О Ватикане жнец знал только то, что там живёт папа римский. Знахарь не стал загружать Сета лишней информацией намекнув, что лучше будет, если тот станет выглядеть “лопухом”. Больше шансов, что примут в охрану. Местные начальники не любят любознательных наёмников сующих нос не в своё дело. Чем меньше Сета будут волновать подробности, тем лучше.
Документы оформились в течение двух дней. Пригодились связи Знахаря. Оказывается, он приторговывал “лекарствами” среди нужных людей. Часто эти люди были обличены немалой властью. Знание некоторых рецептов зелий из библиотеки Каина служили вампиру сильным подспорьем в его долгой жизни. Многие зелья он изменил и улучшил, многие придумал сам. Воссоздать эти препараты не смог бы ни один химик, чем вампир и пользовался, заводя нужные знакомства. Единственная трудность держать происходящее в тайне от Тихого Совета пока это ему удавалось.
Отправившись в аэропорт на такси, Сет всё время чувствовал холодок за спиной, словно от лёгкого ветерка. Ему никак не удавалось избавиться от этого чувства, хотелось постоянно оглядываться назад, а спокойно сидеть в автомобиле казалось неуютным делом. Поэтому он вышел, не проехав и половины пути, расплатился с водителем и юркнул в ближайший супермаркет, краем глаза замечая как из остановившейся возле его такси машины, выходит смуглый человек цыганской наружности и устремляется следом. Не иначе Знахарь приставил слежку. В чём смысл? Можно было встретить жнеца в аэропорту и убедиться в его отъезде. В охране он не нуждался тем более в такой слабой. Сет стал блуждать между стеллажами магазина, резко меняя направления движения и скорость. Народу было много, поэтому уже через пять минут он увидел преследователя стоящего между полок с домашней химией и растерянно озирающегося по сторонам. Потерял цель дружок? Сразу видно - любитель. Настоящий профессионал ждал бы у касс, всё равно выйти другим путём из супермаркета невозможно. Жнец проскользнул к выходу почти за самой спиной преследователя, тихонько хихикая себе под нос. Вот лопух, попадёт теперь тебе от Знахаря. Всё-таки Бархатный лес кое-чему научил Сета.
А может в аэропорту его тоже встречают? Только за то, что старый вампир приставил тайный хвост - его следовало наказать. Жнец решительно повернул в сторону остановки маршрутных такси идущих к железнодорожному вокзалу и достав мобильный телефон отправил сообщение с точкой в конце.
Как Паша и обещал, в течение часа он появился у шестой платформы. Подходить к Сету не стал, хотя было видно, что заметил его. Криминалист несколько минут постоял у отбывающего поезда помахал кому-то рукой и спокойно стал уходить. Жнец двинулся следом.
Они сидели в уютном маленьком кафе недалеко от вокзала. Сет тихо рассказывал последние события. Павел как всегда слушал не перебивая.
- М - да. Дела. Ну, на счёт Знахаря мне сразу было понятно - он тебя водит за нос с самого начала и отказываться от этого своего поведения не намерен. Нужно быть полным кретином, чтобы даже за неделю только “догадываться” что попал не совсем в то место, из которого вышел. Уверен, он понял, куда забросил его Каин с первого взгляда. Интересно следил ли он за тобой раньше или стал делать это, только сейчас?
- Какая разница?
- Большая. Если следил с самого начала, то знает обо мне.
- Вот за это я с тобой и общаюсь. - Выдохнул Сет и мельком оглядел окружающих людей. Преследователя среди них не было.
- В смысле? - Приподнял брови криминалист.
- Ты замечаешь детали. То до чего я додумываюсь только постфактум, ты выхватываешь на лету.
- Тогда тебе следует знать моё мнение: Эльфы тебя тоже “разводят”.
- То есть?
- Ну, я так понимаю, все наши сказки и легенды имеют под собой некие основания, а я, знаешь ли, очень увлекаюсь фентези. Всё что я читал о Перворожденных просто кричит, о том, что они не могли не понять с кем имеют дело. Слишком долго живут и слишком много при этом думают. - Улыбнулся Паша. - Их на мякине не провести. Интересно, Клык настолько наивен, что бы не знать об этом или намеренно сдал тебя им?
- Тебя послушать так меня словно ребёнка обманывают на каждом шагу.
- Такова жизнь. Ты пешка, почти перешагнувшая на последнюю клетку поля, и каждый хотел бы сделать тебя своей фигурой. Каждый стремиться предоставлять тебе как можно меньше информации иначе ты можешь превратиться во вполне самодостаточного ферзя, а ведь намного приятнее иметь прямолинейную и легко управляемую ладью. Да проверить это легко. Если апостолы решили тебя просто использовать, то долго держать тебя в команде, им смысла нет. Ты можешь войти в силу и избавиться от тебя потом, будет труднее, поэтому, скорее всего они тебя поторопят с пробуждением остальных братьев.
- Каким образом?
- Придумают какой-нибудь повод, уж поверь мне.
- Чёрт! - В сердцах вырвалось у жнеца.
- Вот я и говорю: Дела. - Грустно протянул Павел. - Но как ты сам понимаешь, кроме советов помочь я тебе ничем не могу. Не та весовая категория.
- С твоими мозгами и моей финансовой помощью категорию можно и поднять.
- Думаю, Знахарь следит и за твоими финансами.
- Да пошел он, ничто не помешает мне снять уйму наличных - их то отследить невозможно. Будем исходить из худшего Паша - вампир о тебе знает.
- А я прямое нарушение законов Тихого Совета (ТС).
- Именно так. Пока я на его стороне всё будет в порядке, но не дай Бог что-то пойдёт не так… Я тебя в это втянул, мне и вытаскивать.
- Предлагаешь исчезнуть?
- Хочешь рискнуть, и оставит всё как есть?
- Даже не знаю.
- Да чего тут знать то?
- Давай не будем торопиться приятель. Я поговорю с парой знакомых, они за мной присмотрят, если заметят “хвост” тогда буду сматываться лады?
- Лады. - Сет вынул из кармана пластиковую карту. - Вот возьми. Тут пятьдесят тысяч. Если снимешь отсюда деньги, мне придёт из банка сообщение на мобильник, буду знать что ты в бегах.
- Хорошо.
- Учти у знахаря обширные связи.
- Учту.
- Два дня тебе на раздумье.
- У меня друзья такие “опера” со стажем, что слежку за пять минут засекут. Я уже вечером буду знать, есть она или нет. При условии, что за мной следят постоянно конечно. Кроме моей шкуры терять мне нечего, так что не переживай. Будет нужно, исчезну очень быстро.
Прямого рейса Украина - Ватикан, к сожалению, не существовало в связи с отсутствием пассажирского аэропорта в этой маленькой стране. Впрочем, город Рим, в котором она собственно и находиться таким недостатком не страдает. У сета было несколько забронированных билетов. Лететь предстояло с пересадками. К сожалению, сразу он об этом не подумал и теперь запоздало понял, что не сев в первый самолёт он опоздал на все остальные рейсы. К счастью при наличии у вас дорогого костюма и фразы “Цена не имеет значения” авиакомпании способны совершать чудеса. Уже через три дня Сет сидел в самолете, приземляющемся в Риме (хотя мог быть здесь уже полтора дня, да чего уж жалеть, зато с Пашей переговорил). Практически, ничего не зная о месте, в которое прилетел. Знахарю пришлось долго убеждать его что так и надо.
Рим встретил гостя духотой. Отключать реакции организма на жару было нельзя. Ещё папские жандармы засекут. Приходилось потеть и мучиться.
В аэропорту его встречал низкого роста цыган с табличкой, на которой было криво написано: “Сет” чёрным маркером. Жнец подошел ближе и убедился что на обратной стороне таблички его фотография. Цыган тем временем блуждал по залу аэропорта потерянным взглядом. Несколько раз этот взгляд скользил по фигуре жнеца, но никакой реакции не последовало. Было заметно, что парень ждёт не первый час, хотя скорее не первый день. Круги под глазами, взъерошенная причёска и въевшийся запах кофе. Сет остановился прямо перед низкорослым ромалом, однако тот продолжал упрямо пялиться сквозь жнеца выискивая кого-то в толпе прибывших.
- Кхм… Ждёшь кого?
- Скузи? - Взгляд парня сфокусировался на жнеце.
- Ждёшь кого? - Сет немного “напряг” речевые центры мозга, выговаривая эти слова, и выговор встречающего сразу же изменился.
