

- Откуда …

- Меня всё мучил вопрос, как ты общался с Клыком. Так что последние два часа я разговаривал с тобой на латыни. Поздравляю, акцента я не услышал.

Сет понял, что беспокоило его всё это время. Знахарь разговаривал не так как обычно. Только сейчас, до жнеца дошло, что язык разговора изменился, а он этого даже не заметил. Стал автоматически отвечать на языке, который использовал оппонент.

- Если не хочешь неприятностей в будущем пытайся прислушиваться к изменениям в тонах бесед. В Риме тебе это особенно пригодиться. Там тысячи гостей из разных уголков планеты и у каждого свой диалект. Будет, мягко говоря, странным, если ты сможешь понимать всех. - Улыбнулся вампир.