- О, простите! - Последовала вымученная улыбка. - Встречаю вас уже третий день, почти не спал и голова совершенно не работает. Простите. Прошу за мной. Сюда, пожалуйста.
Цыган суетливо засеменил через зал аэропорта, увлекая за собой Сета. В Италии парень видимо жил с детства его манера двигаться и разговаривать была тому подтверждением. Пройдя сотню шагов, он десять раз повторил “извините” и “спасибо” разным людям, встречающимся по дороге к выходу. Жнец в это время тренировался “не понимать языка” мысленно сосредотачиваясь и расслабляясь. Отключать драконий язык оказалось нудной работой, требующей постоянного внимания. Стоило немного рассредоточиться и вместо итальянских “скузи” и “граце” от цыгана слышались родные русские. Сет уж не знал радоваться тут или огорчаться.
Только оказавшись в ждущем их автомобиле, жнец вынул мобильный телефон с международным роумингом из кармана и включил его. Все три дня пока он добирался до Рима, телефон был выключен.
Сразу же пришло около двадцати сообщений “вам звонили” все с телефона Знахаря (переживал бедняга, улыбнулся Сет) и два о снятии наличных с пластиковой карты - Паша видимо решил всё-таки бежать.
Жнец набрал номер вампира. Трубку подняли сразу, будто держали телефон в руке.
- Сет! - Затараторил Знахарь. - Где ты?
- В Италии конечно. Бедняга встречающий валится с ног от усталости, что некем было заменить парня?
- Толковых людей мало. Но где ты был тень тьмы?! - Я тут себе все волосы вырвал от беспокойства!
- Сочувствую. - Спокойно улыбнулся жнец, вспоминая совершенно лысый череп вампира. - За мной следили, я решил сбросить “хвост”.
- Я думал ты умнее - это были мои люди. На всякий случай для подстраховки послал. Вдруг ТС тебя ведёт.
- Понятно - что твои, но я был уверен в этом только на девяносто девять процентов, вот и решил подстраховаться. Вдруг ТС меня ведёт. - В тон Знахарю ответил Сет.
Он нарочно не включал мобильный и не только для того, что бы позлить вампира - это отвлекло Знахаря от Паши, а поскольку тот таки снял деньги… Оставалось, наедятся, что немного шумихи сыграло ему на руку.
Знахарь замолчал, уловив в словах Сета издёвку.
- Хорошо мой лорд. - Угрюмо ответил телефон. - Один - один.
- Один - один было в прошлый раз Знахарь это уже два - два. Постарайся больше не подымать счёт - я могу огорчиться.
- Как скажешь Сет. Ладно, давай о деле, международные разговоры жрут уйму денег. Я тут разработал небольшую операцию по внедрению тебя в штат папских жандармов. Франческо посвятит тебя в детали. Если что-нибудь будет нужно, обращайся к нему. Он способный малый.
Комната, в которую предоставили Сету, была не большой, но достаточно уютной. Окно выходило на узкую улочку, вечно наполненную шумом и криками. Впрочем, начерно тонированные стёкла не открывались из-за отсутствия форточек (видимо комната была приспособлена для проживания вампиров) поэтому особых неудобств от гама на улице не ощущалось. Непонятно только зачем приспосабливать жильё под вампира, если нежити хода в этот город нет. Наверное, подручные Знахаря просто перестарались.
После однодневного пребывания в гостях стало ясно, что кормить гостя тоже не будут. Мелкое неудобство для жнеца, но обидно.
В полдень явился Франческо. Несколько посвежевший и повеселевший. Теперь он сыпал свои “граци” и “скузи” через слово, может он и был цыганом по рождению, но вёл себя как настоящий киношный итальянец, постоянно размахивая руками и болтая без умолку.
Парень привёз кучу коробок, стал вынимать их содержимое и ставить на стол. Постепенно эта куча превратилась в компьютер с веб-камерой, микрофоном и модемом для доступа в Интернет.
- Хозяин приказал ввести вас в курс дела мой лорд. - Франческо продолжал втыкать провода в разъемы, но когда говорил, лицо поворачивал к Сету, по всей вероятности что бы не показаться неучтивым. - Если позволите, начну с небольшой предыстории, так будет более понятно остальное. Считается что в 1970 году папа Павел VI реформировал вооруженные силы Ватикана оставив из четырёх видов войск только Швейцарскую гвардию. В 2002 году Иоанн Павел II восстановил жандармерию. На самом же деле Палатинская гвардия вовсе не была расформирована, её ещё называют Дворцовой гвардией, и она чинно продолжала нести караул внутри стен, только переместилась несколько ниже.
- В подвалы?
- Именно! - Цыган взмахнул руками, сбив со стола веб-камеру. - Эти воины подчиняются непосредственно Камерленго Святой Римской церкви - это одна из высших придворных должностей при Святом Престоле. Должность Камерленго имеет светские административные функции. Камерленго возглавляет Апостолическую Палату. Генеральный Администратор папского Двора и суперинтендант собственности и доходов Папского престола. Пост Камерленго занимает всегда только кардинал. Титул появился примерно в XI веке. - Заученно затараторил парень, округляя глаза.
- Не думаю, что такие подробности меня интересуют Франческо.
- Как будет угодно мой лорд, но именно к нему в услужение вы и должны проникнуть поэтому я подумал … Простите мою наглость мой лорд. - Всё было сказано на одном дыхании, Сету даже стало интересно, сколько парень сможет проговорить без остановки. - Такого больше не повториться! Как я мог даже предположить что вы …
- Притормози приятель. Продолжай, где остановился. - Махнул рукой жнец и улёгся на кровать.
- Как будет угодно мой лорд. Так вот Камерленго в числе прочего отвечает также за безопасность тайной библиотеки, куда вам и нужно проникнуть. Лучшего способа кроме как наняться в Палатинскую гвардию, как вы понимаете, нет. К сожалению, все наши попытки устроиться хотя бы в Папскую жандармерию потерпели фиаско. Посланные люди просто исчезали после собеседования. Так что мы даже приблизительно не знаем, что там происходит. Единственное чем я могу вам помочь, это указать к кому именно следует обратиться для найма.
- А это что секретная информация?
- Скажем так: если вы пойдёте в официальный офис Ватикана, максимум что вам светит - карьера папского жандарма. В гвардию нанимают в отдельном офисе.
- Но достоверно ты этого не знаешь. Этот офис может оказаться просто ловушкой для глупцов.
- Э… Так я об этом не думал. Однако боюсь, что вы правы мой лорд. Но это всё что мы имеем.
- Не густо. - Скептически произнёс Сет.
- Прошу прощения. Если нужно я сейчас же сам пойду туда и попытаюсь всё выяснить. - Сказано было обречённо, но с явным желанием выслужиться до смерти.
- Не стоит. Знахарь говорит ты толковый парень, а толковых мало.
- О! Я польщён! Готов выполнить любой приказ! - Франческо вытянулся в струнку как рядовой перед генералом.
- Расслабься приятель. Так что там за операцию придумал Знахарь?
- Извините мой лорд, но боюсь, я уже всё рассказал.
- То есть нужно пойти в неофициальный офис и попытаться устроиться на работу.
- Именно так.
- Ясненько. Когда там открывают?
- Там открыто всегда мой лорд.
- Ну, тогда пойдём.
- Но, разве вы не хотите посовещаться с хозяином и ..? Я думал это будет позже, Интернет подключат только завтра, а других безопасных способов связи нет…
- Да чего собственно ждать Франческо? Сомневаюсь, что Знахарь знает больше чем ты, иначе он бы уже поделился этим знанием. Вы хоть уверенны, что тайная библиотека находиться тут?
- Хозяин говорит, что если она и есть то именно здесь.
- То есть ты даже не уверен, что она есть вообще. - Сет сказал это как утверждение, не ожидая ответа, но Франческо как “истинный” итальянец, конечно, не стал молчать.
- Вы совершенно правы мой лорд. Однако …
Буквально через четверть часа они уже ехали к месту, где проводились собеседования. Сет всю дорогу провёл в трансе, тщательно проверяя состояние организма, что бы не выдать себя, поэтому виды Рима были пропущены. Когда они добрались до места, Франческо просто указал на маленькую дверцу в огромной стене окружающей папскую крепость. По крайней мере, стена, возвышающаяся перед жнецом, смотрелась как крепостная.
Сет выдохнул, и подготовленное трансом тело внушило владельцу спокойную уверенность. Жнец совершенно не волновался, без стука заходя внутрь.
Перед ним открылась маленькая комнатка со столом, стулом и двумя людьми, одетыми в серые монашеские рясы. Они были похожи как братья. Одинаковые квадратные лица с бородками и “пивные” животы выдающиеся вперёд. Их пудовые кулаки ясно показывали, что ребята явно не заурядные клерки, просто заполняющие формы кучей наваленные на столе.
- Чем могу помочь? - Устало осведомился сидящий за столом монах.
- Ищу работу.
- Есть место дворника, садовника прости, наняли ещё утром.
- Я подумывал о более щедро оплачиваемой работе святые отцы. - Жнец нехотя улыбнулся уголками губ.
Монахи переглянулись. Стоящий рядом со своим сидячим братом монах, вытащил из под стола крепкий, на вид, табурет и поднёс к Сету.
- Присядь чадо. - С этими словами он словно тисками схватил гостя за плечи и усадил на табурет, сам при этом остался стоять за спиной жнеца.
- Кто направил тебя сюда сын мой? - Тем временем начал сидящий, подвигая к себе один из листов на столе.
- Я не могу сказать. - С самого начала Сету оставалось только импровизировать из-за полного отсутствия информации о враге, благо интернатское прошлое воспитало громадный опыт вранья. Правда, раньше приходилось врать воспитателям, а не амбалам с кулаками размером с его голову.
- Почему же сын мой? - Сидящий радостно улыбнулся, а стоящий в это время стальной хваткой впился в плечи жнеца.
- Я обещал этому человеку молчать святой отец. - Ни один мускул не дрогнул на его лице, впрочем, тело само контролировало боль, Сет почувствовал лишь слабый её отголосок.
- Ты же понимаешь, что пришел не на биржу труда кретин? - Злобно послышалось из-за спины.
- Конечно святой отец, но это не даёт мне право нарушать данное слово. - Жнец спокойно смотрел в глаза монаху за столом.
Тот легко повёл бровью, хватка на плечах сразу ослабла, и продолжил.
- Ладно, но Боже тебя упаси отвечать на все вопросы в том же ключе сын мой. Ты не похож на итальянца, где учил язык?
- Моя бабка итальянка. Всё детство заставляла зубрить. Раньше думалось, что зря, но сейчас вот, пригодилось.
- Пути Господни неисповедимы сын мой. - Монах что-то пометил на листке. - Ты знаешь, какого рода работу мы предлагаем?
- Только догадываюсь. Мне в принципе всё равно, лишь бы вовремя и хорошо платили.
- Что умеешь?
- Уговаривать, причём знаю много способов.
- Смог бы уговорить брата Луку, любезно массирующего тебе плечи, ненадолго прилечь? - Лукаво поинтересовался монах.
- Пять секунд. - За спиной послышалось задавленное: “Хм”.
- Гордыня сын мой смертный грех не стоит зря выхваляться.
- Только скажите: “Время пошло”
- Думаю, твои навыки мы проверим позже, а сейчас ступай за мной.
Они прошли в соседнюю комнату копию предыдущей только в ней находился лишь один табурет, опутанный проводами. Сета усадили на него и стали лепить на кожу клеммы кабели от которых исчезали в полу. Монахи не торопились, тихо переговариваясь, и называя друг друга: брат Лука. Тёзки блин. Жнец не понимал ни слова предпочитая сосредоточиться только на итальянском, однако различал, что язык монахов от фразы к фразе меняется. Видимо дополнительная проверка.
Братья между тем закончили с проводами, и Сет понял, куда его привели. Детектор лжи. Так вот почему разведчики не возвращались назад. Тут главное без паники. Эти штуки реагируют на “язык тела” измеряя физические параметры. Теоретически подготовленный организм жнеца не должен реагировать на ложь хозяина. Осталось проверить практику. Спокойствие Сета чуть было не поколебалось, но он усилием воли заставил себя расслабиться. Прорвёмся.
Оба монаха встали сзади.
- Смотри перед собой.
За спиной послышался звук извлекаемого из ножен меча. Сет заставил свои нервы “ойкнуть” было бы подозрительно, если бы он был постоянно спокоен. Пусть полагают, что нервы у него не железные.
- Отвечай только “да” или “нет”. - Небольшая пауза. Видимо братья ждали, что жнец что-нибудь ляпнет, а это уже выходило бы за рамки предложенных ответов.
- Как тебя зовут? - Сет снова промолчал, услышав за спиной одобрительный смешок.
- Ты служил в какой-нибудь военной организации?
- Да. - Ложь, конечно, не считать же военной организацией сборище беспризорников играющих в “войнушку”, но наличие боевого опыта стоило чем-то объяснить.
- Принимал участие в войнах или локальных военных конфликтах?
- Да. - Если считать драку с лесорубами Бархатного леса, локальным военным конфликтом то почему нет?
- Привлекался к уголовной ответственности в каких-либо странах?
- Нет. - Очень хотелось сказать “да”, но пусть лучше думают, что он паинька.
- Тебе подсказал обратиться сюда Джунта Пизано?
- Нет. - И снова “ойк” по нервам. Ничто так не поднимает настроение как безвинно подставленный Джунта Пизано, кто бы он ни был. Это конечно покажет монахам, что Сет врет, но зато и то, что он честно держит своё слово, даже под детектором правды не сдавая приятелей.
Далее последовали вопросы о родителях, родственниках, последних местах жительства и учёбы. Всё это было досконально прописано в папке, которую Знахарь выдал жнецу вместе с новыми документами. Не лететь же в стан врага со своим паспортом. Сет бегло просмотрел тридцать страниц машинописного текста в самолёте и теперь спокойно читал их содержимое из своей памяти, словно видел отпечатанные листы перед собой. Он не боялся ошибиться.
После окончания допроса его провели в следующую комнату оказавшуюся чем-то вроде палаты для буйно-помешанных. Стены обиты войлоком, единственный светильник вмонтирован в нишу потолка и забран решёткой.
В комнате уже находился щуплый паренёк среднего роста с подозрением оглядывающийся по сторонам.
- Ну, показывай, как ты там уговариваешь. Вот твой противник. - Лука шепнул это жнецу в ухо, знаком указав на паренька. - Уговори его прилечь, только быстро.
Сет не спеша, двинулся на противника. Парень выглядел хлюпиком. Даже как-то неудобно такого и бить. Скорее всего, знаток какого-то вида восточных единоборств, для себя решил жнец. Специально подсовывают не внушающего угрозы оппонента, а тот потом очень удивляет напавшего. Хотя что-то в нём было не так в этом заморыше. Потерянный взгляд! Такой не подделать так просто. Парень беспокойно напрягся при приближении жнеца. Сет решил проверить догадку и легко, но быстро и резко скользнул влево. Движение совершенно не представляющее угрозы для опытного бойца, заставило противника вздрогнуть, округлив глаза. Приторный запах страха мелькнул в воздухе.
- Лежать! - Что было мочи рявкнул Сет, приблизившись к парню вплотную.
Тот бросился на пол и закрыл голову руками. В углу комнаты раздалось дружное ржание монахов.
- Далеко пойдёшь сын мой. - В унисон пробасили оба Луки.
Сета провели в следующую комнату и только там попросили назвать полное имя и предоставить удостоверение личности. Сняли отпечатки пальцев, размеры одежды и обуви. Подошел один из монахов. Жнец уже окончательно запутался, кто из них был сидячим, а кто стоячим и протянул клочок бумаги с печатью.
- Всё что ты прошел до этого момента это так - отсев плевел. Теперь тебе придётся поговорить с самим Камерленго, кардиналом Тарчизио Бертоне. Он всегда лично отбирает претендентов в свою гвардию. Ты мне симпатичен сын мой, поэтому бесплатный совет: называй кардинала просто Камерленго, ему нравиться.
Среднего роста, с остатками седых волос на почти лысой голове. Сутулый в больших квадратных очках человек. Камерленго Тарчизио Бертоне скорее напоминал учителя математики в деревенской школе, чем всемогущего кардинала римско-католической церкви отвечающего за сохранность великих реликвий.
К окну Сета подвёл средних лет смуглый крепыш, представившийся его капралом Сантьягой.
- Пока ты находишься на территории Ватикана я тебе и папа и мама. Я твой капрал. Обращаться ко мне следует: “Капрал Сантьяго” и никак иначе, понял сынок.
- Так точно.
- Вот и отлично. Идём к кардиналу Бертоне. Он благословит тебя.
Так жнец и оказался возле узкого окошка двухэтажного серого здания. Штора в окошке сдвинулась, за ней показалась фигура Камерленго. Кардинал бросил беглый взгляд на новобранца осенил его крестным знаменем и снова скрылся за шторой.
- Ну, всё парень. Добро пожаловать в Палатинскую гвардию. Идем, покажу тебе казарму. - Буднично произнёс Сантьяго, направляясь дальше.
- А разве Камерленго не проводит собеседование с новичками? - Озадачился Сет.
- Конечно, проводит, ведь ему больше нечем заняться. - Усмехнулся капрал. - Как только беседовать с разными сосунками. И кстати если когда-нибудь встретишься с кардиналом Бертоне, что конечно врядли, не вздумай называть его Камерленго.
Казармой оказалась небольшая пристройка у боковой стены всё того же серого здания. По сути это была просто раздевалка со шкафчиками. Гвардейцы попросту работали на Ватикан, к тому же не официально, поэтому ни о каком казарменном положении речи не шло. Конечно, там была маленькая комнатка с кроватями и иногда ими даже пользовались, но не более того. Капрал показал Сету столовую и уборную выдал неброскую серую форму и повёл в свой кабинет.
Маленькая комнатка в здании казармы с трудом помещала в своём чреве убогий столик с ещё более убогим компьютером на нём. Стула в кабинете не было, он просто не влез бы между стеной и столиком, поэтому капрал глядел в монитор стоя, и что-то щёлкал на клавиатуре. Затем он коротко, но витиевато выругался, жутко мешая разные языки, полиглот видимо подумалось жнецу.
- Сколько раз я говорил этим чёртовым, прости Господи, Лукам не ставить новичков сразу в ночную смену. Этим лоботрясам дай только поиздеваться над молодняком. Тоже мне великие капитаны.
- Кто?
- Капитаны! - Капрал зло сплюнул и, глянув по сторонам, перекрестился. - Думают, если кардинал назначил их во внутреннюю стражу так всё можно. Вот возьму, нажалуюсь Бертоне.
- Как это внутренняя стража?
- Это особо доверенный отряд кардинала. Получаешь звание капитана и автоматически входишь в число гвардейцев имеющих право охранять внутренние покои.
- А что там во внутренних покоях? - Спросил Сет но, заметив подозрительный взгляд капрала, добавил. - Лучше что ли?
- Там не идёт дождь сынок и не так жарко когда его нет, но ты сильно не переживай по этому поводу тебе назначение туда не грозит ещё лет десять. - Усмехнулся Сантьяго.
- В смысле?
- В смысле максимум, что ты будешь охранять это вестибюль библиотеки сынок. Не слишком ли много вопросов?
- Просто я привык чётко знать поставленные задачи капрал Сантьяго! - Отчеканил жнец.
- Похвально. Ладно, у меня ещё куча дел. Жду тебя вечером на первую вахту. Не опаздывай.
Сет, сложил в шкафчик свою форму и пошел к выходу. До его первого дежурства оставалось ещё пять часов.
Автомобиль ждал его на том же месте. Франческо мирно дремал на заднем сиденье. Жнец уже практически дотронулся до дверцы, когда вдруг его осенило: как-то неправильно всё вышло в конце. Изначально такая проверка: детектор лжи, два мордоворота в рясах, а потом раз - назначение на заурядную должность охранника. Это же глупо, тестировать, таким образом, простых стражников, которые и во внутрь здания редко попадают.
Он остановился возле машины, сделал вид, что поправляет штанину, и побрёл дальше, стараясь полностью сосредоточиться на происходящем вокруг. Это не было сканированием местности, просто тихое прослушивание окрестностей, так никто не почувствует энергетический фон исходящий от жнеца.
Сет не спеша, прошел почти два квартала, прежде чем его осторожность была вознаграждена. Их было трое. Они делали вид, что незнакомы друг с другом, но двигались в одном направлении. Куда бы жнец не поворачивал, троица, оперативно перестраиваясь и сменяя друг друга шла за ним.
Возвращаться в логово Франческо было безумием. Возможно прежние “разведчики” давно его сдали двум бравым монахам Лукам. Даже если нет, это сделает сам Сет, вернувшись туда. Что же делать? Преследователи явно не собирались сдаваться, а долго бродить по округе подозрительно. Как интересно ведут себя шпионы в таких ситуациях?
Отрываться от преследователей - подозрительно. Долго ходить кругами - подозрительно. Заманить их на тихую улочку и перебить? Кто-то может уцелеть или передать сигнал своим. Даже если всё получиться сделать тихо и быстро пропажа трёх людей посланных на слежку - это ПОДОЗРИТЕЛЬНО.
Что же делать? - в который раз задавался вопросом Сет. А если с другой стороны? - Чего делать не стоит? Выдавать место, откуда он пришел, точно не стоило.
- Чёрт. - В сердцах сплюнул жнец. - Всё гениальное просто!
Он развернулся и быстро зашагал в сторону Ватикана. Капрал Сантьяго стоял буквально в десяти шагах от места, где они расстались. Он удивлённо вскинул брови, обнаружив у себя перед носом новичка.
- Ты рановато сынок.
- Капрал неудобно сознаваться, но мне совершенно некуда пойти, и я не настолько богат, что бы снять номер в отеле. Могу я на время остановиться в казарме?
- Конечно рядовой. Казарма для того и существует. Выбирай любую койку. Хорошенько вздремни перед дежурством - ночная стража утомительное времяпровождение. Вещи у тебя с собой?
- Вещи? - Об этом жнец не подумал. - Э… Небольшой рюкзак. Но он в камере хранения на вокзале. Потом заберу, всё равно там нет ничего, без чего я не мог бы обойтись.
- Как знаешь рядовой. Свободен. - Сантьяго заспешил по своим делам.
Следующие четыре часа были для Сета самыми трудными - он притворялся спящим. Нудное занятие, учитывая невозможность использования транса. Приходилось просто тихо лежать, спокойно дышать и не шевелиться.
Сама охрана оказалась не намного веселее притворства спящим. Жнеца поставили в пару с каким-то молодым парнем совершенно не говорящем на итальянском. Им предстояло охранять боковую стену серого здания, нижние окна которого находились на высоте в два человеческих роста и были забраны коваными решётками. Забраться туда было бы сложно даже вампиру, поэтому все, что оставалось охранникам это мерно ходить из угла в угол вдоль стены, встречаясь по середине пути.
Второй парень видимо тоже был новичком - он чётко соблюдал все инструкции капрала. Не разговаривать, не курить, не жевать, не останавливаться.
Из оружия у них были свистки и резиновые дубинки. Скорее их использовали как сигнализацию чем как охранников.
Пятьдесят четыре шага - встреча с напарником, ещё пятьдесят четыре шага - угол здания. Разворот и всё заново. Постоянное однообразие. Под утро Сет поймал себя на том, что задремал на ходу и чуть не ушел за пределы охраняемой зоны - что капрал так же категорически запретил.
Когда Сантьяго появился с двумя сменщиками и заявил, что стража окончена, жнец готов был его расцеловать, так опостылела ему такая работа. Самое скверное что, наскоро перекусив в столовой, он вынужден был вернуться в казарму и опять притворяться спящим. Терпения хватило почти на пять часов. С кровати он вскочил как ужаленный ядовитой мухой но, сообразив, что это несколько подозрительно сбавил темп и несколько минут притворялся сонным, долго умывался и чистил зубы.
До новой смены оставалась ещё уйма времени. Сет решил проверить, будут ли следить за ним снова, если он покинет пределы Ватикана. Трио преследователей исправно появилось сразу же за забором и дружно следовало за ним, куда бы он не направился. Поэтому остаток дня жнец угробил на осмотр достопримечательностей, хотя последние интересовали его меньше всего. Основное внимание он уделял изучению поведения следящих за ним людей. Внимательно вычислил их из толп туристов и запомнил. Выучил их приёмы и способы слежки. Ребята действовали слаженно видимо имели между собой постоянную радио-связь.
Но на обратном пути их поведение резко изменилось они, будто сами подставлялись под взгляд Сета, часто приближаясь намного ближе, чем следовало. Хотят, что бы он заметил слежку? Ну что ж…
Вернувшись в казарму, он застал там Сантьяго.
- Ты снова без вещей?
- А? А завтра заберу. Послушайте капрал у меня к вам дело.
- Я весь во внимании сынок.
- Мне кажется, за мной следят.
- Люди в чёрном? - Заулыбался старый охранник но, встретив тяжелый взгляд, добавил. - Ты серьёзно? Заметил кто именно?
- Не то чтобы я был уверен на сто процентов, но определённые навыки я имею и если за мной “хвост” - нутром чую.
- Да кому ты нужен? Хотя может грабители привязались. Не волнуйся, если заметили, куда ты вошел, оставят в покое. С папской жандармерией шутки плохи, но если что обращайся ко мне не стесняйся. Да кстати, если очень нужны деньги зайди в бухгалтерию. Я уговорил администратора выписать тебе аванс.
- О! Спас… - Сет попытался выразить всем своим видом живую радость.
- Свободен!
- Есть! Капрал! - Как можно веселее вскричал жнец и ринулся в сторону бухгалтерии.
Количество купюр, выданное кассиром, мягко говоря, не дотягивало до названия “пачка” а их номинал и вовсе удручал, но поскольку в карманах было совсем пусто, радовала и эта мелочь. Как он не додумался взять немного денег у Франческо? Впрочем, жнец не предполагал, что простая разведка растянется так надолго. Может этих денег хватит на такси что бы доехать до … А куда собственно нужно доехать? Дорогу до логова, помогающего ему цыгана, Сет совершенно не видел, а адреса не знал. В любом случае придётся воспользоваться машиной Франческо, если тот конечно его ещё ждёт. На кой ляд нужно было еще, и оставлять мобильник в бардачке? Конспиратор чёртов! Сет сплюнул себе под ноги. Теперь остается, надеется только на себя.
Время оставшееся до вахты пролетело быстро и снова началось однообразие. Пятьдесят четыре шага туда-сюда скукотище. Жнец развлекался тем что мысленно рассказывал анекдоты своему молчаливому напарнику. Молчит, значит, слушает, а что не смеется - так на посту же - не положено.
Утром желание расцеловать приведшего смену капрала было просто нестерпимым. Благо, что ночью нужно было патрулировать только два раза подряд, а значит, наступил долгожданный выходной. Этим Сет и объяснил капралу нежелание спать после смены. Только наскоро приняв душ, он ринулся в город, тщательно проверяя наличие слежки. Хвост отсутствовал.
Однако терять бдительность не следовало и жнец, битый час крутился у машины Франческо ожидая, когда тот его заметит. Как назло цыган то дремал, то смотрел в другую сторону. Когда же он, наконец, заметил Сета, то сразу стал выбираться из автомобиля, явно собираясь бежать на встречу. Жнецу пришлось корчить страшные рожицы, что бы удержать помощника от столь опрометчивого с точки зрения секретности шага. Благо Франческо оказался достаточно толковым парнем и быстро всё понял, завёл свой драндулет и неспешно проехал почти два квартала пока Сету удалось его нагнать.
- Ты бы уж гнал до самого дома. - Зло бросил жнец, устраиваясь на сиденье.
- Скузи мой лорд. Я…
- Ладно, ладно не начинай эту бодягу. Всё нормально. Езжай скорее - много дел нарисовалось.
Компьютер в комнате мерно гудел, показывая на весь экран зелёное лицо Знахаря. Качество изображения было плохим, зато звук работал замечательно. Вампир выглядел несколько возбуждённым.
- В общем-то, и рассказывать больше нечего - официально я жандарм Ватикана, но толком осмотреться пока времени не было. Думаю, поездка несколько затянется. - Сет поведал о последних событиях, особо не вдаваясь в подробности.
Рассказывать только половину правды уже становилось привычкой и, скорее всего привычкой полезной. Поэтому жнец попытался утаить как можно больше из произошедшего с ним, выдавая только то без чего рассказ выглядел бы неестественно.
- Раз ты говоришь, что следили профессионалы то, скорее всего это какая-то проверка для новичков. Не сомневаюсь, что тебя даже попытаются ограбить, что бы снять подозрения. Хотя это уже не актуально. - Вампир махнул рукой. - У меня для тебя две новости хорошая и плохая. С какой начать?
- Давай только без этих киношных фраз. Говори.
- Кажется, я понял, почему арка тебя не пропускает.
- Кажется?
- Я уверен на девяносто процентов. - Знахарь умолк многозначительно подняв указательный палец, с экрана это смотрелось смешно.
- Не тяни резину кровопийца.
- Меня всегда смущала надпись на окантовке арки. Раньше я переводил её как: “Вход, разум, жизнь”. Думал какой-то древний девиз предтечей, но после того как ты пошел через неё два раза и не смог пройти третий я попытался переосмыслить уже известное и натолкнулся вот на что… - Знахарь немного помедлил но, заметив, что жнец уже собирается сказать что-то язвительное, быстро продолжил. - И когда ты входил туда и когда выходил обратно - оба раза перед перемещением ты выпивал кого-то из живых до дна. Дух впитывается твоим организмом не сразу, а постепенно, поэтому в тебе была часть жизни жертв или если хочешь часть их смерти. Это и служит пропуском в арку. Ведь оказывается дословный перевод надписи: “Вход разумным = жизнь”.
- То есть всего-то и надо только высосать человека.
- Где ты набрался этой пошлости? Высосать. Фу. Выпить! И не просто выпить, а до смерти жертвы тогда с тобой останется её жизнь, и ты отдашь её арке.
- А если я выпью двоих я могу протащить с собой ещё кого-нибудь?
- Э. Об этом я не думал. Впрочем, это всегда можно легко выяснить опытным путём.
- Ясно. Ну а плохая новость?
- Оказывается пополнять энергию в Зале Вызова бессмысленно это ничего не даёт, а вот колонны стали разрушаться. По оценкам Клыка они протянут не более полугода. Никакими жертвоприношениями этот процесс уже не остановить. Нужно как можно скорее освободить оставшихся апостолов. Так что возвращайся назад первым же рейсом.
Жнецу отчётливо вспомнились слова Паши: “Они тебя поторопят с пробуждением остальных братьев. Найдут какой-нибудь способ”. Похоже, криминалист оказался прав и долго сотрудничать со жнецом вампиры не собираются. Как только последний из тринадцати апостолов поднимется, Сет станет просто ненужным и опасным попутчиком. В общем, торопиться теперь некуда.
- Успеется. Хочу ещё раз наведаться в Ватикан. Неделя - другая погоды не сделают, а опыт общения с инквизицией пригодиться. Да и вдруг удастся спереть что-то ценное. В библиотеку меня конечно лет десять ещё не пустят, но есть тут у меня одна задумка.
- Надеюсь, ты не собираешься использовать ментальный контроль? С инквизиторами этот номер не пройдёт. Это тебе не охранника в гараже захудалого вампира заставлять на ворота мочиться. Воинам Папы свойственны смелость и доблесть, а то, что ты проделал над бедным цыганом, работает только на слабых духом.
- Ты знаешь о гараже?
- Конечно! Я же говорил тебе, что табор предан мне как стая собак егерю. К тому же половина из них в курсе того, что такое ментальный контроль, для безопасности.
- Почему же не в курсе я!? А, старый пройдоха?! - Жнец мимо воли повысил голос, возмущаясь.
- Ну, изначально в этом не было необходимости, а потом уже было бессмысленно, раз ты сам дошел до всего и …
- Значит так Знахарь. - В голосе Сета послышались стальные нотки. - Мне это стало надоедать. Увидимся, недельки через три, ну может через месяц. Раз ты не говоришь мне всего, буду набираться опыта при Святой Инквизиции (СИ). Если этого месяца потом не хватит на то что бы освободить кого-то из твоих братьев кровососов, помни - ты сам в этом виноват. Меньше меня используй и больше сотрудничай. До встречи.
- Погоди! Да! Я виноват. Прости. Но я даже не специально, натура у меня такая. Обещаю исправиться.
- Горбатого - могила исправит.
- Что бы не было никаких эксцессов в будущем, я открою тебе доступ к базе данных. Я работаю над ней несколько веков, и недавно перенёс с бумаги на компьютер. Там все, что я знаю. Будешь сам решать, что тебе интересно, а что нет. Идёт? - Скороговоркой проговорил вампир.
- Хм. Ну ладно убедил, но в Ватикан я всё равно ещё раз схожу. Проверю врага на прочность так сказать.
- Хорошо, но прежде чем совершать глупости продумай пути отступления. Если псы СИ погоняться за тобой бежать продеться очень быстро.
Экран монитора потемнел. Сет медленно повернулся к Франческо, минуту смотрел в его испуганные глаза, а затем спокойно и серьёзно произнес:
- Значит так цыган. Слушай меня ОЧЕНЬ внимательно…
Сет появился у стен Ватикана ближе к ночи. Перед приходом, пропустив в баре по дороге пару рюмок дешевого пойла. Так для запаха. Первый выходной всё-таки не стоило выделяться. За плечами у него болтался тощий рюкзак, с набором вещей который смахивал на имущество бедного наёмника, всё было куплено Франческо в секенхенде. Жнец просил вещи по потрёпанее, цыган не подвёл и на этот раз, скупив самые поношенные рубахи и брюки. Даже умудрился добыть тупую одноразовую бритву, потёртую зубную щётку и наполовину использованный тюбик пасты. При обыске ничего не должно было казаться подозрительно новым. Даже деньги на алкоголь жнец использовал из аванса выданного в Ватикане. В кармане осталась только сдача от таксиста, который и привёз его к воротам.
Их было трое. Они поджидали его в тени стены на достаточном удалении от ворот. Сет сразу узнал их. Это были те же люди что следили за ним. Неужели действительно грабители? Хотя какие к чёрту грабители? Два дня преследовать плохо одетого господина ради сомнительной выгоды почистить его явно полупустые карманы? Чушь. Настоящие воры с первого взгляда определяют платежеспособность возможного “клиента” и врядли стали бы связываться с таким как он.
Напали молча. Просто подскочили, и стали лупить кулаками, куда попало. В основном конечно в воздух. В анкете Сет писал, что владеет навыками рукопашного боя, а тренер в доме Знахаря долго учил его действовать на самой границе человеческих возможностей. Поэтому сопротивлялся жнец, не таясь, что называется от души. То, что было проделано с помощью энергии духа, со стороны казалось лишь мастерством и умением вести кулачный бой. Схватка завершилась на десятой секунде со счётом три - ноль в пользу наших. Сет проверил карманы “павших”. Собрал всю имевшуюся у троицы наличность, и невнятно пробурчав: “Приятная добавка к жалованию” направился к казармам. Всё должно было казаться естественным, по крайней мере, он на это надеялся.
А вот неестественность в поведении мнимых грабителей он распознал чётко. Ребята явно поддавались, пропуская хорошие моменты для атак. Стопроцентные работники СИ именно поэтому он всем троим, сломал челюсти. В следующий раз, проверяя новичка, будут более осторожными.
В казарме было пусто и тихо. Капрал видимо проверял посты, а других жильцов тут не было. Сет умылся, смыл с рук кровь и лёг на кровать что бы снова притворяться спящим.
Сантьяго появился в казарме за час до смены караулов. Сет заканчивал бриться и собирался идти завтракать.
- Ты уже одет? Замечательно, пойдём, с тобой хочет поговорить капитан.
- Честно говоря, я собирался немного перекусить. Стоять в карауле весь день голодным занятие малоприятное.
- Не волнуйся, после разговора с капитаном ты врядли заступишь в наряд. Иди за мной.
Капрал провёл его к зданию, где Сет встречался с Камерленго, только теперь они приблизились с другой стороны и вошли внутрь. Пройдя несколько коридоров, они оказались у широкой металлической двери. Сантьяго приоткрыл её, всунул внутрь комнаты одну голову, что-то невнятно пробурчал, дождался ответа, высунулся и снова закрыл дверь. Серьёзно посмотрел Сету в глаза.
- Ну, не пуха ни пера. Капитан ждёт.
После чего развернулся и просто ушел прочь. Только тут до жнеца дошло, что не все собеседования пройдены, а сейчас похоже его ожидает что-то похуже, чем детектор лжи. Он глубоко вздохнул, собрался с мыслями и вошел.
Кабинет был размером с казарму жандармов. Обставлен в старинном стиле - богато, если не сказать роскошно и ни одной повторяющейся вещи даже стулья в комнате отличались друг от друга.
Капитан восседал за громадным дубовым столом с одной единственной папкой на красном сукне, застилающем столешницу. Ростом этот человек, пожалуй, был за два метра, это чувствовалось, даже не смотря на его сидячую позу. Массивные руки занимали, чуть ли не половину громадного стола и крепились к такому могучему торсу, что казалось, стоит хозяину кабинета чуть навалиться на столешницу, и она тут же треснет. Кресла за грузным телом капитана не было видно вовсе. Определённые намёки на пивное пузцо имелись, но впечатления толстяка он не производил, скорее, был похож на штатного громилу из какой-нибудь банды.
- Проходи сынок. - Голос вполне соответствовал владельцу, такого насыщенного баса жнец никогда не слышал. - Присаживайся.
- Благодарю. - Сет забрался на одиноко стоящий посреди комнаты стул и молча уставился на капитана, сидеть в центре кабинета было немного неуютно, словно находишься на подиуме.
- Не люблю словоблудства, поэтому перейдём к делу. Как тебе у нас?
- Нормально. Только несколько сбивает с толку жестокая проверка на входе и совершенно рутинная работа внутри. Нанимаете высокооплачиваемых военных профессионалов, что бы патрулировать улицы. Хм. На мой взгляд, глупое разбазаривание средств.
- Правильный взгляд сынок. Для патруля мне, такие как ты не нужны, дворники сами справляются. Для тебя у меня иметься работёнка посложнее, а караул так - проверка. Шпионы тех против кого мы воюем, обычно на третий день уже просто не приходят на работу считая, что их либо раскусили, либо не доверяют, а если и приходят, начинают дергаться.
- А почему вы не подождали, может я тоже, начну дёргаться?
- А я жду. - Улыбнулся капитан. - Я на счёт тебя ещё не уверен. Вот хочу послушать, что ты ещё странного заметил.
- Ну. Те трое грабителей, пожалуй, тоже ваши люди слишком уж умело они меня “пасли” поначалу.
- Если ты знал что они мои люди, зачем же кости им ломал? Все трое в больнице, не хорошо.
- Что б не расслаблялись, хотя если честно больше из вредности.
- Ха-ха-ха. - Заливистый смех капитана был похож на бушующий рёв водопада. - Ну, мы сработаемся с тобой, я тоже не подарок, и те кто ничего не боится мне симпатичны. Ты ведь из таких сынок?
- Ничего не бояться только дураки капитан.
- Правильный ответ рядовой! - Рявкнул хозяин кабинета. - Можешь звать меня капитан Ястреб. А теперь я хочу рассказать тебе маленькую детскую сказочку из тех, что папаши рассказывают своим деткам. Послушаешь старого маразматика?
- Я весь внимание мой капитан! - Как заправский солдат отчеканил жнец.
- Ты мне уже нравишься сынок. - Улыбнулся Ястреб. - Так вот. Представь себе, что в далёкие средние века существовала некая секта мракобесов поклоняющихся сатане. Таких ублюдков конечно и сейчас хватает, но то были отбросы другого полёта. Представь, что они творили такие вещи, что дьявол услышал их проклятые голоса даже в аду. Услышал и нарёк их своими детьми. Он дал им силу и власть, и твари стали плодиться как мухи, распространяя заразу вокруг. Так продолжалось, пока ропот простого люда не достиг ушей святой церкви. Была учреждена Инквизиция которая в весьма наглядной форме продемонстрировала еретикам мощь истинной веры. Конечно, нельзя приготовить омлет, не разбив яиц - пострадали и некоторые невинные. На всё воля Божья. - Капитан немного замялся. - Кхм. Однако, зараза была излечена, и лишь немногим из тварей удалось скрыться. Они стали прятаться как крысы в норах, боясь показаться на свет. Прятаться так искусно, что постепенно даже память о них стёрлась. Остались только избранные, знающие всю правду и стоящие на страже что бы подобное не повторилось. Представил?
- Да. - Сет попытался вложить в это слово как можно больше неуверенности и недоверия.
- Так вот всё что я рассказал тебе, правда. Я не прошу тебя сразу верить мне на слово, и поведал сию сказку, для того чтобы ты не удивлялся тому, что увидишь, и немного обвыкся с этой мыслью. А уж когда ты увидишь, вера тебе будет ни к чему - ты будешь ЗНАТЬ. А пока отложим этот разговор, можешь считать, что мы боремся против террористов. Террористы эти злы и опасны, так что веди себя осмотрительно. Остальное тебе расскажет Сантьяго. Свободен рядовой.
Выходя их кабинета, Сет с трудом сдерживал улыбку. Как хорошо, что он всё-таки решился наведаться в Ватикан ещё раз, даже вопреки желанию Знахаря. Теперь есть шанс если не восстановить колонны (если они вообще разрушаются и это не блеф вампиров) то, по крайней мере, получить какую-нибудь информацию помимо скудных сведений, выделяемых ему братьями апостолами. То, что они многое скрывают понятно и ребёнку.
Сантьяго проводил Сета в подвальное помещение со скудным освещением и серыми стенами. Вдоль комнаты стояли синие шкафчики с номерами. Между рядами шкафов находились приземистые лавочки. На них уже сидело, переодеваясь, пятеро хмурых парней. Они только молча кивнули головами приветствуя прибывших и не произнеся ни слова. Капрал молча указал жнецу на шкаф номер двадцать и тоже стал облачаться в амуницию. Сет последовал его примеру.
Форма была похожа на ту, что используют подразделения по борьбе с терроризмом. Чёрный комбинезон, тяжелые подкованные ботинки, шлем с прозрачным щитком прикрывающий глаза. Только бронежилеты отличались, прикрывая только грудину и шею и оставляя живот и спину беззащитными. А вот снаружи жилет был обшит короткими посеребрёнными шипами, они располагались так чтобы не поранить владельца.
В оружейной им выдали по винтовке М16 обычного образца, проверив оружие, Сет обнаружил в магазине необычного вида патроны явно посеребрённые. Лезвие боевого ножа тоже отливало серебром. Ещё его удивило обилие полагающихся каждому бойцу гранат. На каждого приходилось по двадцать напоминающих губную помаду тюбика.
- Световые, но не ослепляют. - Бросил капрал, увидев немой вопрос новичка. - Потом поймешь.
Сет дёрнул плечами: мол, понятно, что ничего не ясно, хотя сразу догадался, что имеет в виду Сантьяго. Видимо гранаты обеспечивали короткую, мощную вспышку ультрафиолета невидимую для человеческого глаза, но ослепительную и болезненную для вампиров.
Быстро проверив снаряжение, бойцы погрузились в белый микро-автобус, без опознавательных знаков. Куда он их повез, оставалось загадкой, поскольку окна в салоне отсутствовали, а водительское место было отделено стенкой, но ехали не долго.
Дальнейшие события развивались очень быстро. Автобус остановился, задняя дверь распахнулась, и их маленький отряд высыпал наружу.
Вокруг раскинулось обычное кладбище. Видимо один из его районов для богатых, так как вдоль тротуаров располагались только фешенебельные склепы. Напротив одного из них бойцов как раз и высадили. Посетителей видно не было, хоть и был разгар дня, скорее всего СИ беспокоилась о режиме секретности и каким-то образом закрыла окрестности для посещения.
Впрочем, озираться вокруг Сету не дали. Ребята дружно ринулись в темноту, усыпальницы сохраняя строгий боевой порядок. Новичка, конечно, держали позади. Внутри видимость оказалась немногим лучше, чем в гробу и жнец машинально чуть не перешел на ультра зрение благо вовремя спохватился. В ту же секунду раздались дружные щелчки, и мрак рассеяли мощные, подствольные фонари, их свет был просто неестественно ярок.
Вампирам такая иллюминация явно не понравилась, и они подскакивали со своих мест, агрессивно размахивая руками. В центр комнаты дружно полетело с дюжину гранат, некоторые с лёгкими хлопками разлетались прямо в воздухе, испуская короткие и тусклые вспышки, но обитателям склепа хватало и этих мгновений.
Кожа на телах трёх совсем молодых полукровок (Сет сразу почуял, кто находиться внутри) покрывалась волдырями. Они потеряли ориентацию и слепо бились о стены и друг друга. Раздались короткие автоматные очереди. Жнец тоже стрелял, но лишь пытаясь прекратить страдания нежити.
При всей своей неуязвимости вампиры всё же чувствуют некое подобие боли, особенно это проявляется при солнечных ожогах, а гранаты явно были круче, чем солнце. Светило не способно обжечь полукровку за считанные мгновения до такого состояния, в какое их превратили несколько маленьких пластиковых тюбиков. С такими штуками можно смело напасть даже на хозяина, молодняк же был обречён сразу. Тихому Совету (ТС) всё же есть повод бояться Святой Инквизиции (СИ).
Когда всё было кончено, и тела перестали подавать признаки жизни, один из бойцов приблизился вплотную к трупу и стал водить по нему лучом фонаря. Там куда попадал свет, останки быстро разлагались и распадались в пыль. Демонстрация, безусловно, предназначалась новичку. Руна разложения и та действует медленнее, подумал жнец.
Назад ехали молча. По началу Сет пытался задавать вопросы, но в ответ слышался только мерный звук двигателя. Бойцы СИ в диалог не вступали.
На базе жнец успел только переодеться и принять душ как капрал сразу потребовал прибыть к капитану.
В кабинете Ястреба ничего не изменилось, только папка на столе теперь была открыта и великан, иногда косился на её содержимое.
- С боевым крещением боец. Скажу сразу, на данном этапе пятьдесят процентов претендентов на место уходят по собственному желанию, так что сразу я у тебя согласия не спрашиваю. Отдохни дней десять подумай и приходи. Месячный оклад ты уже заслужил. Свободен.
- И вы так просто меня отпустите?
- Начинается. - Капитан скорчил унылую гримасу. - Максимум на что ты можешь надеяться, много разговаривая это на место в сумасшедшем доме. Особо же ретивых говорунов мы находим и отстреливаем сами. Так что гуляй и ничего не бойся боец.
В казарме жнеца встретил Сантьяго.
- Ну, как?
- Капитан предложил подумать.
- Это я и без тебя знаю сынок. Он всем предлагает. Не ты первый, не ты последний. Я спрашиваю, что думаешь делать? - Усмехнулся капрал.
- Как что? Думать думаю. Странно всё это.
- Что странно?
- На дворе двадцать первый век. В разгаре информационная революция, а бессмертные вампиры ютятся в старых кладбищенских склепах. Они что идиоты или это дешевый розыгрыш?
- Не хами умник. Не могли же мы потянуть тебя на серьёзное задание без специфической подготовки. Нашли маленький притон полукровок и устроили показательные стрельбы. Ты думаешь, почему ребята с тобой разговаривать не стали? Приходит новенький, возишься с ним, объясняешь, рассказываешь, а он после первого задания сбегает. Потому и спрашиваю, что думаешь делать?
- Не знаю ещё. А кто такие полукровки?
- Вот об этом я и говорю уйма глупых вопросов, а потом в кусты. Надоело. Вот держи пропуск. В подвале главного корпуса библиотека хочешь много знать иди туда и читай, а у меня и так дел по горло без того чтобы возиться с теми, кто не определился.
Сет зажал небольшой кусок пластика в руке, неужели всё так просто? Знахарь столетие стремился попасть в святая-святых Ватикана - библиотеку, а оказалось это так просто. Хотя врядли особо ценные раритеты будут храниться там, куда даёт доступ эта карточка, но книга по замку Закат, скорее всего особо ценной и не считается. Судя по описанию Клыка, который мельком видел несколько страниц, там такая тарабарщина, что специалисты СИ вообще не поняли что это. Хотя стоп, откуда в архивах инквизиции вообще может быть такая книга? Она же существовала за порталом, не спрятал же Каин книгу тут - в подвале у папы римского. Здесь может быть только копия или несколько страниц с текстами, которые могут пригодиться. Жнец даже удивился своей тупости.
И только показав карточку смотрителю и оказавшись внутри громадного зала, полностью заставленного стеллажами, осознал, что тупость его совершенно безгранична. Мало того, что Сет достаточно приблизительно знал, что именно искать. Они, конечно, прорабатывали эту тему со Знахарем, но тот сам больше разводил руками и надеялся на то, что времени будет предостаточно - годы. За несколько лет, безусловно, можно разыскать в этом сонме информации нужное, но в том то и дело что времени не было. Честно говоря, жнец вовсе не собирался приходить сюда даже второй раз, не говоря уже о долгом кропотливом поиске. Но и это не всё, абсолютное большинство книг было на латыни немного на арамейском и совсем мало на неизвестном даже смотрителю библиотеки языке.
Вообще смотритель был тут фигурой сугубо номинальной и больше переживал о том, как извести расплодившихся повсюду крыс, чем о сохранности знаний. Он совершенно не представлял, что на каких полках лежит, латынью владел посредственно, а на арамейском языке умел произносить только название самого языка.
Он кинул на тумбу перед собой тонкую свежеотпечатанную книжицу.
- Тут все, что тебе нужно знать боец.
Отвернулся и продолжил разгадывать кроссворд. На вопросы отвечал односложно и всем своим видом показывал что посетители, которых, кстати, кроме Сета не наблюдалось, ему до смерти надоели.
Чахлая книжка оказалась глупой брошюркой, половина содержимого которой даже не соответствовала действительности. Жнец и просмотрел, правда, всего половину, но уже этого оказалось достаточно, чтобы понять - рядовые бойцы в нежити совершенно не разбираются. Собственно им это и не нужно - главное метко стрелять, быстро и далеко бросать гранаты и внимательно выслушивать приказы.
Сет понуро побрёл среди высоких стеллажей. Так, Знахарь говорил не обращать внимания на книги, написанные латынью, слишком поздно она появилась, чтобы вампиры на ней писали. Естественно на ней могли писать только люди, которые переводили книги вампиров, но при переводе обычно теряется уйма информации. Обряды Зала Призыва слишком сложны, чтобы позволять при их использовании поверхностный перевод инструкций. Арамейский - вот это ближе к делу. Однако во время расцвета вампиризма им пользовался только молодняк, а искать нужно только тома созданные древними, очень древними кровопийцами. Оставался только один вариант просмотреть рукописи на неизвестном языке.
Сират - один из древних зыков вампиров. Вообще языков у ночных созданий было мало, можно перечесть по пальцам одной руки, а Сират выгодно отличался тем, что был практически единственным, к которому вампиры удосужились придумать письменность. Бессмертным и помнящим всё демонам тьмы ни к чему утруждать себя сочинением мемуаров, а делиться мудрыми знаниями с потомками зачастую просто опасно. Плох тот солдат, что не мечтает стать генералом - как говориться. Поэтому те, кто намеревался жить очень долго, предпочитали держать свои знания в голове, от греха подальше. Да и общались вампиры в большинстве своём на языках, с которыми росли - будучи ещё людьми.
Существовал только сравнительно небольшой отрезок времени в течении которого рукописи создавались целыми библиотеками. Знахарь называл его “расцвет ночи”. Под предводительством Некроса была создана великая империя ночных созданий. Она сумела своей мощью не только затмить, но и полностью уничтожить могучих предтечей. Сила императора Некроса была столь колоссальна, что он не боялся даже конкуренции с другими великими вампирами, повелев записывать знания и мудрость для грядущих поколений.
После падения империи практически всё созданное кропотливым трудом Некроса было постепенно утеряно. Любой нашедший и прочитавший рукопись вампир стремился обезопасить себя, уничтожив источник своих знаний. Однако кое-что уцелело - не вся нежить поступает благоразумно, и некоторые хозяева передавали книги ученикам. Часть библиотеки расцвета могла попасть и по эту сторону арки прохода. По крайней мере, Знахарь на это надеялся.
Итак, если и стоило что-то читать так только то, что было написано на сирате. Поскольку только этот язык был достаточно древним и сложным, чтобы учёные мужи инквизиции не смогли перевести его. Искать, следовательно, нужно, как выразился смотритель библиотеки: “А в самом углу - хрен, который вообще никто прочесть не может, так что если нечего делать можешь и там посмотреть боец”.
Сет, стараясь, чтобы весь его вид выказывал скуку, двинулся к заветному “углу”. По пути брал наугад пыльные фолианты, перелистывал и улаживал на место, вертя головой во все стороны. Так ему удалось незаметно обнаружить несколько видеокамер. Они были расположены таким образом, что стащить что-то и не быть пойманным не представлялось возможным.
Приблизившись к интересующим его полкам, он ещё некоторое время “не обращал внимания” на рукописи. Поди, объясни потом Ястребу, почему это молодого бойца в первую очередь заинтересовали именно те творения, которые и прочесть то никто не может. И только честно разыграв удивление от “случайного” обнаружения искомых книг Сет позволил себе протянуть к ним руку.
То, что его интересовало, занимало всего две полки на стеллаже, несколько десятков добротно сделанных книжек с металлическим блеском в обложках и столько же скрученных в рулончики свитков с ярлыками.
Естественно открыто копаться во всём этом богатстве, было равносильно признанию себя шпионом. Взять в руки, без того чтобы возникли закономерные вопросы у людей, смотрящих на него через объективы камер, можно было максимум два три раритета. Да и то только взять и бегло пролистать. Внимательно изучать каждую страницу нельзя. Он, конечно, мог просто запомнить их, просто скользнув взглядом по тексту, но кто в здравом уме станет пролистывать книгу на неизвестном языке от корки до корки.
Сет окинул взглядом все корешки в поиске знакомых словосочетаний. Знахарь показал ему, как пишутся некоторые знаки сирата такие как: вампир, закат, империя, тьма, нежить. В общем, всё сопутствующее теме поиска. Ни на одной окантованной металлом книге знакомых слов не было. Это странно, лысый вампир заставил его запомнить около двухсот знаков как может не встретиться ни одного знакомого. А вот на свитках знакомого было хоть отбавляй.
Жнец, подавив желание схватить один из скрученных в рулоны манускриптов, взял первый, попавшийся под руку фолиант, и медленно перевернул несколько страниц. Ничего даже отдалённо напоминающего иероглифы-руны сирата в книге не было. Ещё один неизвестный науке язык или … Стоп! Да это же элементарная проверка. Ни один злоумышленник, пришедший в библиотеку с вполне определённой целью, не станет тратить своё время на эти приманки. Он сразу возьмется за то, что ему нужно - за свитки. А если на книги внимания не обратил, значит, знает что именно ему нужно. В СИ видимо сидят неплохие психологи, раз додумались до такой подставы.
Сет наугад вытащил и пролистал ещё несколько книг-приманок и только после этого потянулся к манускриптам. Пусть невидимые наблюдатели думают, что ни то ни другое его особо не интересует. Так - здоровое любопытство обывателя.
Рука его помимо воли дрогнула, когда он дотронулся до невесомого и гладкого материала, из которого были сделаны свитки. На корешке темнел знак: “Империя”. Собственно знаков было два, и второй был ему незнаком, но какая разница?
Почему он выбрал именно империю когда всего в двадцати сантиметрах от него лежал такой же желтоватый рулончик только с надписью: Закат, а ещё чуть дальше с пометкой: тринадцать колонн? Сет и сам затруднился бы ответить на этот вопрос вразумительно. Скорее всего, потому что смотреть он собирался всего три документа и два нужных он уже выбрал: закат и тринадцать колонн вне конкуренции. Третий для отвода глаз можно было хватать любой, жнец надеялся в свитке под названием Империя найти исторические сведения о времени правления Некроса или хотя бы Каина. Знахарь, конечно, рассказывает много и охотно, но очень уж приврать любит. Хотелось узнать о прошлом из другого источника. Все это пронеслось в его голове на уровне подсознания, и выбор был сделан скорее машинально, чем осознанно.
Свиток оказался достаточно длинным около полутора метров, а шрифт в нём мелким. Так же надписи сопровождались миниатюрными схематическими рисунками, смысл которых ускользнул от Сета по причине слишком беглого просмотра. Зачем долго разглядывать? Запомнил и всё. Детально можно ознакомиться в более спокойной обстановке.
Он поочерёдно вынул остальные два интересующих его документа, так же бегло осмотрел их и демонстративно сплюнув, направился к выходу, прихватив с собой только свежеотпечатанное издание СИ, предложенное смотрителем. Что ещё нужно начинающему борцу с нежитью?
Как только Сет оказался на поверхности, ему захотелось сразу же мчаться в аэропорт брать билет на ближайший рейс и лететь к Знахарю. Он не сомневался, что добыл важную информацию, и хотелось ею поскорее воспользоваться, но делать этого было ни в коем случае нельзя. Конспирация - прежде всего. Поэтому он явился в казарму, развалился, не раздеваясь, в постели и до самого вечера усердно делал вид что изучает, токую брошюрку о вампирах.
Лишь перед самой сменой караула жнец перехватил у входа, вечно спешащего по делам Сантьяго. Нужно было обставить свой уход как можно естественнее.
- Капрал не подскажете какой-нибудь недорогой, но тихий кабачок недалеко от Ватикана?
- Решил надраться?
- Хочу немного успокоить нервы.
- Ну-ну. Смотри, чтобы после успокоения мне не пришлось вытягивать тебя из кутузки. - Строго пригрозил Сантьяго, но было заметно, что строгость эта показная, видимо Сет угадал, что перво-наперво все новички решают напиться после “посвящения”. - Из главных ворот сто метров налево и по правой стороне маленькая неоновая вывеска с туфелькой. Парню на входе скажешь, что от меня - будет дешевле, да и проблем меньше если отключишься. Свободен! Боец.
Жнецу стоило громадных усилий не мчаться к главным воротам во всю прыть, но парень-охранник у маленькой неоновой вывески с туфелькой так и не дождался нового гостя.